Вик Разрушитель 10

Глава 5

На церемонию обручения, которая должна была пройти в Храме Рода где-то в районе Чертольского холма на Волхонке, я не поехал. Мне там делать нечего. В таком важном мероприятии участвуют только родственники и венценосная семья Мстиславских. Остальные начнут прибывать в загородную усадьбу Куракиных ближе к трём часам дня. В приглашении стоит время 17.00. Вот тогда я и подъеду. А пока есть время спокойно потренироваться, помедитировать возле Алтаря, как вчера пошутил цесаревич. Кстати, с элементалями, живущими в Источнике, наполнять каналы энергетической маной гораздо эффективнее. Это похоже на экспресс-подзарядку. Не знаю, как это может сказаться на общем состоянии аурного контура моего организма, но подобные эксперименты лучше проводить пореже. Я едва не светился от перенасыщения энергией Источника. Пришлось потренироваться на парковых манекенах, стравив на них излишки. А то заскучали, некому по ним удары отрабатывать. Ничего, весна наступит, возобновлю занятия на улице.

После занятий принял душ, позвонил Арине. По её голосу чувствовалось, что княжне некогда разговаривать. Или причёску наводит, или маникюр. Нервничает, хочет показать себя во всей красе. Не стал ей мешать и попрощался до вечера. Пришло сообщение от Лиды. Она сейчас вместе с родителями и царственными дедом с бабушкой, приглашёнными в Храм Рода, находится на церемонии. Написала, что очень большое количество родственников Куракиных приехало, яблоку негде упасть. Ну да, согласен. Куракины не только в Москве живут. А сколько младших ветвей? С десяток, не меньше. Представляю, какое столпотворение будет в усадьбе.

Я слышал, что свадьбу хотели провести в одном из лучших ресторанов Москвы, но вовремя сообразили, что огромный кортеж парализует улицы столицы, и отказались от этой идеи. У Куракиных был великолепный дворец на Якиманке, где спокойно поместится до полутысячи гостей. Тем более, и от Храма недалеко, что окончательно решило спор в пользу усадьбы.

Единственное, что меня удивляло, почему свадьбу решили играть зимой, а не предстоящим летом. Как-то неожиданно Куракины засуетились и перенесли торжество на более ранний срок. Не беременна ли Наташа? С Алёшеньки сталось бы домогаться невесты раньше положенного — ну, просто сволочной он человек. Ведь у них большой любви, от которой люди с ума сходят и совершают необдуманные поступки, никогда не было. И вряд ли она могла появиться столь резко.

Эх, а вот мне придётся добираться до Якиманки с другого конца города. Значит, надо выезжать пораньше, часа за два.

За неторопливыми сборами время текло так же медленно. То и дело поглядывая на часы, я пытался поторопить ход стрелок, чтобы этот день прошёл побыстрее. Когда завязывал галстук, стоя перед зеркалом, весело заиграл телефон, как будто приглашая меня отвлечься от всего происходящего. Вот с кем я сегодня не хотел разговаривать, так это с господином Колывановым. Магистр в последнее время вызывал у меня стойкое раздражение какой-то невероятной обходительностью и настойчивостью. Он был похож на паука, медленно плетущего сеть для будущей добычи.

— Слушаю вас, Василий Егорович, — подавив всяческое раздражение, проговорил я. Как бы я не относился к куратору, он не давал повода, чтобы игнорировать его общение. Пусть даже по телефону.

— Добрый день, Андрей, — голос Колыванова был нейтральным, даже немного деловым. — Прошу меня извинить, что отвлекаю. Вы сейчас не у Куракиных на торжестве?

— Прекрасная осведомлённость о моих планах, Василий Егорович, — сухо ответил я.

— Не сердитесь, Андрей, — рассмеялся магистр. — Это всего лишь логическое рассуждение, а не утверждение. Всё-таки свадьба не рядового масштаба, а вы относитесь к весьма знатному Роду. К тому же любопытства ради прочитал я список гостей, которых пригласили чествовать молодых. «Информационный листок столицы» всегда подробно публикует подобные новости.

А я и забыл про такой способ оповещения заинтересованных граждан. Это вроде запасного хода для приглашающей стороны. Мало ли случаев бывало, когда в суете и хлопотах просто забыли послать красивую открытку кому-нибудь из гостей ниже статусом. Поэтому чуть позже формировался дополнительный список лиц и отсылался в редакцию «Листка». Человек мог посмотреть, есть ли там его фамилия. Удобно, конечно, но вопросы и обиды всё равно возникали. Поэтому старались учесть всех, кого желали видеть на празднестве.

— Значит, логика здесь ни при чём, — ухмыльнулся я. — Просто хорошее знание подобных тонкостей.

— Не буду спорить, ибо непродуктивно, — ещё раз хохотнул Колыванов. — Ближе к делу… Ко мне приехали коллеги из Лондонской Академии. Каюсь, однажды я написал им письмо про ваш феномен, а они работают в той же сфере, что и я.

— Магические аномалии? — и ведь в открытую говорит, что слил информацию по Антимагу нашим геополитическим противникам!

— Именно. Они хотят встретиться с вами и пообщаться без всякого официоза.

— И опыты на мне проводить не станут?

— Вы шутите, и это хорошо, — в свою очередь магистр позволил себе подпустить весёлости в голос. И тут же, посерьёзнев, добавил: — Уверяю вас, до опытов дело не дойдёт. Так что скажете насчёт встречи? Она не займёт много времени.

— К сожалению, в ближайшее время у меня не будет возможности уделить внимание вашим коллегам, — деликатно отшил я Колыванова. — Уезжаю в Ленск к родителям погостить.

— И когда вас ждать обратно? — чуть разочарованно спросил магистр.

— К середине января вернусь и буду доступен для разговора, — я улыбнулся, зная, что меня он не видит. Появилась стойкая мысль, что эти «коллеги» и есть те самые агенты, приехавшие по мою душу. Пусть подёргаются, пока я буду наслаждаться отдыхом в компании прекрасных девушек. А заодно своих «арбалетчиков» напрягу, пусть готовят жаркую встречу. А каков господин гроссмейстер! Мало того, на нелегальных боях зарабатывает, так ещё и агентурным работником британской разведки является. Хотя, чему удивляться? Я ведь начал подозревать об этом ещё тогда, когда Колыванов стал склонять меня переехать в Лондон и обучаться в тамошней магической Академии. И пан Хмеловский, то бишь Факир, охотился за мной только ради доставки Антимага в лабораторию к англичанам.

