Вик Разрушитель 10

Глава 2

1

На погрузку аппаратуры и помятого бронекостюма понадобилось около часа. И пока техническая группа во главе с Геной занимались своим важным делом, взяв в помощь несколько молодых бойцов, я с Ариной и Дайааной наслаждались великолепной погодой. Светило солнце, снежок искрился мириадами миниатюрных вспышек, морозец лениво пощипывал щёки, но не особо усердно, скорее лениво, лишь бы мы не расслабились совсем на свежем воздухе.

— Помнишь, я говорила тебе о женщине, которую надо опасаться? — неожиданно спросила шаманка, притаптывая камусами снег возле «Фаэтона».

— Из головы не выходит, — я улыбнулся и посмотрел на Арину. Та сразу же сдвинула брови, показывая то ли недовольство, то ли недоумение. Я ведь не рассказывал ей о предупреждении Дайааны. — Целый ребус загадала. Устал варианты перебирать.

— Она где-то здесь, — ошарашила меня девушка. — Среди гостей я видела женщин, но кто из них проявляет интерес к тебе, пока не пойму. Но духи волнуются не зря. Будь внимателен. Очень коварный враг. Умеет скрывать намерения.

— Знать бы в лицо, — проворчал я. — Хуже нет ловить чёрную кошку в тёмной комнате.

— Я считаю, это Лиза Оболенская, — втянулась в рассуждения Арина. — Она злится на Андрея, отсюда и негативный фон. Княжна весьма деятельная особа, и создать неприятности может легко. Ресурсов для этого хватит.

— С чего бы ей на меня злиться? — я пожал плечами, посматривая по сторонам. Оболенских я заметил возле стоящих рядышком трёх «Хорсов». Почти вся верхушка клана приехала. Сыновья Главы в полном составе, Лиза в своей горностаевой шубке (Дайаана мне подсказала, чьи меха носит тверская красотка) тоже с ними. Нет-нет да и бросает взгляд в нашу сторону.

— А кто «Панцирь» в утиль отправил? — усмехнулась Арина. — Теперь и «Атом» развенчал.

— Здесь поспорю, — я чуть сменил позицию, чтобы приглядывать за Оболенскими. — Владимир Артемьевич получил достаточно информации по уязвимости своего бронекостюма. Признание поражения — это всего лишь игра на публику. Уверен, наш бой будет разобран на молекулы аналитической группой.

— Лизу тоже надо опасаться, — неожиданно поддержала княжну Дайаана.

— Вот видишь! — обрадовалась Арина, приплясывая на месте. — Попроси своих коллег из ГСБ, чтобы проследили за Оболенскими.

— У них другая задача, — я пожал плечами, вспомнив про «арбалетчиков». Ага, прицепились «хвостом» и поехали в Клин ради какого-то княжича, приглядеть за ним, чтобы никто не обидел. Ликвидаторы подобными делами не занимаются. И ведь до сих пор не рассказали об истинной причине своего появления. Поселились в «старом» корпусе гостиницы «Сестра», ненавязчиво сопровождают каждый наш выезд. Вот и сейчас их «Даймлер» скромно стоит в ста метрах от ангара, словно случайно оказался здесь. Ладно, подожду ещё немного, а потом напрямую спрошу Кондора, какого чёрта им от меня надо. Как-то не по-товарищески держать своего коллегу в неведении.

— С тобой, кажется, хотят поговорить, — сказала Дайаана и открыла дверцу автомобиля. — Я посижу внутри. Так мне будет легче настроиться и узнать тайные помыслы Оболенских.

Она нырнула в «Фаэтон», закрыла дверь и замерла там, мобилизуя всех своих духов для таинства камлания. Зато наружу вылез Никанор и со смущённой улыбкой пояснил:

— Ничего не сказала, но мне почему-то захотелось оставить её одну.

Мы негромко рассмеялись, но тут же приняли соответствующий моменту вид. Князь Владимир Оболенский с дочерью подошли к нам и вежливо поздоровались. Охрана из пяти человек остановилась в нескольких шагах, держа в поле зрения не только моих личников, но и окружающее пространство. Девушки ожгли друг друга взглядами своих прекрасных очей, мило при этом улыбаясь, а вот Владимир Артемьевич сразу протянул мне руку.

— Рад вас снова видеть, Андрей. Сожалею, что до спарринга не удалось пообщаться. А потом уже было поздно. Подготовка, тестирование узлов, проверка брони… Хотел подойти к вам в ангаре, но инженеры и механики одолели своими причитаниями. Пришлось задержаться и описать все проблемы, вскрывшиеся во время боя. Достойный был поединок, я очень доволен.

— Спасибо, Владимир Артемьевич, — я прожал твёрдую сухую ладонь, не очень широкую, но с цепкими и сильными пальцами. — Надеюсь, вы не сердитесь на меня за испорченный шлем. Но я не видел иного шанса обыграть вас.

— Ха-ха! — развеселился Оболенский. — Даже я бы не догадался вздёрнуть триста с лишним килограммов железа и живого веса к потолку и шарахнуть об балку! Признаться, у меня мелькнула мысль, что вы хотите выкинуть меня через крышу на улицу!

— Да, ангар оказался маловат, — усмехнулся я. — Для серьёзного тестирования нужен полигон.

— Абсолютно согласен, — кивнул Оболенский и обратил взор на княжну Голицыну. — Арина Васильевна, вы, как всегда, неотразимы! Позвольте выразить своё восхищение не только вашей красотой, но и благородным поступком.

Он с поистине аристократической элегантностью обхватил руку порозовевшей от простенького, но приятного комплимента девушки, и обозначил прикосновение губами к перчатке.

— Поверьте, мне не жаль этих пятисот тысяч, которые вы захотели вернуть за отложенный раунд, — пояснил князь. — Наша команда получила гораздо больше, протестировав бронекостюм в бою с достойным соперником. Поэтому очень вас прошу, Арина Васильевна, ни в коем случае не возвращать деньги.

— Если вы так настаиваете… — скромно потупила глазки княжна Голицына.

— Настаиваю, и даже очень! — усмехнулся Оболенский и прикоснулся рукой плеча Лизы, словно хотел, чтобы мы перевели на неё своё внимание. — А с моей дочерью вы уже знакомы.

— Не далее как позавчера имел честь встретиться, — я кивнул. — Елизавета Владимировна поражает своим умением браться за мужские дела. Подготовить столь сложное мероприятие не каждому под силу.

— Пустое, Андрей Георгиевич, — снисходительная улыбка мелькнула на губах Лизы. — Я с пятнадцати лет нахожусь в системе родового концерна, чему-то да научилась.

Ещё несколько минут ушло на обмен любезностями, а потом Оболенский неожиданно предложил:

— Как вы смотрите на предложение совместно отобедать? Да, я знаю, что вам нужно вернуться в Москву до конца дня. Кому-то на службу, кому-то учиться. У всех свои дела. Думаете, почему я отказался от третьего раунда и признал поражение? Только ради встречи с приятными молодыми людьми. Отказа не принимаю.

Шутку князя Владимира я оценил. Поглядел на Арину, но девушка сделала вид, что все решения принимает её спутник. Тогда я перевёл взгляд на безоблачное небо, пронзительно голубое и залитое солнцем, и прикинул, что времени хватит. Да и неприлично второй раз отказываться от предложения тверичей. Не поймут. Вернее, поймут, что их игнорируют, и как ещё отреагируют на такой демарш, можно угадать без ошибки.

