Вик Разрушитель 10

Глава 3

1

Хорошо с самого утра получать приятные сюрпризы! А когда они вдвойне приятные — так и вовсе праздник на душе! Сначала лично мне позвонил цесаревич Юрий Иванович и торжественным голосом, словно вручал ещё одну медаль, сказал, что мой арест закончился, и я могу без всяких ограничений перемещаться не только по Москве, но и по России. Шутку оценил, спасибо. Поблагодарил будущего (ведь договорённости в силе остались, да?) тестя, но суховатым тоном, не показывая эмоций. Мстиславские могли бы и раньше объявить амнистию за участие в освобождении заложников в составе сводной группы бойцов. Ан нет, сиди до последнего. Император таким образом решил показать своё отношение к нарушителю порядка. Хотя, кто мешал ему Шульгина посадить на цепь, чтобы не вздумал больше в чужой дом влезать? Странное какое-то отношение государя к моей персоне.

Цесаревич моё состояние не оценил, попрощался и сбросил вызов. А через несколько минут подбежал Эд и радостным голосом объявил, что Яким сам только что связался с ним и попросил забрать его сегодня из больницы. Выписывают, оказывается. Я тут же дал команду парням подготовить «Фаэтон» и внедорожник сопровождения.

— Ой, надо же пирожков напечь, а то Якимушка совсем, наверное, исхудал! — заохала Оксана, вышедшая послушать наш оживлённый разговор, и тут же умчалась на кухню, откуда послышался её зычный голос. — Знаю я, как в больницах кормят!

— Пропал наш якут, — засмеялся Эд. — Оксана теперь не успокоится, пока вес ему не нагонит.

— Ничего, недельку на домашних харчах посидит, да и сам сбежит, — поддержал его шутку Петрович. — Правда, недалеко. От Оксаны разве что за забором спрятаться можно.

Пока парни готовили машины к выезду, я позвонил Лиде и предупредил её, что на занятиях меня сегодня не будет весь день. Да, понимаю: учёба сейчас должна стоять на первом месте, но продемонстрировать свою благодарность и пожать руку человеку, рисковавшему своей жизнью за меня, было куда важнее, чем сломя голову мчаться в больницу, потом оттуда домой и сразу же в лицей. Подобная суета отражается на репутации. Люди видят, что для их хозяина важнее, делают выводы. Так что никуда я торопиться не буду.

Великая княжна поинтересовалась, по какому поводу прогул, чтобы объяснить причину классному руководителю. Услышав мой довод, успокоилась и даже пообещала смягчить санкции со стороны Фёдора Еремеевича. А ведь наш математик весьма строг в отношении непосещения его уроков. И так несколько занятий из-за поездки в Скандию пропустил.

Мы доехали до Бахрушинской клиники, в которой лежал Яким, за несколько минут. Удивительно, что именно сюда привезли моего личника, можно сказать — почти домой. Никанор подкатил к двухэтажному главному корпусу и остановился неподалёку от входа, чтобы не загораживать подъездной путь для служебного транспорта.

Сотрудники клиники и посетители, видимо, были сильно удивлены, когда я и дружная компания личников ввалились в холл. Подойдя к административной стойке, я вежливо поздоровался с дамой в очках, сидевшей за стеклянной перегородкой и с улыбкой пояснил:

— У нас сегодня друг выписывается. Можно к нему в палату подняться?

— Он ходячий? — уточнила дама, а её пальцы зависли над клавиатурой.

— Ещё какой! — я назвал фамилию Якима, и она шустро застучала по клавишам, несмотря на длинные ногти.

— Да, он выписан, — подтвердила служащая, оторвавшись от экрана. — Ходячие сами спускаются в холл, поэтому вам нужно набраться терпения и подождать друга. Возможно, лечащий врач даёт ему рекомендации. Не переживайте так, скоро встретитесь.

— Благодарю, — я отошёл к своим и попросил Эда набрать Якима.

— Да я уже позвонил ему, — сказал старший телохранитель. — Ему выписку делают. Попросил подождать десять-пятнадцать минут.

— Что ж, подождём, — я направился к длинному ряду мягких лавочек, протянувшихся у противоположной стены и присел на свободном месте. Парни расположились полукругом, прикрывая меня, и негромко переговаривались между собой.

Яким, к счастью, долго не задержался. Он ещё на лестнице заметил нас. Его скуластое и похудевшее лицо осветилось улыбкой. Помахав нам свободной рукой (вторая была занята сумкой с вещами), сахаляр ускорил шаг, и, как только оказался внизу, попал в крепкие объятия друзей. Спокойно, сдерживая эмоции, все по очереди обняли его, похлопали по спине и отошли в сторону.

Я взглянул в чуть раскосые тёмные глаза Якима, протянул руку и крепко пожал её.

— Рад, что ты выжил, — улыбнулся ему. — И спасибо тебе за самопожертвование.

— Это же моя работа, — чуточку смутился Яким, услышав необычные нотки в моём голосе. — Опасная, смертельная — но работа.

— И всё равно, я ценю людей, которые меня защищают, — приобняв личника, отчего тот едва в ступор не впал, я быстро отпрянул от него. Наверное, отцу не понравилась бы эта сцена, и он обязательно прочитал бы лекцию, что нельзя обесценивать свой статус перед слугами. Возможно, я бы не сдержался и наговорил кучу гадостей. Хорошо, что живу один, и впредь не хочу никого из родственников допускать в свою жизнь. Так же будет и с цесаревичем и императором, когда заберу к себе Лиду. А Яким заслужил моего рукопожатия. Ему приятно, а мне — тем более.

А ещё я посадил его к себе в «Фаэтон», отчего тот вовсе растерялся.

— Чтобы раны не растревожил, — пояснил я.

— Так у меня всё зажило, — усмехнулся Яким, тем не менее, с удовольствием откидываясь на мягкую спинку сиденья. — Хоть завтра в бой.

— Успеешь — навоюешься, — откликнулся Никанор, отъезжая от больницы. — Домой, Андрей Георгиевич?

— Домой, — я почесал макушку. — Блин, сегодня же Диана обряд будет проводить! Совсем забыл!

— Кто такая? — заинтересовался Яким.

— Дочка князца Чакыра, — спокойно ответил я.

Личник потрясённо взглянул на меня; в его глазах ясно читался вопрос, который, впрочем, он тут же озвучил:

— В самом деле? Княжна Дайаана? У нас? Но… каким образом?

— Приехала со своим бубном и сразу же заявила, что будет проводить обряд очищения, — я не стал пояснять Якиму, с чего вдруг девушка решила заняться изгнанием злых духов из моего особняка. Мало кто из телохранителей знал, что Дайаана стала Матерью-Орлицей, чей статус стоял вровень с Верховным шаманом. Ну и истинную причину её приезда скрыл.

— Вот это сюрприз, — пробормотал Яким, на его лице появилась улыбка. — Это очень хорошо, Андрей Георгиевич! Усадьба получит защиту хороших духов!

А у меня появились сомнения. Как мой Источник примет древнюю магию, не возмутится ли тем, что рядом с ним будут призывать разных сущностей? На первый взгляд, подобные мысли могли только рассмешить, если бы я лично не сталкивался с проявлениями разнообразной магии. Например, демонов Ярика, которые играючи перебросили меня с Арабеллой и Диком Трэйси с Аляски в самый центр Москвы. А помощь Орлицы, когда мы блуждали по бескрайним просторам в поисках Небесного Камня? «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Так что смеяться над искренностью Якима я не стал.

Обратная дорога не заняла много времени. Якима встречали точно так же, как и меня: с построением личного состава, инженеров и всей обслуги усадьбы. Кажется, подобная практика входит в традицию будущего Рода Волховских-Мамоновых. Мне нравится. А вернувшийся в строй личник и вовсе растрогался. Он принял из рук Оксаны чарку медовухи, лихо опрокинул в себя и оторвал ломоть от каравая, чтобы закусить.

Петрович отозвал меня в сторонку после церемонии встречи и негромко проговорил:

— Княжич, я с просьбой от ребят. Они хотят вечером накрыть стол во флигеле, чтобы возвращение Якима отметить. Лично за каждым пригляжу, чтобы не искушались алкоголем. «Старички» свою норму знают, а вот молодёжь иногда границ не видит. Ну и Виктора с механиками тоже пригласим.

— Петрович, я тебе доверяю, — не стал я запрещать мероприятие. — Но смотри, чтобы охрана усадьбы не пострадала. И управляющего не вздумай напоить до чёртиков. Мне его голова свежей нужна.

— Не вопрос, княжич, — покладисто ответил комендант охраны. — Всё в лучшем виде сделаем. Кстати, Дайаана хотела сегодня обряд проводить. Вот после него и начнём. Я Оксану с Мариной попросил приготовить нам какую-нибудь закусочку…

— Не возражаю, — я направился в мастерскую, чтобы посмотреть, как продвигается модернизация «Бастиона». Петрович прав, такое событие не должно быть рядовым. Парни всё равно выпьют, так почему бы не облечь всё это действо в организованное мероприятие?

Команда механиков, как только вернулась к работе, тут же развила бурную деятельность. Гена Берг сейчас дорабатывал систему голосовых команд, а парни трудились над внешними направляющими, чтобы они не выглядели чужеродными наростами на руках и были мобильными, то бишь, снимаемыми и заменяемыми. Трудная работа, но именно здесь и сейчас закладывался будущий успех «Бастиона».