— Хм… в таком случае коллегам придётся задержаться в Москве, — Колыванов притворно вздохнул, будто на нём лежали все расходы по обустройству и развлечению гостей. — Думаю, на такой вариант они согласятся.

— Нисколько не сомневался, Василий Егорович. Передайте коллегам, что мы обязательно поговорим. Мне самому интересно узнать, насколько далеко продвинулось изучение магических аномалий.

— На сём и договоримся, — уже более оптимистично откликнулся Колыванов. — До свидания, Андрей. Проведите с пользой и удовольствием сегодняшний день.

Я тоже попрощался и закончил разговор. Чтобы из памяти ничего не выветрилось, тут же позвонил Зосе. Так уж вышло, что именно она стала посредником между мной и старшим звеном «арбалетчиков». Надо бы напрямую с майором Лещёвым создать контакт. Я Синице доверяю, но некоторые моменты лучше доводить до Кондора напрямую.

Зося откликнулась сразу. Мы потрепались на тему свадьбы Куракина, а потом я рассказал о звонке Колыванова.

— Интересно! — оживилась девушка. — Наверное, это те самые ребятки с Острова. Сами на тебя вышли. Надо же, какие смелые.

— Будете их брать?

— Не в нашей компетенции такие вопросы решать. Но я доложу Лещёву. Пусть дальше наверх продвигает информацию. Вряд ли Директория магической разведки представляет особый интерес для нашей контрразведки, скорее — для Брюса. Это же одна из многочисленных «дочек» СИС, не имеющих отношения к Воксхолл-хаус. Точнее, якобы не имеющих. Но устранять неугодных Британии эти люди умеют не хуже профессиональных агентов.

— Отравят? Нож под лопатку? — хмыкнул я.

— Если ты отвергнешь все их предложения, то… ликвидация более чем вероятна, — бесхитростно ответила Зося — добрая душа.

— Но вы же сможете меня защитить? — это был вопрос не испуганного юнца, а человека, желающего получить прямой ответ людей, кровно заинтересованных в Антимаге. Не случилось того похищения, когда я ещё жил у Булгаковых, может быть, и не попал бы в поле зрения СГБ.

— Не переживай, — успокоила меня девушка. — Живи, как и прежде, занимайся своими делами. За тобой присматривают. Ты молодец, что не скрываешь контакты с людьми, которым интересен твой Дар. В одиночку трудно противостоять спецслужбам, за которыми вся мощь государства.

Как будто я этого не понимаю. Поэтому и тормошу постоянно то СГБ, то Брюса, то Мстиславских. Может, и Харальда озадачить? Так-то он мой должник, и медалькой не откупится.

С такими мыслями я закончил разговор с Зосей и вернулся к гардеробу. Через несколько минут уже смотрелся в зеркало, оценивая новый костюм. Хорошая плотная тёмно-серая ткань, белоснежная рубашка с галстуком в тонкую косую полоску в тон пиджаку, золотая заколка между третьей и четвёртой пуговицей. По моему скромному мнению, красавец-мужчина. Чтобы удостовериться в собственной неотразимости, заглянул в комнату к Дайаане. Точка зрения девушки очень важна. И шаманка одобрила мой внешний вид. Но поинтересовалась, на мне ли амулет, и попросила ни в коем случае с ним не расставаться.

Я клятвенно пообещал даже не показывать никому волчий клык, чтобы не возбуждать излишнего интереса. Забавно получается. Единственный в мире антимаг (не доказано, но приятно об этом думать) среди одарённых использует защитный оберег. Обладатели перстней и колец, несущих функцию магического щита, даже не подозревают, что вся их хвалёная безопасность одномоментно рухнет, если я активирую свой «антимаг». Допустим, кто-то решится напасть на дворец Куракиных (интересно, есть ли у них враги?) в разгар свадьбы. Что предпримут гости? Правильно, начнут выстраивать защитные редуты с помощью магических конструктов. Антимагия тут же отреагирует на опасность, потому что я не собираюсь ради кого-то держать в пассивном состоянии свой Дар. Мало того, даже увеличу радиус его действия до самого максимального значения. А в итоге… спасу многих, как ни парадоксально.

Вернувшись к себе, я забрал пакет с подарками, уже упакованными в красивую обёртку, и спустился в гостиную.

— Пора, Андрей Георгиевич? — Эд, смотревший в одиночестве телевизор, вскочил на ноги.

— Маешься? — рассмеялся я и посмотрел на циферблат гостиных часов. Эти тоже не торопятся передвинуть стрелки до нужного времени. Размеренно тикают, словно пытаются усыпить. — Кто в сопровождении?

— Линь, Корень, Нечай, Чума, Горох, — перечислил старший личник. — С вами в «Фаэтоне» поедут Никанор, Игорь, Яким и Вася.

— Опять между сахалярами сидеть придётся, — притворно вздохнул я. — Пора всех выгонять и самому машину водить.

— Не солидно, — со всей серьёзностью ответил Эд. — Девушек покатать — куда ни шло, но в остальных случаях никто вас одного не отпустит.

— Ага, попробуй теперь у Никанора машину отобрать — он же есть и пить перестанет, — пошутил я. — Ладно, поехал я. Самому муторно на одном месте сидеть.

Эд выскочил из дома, а я с нарочитой неторопливостью надел пальто, но застёгивать его не стал. Пока гляделся в ростовое зеркало, меня вышли провожать все женщины, которые проживали в особняке. Оксана, подперев щеку ладонью, вздохнула:

— Тебя не узнать, Андрюша! Вытянулся, в плечах шире стал. Такой привлекательный молодой человек! Была бы помоложе — точно бы влюбилась!

— Красавчик! — улыбнулась Маринка и показала мне большой палец. За что удостоилась лёгкого шлепка тёткиной ладонью по своему крепкому заду.

Дайаана подошла ко мне и стала кружиться вокруг, что-то шепча и водя руками сверху-вниз и потрясывая маленьким бронзовым колокольчиком. Потом с довольным видом остановилась и зачем-то поправила воротник рубашки, находящийся в идеальном состоянии.