— Мы не против, — раз уж Арина грамотно дала мне возможность показать, кто в нашей паре ведущий, ответил я. — Когда?

— В три часа мы ждём вас, Андрей Георгиевич, Арина Васильевна, в ресторане гостиницы, — князь, кажется, очень обрадовался.

— Можно нескромный вопрос? — я решил уточнить некоторые моменты, чтобы не попасть впросак.

— Конечно, Андрей Георгиевич.

— За столом будем только мы или вы планируете отобедать всей семьёй? Я видел ваших братьев и Главу Рода. Если они будут присутствовать…

— Нет-нет! — тут же прервал меня Оболенский. — Братья уезжают в Тверь вместе с инженерной группой. Повезут «Атом» в лабораторию. Ну, а отец… я думаю, он не откажется поближе познакомиться с вами. Вас смущает присутствие наших родственников?

— Ни в коем случае, — мягко возразил я. — Буду рад познакомиться с человеком, который превратил «Экзо-Сталь» в мощную корпорацию. Ваша продукция пользуется успехом, а я всегда готов учиться. Не зазорно получить несколько советов от Артемия Степановича.

— В таком случае ждём вас в три, — Оболенскому понравился мой ответ. — Вы не будете против, молодые люди, если право выбора блюд останется за нами?

— Нет, мы полностью полагаемся на ваш вкус, — улыбнулась Арина.

— В таком случае обед оплачивают Оболенские, — князь благосклонно кивнул на прощание, подхватил под руку Лизу и бодро направился к своей машине.

— Я не переиграл? — поинтересовался у Арины, задумчиво глядящей вслед Оболенским.

— Нисколько, — откликнулась она, натягивая шапочку поглубже на голову, словно хотела спрятать мочки ушей от холода. — Но присутствие старика говорит о желании Оболенских надавить на тебя с целью сотрудничества. Правда, не понимаю, зачем князь Владимир торопится. Я бы на его месте сначала изучила записи боя, оценила твой бронекостюм с точки зрения перспектив, и только потом начала переговоры. «Экзо-Сталь» — серьёзный противник. Может, бронекостюмы от Оболенских не самые совершенные, но работать на перспективу клан умеет. Правда, за счёт высасывания грамотных и ценных специалистов у конкурентов. И как только значительно его ослабят, начинают поглощать, как удав — кролика.

— То есть ты предполагаешь, что старый князь будет прощупывать, какие у меня ресурсы для развёртывания производства, есть ли нужные для этого специалисты? — я открыл дверцу «Фаэтона», и продрогшая Арина нырнула в салон. Дал знак Петровичу и Эду, что пора возвращаться в гостиницу, залез следом. И там уже добавил: — А потом начнёт охоту за ними, переманивая к себе?

— С американцами так не получится, — уверенно ответила княжна. — А вот местных рабочих нужно сразу заинтересовывать. Тем более, у тебя на первых порах не будет столько ценных специалистов, как у той же «Техноброни».

— Кстати, а где Куан? — спохватился я. До меня дошло, что наставник как пропал после окончания боя, так и не появлялся.

— А он просил передать, чтобы его не ждали, — обернулся устроившийся за рулём Никанор, — и ехали сразу в гостиницу. Хитрый Лис хочет за вашими коллегами из ГСБ проследить.

— Неугомонный, — проворчал я. — Но поддерживаю. Они вроде бы и с нами, и в то же время сами по себе. Делают таинственный вид, будто с мальчиком играют.

— Твои друзья защищают тебя, — откликнулась доселе молчавшая Дайаана. — Я же говорила, где-то здесь опасные люди крутятся. И женщина с ними.

— Хуже нет, когда кто-то ведёт на тебя охоту, а ты даже не знаешь, откуда ждать удара, — я посмотрел на задумчивую Арину. Нельзя допустить, чтобы девушки пострадали. А защитить их можно только установкой ментального щита. Стёкла в «Фаэтоне» бронированные, корпус тоже не так легко пробить обычной пулей. Вряд ли меня попытаются достать в машине, но такой вариант отбрасывать нельзя. Теперь вопрос: а кто за мной охотится? Что за женщина, о которой постоянно говорит Дайаана? Я бы согласился, чтобы это была Лиза Оболенская, а не мифическая дама с крупнокалиберным пистолетом. Уф, какая чушь в голову лезет. Хочется надеяться, что молодая шаманка ошиблась, надеясь только на своих духов.

Сегодняшний бой доставил мне огромное удовольствие. Несмотря на неявное преимущество, «Бастион» показал себя с самой лучшей стороны. А ведь он противостоял бронекостюму, по классификации проходящий как ППД. Боевой экзоскелет против «гражданского» всегда будет иметь значительное преимущество.

— Колонне — готовность к выезду, — прошипела включенная рация. Это Петрович командует. Он, как всегда, Первый. — Доложить по цепочке.

— Второй готов…

— Третий готов…

Никанор тоже отчитался. Может, Петрович переусердствовал, почувствовав себя на боевом задании, но лучше так, чем потом кивать друг на друга, если произойдёт непоправимое.

— Шестой готов, — охранники княжны Арины закончили перекличку.

— Погнали! — приказал Петрович.

И наша кавалькада, рыча моторами и отравляя воздух выхлопами газов, зашевелилась, потянулась с промзоны бликующей на солнце металлической змеёй. Этой же дорогой несколько минут назад проехали Оболенские. С эстакады мы увидели их колонну, растянутую по одной из улиц города.

— Оболенские пригласили меня и Арину на обед, — счёл нужным сказать я Дайаане. — Хочешь с нами?

— Нет! — покачала головой шаманка. — Я отдохну в номере. Нужно доделать оберег для тебя. А ты дашь мне для охраны Васю и Якима?

— Конечно, — я не удивился просьбе. Для подруги могу ещё пару ребят дать. Дайаана что-то чувствует, но не может облечь приходящие извне образы в чёткую картину. Оттого и волнуется. — Главное, в одиночку по гостинице не разгуливай.

Мы вернулись в «Сестру», поднялись в свои номера и стали готовиться к обеду. В поездку я особо вещей не брал, всё сейчас на мне: тёплый свитер, связанный мамой, джинсы, ботинки. Не на аристократический приём иду. Это Арине тяжелее выбрать наряд. Вряд ли её прельщает пойти на встречу с одним из влиятельных аристократов в джинсах и кофточке. Для девушки это неприемлемо.

Арина не подвела. Когда в назначенный срок я постучал в дверь номера княжны, она открыла мне с улыбкой.

— Признайся, твоя дорожная сумка — волшебная? — спросил я, с удовольствием глядя на княжну в тёмно-синем брючном костюме. И представил, какой она предстанет в свадебном платье. С трудом угомонил забарабанившее сердце.

— Всего лишь предугадала ситуацию, — усмехнулась Арина, выходя в коридор, полный нашей охраны. Она закрыла дверь, обхватила меня за локоть. — Была уверенность, что Оболенские не откажутся от своего желания поговорить с тобой. А без меня ты бы вряд ли согласился.

