Ведьмак с Марса 5

Глава 1

На Землю мы прибыли на обычном пассажирском шаттле, с обычными пассажирами. На высоте около двухсот семидесяти километров шаттл сбросил скорость, выключил двигатели и начал планирование. Когда высота упала до ста двадцати километров, он задрал нос и выполнил несколько виражей для уменьшения скорости. По мере того, как атмосфера становилась всё более плотной, обшивка нагревалась, и Снежка, которую я пустил к иллюминатору, прикипела к виду за остеклением. Сквозь прозрачную оболочку из пламени видна была бело-зелёно-голубая чаша Земли, которая плавно приближалась — вернее, мы плавно приближались к ней. Уже можно было различить извилистые нити рек, крупные города, и к одному из них мы сейчас направлялись.

Снежка всё никак не могла поверить, что её выпустили со станции — и одну, только со мной, без взвода охраны. Когда мы садились на шаттл, она подозрительно окинула взглядом пассажиров, ожидая увидеть знакомые лица «спартанцев». Но с нами в шаттле летели на Землю только персонал со станции и несколько туристов, которые, как я подозревал, отправились на «Звезду Жизни» ради вот этого спуска сквозь атмосферу — в облаке раскалённого воздуха.

Моя невеста на миг оторвалась от окна, подарила мне влюблённый взгляд — и вернулась к наблюдению за снижением, затаив дыхание. Я только улыбнулся, глядя на её восторг. Потому что для этой поездки мне пришлось предъявить Екатерине Орловой целых три схемы охраны и прикрытия, в том числе с использованием людей Медведева на дальнем периметре, чтобы не раздражать Снежану с её памятью на лица.

Орлова оценила мою предусмотрительность. Особенно ей понравилось, что я не стал бить себя в грудь — я-де защищу Снежану и в одиночку, а грамотно использовал имеющиеся у меня ресурсы и избавил отца невесты от лишних переживаний. Но она не знала, что упомянутые ресурсы я планировал использовать не только для охраны Снежки, но и для ловли рыбки в мутной воде. Я не забыл ни захвата базы Медведевых по пути на бизнес-форум, ни покушения на мою невесту на том самом бизнес-форуме. Вездесущие репортёры быстро разнесут весть о прибытии дочери Старого Медведя на Землю, и кто-то да позарится на доступную для нападения жертву. Которую будет охранять масса «спящих» агентов Департамента.

По крайней мере перешёптывания в духе «Это же Медведева, как её там — Снежана?» я уже слышал. Слишком уж броская внешность была у моей спутницы. На меня внимания никто не обращал — во-первых, я выглядел куда более обычно, чем Снежка, во-вторых, уроки Царя позволяли не только приковывать к себе внимание, но и избегать его. Звучало как мистика, но если я не хотел, чтобы на меня обращали внимания больше, чем на случайного прохожего — так и происходило. Чем я и пользовался, оставаясь незаметным для пассажиров, поглядывающих в нашу сторону.

В это же самое время мой «Палач» летел с остальными студентами куда-то в совсем другом направлении. Департамент оказался щедр на практику, Кассиану пришлось прикрывать «Трамонтану» после атаки Старков, пилотам мехов тоже нашли применение, и я доверил АЛу получить за меня все необходимые бумаги, печати и подписи, без которых практику не зачтут. А я приятно проведу время на Земле…

Тем временем скорость шаттла продолжала падать, а вид из иллюминатора демонстрировал всё больше деталей и подробностей земной поверхности. Снежка нетерпеливо ёрзала в кресле, вглядываясь в виды за окном, а шаттл выполнял разворот для захода на посадочную площадку. Пламя за остеклением погасло, разогретая до тысячи градусов по Цельсию обшивка остывала, где-то далеко внизу появился туристический сербский городок Нови-Сад, который был нашей целью…

Ещё несколько минут, и шаттл мягко качнулся, опустившись на посадочный стол в горах, всего в двадцати пяти километрах от Нови-Сада. Мы прибыли.

Снежка даже не пыталась скрывать своё нетерпение, так что на выходе мы были одними из первых. Чистый горный воздух, потрясающей красоты пейзажи, ласковое солнце, так не похожее на жёсткое излучение, съеденное фильтрами, к которому мы привыкли на станции…

— Тут от одного дыхания опьянеть можно! — воскликнула Снежка, жадно глотая напоенный ароматами цветов и деревьев воздух.

Я был с ней вполне согласен. После фильтрованного ароматизированного воздуха «Звезды Жизни» тем, чем мы дышали, хотелось захлебнуться.