— Ну ладно, поехали, — я решительно вышел из дома на улицу, где меня дожидались охранники. Петрович, как и положено коменданту, давал последние наставления. Ей-богу, словно на официальный приём в Зарядье выезжаю! Такая суета вокруг!

Внедорожник с сопровождением выехал первым; Никанор пристроился следом и бодро повёл «Фаэтон» по накатанной дороге. Почему её здесь от снега не очищают? Да и сам посёлок желательно облагородить. Заменить уличное освещение, новый асфальт летом положить, побольше деревьев высадить. Придётся со старостой посёлка провести разъяснительную беседу. Подключу купца Рябкова к решению вопроса. Он в Сокольниках фигура важная, имеет репутацию человека напористого, деятельного и жёсткого, а недавнее похищение старшей дочери, которое завершилось не только её освобождением, но и возвратом фабрики под личный контроль, только придало ему веса.

Позвонила Лида.

— Андрей, мы уже почти на месте, — доложила она. — Папа с мамой и императорская чета возвращаются в Зарядье, на торжество прибудут позже. Я с Юлей и Василисой. Будем представлять Мстиславских в отсутствии дедушки и отца.

Всё правильно. Негоже императору раньше назначенного времени приезжать. В Храме при церемонии обручения поприсутствовали — можно и паузу взять.

— Я тоже выехал, но мне дольше добираться, — отчитался перед Великой княжной. И тут же, по традиции поддел её. — Не скучай без меня, можешь пока какого-нибудь красавчика увлечь своими чарами.

— Андрюшка, я тебя убью, — пригрозила Лида. — Попробуй ещё раз предложить такое, и твоя прежняя жизнь покажется сказкой.

— Каюсь и прошу прощения, — я не выдержал и рассмеялся, представив, какая же она хорошенькая, с гневным румянцем на щеках. — Просто не хочу, чтобы тебе было грустно без меня.

— Всё равно буду с нетерпением ждать, — девушка вздохнула. — Ну, всё. Мы подъехали. Тут очень мило, кстати. Даже красную дорожку от ворот до самого крыльца проложили.

— Фоторепортёров нет?

— Ага, не надейся, — мстительно проговорила Лида. — Шагай в одиночестве под прицелами камер и страдай без самой красивой девушки на свете. Пусть над тобой похихикивают.

— Да ладно, переживу, — усмехнулся я в ответ. — Зато это как сигнал к действию потенциальным московским невестам. Княжич Мамонов свободен, можно на него начинать охоту!

— Ах ты…! — возмущённо выдохнула Мстиславская. — Ну, держись. Сегодня весь вечер ты будешь только со мной! Даже на шаг не вздумай отходить!

Угроза так себе. Имеют же мальчики право уединиться в мужской компании, чтобы обсудить политику, экономику и прочие интересные вещи.

— Всё, мы приехали! — торопливо закруглилась Лида. — Жду тебя, не задерживайся нигде!

Телефон замолчал, и я положил его обратно в карман пиджака. Меня больше всего мучила неопределённость. Как Алексей отреагирует на моё появление? Его мозг великолепно работает на создание разных пакостей в отношении меня. А если подведёт ко мне бретёра? Поверьте, я не боялся всех этих любителей дуэлей, особенно тех, кто кичится своей магией. А из дуэльных пистолетов давно уже никто не стреляет. Я переживал за Наташу. Как бы она не относилась к Куракину, это был её день, её праздник. А для девушки очень важно, как он пройдёт. Портить его скандалом с новоиспечённым мужем мне не хотелось.

Ко дворцу Куракиных на Якиманке мы подъехали в половине пятого. Огромная территория перед таким же огромным трёхэтажным белым зданием, оказалась забита машинами столь дорогими, что их цена составляла чуть ли не половину годового бюджета империи. Я не знаю, каков этот бюджет, но владельцы роскошных авто, обладатели элегантных мужских пальто, дорогущих женских шуб и шапок в окружении большого количества охраны могли подавить своим величием кого угодно.

А какой будет моя свадьба с Лидой? С Астрид? Даже страшно представить, какой наплыв важных гостей произойдёт. Там не только доморощенные высокородные отметятся, но и европейские Дома своих представителей пришлют.

Дима Лель не стал останавливать внедорожник напротив распахнутых настежь ворот. От них действительно шла широкая красная дорожка, как в сторону дворца, так и к тротуару, возле которого и парковались автомобили, чтобы гости могли выйти наружу. Один из охранников с каменным лицом махнул рукой Диме, чтобы тот проезжал дальше. Для транспорта сопровождения отвели дальнюю часть улицы.

Никанор, следуя указаниям регулировщика в униформе клановой гвардии Куракиных, без суеты и спешки остановил «Фаэтон» таким образом, чтобы я мог сразу встать на дорожку. Яким выскочил из машины и распахнул передо мной дверцу пошире. Отдав Васе пакет с подарками — во время фотосессии руки должны быть свободными! — я предстал перед кучей фотокорреспондентов и несколькими видеокамерами, направленными на меня.

В распахнутом пальто и без шапки, я с показной ленцой направился ко дворцу. Мои сахаляры, отставая на шаг, несли корзину с цветами и подарки. Очередями стреляли фотоаппараты, вспышки то и дело ослепляли глаза. Представляю, что завтра обо мне напишут. Появиться на таком торжественном мероприятии без пары — однозначно моветон. Да плевать. Кто знает о моих взаимоотношениях с Куракиным, тот всё поймёт, и даже одобрит такое поведение. Я не простил Алексея. Этим всё сказано.

Поднялся по лестнице и вошёл в распахнутые двери. Лакеи с полупоклоном проводили меня до гардероба, где нам предложили снять верхнюю одежду. И только потом мы оказались в огромном холле, полном людей в красивых нарядах. Но прежде чем присоединиться к ним, пришлось остановиться перед широкоплечими гвардейцами с жезлами.

— Просим прощения, это необходимая процедура, — проговорил один из них, поднимая магическую палку, в навершии которой светился какой-то камень-артефакт. — Разрешены только защитные кольца, перстни и амулеты.

— Пожалуйста, — я улыбнулся и развёл руки по сторонам, принудительно отсекая все энергетические каналы от внутреннего ядра. Мне нельзя показывать владение антимагией, иначе возникнет очень много вопросов. Ведь жезл отреагирует так, как и положено магическому инструменту. Он прекратит работать.