— Почему? Сходил бы, попил чайку, — возразил я, ведя девушку к лифту.

— Ой, не смеши! Сам бы не заметил, как поддался бы на обольщение князя Владимира. Тот умеет умасливать, — мы остановились, ожидая, когда кабина поднимется на наш этаж. Мои личники вместе с дядьками-охранниками Арины тоже застыли, глядя на лениво меняющиеся цифры табло. Тихоходный какой лифт!

— Но самый опасный из них — Егор Артемьевич, — продолжила девушка. — Он всегда ведёт переговоры со стороны Оболенских. Думаю, когда придёт время поглощения «Техноброни», именно брат князя Владимира будет разделывать детище Шульгина с помощью вилки и ножа. Да так элегантно, что никто не поймёт, чем дело закончилось.

— Тогда можно не беспокоиться, — облегчённо вздохнул я. Тихо звякнул звоночек, предупреждая о подъехавшем лифте. Створки разъехались по сторонам, внутрь сначала вошли Терентий и Эд, чтобы осмотреть кабинку, раз так положено. Только потом мы все спустились в холл, откуда направились в ресторан. Метрдотель с поклоном встретил нас и проводил к столику, за которым уже сидели князья Оболенские и Лиза. При нашем появлении мужчины встали, учтиво поклонились Арине. Некоторое время ушло на взаимное представление, хотя и так уже все знали друг друга, пусть и понаслышке. Скорее, это относилось к Главе Рода Оболенских. Стоило уважить такого знатного мастодонта.

Старик вызывал справедливое опасение. Кряжистый, приземистый, со слегка оплывшей фигурой, тщательно скрываемой под элегантным костюмом-тройкой, он без малейшего напряжения олицетворял силу и власть своего Рода. Лицо широкое, с тяжёлым подбородком, тщательно выбритым, а разбегающиеся по щекам морщинки были похожи на кракелюры, кои украшают предметы старины. Да и сидел он, как подобает хозяину жизни: расслабленно, откинувшись на спинку стула. Небрежность в позе была нарочитой, показывающая, кто здесь выше по статусу. А вдруг у него болит позвоночник? Хотя… вряд ли. Разве у Оболенских нет в клане сильного Целителя?

Тверичи за круглым столом расположились так, чтобы я с Ариной оказался лицом к лицу с Главой рода. Но тут скрывался ещё один момент: где окажется моя девушка. Справа от меня возле Владимира Артемьевича или по левую руку, где, как в засаде, замерла Лиза. Возможно, у мужчин был расчёт, что я предпочту занять место между двумя девушками. Для любого молодого человека такая позиция была бы предпочтительна. Разве кто-нибудь из них отказался бы от удовольствия поухаживать за двумя великородными барышнями?

Но Арина решительно подошла к стулу, находившемуся рядом с Лизой. Я помог княжне сесть, успев заметить лёгкую досаду, промелькнувшую на красивом лице Оболенской.

— Наслышан о тебе, Андрей Георгиевич, наслышан, — когда официанты ловко и быстро расставили перед нами тарелки с едой, и наполнили бокалы девушек — вином, рюмки мужчин — водкой, проговорил Артемий Степанович, буравя меня внимательным взглядом. Почти как добрый дедушка, радующийся приезду внука. — Прыток, ловок, с небольшой долей нахальства — а куда в наше время без него!

— Не ошибусь, если предположу, что мою характеристику вы услышали от Михаила Тимофеевича Измайлова? — любезно поинтересовался я, косясь на полную рюмку. Вот же зараза! Проверяют на вшивость? Дескать, давай-ка, по-мужски дерябнем!

— Обижается на тебя, — хохотнул Глава. — В чужую усадьбу, как к себе домой, ходишь, наглость имеешь диктовать свои условия. Если в двадцать лет прогибаешь таких зубров, как Измайлов, то что через десять лет будет?

С возрастом старший Оболенский ошибся намеренно, это мне понятно. С чем эта оговорка связана?

— Мне ещё нет восемнадцати, — вежливо ответил я, заметив ожидаемую усмешку на губах Лизы. И подобная реакция сразу поставила её в проигрывающее положение по сравнение с Ариной. Моя княжна себе подобного не позволяла, даже когда мы только-только начали общаться друг с другом. — Поэтому зря водочку-то мне налили.

— Крепости в тебе нет, княжич, что ли? — усмехнулся Артемий Степанович, но руку поднял, подзывая к себе официанта. — Принесите бутылку шампанского для молодого человека.

— И обслужите столик с нашей охраной, — быстро добавил я. Личники расположились за специальным столиком как раз для таких случаев. И сейчас они сидели почти рядом с людьми Оболенских.

— Сию минуту, — ничему не удивляясь, тот быстро исчез.

Водку я, конечно, мог бы и выпить. Ничего страшного в этом не вижу. На Аляске коньячок из отцовой фляжки употреблял, выдержал. Но я опасался, что нас могут снимать на камеру. Любая компрометация, даже самая мелкая, может лечь на весы будущего противостояния с «Экзо-Сталью», которую держат Оболенские. Ну, выпил да выпил. Чего здесь такого? Вторая сторона вопроса: молодой организм быстрее расклеится от водки, и я боюсь, что могу наболтать лишнего. Не натренировался ещё крепкие напитки употреблять в большом количестве, ха-ха! Надо же учитывать, что я не одарён магически, поэтому не могу пережигать алкоголь с помощью маны.

— Арина Васильевна, как поживает ваш батюшка? — Глава Оболенских обратился к моей спутнице. — Здорова ли Мария Алексеевна?

— Спасибо, Артемий Степанович, — улыбнулась Арина. — Хвала Роду, оба прекрасно себя чувствуют. А вы их хорошо знаете?

— Гулял на их свадьбе, — хитро прищурился старший Оболенский. — Ваша матушка ведь из Рода Вяземских, если я не запамятовал?

— Не запамятовали, всё верно. Мама в девичестве Вяземская, из старшей ветви.

— Как удивительно, — обвёл взглядом всю нашу компанию князь Артемий. — Несколько поколений у Вяземских не было человека с Даром Калиты. Насколько я помню, таковой был у Петра Андреевича Вяземского, вашего далёкого предка. Я правильно назвал его имя?

— Да, верно. Он служил в Казённом Приказе, — спокойно ответила Арина, ничуть не удивляясь осведомлённости старшего Оболенского. — Был казнён по приказу тогдашнего государя, Великого Князя Алексея Ивановича Мстиславского. Якобы, воровал много, чуть ли не всю казну государеву разорил, — в её голосе послышалась горькая ирония. — К чему этот исторический экскурс, Артемий Степанович?

— Хочу предложить вам место в своей корпорации, — напрямую врезал старый хрыч, даже не стесняясь моего присутствия. — Вяземские — потомки Рюриковичей. Это значит, что в вас тоже есть толика их крови. Ваш отец, женившись на девице Вяземской, фактически отрезал себе возможность строить карьеру подле императора. У вас, Арина Васильевна, тоже мало шансов продвинуться по карьерной лестнице. Удивительно, почему государь слеп и не видит подле себя столь великолепного финансового аналитика.

— Деда, поосторожнее, — не выдержала Лиза.

