Вик Разрушитель 10

Глава 4

1

Если бы не официальное приглашение на свадьбу Куракина и Наташи Тучковой, всё же присланное мне с посыльным, я бы с радостью отказался от посещения этого мероприятия. Лучше бы подготовился к поездке в Якутию, да и без того хлопот хватало. Первым делом, я стал обладателем большого участка земли, расположенного в углу между моей и купеческого семейства Верёвкиных усадьбой. Осталось только дождаться проверки договора в Земельной Коллегии, чтобы уже официально числиться хозяином. А пока позвонил господину Брюсу и поинтересовался, может ли он меня принять по вопросу устройства магического полигона. Договорились встретиться на свадьбе в особняке Куракина. Раньше никак не получается, увы. Эх, всё-таки придётся туда идти.

Музыкальная шкатулка получилась на загляденье. Она была сделана из гренадила — очень ценного африканского дерева, обладающего, к тому же отличными акустическими достоинствами. Чёрная стильная коробка с красноватым оттенком, размером двадцать на десять сантиметров без вычурной резьбы смотрелась шикарно. При открытии крышки приподнимался подиум из тонкого посеребрённого металла и звучала та самая мелодия, под которую я с Наташей танцевал на соревнованиях. Фарфоровая фигурка девушки в длинном ярко-красном платье с широким подолом, начинала грациозно двигаться по кругу со вскинутыми руками. А снизу даже подсветка была. Красота! Мастер учёл моё пожелание, чтобы на подиуме крутилась не балерина, а хотя бы гипотетическая а-ля Кармен. На её запястьях я даже разглядел серебряные браслеты. Наташа должна оценить и понять мой дружеский посыл. Чтобы Куракин не взбесился, я намеренно не стал заказывать мужскую фигуру в пару. Это был бы слишком толстый намёк. Зачем девушке портить праздник?

А вот самому Алексею я кровь попорчу. После долгих раздумий решил-таки подарить ему «Дуэльный кодекс дворянина. Честь и достоинство». Толстая книга с красочными иллюстрациями станет прекрасным напоминанием не самому лучшему моему знакомому. Провокация? Ну и что? Пусть мозгами пошевелит, зачем я ему преподнёс такой великолепно оформленный фолиант. Бутылка редкого и дорогущего виски ума Куракину не прибавит, есть такое подозрение.

В лицее тоже разговоров было только о предстоящем торжестве. Всё-таки большинство моих одноклассников — из аристократических семей, и их старшие родственники приглашены Куракиными. Из нашего класса только я и Лида пойдут. Остальные «не доросли», как пошутила Великая княжна.

Мстиславская с Голицыной оставшиеся дни только и делали, что обсуждали наряды. Причём, не свои, а тех, кто уже похвастался пошитым платьем. Суть понятна: чтобы не прийти в чём-то похожем на торжество, иначе — скандал! Но всё равно, я тихо сатанел, слушая болтовню девушек, и старался пораньше улизнуть из кабинета Арины. Такое впечатление создалось, что мои исчезновения они даже не замечали. Обидно!

Я попробовал поговорить с Ариной насчёт продолжения наших занятий у Алтаря, но она с сожалением отказалась, хотя было видно, что ей очень хочется снова испытать то чувство, когда неведомая сила заменила ей магический Дар.

— У меня уже голова кругом идёт от этих приготовлений, — пожаловалась она за день до свадьбы. — Ты знаешь, что «Скоморохи» и Анжелика получили приглашение исполнить несколько своих песен для гостей? Наташе очень понравилось, когда она смотрела ту запись из «Алмазного дворика». Там же много её подруг было, все уши ей прожужжали. В общем, на мои плечи ещё и эта напасть свалилась.

— Рад за ребят, — обрадовался я. — Ладно, не буду тебя тревожить. Ты лучше скажи, наша поездка в Якутию в силе?

— Конечно! — чуть ли не возмущённо воскликнула Арина. — Даже не думай, что я откажусь!

— Тогда я заеду в гости и отпрошу тебя у родителей, — улыбнулся я. — Думаю, и в этот раз они не будут чинить препятствий.

— В субботу я к тебе приеду, — решила княжна. — Действительно, надо прокачать Дар. А потом вместе ко мне вернёмся. Вот и поговоришь с родителями.

— Принято! Осталось Лиду и Нину отпросить, — я почесал затылок в расстройстве. Времени совсем не оставалось. Ведь на вторник запланировал вылет на отцовском «Джете». — Ладно, я поехал домой. Не скучай без меня!

Я поцеловал Арину, благо находился в её кабинете, где нам никто не помешал попрощаться более страстно. Перед уходом под смех княжны посмотрел в зеркало, нет ли на губах помады, и только потом рванул по коридору и лестнице вниз.

Влад и Игорь ждали меня у входа. В их сопровождении я дошёл до «Фаэтона» и нырнул в салон. Рядом со мной расположился Влад, а Игорь занял место с Никанором.

— Домой, — сказал я, а сам задумался, когда же мне навестить Мстиславских. Чтобы не затягивать решение вопроса, надо бы сегодня. Цесаревич предупреждён, но как и подобает отцу, выжидает моего шага. Звонить всё равно придётся Юрию Ивановичу, иначе в Зарядье не пропустят.

Я уже привык во время поездки из лицея домой медитировать. Меня не отвлекали разговоры личников, тихая музыка из радиоприёмника — погрузившись в пустоту, здорово ощущать себя маленькой точкой в черноте космоса и тянуть из пространства энергию. Эту удивительную возможность я открыл совсем недавно и теперь пользовался любой возможностью, чтобы зачерпнуть из бездонного колодца немного чистой маны, лишённой магической составляющей. По моим ощущениям это была духовная энергия, совсем не вредящая моему внутреннему ядру.

Резко тормознувший «Фаэтон» кинул меня вперёд, и только до автоматизма доведённые рефлексы заставили выставить руки, чтобы не удариться лицом в пассажирское кресло, за которым я привык сидеть.

Никанор, тихо ругаясь, навалился на руль и смотрел на молодую рыжеволосую девушку в тёмно-серой шубке и меховой шапке. Барышня с испуганным лицом упёрлась руками, затянутыми в перчатки, в капот «Фаэтона», как будто пыталась таким образом остановить машину.

— Ну и что ты застыла, красавица? — не выдержал Никанор, и уже хотел выйти наружу, но Игорь цапнул его за рукав куртки.

— Куда? Сиди на месте, сам посмотрю, — сказал он. — Андрей Георгиевич, не вздумайте покидать машину. Влад, повнимательнее.

Игорь выскользнул наружу и подошёл к девушке, стал о чём-то с ней разговаривать. Та до сих пор не могла отойти от шока. Личник отвёл её на тротуар, и не обращая внимание на любопытствующих прохожих, продолжил беседовать, мягко держа за локоть незнакомку. Девушка и не думала убегать или кричать, звать на помощь. Она только постоянно поправляла висящую на плече сумочку и изредка шевелила губами, что-то отвечая моему личнику.

