Вик Разрушитель 10

Глава 3

1

Привыкнув к ежедневной суете, в которой постоянно приходилось что-то делать, куда-то ехать, с кем-то обсуждать текущие проблемы, наступление странной и подозрительной тишины, затянувшейся на весь понедельник, привело меня в состояние натянутой от напряжения гитарной струны. Просто физически я ощущал, как она готова лопнуть от малейшей перетяжки.

Сидя на коврике посреди своей комнаты, и готовясь к медитации, я ещё раз прокрутил в голове прошедшие события. Бой с князем Оболенским провёл, даже поговорил с членами его семьи. К важному событию в своей жизни подготовился. Надеюсь, услышу тот ответ от девушек, который жду. Убедился, что фамильяр Дайааны эффективен даже в городской среде. Он проследил за Ариной до самого дома, и шаманка на пять минут раньше звонка княжны уверенно сказала, что девушка доехала до своей усадьбы без приключений. Что ещё? Дал Илюше задание найти подарочное издание «Дуэльного кодекса». Идея Арины пришлась мне по душе. Алексей Куракин так и остался для меня неприятным типом. С дерьмецом человек оказался. Ни извинений, ни малейшей попытки примирения. Я, конечно, понимаю, что ревность — это болезнь, которую очень трудно победить. Но хотя бы покажи своё желание вылечиться!

Надо быть откровенным перед собой: я никогда не забуду, как по приказу Алексея меня едва не покалечили его свитские. И рано или поздно карма настигнет каждого. Нет, мстить не собираюсь. Слишком мелко. Я постараюсь сделать так, чтобы их жизнь стала невыносимой. И буду глубоко удовлетворён, если каждый из аристократического общества разглядит гнилую сущность Алёшеньки-ревнивца.

Но что ещё? До конца недели надо встретиться с Арабеллой. Я сегодня звонил князю Елецкому (номер телефона взял у Вероники) и договорился о встрече на объекте вместе с ним и американкой. Нужно своими глазами посмотреть, какие изменения произошли на строительной площадке, как продвигаются дела. Ну и вишенка на торте — свадьба Алексея и Наташи.

Нет, это всё не то. Какой-то червячок сомнений точит и точит изнутри, словно напоминает о забытом деле. Поездка в Якутию? Я помню. Только обязательно нужно договориться с родителями девушек. Лида, Арина и Нина дали сегодня окончательное согласие полететь со мной. Кажется, подруги уже договорились между собой и распределили роли в будущих взаимоотношениях. Но сам факт того, что они согласились все вместе познакомиться с моими родителями, грел душу. Значит, и мне поздно метаться. Боги уже написали сценарий.

Вот, уже ближе. Что я забыл-то?

Погружение в темноту, которая обволокла меня мягкими и колышущимися потоками тёплого воздуха, далось легко. Привычно прикасаюсь к дрожащему огоньку Источника и начинаю вытягивать из него разноцветные нити Стихий. Эх, не хватает здесь четвёртого аспекта! Очень интересно увидеть, каким после этого станет Источник. Кстати, элементали «земли» в Алтаре присутствуют. Кто-то из Ушатых владел этой Стихией.

Пора с Ариной возобновлять прокачку перенастроенного Дара княжны, решил я, вспомнив, что наши занятия были поставлены на паузу из-за насыщенного графика боёв. Нет, и не это меня сейчас беспокоит. Но связь с княжной Голицыной есть. Что же-что же?

Моё бесплотное тело раздувается, как воздушный шарик. Энергия, которую я собираю отовсюду, разливается по каналам, усиливает мышцы и кости, делает кожу эластичной, а внутренние органы устойчивыми к физическому воздействию. Я занимаюсь методикой их укрепления. Это действие сродни натягиванию кольчуги на тело. Сердце, лёгкие, печень, почки, селезёнка как будто оказываются за крепкими метровыми стенами, роль которых выполняет ментальная энергия. Та самая «железная рубашка», которая помогла мне в драке с Корибутом. Интересно, а повлияет ли защита на мой вес?

От такой мысли я едва не засмеялся, но медитативное состояние не приемлет подобного кощунства. Меня выкинуло «на поверхность». Снова оказавшись в комнате с зажжённой передо мной свечой, я упруго вскочил на ноги, погасил её толчком раскрытой ладони. Включил верхний свет и направился в кабинет. Освободившийся от разных мыслей и довлеющих проблем мозг выдал мне ответ. Можно было и раньше догадаться, какая я самовлюблённая скотинка.

Рухнув в кресло, я вывел из сна ЭВЦ, открыл приложение «болталки». Арина ведь намекнула мне, что Астрид зарегистрировалась в русском сегменте чтобы общаться. А с кем? Она же больше со своими сверстниками, друзьями и знакомыми из Скандии, а то и других европейских стран переписывается, что естественно. А в близкой и огромной России её мог заинтересовать только один человек. И тот балда!

Нет-нет, мы поступим иначе! Зелёный флажок в профиле северной принцессы горит, а значит, она сейчас в Сетях. Нажимаю на иконку с видеокамерой. Вызов пошёл. Долго что-то. Наверное, не возле своего компьютера сидит.

Через минуту на экране появляется чуточку удивлённое лицо милашки-блондинки. Светлые волосы собраны в «конский хвост», угольно-чёрные бровки тонкой линией обрамляют красивые глаза. Девушка сидит в кресле на фоне светлых обоев с какими-то абстрактными яркими рисунками.

— Андрей? — на всякий случай спросила она, словно не поверила увиденному.

— Привет, Астрид! — глупая улыбка наползает на лицо. Увидел принцессу — и вновь все мысли в кашу. — Рад тебя видеть!

— Здравствуй, княжич! — девушка старательно и чуть медленно говорила по-русски, но в голосе присутствует холодок. — Я тоже рада! Это большой сюрприз. Уже подумывала, что ты забыл обо мне.

— О-ооо! Прости, пожалуйста! — я сложил ладони лодочкой и прижал к груди. — Столько дел навалилось после возвращения домой, что просто забыл о красивой девушке, скучающей среди ледяного безмолвия.

Секунду Астрид хлопала глазами, соображая, какую чушь я ляпнул. А потом звонко рассмеялась, запрокидывая голову. Замолчав, приблизила лицо к камере.

— Это правда. Я очень скучала, когда ты уехал, — милый акцент только усиливал моё желание оказаться по ту сторону экрана. — Но хотя бы мог написать пару строчек! Или позвонить! Я начала изучать ваш язык по лингво-амулету чтобы общаться с тобой, но потом показалось, что зря.

Намёк понял.

— Поверь, я нисколько не хочу терять отношения с такой девушкой, которая провела замечательную экскурсию по Звёздному Залу!