— Папа нисколько не жалеет, — пожала плечами княжна Голицына. — Наша семья неплохо чувствует себя в банковской сфере. За предложение, конечно, спасибо, но я уже нашла для себя место, где смогу реализовать весь потенциал своего Дара.

В это время к столу подошёл официант с ведёрком, в котором торчала бутылка шампанского. Под общее молчание он открыл её и налил в мой бокал. Быстро поклонился и ретировался, чтобы не мозолить глаза столь важным посетителям.

— Давайте же выпьем за знакомство и встречу! — поднял рюмку Глава. — Мне очень приятно сидеть за одним столом с молодыми и дерзкими москвичами, желающими бросить вызов трёхголовому техномагическому дракону!

Все рассмеялись, сбрасывая ощутимо витающее над их головами напряжение. Девушки с доброжелательными улыбками прикоснулись своими бокалами к моему, но взгляд Арины сигнализировал: «будь начеку»!

Некоторое время мы были заняты дегустацией блюд. По мне, всё очень вкусно, особенно после сегодняшнего энергозатратного боя. Каре ягнёнка в каком-то кисло-сладком соусе и вовсе на «ура» пошло. Я заметил, что и Владимир Артемьевич с аппетитом налегает на мясное.

— Так где вы решили применить свой Дар, Арина Васильевна? — Глава не забыл последнюю фразу моей девушки. — Кто этот проницательный человек, что предложил вам место в своей системе?

— Да, конечно, — княжна Голицына мило улыбнулась и положила свою правую руку на мою левую, в которой я держал вилку. — Андрей Георгиевич хочет видеть меня финансовым директором «Бастиона». Это будущий завод по производству бронекостюмов. Понимаю, я слишком молода для того, чтобы сразу получить должность одного из заместителей генерального директора. Но буду стараться.

— Вот как? — сделал вид, что удивился, князь Владимир. — Поздравляю, Арина Васильевна. «Бастион», как я понимаю, образован Мстиславскими и Мамоновыми? А кто истинный хозяин? Неужели ты, Андрей? У меня большие сомнения, что подобного рода деятельность тебе по плечу.

— Среди моих родственников и даже среди представителей императорского рода нет энтузиастов, — я отпил из бокала шипучки. — Поэтому я предложил бизнес-идею, основанную на моём интересе к бронекостюмам. Мне дали все карты в руки, но с условием, что через два года на рынке экзоскелетов появятся изделия «Бастиона», от УПД различных модификаций до ППД, готовых заинтересовать армию.

— Не слишком ли оптимистично — два года? — усмехнулась Лиза, изящно отправляя в рот аппетитную клубнику. — Да ещё целая линейка бронекостюмов.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — я поднял бокал, призывая всех присоединиться к тосту. Потом продолжил: — Я точно уверен, что следующей осенью завод презентует два варианта УПД: с полным механическим управлением и с комбинированным, как ваш «Атом». Ну и один ППД с модульным вооружением. Таким образом попытаемся выявить, какой именно образец будет популярен.

— Лихое заявление, — покачал головой Артемий Степанович. — У вас только-только построены корпуса, едва началась установка станков и оборудования, мало людей. Не слишком ли опрометчиво давать такие сроки?

— Подозрительно точная информация о состоянии дел моего завода, — о том, что за строительством «Бастиона» следят не только представители «Техноброни», но и «Экзо-Стали», мне рассказал дядя Сергей. Князь Елецкий, формирующий систему безопасности, уже вычленил главную угрозу. Надо бы с отцом Вероники встретиться, обговорить дальнейшие планы.

Увидев, что я раздосадован, Лиза тут же бросилась меня утешать.:

— Не переживай так, Андрей. Конкуренция между нашими концернами идёт давно, а тут новый игрок на поле появился. Понятно, что за тобой будут наблюдать и собирать информацию. Если ты сумеешь встать на ноги и обрести твёрдую почву под ногами с помощью очаровательной княжны Арины, конечно же, то сам начнёшь заниматься технологическим шпионажем. Это нормально.

— Почему «если»? — я посмотрел на Лизу с удивлением. — Вопрос стоит только в сроках, а не в возможностях. А я уже их озвучил. Через десять месяцев «Бастион» выпустит первую партию конкурентоспособных экзоскелетов.

— Браво-браво, — изобразил аплодисменты Владимир Артемьевич. — Вот как нужно идти к своей цели. Моя Лизонька — девушка тоже целеустремлённая, и смотря на неё, мне всё чаще приходит в голову мысль, что молодёжь при должной мотивации и финансировании может горы свернуть. Как ты смотришь на то, Андрей, если… — он поглядел на молчащего отца, — если мы объединим наши усилия? Не торопись говорить «нет». Я вижу по твоим глазам, что ты сразу готов отвергнуть предложение. Однако… При наших мощностях и твоих уникальных разработках мы создадим самые совершенные экзоскелеты, которые будут востребованы по всему миру.

Князь Оболенский меня за кого принимает? Даже современные детки с осторожностью относятся к медоточивым речам взрослых!

— О моих уникальных разработках вы слегка перегнули, Владимир Артемьевич, — я наполнил бокалы девушек вином и свой и не забыл. Игристое неплохое, почему бы не посмаковать? Чай, не баре, не переломимся за красотками поухаживать! — Да и смешно сравнивать «Экзо-Сталь» с несуществующим ещё предприятием. А Шульгину вы точно такие же перспективы обещали?

Лицо Главы Рода мгновенно закаменело. Князь Владимир, кажется, слегка растерялся, отложил нож и вилку, тщательно промокнул губы салфеткой. Лиза спряталось за бокалом, делая вид, что смакует вино.

— Поразительная осведомлённость от молодого человека, чья позиция в высокородном обществе не ясна и затянута туманом неопределённости, — слишком витиевато выразился младший Оболенский. Неужели раздосадован? Хоть какая-то польза от ГСБ! Спасибо Зосе, что настояла перед воеводой на прослушке переговоров между «Экзо-Сталью» и «Технобронёй». — Не сочти за оскорбление, Андрей. Скорее, это комплимент. Но с чего ты взял, что мы ведём переговоры с Шульгиным?

— У меня есть сильные аналитики, Владимир Артемьевич, — улыбнулся я. — Они предположили, что следует ожидать альянса между вашими компаниями.

— Ты хотел сказать, аналитики рода Мамоновых? — уточнил князь Владимир.

— Нет, именно мои, — продолжал блефовать я. Надо же как-то завуалировать информацию.

— Прости, не понял… Ты хочешь сказать, что у тебя есть аналитический отдел?

— Ну да. Формально он принадлежит «Бастиону», но раз я его хозяин, почему бы не использовать человеческий ресурс по назначению?

— Можно подумать, княжич Андрей Мамонов всерьёз решил стать самостоятельным, — пошутил отец Лизы.

— Почему бы и нет? Женюсь, объявлю о создании младшей ветви рода, — пожал я плечами. — С отцом по этому поводу у меня разговор уже был. Он не против. Я ведь самый младший из сыновей, с меня спрос небольшой.

— Значит, мы сейчас разговариваем с будущим Главой Рода? — не удержался от насмешки Артемий Степанович.

Эх, не воспринимают меня всерьёз!

— Надеюсь, что так.

