Ведьмак с Марса 5

Глава 4

— Мы вами довольны, Мурат.

Ведущий шоу «Битва экспертов» приободрился. Он не знал, зачем его вызвал руководитель регионального отделения компании Netflix, но похвала — это, во-первых, всегда приятно, а во-вторых, обычно к ней прилагается не менее приятная премия.

— Ваше шоу с появлением «Ковчега» взлетело в топ и бьёт все рекорды по просмотрам, — продолжал руководитель.

— Я прилагаю для этого все усилия, — угодливо вставил Баширов.

— Но! — руководитель поднял указательный палец вверх, и Мурат мгновенно понял — в этой ложке мёда припрятана изрядная бочка дёгтя.

Премию, возможно, дадут. Но к ней будет прилагаться что-то неприятное.

— Вы должны понимать, что рано или поздно ажиотаж вокруг этой темы схлынет, — внушительно сказал руководитель. — Все эти версии — до первой серьёзной экспедиции.

— Я понимаю, — поспешил заверить ведущий. — У меня уже заготовлено несколько сценариев…

— Оставьте, — руководитель поморщился. — Кому будут интересны экспертные мнения о новых модных трендах или породах комнатных собачек? После того, как на глазах творилась история? После такого взлёта вашу программу ждёт либо неизбежный закат, либо скатывание в хапйп и бульварщину. Вы ведь серьёзный человек и не первый день на головидении.

Баширов нервно прикусил губу. Они собрались прикрыть его «Битву», как только волна интереса схлынет! Катастрофа…

— Поэтому следует уже сейчас готовиться к переходу на новый проект, — наставительно излагал свою мысль руководитель. — Исследования «Ковчега» — тема серьёзная, научная, а главное — долгоиграющая. Это работа на годы, возможно — на десятки лет. Мы решили, что вы как нельзя лучше подойдёте для этого проекта. Рабочее название — «Тайны „Ковчега“».

А вот это была отличная новость.

— Зритель ассоциирует вас с «Ковчегом» и его загадками, — продолжал руководитель. — Так что вы будете лицом студии во всех новостных и специальных выпусках, связанных с его изучением. Готовьтесь, работы у вас будет много.

— Но… экспедиция же ещё даже не сформирована! — растерянно сказал Мурат.

— Я разве не сказал? — руководитель поправил очки с простыми стёклами, которые носил исключительно для придания себе солидного вида. — С нами вышли на связь какие-то авантюристы. Они готовы проникнуть на борт «Ковчега» в ближайшее время.

— Это значит…

— В нашем распоряжении будут эксклюзивные кадры, — руководитель плотоядно улыбнулся. — Вот их контакты.

Перед ведущим на стол лёг чип.

— Обещайте им что угодно. Но наша студия должна быть первой, кто покажет, что творится на борту корабля. И пусть не боятся присылать острые моменты. Трупы нас тоже устроят.

— Трупы их устроят… — ворчал Батиста Мартинес, разглядывая содержимое трюма. Содержимое не радовало разнообразием — еда, напитки, блоки СЖО. Пара пустотных костюмов для выхода на обшивку для мелкого ремонта и экстренной перекраски корпуса.

Всякое случалось в богатой на разнообразие истории «Бригитты», порой только новая маркировка корпуса, нанесённая на скорую руку, спасала её от пристального внимания полицейских патрулей. Потому что искали, скажем, SQR-34–67 с серым носом, а находили ОQB-84–87 с акульей пастью на носу. Матерились и мчались искать дальше, а «Бригитта» с новым транспондером из богатых запасов Батисты уносила дюзы, пока патруль не вернулся.

Хорошее было время.

Пока дела не пошли совсем худо. «Бригитте» нужен был ремонт, а сделки срывались одна за другой. И тогда Симон Бенито, кузен Батисты, штурман и совладелец корабля, предложил план, простой и дерзкий.