— Какой неуклюжий комплимент, — усмехнулась Астрид. — Вы, мужчины, одинаковы. Мой отец, например, может неделями не замечать своих жён и детей. Так что я привычна к подобным проявлениям невнимательности.

— То есть ты меня прощаешь?

— Немножко сержусь, — без тени кокетства ответила принцесса. — Но, если мы будем разговаривать по видеозвонку хотя бы три-четыре раза в неделю, я быстро оттаю.

— Отлично, — я приободрился. Не всё, значит, потеряно. Не зря меня глодало беспокойство. Протяни я ещё неделю, и Астрид махнула бы на меня рукой. С одной стороны, подобный разрыв существенно сократил бы количество кандидаток в жёны. А хочу ли я этого разрыва? Думай крепко, чтобы потом головёнку не отвернули. — Давай согласуем дни. А то вдруг я помешаю тебе неурочным вызовом? Ещё и разницу во времени нужно учесть.

— Это так не сработает, — возразила девушка. — И не в разнице времени дело. У меня сейчас очень тяжёлый учебный период. Загружена так, что голова к вечеру отказывает. Давай, я буду присылать тебе смайлик с веселой рожицей. Как увидишь такой, значит, у меня есть возможность общаться. Но только вечером. Да и у тебя хватает своих проблем, — проявила разумную осторожность Астрид.

— Где учишься?

— В особом университете, — усмехнулась северная принцесса. — Готовлюсь к роли великой защитницы государственных приоритетов. Только не знаю, чьих именно. Ну, а ты? Я узнала от Арины, что ты хочешь заняться производством бронекостюмов. Это правда?

— Правда. Процесс уже запущен. В следующем году планирую презентовать первую партию, — похвастался я, хотя мог бы и придержать язык. Но как? Мозг-то отключился от восторга при виде светловолосой красотки.

— А поприсутствовать можно? — с детской наивностью напросилась девушка.

— Даже нужно, — улыбнулся я. — А если короля приглашу, как думаешь, захочет приехать?

Астрид на мгновение задумалась, трогая наманикюренным пальчиком нижнюю губу.

— Хм, презентация и реклама?

— Почему бы не попробовать? Вдруг «Бастион» понравится вашим доблестным викингам-пилотам?

— Да они все уши уже папе прожужжали. Тоже хотят такие же экзоскелеты, как у тебя, — Астрид вздохнула. — Тебе должно быть известно, что мы закупаем большую часть бронекостюмов у немцев и британцев. Пробовали у ваших производителей заказать партию, но получили отказ.

— Все три отказали? — удивился я. Король Харальд не использовал своих пилотов в операции у Готланда, и мне не удалось посмотреть, какие ППД эксплуатируют викинги.

— Ну да. Отец очень расстроился. У нас есть парк старых русских «механиков», но их вывели из эксплуатации. В музеи отдали. Пусть люди смотрят.

Хитрюшка эта Астрид. Печальными глазками смотрит, а сама с напряжением ждёт, что я отвечу насчёт бронекостюмов. Нет, никаких обещаний давать не буду. Сначала надо насытить собственный рынок. Возможно, и в армию придётся поставлять, если Военная Приёмка одобрит.

— Тяжёлый случай, но не смертельный, — делая вид, что не понял намёка, ответил я, безмятежно глядя в объектив камеры.

— Да расслабься, не буду я у тебя просить «скелеты»! — рассмеялась Астрид. — Всё понимаю. Сначала нужно удовлетворить потребности своей армии, а уже потом думать о продаже за рубеж.

Боюсь, красавица, с моими «Бастионами» тоже ничего не выйдет. Арабелла упрётся и запретит экспорт бронекостюмов в Европу. Иначе через год все, кто производят подобную продукцию, освоят выпуск линейных двигателей. Теперь я понимаю мисс Стингрей, почему она так рьяно защищала свои технологические секреты. Кому захочется терять прибыль? Тем не менее, разговаривать с американкой на эту тему придётся. В случае женитьбы на Астрид мне придётся дать приданое в виде нескольких «Бастионов» для личной гвардии.

— Помнишь, я тебя звала в гости? — нарушив возникшее молчание, спросила принцесса. — Ты не передумал приезжать?

— Обязательно приеду! — воскликнул я.

— Принцессу Лидию и княжну Арину не забудь взять, — почему-то с осторожностью предложила Астрид. — Я с Ариной уже познакомилась. Очень приятная девушка. Намекнула, что хотела бы видеть её в Стокгольме. Но я не вправе навязывать тебе своё мнение. С другой стороны, хочу по секрету сказать, что в нашем МИДе уже составляют список имён. Готовится официальная делегация, идёт обмен информацией. Ты ничего не знаешь?

— Ни сном ни духом, — поклялся я и заметил, как наморщила лоб принцесса, пытаясь понять услышанный фразеологизм. Ответил понятнее: — Вообще не слышал о подготовке. Хотя твоё пожелание я сразу передал цесаревичу Юрию Ивановичу. Он не возражал. Возможно, пока не хотят меня беспокоить.

На самом деле, я не представлял, как именно будет формироваться делегация, и кого назначат в сопровождение девушкам. Лида намекала, что для неё и меня нужна свита. Поэтому Нина может спокойно войти в мою свиту. Заранее давать Астрид ложные сведения я не хотел, поэтому и увильнул от прямого ответа.

— Ладно, пустяки! — махнула рукой Астрид и улыбнулась. — Буду с нетерпением ждать вашего приезда! Готовьтесь, ни дня спокойного не дам! У нас столько всего интересного! Пока всё не осмотрим, обратно не отпущу!

— Но первым делом — Звёздный Зал, — кивнул я. — Девчата очень хотят его увидеть. Надеюсь, гидом будешь ты. У тебя хорошо получается рассказывать.

— Обязательно! — принцесс виновато развела руками. — Извини, мне надо конспект почитать. Завтра зачёт будет.

— Да-да, — заторопился я. — Это ты меня прости, что отвлёк.

— Пустяки. Зато настроение поднялось, — улыбка у Астрид была замечательной, естественной, без всякой наигранности. — До свидания, Андрей!

— Пока, Астрид!

Экран с изображением скандинавской принцессы почернел. Быстро отключилась, чтобы не затягивать прощание. Любопытно узнать, а нравлюсь ли я ей? Без взаимности не вижу смысла углублять отношения. Ничего, пообщаемся таким образом пару месяцев, вот и станет известно. Ещё бы узнать, о чём Мстиславские, Харальд и папаша за моей спиной шепчутся. А они шепчутся! Интуиция прямо-таки вопила об этом. Вот полечу в Якутию — всё у отца выпытаю!

Я встал с кресла, с протяжным рыком потянулся. Ни один сустав не щёлкнул, нигде ни одну мышцу не защемило. Хорошо быть молодым!

