Ведьмак с Марса 5

Глава 8

— Побудь здесь, пока я не вернусь, — с этими словами я поставил Снежку на пол и на ускорении метнулся на крышу здания. Для Снежаны, Екатерины и поваров я просто исчез, но сейчас меня это занимало меньше всего. Мне нужно было поймать ту сволочь, которая пыталась убить мою невесту. И делать это было нужно быстро, пока стрелок не успел унести ноги.

Выскочив на крышу, я всмотрелся в небо. Облако, на фоне которого я заметил рябь, уже успело отплыть в сторону, и выглядело теперь как положено всякому благопристойному облаку — менялось почти неуловимо для человеческого глаза, но никакой ряби, выдающей голокамуфляж на фоне подвижного объекта, я не заметил. А искать закамуфлированное устройство на фоне небесной синевы… Тут нужны были глаза куда более чувствительные, чем человеческие.

Почти наверняка это была платформа. Такие нанимают для праздников, чтобы осыпать гостей или виновников торжества всякими милыми глупостями вроде блёсток или цветочных лепестков. Сверкающий дождь сыпется как бы с ясного неба, и всем весело. Мне весело не было — я готов был голыми руками удавить снайпера. А потом разорвать его на те самые блёстки. Но он успел смыться…

— Люциус! — прорычал я на общем канале.

— Да? — ответил привычно-меланхоличный голос Магнуса.

— Только что кто-то предположительно с платформы пытался застрелить Снежану. Поднять всех агентов, пусть хоть носом землю роют — но найдут эту тварь! Хоть какие-то следы…

— Со Снежкой всё в порядке? — тут же спросил Люциус.

— Да, — я был лаконичен.

— Ведьмак, тут следов — целый город, — вмешался кто-то в разговор. — Мы тут маленькую войну пережили вообще-то. И ещё вояки пожаловали. Так что следы, возможно, будут, но не прямо сейчас, их ещё надо найти и определить, что это именно те следы, которые тебе нужны.

Я был вынужден признать правоту собеседника.

И вернулся к Снежке, которая нетерпеливо ждала меня в кухне.

Судя по взглядам всех свидетелей моего исчезновения, они ожидали, что появлюсь я так же, как пропал — просто возникну из ниоткуда. Но я их разочаровал, сбежав по лестнице и войдя в двери. У Екатерины явно было ко мне множество вопросов, но она помалкивала.

— Дорогая, я всё могу объяснить, — начал я, — но не здесь и не сейчас. Давай вернёмся в номер.

Снежка фыркнула, задрала носик, но согласилась, что место и время не очень подходящие. Да и внешний вид у меня оставлял желать лучшего.

— Надо вызвать такси, — Екатерина потянулась за смартом, вспомнила, что сейчас творится на улицах, которые зачищают военные, и приуныла. Но тут же решительно заявила: — Пешком я вас не отпущу!

— Мой племянник может вас отвезти, — предложил было хозяин кафе.

— Военные остановят, — возразил я.

— Что же делать? — все воззрились на меня с этим вопросом.

— Вызывать военный конвой, — отозвался я. И вызвал Люциуса.

Вопрос с конвоем он решил очень быстро. Уже через пять минут рядом с кафе завис «Шершень» в камуфляжной расцветке, а в дверях появился подтянутый и очень серьёзный офицер.

— Госпожа Медведева? — спросил он.

Снежка поднялась.

— Это я.

— Прошу вас в машину, мы доставим вас в гостиницу.

— Мой жених поедет со мной, — решительно заявила Снежка.

Офицер взглянул на меня.

— Господин Марс, вам нужна медицинская помощь…

— Это не моя кровь, — я встал рядом со Снежкой. — Поехали.

Наше появление в отеле произвело настоящий фурор. Доставленные на военной машине, мы со Снежкой являли поразительный контраст: она в красивом платьице, с безупречной причёской, и я, с головы до ног заляпанный чужой кровью. Только выучка, по-моему, помешала портье упасть в обморок при виде меня. Отказавшись от медицинской помощи, мы прошли в номер. Внутри «Гнезда филина» текла обычная размеренная жизнь, только балконы с цветами оказались закрыты бронированными щитами, с внутренней стороны представляющими собой голоэкраны. Так что обитатели гостиницы видели обычную панораму города, далёкую от реальности.

