Ведьмак с Марса 5

Глава 7

У Люциуса Магнуса и Екатерины Орловой был прекрасный план. Под видом охраны Снежаны Медведевой — и спихнув свои обязанности на охранников и Юлия — они собрались устроить себе романтический мини-отпуск. И в первые дни у них даже получалось, пока маленький европейский городок не наводнили сомнительные личности. А потом периметр сообщил, что к ним приближаются куда более серьёзные противники общим количеством «дохрена».

— Придётся нам пока отложить развлечения, — вздохнул Люциус, ссадил с коленей девушку и определил на её место тактический планшет. — Пора работать. Закончим — я весь твой.

На голосхеме города отлично были видны заходящие с разных сторон вооружённые группы противника. Городские уличные бои — самое противное, что может случиться в карьере любого стратега. Хотя бы потому, что неизбежны потери со стороны гражданского населения. Оставалось надеяться, что туристы и местные жители успеют попрятаться по укромным местам, и горячая фаза боя обойдёт их стороной.

Пока периметр докладывал, что полиция организует вывод гражданских из зоны боевых действий, что власти обратились к военным, и локальный конфликт грозит перерасти в масштабное сражение. Пока этого не произошло, нужно было как можно скорее подавить наступление. Хотя бы для того, чтобы минимизировать разрушения. Городок был красивый…

— План А, — Люциус выделил одну из групп, активировал закреплённый за ней маркер. — Кета, действуй…

Группа вооружённых наёмников в мобильных пехотных доспехах быстро продвигалась по улочкам городка, не встречая никакого сопротивления. На редких гражданских, которые при виде тяжёлой пехоты тут же старались исчезнуть с глаз долой, никакого внимания не обращали — им заплатили за конкретную цель, бесплатными убийствами наёмники не занимались.

У одного из них активировался канал закрытой связи. Выслушав условленную фразу, агент Департамента по прозвищу Кета, скрывающийся под личиной наёмника-пехотинца, немного приотстал от группы, пропуская вперёд своих напарников. Они только что из разряда товарищей по общей боевой задаче перешли в разряд целей, которые было необходимо устранить.

— Эй, ты чего тормозишь? — командир группы заметил его манёвр и остановился, чтобы подогнать отстающего.

Он стал первой жертвой. Узкий длинный клинок вошёл точно в сочленение грудного и брюшного сегментов брони, снизу вверх, и спустя пару мгновений командир группы стал безжизненным телом. Удерживая его от падения и прикрываясь им от остальных членов группы, Кета сделал два быстрых выстрела, бросил гранату и попятился к узкому проходу между зданиями, волоча за собой тело командира.

Группа сориентировалась быстро. На беглеца обрушился град выстрелов, но броня мёртвого командира защитила Кету от огня. Бросив ещё пару гранат в группу, бросившуюся врассыпную и оставившую на взрытой взрывами брусчатке несколько тел, Кета заблокировал проход МПД командира, сделал несколько выстрелов из-за него — и со всех ног бросился бежать по проходу на другую улицу, пока группа, залёгшая за укрытия вроде цветочных вазонов и высокие крылечки магазинов, расстреливала тело в проходе.

Все они были опытными боевиками, дай им хоть минуту передышки — обойдут с двух сторон и закидают гранатами проход. Поэтому Кета сбежал из убежища, способного в любой момент стать ловушкой, пока его не заперли там, и сам начал обходить залёгших наёмников. Первый проулок он не стал использовать, пробежал дальше и добрался до улицы, на которой уже затихали выстрелы. Наёмники поняли, что никто не отстреливается в ответ, значит, их противник уже унёс ноги, и нужно было либо обходить его, либо собираться вместе и двигаться выполнять боевую задачу.

Наёмники осторожно выбирались из укрытий, собирались вместе.

— Он сбежал, — высказался кто-то. — Ловить его нет времени.

— Надо выполнять задачу, нам заплатили не за охоту на крыс, — поддержал его другой наёмник.