— Что случилось? — поинтересовался я. — Задремал, не видел ничего.

— Да еду себе спокойно, по сторонам не пялюсь, — пояснил Никанор дрожащим голосом. Переживает, что едва не задавил рыжеволосую. — И даже не понял, откуда эта… шустрая выскочила. Не было её на тротуаре и даже поблизости! Как будто из воздуха материализовалась!

— А ты, Влад? — я заинтересованно поглядывал на девушку, продолжавшую что-то лепетать, но уже приходящую в себя. И даже румянец на щеках появился, движения рук стали резче.

— Не видел, — не оборачиваясь, честно признался личник. Он контролировал улицу со стороны водителя. Правильно их Эд с Петровичем натаскали. А вдруг это подстава? Девушка может отвлекать, а сообщники готовят нападение. Уже учёный, надо бы расширить радиус действия антимагии, чтобы ничего не прилетело.

И всё же терпение у меня лопнуло. Кажется, и в самом деле девушка замечталась и решила перейти дорогу в неположенном месте. Но почему так долго Игорь возится? Я опустил стекло дверцы и, придав голосу нетерпение, крикнул:

— Сударыня, если вы не возражаете, мы можем вас подвезти до больницы, если вы получили ушиб или травму! Все издержки оплачу лично! Садитесь в машину! Здесь тепло и уютно!

К моему удивлению, незнакомка решительно направилась к «Фаэтону». Н-да, чуточку прихрамывает, да ещё сапожки проскальзывают по утоптанному снегу. Игорь подхватил её под руку и помог дойти до машины. Я поднял стекло и потеснился, когда девушка влезала в салон. Устроив сумочку на коленях, она поглядела на меня чуточку смущённо.

— Благодарю вас, молодой человек, — её голос был чем-то схож с глубоким бархатистым голосом Анжелики, но тоном повыше. — Не надо в больницу. Ушиб небольшой, ваш водитель успел вовремя затормозить.

— Прошу прощения, но я вас не заметил! — не поворачиваясь, ответил Никанор.

— Я сама виновата, — покраснела девушка. — Шла по улице, задумалась и попала в людской поток. Кто-то толкнул, что часто бывает в суете, и я машинально отступила в сторону. А тут машина.

— Вы уверены, что помощь не нужна? — я поглядел на незнакомку, довольно милую, с редкими точками веснушек, рассыпанным по всему лицу. Как будто дождиком окропило.

— Нет-нет, — заторопилась та. — Если вас не затруднит, отвезите домой. Я привычна к самолечению, да и чувствую, что ничего страшного не произошло. Лёгкий ушиб ноги.

— Самодиагностика? — хмыкнул я. — Вы одарённая?

— Да вы что? — рассмеялась незнакомка. — Обычная девушка, работаю секретаршей в небольшой строительной компании. Отлежусь пару дней на диване — и всё нормально будет.

Что-то цепляет меня в её голосе. Ощущение такое, словно у неё акцент, едва неуловимый, но в некоторых фразах царапает. Или показалось? Не специалист, сходу не отвечу.

— Как пожелаете, — я пожал плечами. — Игорь, машина в порядке?

— Никаких проблем, — повернулся ко мне личник, занявший своё место рядом с Никанором. — Удара-то как такового не было. Толчок, но чувствительный.

— Я же говорю! — обрадовалась девушка. — Так вы меня отвезёте?

— Конечно. Простите, вашего имени не знаю…

— Татьяна. А вы… какой-нибудь молодой нувориш? — лукаво поинтересовалась рыжеволосая. — Машина дорогая, охрана серьёзная.

— Нет, обычный княжич, — усмехнулся я, ощущая незаметное движение Татьяны, прижавшейся ко мне бедром. Но отодвигаться не стал. Любопытно же, как дальше себя поведёт. Вроде бы не грозится засудить, не звонит по телефону «мужу» или «жениху», не разыгрывает спектакль с подставой.

— Да вы что? — неподдельно удивилась Татьяна. — Впервые в жизни разговариваю с аристократом!

— Так уж и впервые?

— Представьте себе! С дворянами дело иметь приходилось, но все они мелко плавающие, если так можно сказать.

— Ха-ха! — развеселился я и потёр грудь. Жарковато стало, и вибрация какая-то ощущается. Мелкая, чуточку неприятная, будто острие иголки к коже прикасается. Причём, в одном месте. — Хорошо, выполню вашу просьбу — отвезу домой.

Татьяна, обрадованная перспективой добраться до уютного дивана не на своих двоих, а на комфортабельном авто, назвала адрес, и Никанор, сверившись по навигатору, уверенно повёл «Фаэтон» по московским улицам.

Девушка, к моему облегчению, оказалась из числа нелюбопытных. Она больше молчала, разглядывая промелькивающие мимо магазины, лавки, суетливых прохожих и отвечала только тогда, когда я её о чём-то спрашивал. Так, нейтральный разговор, ни к чему не обязывающий. Но обратил внимание, что при ответах Татьяна всё время норовила взглянуть мне в глаза, как будто хотела показать свою признательность и открытость. В голове приятно шумело, какая-то эйфория постепенно овладевала мною, сердце стучало гораздо быстрее положенного, будто я не в машине еду, а только что пробежал длинную дистанцию. Да что такое-то? И это покалывание в области грудной клетки — оно не давало расслабиться, растечься под взглядом пытливых умных серых глаз рыжеволосой девушки. А ещё мне показалось, что истинный возраст Татьяны куда больше. Я сначала думал, что она ровесница Арины, но потом, приглядевшись, накинул ещё три-четыре года. Очень уж уверенная барышня в общении с незнакомым мужчиной. Такими становится уже в том возрасте, когда за плечами имеется кое-какой жизненный опыт. А у моей княжны его ещё маловато.

К тому же удивительно, что Татьяна села в машину с четырьмя мужчинами, вместо того, чтобы поблагодарить за помощь и вызвать для себя такси. Пока ехали, вызрели кое-какие мысли. Девушка владеет техникой, на которую не реагирует антимагия. Что-то ментальное, воздействующее на моё подсознание. Прощупывание мысли? Желание понравиться? Рыжеволосая не была писаной красавицей, что я отметил сразу. Миленькая, с привлекательным лицом, выразительными глазами. Но сейчас её внешность вдруг поразительно преобразилась. Солнечные лучи, попадавшие через окно на волосы, вспыхивали множеством золотистых искорок, создавая ореол загадочности на лице Татьяны.

Но вонзающаяся в грудь невидимая игла раз за разом отвлекала меня от созерцания сидевшей рядом девушки.

Никанор свернул с дороги в какие-то дворы, проехал ещё немного вдоль линии домов из жёлтого кирпича, пока Татьяна не воскликнула:

— Вот здесь остановите! Третий подъезд!

Машина замерла возле указанного подъезда с широкой дверью, обшитой и залакированной рейкой.

— Я могу вас довести до квартиры? — вежливо поинтересовался я.