Они смотрели шоу «Битва экспертов», трое знатоков на экране до брызг слюны спорили, чего ждать от «Ковчега», и тут Симона посетила светлая идея:

— Батиста, а давай слетаем на «Ковчег»?

Они чуть не подрались тогда.

— Ты с ума сошёл? — ругался Батиста. — Ты разве не слышал, что говорит этот толстяк⁈ Там вирусы! Один вдох — и мы покойники! И хорошо, если только мы одни помрём! А если мы эту заразу на Землю притащим⁈

— Да не знает он ничего, этот твой толстяк! — горячился Симон. — Откуда там вирусы возьмутся? Двое других вообще считают, что потеряшка вернулся, и там экипаж в спячке! И в конце концов, у нас же есть пустотные костюмы! Пристыкуемся, наденем их, и одним глазком заглянем внутрь. Если всё тихо — пойдём дальше, посмотрим, что к чему. А если там пришельцы — сразу назад и драть во все закрылки!

— И что нам это даст? — спрашивал Батиста. — Кроме риска — ничего!

— Мы героями будем! — парировал Симон. — Нам за это кучу денег отвалят, как первооткрывателям, вот!

— А чем мы докажем, что там были?

— А мы снимать будем всё, что увидим!

И тут Батиста сказал, оседая в своё кресло с бутылкой пива наперевес:

— Погоди…

— Чего годить? — не понял Симон. — Дело верное. На починку «Бригитты» точно денег отвалят.

— Погоди горячку гнать, говорю, — пояснил Батиста. — Надо по уму всё сделать. У этих яйцеголовых ты денег не допросишься, они сами по миру побираются, чтобы им на экспедицию отстегнули. Медальку может и вручат, но медалькой «Бригитту» не отремонтируешь. А вот если позвонить этим, — он потыкал бутылкой в экран, — и предложить им съёмку с «Ковчега» провести… Они нас озолотят. Не только на «Бригитту» хватит.

Батиста сам не верил, что согласился ан эту авантюру. Но Симон уже хлопал его по плечу и тряс за руку:

— Батиста, ты голова! Я бы в жизни не додумался!

Идея оказалась и впрямь хороша. Когда головизионщики услышали, что именно им предлагают кузены, то вцепились в предложение мёртвой хваткой. Эксклюзивные кадры с борта «Ковчега» стоили любых денег. И когда кузены, обмирая от собственной наглости, запросили миллион солов за пятнадцатиминутный ролик, Netflix тут же согласился.

— Надо было просить два, — ворчал Батиста, деловито проверяя пустотные костюмы на целостность. — А если там трупы будут — то и все три.

— Три не дадут, — возразил Симон.

— Скажем, что конкуренты предложили три — дадут все четыре, — буркнул Батиста. — Вроде всё в порядке… Можно выдвигаться.

— А если мы опоздаем? — вдруг испугался Симон. — Ну, кто-то нас опередит? Прилетим, а там уже…

— Кто будет на таком расстоянии от ближайшей базы тут болтаться? — усмехнулся Батиста. — Мы сами-то от патруля дёру дали. И то повезло, что в сторону от солнца, а не к нему курс взяли. Даже если кто-то подсуетится, у нас фора дня в три. Ну, полетели…

«Ковчег» был огромен. Он вырастал впереди медленно, и от его немой безжизненной громады, дрейфующей в космосе, веяло жутью.

— Не нравится мне эта затея, — ворчал Батиста, глядя, как медленно приближается «Бригитта» к «Ковчегу». — Вот как залезем, а там и впрямь какие-нибудь пришельцы…

— Скорее мертвяки, — отмахнулся Симон. — Ты что, мертвяков боишься?

— Чего их бояться, — рассудительно отозвался Батиста. — Мёртвые — самый спокойный народ, ещё никого в мире не обидели. Но вот как посмотрю на эту махину — поджилки трястись начинают.