Перекинувшись несколькими фразами с Геной, я вышел из мастерской, чтобы никому не мешать. Сходил в парк, с интересом поглядел на подготовленную для обряда площадку. Кто-то очень тщательно притоптал снег вокруг сложенных шалашиком дров. Возможно, и сама Дайаана. Она же говорила, что сама займётся приготовлениями к ритуалу. Я задрал голову. Сегодня необычайно много птиц кружилось над деревьями, сидели на ветках. Тут и вороны, и сороки с воробьями, и желтогрудые синицы весело посвистывают в ожидании своей хозяйки. Я уже понял, что пернатые каким-то образом почуяли шаманку, и теперь ожидали от неё приказаний. Вот такая странная мысль пришла мне в голову.

Усмехнувшись, я подошёл к гостевому дому. Не заходя в подвал, выставил руки, и откуда-то из-под кладки фундамента ко мне метнулись разноцветные элементали Стихий. Они обрадованно крутились над головой, пикировали вниз, собирались в золотисто-серебряную кучку на ладонях, и осыпались вниз звёздной пылью. Забавное зрелище. Источник привязывался ко мне всё больше и больше, что согласовывалось с моей стратегией: полностью перенастроить ядро Алтаря под негатора.

Вернулся в особняк, разделся, сунул ноги в мягкие тапки и поднялся наверх. Уже поднимаясь по лестнице, услышал глухое постукивание бубна и звонкий голос Дайааны. В отличие от других шаманов она не впадала в транс, а кружилась по коридору, что-то напевая. Колокольчики на бубне звякали в такт её движениям. Остановившись возле очередной двери, молодая шаманка энергичными взмахами рук рассыпала под ней какую-то пыльцу. Не мухоморы ли распыляет, подумал я. Нюхну этот порошок, улечу куда-нибудь в своих видениях.

Не мешая девушке делать своё дело, я осторожно и неслышно ступая, занырнул в свои апартаменты. Переодевшись в домашнее, занял место в рабочем кресле, включил ЭВЦ, полюбовался заставкой на экране. Как бы ни нравились мне Арина с Лидой в купальниках, но фотография целующей меня в щеку Астрид будоражила кровь и заставляла сердце стучать чаще обычного. Звонкий голос Дайааны сбивал меня с какой-то мысли и не давал сосредоточиться.

А что, если…

Поглядев на часы, я решил позвонить Арине. Сейчас как раз начинается большая перемена. Надеюсь, не отвлеку.

Княжна ответила почти мгновенно, я даже не успел сосчитать гудки.

— Андрюша, здравствуй! — с радостью произнесла она. — Ты где пропал, гулёна?

— Якима домой привёз, торжественную встречу устроили ему, — поделился я новостью.

— Здорово! Передай ему от меня привет, пусть быстрее поправляется!

— Спасибо, обязательно передам! Меня не потеряли?

— Да все уже привыкли к твоему отсутствию, — фыркнула девушка. — Совсем от рук отбился… Ладно, нравоучения тебе не нравятся, поэтому слушаю.

— Сразу вопрос. Приглашения розданы?

— Так точно, мой господин! — настроение у подруги было приподнятым. Может, от общения со мной? — Даже Илану твою не забыла.

— Отлично, — я проигнорировал столь откровенный намёк. — Значит, в пятницу вечером устраиваем мощную вечеринку. Ты со «Скоморохами» договорилась?

— Да, парни очень обрадовались. Петь в таком элитном заведении для них — это рывок наверх.

— А кто их ангажирует? Они самостоятельно все вопросы с концертами решают?

— Ну… — протянула Арина, задумавшись. — Да, к сожалению, пока на них внимания никто из серьёзных импресарио не обратил. Надо какой-то демарш сделать, что ли.

— Кто у парней занимается вопросами по выступлениям?

— Рустам, — тут же ответила девушка. — Он у них вокалист, фронтмен.

— Рустам? — иронично переспросил я. — Генацвале?

— Ты что? — рассмеялась Арина. — Вполне русский. Дед у него с Кавказа — это я точно знаю, а внук уже обрусел окончательно.

— Дай мне номер его телефона. Хочу с ним встретиться. Идея появилась. Как думаешь, он сможет за пару-тройку дней создать номер для одного танца?

— Так-так, господин Мамонов, а ну, признавайся, что затеял? — даже на расстоянии почувствовалось, насколько заинтересовалась княжна моими словами. — Ну, Андрюшка, не томи!

— Ко мне приехала подруга из Якутии, шаманка, — чуть-чуть приоткрыл я завесу. — Хочу её пригласить на вечеринку. А там она устроит перформанс…

— Ещё одна подруга? — голос княжны стал ровным, что было равносильно чувству ревности.

— Если хочешь, приезжай сегодня часиков в шесть ко мне. Она будет обряд устраивать. Поговорим, обсудим идею. Дайаана тебе понравится, вот увидишь!

— Лиду пригласишь?

— Я ей никогда не запрещал приезжать в любое время дня и ночи! — наигранно возмутился я. — Даже без особого приглашения! Она же сейчас к тебе придёт? Вот и предложи ей на пару навестить будущего мужа. А то игнорируете меня уже который день!

— Ха-ха-ха! — залилась смехом Арина. Вот что мне в ней нравится — не зацикливается на ревности. Подозреваю, это всё от чувства уверенности своего будущего. Сильна барышня духом. — Будущий муж… Который день… Уморил… А вообще, страсть как хочу с настоящей шаманкой познакомиться. Ладно, приедем мы. Сейчас тебе номерок Рустама сброшу. Даже интересно, что ты придумал.

Она отключилась и через минуту в «болталке» появился номер фронтмена «Скоморохов». Не теряя ни минуты, я набрал его и стал ждать, когда тот соизволит ответить.

— Слушаю, — раздался приятный мужской голос.

— Приветствую тебя, Рустам, — я медленно покрутился в кресле. — Это княжич Андрей Мамонов говорит…

— Андрей Георгиевич? — недоверчиво, а с тем же и обрадованно переспросил Рустам. — Наконец-то вы обратили на нас внимание! Столько разговоров о вас от Арины Васильевны, а мы даже ни разу в лицо своего благодетеля не видели!

— Да ладно меня расхваливать, — усмехнулся я. — Мне приятно меценатствовать, вам полезно для карьеры. Можем встретиться?

— В любой момент!

— Как смотришь по пивку?

— Можно, — рассмеялся парень. — Мне к вам подъехать?

— Да брось, время только терять. Скажи, где кафешка подходящая, я туда подскочу.

— На Арбате, «Румба» называется. Там пиво всегда свежее, — Рустам оживился.

— Тогда жди, через час буду, — я усмехнулся и нажал на «отбой».

Притормозив кресло, с улыбкой посмотрел на голубоглазую Астрид, так и застывшую в прикосновении к моей щеке посреди оранжереи. Надо бы девушке пару строчек написать в местную «болталку», на русском. Чтобы помнила своего спасителя.

Взяв в руки рацию, нажал на тангенту.

— Эд — Волхву! Готовь машину по протоколу «семь», — бросил я в эфир.

— Волхв — Эду, — шикнула рация в ответ. — А что за протокол «семь»?

— Развлекательная поездка с малым сопровождением.

— Понял, запомню. Вы все номера протокола нам потом распишите, пожалуйста.

Я хохотнул, и стал собираться. Выходной костюм под такие ситуации у меня висит в гардеробе. Одевшись, посмотрел на себя в зеркало и вышел из апартаментов. Дианы в коридоре не видно. Наверное, всех духов разогнала. Подумав, решил заглянуть к ней в гости. Постучав в дверь, услышал разрешение войти.

Девушка сидела с закрытыми глазами в кресле, расслабленно откинувшись на спинку.

— Устала? — участливо спросил я.

— Очень упрямые духи оказались, — откликнулась она. — Не хотели покидать место, прикормленное эмоциями бывших хозяев. Если не провести сегодня ещё и огненный обряд — через какое-то время их притянет сюда опять.

— Слушай, Диана, ты не против, если сегодня в гости приедут мои… кхм, подруги? Я, как бы, с тобой не посоветовался, пригласил их.

— Ты хозяин этого дома, — молодая шаманка открыла глаза. — Как ты можешь спрашивать у меня разрешения? Пусть приезжают, я с радостью познакомлюсь с твоими будущими жёнами.

— Ак-хм… — я прокашлялся, прижимая кулак ко рту. — Ты уверена, что они именно те, кто станут моими супругами?

— Одна точно станет, — улыбнулась Дайаана. — Во второй я не уверена. Слишком зависима от влиятельных родителей, эмоционально нестабильна и робка.

— Робка? — я удивился. Когда это Мстиславская (а я был уверен, что речь идёт о ней) проявляла нерешительность? А, было такое, когда Арина выразила желание настроиться на мой Источник! Но испугалась-то Лида за Голицыну, а не за себя! — Ну… тебе виднее. Я чего хотел спросить: ты танцевать умеешь?

— Все якутские девушки умеют танцевать, — заинтересованно взглянула на меня шаманка. — А ещё я в лицее занималась в кружке хореографии.

— Отлично! — обрадовался я и кратко обрисовал план, в котором Диане отводилось одно из главных действий. Девушка ожила. В её глазах запрыгали чертенята. — Хочешь со мной съездить на встречу с одним человеком, музыкантом?

— Поехали! — вскочила моя гостья на ноги. — Только мне надо переодеться.