2

Следующий день был не хуже предыдущего. Во второй половине, едва я успел вернуться домой из лицея, позвонил Илюша. Он обрадовал меня положительным решением по земле, принадлежащей Стрешневым. Оказывается, Борис Михайлович уговорил-таки братьев продать участок. Не останавливаясь на этом, он в срочном порядке вызвал Александра и Дмитрия, чтобы всем вместе обсудить детали сделки. А заодно и передал через Брагина желание встретиться со мной.

— Давить будут, чтобы поднять цену, — уверенно сказал адвокат, когда прикатил на своём простеньком «Сатурне» в Сокольники. — Будь по-другому, Глава рода сам бы все вопросы решил, заручившись согласием братьев.

— Если начнут давить, я плюну и больше вопрос о покупке земли поднимать не стану, — наш разговор проходил в кабинете, и пока Илья рассказывал о своей беседе с Борисом Михайловичем, я бегло просматривал документы. Хотел освежить память. — Пусть ищут покупателя посговорчивее. В конце концов это неприлично менять договорённости.

— Так они думают, раз вы молодой, живёте в отрыве от Рода, за вашей спиной нет поддержки, можно поменять правила игры, — усмехнулся Илья, скромно сидя напротив меня.

— Опасное заблуждение, — проворчал я. — Буду откровенен, не хочу иметь соседей, кто бы они ни были, рядом со своей усадьбой и мастерской. Местечко-то для полигона идеальное. Надо его забирать. Но и прогибаться под нахальную семейку не хочется. Со старшим братом я бы справился, но против всей троицы шансов мало. А вдруг навалятся всем скопом и начнут руки выворачивать? Дескать, надо накинуть ещё сотню-другую!

— А вы с собой возьмите кого-нибудь для солидности, — улыбнулся Илюша. — Например, Виктор Олегович вполне подойдёт. И по внешности, и по манере поведения. Ну и охрану продемонстрировать не помешает. Спектакль какой-нибудь разыграйте. Как говорится, понты дороже денег.

— Спектакль, говоришь? — я задумался, барабаня пальцами по столу. — Можно и спектакль. Где назначена встреча?

— На Сретенке есть ресторан «Мельпомена». Так себе заведение, но разночинная публика любит там собираться: хозяин — любитель поэзии, и порой приглашает неизвестных стихоплётов, кормит их, а они читают свои вирши посетителям. Что-то вроде меценатства, — со знанием дела доложил Илья. — Я настаивал на том, чтобы Стрешневы приехали к вам. Но Борис Михайлович упёрся. Хочет на нейтральной территории встретиться. Полагаю, его братья хорошенько прогрели на этот счёт.

— О чём я и толкую, — проворчал я, гоняя мысли в черепной коробке. План у меня почти сложился, осталось только детали подогнать друг к другу. — Братья хоть и младшие, но на Главу влияние имеют. Не дают Борису Михайловичу самостоятельно дела рода вести. В какое время они хотят встретиться?

— В семь часов вечера.

— Подожди, — я сделал знак, чтобы Илья никуда не уходил, и поднял к уху телефон. — Виктор Олегович, поднимитесь ко мне в кабинет. Да, прямо сейчас.

После этого таким же образом позвал к себе Дайаану, Эда, Куана и Петровича. Илья ничего не понимал, но смирно сидел, ожидая, чем всё закончится.

— Ты выполнил мою просьбу насчёт подарков? — поинтересовался я, пока была возможность. Совсем запамятовал.

— Книгу купил, продавец обернул её в красивую подарочную упаковку, — доложил адвокат. — Шкатулку обещали сделать к четвергу. Там единственная сложность — чтобы музыка звучала потеплее, а не как из железного ящика. Я им образец на носителе отдал. Но за срочность пришлось триста рубликов переплатить.

Илья смутился. Я махнул рукой. Что теперь жалеть. Что-то подобное ожидал, поэтому заранее перевёл на карту адвоката сумму чуть большую, чем было нужно для покупки подарков.

— Только обязательно проконтролируй выполнение заказа, — напомнил я. — И не в четверг, чтобы никто наскипидаренный не носился, а днём ранее. Пусть и уважаемые люди давали обещание, но не хочется перед свадьбой с голыми руками остаться.

Музыкальную шкатулку обещали изготовить в «Ювелирном Доме Сазикова», где я приобрёл и кольца. Ради интереса спросил у администратора, могут ли они сделать в срочном порядке «вот такую вещицу», и обрисовал задумку, даже на бумаге рисунок накидал. Импозантный мужчина в дорогущем костюме даже изобразил обиду и сказал, что их мастера-ювелиры могут даже блоху подковать. Попросил только фрагмент музыки.

Первым пришёл Казаков и скромно присел на диванчике. В течение пяти минут подтянулись и другие, сгорая от любопытства. Я про себя подумал, что нужно дополнительный стол прикупить. Рано или поздно штат служащих в моей усадьбе расширится, поневоле придётся проводить совещания с командным составом.

— Итак, господа, — я дождался полной тишины. — Сегодня у меня встреча с Стрешневыми по поводу покупки земли. Как вы знаете, мне этот участок нужен под полигон. Предварительное согласие на продажу от Главы рода получено. Тем не менее, подозреваю, что с меня захотят стрясти ещё денежек. Жадность человеческая всегда затмевает логику и разум. Поэтому я хочу слегка пристыдить этих господ. Виктор Олегович, вы сможете сыграть моего поверенного? Делать ничего не нужно. Сидите с важным видом, в папочку поглядывайте. Реплики кидайте, если посчитаете нужным.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Казаков. — Вы мне подскажите только, что именно нужно говорить?

— Бросовая земля, ежегодные подтопления, заболоченность, ну и самое неприятное… якобы чертовщина там завелась, людей пугает. Те деньги, которые я предлагаю, это слишком щедрое предложение. Надо бы умерить аппетит.

— Понял, — улыбнулся управляющий. — А что за чертовщина?

— Дайаана, сумеешь уговорить своих духов, чтобы они представление устроили? — я поглядел на шаманку, внимательно слушавшую меня.

— Их не просят, а только спрашивают, — пояснила девушка. — Но я попробую. Нужна кровь или жертва. Можно петуха или курицу.

Я почесал затылок. И где мне достать курицу?

— У Рябковых есть тёплый курятник на заднем дворе, я видел, — вдруг сказал Илья. — Когда в гости к Кате приходил, слышал квохтанье. Могу купить курочку.

— Действуй. Можешь даже сейчас ехать в гости, — я оживился. — Только не говори, для чего. А то не видать тебе Катюшки, да и мою усадьбу спалят к чёртовой бабушке. Скажи, что шуточный подарок для одного человека.

— Ясно, — адвокат выскочил из кабинета под смех собравшихся.

— Не обязательно пугать Стрешневых до полусмерти, — пояснил я шаманке. — Но проникнуться они обязаны. Должно быть жутковато находиться в этом месте.