— Куда доставить багаж? — встретила нас вопросом на выходе с площадки дежурная в строгой форме.

— В «Гнездо филина», — ответил я, подхватывая Снежку под руку.

Невеста хихикнула:

— Какое забавное название…

— Это лучшая гостиница Нови-Сада, — сообщила ей дежурная. — Отличный выбор.

Она протянула нам несколько флешек:

— Здесь культурная программа на неделю и список достопримечательностей города. Вы можете ознакомиться с ними или на ваших планшетах, или в номере гостиницы. Приятного отдыха.

Конечно же, Снежка не утерпела и сунула нос в рекламные проспекты сразу, как только мы оказались в салоне такси.

— Ооооо, — протянула она, — у них тут есть пляж, на котором каждый день что-то происходит! Фестивали, турниры, концерты… Мы должны там побывать!

Я заглянул ей через плечо, приобняв и прижав к себе.

— «Штранд»? — прочитал я название. — Да, у нас запланирован поход туда. Они гордятся чистотой реки, а в кафе можно заказать любое блюдо по своему желанию…

— Я бы рекомендовал выбрать сербскую кухню, — подсказал сидящий впереди турист. — Огромные порции, вкуснейшее мясо… Нигде больше такого не найдёте!

При слове «мясо» у меня заурчало в желудке. Снежка хихикнула, поблагодарила советчика и хотела было продолжить изучение выданных нам чипов, но такси остановилось на крыше гостиничного комплекса. Мы прилетели.

Сразу из салона мы попали в верхний холл, где нами немедленно занялась миловидная портье.

— Господа? — вопросительно сказала она, глядя на нас.

— Юлий и Снежана Марс, апартаменты для медового месяца, — продиктовал я.

— Да, всё верно, вот ваши ключи, — на стойку перед нами легли две ключ-карты. — Примите поздравления. Приятного отдыха.

В номер нас проводила услужливая горничная. Оказавшись внутри, Снежка первым делом подошла к огромному панорамному окну во всю стену. Внизу кипели жизнью городские улицы, а дальше открывался вид на реку, по которой сновали туристические катера, речное такси, важно двигался круизный лайнер, катающий туристов вверх и вниз по реке… На самом горизонте синела цепочка гор. Там располагалась площадка, принимающая и отправляющая шаттлы.

— Значит, Снежана Марс? — оглянулась на меня моя невеста. — Ты торопишь события.

— Скажи я, что ты Снежана Медведева, и тут через полчаса весь вид за окном испортили бы папарацци, свисающие с крыши, — хмыкнул я.

Девушка представила себе это зрелище и поёжилась.

— И никаких уединённых прогулок и посиделок в кафе, — добавил я. — Слухи поползут, конечно, и рано или поздно нами заинтересуются, но к тому времени мы будем уже далеко.

— Я думала, мы тут надолго? — спросила Снежка, подходя ко мне и заглядывая мне в глаза.

— Увидишь, — я обнял её и прижал к себе, и так мы замерли у окна, любуясь потрясающими видами из «Гнезда филина».

Гостиничный комплекс предлагал обширное меню ресторана, занимающего целый этаж. Можно было заказать что угодно на выбор с доставкой в номер. Но мы предпочли прогуляться по городу и перекусить в каком-нибудь из уютных уличных кафе с неповторимой атмосферой земного курортного города. Снежке было в новинку идти по городским улочкам, многим из которых было больше тысячи лет, с любовно сохранённой древней архитектурой, с магазинчиками, галереями, музеями, смотреть на людей, которым было всё равно, кто она такая, и которые видели в ней только ещё одну туристку, пусть и очень красивую.

Солнце начинало припекать не на шутку.

— Подожди минутку… — с этими словами я нырнул в ближайшую лавочку головных уборов. Снежка осталась на улице, разглядывать старинную каменную резьбу.

Стоило мне отойти, к ней тут же подошёл кто-то из местных.

— Она похожа на вас, возьмите просто так, мне будет приятно, — послышался приятный баритон.

Я вышел из лавочки и увидел пожилого импозантного мужчину, который протянул Снежане розу на длинной ножке, с ослепительно-белыми лепестками и ярко-алой сердцевиной цветка. Действительно похожи… Снежка засмущалась, покраснела, но взяла цветок и поблагодарила. Вряд ли до этого кто-то дарил ей цветы просто так, не рассчитывая ни на что.

— А это от меня, — я надел ей на голову соломенную шляпку с широкими полями, — тебе идёт.