— Пятнадцать минут страха — и миллионы у нас в кармане, — приободрил его Симон. — Ради «Бригитты» стоит немного потерпеть.

— Так-то оно так… — вздохнул Батиста. — Давай думать, как снимать будем. В пустотном костюме по кнопкам смарта не поклацаешь.

— Надо прикрепить на грудь, — тут же предложил Симон. — Запустим на запись перед самым выходом, оденемся — и вперёд. Потом лишнее обрежем. Но обязательно надо будет оставить, как шлюз открывается. Зрители такое любят, по нервам словно пёрышком водит, щекотно, страшно и смешно.

— Да ты уже, смотрю, спец по съёмкам,. — усмехнулся Батиста.

— Так в голофильмах самые острые моменты как раз когда шлюзы открываются, — хмыкнул Симон.

— А потом из этих шлюзов лезть начинает всякое, — помрачнел Батиста.

Смарты, на которые предполагалось вести запись, решили подвесить на шею на длинном шнурке.

— Качаться будет, — неодобрительно поджал губы Батиста. — На записи ничего не разобрать окажется, ещё платить откажутся…

— У них операторы толковые, стабилизируют изображение, — отмахнулся Симон. — А больше никак просто не закрепим на пустотниках, чтобы и не мешало, и не отвалилось.

На том и порешили.

Уже одетые в пустотные костюмы, с висящими на груди смартами, они ждали стыковки со шлюзовым узлом «Ковчега», затаив дыхание. Наконец наступил момент истины — давление в шлюзе уравнялось с давлением на «Ковчеге», и шлюзовой люк начал медленно открываться. Батиста держал руку на рычаге аварийного закрытия шлюза, готовый в любой момент рвануть его. Но всё было тихо, злобные пришельцы не лезли из темноты.

И кузены решились.

Переступив створ шлюза, они медленно перешли на борт «Ковчега», подсвечивая себе путь наплечными фонарями.

Около минуты, забыв о том, что идёт запись, они стояли неподвижно, всматриваясь и вслушиваясь во тьму коридора, рассекаемую только лучами их фонарей. Коридор был пуст и стерильно чист.

— Разве здесь не должна была накопиться пыль? — хрипло спросил Батиста, делая осторожный шаг вперёд, в глубину коридора. Ему почудилось какое-то движение на грани, отделяющей рассеянный свет от темноты, и он испуганно повернулся туда, но луч мазнул по переборке. Никого.

— Нервишки шалят? — Симон хотел подколоть кузена, но против воли голос у него дрогнул. Вышло тихо и жалко.

— Скажи ещё, что у тебя не шалят, — проворчал Батиста.

— Шалят, — признался Симон. — Всё время кажется, кто-то в спину смотрит. Недобро так, с прищуром…

Бариста резко развернулся назад, но позади были только Симон и шлюзовый люк.

— Мне тоже… кажется, — выдохнул он. — Надо было успокоительного принять по паре капель перед выходом, всё веселее было бы.

— Да ну, а вдруг бежать придётся, а у нас ноги заплетаются? — возразил Симон.

И осторожно пошёл по коридору, обходя Батисту.

Подстраховывая друг друга, кузены добрались до шлюзовой камеры. Здесь коридор кончался, вливаясь в обширное помещение, рассчитанное на несколько шлюзовых отсеков. Никаких следов колонистов, пришельцев, кого бы то ни было здесь не нашлось. Только казалось, что из других коридоров, ведущих к шлюзам, кто-то следит недобрым взглядом.

— Пусто, — вздохнул Батиста. — Схему корабля бы добыть…

— Да он такой огромный, что мы здесь год плутать будем! — возмутился Симон. — Сейчас поблизости осмотримся, поснимаем коридоры — и назад, у нас договор на пятнадцать минут записи, а не на обход всей этой махины!

Словно в ответ на его слова, в темноте загорелась цепочка зелёных огоньков, похожих на чьи-то глаза. Кузены шарахнулись друг к другу, но это оказался внезапно оживший терминал.