— Я попробую, Андрей, — повторила Дайаана, но таким тоном, что я поверил: духи наперегонки захотят помочь ей.

— В таком случае будь готова часиков в девять, я клиентов на пустырь привезу, — моя ухмылка вызвала оживление. — Со стороны леса. Но это в том случае, если они согласятся. Может, и не понадобится спектакль. Теперь ваша задача, верная гвардия. Куан, исполнишь роль слуги, как ты умеешь. Охрана, сопровождение на вас, — я поглядел на Петровича и Эда.

— Возьми с собой Якима и Ваську, — посоветовал Петрович. — Ты даже не представляешь, какие рожи у Стрешневых будут, когда они увидят Куана и сахаляров.

Посмеялись. Решили так и сделать. Так как времени ещё было полно, дал распоряжение готовить «Фаэтон» и внедорожник к нужному часу. Вернулся Илья с белой курицей. Птица смирно сидела у него подмышкой и крутила головой по сторонам, не догадываясь, какая роль ей уготована. Даже жалко стало из-за такой ерунды, что я задумал, животину жизни лишать.

Курицу пока посадили в сарай, а я поднялся наверх к шаманке.

— Сколько тебе времени нужно для ритуала? — спросил её.

— Совсем недолго, — тут же ответила Дайаана. — Кровь пустить, задобрить духов… Пока едешь, успею всё сделать.

— Давай договоримся так. Если я сумею уломать Стрешневых, и мы останемся на той сумме, что договаривались, то позвоню тебе и дам отбой по ритуалу. Ну и вообще… — я замялся. — Постараюсь сделать так, чтобы вообще с духами не связываться.

— Правильно, Андрей, — с серьёзным лицом Дайаана подошла поближе и положила свои руки мне на плечи. — Нельзя по каждому пустяку вызывать духов через кровь. Лучше переплати за землю, если она тебе так нужна. Потом всё вдвойне вернётся. Я так вижу.

— Как скажешь, — репутация Дайааны в её новой ипостаси у меня не вызывала сомнений, но следовало взять во внимание её молодость, а значит, от ошибок шаманка не застрахована. — Да и курицу жалко. Пусть лучше яйца несёт.

— Тогда нужно ещё несколько несушек, — усмехнулась девушка. — Иначе на яичницу не насобираешь. Подожди, я тебе кое-что дам.

Она метнулась к комоду, потянула на себя верхний ящик и вытащила оттуда что-то, сжимая в руке. Подошла ко мне и повесила на шею звериный клык на прочной бечёвке.

— Ты на охоту ходила? — пошутил я, разглядывая изогнутый и довольно острый зуб, гладкий на ощупь, с аккуратно просверленным отверстием, куда и была вдета бечёвка. — Не волчий, случаем?

— Он и есть, — Дайаана склонила голову к плечу, рассматривая, как на мне висит амулет. — Меня Вася с Якимом свозили в одно место, где принимают шкуры диких животных, черепа, зубы, кости. Туда частенько наведываются всякие знахари, колдуны, ведуньи. Они-то частенько из костей амулеты делают. Ну я и купила несколько клыков. Девочкам потом тоже сделаю. Тебе в первую очередь надо.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, прижимая ладонью шаманский подарок к груди. Показалось, что от него тепло исходит. Да ерунда. Самовнушение, скорее всего. — А для чего он?

— Будешь постоянно носить — он на твою энергетику настроится, станет сильнее. Мужчине он даёт силу и защиту от сглаза, если кто-то попытается причинить ему зло. Предупредит о злых намерениях.

— Это из-за незнакомки, которую мне стоит опасаться?

— И это тоже, — Дайаана посерьёзнела. — Амулет должен быть на тебе всегда. Когда мы вернёмся в Якутию, я постараюсь узнать, какой тотем нужен для твоего Рода. Именно твоего, а не Георгия Яковлевича, — уточнила девушка.

Я покинул комнату Дайанны и спустился в гостиную. Куан уже приоделся, как полагается верному слуге при важном господине. Он был в чёрном костюме и белоснежной рубашке. Галстук-бабочка венчал гардероб Хитрого Лиса. Подозреваю, что без Оксаны здесь не обошлось. Да вот и она, выглядывает из столовой, словно любуется мужчиной. Причём, именно своим мужчиной. Ох, пропал Куан, как есть пропал!

— Андрей Георгиевич, пока время есть, может, чайку попьёте? — поинтересовалась она. — Мы булочки с корицей испекли.

Запах выпечки из кухни, и вправду, шёл божественный. Мы не стали отказываться и собрались за столом. Все действующие лица, которые должны были ехать на встречу: Илья, Эд, Петрович, Яким с Васей, Виктор Олегович в элегантном светло-сером костюме-тройке. Управляющий своим уверенным видом должен держать Стрешневых в постоянном напряжении, давать реплики, сбивать их настрой на желание выдавить из меня побольше денег.

Пока обсуждали стратегию поведения, подошло время выезжать. Никанор уже подготовил «Фаэтон», а внедорожник поведёт Дима Лель. А мне пришлось потесниться. Куан занял своё место на переднем кресле, а сахаляры подпёрли меня с двух сторон, безмолвно глядя вперёд. Да и я не был настроен сейчас разговаривать. Только стянул замок «молнии» наполовину вниз и проверил, на месте ли клык. Странное ощущение появилось с той минуты, когда он оказался на моей груди. Как будто душа зверя, убитого охотниками, вдруг проснулась в этом амулете и захотела познакомиться с человеком, вплетаясь в его ауру. Едва ощутимая вибрация, приятное тепло — и недоверие, раздражение, злость. После блок-камеры я стал гораздо лучше воспринимать всякие энергетические токи, витающие в пространстве. Волчий клык присматривался ко мне. А вдруг это я его убийца? И как тогда служить верой и правдой тому, кто лишил жизни вольного зверя? Ничего, привыкай. Раз ты стал амулетом, служи верой и правдой.

Зря Илюша отзывался о «Мельпомене» так пренебрежительно. Ресторанчик приютился в симпатичном двухэтажном особняке, по-видимому, выкупленному у какого-то разорившегося дворянина или купца. Новый хозяин не пожалел средств, чтобы провести хороший косметический ремонт, расширить вход. Игривых амуров на фасаде здания дополнила гипсовая статуя женщины в театральной мантии и с венком из виноградных листьев на голове. В одной руке она держала трагическую маску, в другой — меч, символизируя неотвратимость наказания человека, нарушающего волю богов. Видимо, это и была та самая Мельпомена, в чью честь назван ресторан. Она стояла перед входом на постаменте и безмолвно глядела на людей, страждущих больше прикоснуться к яствам, чем к искусству. Хозяин, по-видимому, не совсем знаком с мифологией, раз чествует здесь поэтов, а не драматургов, пишущих для театра. Скорее, на месте Мельпомены должна стоять её сестра Каллиопа[1]. Так было бы точнее.