Лиза при этих словах изогнула подведённые брови и с очень большим интересом, похожим на взгляд голодного хищника, поглядела на меня. А старший Оболенский, кажется, утратил ко мне интерес. Он вяло покопался вилкой в овощном салате, но бросил это дело, промокнул тонкие губы салфеткой.

— Ничего у вас не выйдет, молодые люди, — сказал Глава Рода, словно приговор вынес. — Система, в которую вы пытаетесь встроиться, слишком сложна. Рынок занят плотно, новичков туда не пустят. Если думаете, что Мстиславские станут этаким бульдозером, сметающим конкурентов с дороги, то ошибаетесь. Там, где коммерция с большими финансовыми потоками влияет на политику государства, она весьма устойчива.

— Вы сейчас про лоббирование своих интересов? — вежливо поинтересовался я. — Что получается: если я привлеку к проекту очень серьёзных людей, заручусь их поддержкой в Думе, то могу смело выходить на рынок? И какими бы монстрами не казались корпорации, имею шанс пододвинуть кого-то из них?

— Направьте свои усилия на другие проекты. Находить музыкальные таланты у вас лучше выходит, — скривил губы старший Оболенский. — Кстати, учитывайте такой момент, как сманивание лучших специалистов. Я не угрожаю, а предупреждаю, что подобное может произойти. Людям всегда свойственно искать лучшее место. И они будут интересоваться, а какое жалование получают спецы их профиля в «Имперских Доспехах», например.

— А почему вы упомянули именно «Доспехи», а не своё детище? — всё же молодость имеет изъяны в психологической устойчивости. Слова князя Артемия меня зацепили. В открытую насмехается, что будет уводить у меня людей. — Или вы считаете себя непогрешимыми? Отнюдь. В одной стае крутитесь. Ну да ладно, спор наш пустой. Меня другое интересует, — я отложил вилку в сторону. — Почему вдруг возник такой интерес к неработающему ещё заводу? К чему попытки создать корпоративный альянс с «Технобронёй»? Чтобы противодействовать клановому союзу? Господин Шульгин проявил бестактность по отношению ко мне — это одно. Но когда при мне начинают сманивать ценнейшего специалиста, причём, в открытую его мотивируя — это уже совсем другая песня. Вы же играете открыто и широко, пользуясь своим весом. Это как в боксе, когда против новичка выставляют матёрого бойца.

Арина слегка порозовела. Мой намёк был очень жирным и прямым, как удар копья. Артемий Степанович ухмыльнулся, поняв его. Развёл руками.

— Вспыльчивость, Андрей Георгиевич, самый плохой союзник в переговорах, — сказал он назидательно. — Тебе нужно научиться держать удар, мой мальчик. Я же тебя провоцировал, а ты холку встопорщил…

— Деда…

— Отец…

Лиза и Владимир Артемьевич чуть ли одновременно и предупреждающе прервали разговорившегося старика. Вот тут Глава Рода Оболенских ошибся. Он думает, что я сейчас начнут бурлить, как кипящий самовар, но нет. Если бы Артемий Степанович знал, какую закалку получил княжич Мамонов, общаясь со старейшиной Рода Булгаковых, отнёсся бы ко мне иначе.

— Я ценю любой урок, преподанный мне старшим поколением, — положив салфетку на край стола, я встал и улыбнулся. Не видел смысла и дальше продолжать разговор. Главное Оболенскими было сказано и мною отвергнуто. — Идёмте, Арина Васильевна. Нам пора возвращаться в Москву. Было приятно познакомиться, Владимир Артемьевич. Хороший бой получился. Очень перспективный бронекостюм — ваш «Атом». Куда лучше «Панциря». Но послушайтесь моего совета: не пытайтесь сделать комбинированный экзоскелет на основе изменённых характеристик интегратора. Ничего хорошего из этого не выйдет. Если хотите разрабатывать «механик», то бросьте силы на создании линейных двигателей. Или улучшайте характеристики «Атома» на основе своего кристалла-фокусария. До свидания, господа, Елизавета Владимировна. Надеюсь, наше общение не закончится на этом.

Арина тоже попрощалась с Оболенскими, и мы под ручку, буквально чувствуя спиной их взгляды, которыми они провожали нас, направились к выходу в сопровождении личников. Княжна улыбалась.

— Ты был похож на ёжика, готового воткнуть свои иглы в противника.

— Пусть старик не задаётся, — пробурчал я. — Вообще непонятно, зачем он припёрся на встречу.

— Прощупать тебя. Он же сам признался, что хотел вывести тебя из зоны эмоционального комфорта. Отсюда и предложение о моём с ними сотрудничестве, попытка выяснить твои планы на будущее. Зря ты с Оболенскими откровенничал.

— Да они обо мне уже всё знают! — я усмехнулся, пропуская Арину в распахнутые швейцаром двери. — Но побольше тумана подпустить не помешало.

— Мне кажется, этот обед Оболенские организовали с какой-то иной целью, — задумчиво проговорила княжна, когда мы подошли к лифту. — Слишком рваной и нелогичной беседа получилась. Согласна, князь Артемий Степанович поступил очень неэтично, предложив мне поступить к ним на службу, когда ты находился рядом со мной. Считаю, это была мелкая провокация.

— А ещё он знает, какой у тебя Дар, — напомнил я.

— Это не имеет никакого отношения к его мудрёным комбинациям, — отмахнулась Арина. — Скажу тебе одну тайну: два-три финансиста с аналитическими способностями способны заменить одну девушку с Даром Калиты.

— Но ведь ещё надо найти таких аналитиков, — ухмыльнулся я. — А вот я нашёл и не допущу, чтобы эта девушка уехала в Тверь.

— Мне хорошо с тобой, а большего и не надо, — расцвела в улыбке княжна Голицына.

— Резюмируйте, — потребовал князь Артемий, наполнив рюмку водкой. Кажется, он был доволен речью молодого княжича.

— Не конкурент, — отпив из высокого стакана бруснично-малинового сока, первой ответила Лиза. — Бахвальства выше крыши, а подтверждений тому, что он наговорил, пока никаких. Так я сначала подумала, — чуть заторопилась девушка, заметив, как дед уже открывает рот. — Но потом уловила намёки Андрея, что за его спиной стоят Мстиславские и Мамоновы с неограниченными финансами. Плюс к этому открытие банка «Ленский» в Москве, что уже является не звоночком, но колоколом. В эту же картину вписывается получение американкой Стингрей российского подданства. То есть процесс создания нового завода по изготовлению бронекостюмов будет идти по нарастающей.

— Значит, слова княжича, что осенью следующего года он готов выпустить первую партию УПД и ППД — не бахвальство? — пошевелил бровями Глава.

— Для этого ему придётся переводить производство на круглосуточную работу, — фыркнула Лиза. — А вот через два года вполне вероятно появление конкурентного нашему «Атому» продукта.

— Ловко он тебя поддел с «Панцирем», — не преминул уколоть отца Владимир Артемьевич. — Я не раз говорил, что лучше молодёжи никто в броне не разберётся. Опытные пилоты скованы ограничениями, да и многие из них боятся критиковать экзоскелеты, которые сами же и испытывают.

— Намекаешь, меня боятся? — глубоко вдохнул в себя воздух старший Оболенский.