— Жду тебя внизу, — я мысленно потёр руки. Вечеринка обещала быть взрывной.

2

Рустам оказался молодым человеком двадцати пяти лет, с короткой и аккуратной щетинкой, с большой претензией на бородку. По внешности и не скажешь, что его предки были выходцами с Кавказа. Лицо светлое, волосы с рыжеватым оттенком, плавно очерченные скулы, и только маленькая горбинка на носу слегка портила целостность его образа. Возможно, придираюсь, и у парня отбоя нет от девушек.

В общении Рустам был лёгок и приятен. Он уважительно пожал протянутую мною руку, а при виде Дайааны его карие глаза влажно затуманились.

— Моя землячка, княжна Дайаана, — представил я девушку.

— Можешь называть меня Дианой, — шаманка цепко взглянула на фронтмена «Скоморохов», не пытаясь изображать из себя томную аристократку. Она спрятала руки за спину. Видимо, не хотела, чтобы к ней прикасались. — Закажешь мне какой-нибудь коктейль?

Рустам поглядел на меня, словно ища ответ, как действовать в такой ситуации, а я лишь пожал плечами. Вздохнул и поднял руку, подзывая к столику официанта.

— Два пива, пожалуйста. «Черный бархат» и… Андрей Георгиевич, вы какое предпочитаете?

— Светлое какое-нибудь, на твой выбор, — я пожал плечами. Пиво мне нужно больше для поддержания беседы.

— Тогда «Венское» светлое. И жареных орешков, пожалуйста. Для девушки — коктейль «Сангрия».

Когда официант, записав заказ, ушёл, Рустам пояснил, что в этом коктейле присутствует толика вина и бренди, но в морозную погоду он хорошо пойдёт. Дайаана улыбнулась и показала жестом, дескать, выбор мною одобрен. Я решил надолго не затягивать молчание, потому как видел нетерпение молодого мужчины в его глазах и любопытство вперемешку с интересом.

— Скажи, Рустам, а вы можете играть любую музыку? — начал я издалека.

— Практически любую, кроме классической и оркестровой, — подтвердил он. — Можем и её, но не видим смысла разбрасываться по темам. Поэтому сосредоточились на более лёгкой, развлекательной.

— Поэтому и «Скоморохи»? — догадался я.

— Точно! — рассмеялся Рустам.

— А сможете сбацать этническую? Мне нужна музыка якутских шаманов… Нет, я не так выразился. Они же только в бубен стучат…

Дайаана фыркнула, услышав такое объяснение, но я даже не покраснел. Мне было важно донести идею до фронтмена «Скоморохов». И Рустам, к моему удивлению, мгновенно ухватил главную мысль.

— Музыкальное сопровождение для выступления шамана? — а сам метнул взгляд на улыбнувшуюся девушку.

— Да-да! Мы репетируем номер, в котором покажем, как шаман камлает вокруг костра, но нужно это всё красиво оформить. Будете играть музыку, девушка — танцевать. Я даже вижу этот номер перед глазами!

— Мы не успеем до пятницы! — сокрушённо покачал головой Рустам. — Слишком сложная задача, Андрей Георгиевич. Разве только найти в Сетях подходящую музыку и схитрить… О! Вспомнил! Какой-то паренёк выкладывал на своей страничке свои композиции, созданные с помощью хитроумных магических амулетов. Сам он играет на электронном синтезаторе, создает целые произведения, а артефакты усиливают глубину звучания с имитацией разных инструментов. Так вот, у него есть что-то подобное. Музыка темповая, энергичная, задаёт ритм. И как раз для вашей идеи реализуемо! Да я сейчас найду!

Он вытащил телефон из кармана джинсов и лихорадочными движениями пальца стал искать нужную композицию, которая так его впечатлила. В это время официант принёс заказ и расставил его на столе. Дайаана взяла в руки бокал с вишнёво-рубиновым коктейлем и кусочками фруктов, обхватила губами трубочку и осторожно потянула в себя напиток.

— Вкусно! — заулыбалась она.

— На здоровье, — я приподнял кружку с пивом и отхлебнул. Холодненькое, свежее!

— Вот оно! — воскликнул Рустам и положил телефон перед нами.

Я и шаманка склонились над ним и стали слушать, что из себя представляет композиция, которая так заинтересовала «скомороха». Прослушали одни раз, второй, и Дайаана вынесла своё суждение:

— Если я не ошибаюсь, там какие-то слова звучали, похожие то ли на язык манты или ханси.

— Вообще-то, башкирский, — уважительно поглядел на девушку Рустам. — Но ведь вам не важно, на каком языке? Аутентичность присутствует, музыка подходящая, даже этот… не знаю, как называется, который в рот вставляют, — и он поводил по губам пальцем и изобразил забавный звук.

Дайаана весело рассмеялась, прикрыв ладонями лицо. Успокоившись, припала к трубочке, словно хотела утолить жажду, а потом пояснила:

— Этот инструмент называется варган[1]. Им, кстати, пользуются не только шаманы. Есть любительские, а есть профессиональные, для музыкантов. Можете попробовать в своём творчестве.

— Да? Буду знать. Мы любим экспериментировать, — Рустам в раздумье почесал подбородок. — Так что нам делать? Воровать у парня музыку как-то не хочется. Может, купить у него?

— А он где живёт?

— В Казани.

Жаль, далековато. Можем не успеть создать сценку. Но меня уже было не остановить. Я переглянулся с Дайааной, и она едва заметно кивнула, словно разрешала мне действовать решительно. Видно было, что композиция ей понравилась.

— Спишись с ним сегодня же, Рустам, — сказал я, отодвигая телефон к собеседнику. — Предложи два варианта: я выкупаю его трек или плачу за право проиграть его на один вечер.

— Хорошо, займусь этим, Андрей Георгиевич.

— С Анжеликой репетируете?

— Каждый день. Сегодня после обеда она должна подъехать, прогоним ещё раз всю программу, — фронтмен посмотрел на часы. — Мы ведь ещё и на свадьбе княжича Куракина играть будем.

— Точно, ещё же свадьба! — я хлопнул себя по лбу. Надо искать подарок молодым. Не горел желанием дарить что-то Алексею, но не хотелось обижать Наташу. — Да не парься ты, Рустам! Отыграете три-четыре песни, засветитесь своими нарядами и экстравагантностью, зато потом о вас говорить будут по всей Москве!

— Ну… половина уже говорит, — улыбнулся парень.

— Так я об аристократической Москве говорю! Вот увидишь, потом отбоя от заказчиков у вас не будет! Выведу «Скоморохов» на высший уровень! — пригрозил я.

— Он выведет, — вдруг подтвердила Дайаана. — Вкусный коктейль! Почему раньше не пробовала?

— Потому что папа не разрешал, — пошутил я.

Молодая шаманка хихикнула, подцепила пластиковой вилкой кусочек груши и отправила в рот.

— Ладно, Рустам, мы поехали, — я сдвинул рукав пиджака и посмотрел на часы. — У нас ещё куча дел. А ты не затягивай, свяжись с этим парнем. Когда что-нибудь решишь, позвони мне сразу.

— Понял, Андрей Георгиевич, — парень встал одновременно со мной и стал одеваться.

Я помог Дайаане надеть шубу, на которую посетители поглядывали кто с интересом, а кто и с завистью. В такой одёжке лютый мороз не страшен. Можно в снегу спать. Потом оделся сам и расплатился за пиво и коктейль с подошедшим к нам официантом, решительно пресекая желание Рустам вытащить кошелёк. Мы вышли на улицу, где меня тут же взяли под контроль Игорь и Влад. Рустам с вожделением поглядел на сверкающий «Фаэтон», возле которого я остановился вместе с девушкой.

Дайаана нырнула в открытую Никанором дверь, а я обменялся рукопожатием со «скоморохом», после чего присоединился к шаманке.

— Давай домой, — сказал я Никанору. — Нам ещё надо к обряду подготовиться. Да и Арина с Лидой должны скоро подъехать.

Моя спутница сверкнула глазами, но ничего не сказала и полностью отдалась созерцанию московских улиц. Никанор, видя интерес девушки, не торопился гнать машину. Следом уверенно держалась наша скромная «Аврора», в которой сидели Игорь и Влад.

Я, пользуясь моментом, погрузился в размышления. Ближайшие дни предстоят какими-то суматошными. Завтра у меня бой с Мангустом, послезавтра — с Драконом. Вот такая петрушка образовалась. Арине пришлось пересмотреть график выступлений и пойти на некоторые для меня неудобства. Ведь в пятницу будет вечеринка, а в четверг, сразу после лицея, хочу съездить в Клин, чтобы осмотреться, привыкнуть к месту, где предстоит провести бой. С бухты-барахты зарубаться с Оболенским я не стану. Разведка — наше всё.

А в субботу снова в Клин, но уже с оборудованием, бронёй и охраной. Гостиницу заранее снять не помешает. Если князь Владимир рассчитывает, что я приеду аккурат к поединку, то ошибается. Мне нужно осмотреть поле боя, немного помедитировать, настраиваясь на тяжёлое противостояние. Проиграть я не боялся. Упадут акции «Бастиона»? Пф-ф! Не беда. Я точно знаю, что через пару-тройку лет мой и Арабеллы бронекостюм произведёт фурор на внутреннем рынке. Потеря репутации тоже не страшила. Это пусть князь Владимир Артемьевич дрожит за свой «Атом». У него на первом месте деньги и доминирование клана в сфере производства экзоскелетов.