Один из гвардейцев поднёс жезл к моей груди, неторопливо провёл сверху-вниз, потом стал сканировать по бокам. Камень продолжал светиться ровно, даже не моргнув ни разу. Я про себя выдохнул. Проверка показала, что мне теперь можно «шифроваться» без опасения быть раскрытым, как носитель антимагии.

— Перстень, — попросил проверяющий, кивнул на тускло поблескивающий в электрическом свете императорский подарок с именным вензелем.

— Пожалуйста, — я вытянул руку и спокойно посмотрел на камень в жезле, который продолжал излучать ровное бледно-зелёное свечение. Никакой реакции на обычный предмет не последовало.

Второй охранник, между тем, быстро проверил моих личников, поводил навершием над корзинкой с цветами и пакетом с подарками.

— Проходите, пожалуйста, — гвардейцы расступились, давая нам возможность миновать пост досмотра, и принялись проводить процедуру по-новому, только уже вновь с прибывшими гостями.

Отлично. Блокировка антимагии сработала, не засветив ненужные аномалии в моём ядре и ауре. Я знаю, что подобные жезлы не реагируют на Дар носителя, а предназначены для выявления физических артефактов, напичканных защитными и атакующими конструктами. Иначе бы сканеры с ума сошли, выявляя всевозможные сигналы, исходящие от одарённых. Но подстраховаться стоило хотя бы ради сохранения своей тайны, о которой знает ограниченный круг лиц. Не хочу, чтобы половина столицы меня ненавидела и опасалась, а другая бросилась вымаливать у меня услугу: сделать «полезного человечка» антимагом. Кстати, а как прошла проверку Арина?

Повертев головой, я не обнаружил её в холле среди гостей, как и Лидию. Откуда-то вынырнул мужчина в строгом чёрном костюме и с тщательно прилизанными волосами. Ухоженные усики делали его похожим на большинство актеров чёрно-белого кино.

— Не угодна ли вам помощь? — изобразив лёгкий поклон, поинтересовался мужчина. — Я помощник устроителя празднества, поэтому можете обращаться ко мне в случае каких-либо затруднений.

— Я никогда не был в этом месте, — мой палец очертил круг над головой. — Не подскажете, где пройдёт основное торжество?

— Банкетный зал и танцпол находятся на втором этаже, сударь, — охотно ответил мужчина. — Подарок и цветы вы можете оставить в специальной комнате. Позвольте, я провожу вас.

Делать нечего, поплёлся следом за горделиво вышагивающим помощником куда-то из холла по правому коридору. Телохранители молча топали следом, вызывая несомненный интерес у гостей своей внешностью. Эх, Куана здесь нет! Вот бы он показал пример эталонного слуги и охранника! Впрочем, к сахалярам это замечание не относится. Через пару-тройку лет они любому фору дадут с такими учителями как Петрович и Хитрый Лис.

Для подарков и цветов выделили одну из небольших (чуть меньше холла!) гостиных, очистив от мебели всю середину зала и поставив рядышком друг с другом несколько столов. На них уже громоздились коробки разных размеров. Яким вытащил из пакета мои красиво обёрнутые подарки и поставил их подальше от края. Украшенная цветами корзинка заняла своё место у стены, где уже скопилась целая оранжерея. Я переживал за шкатулку. Сама по себе она прочная, но механизм-то хрупкий, тонкий. Снесёт кто-нибудь ненароком на пол — и уже ничего не поделаешь. Настроение невесты будет испорчено. Зато несколько именных акций, приложенных в довесок, станут бальзамом на душу.

Отбросив неприятные мысли, я кивнул сопровождающему и вместе с ним отправился на второй этаж. Попутно он успел объяснить мне расположение комнат, где находится мужская комната, туалет, будуары для приватных бесед, помещение для телохранителей, где они могут ожидать своих господ, пока те веселятся. Зал, где сейчас собирались гости, находился где-то в глубине дворца, но именно туда направлялся основной поток приглашённой публики.

Куракины, надо признать, жили на широкую ногу. Красивая и дорогая мебель, картины чуть ли не на каждом шагу, предметы искусства, выставленные на всеобщее обозрение — каждая деталь интерьера поневоле бросалась в глаза и поражала роскошью. Пыль в глаза или естественный образ жизни, к которому привыкли представители одного из богатейших родов России? А что? На фармацевтике можно подняться на небывалые высоты, если контролировать половину всего рынка Империи. Поневоле начнёшь проявлять интерес к искусству и антиквару, если денег немерено.

— Благодарю вас, — вежливо кивнул провожатому, потому что увидел на противоположной стороне широкой площадки Олега Семёновича Булгакова в компании двух мужчин. Он тоже меня заметил и сделал знак, чтобы я подошёл. — Теперь не заблужусь.

Отвязавшись от сопровождающего, я отправил Якима с Васей в гостиную, отданную для телохранителей. Не думаю, что буду нуждаться в их опеке. Здесь куракинских добрых молодцев хватает на каждом шагу. У каждого свой сектор, постоянные переговоры по гарнитуре связи. Лишь бы парней голодными не оставили, а то рассержусь ещё больше. Торжество может затянуться надолго, вот из-за чего переживаю. Будь я один, без своей второй половинки, называемой Великой княжной, провёл бы пару часиков ради приличия, да и уехал бы домой.

— Здравствуйте, Олег Семёнович! — я подошёл к Булгакову. — Сколько лет, сколько зим! Рад видеть вас.

— Здравствуй, Андрей! — добродушно ответил Глава Рода, протягивая мне руку для пожатия. — Совсем забыл дорогу к нам. Старейшина по тебе скучает… Ты бы заехал, дал ему выговориться, чтобы желчь излить…

— Не поверите, Олег Семёнович, совсем времени нет! — улыбнулся я, с теплотой вспомнив вредного старика. — Кручусь как белка в колесе.

— Да, наслышан о твоём смелом проекте, — кивнул Булгаков. — Удачи тебе в противостоянии с гигантами рынка.

— Спасибо, с вашими пожеланиями обязательно справлюсь.

— Да, кстати, позволь представить тебя моим друзьям: князь Чарторыйский Афанасий Алексеевич, генерал, постоянный представитель Военной Приёмки.