Ко входу в ресторан вела асфальтированная дорожка, поэтому у Никанора не было возможности подъехать прямиком к крыльцу. Жаль, эффектного выхода не получится. Тем не менее, прохожие с любопытством глядели, как высокий азиат в чёрном приталенном пальто вышел из дорогой и сверкающей лаком машины, а двое других, тоже явно нерусских, стоя возле распахнутой задней двери дожидались, когда из салона вылезет молодой человек.

Петрович к этому времени со своими «старичками» перекрыли тротуар, давая мне возможность спокойно пойти по дорожке. Вася и Яким пристроились чуть позади меня, давая возможность Куану сопровождать меня. Илья и Казаков шли последними. Юра Болдин и Ваня Грищук остались контролировать вход. Все мои гвардейцы были в курсе, что в Москве появились люди, которым позарез нужен Антимаг.

Я с любопытством глядел по сторонам. Мне понравились кустарники, протянувшиеся вдоль дорожки. Накрытые снежными шапками, они были похожи на причудливые шары неправильной формы. Под некоторыми кустами горели ночные светильники, направив снизу лучи разных цветов. Получилось празднично и красиво.

На входе нас встретил швейцар и распахнул дверь. Опытный взгляд сразу определил, что в заведение пожаловали непростые гости. Особенно впечатлили его Куан и сахаляры. Метрдотель уже спешил навстречу, как только мы вошли внутрь.

— У меня встреча с господами Стрешневыми, — холодно проговорил я, давая Куану снять с себя пальто.

— Да, они предупредили, — изобразил лёгкий поклон метрдотель. — Отдельная кабинка на втором этаже. Витя, проводи гостей наверх!

— Сию минуту! — к нам подскочил разбитной паренёк, исполняющий роль то ли официанта, то ли помощника распорядителя.

Сдав одежду в гардероб, мы прошли между рядами столиков, провожаемые любопытными взглядами посетителями, поднялись наверх, где народу было поменьше. Возле одной из кабинок он остановился. Я кивнул Куану. Он распахнул дверь и вошёл внутрь. Следом за ним ввалились Вася с Якимом. Оторопевшие Стрешневы молча смотрели, как сахаляры быстро окинули небольшое помещение взглядами и отошли к стене, держа под контролем братьев-бояр.

— Господа, княжич Андрей Георгиевич Мамонов с адвокатом и своими помощниками, — важным голосом проговорил Куан, не забыв мне поклониться, сгибаясь чуть ли под девяносто градусов. — Прошу вас, мой господин, проходите.

Я появился на пороге, выдерживая на лице холодное выражение.

— Борис Михайлович, прошу простить за вынужденную проверку, — проговорил я, глядя на Главу, сидевшего в торце стола. — Очень не люблю посещать подобные заведения спонтанно и без подготовки. Да и вообще не люблю вести серьёзные разговоры в таких местах.

— Андрей Георгиевич, мы вас долго не задержим, — пропуская намёк на мою неуступчивость в торге, вальяжно проговорил Глава, но, тем не менее, встал, приветствуя меня. Исправился, что ли? Дома он так себя не вёл. Или денежки, которые я готов ему заплатить, сыграли свою роль? — Позвольте представить вам моих братьев. Александр Михайлович и Дмитрий Михайлович.

Оба брата ничем не походили на своего старшего. Александр пухленький, низенький росточком, с ранними залысинами на лбу и висках. Дмитрий же оказался жилистым, высоким, с худым неврастеническим лицом и тонкими губами, над которыми топорщились жёсткие усы.

Мы пожали друг другу руки, я представил им своего адвоката и управляющего, после чего вместе с ними сел за стол, уставленный минимумом закусок под уже ополовиненный графин водки.

— Куан, закажи нам кофе, — чуть повернув голову, бросил я через плечо.

— Да, господин, — наставник выскользнул из кабинки, а Вася с Якимом остались стоять по обе стороны от двери.

— Может, водочки? — поинтересовался Борис Михайлович, глядя на управляющего и Илью. — Для оживления разговора…

— Благодарю, не стоит, — сухо откликнулся Виктор Олегович, сразу включая обговоренную роль. — Мы не употребляем, но вы не обращайте на нас внимание. И давайте приступим к делу. У Андрея Георгиевича очень насыщенный день вышел, не будем затягивать.

— Как скажете, — чуточку разочарованно пожал плечами Глава. Кинул взгляд на братьев, на мгновение опустил веки и бодро выпалил: — Мы обговорили ваши условия, Андрей Георгиевич, и пришли к единому мнению, что продать отцовский участок будет самым лучшим вариантом. Но, как всегда бывает, ваше предложение по цене требует корректировки.

— Вы хотите благородно уменьшить стоимость участка? — невинно спросил я.

Стрешневы рассмеялись, оценив шутку.

— К сожалению, так не работает, — покачал головой Борис Михайлович. — Вы предлагали триста тысяч за землю, но после консультаций с опытными маклерами решили, что цена… гм, несколько занижена.

Ха-ха, я так и думал, что разговор о моей «благодарности», выраженной кругленькой суммой, он не станет перед братьями поднимать!

— Болото, неудобное расположение, ежегодное затопление — эти факторы влияют на более низкую цену, чем предложил светлый княжич, — Виктор Олегович сжал губы. — Налицо попытка повлиять на сделку. Александр Михайлович, у вас в Вологодской губернии за такой участок едва ли дадут сто тысяч.

— Не сравнивайте провинцию со столицей, — средний брат решительно взялся за графин и разлил водку в рюмки.

— И в мыслях такого не держал. Но существует этическая сторона договорённостей между благородными господами. Андрей Георгиевич и Борис Михайлович сошлись на цене в триста тысяч, но ваш брат попросил время, чтобы обговорить её. Однако светлый княжич сразу предупредил, что повышение цены за пустырь, где происходят неприятные вещи, неприемлемо. Тем не менее, вы пытаетесь извлечь собственную выгоду.

— Про какие неприятности идёт речь? — насторожились братья, вычленив из речи управляющего главное.