«Крыса» нехорошо улыбнулась и отправила гранату прямо в собравшуюся группу.

— Сука! Где он⁈ — раздались выкрики. — Ааааа, больно, сука!

Когда пыль от взрыва осела, и камешки с осколками перестали стучать по стенам, стало видно, что почти половина группы осталась лежать на месте. Не все там погибли — были слышны стоны, кто-то пытался ползти. Кета не стал тратить на них время и выстрелы, и короткими перебежками переместился к высокому крыльцу. Сверху его прикрывал большой навес от дождя — и от брошенных навесом гранат. По его подсчётам, осталось пятеро наёмников, нужно было их выследить и ликвидировать. Но никаких шевелений не было заметно, словно всё вокруг вымерло.

Сканеры не находили поблизости живых целей. Значит, все залегли за укрытиями, которые сканер не пробивал. Кета отправил в подствольник гранату и начал внимательно осматривать улицу. Бесконечно сидеть в засаде наёмники позволить себе не могут. Каждая минута промедления приближает прибытие военных, а они не будут разбираться. Не гражданский — сразу наповал, повезёт, если им потребуются пленные, чтобы ответить на всякие неудобные вопросы вроде «Кто нанял?» и «За кем послали?»

Из-за соседнего крыльца показался и сразу пропал чей-то шлем. Засёк Кету и спрятался, готовясь к атаке. Не раздумывая, Кета выстрелом из подствольника отправил в его укрытие гранату. Раздался взрыв, вопль — и всё затихло. «Койоты» были хорошими МПД, но от прямого попадания гранаты защищали слабо. Осталось четверо, и они уже определили, где находится их враг. Кета бросился бежать, то и дело меняя направление, за его спиной грохнуло сразу несколько взрывов, мимо пролетело несколько плазменных зарядов, один попал в спинной сегмент брони и бросил беглеца на землю. Перекатившись, Кета вскочил на ноги и нырнул в ближайший проулок. Там, под прикрытием угловой вывески, осторожно выглянул на улицу.

И увидел, как его врагов быстро и безжалостно добивают люди в странных чёрных МПД с красными визорами, а потом так же быстро исчезают из виду.

Он остался один.

Привалившись к стене, Кета тронул языком тангету переговорного устройства, выходя на закрытый канал.

— Задача выполнена.

Люциус удовлетворённо кивнул, получив отчёт. Одному справиться с десятком было не под силу, и он понимал, что Кета, скорее всего, будет потерян. Но рядом оказался отряд, который выдвинулся на перехват другой группы, и Люциус послал их немного в сторону от намеченного маршрута, чтобы выручить агента. Они успели вовремя. Дав команду агенту отдыхать, Магнус переключился на общую картину боя.

Картина не радовала. Периметр раздёргивали множеством мелких атак, связывали боем до подхода тяжёлой пехоты, которая вклинивалась в проделанные бреши и шла дальше. Выручало то, что местные криминальные группировки были жадны до денег, и боевые действия на их территории аппетита у них не отняли.

Душан Короман, главарь группировки, промышлявшей похищениями людей, был одновременно обеспокоен, озадачен и воодушевлён. Совсем недавно с ним связался неизвестный ему заказчик и предложил баснословные деньги за то, чтобы Душан и его люди встретили вторгшихся чужаков, немного в них постреляли, не подставляясь под ответный огонь, отступили к определённой точке на карте, а потом просто исчезли, как умели исчезать только они — быстро и бесследно.

— Деньги вперёд! — потребовал Душан.

— Принц Абдулазиз тебе уже заплатил вперёд, и что из этого вышло? — спросил неизвестный. — Мне тебя обманывать резона нет, а вот ты уже одного клиента точно кинул. Возможно, и не одного.