Так, а что там дальше? На следующей неделе встреча с Фантомом — ещё одним представителем Лиги из группы «альфа», после чего небольшое расслабление, и как кульминация — свадьба Наташи и Куракина. Вот не хочу туда идти, сердце не лежит. А надо. Все именитые аристократические Роды там будут. Если не приду, Наташа обидится. Да и Лидия уже выбрала меня своим кавалером. Попала лапа в колесо — пищи, но беги.

Немного подумав, я понял, что вариант с последним контрактным боем меня не устраивает. Лучше проведу три встречи подряд, зато потом спокойно займусь другими делами, не отвлекаясь более на «Железную Лигу».

— Ты переживаешь? — вслед за вопросом последовал лёгкий тычок в бок.

— С чего бы? — я удивлённо поглядел на улыбающуюся Дайаану. Неправильная она какая-то шаманка. Ей надлежит быть суровой, с непроницаемым лицом, с трубкой во рту… Тьфу, о чём только думаю?

— Когда ты назвал имена своих девушек, то подумал, что я буду ревновать? Наоборот, я очень рада, что ты выбрал в будущие жёны достойных барышень. Но у меня складывается ощущение, как будто у тебя в душе поселилось сомнение насчёт одной из них. Хочешь, проведём обряд священного костра?

— Идея хорошая, но я не хочу обижать девчат, — улыбаюсь в ответ. Действительно, не хочу. Мне и так известно, в ком сомневаюсь. Лида сразу поймёт не только смысл обряда, но и на кого он направлен.

Дайаана проницательно поглядела на меня, погладила по руке и снова замолчала, теперь до самого дома. Возможно, настраивалась на предстоящее действо. А я услышал знакомый звук пришедшего сообщения, вытащил телефон и стал читать, что там прислала Арина.

«Приедем чуть раньше. Если ты всерьёз устраиваешь представление с шаманкой, то нам нужно быть всем. Поэтому я взяла на себя смелость пригласить и Нину. Лида, конечно, ожидаемо попыхтела и надулась, но военных действий удалось избежать. К сожалению, Астрид не успеет, слишком далеко от Скандии до Москвы».

Княжна Голицына, как всегда, проявила свою проницательность, добавив толику юмора. Надо же, как подколола с Астрид! Что бы это значило? Неужели ревность просыпается? Понимаю её. Претенденток становится всё больше, и чтобы завоевать право быть «самой любимой», нужно приложить невероятно много усилий. Но я осознавал, что всё зависит только от меня, от моих чувств. Мало быть обладателем столь яркого цветника, нужно научиться относиться ко всем одинаково хорошо, иначе точно буду убегать из дома под благовидным предлогом. Или в мастерской с Геной и ребятами просиживать, горько сожалея о потерянной свободе. Хм, значит, все трое примчатся. Ну и хорошо, познакомятся с Дайааной. Шаманка сразу их всех посмотрит внутренним взором, потом поделится своими соображениями. Мне тоже интересно, какими предстанут мои избранницы перед нею.

Время до приезда княжон и Нины ещё было, поэтому я зашёл в мастерскую и увлечённо потестировал всякие интересные программы, вложенные в систему «Бастиона». В большей степени они нужны были только Бергу, чтобы отслеживать состояние бронекостюма. Мой главный инженер улучшил систему фильтрации звуков и вентиляции в шлеме. По словам Гены, теперь мне будет легче дышать. Конденсат станет удаляться через хитроумные фильтры, да здравствует чистое бронестекло! Теперь не будет запотевать.

Обсудили предстоящие бои; Гена предложил использовать запасной бронекостюм для Лиги, чтобы в обкатанном и проверенном на тысячу рядов «Бастионе» выйти против князя Оболенского. Я подумал и согласился. Если и потерплю неудачу с пилотами группы «альфа» — не расстроюсь. Не тот случай, чтобы переживать за репутацию. Рано или поздно моя дорожка с «Лигой» разойдётся. А вот бой с одним из настоящих владельцев «Экзо-Стали» становился важным в череде предстоящих событий. Несмотря на то, что Оболенские — откровенные конкуренты, я готов с ними поддерживать отношения. Владимир Артемьевич вполне адекватный человек, пусть и себе на уме. Если у нас проявится взаимный интерес в сфере бронекостюмов, возражать не стану. А вот мысль, что нашу схватку, а вместе с тем и мой «скелет», будут снимать с разных ракурсов, назойливо крутилась в голове. Ну, пусть попробуют извлечь какую-то информацию по «Бастиону»!

Шикнула рация на рабочем столе Берга. Инженер поправил очки и нажал на тангенту.

— Мастерская слушает, — обыденно бросил Гена.

— Передай Андрею Георгиевичу: приехали княжны и боярышня Захарьина, — голос из рации принадлежал Эду. — Я их проводил в дом.

— Понял, передам, — Берг покосился на меня, увидел кивок. — Сейчас подойдёт.

— Ладно, парни, вечером жду у костра, — предложил я. — Такое вы вряд ли когда ещё увидите, особенно в Москве.

— Я видел, — улыбнулся инженер. — Пару раз с Георгием Яковлевичем присутствовал на камлании.

— Да я про твоих помощников, — подмигнув Ворону, я вышел на улицу, и, хрустя ботинками по свежевыпавшему снегу, заспешил в особняк. В начинающихся сумерках при свете фонаре медленно опускающиеся снежинки создавали странное и необъяснимое спокойствие на душе. Ожидание праздников, будь это древний Коловорот или сравнительно недавно (всего-то триста с хвостиком лет) установленный особым указом Михаила Второго Мстиславского Новый Год, всегда остро ощущалось именно в такие тихие снежные вечера. Надо же ёлку установить! Совсем забыл! В приюте мы всегда ждали этого момента и все дружно приходили в столовую, чтобы повесить хоть одну игрушку на терпко пахнущую хвоей и смолой лесную красавицу. Сопричастность к счастью помогала нам в трудные минуты, когда остро ощущалось одиночество. Ну и подарки, куда же без них!

Девушек я обнаружил в гостиной, где они дружно щебетали с довольной Дайааной. Судя по форменной одежде, в которую были обряжены Лида и Нина, они вообще домой не заезжали. Что подтверждал и брючный костюм Арины, которые она надевала исключительно на работу.

— Всем привет! — весело сказал я, входя в гостиную. — Гляжу, вы уже познакомились?

— Привет! — чуть ли не хором ответили девицы. — Давай к нам! Присоединяйся!

Но я первым делом чмокнул каждую из своих потенциальных невест в щеку, и даже попытался проделать это с Дайааной, но она со смехом оттолкнула меня.

— А почему без чая? Оксана не хочет угощать? — я плюхнулся в свободное кресло, отметив про себя, что моё местечко никто из девушек не занял. Они знали, чьи в лесу шишки, поэтому поступили мудро.

— Булочки печёт, — пояснила Нина. — Мы решили подождать.

— Берегитесь, красавицы, даров Оксаны, — предупредил я. — Пусть они и вкусные, но коварные.

— Девчонки, это Андрей на что намекает? — раздула ноздри Великая княжна. — Что мы растолстеем?

Я, прищурившись, нарочито неторопливо осмотрел фигурку Лиды, чуть дольше необходимого задержавшись взглядом в районе её талии. Щёчки императорской внучки мгновенно приняли цвет её Стихийного Дара. Как же обожаю её поддразнивать, но понемногу, а то ещё подожжёт что-нибудь.

— Я этого не говорил, — выставляю перед собой ладони, пытаясь удержать рвущуюся на лицо улыбку.

— Но намекнул, и довольно прозрачно, — продолжала пикироваться Лидия, но больше из-за желания развеселить публику. Кажется, она тоже начала чувствовать вкус к таким играм.

— А Диана нам рассказала, как вас хотели поженить, — с улыбкой сказала Арина, глядя на меня с прозорливостью взрослой женщины. — Неужели священный костёр может делать выбор за человека? Он же не может просто так погаснуть.

— Всё бывает, — я пожал плечами. — Костёр — такое же живое существо, как и Источник. Шаманы это хорошо знают, поэтому любое действие, связанное с ним, для них сакрально.

— И ты, Диана, не расстроилась? — сочувственно спросила Нина.

— Так угодно духам и священному костру, — спокойно пожала плечами шаманка и посмотрела на меня. — Андрею небеса дадут других жён, которые станут для него настоящими соратницами и помощницами. Если только…

Девушки, сначала покрывшиеся румянцем, вдруг насторожились.

— Если — что? — не утерпела Лида.

— Если он сам не испортит своё будущее необдуманными поступками, — честно ответила якутская княжна.

Вот это заявление! Я удивлённо вздёрнул брови. И какие же поступки станут для меня необдуманными? Этак любое решение можно рассматривать с обеих сторон. Как про стакан, который наполовину то ли полон, то ли пуст. Например, захочет от меня Нина ребёнка… Это ошибка с моей стороны или правильное решение? Однозначно, кое-кому из присутствующих дам сие событие не понравится, что может повлечь за собой большие неприятности. Или, женюсь на Астрид. Необдуманно? А если наша свадьба укрепит союз России со Скандией? Что-то темнит Диана. Или намеренно провоцирует подруг, чтобы просчитать психотип каждой из них. Может, речь идёт вообще о чём-то другом? Поди узнай. Мать-Орлица неохотно делится напрямую своими видениями.

Княжны и Нина одновременно поглядели на меня, как будто дожидаясь ответа. Я лишь пожал плечами, не собираясь озвучивать свои размышления.