— Призраки одолели, — небрежно бросил я. — Или как назвать энергетические субстанции, мечущиеся по пустырю? Фантомы? Мой Источник на них очень плохо реагирует. Он же настроен защищать родовую усадьбу от атак неизвестного происхождения, а я и мои люди вынуждены жить в постоянном напряжении. Знаете, непрерывное излучение магического фона очень плохо влияет на здоровье людей. Я бы занялся зачисткой этой пакости, но меня сдерживает лишь статус земельного участка. Хозяева-то вы, а значит, я имею право требовать от вас навести порядок. Как-никак, соседи…

В этот момент удачно появился официант с подносом, на котором стоял кофейник, три чайных пары и бисквиты. Куан позаботился, справедливо посчитав, что к благородному напитку лучше всего подойдут пирожные. Я с удовольствием наблюдал за растерянностью Стрешневых. Они о чём-то шептались, склонившись друг к другу, пока официант наливал нам кофе. Неплохой у меня экспромт получился. Пусть теперь выкручиваются. Жаль, придётся-таки курицу под нож пустить. Вези теперь братьев в Сокольники, чтобы продемонстрировать им этих самых призраков. Хотя… Ведь у меня есть элементали! Они такие потешные, когда играют. А что, если дать им приказ немного шугануть Стрешневых?

Настроение у меня поднялось, но я и виду не подавал. Официант, косясь на молчаливых сахаляров, быстренько улизнул из кабинки.

— Андрей Георгиевич, а что именно происходит у вас? — Борис Стрешнев взял себя в руки, хотя лицо-то побледнело. — Мы ведь не можем отвечать за то, чья природа появления неизвестна. Может быть, кто-то из одарённых проводит эксперименты на пустыре?

— Проверяли — никто туда и носа не суёт, — тут же ответил управляющий.

— У меня сложились неплохие отношения с Главой Магической Коллегии Александром Яковлевичем Брюсом, — бросил я чуточку небрежно и сделал глоток кофе. Не сказать, чтобы очень хотелось, но этот был весьма недурно приготовлен. — Поэтому у меня всё чаще мелькает мысль поговорить с ним насчёт происшествий на пустыре. Пусть его спецы выяснят природу происхождения этих явлений. Сами понимаете, господа, что в первую очередь Александр Яковлевич заинтересуется хозяевами участка. Но я пока проявляю сдержанность.

— Вы пытаетесь нас шантажировать, княжич? — Дмитрий Стрешнев нервно дёрнул свои усы. — Очень нехорошо с вашей стороны демонстрировать знакомство с людьми, наделёнными властью ради своих интересов.

— А как же мне быть, если именно господин Брюс обязан блюсти порядок в магической сфере? — удивился я. — Этак каждый захочет свой Дар использовать в корыстных целях! Я спокойно отношусь к тому, что происходит за забором моей усадьбы, но помимо меня в доме живут обычные слуги! Да и про соседей не забывайте! А когда земля станет в моей собственности, вдруг мне придётся отвечать за подобные безобразия с магией?

— Что вы хотите? — это уже Александр Стрешнев включился, зыркнув на младшего брата. Дескать, помолчи!

— Да ничего я не хочу, — пожимаю плечами. — Но, как справедливо заметил Виктор Олегович, вы пытаетесь нарушить этическую сторону договорённостей, а посему я снижаю цену до двухсот тысяч.

— Подождите-подождите! — заторопился Борис Михайлович и налил себе водки. Не дожидаясь никого, лихо выпил и даже закусывать не стал. — Я не очень понимаю, о каких странностях идёт речь. Хотелось бы посмотреть своими глазами, что происходит на нашей земле. Это же каждую ночь происходит?

— Почти каждую, с редкими перерывами, — я про себя поморщился. Не удалось с наскоку взять крепость. А на что надеялся? Что взрослые мужчины испугаются твоего рассказа и тут же лапки вверх вздёрнут? Понятно же было с самого начала: они обязательно настоят на поездке. Да и я бы тоже сначала убедился в правдивости слов. Ну что ж, придётся элементалей выпускать. Зато курочка меня потом свежими яйцами отблагодарит!

— Но почему двести тысяч? — опять влез Дмитрий Стрешнев. — Сумма была больше, или я не прав?

— Каждое следующее предложение хуже предыдущего, — сухо бросил Казаков. — Это аксиома переговоров. И вы не в самой выигрышной ситуации, раз нуждаетесь в деньгах. Андрей Георгиевич, стоит ли сейчас оповестить господина Брюса, что у нас намечается небольшая экспедиция в район аномалии? Я беспокоюсь за вас и господ Стрешневых.

Каков молодец мой управляющий! С ходу уловил, куда нужно бить. Братья не зря волнуются. Нет, я не думаю, что их папаша на участке зарыл клад и в стражи определил какого-то несчастного, предварительно перерезав ему глотку. Известно же, что мертвецы — лучшие охранники сундуков с сокровищами. Но какие-то делишки с помощью магии они проворачивали!

— Давайте без Брюса обойдёмся, — поправил галстук Глава рода, словно он ему шею давил. — Съездим, посмотрим издали, а потому уже решим, как нам поступить.

— Борис Михайлович, ну зачем вы спектакль устраиваете? — с укоризной проговорил я, глядя на Стрешнева. — Или на вас атмосфера «Мельпомены» так действует? По сто тысяч каждому из вас — очень приличные деньги. Особенно для провинции. Можно прикупить ещё земельки или поставить какую-нибудь фабрику для изготовления консервированной продукции. Даже в выигрыше будете. Конечно, проще сидеть на диване и швырять на ветер сбережения, доставшиеся от родителей, но я вам даю шанс поднять благосостояние.

— Это уже наглость! — встопорщился Дмитрий и даже привстал, но Яким шагнул в его сторону, недвусмысленно показывая взглядом, что так делать не надо. И младший брат опустил зад на стул.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что Глава рода Стрешневых специально позвал своих братьев, чтобы их как следует повозили мордой по столу (образно выражаясь) и поставили в положение отыгрывающихся. Едва заметная улыбка на губах Бориса Михайловича подтвердила мои подозрения.

Пока за столом происходила безмолвная игра взглядов, я успел съесть половину пирожного и выпить кофе. Илья, пока не занятый в переговорах, тоже успевал угощаться.

— Андрей Георгиевич, я прошу прощения за попытку поднять цену на землю, — кашлянув, привлекая моё внимание, сказал Борис Михайлович. — Глупо получилось. Я мог и без участия братьев решить этот вопрос, но подвело желание сделать всё по-честному. А они вдруг взбрыкнули и стали меня уговаривать, что нельзя соглашаться. Якобы, слишком дёшево… Молчать!

Он грохнул ладонью по столу, отчего рюмка Александра упала на тарелку с закусками с глухим стуком. Тот машинально подхватил её, хотя там водки уже не было. А Дмитрий, хотевший открыть рот, чтобы возразить, тут же замер.

— Цена справедливая, — чуточку слукавил Борис Михайлович, глядя на меня с надеждой, что я не стану настаивать на новой цифре, только что озвученной. Ему очень хочется получить триста тысяч на личный счёт! Правильно я его подмаслил! — Мы согласны на продажу участка.

— За двести тысяч? — я чуть-чуть приподнял брови.

— При всём уважении, светлый княжич… — улыбнулся старший Стрешнев, но так умоляюще, что я едва не рассмеялся.