— Да я что, идиот — дочь Медведева красть⁈ — возмутился Душан. — А этот чокнутый…

— Это хорошо, что ты не идиот, — похвалил его неизвестный. — Так вот, ты мне ещё пригодишься. Но если я тебя кину, второй раз я к тебе обратиться не смогу. Конечно, если ты меня кинешь, я тебя всё равно найду, но это время, возня, люди, деньги… Придётся тебе поверить мне на слово.

Душан поворчал для порядка, но крыть было нечем. Заказчик, который платит такие деньги только для того, чтобы пострелять по живым мишеням, это полезный заказчик. Такими не разбрасываются. Тем более, что никаких доказательств заказчик не требовал, отрезанные пальцы и уши ему были не нужны. Ему был нужен шум и чужаки, которые выйдут на определённый перекрёсток. И всё. Это организовать было не трудно.

Даже самим рисковать было не нужно. В распоряжении банды было множество беспилотников — незаменимая вещь, когда надо выслеживать цель. Но минимальная доработка превращала их в устройства для перевозки и сброса грузов. Что ещё нужно для того, чтобы выполнить этот необычный заказ?

Именно беспилотники встретили продвигающийся по городу отряд наёмников, вынырнув из переулка и с ходу одарив их несколькими гранатами, сброшенными прямо на головы тяжёлым пехотинцам. Обозлённые, оглушённые, раненые, наёмники заметили направление, в котором улетают шустрые летательные аппараты, и рванули туда, в надежде накрыть гнездо наводчиков. Ни один беспилотник они больше к себе не подпустили, сбивая их на подлёте, но направление, с которого те появлялись, оставалось прежним, и очень скоро наёмники выскочили на перекрёсток двух улиц, непривычно пустых в этот час.

Правда, этот перекрёсток пустым не был. Там пробиралась другая группа тяжёлой пехоты, и выскочивших на неё преследователей беспилотников восприняла как врагов. Завязался кровопролитный бой между двумя группами, в то время как зависший над ними маленький беспилотник снимал происходящее на камеру и тут же транслировал запись Душану.

Эту запись главарь скинул заказчику, и буквально через несколько секунд получил уведомление о переводе денег.

«С тобой приятно работать», — подумал он, и запросил ещё какое-нибудь задание, которое можно было бы так же легко выполнить.

Это происходило по всему периметру. Люциус виртуозно играл группами, отрядами, одиночками, целыми бандами, связывая прорвавшихся боем, заводя в тупики и засады, сталкивая наёмников друг с другом. Но враг продолжал продвигаться вперёд.

Обстановка становилась всё более напряжённой, охрана ещё держалась, но с трудом, и уже на подходе были военные.

— Надо уводить госпожу, — Екатерина Орлова чмокнула Люциуса в щёку, с сожалением взглянула на платья, которые даже не успела примерить, и быстро вышла из комнаты.

— Мне тоже пора, — Люциус поднялся из кресла.

Судя по отчётам периметра, в городе были замечены мобильные доспехи.

Два «Ратника» медленно, но уверенно продвигались вперёд по улицам Нови-Сада. Тяжёлые металлические ноги сворачивали рекламные щиты и вывески, под весом мобильных доспехов проседала брусчатка, оставляя глубокие вмятины посреди улицы. Земля подрагивала под их шагами, в домах жалобно звякала посуда и покачивались люстры, словно при землетрясении. Люди испуганно приникали к окнам и тут же бросались подальше от них при виде проходящих мимо махин. На экранах головизоров мобильные доспехи выглядели маленькими и безопасными, а тут, совсем рядом, они казались исполинами, которым ничего не стоит одним неосторожным движением разрушить дом.

Периметр пятился под неторопливым натиском мехов. Мобильные доспехи — это было слишком даже для «спартанцев». В этот критический момент на общей волне защитников Снежаны Медведевой раздался юношеский голос.

— Это Озимандий. Принимаю командование.

— По какому праву? — спросил кто-то.

— Как и всегда — по праву сильного, — прозвучал ответ.