— Нет-нет, не стоит! — воскликнула Татьяна, ожидая, когда Игорь откроет ей дверцу. — В самом деле, ушиб не приносит мне неудобств. Спасибо, что подвезли!

Выскользнув наружу из салона, она, чуть припадая на ногу, дошла до подъезда, с трудом открыла дверь и скрылась за ней. Створка гулко стукнула, скрывая девушку. Игорь вернулся на своё место.

Никанор проехал чуть дальше, чтобы развернуться на площадке, занятой несколькими автомобилями. Обратным путём мы выехали на оживлённую дорогу и направились домой.

— Клянусь, эта девица намеренно подставилась под машину! — продолжал бубнить водитель, глядя вперёд. — И выскочила она из-под «скрыта»!

— Или отвод глаз применила, — задумчиво проговорил Влад. — Надо было кому-нибудь из нас остаться и проследить за ней.

— Делать больше нечего, — отмахнулся я, радуясь, что покалывание в области груди прекратилось. Амулет успокоился и теперь распространял ласковое тепло, словно хотел извиниться за своё поведение. — Обычная девушка. Я бы почувствовал магию. Не было её. Скорее всего, мы встретили молодую ведьмочку.

— Тогда она, выходит, не «обычная девушка», а очень даже необычная, — скаламбурил Игорь. — Точно! Рыжая, конопатая!

— Если бы у неё были какие-то планы на меня, то она согласилась бы на помощь, — рассуждал я, — чтобы завлечь в дом. Я согласен, что для девушки сесть в машину, полную мужчин — уже компрометация, если не опасность. Мало ли кем я мог оказаться.

— Банда похитителей-маньяков! — хохотнул Никанор.

— Вот именно, — странное происшествие позабавило меня. — Благовоспитанная барышня поостережётся даже приближаться к очень дорогой машине, да ещё без родового герба. Ясно же, что в ней обязательно будет сидеть какой-нибудь сбрендивший от денег нувориш. Да и с аристократами общаться не каждый осмелится.

Парни хохотнули и замолчали, выбросив из головы случай с девицей.

Чтобы скоротать время, я позвонил Лиде. Великая княжна откликнулась сразу же. Перекинувшись с ней парочкой устоявшихся шуточек, поинтересовался:

— Юрий Иванович дома?

— Нет, он в Кремль с обеда уехал, до сих пор не появлялся, — ответила Лида. — Он тебе нужен?

— Хочу нанести деловой визит вечером.

— Ой-ой! Какие мы деловые! — чуточку иронично откликнулась девушка, но потом её голос стал настороженным. — Это по поводу поездки, надеюсь?

— Да.

— Я предупрежу его, как только вернётся. Папа сам с тобой свяжется, не переживай, — вдруг хихикнула она. Мне даже показалось — с облегчением. С чего бы это?

— Тогда жду звонка, — я закончил разговор и отключился. Пока ехали, мыслями снова вернулся к произошедшему. Как-то вдруг сразу всплыли разговоры с Дайааной, предупреждавшей меня о женщине, оброненная фраза Сокола, что ко мне проявляют интерес агенты британской разведки, приехавшие в Россию под видом учёных из Лондонской Академии. В их составе, кстати, есть женщина. И поведение амулета тоже ведь неспроста. До дурачка только сейчас дошло, что подарок шаманки сработал на какое-то вражеское воздействие, оградил меня от опасности. Или же предупредил об осторожности в общении с рыжеволосой девицей.

— Кто-нибудь запомнил номер дома? — спросил я, нарушив молчание в салоне.

— Я запомнил, — откликнулся Влад. — Всё-таки нужно проследить?

— Не горячись. Вечером обсудим вопрос с Петровичем и Куаном. По-хорошему, надо бы пару-тройку дней попасти эту Татьяну.

— Так ничего сложного. У нас же «Аврора» есть. Дайте мне ещё кого-нибудь в помощь, устроим наблюдательный пункт неподалёку, — предложил личник.

Пока парни развлекались в конспирологию, показался отворот на Сокольники. Приехав домой, я на некоторое время уединился в своих апартаментах чтобы переодеться, помедитировать и подумать о странной девушке Татьяне. Могла ли быть встреча случайной? Многие знают, что княжич Мамонов передвигается по городу на «Фаэтоне», поэтому не исключаю подобного варианта. Закончив медитировать вместе с элементалями, вызвал к себе на малое совещание Эда, Петровича и Куана. Рассказал им о случившемся. Люди, которые занимаются охраной важных лиц неважно какого уровня, подобные происшествия воспринимают со всей серьёзностью. Конечно, Сыч меня «ласково» обругал за глупость, что я посадил в машину незнакомого человека. Расстроенный Эд пообещал вставить фитиль телохранителям. Только Куан сидел задумчивый и тихий.

Тогда я подкинул идею проследить за Татьяной, чтобы уж совсем успокоиться и забыть об этой девушке.

— Согласен, — выслушав меня, кивнул Петрович. — Предлагаю Рахимбека послать. Этот проныра и в квартиру к ней заберётся, если надо.

— Господин, позволь мне тоже присоединиться, — неожиданно сказал Куан.

Хм, а это идея! Хитрый Лис — тот самый человек, который умеет выслеживать добычу и ходить за нею незримой тенью.

— Тогда поедут Влад, Рахимбек и Куан, — решил я. — Пусть фотографируют объект при каждом контакте. Если рыжую ко мне подвели намеренно, то и компания её где-то рядом. И никакой отсебятины, господа. Просто следить, никаких резких движений не предпринимать. Если появится серьёзное подозрение, что это и есть та группа, о которой предупреждали «арбалетчики», то по ней должны работать «безопасники». Всё, можете быть свободны. Эд, подготовь на вечер группу сопровождения. Возможно, мне придётся съездить в Зарядье.

— Ясно, — кивнул старший личник.

Отпустив «силовой блок», я решил заглянуть в гости к шаманке. Меня крайне заинтересовало поведение амулета. Было ли это своеобразной реакцией оберега на манипуляции рыжеволосой Татьяны, могла сказать только Дайаана. Постучав в её дверь, услышал разрешение войти. Девушка сидела с ногами в кресле и читала какую-то книгу.

— Я тебе не помешал?

— Нет, — шаманка закрыла книгу и положила её на колени. — Вижу по твоему лицу — тебя что-то беспокоит.

— Да тут такая история случилась, — я развернул стул спинкой к себе и сел на него возле Дайааны. Коротко, но не пропуская ни одной мелочи, рассказал о странном происшествии по пути домой, особенно много времени уделил реакции амулета. Девушка слушала внимательно, не задавая вопросов, но по её глазам я видел, что ответ она знает.

Так и вышло.

— Да, амулет так и воздействует на организм носителя, — подтвердила Дайаана. — Маскирует тревогу под физиологическое неудобство. У кого-то поднимается температура тела, у кого-то лицо горит, может зудеть кожа. У тебя, значит, покалывание, как иголками… Оберег сработал на угрозу.