— А не пора ли нам костёр зажигать? — я покосился на окно, задёрнутое плотными шторами. На улице уже было темно.

— Да, надо идти, — Дайаана вскочила и бросилась наверх и крикнула на бегу: — Я переоденусь и возьму бубен!

— Андрей! — зашептала Нина с расширившимися от удивления глазами. Она даже наклонилась вперёд, словно боялась, что гостья её услышит. — Диана в самом деле шаманка?

— Не верите? — я со всей серьёзностью обвёл взглядом девушек. — Её духи выбрали Матерью-Орлицей. Она мне помогала с помощью фамильяров, когда я по Аляске плутал. Не советую иронизировать или смеяться. Вот, к примеру, Диана очистила особняк от старых духов. Я совершенно точно знаю, она хорошо негативную энергетику считывает, поэтому и взялась выправлять аурное поле моего дома. Вы знаете, что каждая вещь имеет свою ауру?

— Знаем, — кивнула Арина. — Это так работает?

— Древнее искусство, — пожимаю плечами и встаю. — Вы пока одевайтесь, придётся некоторое время на улице постоять.

Заглянув на кухню, я предупредил Оксану, чтобы она не торопилась подавать чай и выпечку. А вот когда вернёмся с ритуала, тогда можно и чайку горячего попить. Обуреваемые любопытством, мои гостьи уже крутились в парадном, быстренько надевая свои шубки. Арина чуточку схитрила, стоя возле зеркала и разглядывая себя с особой тщательностью, и когда появился я, потянулась к бежевому пальто с шикарным меховым воротником из серебристой чернобурки. Мне, как внимательному джентльмену, представилась возможность поухаживать за княжной Голицыной. Я снял с вешалки пальто и помог Арине надеть его. Постреливая глазами в сторону Лиды и Нины, сообразивших, какую оплошность они совершили, княжна элегантным движением пристроила на голове шапку из такого же меха, что и на воротнике. Жаль чернобурок, но они великолепно гляделись на красавице Арине.

Игра взглядами заставила меня призадуматься о найме камердинера, чтобы он подавал и принимал одежду гостей. Ну и горничная не помешает. Как бы я не старался ограничить число постоянных служащих в доме, потребность в них уже назрела.

Позвякивая колокольчиками на бубне, появилась Дайаана. Я теперь понял, почему одна из сумок была такой тяжёлой. На девушке сейчас была надета доха из шкуры серого жеребёнка. На спине нашита чёрная бахрома, имитировавшая гриву жеребёнка, а может, это и была самая настоящая грива. Края окаймлены чёрной полоской. На спине имелись кожаные длинные поводья, на концах которых висели бубенцы и колокольчики. Они при движении шаманки тихо бренчали в унисон бубну. А ещё мне удалось разглядеть там же вставку в виде летящей птицы из шкур соболя. На голове была надета шапка из цельной шкуры жеребёнка вместе с ушами и гривой. Во второй руке Дайаана держала деревянную колотушку, обтянутую камусом оленя.

Наряд её оказался настолько необычным, что девушки застыли в немом восхищении, разглядывая Дайаану.

— Идёмте, — коротко бросила та, и первой шагнула к порогу.

Яким, ещё не вошедший в форму после ранения, распахнул перед ней дверь, уважительно склонив голову. Удерживая тяжёлую створку, дал и нам выйти на улицу. Там уже стояли Петрович, Куан и Эд, обсуждая какую-то идею по охране усадьбы.

— Рахимбек и Василий подготовили всё для обряда, Мать-Орлица, — вежливо проговорил Петрович. — Они ждут на площадке.

Шаманы обычно сами проводят подготовку к обряду, и один из них — по изгнанию духов из дома — Дайаана никому не доверила. Возможно, второй обряд по степени сложности был попроще, и помощь посторонних людей в таком случае позволялась. Не знаю, такие тонкости шаманского искусства для меня неподвластны. Но если Мать-Орлица спокойна, значит, так и надо.

— Хорошо, — степенно кивнула Дайаана, мгновенно преобразившись из обычной красивой девушки в неприступную и бесстрастную шаманку, чья жизнь теперь полностью подчинялась служению божествам айыы – жителям Верхнего мира, предкам её народа.

Арина, Лида и Нина с небывалым интересом смотрели на разворачивающееся действо. Я придержал их, чтобы Дайаана прошла вперёд, и под мерное постукивание колотушки по бубну направилась по дорожке к ритуальной площадке. Только тогда я кивнул, разрешая присоединиться к ней. За нами, чуть отставая, шли Петрович с Куаном, телохранители, Эд и даже Гена Берг с Вороном. Моих механиков привлекало само действо, разворачивающееся в усадьбе, а не какие-то загадочные духи, которые должны заменить старых обитателей особняка. Математический склад ума не позволял им скатиться в мир призрачных материй. Но любопытство заставило присоединиться к шествию.

Мы все миновали тренировочную площадку, пересекли парк и остановились перед большой кучей дров, умело сложенных шалашиком. Возле него копошился Рахимбек. Василий подошёл к Дайаане и что-то тихо сказал.

— Хорошо, — ответила девушка и обернулась назад. При свете самого ближнего фонаря, который освещал площадку с застывшими в неподвижности манекенами, она прошлась взглядом по молчащим княжнам и Нине.

— Мне нужен живой огонь, — сказала шаманка и кивнула на Лидию. — Зажги его.

Великая княжна с удивлением поглядела на меня, словно ожидала каких-то пояснений, но я легонько подтолкнул её вперёд. Можно сказать, Лиде была дана великая честь возжечь священный костёр. Скажи я ей об этом, услышал бы только фырканье рассерженной кошки. Подобные предложения исходят от Мстиславских, а не наоборот! Тем не менее, она не стала упрямиться, подошла к поленнице, сделала какой-то пасс руками и присела, подведя ладони к основанию шалашика. Её лицо осветило ярко-оранжевыми всполохами, а прыгнувшее на дрова пламя стало разгораться снизу, постепенно поднимаясь к основанию. Весело затрещала смола на чурбачках, стало светло. Лида вернулась к нам с довольным видом, как будто участвовала в какой-то невероятно популярной передаче.

Костёр разгорался, а Дайаана медленно прохаживалась вокруг него, постукивая в бубен колотушкой. Казалось бы, она чего-то ждёт, но на самом деле её движения становились более плавными. Широкие рукава шубы то и дело взмётывались вверх вместе с бубном. Звенели колокольчики, резонируя с набирающим силу голосом шаманки. Пламя загудело, пожирая сухие дрова, и осветило лица всех, кто стоял в нескольких метрах от костра.

Дайаана ускорилась. То и дело она останавливалась, крутилась на месте, изгибалась в разные стороны, чуть ли не до земли. В каждом движении чувствовалась великолепная пластика, отточенность и лёгкость. Мне вдруг показалось, что девушка сейчас взлетит вверх. Чёрные крылья, поднявшиеся над её головой, внезапно затрепетали, разгоняя вокруг себя тёплые волны нагретого воздуха. Странный речитатив, с которым Дайаана обходила костёр, слился с частыми ударами колотушки в бубен, а звон колокольчиков только усиливал ощущение нереальности.

Костёр неожиданно выплюнул мириады искр в небо, девушки ахнули и машинально прижались ко мне: Арина справа, Лида слева. Нина же, скромно стоявшая чуть позади, положила руки на мои плечи, как будто искала в этом прикосновении защиту.

Чёрные силуэты, похожие на гигантских птиц, окаймлённых искрами, поднялись вверх и заметались над деревьями. Голос Дайааны вдруг перешёл в контральто, стал глубоким и сильным. Странный тягучий звук заполонил всё вокруг; от него хотелось оградиться, заткнуть уши или того хуже — убежать. Но я пересилил себя и удержал Лиду с Ариной, которые именно так и хотели поступить. Они дрожали от возбуждения вперемешку с каким-то иррациональным страхом, свободно гуляющим между застывшими бойцами и механиками. Нина же намертво вцепилась в мои плечи, отчего я даже через куртку почувствовал, сколько эмоций она передала этим движением: доверие, что её защитят, и желание оставаться рядом, что бы сейчас не случилось.

Позади меня раздался низкий звук, исходящий от гостевого дома. Как будто гигантское животное печально вздохнуло. Я обернулся. Показалось, что в окнах пустых комнат мелькают огоньки. Это не было галлюцинацией; явственно ощущалось присутствие чужих духов, а по сути — элементалей, до сих пор живущих под крышей Алтаря. Дайаана всё же доконала их и заставила искать новое прибежище. Мне даже стало жалко мелких стихийных помощников, остатков былой силы Ушатых. Они тихо и незаметно крутились всё это время вокруг Источника, подпитываясь его энергией и не приносили вреда, потому что сотворить такое с антимагическим ядром у них бы не получилось.

— Они мне мешают! — Дайаана внезапно остановилась напротив меня и замерла соляным столбом с вытянутой рукой, в которой держала колотушку. — Возьми их себе или уничтожь!

— Андрюша, я боюсь! — прерывисто задышала Лида. — Она про кого?

Действительно, могло показаться, что шаманка говорит о моих потенциальных невестах. Дескать, выбор перед тобой, сам решай. Но на самом деле якутская княжна советовала мне решить вопрос с элементалями.