— Есть такое, — признался князь Владимир. — Именно поэтому «Панцирь» и стал твоей идеей-фикс. Слишком расхвален. А я «Атом» до ума доводил несколько лет. Как видишь, он получил высокую оценку от молодого человека.

— Мальчишка и тебя знатно по носу щёлкнул, а ты до сих пор утверждаешь, что «Атом» лучше.

— Лучше, — не сдавался Владимир. — И совет Андрея я приму к сведению. Он, как ни странно, прав. Без линейных двигателей нет смысла развивать «Атом» как комбинированный продукт. Поэтому на Совете Директоров я подниму вопрос о подготовке экзоскелета, только с магическим ядром, к Военной Приёмке. А бронекостюмы с кристаллом-фокусарием сначала изготовлю для родовой гвардии. Если всё пройдёт удачно, то будем запускать в серию «Атом-2» для элитных подразделений нашей армии.

Глава Рода опрокинул в себя водку, крякнул негромко и закусил солёным рыжиком.

— Молодец, сын, — ответил он, прожевав. — Так и надо отстаивать свой проект. Хвалю, что признал свою ошибку. Я ведь с самого начала сомневался в целесообразности гибридного бронекостюма. Но ждал, когда ты сам осознаешь пагубность подобного решения.

Владимир Артемьевич кивнул, справедливо принимая мягкий отцовский укор. Тот всегда был таким: глубоко вникающим в проблему, не торопящимся делиться со своими детьми выводами. Дескать, а давайте-ка вы сами мозгами пошевелите.

— Какой вывод, внучка? — Глава переключился на внучку, задумчиво теребящую золотую цепочку на шее. — Есть смысл компрометировать мальчишку?

— А ты и в самом деле хочешь заполучить княжну Голицыну?

— Если мы готовы на стадии строительства обрушить все планы Мстиславских и Мамоновых — то не откажусь от такой яркой и умной девицы, — ухмыльнулся дед.

— Тогда займусь княжичем, — уверенно ответила Лиза. — Через пять дней свадьба у Куракиных. Там и вобью первый клин в отношения Андрея и Лиды, заодно подпортив настроение Арине. Она ведь влюблена в Мамонова, это невооружённым взглядом видно.

Старший Оболенский кивнул, показывая, что для него достаточно сказанного, и повернул голову к сыну:

— Твой вывод.

— Надо давить на Шульгина. Пусть делится наработками по линейным двигателям. Он же их давно разрабатывает. Два года назад Святослав пытался договориться с «Технобронёй» насчёт совместного проекта, но Герман вздыбился, гордо заявил, что в одиночку справится. Судя по нервным движениям Шульгина в сторону Мамонова, не выходит у него Каменный цветок.

Лиза, не выдержав, фыркнула от аллегории, произнесённой отцом.

— Есть два пути для получения искомых двигателей, — Артемий Степанович поднял руку и загнул большой палец. — Упорно работать самим над созданием пресловутых движков, привлекая для этого все свободные ресурсы и умные головы, хоть и из Европы. Второй… — указательный палец тоже был загнут. — Попытаться-таки уговорить мальчишку на сотрудничество. Надо будет…

Он поглядел на Лизу, но та неправильно истолковала взгляд деда и вздёрнула подбородок.

— Я замуж за княжича Мамонова ради железок не пойду!

— Успокойся, внучка. Никто не собирается отдавать тебя за этого шустрика. Сначала попробуй очаровать княжича, чтобы тот слюни при виде тебя пускал и бегал послушной собачонкой, готовый на любой твой каприз. Глядишь, и согласится на сотрудничество. Если дело выгорит, я лично буду разговаривать с «золотым тойоном» и с императором, чтобы войти в их альянс на правах компаньона. Ну, а не выйдет с княжичем… Тогда надо искать подходы к американке.

Глава загнул средний палец.

— А по поводу «Атома» с универсальным интегратором, сын… Даю добро готовить его к Военной Приёмке. Выброси всю эту дурь про гибридный бронекостюм. Сосредоточься на иных достоинствах: манёвренность, облегчённая броня, модульный принцип оснащения оружием. Не забудь грамотное техническое описание для армейских чинов. Им же всё на пальцах надо объяснять. Со Ржевскими я поговорю. Нам надо как-то обосновать внесённые изменения в интегратор. Думаю, они нас поддержат.

— Спасибо, батя! — расцвёл в улыбке князь Владимир. — Будь уверен, сделаю всё на высшем уровне, комар носа не подточит!

2

— Ты точно выяснил, в каких номерах они поселились? — спросил я Эда, когда мы на лифте спустились на третий этаж и через систему переходов, соединяющих правую «рынду» со старым зданием, оказались в длинном коридоре, устланном ковролином.

— Шестьдесят третий и четвёртый, — кивнул старший личник. — В шестьдесят четвертом номере живёт девушка.

Пока мы не уехали из Клина, я решил откровенно поговорить с «арбалетчиками». Желательно, с самим майором Лещёвым. Он, как командир группы, знает куда больше, чем остальные. Мои парни донесли, что «Даймлер» безопасников находится на стоянке. Значит, обратно тоже со мной поедут. Куан тоже ничего интересного в клювике не принёс. «Арбалетчики» после боя в ангаре покатались по городу и вернулись в гостиницу на пару часов позже нас.

Меня, помимо Эда, сопровождали Игорь и Влад. Именно Влад ненавязчиво выяснил у помощника администратора, куда именно заселились гости из Москвы. Языки собеседникам мой личник умел развязывать неплохо, а пятирублёвая банкнота и вовсе сделала гостиничного клерка более разговорчивым.

Я подошёл к двери с номером 63 и сделал знак своим парням, чтобы они дожидались меня в коридоре. Постучал костяшками пальцев по полотну. И ещё раз. Надо бы условный сигнал с коллегами придумать. На будущее. Вдруг пригодится. Прошла минута, прежде чем раздался щелчок замка. Дверь открыл Сокол. На нём была футболка с изображением какого-то лохматого гитариста, джинсы и тапочки на босу ногу.

— О, кадет заявился, — без всякого удивления проговорил он и отошёл в сторону. — Проходи, не торчи на виду. Ну и гвардейцев своих пригласи.

— Ничего, они в коридоре постоят, — я вошёл в номер, закрыл дверь на запорную «собачку». — А где Кондор? Он не у Зоси, случаем, время коротает?

— Тоже заметил? — ухмыльнулся вышедший из ванной комнаты Бекас в одних трусах и перекинутым через плечо полотенцем.

— Что заметил? — не понял я, а потом дошло, о чём спрашивал капитан Вельяминов. — А-ааа, так это несложно. Зося — девушка видная. Правильно командир действует. Это вы мышей не ловите.

«Арбалетчики» заржали. Это хорошо, когда в команде взаимопонимание и обид нет.

— Ладно, мешать им не будем, — я сел на чью-то застеленную кровать. — Я поговорить пришёл. Обида у меня на вас, коллеги.

— На обиженных воду возят, — заметил Сокол, присаживаясь на стул. — Ты по делу давай. Хочешь узнать, зачем мы здесь?

— Да.