— То есть эта Татьяна — и есть та самая опасность, о которой ты говорила?

— Нельзя утверждать с большой уверенностью, — покачала головой Дайаана. — Ведь ваша пассажирка может быть сильной колдуньей. Если она находилась в процессе какого-то заклинания, обращённого на другого человека, то твой амулет мог и на него сработать. Вдруг покалывание — это всего лишь слабая реакция, настройка защиты? Когда на носителя идёт серьёзная атака, оберег может разрушиться, но спасти человека. Тем не менее, ты убедился, что он работает.

— Да, но я слегка «поплыл», — признался я.

— Фактор внезапности, новый вид заклинания, — задумчиво проговорила шаманка. — Тебе удалось взять себя в руки благодаря амулету. Нужно проследить за девушкой.

— Я уже дал задание парням.

— Когда узнаешь об этой Татьяне побольше, расскажи мне, — попросила Дайаана.

После разговора с шаманкой я вернулся в свои апартаменты и до ужина решил почитать учебники. В кои веки образовалось свободное время без суеты и беготни. Надеюсь, у Харальда тоже тихо. И остальные соседи, с кем Империя имеет дружественные отношения, не потребуют срочной военной помощи именно в этот момент.

Через некоторое время меня вызвал Эд. «Группа слежения» уже была готова к выезду. Я быстро спустился со второго этажа, накинул на себя куртку и вышел на улицу. «Аврора» стояла перед воротами, возле неё топтались Петрович, Куан и Эд. Влад выглядывал из окошка.

— Закрыл бы, а то машину выморозишь, — посоветовал я ему, подходя ближе. — Куан, по пустякам не звоните. Но если появится что-то интересное или срочное — тогда в любое время, хоть глубокой ночью.

— Да, господин, — Хитрый Лис оставался бесстрастным, как всегда.

— Влад, ты точно запомнил адрес? Не промахнёшься?

— И дом, и подъезд, — подтвердил Влад. — Больно уж заинтересовала меня эта барышня.

— Ладно, бойцы, удачи вам. Рахимбек, только прошу, не заводи интрижку с дамой, если захочешь в квартиру проникнуть, — посоветовал я степняку в натянутой до бровей шапочке.

Собравшиеся рядом бойцы, знавшие историю про джунгарскую принцессу, жизнерадостно заржали.

— И помните. Эта девушка может быть одарённой и хорошо прятать свои умения, — напоследок предупредил я. — Никаких с ней контактов. Хорошо, если она вообще о вас не узнает.

«Аврора» зафырчала, окутывая нас облаком отработанных газов. Ворота открылись, выпуская неказистую тачку на улицу, и покатились в обратную сторону по рельсе. Я вернулся к себе и обнаружил, что в моё отсутствие звонил Юрий Иванович. Телефон-то впопыхах не взял, вот и пропустил важный звонок. Нехорошо получилось. Надо самому показать свою заинтересованность.

— Добрый вечер, Ваше Императорское Высочество, — услышав голос цесаревича, я сел в кресло и медленно покрутился. — Прошу прощения, меня не было в комнате. Занят был.

— Возле Алтаря медитировал небось? — хитренько так усмехнулся Мстиславский.

Какая сволочь мои тренировки сливает? Или цесаревич наугад выстрелил? Хочет проверить, как прореагирую?

— Нет, хозяйственные дела потребовали моего присутствия, — спокойно отвечаю ему.

— Лида передала мне твою просьбу насчёт встречи, — цесаревич сразу перешёл на деловой тон. — В восемь часов жду тебя в том же кафе у Зарядья. Не забыл?

— Отлично помню. Это и хорошо. А то пока в вашу резиденцию прорвёшься — утро наступит.

— Точно, — усмехнулся цесаревич. — Сам знаешь, как строго с проездом на внутреннюю территорию. Всё, не опаздывай.

Мстиславский отключился первым. Я посмотрел на часы. Хоть в этот раз не придётся лететь на встречу сломя голову. Время есть. Поэтому сейчас я поужинаю, спокойно соберусь и поеду отпрашивать Лиду. Как бы не зарубили мне излишнюю самостоятельность. Никто не отпустит представителя императорской семьи в далёкую Якутию без большой охраны. А это целый протокол, который истреплет все нервы.

Я спустился в гостиную и предупредил Эда, игравшего в шахматы с Петровичем:

— В половине седьмого готовь выезд. Цесаревич назначил встречу в том самом кафе.

— Понял! — Эд двинул пешку и встал. — Потом доиграем, Петрович.

Оксана, приученная к моим неожиданным вечерним отлучкам, теперь старалась приготавливать ужин к шести часам. Вот и сейчас, узнав, что я опять куда-то собираюсь, тихо вздохнула и покачала головой. Жалеет меня, что ли? Дескать, ни минуты покоя молодому господину. Всем нужен. И предусмотрительно накрыла на стол даже раньше.

Выехали как обычно. Впереди внедорожник с вооружённой охраной, за ним — «Фаэтон», в котором находился я с личниками. Вася с Якимом сжимают меня с боков, Эд на переднем кресле рядом с Никанором.

Сегодня удача благоволила. Дорога не заняла много времени, всего пару раз в пробки попали. Вот и знакомая кафешка с ярко освещёнными окнами, украшенными зелёными сосновыми веточками и цепочками гирлянд. Возле неё нахохлились несколько автомобилей, но среди них я не заметил «Хорса», на котором передвигается цесаревич, не видно охраны.

— В этот раз мы первые, — усмехнулся Никанор, ловко зарулив следом за внедорожником в стояночный «карман».

В кафе я зашёл с Эдом и сахалярами. Занял дальний столик, заказал апельсинового сока, чтобы совсем без дела не сидеть. Да и за ужином чая напился.

Личники расположились за соседним столиком, не обращая внимания на любопытные взгляды посетителей. Кажется, они сообразили, что молодой человек, сидящий в одиночестве — из высокородных.

Попивая сок, я поглядывал в окно, ожидая приезда цесаревича. Без пяти восемь к кафе подлетела колонна из пяти мощных внедорожников и чёрного «Хорса». На улицу посыпалась охрана, сразу оцепила часть улицы. Несколько человек в однообразных пальто зашли внутрь помещения, внимательно огляделись по сторонам, вычленяя потенциальную опасность для наследника. Выгонять никого не стали. Кафе обычно работают до одиннадцати, и закройся оно сейчас, хозяин понесёт убытки. Он же не виноват, что один из членов императорской семьи вдруг захотел «арабикой» согреться в морозный вечер.

Юрий Иванович приехал с Лидой, как я и предполагал. Они подошли к моему столику, разделись и повесили верхнюю одежду на стоящую возле стены вешалку. Тут подскочил официант, дрожащим голосом поздоровался и поинтересовался, что будут заказывать столь высокие гости.

Лида захотела мороженого с шоколадной крошкой, а цесаревич ограничился чашкой чая с лимоном.