Я мысленно перешёл на ментальную волну, созывая к себе отчуждённых элементалей Воздуха. Ушатые ведь эту Стихию пестовали. Мне не жалко, пусть присоединяются к моим друзьям. Может показаться смешным, но прогоняемые упрямой шаманкой опальные элементали каким-то образом почувствовали моё желание принять их в новую семью. И устремились на зов. Часть из них погибла под резонирующими с воздухом волнами, исходящими от затихающего бубна. Но остальные закружились над моей головой искрящимся хороводом. Я вскинул руки вверх и раскрыл ладони, став в этот момент похожим на какого-нибудь чародея, призывающего Стихию. Девушки с удивлением глядели на меня, застывшего в неподвижности. Элементали, до этого выдерживавшие правильный круг, суетливо сбились в кучки и стали нырять в ладони, растворяясь в аурном контуре. А меня пронзило тонкими уколами совмещения.

Дайаана успокоилась, её движения стали нарочито медленными, усталыми. Шаманский бубен уже не так громко стучал в морозном воздухе, да и Источник тоже перестал возмущать пространство своими энергетическими выбросами. Костёр ещё горел, но не так басовито, и уютно пощёлкивал смолистыми дровами.

Я заметил, что Мать-Орлица подзывает меня, и с внутренним напряжением подошёл к ней.

— Отдай костру свою кровь! — девушка протянула маленький ритуальный нож, чем-то схожий с тем, что я видел у отца в первое знакомство с родовым Источником.

Не считаю, что кормление священного костра своей кровью необходимо. Но расстраивать Дайаану, как и духов, не хочу. Зря, что ли, старались, выгоняли старых из особняка? Я вытянул левую руку, в правую взял нож, примерился и провёл острым лезвием по большому пальцу. Сжал в кулак, дождался, когда крови станет достаточно (порез всё-таки получился глубоким и болезненным), махнул кистью в сторону пламени.

Фух! В костёр как будто бензина плеснули. Он взметнулся вверх с мощным гудением, освещая дальний забор, стоящих за моей спиной людей, и расправил огненные крылья, которые обняли меня. Я даже испугаться не успел. Зато мои девушки вскрикнули и бросились тушить, как им показалось, горящего кандидата в мужья. Но взмахом руки Дайаана остановила их. Громко, на непонятном языке заговорила, взмахивая бубном. Голос её взлетал вверх, пока огненные крылья обнимали меня. Удивительно, но ничего со мной не случилось. Превратившись в искристую птицу, огонь взмыл вверх и растворился в морозной ночи.

— Теперь твой дом защищён, — устало произнесла шаманка. — И ты сам тоже под защитой, которую я на тебя поставила. Злые духи уже не проникнут ни на подворье, ни в особняк. И твои женщины будут под защитой, если войдут под крышу этого особняка. А об остальном ты сам позаботишься.

Костёр сник, но алые угли переливались рубиновым цветом, медленно остывая. Я попросил Петровича прибраться здесь, а сам повёл девушек домой, где нас ждал горячий чай, много разного варенья и две больших тарелки, полные пышных калачей и лепёшек.

— Оксана, Марина, у вас такая чудесная выпечка получается! — Нина первая не утерпела и похвалила моих кухарок.

Арина и Лида, почувствовав, что упускают инициативу, тут же одобрили кулинарную вкусноту и со снисходительностью старших сестёр поглядели на подругу, мол, не то воспитание, не княжеское!

— Век бы отсюда не выходила! — как ни в чём не бывало, воскликнула Захарьина, словно не замечая этих взглядов.

Какая же у неё гибкая психика! Как будто несколько минут назад не дрожала от нервного возбуждения при виде шаманского камлания!

Великая княжна зыркнула на свою одноклассницу с укором, дескать, ты бы, подруга, за язычком своим следила!

Дайаана появилась в столовой попозже, переодевшись в домашнее. Трудно было поверить, что недавно эта девушка входила в транс и танцевала вокруг костра. Только чуточку уставший взгляд и тени, появившиеся под глазами, выдавал то напряжение, с которым она сдерживала сонм духов.

— Дианочка, а что это за крылья были у Андрея? — спросила Лида. — Мы так испугались, думали на него огонь перекинулся!

— Для шамана костёр — самый важный элемент ритуала, — ответила Дайаана, когда прожевала кусочек калача, макнув его сначала в смородиновое варенье. — Он и друг, и помощник. Огонь очищает от скверны. Я сначала изгнала всех духов прежних хозяев, творивших зло, а потом призвала тех, кто будет защищать ваш дом.

Я отметил про себя эту оговорку, но пока промолчал.

— Нина, а что с тобой здесь случилось? — неожиданно спросила Дайаана, глядя на Захарьину, которая мгновенно покраснела и спрятала лицо за чашкой. — Кто были эти люди?

— Нина? — Великая княжна с удивлением поглядела на одноклассницу. — А ты чего так реагируешь? О чём речь?

— Нину и Даньку держали здесь в качестве заложников, — с неохотой ответил я. Давняя история, которую не желали ворошить родители двойняшек, а я бы вообще предпочёл её замолчать, если бы не Диана. Шаманка каким-то образом «прочитала» неприятное событие, и захотела прояснить момент. Она же не виновата в своём любопытстве.

— Ушатые похищали Захарьиных? — ахнула Лида, а княжна Голицына ошеломлённо поглядела на Нину, которая с трудом сдерживала внезапно заблестевшие в глазах слёзы. Кажется, я понимаю, из-за чего. Забытый, казалось, кошмар, вдруг снова материализовался в словах шаманки, и Нине стало страшно и стыдно, что сейчас вскроется подоплека давнего события. — И Андрей, получается, спас вас именно в этом доме?

Ну, да, о подробностях происшествия в лицее не знали, и я тоже молчал, как рыба в воде. Сохранял тайну, и уже думал, что о похищении все забыли.

— Так, красавицы, — я прихлопнул ладонями по столу. — То, что вы сейчас услышали, не должно выйти за ворота моего особняка. Исключительно ради Нины и Даньки. Они и так пережили не самый приятный момент в своей жизни. Лида, я знаю твой характер, ты обязательно начнёшь расспрашивать отца. Не надо! Всё уже в прошлом. Ушатые наказаны, Захарьины получили виру, а я — вот этот дом.

— Теперь всё стало ясно, — Арина немного расстроенно отставила чашку в сторону. — А я гадала, каким образом Андрей заполучил усадьбу Ушатых. Ответ лежал на поверхности, но я не обратила на него внимание, не сложила факты воедино.

— Всё будет хорошо, — Дайаана встала, подошла к Нине и погладила её по спине. — Хочешь, я пошлю духов к твоим обидчикам? Они будут высасывать их жизненную силу, напоминать о содеянном.

— Ушатые наказаны, — вздохнула Нина. — Этого достаточно. Хотя идея великолепная. Как думаешь, Андрюша, нужна ли месть?

— Тебе решать, — я пожал плечами. Вот мне предложи такое, не отказался бы. Только не Ушатых бы кошмарил, а некоторых личностей, что задумали своеобразную проверку моего Дара. Кто они? А списочек-то небольшой: Брюс, цесаревич, император. Кстати, а почему бы и нет? Надо потом с Дайааной обсудить этот вопрос.

— Нет, это не моё, — решительно произнесла девушка. — Не хочу с духами связываться.

Шаманка прикрыла глаза на мгновение, словно одобряя нравственный выбор Захарьиной. А, может, ещё какой вывод сделала на основе её слов.

— Арина, что у нас завтра по бою? — я решил сменить неприятную тему, и посмотрел на княжну, оставив пока посторонние мысли.

— Как всегда, в семь вечера надо быть на месте, — кивнула Голицына. — За Строгинским затоном.

Я присвистнул. Местечко-то довольно людное, особенно летом. Там же куча пляжей, удобные островки. Но так как сейчас зима в разгаре, вряд ли мы увидим больше количество народа. Разве что рыбаки, увлекающиеся ловлей рыбы из лунок. И где же кураторы умудрились найти арену? Словно услышав мои мысли, Арина сказала:

— Один бизнесмен предоставляет свой манеж. Там уже смонтировали трибуны и арену. Бои будут элитными, поэтому только важные гости получили приглашение. Билеты очень дорогие. Но я могу провести с собой двух-трёх человек.

— Я поеду!

Кто бы сомневался, что Лидия Юрьевна пропустит такое мероприятия мимо себя⁈

— А мне можно? — робко попросила Нина.

— Хорошо, — улыбнулась княжна Голицына. — Тогда действуем по проверенному варианту. Вы, девочки, говорите своим родителям, что будете у меня готовиться к вечеринке имени Андрея Мамонова. А мы тихонечко, на цыпочках, поедем в Строгино. Все три боя по контракту будут там.

— Неплохо, — я одобрил такой подход. Надоело каждый раз мотаться по закоулкам. И вообще, пора бы эту «Лигу» вывести на белый свет. Это же какая прибыль для государства! Заодно молодёжь будет приобщаться к боям подобного рода. Но, главное, решится проблема с военным резервом бойцов-пилотов. Вдруг война, а мы можем разом выставить несколько тысяч пилотов в броне! А если к тому времени «Бастион» пойдёт в массовое производство, так вообще песня получится! Надо идею Юрию Ивановичу подкинуть. Хватит только на меня надеяться! Шучу-шучу!

Зазвонил телефон, который я положил рядом с собой на стол.

— Прошу прощения, барышни, — увидев, кто пытается со мной связаться, я вышел из-за стола и покинул столовую. Главное, подальше от любопытных и симпатичных ушек. Я же сюрприз хочу сделать! — Здорово, Рустам! Чем порадуешь?