В небе что-то вспыхнуло, пошло на снижение, стремительно увеличиваясь в размерах. На опустевшую площадь, к которой приближались «Ратники», легла густая тень, и наконец на брусчатку опустилась платформа с напоминающими паучьи лапки ногами и гуманоидным торсом.

— Охренеть, — высказался Кета, отступавший вместе с периметром. — «Доминатор»!

Это действительно был один из самых мощных мехов, разработка Магнусов на базе «Скарабея», выкупленного ими у Золотого Скорпиона и доведённого до совершенства. Этот гигант уверенно стоял посреди площади, ожидая, пока «Ратники» выберутся из паутины улиц, сходящихся к нему. Пилоты вражеских мехов не стали ждать, пока он вступит в бой, и ещё в отдалении выпустили рой ракет по хорошо видной им мишени.

Всю округу заволокло пылью, поднявшейся с разгромленной площади, но ни одна из ракет не достигла цели — энергощит надёжно защитил «Доминатора» от ракетной атаки. Наблюдатели потеряли его из виду, но пилоты мехов видели, что он остался стоять там же, где был — сканерам пыль не мешала. А потом «Доминатор» сделал два выстрела из тяжёлого рельсотрона, один за другим, целясь в кокпиты «Ратников». Металлические болванки, разогнанные до огромных скоростей, врезались в их корпуса, сминая кабины мехов, и мобильные доспехи опрокинулись, как кегли, упав вдоль улицы, по которой шли.

В домах по обе стороны от них подпрыгнула мебель, окна и посуда задребезжали, где-то полопались стёкла, но серьёзных разрушений падение «Ратников» не причинило.

В город входили войска. Они теснили разрозненные группы противника, уничтожая их без промедления там, где заставали. Атака захлебнулась, атакующие начали разбегаться. Прячущийся в проулке Кета вдруг заметил, как довольно большая группа, вся в элитных «росомахах», спускается в коллектор городской подземной сети, и тут же сообщил об этом на общей волне.

— Там я их не достану, — огорчился пилот «Доминатора». — Но знаю того, от кого им не уйти.

Мы со Снежкой сидели в кафе, где кроме нас и охраны не осталось посетителей. Всех туристов вывели из опасной зоны, и хозяин кафе охотно присоединился бы к ним, но гордость не позволяла ему покинуть клиентов даже перед лицом очевидной угрозы.

Дверь открылась, на пороге появилась Екатерина Орлова. Одежда «спартанки» была в беспорядке, видно было, что девушке пришлось пробиваться к нам с боем. Пятна крови на блузке и юбке говорили о том, что противникам её не повезло.

— Госпожа, здесь становится небезопасно, — ровным голосом проговорила Екатерина. — Вам нужно уходить. Наши наблюдатели видели, как целый отряд элитной пехоты спустился в коллектор. Вероятнее всего, они направляются сюда. Я провожу вас в безопасное место.

— Я разберусь, — я поднялся из-за столика. — Где здесь ближайший колодец коллектора?

— Сразу за углом, — показал хозяин. — Но вы же даже без оружия…

Я усмехнулся и вышел за дверь.

Городская подземная сеть не уступала сложностью катакомбам древности, а то и превосходила их на порядок. Блуждать здесь можно было бесконечно, если не иметь при себе смарта, который пишет маршрут. Но я не собирался искать ушедший под землю отряд, я собирался ждать его здесь, в полусотне метров от выхода. Если они действительно идут за Снежкой, они придут сюда. В тоннель, тускло освещённый встроенными светильниками.

И они пришли.

Сначала я услышал отдалённое эхо шагов. Беззвучно двигаться в МПД — почти невыполнимая задача, хотя в «Деспоте» можно и попытаться. И даже преуспеть, при условии, что под ногами не металлический пол. Но у этих были доспехи попроще, и они очень спешили. Потом топот стал уже громким, они были рядом. И наконец в полумраке замелькали фигуры штурмовиков.