— Итак, юноша, слушаю вас, — потерев руки, словно до этого находился целый час на улице без перчаток, проговорил Мстиславский. — Какой у вас повод для встречи? Неужели руки дочери решил просить?

— Папа! — сделала круглые глаза Лида. Щёки её стремительно заалели.

— Шучу, — тут же среагировал цесаревич. — Настроение у меня хорошее. Не обращайте внимания, молодые люди.

— Ваше Высочество, прошу отпустить вашу дочь со мной в Якутию на несколько дней, — я с интересом ждал, как отреагирует Мстиславский. Если без колебаний даст одобрение, то моя судьба предрешена. Быть мне зятем Юрия Ивановича. — Хочу познакомить Лиду со своей мамой, братьями и сёстрами.

— В Якутии сейчас минус пятьдесят, — невпопад ответил цесаревич, почему-то глядя на дочку.

— Я же «огневик» — фыркнула девушка. Румянец постепенно сошёл с её щёк. Переварила лёгкую подначку отца. — Смогу согреться. Да и надеюсь, мой кавалер не даст замёрзнуть.

Ого! Девочка решила по острию ножа пройтись! Откровенность дочери на грани фола позабавила Юрия Ивановича, но во взгляде мелькнула задумчивость. Подошёл официант с заказом, быстро всё расставил на столике и удалился с таким лицом, словно сорвал джек-пот: обслуживал самого наследника престола и его дочь!

— Езжай, я с мамой не против, — нарушил молчание Мстиславский. — Но одну тебя не отпущу, ты же знаешь. Охранные мероприятия никто не отменял. Георгий Яковлевич пообещал, что возьмёт на себя всю ответственность за гостей, но Баюна с гвардейцами я всё же к тебе приставлю. Наверное, и князь Голицын без охраны свою дочь не оставит.

— Полагаю, так и будет, — согласился я и сразу предупредил: — В один самолёт не уместимся.

— Значит, полетите двумя, — пожал плечами Мстиславский. — Я бы предпочёл порталом вас перекинуть, но ты же с телепортацией не дружишь. Да и дороговато выйдет такую прорву народа сразу провести. Когда планируете вылетать?

— Второго января вечером. Промежуточная посадка на дозаправку — в Красноярске. В Ленске будем в час дня по местному времени, — я задумался. — Это в лучшем случае. Я всегда на оптимистичную ноту настроен.

— Это хорошо, что настроен, — усмехнулся цесаревич. — Что ж, поезжайте, развлекитесь на бескрайних просторах тундры. Знаешь, Андрей, я поражаюсь твоему не по возрасту здоровому цинизму.

— Пояснили бы, Юрий Иванович, — я сделал пару глотков сока. — Никогда себя циником не считал. Правда, не вы первый, кто меня так называет.

— Вот видишь, люди не слепые. Ну сам посуди. После обретения семьи не захотел уезжать с родителями в Ленск, всеми правдами-неправдами остался в столице. С твоей стороны это был разумный шаг. Здесь и образование получишь, и свою мечту осуществишь, — Мстиславский пригубил из чашки ароматный чай. — Отца каким-то образом убедил, что тебе лучше в Москве будет.

— На Дальнем Востоке тоже можно прилично жить и развиваться, — слегка обиделся я за свою малую родину. — Один Владивосток чего стоит. Огромный порт, динамичное развитие экономики, Америка почти рядом. Торгуй не хочу.

— И очень хорошо, — кивнул цесаревич. — Теперь, когда наши Семьи объединили свои усилия, там, кроме Владивостока скоро и другие города в рост пойдут. Решено развивать Императорскую Гавань и Охотск. Потом, если опыт окажется положительным, перенесём его на другие приморские города. Поверь, Андрей, появились очень интересные проекты, которые помогут нам укрепить восточный фас империи, и в них готовы вложиться очень серьёзные люди. Ну и про Аляску не забывай. А твои «Бастионы» очень понадобятся для защиты наших земель.

Мстиславский намеренно сказал про бронекостюмы «твои», чтобы потешить моё эго, но было приятно. Ведь сам наследник оценил те усилия, которые я приложил, чтобы проект заработал. Лида с улыбкой посмотрела на меня и медленно слизала язычком с губ остатки мороженого. Ух, козочка!

— Предлагаю полететь на дирижабле, — неожиданно для самого себя сказал я. — Он вместительный, сразу все поместятся. Есть же модели, которые не используют магические двигатели?

— Есть, — подтвердил Юрий Иванович, хорошо владеющий информацией по воздушному флоту. — Но не советую. При средней скорости в сто километров в час вы будете до Ленска два дня добираться. К тому же там точно нет специальной площадки для приземления. Так что отправим дополнительный самолёт с охраной.

Он сдвинул рукав пиджака вверх, посмотрел на часы.

— Нам пора. Организационные вопросы мы решим, накануне вылета ещё пообщаемся, что и как. Кстати, Андрей, после возвращения в Москву император хочет с тобой поговорить.

— О чём? — насторожился я. Опять в какую-то авантюру втягивают?

— Пока точно не знаю, — увернулся от прямого ответа цесаревич, хотя было ясно, что всё ему известно. — Но я тоже буду присутствовать, не переживай.

Ага, не переживай. Обычно после таких аудиенций происходят какие-то изменения в жизни. Ладно, пока можно не думать об этом. Не будут же мне будущие родственники зла желать. Впрочем… от императора можно чего угодно ожидать.

Цесаревич поднялся и начал одеваться. Я помог Лиде надеть пальто и украдкой прикоснулся к её щеке губами. Девушка улыбнулась и погрозила пальцем, чтобы я не вольничал при отце. Всё правильно. Я не то что руки и сердца у княжны не просил, даже признания не делал. Эх, мне ещё с красотками объясняться придётся. Вот в Якутии и поговорю. Откровенно и честно, сразу расставив все точки над «и», то бишь, как будем жить совместно под одной крышей.

Мстиславский оставил несколько мелких купюр на столе и вместе с Лидой направился к выходу. Охрана тут же без всякой спешки взяла их под контроль и вывела из кафе. Я подождал, когда кортеж цесаревича уедет, заплатил подошедшему официанту за сок, и тоже засобирался домой.

2

— Ты сумасшедшая, Астра! — воскликнул с долей восхищения Корней, когда их компания вернулась домой после неудачной попытки Татьяны сходу «охмурить» молодого княжича. — Вот так просто броситься под колёса машины, рискуя своей жизнью, надо быть или хладнокровной сучкой, или пациентом психиатрической клиники!

— Спасибо за комплимент! — язвительно ответила Татьяна, сидя в кресле напротив своих коллег. Она попивала «Шардоне», считая, что заслужила возможность расслабиться. — Но я не раз проделывала такой трюк с теми, к кому проявляла интерес Директория магической разведки. И знаешь, всегда проходило на «отлично». Кроме первого раза. По неопытности не рассчитала момент и получила перелом двух рёбер, прыгнув под колёса. Но зато какую компенсацию потом вытянула с клиента! И это помимо удачной вербовки!