С высоты я успел оценить масштаб катастрофы, постигшей Нови-Сад. Кое-где чернели выбитые взрывами окна, местами поднимался дым от пожаров, по улицам передвигались только группы военных… Даже река опустела, куда-то исчезли все прогулочные катера и лодки.

Одежду пришлось отправить в утилизатор, восстановлению она не подлежала. К счастью, у меня было при себе достаточно смен одежды, чтобы не ломать голову, во что одеться в городе, оказавшемся на военном положении. Смывая с себя кровь в душевой, я слушал через гарнитуру сводки Департамента.

Каким-то чудом удалось избежать жертв среди гражданских, хотя раненых осколками стекла и гранат хватало. Им оказывали помощь. Сопротивление уже было подавлено, шла зачистка систем городского коллектора, несколько групп наёмников пытались там укрыться от военных. Убитых и раненых боевиков вывозили спецкоманды, бригады дорожников приступили к ремонту повреждённого уличного покрытия. Для вывоза подбитых мехов был вызван летающий кран.

Уже на следующий день жизнь в курортном городке должна была войти в прежнюю колею, но отдых множества туристов был непоправимо испорчен страхом, когда мирный городок превратился в поле боевых действий. Хотя с другой стороны — для любителей экстрима это будет райское место на ближайший сезон. Ходить по улицам, на которых ещё видны следы взрывов и пожаров, слушать рассказы местных очевидцев…

Нови-Сад не пропадёт.

— Итак? — встретила меня Снежка, когда я вышел из душевой в махровом халате на голое тело.

Судя по горящему взгляду, её терпение уже было на пределе, и лучше не испытывать его на прочность.

— Ладно, — я уселся на кровать, притянул к себе невесту, усадил её на колени и обнял. Запоздалое осознание, что я мог сегодня её потерять, а Солнечная система уже катилась бы к этому времени в горнило новой войны, ещё не отпустило меня, и мне хотелось лишний раз ощутить её — живую, сердитую от долгого ожидания, любопытную…

— Помнишь, я рассказывал, что случилось с нашим «Ковчегом»? — спросил я. — Когда мне пришлось сотни лет провести в криостазисе…

— Помню, — кивнула девушка.

— Я не сказал, что послужило причиной катастрофы, — я с наслаждением уткнулся носом в её волосы. — Дело в том, что «Ковчег» столкнулся с инопланетным кораблём.

На меня уставились недоверчивые рубиновые глаза.

— Ты не шутишь? — спросила Снежка.

Я помотал головой.

— Столкновение перемешало два экипажа, — сказал я. — Ксеносы слились с нами, людьми, в единое целое. И это была настоящая катастрофа для выживших. Кто-то сошёл с ума, кто-то превратился в чудовище в человеческом обличии… А кто-то смог установить симбиотические отношения. У таких людей появились особенные возможности. Ты уже видела одну такую группу…

— Сёстры Салем, — тут же сообразила Снежка. — Вот откуда у них такие способности… Они объединяют людей в сеть, управляют ими как одним целым. А у тебя какая особенность, кроме того, что ты умеешь появляться и исчезать?

— Я не исчезаю, я просто так быстро двигаюсь, — отозвался я. — Ещё у меня есть возможность мгновенно покрыться бронёй, если мне угрожает опасность, и так уж вышло, что мне достался ксенос-командир, так что я могу отдавать остальным приказы.

— А кто такой АЛ? — последовал новый вопрос.

— Это тоже я, — честно ответил я. — Связанная со мной копия личности, заключённая в мобильном доспехе.

— И получается, что твой недостаток — цифровое бессмертие? — уточнила Снежка.

Я покачал головой.

Я не был бессмертен. АЛ был симбиотической стороной моей личности, способом не сойти с ума от осознания того факта, что я больше не человек, а огромная куча нано-пришельцев, способная собраться в мобильный доспех.

— Я бы не стал это так называть, но другого определения у меня тоже нет… А теперь, когда ты знаешь, кто я такой и что я такое, у меня к тебе вопрос…

— Почему я не убегаю с криками «мой жених рептилоид»? — пошутила Снежана.

— Почти, — я улыбнулся и заглянул в рубиновые глаза. — Ты выйдешь за меня?