Мужчина попрощался с нами, и мы пошли дальше кружить по старинному тихому городу. Было так приятно идти по улицам, запруженным туристами, и знать, что для них мы только такие же отдыхающие, как они сами, что никому из них ничего от нас не нужно… Ну, почти никому. Пока мы гуляли, я заметил, как пару слишком старательно следующих за нами мужчин уволокли в чёрный минивэн. Папарацци, которые узнали в моей спутнице дочь Старого Медведя и решили сделать из этого сенсацию. Им не позволили испортить Снежке отдых, и обеспечили полную безопасность нам обоим.

— Какая прелесть! — Снежка притормозила у лотка с сувенирами, и торговец значками, магнитиками и сувенирными тарелками прямо расцвёл.

— Смотрите, выбирайте, — он широким жестом обвёл свой товар. — Вот виды на храм Святой Марии, вот голорамка с виртуальной экскурсией по Петроварадинской крепости, а вот путеводитель по Дунайскому парку, там выставлена новая коллекция статуй работы местных скульпторов…

— А где тут лучше всего перекусить? — спросил я, пока Снежка копалась в сувенирах, словно снежный дракон в сокровищах.

Кто может быть лучшим знатоком местной кухни, чем местный торговец? И даже если он в доле с тем ресторанчиком или кафе, которые будет рекомендовать, совсем уж в забегаловку он нас не пошлёт. Невыгодно.

— Вот там будет поворот на улицу Змай Йовина, — показал торговец. — На ней много кафе и ресторанчиков, все хороши. Выбирайте любое, не ошибётесь. Обязательно попробуйте сербскую кухню.

— А сами куда зашли бы? — я подмигнул ему.

Продавец расплылся в улыбке.

— Я там не обедаю — дорого. Но если хотите сэкономить и вдоволь поесть — загляните вон туда, — он показал на неприметную вывеску «Права Плескавица», увитую диким виноградом. — Не прогадаете. Там лучшие плескавицы и чевапи в городе, а может и во всей Сербии. Только не просите кетчуп или майонез к заказу — хозяин обидится и не станет вас обслуживать. Вы уже выбрали, госпожа?

— Да, я возьму вот этот набор голооткрыток и пряник, — Снежка держала голорамку и расписной пряник в виде сердечка.

— Прекрасный выбор. С вас двести солов…

Я заплатил, мы попрощались, и я повёл Снежку к указанному нам ресторанчику.

Уже на подходе к нему потянуло такими аппетитными запахами жареного мяса и горячего хлеба, что у меня в животе снова заворчало, а желудок Снежки ответил ему голодным урчанием. Моя невеста смутилась и покраснела, но повела носом, ловя ароматы свежеприготовленной еды.

— Пахнет умопомрачительно, — сказала она, заглядывая внутрь. — О, здесь так уютно…

Обстановка была самой простой — деревянные столики, накрытые вышитыми салфетками, деревянные табуреты…

— Чего желаете, господа? — подошёл к нам официант.

— Нам сказали, у вас лучшие плескавицы в Сербии, — ответил я. Немного лести никогда не повредит, даже если торговец несколько преувеличил. — Накормите нас тем, что подали бы своим брату и сестре.

— Ни слова больше! — официант отвёл нас к свободному столику, подвинул табурет для Снежки, чтобы ей было удобно сесть, и испарился.

А потом перед нами на столике начали появляться блюда, названия которых ничего нам не говорили, но их запах уже обещал неземное наслаждение.

Вот куда надо было отправить на практику Александру…

— Юлий, мы всё это не съедим! — почти испуганно пролепетала Снежана, глядя на всю эту роскошь.

— Говори за себя, — возразил я. — Я точно съем и, возможно, попрошу добавки.

Первый же укус наградил мои вкусовые сосочки поистине райским блаженством. Мясо, фаршированное мясом, завёрнутое в мясо и запечённое на гриле — ммммм…

Судя по расширившимся глазам моей невесты, Снежка переживала настоящий кулинарный оргазм.

Я разломил пополам большую пшеничную лепёшку, отдал ей часть, и у нас только за ушами запищало. Торговец не соврал ни на грош. Я, конечно, не пробовал все плескавицы Сербии, но не мог себе представить ничего, что могло бы превзойти по вкусу наше угощение.

Пока мы насыщались, в зале ресторанчика шла своя жизнь. Одни посетители уходили, их место занимали другие, устраивались за столиками, с удовольствием дегустировали поданные им блюда, вели неторопливые беседы… Скоро свободных столиков не осталось вообще.