А вот это удача, да ещё с первой поклёвки! Князь довольно молод, чуть больше сорока лет, высокий, подтянутый, и даже цивильный костюм не скрывал его военной выправки. Лицо чуточку удлинено, кончики рыжеватых усов щегольски закручены вверх. Серые глаза с голубоватым оттенком (признак Водной Стихии налицо) просвечивали меня чуть ли не насквозь.

— Очень приятно познакомиться, Афанасий Алексеевич! — я пожал крепкую, хоть и узкую ладонь. — А вы по какому направлению работаете?

Пожалуйста, скажи, что по бронекостюмам! Ну же!

— У нас нет чёткого разделения, — усмехнулся Чарторыйский, что-то уловив в моём взгляде. — Каждый член комиссии может принимать образцы нового вооружения, независимо от его предназначения. У нас обширная компетенция.

— Надеюсь, скоро мы с вами пообщаемся более тесно, — нахально ответил я, на что мужчины весело рассмеялись.

— Годунов Антон Иванович, — представил второго спутника Булгаков. — Директор крупного логистического центра на северо-западном направлении. В основном, задействован на перевозках фармацевтических препаратов.

Ясно, этот человек из команды Куракиных. Непримечательное скуластое лицо, в котором проступают татарские черты, но взгляд тоже очень цепкий и оценивающий. Увидишь такого в толпе, и равнодушно пройдёшь мимо, а он тебя сразу срисует, если ты его чем-то заинтересовал.

Я вежливо киваю и пожимаю чуть вяловатую, но широченную ладонь Годунова.

— Господа, было приятно познакомиться, — я понял, что пора отваливать. Не моя компания. — Желаю хорошо повеселиться.

Мужчины синхронно отсалютовали мне бокалами с виски или бренди. Не знаток определять на глаз такие напитки.

Перехватив по пути официанта в золотисто-серой униформе, взял с подноса бокал с шампанским. Хоть руку занял чем-то. И подался в сторону зала, где сейчас происходило столпотворение гостей. На первый взгляд — неконтролируемый хаос. Но если приглядеться, то замечаешь систему. Парочки и компании целенаправленно сходились, останавливались, перекидывались парой-тройкой фраз и следовали дальше по одному только им ведомому маршруту. Но никто пока не заходил в следующий зал, в котором официанты накрывали фуршетные столы.

Я огляделся и решил пока постоять в уголке, чтобы не мешать разнонаправленным потокам гостей. Хороший обзор и раскидистая декоративная пальма, с которой я чудесно слился, позволяли мне как следует рассмотреть диспозицию. Ага, из «предбанника», как я окрестил огромный зал с высоким потолком и двумя огромными люстрами, можно попасть на танцпол, откуда доносились звуки музыки. Нет, это ещё не «Скоморохи» играют. Скорее всего, они выступят чуть позже, споют две-три песни, как запланировано — и отчалят, довольные тем, что были приглашены к аристократам показать своё творчество.

Ага, вот и Василиса с Юлией продефилировали в красивых длинных платьях: одна в изумрудном, другая — в ярко-алом. Цесаревны меня не заметили, поэтому я шагнул навстречу.

— Ваши Высочества! Рад увидеть вас! Не подскажете, где могу найти Лидию Юрьевну?

— Ой, Андрей! — Юлия прижала левую руку к груди. — Ну нельзя же так девушек пугать! — Ты чего тут прячешься? Стесняешься, что ли?

Обе цесаревны прыснули от смеха. Симпатичные барышни, обе глазастые, синеокие, в мать пошли — императрицу Анастасию Павловну. Удивительно, что до сих пор не замужем. Их что, специально выдерживают, как благородное вино?

— Наш Андрейка не стеснительный, а предусмотрительный, — с улыбкой проговорила Василиса. — Он не хочет, чтобы на него обращали внимание мамаши незамужних девиц. Вон какой гренадёр вымахал! Хоть сразу под венец!

— Ваши Высочества, вы меня в краску вгоняете, — подыграл я девушкам.

Цесаревны залились смехом. Понятно, им уже хорошо. Палец покажи — животики надорвут.

— Андрейка, не вздумай шашни с чужими девицами водить, — погрозила пальцем Василиса, то ли в шутку, то ли всерьёз. — А то племяшка обидится, сожжёт этот чудесный дворец вместе с тобой. Хи-хи! Ты ведь теперь в нашем кругу, будь благоразумен.

— Так и поступлю, Ваши Высочества! — я чуточку склонил шею.

— Ой, Мамонов, да хватит уже церемоний! Давай просто, если не на людях: Юлия и Василиса! — фыркнула старшая цесаревна.

— Тётя Юля и тётя Василиса! — исправила её сестра. — Никак иначе! А Лиду ищи возле невесты. Мы её там видели пять минут назад.

И обе, рассмеявшись, пошли дальше, не забыв помахать мне своими изящными пальчиками, на которых блестели кольца с дорогущими камешками.

Ну и где Наташа? Я начал выглядывать белое платье невесты, но народу было так много, что оставалось только ждать, когда добыча сама в паутину влетит. Интересно, почему хозяева и виновники торжества не встречают гостей на пороге зала? Или уже все собрались, а я и ещё несколько человек оказались последними? Нет, ошибся. Вижу Главу Рода и отца Алексея — Кирилла Владимировича с женой. Они неторопливо обходят чуть ли не каждого прибывшего и любезно с ними разговаривают. Пара минут, не больше, но этого достаточно. Приличия соблюдены.

Я тоже не торопился показываться на глаза, изредка кивая малознакомым мне людям. Самое забавное, меня-то узнают! С каких это пор я таким знаменитым стал? Пока с задумчивым видом стоял и цедил шампанское, Куракины добрались до меня.

— Рад вас видеть в своём доме, Андрей Георгиевич, — доброжелательно проговорил Глава. — Честно признаюсь, опасался, что после всех недоразумений, вызванных поступками моего сына, вы не захотите почтить нас своим вниманием.

Ну да. Мы оба знаем, из-за кого я здесь в первую очередь. На Алёшу мне наплевать. Но вежливость соблюдать надо.

— Было бы невежливо игнорировать такой замечательный день и портить настроение всем, кто потратил столько сил на подготовку праздника. Позвольте поздравить вас Кирилл Владимирович, Елена Сергеевна со свадьбой сына, — учтиво произнёс я. — Хочу пожелать вам спокойствия в доме и много внуков.