— Хорошо, триста. Я, в отличие от некоторых господ, соблюдаю договорённости, — холодно смотрю на присмиревших братьев. Вот же паразиты! А глазки-то радостно горят! Не стал уменьшать цену! Ура! Ну и к чему эта клоунада была? — Так мы поедем в Сокольники для просмотра аномалии?

— Нет, мы вам верим, Андрей Георгиевич, — поспешно сказал Борис Михайлович. — Там действительно периодически происходили разные странности с магическими энергиями.

Хм, интересно. Не Источник ли Ушатых был тому причиной? А не спросить ли Стрешневых, что именно они или их отец видели? Но тогда эти ушлые бояре сразу поймут, что я покупаю родовую землю по очень важной причине, кою не хочу разглашать. И упрутся. Нет, пусть подписывают договор купли-продажи, и на этом разойдёмся.

— Но это нисколько не вредило соседям, — поспешно высказался Александр. — Да и не предъявлял никто никаких претензий.

Он боялся, что я вообще могу отказаться от сделки. Натянув на лицо задумчивую мину, я поочерёдно переглянулся с Ильёй и управляющим. Виктор Олегович едва заметно пожал плечами, отдавая мне на откуп окончательное решение. Адвокат же быстро моргнул, что было знаком одобрения (этот момент мы проработали заранее).

— Господа, мне всегда казалось, что Глава рода должен решать земельные сделки, выслушав общее мнение младших родственников, — я откинулся на спинку стула, в чём-то копируя князя Артемия Степановича, с лёгкой долей пренебрежения в движениях.– Тем более, я с Борисом Михайловичем очень обстоятельно поговорил, привёл все аргументы, почему я готов заплатить именно такую цену. Знаю, что чуть переплатил, но не жалею. Расчёт был таким: моя щедрость взамен на ваше согласие. Но вы не поняли сигнала.

Стрешневы поскучнели. У них появилось подозрение, что я сейчас начну или понижать цену, или вообще уйду.

— Так дела не делаются. В любой сделке между дворянами, устной или письменной, приведшей к согласию, условия не должны меняться по ходу дальнейших переговоров. Разве что обсуждение мелких деталей, — я снова посмотрел на Илью и тот достал из папки, которую всё время держал при себе, четыре готовых экземпляра, уже составленных по всем правилам. — Борис Михайлович, мой адвокат прислал вам электронную копию договора? Вы согласны со всеми пунктами?

Я намеренно обращался только к нему, чтобы укрепить его главенство и не дать младшим крохобором снова влиять на решение брата.

— Да, — поспешно сказал Борис Стрешнев. — Александр и Дмитрий уже прочитали его.

— В таком случае сейчас вы получите бумажные копии договоров, — я кивнул Илье и тот раздал их всем братьям. — Ознакомьтесь ещё раз, чтобы не было недомолвок. Если претензий нет, то завтра мой адвокат вместе с вами и вашим поверенным — кстати, почему его сегодня нет? — встретятся и окончательно закрепят сделку. Как только подписи будут поставлены, деньги поступят на указанный вами счёт.

Я встал, оглядел Стрешневых, поднявшихся следом за мной. Хотелось, конечно, сбить цену, да только уже дал слово Главе. А после своего спича и вовсе было бы некрасиво демонстрировать подобный манёвр.

— Господа, у вас нет никаких претензий?

— Нет, — вот теперь Борис Михайлович поступает правильно, беря на себя переговоры, не слушая родственничков. — Мы завтра свяжемся с вашим юристом и закрепим сделку подписями.

— Мне не нужно присутствовать?

— Никакой необходимости не вижу. Вы всё предельно ясно сказали.

— До свидания, Борис Михайлович, господа, — я кивнул, небрежно одёрнул пиджак. Дождавшись, когда Куан элегантно распахнёт передо мной дверь, вышел наружу. Остальные присоединились ко мне.

— Андрей Георгиевич, Стрешнев передал мне счёт, на который должны поступить те самые триста тысяч, — негромко произнёс Илья, шагая рядом. — Ваша договорённость остаётся в силе?

— Дал слово — держи, — поморщился я. — Устроили спектакль. За такое дело я бы младшим братьям и копейки не дал. Вот бы на коленях перед Главой рода и ползали, выпрашивали милостыню. Ладно, пусть радуются. В любом случае я выиграл. У меня будет полигон для испытаний, который приобретён за шестьсот тысяч.

Я спрашивал у дяди Матвея, за какую сумму они обустроили свой полигон, на котором мы стреляли по мишеням из «Браунингов». Десять лет назад, когда у Гусаровых остро встал вопрос о приобретении личного стрельбища, они выложили почти пятьсот тысяч, часть из которых ушла на подмазывание мелких чиновников из Земельной Коллегии. Там очень сложная цепочка подношений «барашка в бумажке». Получается, по затратам у меня будет полигон не дороже, чем у Гусаровых, да ещё с учётом инфляции. К тому же Сокольники ближе к центру, что с каждым годом увеличивает стоимость моей земли. А с господином Брюсом я договорюсь. Антимаг не может принести вреда соседям, потому что не пользуется магией. А духовные практики опасны только для деревьев, что растут на дальнем конце пустыря.

Настроение у меня поднялось. Как только оформим купчую, сразу же к Александру Яковлевичу напрошусь. А ведь он может прийти на свадьбу Алексея и Наташи! Поговорим в неформальной обстановке, заручусь его поддержкой.

— А почему Стрешневы без поверенного пришли? — поинтересовался я у Ильи. — Даже странно.

— Так он слёг с температурой, — усмехнулся Брагин. — Вчера сам мне позвонил и признался, что договор составлен исключительно грамотно, без каких-либо подводных камней. Он, конечно, мог бы попробовать поднять цену, но опасался, что вы по своей инициативе сорвёте сделку. Кстати, я был прав, Андрей Георгиевич.

— В чём? — удивился я, принимая помощь Куана, когда он надевал на меня пальто.

— Красная цена такому участку — максимум двести тысяч, и то из-за перспективы когда-нибудь попасть под проект развития столицы. Я думаю, рано или поздно к Сокольникам приглядятся.

— Нет, не надо, — усмехнулся я. — Мне нравится там жить. Тихо, спокойно, лес рядом, соседи нешумные. А вдруг кому-то захочется уехать отсюда? Тогда я смогу ещё землицы прикупить.

— Желаете стать землевладельцем? — пошутил Виктор Олегович.

— У маленького волчонка проснулся аппетит, — усмехнулся я. — Если у Измайловых усадьба — целый остров, то почему бы и мне из Сокольников не сделать нечто подобное?