Она смутилась, и в её взгляде я прочитал растерянность и недоумение. И ещё много чего.

— Мы и так уже считаемся женихом и невестой, и даже целовались, и ходили на свидания, и я уже готова была пойти дальше, раздевшись перед тобой… То есть ответ я уже как бы дала, — начала она. — Но я до сих пор не представляю, как отреагирует отец… А его мнение пусть и не решающее, но тоже весьма влиятельное… С другой стороны, ты не абы кто, а Рюрик, это тоже может на него повлиять…

— А ещё я носитель странного, непонятного и страшного пришельца, — напомнил я.

— Но ты всегда рядом, и с тобой спокойно и безопасно, и я могу чувствовать себя обычной девушкой, — возразила Снежка. — Ты ни разу не напомнил мне, что я — Медведева, ты всегда говоришь только о моей внешности, личности, талантах… А «РосТех» — это так, приятное дополнение и не больше. Это сложно назвать влюблённостью и тем более страстью, и наша семейная жизнь будет тем ещё сюрреализмом, но… Да, я согласна.

— Есть ещё кое-что, — мягко сказал я. — Влияние симбионтов на генетический код потомства не изучено… Есть различные примеры, и я не знаю, как с этим будет обстоять у нас. Но с наследниками Медведевых и Рюриков может оказаться всё сложно… Там, в офисе White Case я спросил управляющего о хранилище Бета-181. Там хранится мой генетический материал. Чистый генетический материал, — уточнил я. — Можно, конечно, по старинке… А можно и через него, так по крайней мере будет гарантия, что наши дети будут людьми.

— Дорогой, — прервала мои объяснения Снежана.

— Да? — спросил я.

— Давай об этом мы подумаем как-нибудь в другой раз, — предложила она. — Я слишком долго ждала этого момента… Поцелуй меня.

И на этот раз ей не пришлось остаться разочарованной.

Идти по следу похищенного Феликса оказалось непросто. Сёстры Салем чувствовали его, но у них не было никакой информации от своего фамильяра, кроме того, что он где-то заперт. Оставались чисто человеческие методы поиска пропажи.

Записи с камер видеонаблюдения, отслеживающие пространство за пределами дворца, зарегистрировали, как несколько человек выбираются из коллектора, тащат длинный предмет к подлетевшей машине, грузятся с ним в кузов, машина взлетает и скрывается в ночной темноте курсом на ближайший город. Кудесники из техподдержки совершили невозможное — смогли прочитать номер машины. Она тут же была объявлена в розыск.

Владельца установили мгновенно, им оказался ничем не примечательный горожанин, которого тут же притащили на допрос, выдернув из тёплой постели из-под бока у жены.

— Что ты опять натворил, Карлос⁈ — кричала разгневанная женщина, пока её супруга тащили к машине с королевским гербом на борту. — Только не говори, что ты тоже участвовал в заговоре против короля, не поверю! Ты так глуп, что ни один заговорщик не захочет с тобой иметь дела!

— Но я ничего не сделал! — причитал Карлос, которого вели — а скорее тащили под руки двое гвардейцев. — Эт произвол! Я буду жаловаться!

— На что вы собрались жаловаться, синьор Мартинез? — спросила его Эмеральд, когда бедолагу впихнули в машину.

— Мне даже ничего не объяснили! — возмущённо жестикулируя, начал Карлос. — Я спал, никому ничего плохого не сделал, а меня вытащили из постели, даже одеться не дали, и притащили сюда!

— Где ваша машина, синьор Мартинез? — пропела Эмбер.

— Как где? — растерянно захлопал глазами мужчина. — Стоит… На стоянке возле дома.

— Покажите, где она стоит, — предложила Джейд. — Мы хотим на неё взглянуть.

— Не знаю, зачем вам моя машина, синьориты, но если уж вы ради неё разбудили честного человека… Извольте, покажу.

Но там, куда привёл ведьм Карлос, никакой машины не оказалось — только пустое место.

— Ничего не понимаю, — озадаченно пыхтел мужчина, бессмысленно топчась вокруг опустевшей стоянки. — Вечером была здесь. Я выпил пару стаканчиков у Бенито Бланко — знаете, у него лучшее альбарино в городе…

Сёстры переглянулись. Им уже всё было очевидно. Карлос выпил пару стаканчиков белого сухого вина, поставил машину на стоянку и лёг спать. И ничего не подозревал, пока его не вытащили из-под одеяла.