— Как раз с внуками спокойствия и не будет! — улыбнулась супруга Кирилла Владимировича.

— Ничего страшного. У вас такой большой дом, будет где прятаться.

Посмеялись.

— Андрей Георгиевич, вы заглядывайте к нам иногда, — взяла в свои руки инициативу матушка Алексея. — Не стесняйтесь общаться с людьми своего круга и налаживать связи. Они всегда пригодятся. А все разногласия пусть останутся в прошлом.

Настоящий дипломат! Какой шикарный намёк на то, чтобы я перестал держать камень за пазухой. Только странно, почему родители так беспокоятся за Алексея? Неужели Мстиславские взяли Куракиных за то место, которое, зажатое в тиски, мгновенно вправляет мозги? Было бы хорошо.

— Развлекайтесь, княжич, — Глава Рода кинул взгляд куда-то в сторону, заметив очередных гостей. — Здесь много молодёжи, скоро начнутся танцы, а фуршет — чуть попозже, чтобы все аппетит нагуляли.

Я поблагодарил хозяев, и мы расстались, довольные друг другом. И всё-таки заметно, как корёжит Кирилла Владимировича от необходимости общаться со мной и руку жать.

— Наконец-то! — голос Лиды вывел меня из ступора. Великая княжна вынырнула неизвестно откуда и налетела, подобно вихрю. Или тому же пустынному барсу, дождавшемуся добычи. Девушка была в светло-лиловом платье-миди. Широкие бретели из атласа и эффектная шнуровка украшали лиф, а юбка ниже колен по подолу была усыпана мелкими блёстками. На стройных ножках — туфельки в цвет платью. Изящную шею украшало колье с капельками рубинов. Идеально уложенная причёска чуточку «испорчена» свисающими локонами тёмно-русых волос. Глаза подведены лиловыми тенями, а густо-чёрные брови изменили девушку до неузнаваемости. Она как будто повзрослела и стала ещё привлекательнее.

— Ты… великолепна, — рассмотрев всё в деталях, признался я, чуточку запнувшись от вида Великой княжны, очень непривычного и привлекательного. Она протянула мне руку с торжествующей улыбкой женщины, сумевшей сразить кавалера наповал. Я прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Тонкая кружевная перчатка едва уловимо пахла каким-то цветочным ароматом, не раздражающим обоняние. — Поэтому сегодня не отойду от тебя ни на шаг, чтобы никто не посмел украсть такую красоту!

— Спасибо, это очень милый и приятный комплимент, — улыбнулась девушка, демонстрируя лёгкий румянец на щеках. — Но ты уж не воспринимай всерьёз мою угрозу. Я же понимаю, что у мужчин тоже есть свои интересы. Здесь много людей, с которыми тебе полезно завести связи. Можешь периодически оставлять меня на попечение подруг.

О, великий Род, Макошь и Сварог! Неужели Лидия Юрьевна и в самом деле повзрослела? Её мысли совпали с моими!

— С одним я уже познакомился, — похвастался я, ведя под руку Лиду по часовой стрелке вдоль стены, чтобы, наконец, найти Наташу и Алексея. — Князь Чарторыйский, оказывается, является членом комиссии Военной Приёмки.

— Ого! — удивилась Лида. — Как тебе повезло! Ты ему говорил про «Бастион»?

— Нет. Посчитал преждевременным раскрывать свои планы. Сначала надо выйти на рынок, чтобы военные сами заметили…

— Стоп-стоп! — рассмеялась девушка и чуть сильнее прижалась ко мне. — Тормози! Пожалуйста, давай сегодня без обсуждения твоих проектов. Хотя бы рядом со мной!

— Принял, — согласился я. — Лучше скажи, «Скоморохи» и Анжелика приехали?

— Здесь они, не переживай, — Лида кому-то помахала рукой. — Им дадут полчаса на выступление. Сценарий торжеств расписан по минутам, поэтому они уже готовятся. Я заходила к ним.

— Мандраж есть?

— Куда без него? — пожала плечами Великая княжна. — Волнуются ребята. Меня бы тоже колотило от страха. Выступать на аристократической свадьбе — это или шанс запомниться, или провал, после которого о них все забудут.

— Получается, я и Арина тоже сильно рискуем. Их провал будет на нашей совести.

— Да брось ты себя накручивать, — Лида мягко сжала моё запястье. — Анжелика и до этого имела неплохую репутацию среди дворянской молодёжи. У неё голос волшебный, даже старикам понравится. Ты же заметил, сколько здесь пеньков ходячих?

— Фу, как неприлично такой красивой и воспитанной девочке отзываться о старейшинах родов, — пожурил я.

Великая княжна рассмеялась и вдруг потянула меня куда-то через весь зал, ловко лавируя между беседующими гостями, заодно отмахиваясь от комплиментов молодых людей. Ох, какие у них глаза были, когда смотрели на меня! Наверное, мечтали растереть в порошок наглого выскочку, обласканного императорской семьёй. Не, я готов уступить место «любимчика». Только для начала пусть отобьют парочку захваченных террористами объектов, рискуя своей шкурой, тогда и поговорим. А вот Лиду не уступлю. Мамоновы берут самое лучшее, и уже не отдают, добавил бы я к этому девизу.

Арину я заметил возле столика с коктейлями. Она обхватила локоть долговязого парня с модной щетинкой, и о чём-то весело болтала с Леной Куракиной и Машей Корецкой. Те тоже были с кавалерами. Их я не знал. Возможно, кто-то из свитских. А вот сопровождающий княжну Голицыну мне знаком. Это сын Патрикея Ефимовича, двоюродный брат Арины. Она сама предупреждала меня, что за неимением сопровождающего придёт с Василием. Стало немножко стыдно. Ведь княжна могла спокойно и без душевных мук выбрать на вечер кавалера из какой-нибудь высокородной семьи, но не стала этого делать ради меня, чтобы не возбуждать мою ревность. По сердцу прокатилась тёплая волна нежности. Арина даже сейчас демонстрировала свою расположенность к одному балбесу, который не в силах сказать «люблю тебя». Чего бы проще, раз всё понятно? Боязнь ошибки? Нерешительность?