Девушка даже улыбнулась, вспоминая тот эпизод.

— Представляю, какие лица будут у охранников княжича, когда до них дойдёт, что я не живу в том доме!

— Как тебе такая идея в голову пришла? — полюбопытствовал Плахов, потягивая пиво из бутылки.

— Я её с самого приезда в Россию обмозговывала, — призналась девушка. — Честно скажу, не получится у нас уговорить парня добровольно уехать в Академию. Пусть он и молод, но не настолько глуп, чтобы повестись на сладкие посулы. Тем более, что мы можем предложить такого, что не предлагал господин Колыванов? Остаётся только физическая ликвидация или мой план. Поэтому заранее нашла дом, к которому меня позже привезли. Я знала, что дверь в подъезде не закрывается на электронный замок, и спокойно вошла внутрь. Оставалось только подождать, когда машина с княжичем уедет.

— В чём смысл? Ведь они не знают, кто ты такая, — Власьев вскочил с дивана, и, засунув руки в карманы брюк, стал расхаживать по гостиной. — Или ты подозревала, что Мамонов пришлёт своих людей проследить за этим домом?

— Я всегда просчитываю последствия своих «знакомств», — Татьяна положила руки на подлокотники кресла и расслабленно откинулась назад. — Как вариант, клиент мог заподозрить, что я не случайно бросилась под колёса, а с целью войти с ним в контакт! Значит, нельзя приводить «хвост» к нашему логову!

— Всё правильно, — одобрительно кивнул Плахов. — Отличная попытка, Астра. Хотелось бы посмотреть, клюнул ли княжич на твою наживку.

На лице Татьяны снова появилась улыбка, но быстро сошла на нет. Если уж говорить начистоту, операция сорвалась, и это вызывало раздражение пополам с досадой. А ведь до неё планировался вариант подводки их группы к княжичу Мамонову через Колыванова, чтобы убедить его продолжить обучение в Лондоне. Но Татьяна убедила своих коллег использовать свой талант. Она была уверена, что Андрей поддастся её чарам. Друид и Чарли согласились. Была проведена быстрая, но серьёзная подготовка. Для этого сняли небольшую квартирку на несколько суток, так как не было уверенности, когда удастся перехватить автомобиль с клиентом. Английское посольство уже готовилось «принять» и оперативно вывезти «жертву императорского произвола, хотевшую страстно обучаться в прогрессивной стране, но не получившую права на выезд». Оставалось только выбрать нужный момент и под «скрытом» шагнуть навстречу машине Мамонова. «Провинившийся» молодой аристократ приглашал её в автомобиль, предлагая подвезти до больницы или до дома. В процессе поездки Астра начинала воздействовать на Андрея. По прибытию к снятой квартире один из охранников провожал Астру до двери, по дороге будучи нейтрализованным её Даром. Второй охранник и водитель обезвреживались партнёрами Татьяны. Андрей, у которого уже должна быть понижена способность адекватно воспринимать ситуацию, приглашался то ли партнёрами «к Танечке, которая вас зовёт к себе», то ли первым охранником, который к тому моменту должен быть под контролем девушки. После попадания княжича в снятую квартиру на него обрушивается Дар Татьяны в полной мере, заставляя того буквально влюбиться в «самую прекрасную девушку». Потом выезд в посольство, откуда его будет весьма трудно достать. Операция могла стать быстрой, красивой и практически бескровной: подумаешь, жертвами окажется пара охранников и водитель. Этих пешек никто не считает…

— Даже если он не догадался, охранники подсказали, — уверенно ответила девушка после недолгой паузы. — Водитель, например, оказался очень внимательным. Скорее всего, на него моя иллюзия слабо подействовала, и в какой-то момент он заметил неладное. Быстрая реакция… И у второго телохранителя сомнения были. Но юноша, как благородный дворянин, предложил довезти меня до больницы. Пока ехали, я старалась наладить контакт с клиентом.

— Надеюсь, у тебя получилось очаровать его, — Корней перестал маячить перед Татьяной и вернулся на диван.

— Нет, не получилось, — был неожиданный ответ. — Юноша устойчив к ментальному воздействию. Мало того, у него самого есть хороший потенциал к духовным практикам. К тому же я ощутила сильную защиту природного уровня. Я потратила более половины резерва своего Дара, но добилась только лёгкого внимания, чего было категорически недостаточно для заманивания клиента на квартиру. Подозреваю, здесь шаманка поработала.

— Ты говоришь о той самой девушке-азиатке? — поинтересовался Корней. — Считаешь всё же, что она и есть шаманка?

— Не стану утверждать, скорее — это предположение, — Астра простучала пальцами по креслу. Помолчала мгновение и выдала: — Амулет. У Мамонова был амулет. Я заметила, что он часто прикладывал руку к груди и едва заметно морщился. Обычная реакция сильного защитного артефакта. Он приносит физическое неудобство носителю.

Да, Татьяна Вязьмикина испытывала досаду. Процесс очарования впервые в её практике мог «не пройти». Поэтому, прибыв к съёмной квартире, она отказалась от сопровождения и покинула автомобиль сама, тем самым дав знак партнёрам об отмене операции.

— Амулет против определённого атакующего конструкта, — Плахов покрутил бутылку в руках. — Я не любитель разнообразных теорий из области неизведанного. У каждого магического действия есть чёткая база, основанная на физических законах природы. Я одно время увлекался изучением шаманизма, особенно в сфере изготовления амулетов. Есть утверждение некоторых учёных, что настоящий шаман способен создать многофункциональный артефакт защитного свойства. Там задействуется кровь животного или даже человека, духи различных Стихий и какие-то ещё механизмы. На выходе получается сверхэффективный амулет, не имеющий отношения к магии. Возможно, такой и был на Мамонове.

— Что ты понимаешь под словом «настоящий»? — проворчал Корней. — Есть шаманы опытные, сильные, слабые, халтурщики, обыкновенные мошенники. Всяких хватает.

— Настоящий шаман тот, кто получил это право по выбору старого шамана, — произнесла Татьяна. — Но мало получить возможность скакать вокруг костра и разговаривать с духами. Это совершенно неизведанный механизм ведовства и целительства. Не магия.

— Хочешь сказать, эта девица — шаманка? — хмыкнул Власьев. — И она сделала такой амулет для мальчишки, что тот с лёгкостью отразил твои попытки очаровать княжича?

— Пока не разобралась, — не стала втягиваться в ненужный спор девушка. — Надо продолжать попытки выйти на Мамонова. Пустые разговоры только затягивают наше задание.

— Мы уже знаем, где он учится, живёт, на какой машине передвигается, какое количество телохранителей его сопровождает в поездках по городу, — Плахов приложился к горлышку бутылки. Его кадык трижды дёрнулся. — У него тесные отношения с княжной Ариной Голицыной, а учится он со своей вероятной будущей женой — Великой княжной Мстиславской. Как это поможет нам? Учтите, ресурсы нашей группы не настолько сильны, чтобы провернуть на территории чужого государства долгоиграющую акцию. У нас задача выйти на Мамонова, убедить его в переезде в Лондон, и при провале двух первых этапов — ликвидировать.