Я стоял, затаившись в боковом проходе, и они меня не видели, пока сканеры не предупредили передовую группу о моём присутствии — когда они уже поравнялись со мной. Слишком поздно. Я ускорился, выпрыгнул на первого боевика, с ходу опрокидывая его на пол тоннеля, рванул на себя оружие следующего за ним…

— Сдерживаем! — раздался выкрик, и я понял, что от меня ждали именно этого — что я спущусь им навстречу.

И оставлю Снежку одну. Без моей защиты…

«Сплав!»

Чёрная ксеноброня облила моё тело, отражая пули, впитывая и поглощая плазму, и я перестал сдерживаться. Вскинув руки, выпустил ветвистые молнии, оплетающие доспехи врагов, выжигающие всю электронику, поражающие живые тела внутри, и крушил то, что осталось, отрывая конечности и сворачивая головы, пока не перестал ощущать признаки жизни рядом с собой. А потом, отпустив «сплав», на ускорении бросился к выходу из коллектора.

— Ты весь в крови, — сказала Снежка, когда я ворвался в кафе.

Хозяин попятился, бормоча слова какой-то молитвы.

— Это не моя, — у меня с плеч свалилась гора размером с астероид, погубивший динозавров. С ней всё в порядке… — Не переживай.

— Я за кафе беспокоюсь, — фыркнула моя невеста, пытаясь скрыть за вздёрнутым носиком и беспокойство за меня, и облегчение, что я вернулся так быстро и живой, и уверенность, что рядом со мной ей ничего не грозит… — Если ты сядешь на свой стул, его потом только выбросить останется…

В рубиновых глазах читалось смятение: она осознала, что её жених, вообще-то, только что снова убил целую толпу людей. Но эти люди покушались на неё, а я защитил, и сквозь смятение начинала проглядывать гордость…

— Ни за что! — вдруг решительно заявил хозяин кафе. — Сохраню как реликвию и буду сажать на него лучших гостей!

— Ты с ними совсем разобрался? — уточнила Екатерина.

— Совсем, — кивнул я, сел и повернулся к хозяину: — Отправьте потом похоронную команду. Полсотни метров от входа, ближе не стал подпускать.

— Дай вытру, — Снежка потянулась к моему лицу влажной салфеткой, и я послушно подставил щёку её заботливым рукам.

И увидел, как по облаку в небе пошла рябь, а на стекле входной двери отразилась алая точка лазерного прицела.

Высоко над городом парила гравиплатформа с камуфлирующим полем. На ней лежал стрелок, прильнув к окуляру оптического прицела чёрно-золотым глазом. В прицельную сетку медленно вплывала дверь кафе, за которой скрывалась цель. Атака провалилась, но у него ещё оставался шанс сделать один меткий выстрел и развязать войну. Медведев уже однажды устроил резню, когда погибла его жена. За дочь он уничтожит половину Солнечной системы, не разбирая виновных и невиновных, и облегчит вторжение.

Нужно только не промахнуться…

Цель была на мушке. Вытирала лицо своему жениху от крови. Одержимый поймал в перекрестие затылок цели, перестал дышать, чтобы слышать звук биения собственного сердца, спокойный и размеренный. Раз… два… три!

Палец выжал спуск между двумя ударами сердца, чтобы даже такая незначительная помеха не могла сместить прицел. Серебристая головка цели должна была взорваться алыми брызгами, но этого не произошло. А жених сидел и смотрел прямо в глаза стрелку, словно мог его видеть!

Времени на второй выстрел не оставалось — и цель, и её жених исчезли, словно их и не было.

Тихо выругавшись, стрелок задал курс на космодром.

Ускорение спасло мою невесту — пулю я поймал рукой прямо в полёте. Потом подхватил Снежку и унёс её с линии огня, пока снайпер не опомнился. Она очень удивилась, обнаружив, что не сидит за столом, а лежит у меня на руках, и находимся мы не в зале для посетителей, а на кухне.

— Так… — медленно протянула девушка. — Юлий, ты ничего не хочешь мне объяснить?