— Похоже, вашу машину угнали, синьор Мартинез, — обронила Эмеральд.

— И на ней совершили преступление, — добавила Джейд.

— Но вы в этом не замешаны, — закончила Эмбер.

— Преступление⁈ — Карлос схватился за грудь. — Что вы такое говорите, синьориты⁈ Я честный человек! Может быть, слишком люблю альбарино, но это же не преступление!

Синьора Мартинеза пришлось отпустить и подключить к поискам городскую полицию. К утру машина была найдена рядом с космопортом. Камеры видеонаблюдения выручили и на этот раз: на записи было хорошо видно, как из машины выгружают контейнер, и погрузчик везёт его в сторону стартовых площадок.

— Можно выяснить, на какую площадку доставлен груз и куда он был потом отправлен? — спросила Эмеральд администратора.

У того даже тени сомнения не возникло, что синьориты имеют право задавать подобные вопросы. Всё, чего он хотел, это наилучшим образом угодить трём ослепительным красавицам, посетившим его кабинет.

— Минуту… — дежурный администратор навёл несколько справок и удовлетворённо кивнул: — Этот погрузчик отвёз груз на площадку 28, оттуда через несколько минут после погрузки стартовал шаттл «Немезида», пункт назначения — база «Курио-3». Это в поясе астероидов.

— А теперь нам нужен шаттл к той же станции.

— У вас можно нанять корабль?

— Да, конечно, — ещё пара запросов. — Вот, пожалуйста, курьер «Палома». Пилот уже уведомлён, курьер будет подан на площадку 4 через пятнадцать минут.

— Благодарим, — пропели сёстры.

База «Курио-3» работала в автоматическом режиме. Персонала на ней не было. Курьер пристыковался к шлюзовому узлу, пилот открыл шлюз и устроился подремать в ложементе. Сёстры Салем покинули борт и перешли на станцию. В зал автоматически была подана атмосфера, и им не понадобились скафандры. Но стоило ведьмам приблизиться к терминалу, как тот сам включился, и с голопроекции на них взглянула тёмная фигура.

— Добро пожаловать, — послышался глухой рокочущий голос. — Приветствую Ковен.

— Ты знаешь о нас?

— Кто мог рассказать?

— Он мог узнать от Феликса…

— Ты кто-то из его одержимых родственников?

— Ты не наша цель.

— Но у нас есть общие интересы, — заметила фигура. — Позвольте пояснить вам кое-что…

— Мы слушаем, — пропели сёстры Салем.

— Среди моих собратьев нет единства по поводу прибытия «Ковчега», — начал их таинственный собеседник. — Кто-то из нас не хочет делиться кормовой базой. Нам хватит человечества на очень долгий срок, но если присоединятся те, кто прибыл на «Ковчеге», люди кончатся довольно быстро, и нам придётся искать новые пастбища. Кто-то предпочитает просто наслаждаться жизнью — Феликс был таким, пока вы не испортили его. Кто-то желает заниматься развитием кормовой базы и управлять прогрессом этого вида, чтобы все остальные получили больше носителей и больше удовольствий…

— Зачем же ты связался с нами…

— И выдаёшь ваши планы?

— У Феликса был симбионт, — отозвалась фигура. — Теперь его нет, но есть фамильяр. Произойти это могло только в одном случае — если поработал кто-то имеющий власть отдавать приказы симбионтам. Но этой власти нет у Ковена… Носитель симбионта Прима может отдавать приказы всем вам и нам, и это угроза для всего нашего вида. Подумайте как следует — даже если вам удастся победить, над вами всегда будет стоять тиран. Почему бы не объединить усилия и не устранить эту угрозу, а потом уже решать, кто из нас более достоин править человечеством?

Сёстры Салем действительно задумались.

— Такие предложения уже получили другие кланы Департамента…

— Они могут принять их…

— И тогда Ведьмак и его союзники останутся в меньшинстве…

— И обязательно проиграют…

— Так что твои слова звучат логично…

— Но как же вторжение?

— Вы ещё не поняли? — спросил неизвестный. — Вторжение уже началось.