— Ладно, это не такая уж и страшная тайна, — переглянувшись с Бекасом, ответил Сокол. — К нам поступила оперативная информация о приезде в Москву трёх подданных Британской Короны. По документам они являются сотрудниками Лондонской Магической Академии, но фактически — агентами Директории магической разведки. Некие Витольд Плахов, Корней Власьев и одна симпатичная молодая леди — Татьяна Вязмикина. Да-да, русские. Правда, давно перебравшиеся на Остров. Можно считать, никакие не наши. Враги. Их цель — княжич Мамонов Андрей Георгиевич. Мы пока точно не знаем, какую акцию они готовят. Да вариантов-то немного: склонение к сотрудничеству, похищение, и, как крайний вариант, ликвидация.

— Хм, надо же, какой я шишкой стал, — я не удивился. Мне сразу пришла в голову мысль о причастности магистра Колыванова к появлению указанной троицы. И сразу же поделился своими размышлениями с коллегами.

— Колыванов Василий Егорович, магистр, гроссмейстер магических наук, — понятливо кивнул Сокол. — Куратор подпольных боёв «Железной Лиги». В Москву приехал пять лет назад, чтобы заняться какими-то исследованиями в сфере аномальных магических проявлений.

Ну да, он же сам говорил мне, что большая часть его работ посвящена именно аномалиям.

— А вы за ним следите? — поинтересовался я.

— Ты же знаешь, что «Арбалет» не занимается наружным наблюдением и охраной важных государственных лиц, — поморщился Бекас, одеваясь. — Это в прерогативе Третьего Отдела. У нас иная специализация.

— Тогда почему вы здесь? — напрямую спросил я. — Кого воевода завалить приказал?

— Первым делом, кадет, научись выражать свои мысли опосредованно, особенно там, где есть вероятность прослушки, — прочитал нотацию Сокол.

— Прослушка — это Четвёртый Отдел, — улыбнулся я. — Не поверю, что между вами нет договорённостей. Как-никак, вместе одно дело делаете.

— Да плевать им, что мы в одной Конторе служим, — тем не менее, Сокол говорил безбоязненно, а значит, точно знал, что в «Сестре» можно откровенничать. — Они же думают, кругом одни враги. После покушения на императорскую семью начальство как с цепи сорвалось. Слушают нас, кадет, частенько слушают. И ты об этом помни, когда захочешь языком потрепать в незнакомом месте.

— А за мной зачем следите? Из-за той троицы?

— Воевода сказал, что мы твои друзья, вот и должны приглядеть, — признался Сокол. — Кажется, твой батя хорошенько напугал Николая Юрьевича, вот он и подстраховался. Скинул на нас обязанности «Тройки».

— Так англичане здесь? — я не вытерпел. — Видели вы их?

— Нет, не видели, — признался Бекас, натянув на себя брюки и рубашку, а теперь причёсывал влажные волосы перед зеркалом, что висело у двери на стене. — Но мы знали о твоей договорённости с князем Оболенским встретиться в Клину и подраться в бронекостюмах. Сопоставили приезд агентов, их связь с Колывановым, который в свою очередь, обихаживает тебя. Ну и решили подстраховаться.

— Не понимаю, — я пожал плечами. — Вы знаете фамилии агентов, знаете их внешность, где они поселились, маршруты передвижения. Почему бы сразу и не взять под белы рученьки?

Сокол переглянулся с Бекасом, и тот едва заметно кивнул.

— Они поселились у некоего господина Холмского, прожили там несколько дней, а потом куда-то бесследно исчезли. Есть подозрение, использовали «отвод» или «вуаль», когда уезжали. Не забывай, они маги, а не обычные агенты, — Сокол вздохнул. — Возможно, и личину сменили. Чтобы снять иллюзию, надо ломать магические конструкты специальными амулетами. Но они действуют только на близком расстоянии. Сам понимаешь, что тебя придётся использовать, как приманку. Поэтому и приглядываем.

— Ну и что вы сами об этом думаете? — какое-то дежавю накатило. Вспомнился Факир, благодаря которому я узнал, что в системе безопасности империи существует спецподразделение «Арбалет». — Меня хотят «зачистить»?

— Колыванов заканчивал Лондонскую Академию, агенты проходят по ведомству Директории, сам магистр неоднократно предлагал тебе переехать на Остров для обучения, — перечислил Сокол. — Вполне вероятен вариант, что будет ещё одна попытка, только с помощью силы, шантажа или иной какой пакости.

— Но самый вероятный исход — твоя ликвидация, — Бекас бесцеремонно вытянул палец в мою сторону, имитируя ствол пистолета. — Пуф! Так проще.

— Император знает? — я оставался спокойным. — Я же носитель особо редкого Дара.

— Доложили, — коротко ответил Сокол.

— Сразу так полегчало! — язвительно проговорил я и встал. — Ладно, хоть теперь ясно, чего ожидать.

— Ты женись давай побыстрее, — посоветовал капитан Калинин, он же Сокол. — И тогда цесаревич с императором окружат тебя такой заботой и любовью, что ни один супостат не подберётся.

И эти тоже знают, кто может стать моей женой. Никому нельзя тайны доверить! Или Мстиславские намеренно распространяют инсайды по Москве? Чтобы я не соскочил с крючка. Ведь тогда можно давить на отца, дескать, не выполняешь условия, как мы тебе можем доверять?

Справедливо рассуждая, именно от Мстиславских сейчас зависит, как быстро «Бастион» начнёт свою деятельность. Императорский клан со своими ресурсами, связями и возможностью контролировать любую корпорацию с помощью силы, шантажа и прочих инструментов воздействия может быстро выбросить меня на вершину технологического могущества. Не самые правильные методы? А много честных я видел? Оболенские, Измайлов, Шульгин — честны в конкурентной борьбе? Да-да, два раза… И это ещё мне посчастливилось не столкнуться с «Имперскими Доспехами». Кто знает, что за волки в том лесу живут. Если я хочу заниматься любимым делом не на уровне мастерской, а как крепкий промышленник, значит, надо переступить через свою гордость и принять условия игры.

— Ладно, пошёл я, — стараясь не замечать ухмылки Сокола, я направился к двери. — Мы через час выезжаем. Кондора с Зосей предупредите, а то в пылу романтической страсти здесь останутся.

Коллеги жизнерадостно хохотнули. Сокол выпустил меня в коридор и закрыл за собой дверь.

— Никто из шестьдесят четвёртой не выходил? — поинтересовался я у личников, скучающих в коридоре.

— Нет, — ответил Эд. — Была пара телефонных звонков, но разговор не удалось услышать.

— Подслушивать нехорошо, — я ухмыльнулся, представляя, чем сейчас занимаются Зося с Лещёвым. Ну не книжки же читают! Впрочем, за девушку я рад. Может, Кондор заставит её, наконец, уйти со службы. Или найдёт ей более безопасное место в структуре ГСБ. — Пошли собираться. Повеселились — и хорош.

Из Клина выезжали в сумерках. Обед с Оболенскими помешал нашим планам вернуться домой засветло, но я не жалел. Было интересно пообщаться со знаменитыми тверскими князьями. Ну и заодно с Главой Рода Оболенских познакомиться. Всё-таки будущие конкуренты на рынке бронекостюмов. И кровушки всем ещё вдоволь попьют. Убаюканные мерным рокотом мотора, девушки дремали, а я размышлял, послушается ли моего совета князь Владимир Артемьевич. Не зря же я ему намекнул, что гибридный «Атом» не имеет перспектив. На самом деле мой коварный план был куда глубже: отвлечь внимание от разработки линейных двигателей. Пусть и дальше концентрируются на развитии бронекостюмов с улучшенным интегратором. А я пойду другим путём.