Когда в Снежку уже не мог уместиться ни один кусочек, она отодвинула тарелку и огляделась вокруг.

— Я, конечно, помню, что ты обещал, что с меня не упадет ни волоска, но как-то мы совсем беспечно себя ведём, — негромко сказала она.

— Разве это плохо? — спросил я, придвигая к себе блюдо с жареными кобасками. Как их там… Чевапи?

— Не плохо, но неосмотрительно… — Снежка покачала головой. — На том уровне, где мы сейчас, легкомыслие может убить… Кто знает, вдруг среди среди всей это толпы скрывается убийца?

Я только улыбнулся в ответ.

— Только не говори, что и на это у тебя есть план! — она закатила было глаза, но тут же передумала, очевидно, вспомнив, как я себя вёл.

Я картинно щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Снежана даже оглянулась на всякий случай, но кроме чужого официанта, что кивком указал нашему, что гости подали сигнал, больше никто не отреагировал на звук.

— Странно, — поймала несоответствие Медведева.

— Было бы лучше, если бы все присутствующие замерли как по команде? Выглядело бы пафосно, но не будем пугать хозяев заведения, — я покачал головой.

— Так все вокруг… — она не договорила.

— Дополнительная охрана. На всякий случай, — подтвердил я её догадку.

Снежана неверяще покачала головой. Учитывая, что она не опознала никого знакомого, она могла только представить, сколько ресурсов потребовалось на то, чтобы обеспечить такой плотный периметр.

— Поверь, ты того стоишь… — я поднял бокал с холодным напитком. — За самое бесценное сокровище Земли.

Она снова смутилась, но поддержала мой тост.

Уже одно то, что она могла чувствовать себя свободно со мной наедине, было большой роскошью, обеспеченной моей способностью раскатать небольшую армию. Но я не собирался оставлять даже мизерного шанса кому бы то ни было подобраться к моей невесте с недобрыми намерениями.

— Теперь на пляж? — предложил я, расплатившись по счёту и оставив щедрые чаевые.

На станции был бассейн, но что такое дистиллированная хлорированная вода по сравнению с живой полноводной рекой? Где можно валяться на горячем песке, нырять в волны, а если надеть маску для подводного плавания, то и посмотреть на настоящих живых рыб в их родной стихии…

Конечно, Снежка с готовностью поднялась из-за столика.

До пляжа было рукой подать — несколько переулков, заставленных лотками с сувениркой, пара поворотов и вот уже солнечный зной разбавляется свежестью дыхания большой реки, и слышно, как волны накатываются на берег.

Дунай раскрылся перед нами как-то вдруг, буквально за два шага. Только что над нами нависали стены переулка, и вот уже во все стороны видна только речная гладь, в которой отражается небо…

— А если кто-то попытается подобраться ко мне под водой? — полюбопытствовала Снежка, глядя на волны Дуная.

— Его утопят, как только он попытается воплотить эту идею в жизнь, — отозвался я.

— Значит, можно резвиться без опаски? — она лукаво улыбнулась и пригнулась к воде.

В следующее мгновение в меня полетел сноп брызг.

В гостиницу мы вернулись уже поздно вечером, усталые, сытые и довольные жизнью. Краски заката померкли, повсюду зажглись фонари, и сверху, из «Гнезда филина», нам открылся вид на море огней. Каждый — маячок в чью-то жизнь.

— Подумать только, — прошептала Снежка, опираясь на перила балкончика, — они все тут просто живут… Как их предки — сотни лет назад… Просто живут своей жизнью, и не знают про нас, им вообще нет никакого дела до наших забот и тревог…

И поэтому моим долгом было сделать всё, чтобы эти жизни безмятежно текли дальше. Ничего не зная о нас…

— Пойдём? — я мягко привлёк её к себе.

Снежка вздрогнула, засмущалась, но пошла, краснея на ходу. Я прикрыл балконную дверь, погасил свет и шепнул ей:

— Раздевайся.

Она задышала часто-часто, явно представив себе всё то, что должно было последовать за этим простым словом, но послушно начала раздеваться. Платье потекло к её ногам облачком шёлка, лифчик упал следом, за ним Снежка избавилась от трусиков. Я пожирал глазами её безупречное тело, тёмную горошинку родинки между холмиками грудей, стыдливо прикрытых водопадом белых волос…

— Ты прекрасна, — сказал я вдруг охрипшим голосом. — А теперь одевайся.

Перед ней оказалась стопка простой одежды.

— И готовься к сюрпризу.