Арина нас тоже увидела, и на её губах расцвела улыбка. Она замахала нам рукой, подзывая к столику. Мы, ловко лавируя между гостями, подошли и поздоровались, познакомились. Фамилии парней я не старался особо запомнить. И так понятно, что они из свитских дворян. А Василий Голицын попытался сжать мою руку, применив какую-то магическую технику. И поплатился. Я-то люблю крепкое рукопожатие. И как только антимагия снесла конструкт усиления физической силы, пальцы княжича опасно хрустнули. Глаза Василия потемнели от боли, но к своей чести, он орать не стал. Губы беззвучно зашевелились. Наверное, материт меня. А нефиг меня проверять и обижать. Вижу ведь, как он на меня зыркает: со злостью и раздражением. Ладно, потом Арину спрошу, чего это её братец такой нервный.

А сама княжна в роскошном вечернем платье в пол из переливающегося атласа с оттенком индиго выглядела неотразимой. Лиф с довольно смелым декольте декорирован объёмными цветами на открытых плечах. Юбка плавно завершалась умеренной длины шлейфом. Золотая цепочка с подвеской из цитрина в виде яркого светящегося солнца, обрамлённого платиновым ободком с бриллиантовой крошкой, обхватывала шею. Подвеска с камнем уютно устроилась в соблазнительной ложбинке, приковывая внимание. На мочках ушей висели какие-то длинные висюльки из платины. Они постоянно покачивались в такт движения головы. Прямые волосы аккуратной волной падали на спину. Почувствовав моё немое восхищение, Арина снова открыто улыбнулась. Только мне. Я испытал неловкость, что до сих пор не подарил «своим» девушкам что-нибудь из драгоценностей, не обязательно баснословной стоимости, но было бы очень приятно увидеть у них какую-нибудь цепочку с кулоном или серьги «от Андрюши».

Первое время разговор вертелся вокруг недавней вечеринки, устроенной мной в «Алмазном дворике». Девушки сделали комплемент моему певческому «таланту», на что я честно ответил, что такого профана не стоит подпускать к микрофону. Кому медведь на ухо наступил, тот не должен мучить людей своим воплем. Посмеялись.

— Кстати, пока не забыл, — я сделал знак, что вопрос будет серьёзный, и понизил голос: — Как ты прошла проверку на входе?

— Очень просто, — пожала плечами княжна. — Как ты и учил. Блокировка потоков, исходящих из ядра. Правда, долго тренировалась, но потом всё пошло как по маслу. Наверное, анти-дар ещё слабый, поэтому мне без труда удалось «закрыться».

— Ты умница, — похвалил я Арину. — А меня мандраж пробил, когда вспомнил, что не предупредил тебя.

— Ничего страшного, я справилась, — улыбнулась девушка и вдруг спросила: — А ты видел Лизу Оболенскую?

— Оболенские тоже приглашены? — поразился я. — Вот так сюрприз!

— А что здесь удивительного? — пожала плечами княжна Голицына. — Очень серьёзный Род, уважаемые люди, хорошая репутация. Меценатствуют, охотно поддерживают всякие проекты, инициированные императором.

— Вроде бы тверичи… — неуверенно ответил я.

— Андрей! Тверь же не на Северном полюсе находится! — рассмеялась Арина. — Или думаешь, Москва до сих пор Твери не может простить попытку стать столицей Руси?

— Давайте не будем о политике! — надула губки Лида. — Скорее бы танцы начались!

Маша и Лена поддержали её, а мы — парни — понимающе и с тоской переглянулись. Если девушек запустить на танцпол, мы их потеряем надолго. Подогретые шампанским и коктейлями, они могут часами скакать под энергичные биты. Вовремя, а может и нет, зазвучала музыка. Приглашённый ведущий начал раскачивать зал, и молодёжь потянулась танцевать. Арина, Лида и Маша с Леной, как и их кавалеры, тоже присоединились к страждущим повеселиться. Я остался наедине с Василием. У меня возникло подозрение, что Арина намеренно так поступила. Она даже Лиду за собой потянула, когда та хотела меня позвать с ними. Наверное, есть какая-то причина, по которой сейчас придётся объясняться с Голицыным. А он не самый приятный человек, насколько я знаю. Да и выпить любит. Вон, сразу же подозвал официанта и взял с подноса стакан с коньяком.

— Какого чёрта, Мамонов? — залпом выпив порцию напитка, Василий вплотную подошёл ко мне. — Объясни мне, какую авантюру ты замышляешь? Зачем запудрил голову Аринке? У неё теперь только одни разговоры о тебе и каком-то проекте.

— Я тебя не понимаю, Вася, — сделав удивлённое лицо, проговорил я. И очень медленно поднёс к губам бокал с шампанским. Сделал глоток, выдерживая паузу. — У меня и в мыслях не было «пудрить мозги», как ты выразился. Мы — деловые партнёры, очень хорошие друзья…

— А ещё ты хочешь жениться на моей сестре! — процедил сквозь зубы Василий. — У неё уже была готова подходящая партия, но вдруг девчонка взбрыкивает и заявляет, что пойдёт замуж только за княжича Мамонова! Что ты с ней сделал? Чтобы женщина сама выбирала себе мужа — это нонсенс! К тому же младше себя по возрасту! Ты позоришь Род Голицыных!

Хорошо, когда можно с помощью медитативных техник успокоить дыхание, осознать мирскую суету и очистить голову от кровожадных мыслей.

— Я никого не позорил, Василий Патрикеевич, — после нескольких глубоких вдохов-выдохов, пока собеседник толкал свой спич, спокойно ответил я. — Наши деловые отношения переросли в нечто большее. От этого никто не застрахован. Так получилось, и тебе лучше принять ситуацию такой, какой она есть. Я разговаривал с твоим отцом, объяснил возникшую ситуацию, и он не стал возражать против нашего брака. А ты где в это время был? Бухал или по улицам гонял на тачке? Или всё сразу?

— Не зарывайся, Мамонов! — скрипнул зубами Голицын. — Я могу тебя в порошок стереть! Ты самодовольный щенок, который палец о палец не ударил, но почему-то все тебя облизывают. Мстиславские, Булгаковы, Брюс, папаша мой тоже изменился, как будто ты и его заколдовал…

— Неплохой список, согласись, — я снова глотнул игристого, уже ставшего тёплым. И поставил недопитый бокал на стол. — Хочешь сказать, я колдун? Опоил девушку и пользуюсь моментом?