— Загружаю схему корабля, — послышался мелодичный, но безжизненный женский голос. — Вы находитесь здесь…

На появившейся схеме мигала крохотная красная точка.

— А говорили, корабль мёртвый и на связь не выходит, — испуганно прошипел Батиста.

— Так, может, все колонисты в спячке, — возразил Симон. — Поэтому и молчит, некому тут командовать. Ну-ка, где мы там…

Когда кузены подошли к терминалу, участок схемы с красной точкой увеличился, показывая более детально ближайшие помещения.

— А вот как раз хранилище для тех, кто в стазисе, — Симон ткнул пальцем в карту. — Прямо, направо, прямо. Давай туда. Отличные будут кадры.

Воодушевление приглушило страх. Батиста и Симон почти бегом направились по намеченному маршруту, и вскоре стояли перед плотно закрытыми дверями.

Поискав, где можно открыть их, и ничего не найдя, Батиста решился:

— Корабль, открыть хранилище!

— Выполняю, — послышался тот же голос.

Показалось, или в нём мелькнули нотки злорадства? Да ну, опять нервы… Надо было, действительно, выпить немного перед выходом…

Затаив дыхание, кузены ждали, нетерпеливо подсвечивая фонарями в расширяющуюся щель. Сейчас они войдут и увидят там стройные ряды стеллажей, на каждом — одну над другой стазис-капсулы… И они будут первыми, кто разбудит это сонное царство! Какие отличные получатся кадры…

Наконец двери открылись достаточно широко, чтобы можно было пройти, и Батиста первым протиснулся внутрь. За ним влез Симон. И оба замерли, потрясённые до глубины души.

Огромный зал был пуст. Стеллажи стояли — но на них не было ни одной стазис-капсулы. Только пустые решетчатые полки, и больше ничего.

— А где все? — растерянно спросил Симон. — Где люди? Эй, корабль?

— Вы единственные люди на борту, — ответил женский голос.

— Она издевается, — буркнул Батиста. — Куда же все делись?

Корабль молчал.

Развернувшись, кузены выбрались из хранилища обратно в коридор. Здесь им больше нечего было делать.

— Куда дальше? — спросил Батиста. — Я за то, чтобы вернуться на «Бригитту», раз тут больше никого нет, кроме нас…

— Этого я не говорила, — послышался голос.

— ЧТО⁈ — кузены так и подпрыгнули, оглядываясь по сторонам.

Раз они не единственные, кто находится на борту, значит… Значит, здесь где-то прячутся злые пришельцы!

— Кто ещё есть на «Ковчеге», кроме нас⁈ — требовательно спросил Батиста, давя нотки паники в голосе.

— Я, — ответил корабль.

— Фух… — облегчённый выдох вырвался у кузенов с такой силой, что запотели шлемы. И сквозь испарину почудилось, что кто-то пересёк коридор прямо перед ними.

— Что это⁈ — подскочил Симон.

— Где⁈ — отпрянул Батиста.

— Только что тут был! Эй, Корабль!

— Меня зовут Стефания, — в голосе ИИ мелькнули капризные нотки. — Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени, как вы это делаете по отношению к вашему кораблю.

— Стефания, что это сейчас здесь двигалось⁈

— Ремонтный робот, — ответил корабль. — Двери в хранилище открываются слишком медленно. Они давно не использовались, и им нужна настройка.

— Фуууух…

— Стефания, — вдруг оживился Симон, — а далеко отсюда мостик?

— С вашей скоростью передвижения… — начал ИИ, но Симон его перебил:

— Метро работает?

— Что ты затеял? — спросил Батиста.

— А ты представь — мы с мостика «Ковчега» передадим привет всему человечеству! Вот будет хохма! Стефания, так метро работает? И связь есть?