— Вечер добрый, Андрей Георгиевич! — голос фронтмена «Скоморохов» был весьма бодр и излучал оптимизм. — Я пообщался с Костей, ну, с тем пареньком, который зажигал шаманскую музыку…

— Я понял, о ком ты говоришь, дружище. Хочешь обрадовать?

— Он не против использования своей композиции, но просит сыграть её с нами. Я ему рассказал про затею на вечеринке в аристократическом клубе, он и загорелся.

— Подожди, этот Костя хочет приехать в Москву и сыграть с вами на сцене?

— Да.

— Ну и хорошо, — я мысленно потёр руки. — Какие у него ещё требования?

— Мы должны оплатить билет на самолёт, ну или на дирижабль, там же дешевле выходит в два-три раза… И обратно тоже. Никаких авторских не просит. Очень хочет услышать, как будет звучать композиция с группой.

— Я не против. Значит, так, Рустам. Желательно, чтобы Костя был в Москве в ближайшие два дня. У вас почти времени не остаётся.

— Да, в обрез, — согласился фронтмен.

— Тогда посмотри, есть ли завтра рейс из Казани. Неважно, самолётом или дирижаблем. Бронируй билет и сразу мне звони, я тебе деньги на карту переведу, возмещу убытки.

— Понял, исполняю, — Рустам отключился, а я, убрав довольную улыбку с лица (сюрприз же!) и вернулся за стол.

Девушки уже напились чаю и о чём-то непринуждённо болтали. Меня порадовало, что они втянули в разговор Дайаану, и та охотно в нём участвовала. Скромно присев во главе стола на своё хозяйское место, взял калачик и стал макать его в варенье.

— Ой, мне пора! — вздохнула Лида, поглядев на часики. — Хорошо было с вами, девчата. Надо нам почаще собираться…

Вот это поворот! А что случилось за эти несколько минут моего отсутствия? Неужели произошло примирение сторон? Или шаманка раскрыла перед ними тайны будущего? Не будь здесь Нины, я бы не удивился, но Захарьина сидела неподалёку от меня и чему-то улыбалась. Надо же, «чаще собираться»! Это серьёзная заявка в нормализации взаимоотношений Великой княжны и не самой статусной дворянки. Я имею в виду не древность Рода, а сегодняшнее положение Нины. Возможно, всё скоро изменится?

Девушки повздыхали, поблагодарили Оксану и Маринку за чудесные калачи и лепёшки. Я вышел вместе с ними в парадный, помог надеть шубки, накинул на себя куртку, чтобы проводить до машин. Дайаана помахала новым подругам рукой, решив остаться в доме.

А на улице было хорошо. Шёл снежок, с хозяйской деловитостью засыпая всё вокруг. Завтра с утра Петрович погонит кого-нибудь расчищать дорожки. Мы весёлой толпой, дурачась и кидаясь снежками, вышли за ворота. Тут же зафырчали моторы машин сопровождения, я подвёл Лиду к «Хорсу», открыл дверцу, не обращая внимания на телохранителей, оживившихся при виде княжны.

Мстиславская потянулась ко мне, подставляя щёчку, а я, словно в шутку, легонько прикоснулся к уголку горячих губ. Девушка вспыхнула и заалела, сразу лихорадочно поправляя шапочку.

— Ты что делаешь, Мамонов? — прошептала она, но с нотками радости и удивления, а не пытаясь отхлестать меня по щекам.

— Целую свою будущую жену, которая начала правильно оценивать ситуацию, — улыбнулся я.

— А до этого я её неправильно оценивала? — сдвинула брови Великая княжна. — Мне кажется, ты какой-то излишне возбуждённый вернулся из Скандии. Интересно, кто бы мог так на тебя повлиять?

— Мы сейчас не об этом говорим, — я кивнул на раскрытую дверцу. — Пока будешь ехать домой, подумай.

— Лучше бы ещё раз поцеловал, чем загадками говорить, — проворчала Лида, и как только я потянулся к ней, со смехом нырнула в салон «Хорса». Уже оттуда донёсся её голос: — Так и быть, подумаю. Кстати, я начала с помощью лингво-амулета шведский учить. Хочу эту балтийскую селёдку отвадить от тебя.

И столько важности и загадочности в её голосе было, что я сразу заподозрил: Мстиславская что-то придумала. Или делает вид, что придумала. Хочет меня подразнить?

Я только вздохнул с печалью. Какая же всё-таки огнеопасная штучка эта Великая княжна. Не хочет идти на компромиссы. Что ж, будем перевоспитывать. Закрыв дверцу автомобиля, я кивнул телохранителям, и те расселись по машинам сопровождения. Колонна зарычала, выбрасывая в морозный воздух клубы отработанных газов, развернулась на укатанной дороге и вскоре скрылась за поворотом.

Арина с Ниной стоически дождались меня, топчась возле «Сенатора».

— Подожди, я тебе вызову такси или скажу Никанору, пусть отвезёт тебя домой, — обратился я к Захарьиной, мысленно стукнув себя по лбу за такую невнимательность.

— Спасибо, Андрюша, — улыбнулась девушка. — Меня Арина подвезёт.

— Небольшой крюк, мне ничего не стоит на машине, — подтвердила княжна Голицына.

— Тогда до завтра, — я поцеловал обеих в щёчки, махнул на прощание.

Терентий дважды коротко просигналил мне и умчался вслед за великокняжеской кавалькадой. Ощутив лёгкую грусть от навалившегося одиночества, я побрёл домой. Стоящие на страже молодые бойцы закрыли за мной ворота, пожелали спокойной ночи.

Хорошо, тихо, безмятежный вечер и пушистый снег. Сплошная романтика. А на сердце какая-то странная тяжесть поселилась. Помнится, Диана предупредила, что мне грозит опасность от женщины. Надо подробнее расспросить, от какой именно. Иначе не усну!

В уютном полумраке мчащегося по дороге «Сенатора» девушки пригрелись и притихли. То и дело на их лица набегали световые полосы дорожных фонарей. Арина порывалась что-то спросить у спутницы, но всё время откладывала разговор. Сводя брови к переносице, она как будто мысленно с кем-то беседовала. Наконец, не выдержала и напрямую спросила у Нины:

— Ваше похищение как-то связано с императорской привилегией?

— Ты про Источник? — повернулась к ней Захарьина.

— Да.

— Я бы не хотела сейчас об этом говорить, — голос девушки дрогнул.

Арина потянулась к сумочке, щёлкнула замком, порылась в мелких дамских вещичках и вытащила какой-то продолговатый предмет, похожий на обычную речную гальку.

— Вот, — сказала она. — Это амулет «сфера безмолвия». Хватает на час. Я хочу узнать у тебя кое-какие подробности, чтобы, наконец-то, сложилась картина, которую мне никак не удаётся завершить. Поэтому давай откровенно…

Нина покосилась на телохранителей, совершенно спокойно воспринявших слова подопечной. Они даже не повернулись. Арина сжала в кулаке голыш, и уши девушек словно воском залило, но через мгновение всё прошло, и невидимая сфера, сквозь которую не проникал ни один звук, плотно обволокла девушек.

— Теперь нас не слышат, — сказала Голицына. — Расскажи мне, что на самом деле произошло.

— А почему тебя это интересует? — с подозрением спросила Нина. Ей было невдомёк, почему Арина решила активировать «безмолвие», а не поднять стекло между ними и передними местами.

— Меня удивляет твоё непреклонное желание выйти замуж за Андрея. Обычно девушки очень разборчивы в выборе жениха, если только внезапно не забеременели по своей глупости или намеренности. Ты же стала уделять внимание княжичу Мамонову сразу после своего похищения, не имея этого фактора в качестве козыря. Допустим, это не всегда вызывает вопросы. Романтический аспект героя-спасителя тоже играет свою роль. Но ты девушка рассудительная, трезво смотришь на вещи. Мамонов для тебя не был целью до определённого момента, атаку на него ты начала с того момента, как Захарьины получили право на Источник.

— А разве мой интерес к Андрею не может быть связан с другой причиной? — вздёрнула подбородок Нина. Она ожидала подобного разговора от княжон, и мгновенно ощетинилась, полагая, что её хотят просто выкинуть из круга будущих жён. — Например, мне очень понравился красивый, спортивный, увлекающийся настоящим мужским делом парень. К тому же независимый, не кичащийся своим папочкой и Родом, купающимся в золоте. Да, я знала, что шансов у меня мало, но попытаться-то я должна?

— Андрей тебя любит? Как ты сама думаешь? — в глазах Арины отразился свет витрин.

— Любит, — уверенно ответила Нина, вспомнив последние встречи с ним, и улыбнулась. — Иначе бы воспользовался моей доверчивостью, чтобы потом бросить. Я… я сама ему предложила близость, а он, как и подобает настоящему мужчине, не стал пользоваться моментом и предложил подождать, — девушка густо покраснела от такого признания, радуясь, что Арина не видит её лица.

— А не говорит ли это об обратном? — хмыкнула Голицына.

— Нет, — замотала головой Нина.