Завибрировал телефон. Я специально заранее убрал звук, чтобы не тревожить девушек. Звонил дядя Сергей.

— Здорово, племяш, — бодро проговорил он. — Ты где?

— По дороге в Москву.

— Как всё прошло?

— Отлично. «Скелет» весь во вмятинах, придётся снова заказывать бронепластины, — ответил я, прикрывая глаза от света фар пролетающих мимо машин.

— Дал хоть прикурить Оболенскому? — полюбопытствовал дядька.

— Он признал поражение.

— Что ж, я и не сомневался в твоей удаче… Молодец. А у нас хорошая новость. Привезли две кюветы для выращивания синто-волокон. Понадобится несколько дней, чтобы их смонтировать и запустить процесс «созревания». Арабелла обещала, что к концу января у нас появятся несколько комплектов линейных движков, но только в том случае, если подключат электричество в нужный срок

— Здорово! — я искренне обрадовался. — А что по сборочным цехам?

— Люди день и ночь работают. Три цеха завели под крышу, поставили станки на фундамент, осталось решить вопрос с электричеством, — голос дяди Сергея тоже был полон оптимизма.

— И с комплектующими, — напомнил я.

— По этому вопросу уже обращайся к князю Елецкому. С завтрашнего дня я перехожу генеральным директором в банк «Ленский». Теперь весь проект «Бастиона» лежит на Владимире Даниловиче.

— Надеюсь, справится, — пробормотал я. — Но лучше было бы поставить кого-то из Мстиславских. Они больше заинтересованы в быстром запуске завода.

— Не скажи, — возразил дядька. — Князь Елецкий — человек рачительный, умный и энергичный. Это его шанс зацепиться за Москву и приблизиться к трону. Он днём и ночью на строительной площадке крутится, не даёт никому расслабиться. Так что желаю тебе с ним успехов. Да, насчёт бронепластин я ему позвоню сегодня, чтобы он заказал дополнительное количество.

— Спасибо, дядя Сергей.

— Да не за что. Не забывай, звони, держи в курсе, как дела идут. Пока.

Дядька отключился, а я задумался. По-хорошему, нам нужна полная локализация, чтобы самим изготавливать комплектующие для бронекостюмов и не зависеть ни от кого. Пока мы будем плестись в хвосте, проблем с поставками не ожидается. Но как только начнём конкурировать, я уверен — этих проблем будет с избытком. Устроить саботаж можно запросто. Значит, с запуском завода нужно сразу же решать вопрос о создании смежных предприятий по выпуску брони, сервоприводов, электронных плат для шлемов, силовых каркасов, ранцевых двигателей, энергетических накопителей. Волосы на голове шевелиться начинают, когда думаешь, в какую авантюру я вписался, заодно втянув в неё Мстиславских и отца. Одна большая неудача — и мне просто прикажут сидеть ровно на заднице и заниматься чем-нибудь более реальным.

— Не переживай, господин, — негромко проговорил Куан, глядя перед собой на дорогу. Он слышал мои реплики по телефону и правильно расценил, о чём я думаю. — Самый тяжёлый путь начинается с середины, когда появляются препятствия. Стоит их преодолеть, и всё наладится.

Хорошая философия, оптимистичная. Иди вперёд и преодолевай. А мне ничего иного не остаётся. Попала лапа в колесо — пищи, но беги.

Когда мы въехали в город, девушки уже не спали. Арина позвонила родителям и предупредила, что скоро будет дома. А потом попросила остановить машину, чтобы пересесть в «Сенатор». Наша колонна замерла на какой-то улице, прижавшись к тротуару.

— Езжай домой, Андрюша, — сказала она, погладив меня по плечу. — У меня достаточно охраны. Отдыхай, обо мне не беспокойся. Я тебе позвоню, как буду на месте. Диана, пока-пока!

— До свидания, Арина! — откликнулась шаманка. — Мои слуги тебя сопроводят!

Про кого это она, интересно? Все пернатые уже забились под крыши и спят. Кто может следить за Ариной? Разве только сова. Она же ночной хищник. Неужели в таком большом городе, как Москва, можно встретить эту птицу?

Я выскочил на тротуар, помог княжне выйти и передал её с рук на руки подошедшему Вальтеру. Попрощались спокойно, без поцелуев. Арина почему-то проявила сдержанность в присутствии личника. И только когда «Сенатор» вместе с двумя машинами сопровождения и охраны отъехали, поёжился от мороза и запрыгнул в тёплый салон.

— Дайаана, а кого ты заставила следить за Ариной? — не удержался я и спросил шаманку. — Неужели сову?

— Филина, — повернула ко мне голову девушка. — Я уже давно со многими птицами, живущими в городе, познакомилась. Не только с теми, кто в твоей усадьбе обитает, кстати.

— Ух ты, — я уважительно поглядел на Мать-Орлицу. — А ты его глазами видишь?

— Это сложно объяснить, — улыбнулась Дайаана. — Духи — наши посредники. Мы через них общаемся. Мыслеформами, образами.

— Когда Арина домой приедет, скажи мне, — попросил я. — Интересно же проверить эффективность фамильяра.

— Хорошо, Андрей, — шаманка закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Видимо, устанавливает контакт с духами и с филином-сопровождающим.

— Никанор, передай Петровичу, чтобы пока не начинал движение, — мне в голову пришла одна мысль, и пока водитель связывался с Первым, я нашёл в телефоне номер Зоси. «Арбалетчики» не торопились с нами расставаться. Их «Даймлер» так и шёл следом, а теперь, после отъезда Голицыной с охраной, встал сразу за нами. — Зося Любомировна, у меня один вопрос.

— Ой, как официально, даже страшно стало, — рассмеялась девушка. — Задавай.

— Ты же все ювелирные магазины в столице знаешь. Подскажи, какой из них самый-самый?

Зося на некоторое время зависла от неожиданной просьбы. Больше всего я боялся, что она начнёт подшучивать над моими душевными муками. Но ответила девушка чётко по делу.

— Магазины и лавки — это всё ерунда. Езжай в «Ювелирный Дом Сазикова»[1] на Тверской. Там очень богатый выбор колец. Думаю, своим девочкам ты обязательно подберёшь что-то стоящее.

— Спасибо, Зося!

— Да ладно тебе, Андрей. Молодец, что решился.

Окончив разговор, я наклонился вперёд и громко произнёс, чтобы слышал Петрович:

— Первый, давай на Тверскую к «Сазикову»! Кольца хочу купить.

— Понял, хозяин! — тут же откликнулся мой комендант. — На такое важное дело — со всем удовольствием!

Примечание:

[1] В реальной истории «Сазиковъ» — ювелирная фирма, основанная в 1793 г. в Москве, получившая известность благодаря изготовлению ювелирных изделий из золота, серебра и драгоценных камней. Обладатель различных наград международных и российских выставок. Была удостоена звания «Придворный фабрикант серебряных изделий», аналог Поставщик Двора Его Императорского Величества. Одна из первых российских ювелирных фирм, начавших изготовление предметов в русском стиле