— Метро находится неподалёку от вас, — ответил ИИ. — Следуйте за голоуказателями…

По полу побежала зелёная стрелка. Батиста попытался остановить кузена, но того было уже не удержать.

— Это будет круче, чем продать запись головизионщикам! Мы будем героями! Пока они там сопли жуют, мы всё тут разведаем! И вообще по космическому праву «Ковчег» теперь наш! Он ничей, и мы его нашли, значит наш!

Это поразило Батисту как удар грома. Формально кузен был прав. Ничейное судно, найденное любым экипажем, принадлежит тому, кто его обнаружил, если нет других собственников. Какие собственники могли быть у «Ковчега», построенного сотни лет назад?

Это открывало такие перспективы, что у Батисты дух захватило, и он поспешил за Симоном.

Вскоре зелёные стрелки привели кузенов на пустую посадочную площадку.

— А где вагончики? — озадаченно спросил Симон.

Ответом ему стал долгий скрежет, прокатившийся по всему кораблю и стихший в мучительном стоне.

— Что это было⁈

— Запускаю метро, — ответил ИИ. — Вагон метро будет у платформы через десять… девять…

На счёте «один» из тоннеля метро появилась капсула вагончика, на счёте «ноль» она остановилась у перрона, призывно распахнув дверцы.

— А про связь она не ответила, — проворчал Батиста, усаживаясь рядом с кузеном.

— Тоже поди не работает, потому что некому, — отмахнулся Симон, странно воодушевлённый всем происходящим. — Сейчас приедем, и всё включится!

— Надеюсь, что так, — вздохнул Батиста. — А если нет?

— А если нет — поедем обратно на «Бригитту» и продадим несколько записей в несколько студий, — решил Симон. — Мы богаты, Батиста, ворчун ты старый, мы богаты!

Батиста промолчал.

Вагончик остановился у одной из станций и дальше не пошёл. Открытые дверцы явно приглашали выйти, и кузены выбрались на перрон.

— Стефания, покажи путь к мостику, — попросил Батиста.

— Следуйте за голоуказателями, — ответил ИИ.

Зелёная стрелка побежала к одному из коридоров.

— Вот видишь, всё под контролем! — Симон хлопнул Батисту по плечу.

Тот снова промолчал — ему опять было не по себе. У него было чувство, что они оказались в ловушке, из которой им уже не выбраться, и каждый шаг приближает их к неимзбежному концу. Ноги словно налились свинцовой тяжестью, и какая-то мысль не давала покоя, но не могла оформиться в его сознании.

А потом перед ними открылись двери на мостик.

Они сразу поняли, куда попали, потому что из этого места открывался обзор на весь корабль — и на космос вокруг него. За терминалом спиной к ним стоял человек и смотрел на карту, по которой двигалась красная точка. И в этот миг Батиста наконец осознал, что не давало ему покоя всё это время.

— Почему мы обозначены на карте красной точкой⁈

Человек обернулся. В лучах фонариков мелькнула надпись на кителе, которую они не успели прочитать, потому что увидели всё остальное — и это остальное не было человеком.

Их крик некому было услышать.

— Да, господин Баширов, — ровным голосом говорил Батиста Мартинес, глядя на ведущего шоу «Битва экспертов», — у нас есть записи с борта «Ковчега». Вам они очень понравятся. Но передать их вам мы можем только при личной встрече. Лучше у нас на борту, чтобы мы могли быть уверены, что получим своё.

— Мы так не договаривались, — проворчал Мурат. — Ладно, договорились. Но я требую, чтобы мне дали отсмотреть весь отснятый материал, и если он мне не понравится, вам не поздоровится. Встречаемся у вас на борту, но я хочу, чтобы вы прибыли на орбиту Земли. Скажем, к стыковочному модулю «Веста». У нас там есть свои люди. До встречи.

Сеанс голосвязи прервался.

Кузены переглянулись. Их глаза заволокло чернотой.

Всё шло согласно плану.