— Хорошо, тогда у меня второй важный вопрос. Почему ты пошла на сближение? Связано ли твоё решение с чем-то иным? Например, давлением отца или людей, стоящих выше его по статусу? Я по-прежнему уверена, что все эти кульбиты вокруг княжича Андрея как-то связаны… А давай я за тебя отвечу? Цепочка моих рассуждений будет довольно простой, но я её распутываю уже несколько месяцев. Смотри, после того, как Андрей выдернул тебя с братом из лап похитителей, как-то связанных с Ушатыми (это тоже странный момент, но пока оставим его), Захарьиным повелением императора разрешили поставить родовой Алтарь. Я считаю, это самая настоящая вира, чтобы твой отец не поднимал шум. Тоже странно, да? И вот тогда Лида стала замечать неприкрытый интерес Нины Захарьиной к княжичу Мамонову. А Лида девушка эмпатичная, тонко чувствует малейшие изменения в эмоциональном фоне окружающих её людей. Она заподозрила тебя в какой-то игре и стала за тобой приглядывать. Когда ты усилила свои попытки очаровать Андрея, Мстиславская занервничала и поделилась со мной своими подозрениями. Мне стало интересно, ведь я к тому времени уже решила, что выйду замуж за княжича Мамонова…

— Ты решила? — вытаращилась на неё Нина. — Сама?

— Да, сама, — безмятежно ответила Арина. — Меня прочили в жёны одному смоленскому княжичу, а я взбрыкнула и сказала отцу, что у меня есть кандидат в женихи. В конечном итоге о моём фортеле донесли до князя Сергея Яковлевича, дяди Андрея, и до цесаревича. Отец предоставил им все аргументы моего решения, которые были приняты благосклонно.

— А Андрей? — тихо шмыгнула Нина. — Вы любите друг друга?

— У нас взаимная симпатия и понимание того, что мы нужны друг другу. Любовь… Где-то в глубине души я очень хочу, чтобы между нами разгорелась страсть. Возможно, когда-нибудь дождусь этого…

Она замолчала, увидев, что Вальтер повернулся к ним и делает какие-то знаки. Сжав голыш, Арина убрала «полог тишины».

— Мы подъезжаем, — сказал телохранитель.

— Нина, ты не против, если мы ещё покатаемся?

— Давай, мне тоже стало интересно, — Захарьина нервно покусывала губы, чего за ней никогда не замечалось.

Арина кивнула и что-то тихо сказала Вальтеру, после чего снова активировала «полог».

— Так вот, возвращаясь к подозрениям Лидии… — продолжила княжна. — Мстиславские намерены выдать её замуж за Мамонова, как тебе известно. Но вот тут-то появляется огромная проблема. Ты знаешь, что у Андрея уникальный Дар, который очень пугает семью Лиды?

— Да, Андрей упоминал о своём «страшном» Даре, — Нина изобразила пальцами узнаваемый жест кавычек.

— Он действительно неприятный и опасный… на первый взгляд. Так вот, я об этом узнала чуть позже, но особо не испугалась. На мой Дар Калиты Андрей воздействовать не может. А вот для Лиды он представляет угрозу не опосредованно, а напрямую. Но для полной уверенности, что это именно так, Мстиславским нужно было найти какую-нибудь девушку, которой можно пожертвовать. Эта девушка — ты. Вроде бы искорка Дара есть, а если и затухнет в процессе твоего сближения с Мамоновым — не беда. Зато у Захарьиных будет Алтарь. А это благо для потомков Рода! Без иронии, Нина. Твой отец уцепился за этот шанс и согласился на эксперимент.

— Какой эксперимент? — прошептала Нина, раздавленная логикой «железной княжны», как иногда в шутку называли Арину в «общалке». Захарьина вдруг почувствовала, что её словно раздевают, сдёргивая одну деталь одежды за другой. А чему она удивляется? Ведь папа напрямую заявил ей, что она должна сделать ради Источника. Но это родной человек, а здесь совершенно чужой — силой ума и анализа проникший в тайну семьи.

— Ты должна вступить с Андреем в длительную интимную связь, достаточную, чтобы от неё появился ребёнок или, по возможности, можно было отследить состояние твоей искры. Здесь наблюдатели — господин Брюс и Мстиславские — хотят удостовериться, не приведёт ли семейная жизнь княжича Мамонова и Великой княжны Лидии к погашению её искры?

— А почему она должна погаснуть? — голос Нины дрогнул.

— Ты разве ещё не догнала, глупышка, что Андрей — Антимаг? — вздохнула Арина. — Тебя открыто используют в чужих целях, а ты вбила себе в голову, что любишь Мамонова, как и он тебя. На самом деле взрослые дяденьки цинично ждут результата ваших отношений. Погасит ли твою слабенькую искру Андрейка или нет?

— И что тогда? — всхлипнула Нина.

— Что лично тебе пообещали за ребёнка или, на худой конец, за эксперимент?

— Усадьбу в вечное пользование, хорошее приданое в виде банковского счёта… Но я и в самом деле люблю Андрюшу! — Нина не выдержала и заревела, уткнувшись в плечо Арины. Княжна стянула с головы девушки шапочку и стала гладить по смолянистым густым волосам. А та сквозь всхлипывания пыталась высказаться. — Вам легко говорить! Вы даже не представляете, насколько противно и гадко было слушать от родного отца, что я должна лечь в постель с Андреем! Но я так не хотела! Наоборот, старалась найти в княжиче черты, которые мне нравятся! Чтобы всё по-честному! И нашла, нашла!

— Понимаешь, в чём сложность ситуации, и почему бесится Лида? — Арина дождалась, когда пройдёт приступ, и тихо заговорила. — Если ты первой родишь от Андрея, может так случиться, что вся первородная сила Антимага перейдёт к твоему ребёнку. А ты ещё и не замужем за ним… Представляешь, какие коллизии возникнут? Мстиславские сживут со свету тебя вместе с ребёнком. Просто сживут, поверь мне. Ведь этот приз должен был достаться их правнуку-внуку.

— Почему? Наоборот, радоваться должны, что Лиде не будет нанесён урон! — логично заметила Нина, зябко передёрнув плечами.

— Значит, у тебя ребёнка быть не должно до тех пор, пока не родит Лида или я, — буднично сказала Арина. — Но у Великой княжны приоритет… А вот отследить состояние твоей искры в процессе «плотного общения» с Даром Андрея — за такое исследование многим пожертвовать можно. Как бы Брюс в этом вопросе самое главное и заинтересованное лицо.

— Андрей обещал жениться на мне, — уверенно ответила Захарьина. — Я сама могу спокойно пережить все нападки, и готова на всё, лишь бы моих детей не называли бастардами.

— Детей? — приподняла брови Голицына. — Ты уверена в столь счастливом исходе ваших отношений?

— Мы можем оформить наши отношения иным способом. Например, я стану наложницей. Но дети точно будут официально им признаны. Он дал слово.

— Я не сомневаюсь в честности и благородстве Андрея. Насчёт твоего будущего у меня есть некоторые мысли, которые придадут тебе уверенности. Вытри слёзы, девочка, — княжна снова покопалась в сумочке и подала платок Нине. — Если ты и в самом деле настроена решительно жить в семье, в которой сплетётся клубок жутких противоречий и ревности, то добро пожаловать. Я-то никогда против тебя не была, но Лида… Этот вулкан может проснуться в любой момент, и как бы ты не пострадала из-за этого.

— Мне казалось, сегодня Лида изменила своё отношение ко мне, — шмыгнула носом Нина, осторожно промокнув глаза платком.

— Возможно, так и есть, — задумчиво проговорила Голицына, глядя куда-то в сторону. — Скажи, на отца идёт давление со стороны Брюса или Юрия Ивановича?

— Папа стал часто нервничать, поглядывать на меня с раздражением. Вот что я вижу.

— В таком случае я не могу тебе приказывать или заставить разорвать отношения с Мамоновым, — вздохнула Арина. — Твой капкан оказался куда прочнее тех, что расставлены на меня и Лиду… О-ооо! Как же я забыла об Астрид! Вот же ещё одна фигура на семейной шахматной доске!

— Астрид — это та самая шведская принцесса, дочка Харальда? — проявила осведомлённость Нина.

— Да-да, она самая.

— Тогда у нас обеих нет шансов, — чуть ли не торжественно сказала Нина.

— С чего такой вывод?

— Лидия и Астрид — принцессы. Высшая каста. Ты уже ниже их. Я вообще — пыль под их изящными ножками.

Арина весело рассмеялась, чего никак не ожидала Нина.

— Поверь, подруга, на Андрея можно накинуть четыре крепких поводка, но никто не сможет их удержать. Слишком своенравен наш будущий супруг. И нам придётся идти туда, куда он сам потянет. А между собой мы должны сами разобраться.

— А Астрид?

— Вилами на воде писано, — отмахнулась Арина. — Вот когда эта северная красотка появится на нашем горизонте, тогда Лида отбросит всё свое недовольство и станет твоей лучшей подругой.

— Я как бы и не особо на это надеюсь, — успокоившись, и больше не всхлипывая, ответила Нина. — Зато ради Андрея готова жить не только рядом с вулканом, но даже терпеть его периодические извержения.

Княжна Голицына задорно рассмеялась и даже прижала к себе успокоившуюся и заулыбавшуюся боярышню рода Захарьиных.

— Пожалуй, пора домой, — сказала она и деактивировала амулет тишины. — Терентий, давай к усадьбе Захарьиных. Да и нам желательно поспешить, а то батюшка опять ворчать станет.

Примечание:

[1] Варган — музыкальный инструмент в виде свободно колеблющегося в проёме рамки язычка, приводимого в движение пальцем или дёрганьем за нитку.