— Я бы не заморачивался и сразу приступил бы к последнему варианту, — проворчал Корней. — Холмский обещал достать снайперскую винтовку и взрывчатку. Мне больше нравится нажимать кнопку из засады и смотреть, как тачка взлетает в воздух.

— Идея со взрывчаткой довольно привлекательна, — поддержала его Татьяна. — Охрана привозит княжича к лицею и не остаётся на стоянке, уезжает обратно. В два часа дня она снова там. У нас есть немного времени до того момента, как клиент сядет в машину, чтобы заложить под неё мину. Обычную, дистанционную. И отдать взрыватель Корнею. Пусть потешится.

Власьев хохотнул и поднял большой палец в знак того, что шутка ему понравилась.

— Надо полагать, мину цеплять будет Астра, — Плахов поглядел на невозмутимую девушку. — Ты ведь у нас единственная в группе, кто владеет техникой «скрыта».

— Не проблема, — пожала плечами Татьяна. — Подберусь поближе и прикреплю взрывчатку в то место, где сидит антимаг. У него телохранители не одарённые, и это существенно упрощает дело.

— То есть ты отказываешься от плана соблазнить мальчишку? — поинтересовался старший группы. — После сегодняшнего цирка с мнимым адресом он поймёт, что дело нечисто. И уже не подпустит тебя к себе. Или будет очень недоверчив.

— Понимаю, — вздохнула девушка. — Но вы обязаны с ним встретиться. Прежде чем лишать клиента жизни, попытайтесь уговорить его. Обещайте хоть золотые горы, но он должен дать согласие. Не захочет — что ж, это его выбор.

— Позвоню магистру Колыванову и договорюсь о встрече, — Витольд поставил бутылку на столик и поднялся на ноги. — Боюсь, новогодние праздники мы будем встречать в Москве.

— Здесь красиво, столько иллюминации! — восторженно проговорила Татьяна. — В Лондоне всё выглядит скучнее. Я не откажусь задержаться в русской столице ещё на недельку!

3

Цесаревич Юрий после встречи с молодым Мамоновым завёз дочку домой и оттуда сразу же поехал к отцу, ждавшему его с докладом. Тем более, жили они почти рядом, так что дорога не заняла много времени. Мыслями он вернулся к прошедшему разговору и предложению Андрея отпустить дочку погостить в имение «золотого тойона».

Частный визит представителя императорской семьи к одному из значимых русских аристократических Родов — это не увеселительная поездка, а сложный процесс, в котором задействовано очень много людей. Подготовка шла с того момента, как князь Георгий Яковлевич официально обратился к государю с просьбой отпустить в гости Великую княжну Лидию. Сама же девушка неоднократно намекала, что готова поехать с Андреем в Ленск, а оттуда — в родовое поместье Мамоновых, и создавалось впечатление, что она готова поехать с ним куда угодно. Кто знает, какие мысли бродили в хорошенькой головке Великой княжны. Может, она уже сделала окончательный выбор в отношении молодого Мамонова.

Мстиславские не стали возражать. Более того, после разговора князя Георгия с королём Харальдом было принято решение активизировать сближение Лидии с Андреем. Императора раздражало, что молодой человек совершенно не понимает намёков и не просит руки девушки у её родителей, и уже дважды высказал своё недовольство наследнику. Юрий Иванович только руками разводил. Ну не мог же он взять княжича за шкирку, встряхнуть как следует и выдавить из него признание! Ситуация становилась если не комичной, то весьма двусмысленной. Парень словно чего-то выжидал, но ни словом не обмолвился с Лидой, в чём причина. Догадку высказала жена цесаревича. Она предположила, что Андрей попал в замысловатую «ловушку выбора». Когда юноше нравятся несколько девушек, он старается определиться со спутницей жизни, мучительно обрывая лишние связи. В случае же с Мамоновым получился парадокс. Он знал, что рано или поздно Лидия, княжна Арина Голицына и, возможно, принцесса Астрид, станут его жёнами, отчего совершенно не пытается вести борьбу за сердце избранницы. Или, как вариант, растерян. От свалившегося на него счастья.

«А ведь Алёна даже не догадывается, какую роль играет боярышня Нина Захарьина», раздумывал Юрий Иванович, поднимаясь по широкой лестнице следом за дворецким. В современном дворянском обществе случаи полигамного брака довольно редкие, но случающиеся. Тем более, его готова одобрить Евгеническая Комиссия. Образуемая младшая княжеская ветвь имеет большие привилегии в отношении своего развития. А мальчишке повезло, как никому другому. В жёнах у него будут две представительницы главенствующих Родов. Какой шанс предоставляется ему подобным марьяжем, можно только догадываться. Единственное, что может омрачить жизнь Андрея — нужно постоянно находиться в ожидании покушения западных недругов. И так уже разведка докладывает, что европейцы сделали стойку, как только просочились слухи об Антимаге, живущем в России.

Двое охранников при виде цесаревича вытянулись, один из них распахнул дверь в кабинет. Юрий Иванович увидел отца, что-то быстро писавшего за рабочим столом.

— А, Юра, заходи, присаживайся, — кивнул император в сторону «зоны отдыха» с диванчиками и креслами. — Я уже заканчиваю.

Действительно, ему понадобилось не больше пяти минут, чтобы размашисто расписаться на нескольких листах бумаги и вложить их в папку. Встав, император с облегчённым видом повёл плечами, словно разминаясь, но садиться в кресло не стал.

— У меня уже зад плоским стал, — пошутил он, расхаживая по кабинету. — Что-то много времени за столом проводить стал. Может, отпуск взять? Как думаешь?

— На твоём месте я бы так и сделал, — усмехнулся Юрий Иванович. — Хотя бы раз в три месяца недельку ради себя выделял.

— Давненько я дачу у Дубешни не посещал, — оживился отец. — Надо с матерью туда съездить, отдохнуть от суеты. Посажу тебя на своё место, разгребай проблемы. И бояр думских осаживай, чтобы поменьше инициатив проявляли.

— А что случилось? Ты из-за них бумагу портишь? — пошутил младший Мстиславский.

— Да озаботились сбором налогов, — ухмыльнулся в ответ государь. — Якобы, за прошедший год их меньше в казну поступило. Дескать, в «серую зону» уводят, обналичивают, а страна недополучает. Решили пока купцов прошерстить.

— Опасная инициатива, — не одобрил Юрий Иванович. — Надо бы год подождать. Вдруг какой системный сбой или ещё какие-то причины помешали со сбором.

— Вот и я о том же, — отмахнулся император. — Бегут впереди паровоза. Ладно, как встреча прошла?

— Сподобился Андрейка попросить за Лиду, — цесаревич вздохнул. — Ей-богу, ты был прав. Надо пинка дать, чтобы зашевелился. Если бы не Жора, сидели и бы гадали, пригласит-не пригласит. Гадание на ромашке.