— Я этого не говорил! — огрызнулся Василий. — Почему до сих пор ты не признался Арине в своих чувствах? Почему не попросил её руки у родителей? Чего выжидаешь? Может, в твоих планах добраться до финансов Голицыных и разорить нас, а сестру потом бросить?

Так-то он прав насчёт первых двух претензий. Вот такая я скотинка. Да, чего-то выжидаю, прикидываю варианты, перебираю кусочки мозаики, чтобы сложить красивую картинку. А девчонки ждут от меня того самого заветного слова…

— Ты совсем с логикой не дружишь, Вася, — покачал я головой. — На кой хрен мне ваши финансы? Я в деньгах не купаюсь, но и с протянутой рукой не хожу. Мой отец с приисков столько золота поднимает, что вашему банку и не снилось. И ты меня обвиняешь в мнимом коварстве⁈ Пустые разговоры всё это. Мне Арина очень нравится, но так случилось, что она призналась в желании стать моей женой, когда я только-только к ней присматривался. Дар Калиты, Вася, это очень тонкий, но мощный инструмент, которым надо уметь пользоваться. Арина просчитала каждый свой шаг и сделала выбор. Прости, что твой дружок Мишка Корибут останется без прекрасной и умной невесты. И кем бы Арина Васильевна была, будучи женой Вани Несвицкого? Это же как микроскопом гвозди забивать.

— Обидишь её хоть словом — я тебя выпотрошу, — пригрозил Голицын, успокаиваясь.

— Да хорош! — поморщился я и оглянулся. После того, как большая часть молодёжи убежала на танцпол, в зале стало посвободнее. Зато сразу отыскал взглядом Наташу. Она вместе с Алексеем под руку обходила гостей и мило с ними беседовала. Невеста успела сменить подвенечное платье на облегающее светло-кремовое, обрисовывавшее каждый изгиб стройной фигуры; плотная ткань как будто струилась при каждом движении. Куракин был в костюме такого же цвета и с бутончиком алой розы в петлице. — Арина — девочка взрослая, и свою жизнь планирует так, как другие и в тридцать лет не могут. А мы оба уже знаем, что нужно делать.

— А как же Великая княжна? — сощурился Василий. — Собрался гарем создать? В современном обществе такое не поощряется.

— Вася, извини за то, что я тебе скажу…Только за нож не хватайся.

— Какой нож? — растерялся Голицын.

— Завязывай бухать, серьёзно. Мне официально разрешено вступать в полигамный брак, так как я создаю младшую княжескую ветвь Мамоновых. И это совсем не гарем. Каждая из моих избранниц будет иметь приличествующий моменту княжеский статус и заниматься своим любимым делом, реализовывать свои профессиональные амбиции. Никого держать под замком не собираюсь. Думаю, на этом вопрос можно закрыть. И ещё один совет, Вася. Никогда и нигде не трепись о моей будущей семейной жизни. И другим передай. Я-то ведь только язык отрежу, а Мстиславские могут и на кол посадить. Эта Семья за свою репутацию в историческом масштабе столько крови пролила — тебе даже воображения не хватит… Ладно, наливайся коньяком, но в последний раз!

Я хлопнул по плечу оторопевшего Голицына и направился навстречу молодожёнам. Наташа увидела меня и резко изменила маршрут, потянув за собой Алексея. Девушка открыто и искренне улыбалась, а вот её муженёк сжал губы и попытался своим взглядом испепелить меня.

— Мои поздравления, Наталья Фёдоровна, Алексей Кириллович, — я остановился в паре шагов от молодой пары и обозначил лёгкий поклон. — Желаю вам долгих лет счастья, много красивых и талантливых детишек.

Продолжая улыбаться, Наташа чувствительно врезала локтем в бок мужа, и Куракин, словно сомнамбула, протянул мне руку.

— Благодарим вас, Андрей Георгиевич, за поздравления, и очень рады видеть среди гостей, — почему-то промямлил он, когда я чуть подольше задержал его руку в своей ладони. — Хочу надеяться, что не самые лучшие моменты нашего знакомства, остались в прошлом. И вы не держите на меня зла.

Не держу зла? Ты издеваешься? По чьему наущению твои свитские пинали и ломали меня? Кто науськивал тех трёх дурачков с ножом, а затем давал приказ «зачистить» недоумков, когда им не удалось убить или покалечить антимага? Дух святой или демоны?

Я изобразил улыбку.

— Конечно, Алексей Кириллович. Кто старое помянет, тому глаз вон. А кто забудет — оба. Я считаю, что в новую жизнь надо входить с чистым сердцем и без злости.

Отпустив руку Куракина, я переключил своё внимание на Наташу. Прикоснувшись губами к её руке, проговорил:

— Наталья Фёдоровна, вы сегодня обворожительны. Желаю вам лично всегда оставаться такой красивой и привлекательной.

— Спасибо за тёплые слова, Андрей Георгиевич, — новоиспечённая княжна мило улыбнулась, не обращая внимания на мужа. — Развлекайтесь, ни в чём себе не отказывайте. Не споёте ли нам сегодня песню «Раз, два, три»?

Из меня певец — как из… кхм, одной неприглядной субстанции пуля. Но сказал я другое:

— Лучше «Скоморохов» никто не исполнит. Рустам — отличный фронтмен, и голос у него куда лучше, чем моё карканье.

— Жаль, — в глазах Наташи мелькнули бесята. — Но мы обязательно встретимся ещё… на танцполе.

— Смею на это надеяться, — ещё раз поклонившись, я отошёл в сторону, пропуская молодую пару дальше. Гостей хватало, да и новые прибывали. Кстати, скоро должна приехать императорская семья. Вижу, какое оживление началось на площадке и лестнице.

Я отошёл в сторону, чтобы не мешать гостям лицезреть прибытие императора и цесаревича, и спокойно попивал грейпфрутовый коктейль, когда почувствовал за своей спиной какое-то движение. А потом горячее дыхание коснулось моей щеки.

— Почему приятный молодой человек скучает в одиночестве? — вкрадчивый и с возбуждающей кровь тональностью прошептал знакомый голос, от которого мурашки толпой по спине побежали — Могу ли я составить ему компанию?