3

Магистр Колыванов поднялся на третий этаж и остановился перед дверью с потрескавшимся лаком на поверхности, посмотрел на табличку номера квартиры, после чего решительно вдавил палец в кнопку звонка. Протяжно и глухо задребезжало в глубине помещения. Выждав полминуты, ещё раз нажал, но сразу отпустил. Один длинный, один короткий. Подтверждение, что пришёл свой человек. Хотя Василий Егорович и предупредил по телефону Плахова, носящего псевдоним «Друид», что нужно встретиться, двойная подстраховка не помешает.

Колыванов был уверен, что в дверной глазок его тщательно рассматривают, но не показывал своего нетерпения. В конце концов многие агенты, впервые попавшие в Россию по работе, долго мандражировали, пока не втягивались в специфические условия чужой страны. Корней Власьев с позывным «Чарли» открыл дверь, впустил в узкую тёмную прихожую гостя и сразу же закрылся, несколько раз провернув ключ. Глухо щелкнули ригели, намертво входя в пазы.

Магистр, или гроссмейстер, как иногда называли Василия Егоровича, подождал, пока Власьев не включит освещение в прихожей, неторопливо разделся, положил шапку на верхнюю полку гардероба, одним движением руки пригладил волосы перед зеркалом и вошёл в гостиную. Хотя бы здесь его молодые подопечные не сидели в темени, как сычи. Плотные шторы были приоткрыты, что давало достаточно света. Быстро окинув взглядом непритязательную обстановку съёмной квартиры, он сел в одно из кресел, закинул ногу на ногу и переплёл на колене пальцы рук.

— Здравствуйте, господа, — сказал он, больше обращаясь к Плахову, читавшему газету, ну и заодно его приятелю, подошедшему следом. — Как устроились?

— Неплохо для такой дыры, — Плахов не преминул высказать своё отношение к конспиративной квартире. Он сложил газету и бросил её на журнальный столик. — Но хотелось лучшего.

— Две санузла, спальня для каждого члена группы и большая кухня? — с иронией спросил Колыванов. — Не забывайте, джентльмены, что это доходный дом для людей с небольшим месячным жалованием. Считается вполне приличным, кстати.

— Не обращайте внимание на их стенания, — послышался женский голос, и в гостиную вошла Татьяна в красном платье с принтом в виде белых клякс разных форм и размеров — как будто сумасшедший художник размахивал кистью, думая, что создаёт шедевр. — Приятная квартира, чистая и без клопов.

— Почему вы думаете, барышня, что здесь обязательно должны быть клопы? — не поленился встать Колыванов и легонько прикоснулся губами к протянутой ему руке. — В вас говорят стереотипы англичан о грязной и неухоженной России. Раз в полгода проводится обязательная санобработка подвала и квартир, если есть жалобы жителей. За этим следят строго. Итак…

Он снова опустился в кресло, ожидая, когда агенты рассядутся перед ним.

— Как прошла поездка? Удалось ли наладить контакт с княжичем Мамоновым?

— Вы издеваетесь? — Плахов потёр подбородок, словно был раздражён. — Да вокруг него постоянно охрана! Незнакомый человек вообще не имеет никакого шанса подойти. Будь у нас задание сразу же ликвидировать клиента, мы бы не заморачивались. Здесь нужна грамотная подводка. Например, вы, Василий Егорович, могли бы использовать своё знакомство с княжичем, рекомендовать нас как своих коллег, приехавших по делам Академии. Тему нетрудно подобрать. Вы же работали по магическим аномалиям одарённых…

— Тем не менее, вы почти сутки пробыли рядом с ним. Какую бы характеристику дали молодому княжичу? — поинтересовался Колыванов. — Мне просто интересно, совпадет ли моё мнение с вашим.

— Я бы могла много чего рассказать, будь у меня возможность поговорить с юношей хотя бы десять минут, — Татьяна пожала плечами. — А так… субъективное мнение, основанное на визуальном контакте. Красивый, крепкий молодой человек, увлекающийся экзоскелетами. Впрочем, такое увлечение повальное, ничего удивительного. С другой стороны, Мамонов успел побывать в настоящей заварушке, помог королю Харальду освободить из лап террористов его жену и детей. Это подтверждает мою мысль, что княжич — далеко не трус. Много тренируется, что видно по фигуре. Девушкам он нравится, без сомнения. Рядом с ним постоянно находились две красивых барышни. Кстати, у вашего протеже, Василий Егорович, была встреча с князьями Оболенскими в ресторане гостиницы. О чём они беседовали, не знаем.

— С Оболенскими? — Колыванов кивнул. — Вполне возможно, появились общие интересы, вот и решили обсудить их. Не стоит на этом фокусировать внимание. Хорошо… я договорюсь с княжичем Андреем о встрече. Сразу предупреждаю: мои аргументы, что для развития Дара юноше нужно ехать в Лондон, он отверг. С большой долей вероятности то же самое будет и с вами. Но попробовать стоит. А вы, Астра, готовьтесь применить свой арсенал обольщения, что ранее продемонстрировали перед Холмским.

Татьяна Вязмикина, агент Директории магической разведки с псевдонимом «Астра», слегка усмехнулась. До сих пор вспоминала, как этот напыщенный дворянин боролся со своей похотью.

— Изначально мне казалось, задание не такое трудное, — призналась она. — Но чем больше я собираю информации по княжичу, тем больше сомнений, что мои способности понадобятся. Он постоянно под контролем своих охранников. У него очень много знакомых девушек, некоторые из которых ему весьма близки. Как найти брешь и проникнуть за крепостную стену?

— Я постараюсь уговорить его на встречу, — Колыванов улыбнулся. — В это воскресенье у княжича Алексея Куракина свадьба. Весьма вероятно, что Мамонов приглашён на неё… Н-да… Ладно, что-нибудь придумаю. Мне не совсем нравится подход Харрингтона. Неразрешимых проблем не существует, но радикальный метод — тоже не выход. Был бы с нами Факир, он бы придумал изящную комбинацию.

— Факир погиб, — обронил Плахов.

— Совершенно не доказанный факт, — фыркнул магистр и взглянул на свои часы. — Я склонен подозревать, что он жив, но под колпаком СГБ. Вы знаете, джентльмены, где находится лицей «Чистые Пруды»? Там учится Мамонов. Съездите туда, прошвырнитесь по округе, вдруг в голову какие мысли придут. Если у Астры появится возможность пойти на контакт — пользуйтесь моментом.

— Есть у меня одна задумка, — девушка легонько постучала по накрашенным губам подушечками пальцев. — Попробую реализовать.

— Не склонен к любопытству, но с нетерпением буду ждать результата, — Колыванов встал, показывая намерение уйти. — Всего хорошего, леди и джентльмены. Будьте на связи. Надеюсь, и овцы останутся целы, и волки сыты.

Примечание:

[1] Каллиопа — муза эпической поэзии и красноречия. Изображалась с короной, трубой и свитком.