— Что ты хочешь от парня? Он почти всю свою недолгую жизнь в приюте провёл, а не в семье, — отец стал защищать княжича Мамонова. — Никто его не учил тонкостям этикета и прочих моментов. Это с Жоры спрашивать надо, а не с Андрея. Ничего, девчонки его быстро в человека превратят… Значит, поездке быть?

— Я разрешил, как и было задумано, — пожал плечами цесаревич. — Охране и прочим службам придётся лететь вторым самолётом.

— Выделим, не проблема. Кто ещё? Арина Голицына?

— Да. Андрей ещё и Нину Захарьину хочет взять. Это же неспроста, отец?

— Конечно, — хмыкнул император, пройдясь по кабинету с заложенными за спину руками. — Он хочет познакомить девушек с роднёй. Считаю, это первый шаг парня к осознанию серьёзных перемен в своей жизни.

— Не рано ли мы его толкаем к брачным обязательствам? Не забывай: нам в ближайшее время предстоит охота за «Кракеном». Ликвидировать наёмнические базы можно и без Танцора, но ты же сам хочешь замотивировать его на месть.

— «Корсары» напали на его родственников, едва самого не убили, — спокойно возразил отец. — Разве это не мотив? Только шепни ему на ухо — он сразу же помчится за головами ублюдков. К тому же последняя встреча с ними закончилась неудачно. Не удалось поймать руководителей операции.

— Ты про захват «Северной Звезды»?

— Именно о ней. Харальд пожаловался, что не смог поймать своего самого ярого недруга — некоего Торгильса Эйдссона по кличке Тесак. Он один из самых одиозных наёмников «Корсаров», его идейный вдохновитель, — император, наконец, присел напротив сына. — Можно разыграть козырную карту, которой будет Астрид. Она же едва не пострадала от бандитов. Уверен, Андрей даже колебаться не будет.

— Удар ниже пояса, — поморщился цесаревич. — Давай без Астрид.

— Больно ты милосердный стал, — покачал головой император. — Я хочу, чтобы Мамонов стал настоящим мужчиной, умеющим владеть не только своими эмоциями, но и, наконец, перестал считать себя независимым от всего, что происходит вокруг него. Пойми, нельзя отпускать волкодава гулять на улицу без намордника и поводка. В вольере пусть бегает, сколько угодно. А среди людей он должен ходить с хозяином. Антимаг — это неконтролируемая сила, сын. И её нужно использовать во благо Империи. Разве я хоть раз использовал Дар Андрея в целях клана?

— С натяжкой было раз, — усмехнулся цесаревич. — Когда Захарьиных похитили.

— Это было нужно для понимания, какой Силой владеет Мамонов, — свёл брови старший Мстиславский. — А кто загасил скандал, связанный с расстрелом «Северной виллы» господина Шульгина?

— Мстиславские, — не удержался от смеха Юрий Иванович, но сразу же посерьёзнел: — А ты не считаешь, что Андрей может взбрыкнуть, когда начнёт думать не только о своих бронекостюмах? Он не в вакууме живёт, соображает, кто его осторожно подталкивает к тем или иным действиям. Первому серьёзному приказу он подчинился, но будет ли так с охотой на «корсаров»?

— Каждый дворянин априори служит государству, — император закинул ногу на ногу. — Ты тоже проходил военную службу, получил необходимые навыки и умения.

— Сейчас нет необходимости напрягать дворянство службой.

— От этого и возросло количество мажоров. Молодёжь с жиру бесится.

— А когда ещё беситься, если не в молодости? — старался смягчить ворчание отца Юрий Иванович. — Кто-то серьёзно задумывается о своём будущем, как Мамонов. А кто-то веселится дурнем, как Мишка Корибут. Но они ещё мальчишки. Вот я и возвращаюсь к вопросу: а не рано ли мы Андрея связываем по рукам и ногам супружеством?

— Всё-таки боишься за дочку, — догадался император. — И так, и этак выкручиваешься. В который раз говорю тебе, что ключик к отгадке находится у Нины Захарьиной. Говорил с её отцом?

— Нет ещё, — признался цесаревич.

— Плохо. Понимаю, не дело давить на девочку, но… надо, сын. Ради своей дочери ты должен создать условия для Андрея и Нины.

Юрий Иванович только руками развёл. Ну как он это сделает? Что должно произойти, чтобы молодые люди кинулись в объятия друг другу? Обычно сближение происходит после какого-то события, эмоционального толчка, триггера. Создать ситуацию искусственно? Цесаревич признался самому себе, что переоценил Андрея. Обычно самостоятельная жизнь без контроля со стороны старших родственников провоцирует юношу на ранние отношения с девушками. Никто с нравоучениями не лезет под кожу, никто не зудит, как надо вести себя приличному молодому человеку. Но Андрейка… это какой-то образец невероятной стойкости. Есть подозрение, что сила воли у него закалена от постоянных медитаций. Возможно, Куан каким-то образом следит за моралью своего подопечного.

— Ещё ничего не потеряно, — вяло отмахнулся младший Мстиславский. — Пусть ребята спокойно общаются, встречаются. Вдруг что-то и получится. Давай обсудим вопрос сопровождения Лиды. Кого ты хочешь с ней послать кроме Баюна?

— Брата твоего хочу послать, — ответил Иван Андреевич.

— Ростика что ли? Да он в Якутии прокиснет, несмотря на мороз! — удивился цесаревич. — Сам же знаешь, каков он на подъём.

— Знаю. Поэтому поедет Владислав. Заодно и проинспектирует строительство терминала в Охотске. Пусть с Жорой слетает туда, пока молодёжь в поместье развлекаться будет.

— Влада можно, — согласился с выбором отца Юрий Иванович. — Он всегда с серьёзностью относился к поручениям. И за племянницей присмотрит.

— Вот и ладно, — кивнул император. — Займись подготовкой. Для перевозки охраны и вспомогательных служб разрешаю использовать клановый «Альбатрос».

Цесаревич выбор одобрил. «Альбатрос» являлся, скорее, транспортником для переброски важных грузов на большие расстояния, но пассажирский салон на пятьдесят человек тоже присутствовал. Зато в багажном отделении можно запросто перевезти три внедорожника. Не будет же охрана постоянно на ногах передвигаться или искать в чужом городе транспорт для передвижения.

— А сможет ли он приземлиться в Ленске? — вдруг озадачился Юрий Иванович. — Надо Жору предупредить.

— Давай, действуй, — хлопнув ладонями по коленям, император поднялся на ноги. — Освобождаю тебя на время от всяких мероприятий и совещаний. Но о завтрашней свадьбе не забывай.

Он на мгновение замер, а потом поднял палец и ткнул им в грудь наследника, вставшего следом.

— А всё-таки шепни как бы невзначай Андрейке на ухо, что разведка нашла несколько баз «Корсаров». Пусть созревает. Увидишь, сам прибежит с просьбой послать его хоть одно логово разгромить.