Восхождение мага призывателя. Том 1

Глава 11

Днями спустя

Несколько дней я провалялся в кровати из-за боли в ногах. Но зато девушки привозили плов из ресторана, а ещё и ухаживали за мной. Так как я пропускал занятия, то много книг читал и конспектировал лекции, которые мне приносила Ленок.

Ну а потом, ко мне явилась Милана Гордеевна и всучила склянку с мощным зельем из своей коллекции со словами: «От сердца отрываю!». Это зелье так ускорило регенерацию, что мои пятки мигом стали, как у младенца, не размером, конечно, просто кожа обновилась и уже была лучше прежней.

— Теперь, бегом дуй на учебу, отличник! — куратор почти силком вытолкала меня. — Очки для группы, сами себя не заработают — Без меня совсем не справляются? — усмехнулся я, закидывая тетради в рюкзак. — А как же Ленка Волхонская? Разве она, не лучше всех тесты сдаёт?

— Волхонская, с двумя докладами, отлично выступила и ответила на все вопросы. Её даже другие кураторы пытались завалить, — заметила Гордеевна. — Но этого мало. Сейчас у вас совместное занятие в круглой аудитории по окклюменции, вместе с другими группами. Будет соревновательный формат и каждый студент зарабатывает очки для группы.

— Вы только поэтому, мне зелье дали? А ведь, могли и раньше его принести, — я хитро глянул на куратора.

— Я своими ресурсами просто так не разбрасываюсь. Учись этому, Царев.

— Так точно, Милана Гордеевна, — я почтительно поклонился. Мудрая женщина, хоть и кажется бесчувственной.

И подводить такого крутого куратора я не собираюсь, как и себя. Мне самому нужны очки, чтобы нашу группу потом летом отправили на соревнования. Так что, я помчался к круглой аудитории на всех парах.

Окклюменция — это, кстати, такая редкая магическая дисциплина. Её даже не во всех элитных Академиях для Одаренных преподают. Во-первых, мало настоящих специалистов, во-вторых, она используется в основном против монстров-боссов первого уровня.

Почему? Да некоторые из таких тварей, способны проникать в чужое сознание и влиять на него, а это уже немалая опасность. На окклюменции, нас как раз учат ограждать участки своего разума ментальным щитом. Мы начали изучать эту дисциплину на втором курсе, и я понял одно — она чертовски нудная и сложная. Мне проще, кому-то кабину кулаками снести, чем часами тренировать свой разум.

Однако, рано или поздно мне предстоит столкнуться с монстрами высшего уровня, поэтому пришлось включить самодисциплину на полную. Я заставлял себя весь год изучать эту штуку и практиковался даже на выходных.

Тем временем, пока я домчал до места, круглая аудитория уже заполнилась студентами до отказа. Явились даже те, кто раньше прикрывался больничным. Видимо, не только мой куратор оказался предусмотрительным. Судя по всему, намечалась серьезная борьба за очки.

— Привет, Лиса. Ты чего с кругами под глазами? — я уселся назад рядом с Ленкой.

— Полночи тренировалась щиты выстраивать, — зевнула в ответ бедолага.

— И как? Получилось?

— Вроде что-то выходит, но надолго меня не хватает. Да ещё всё будет зависеть от того, как сильно валить препод будет, а это точно будет, — ухмыльнулась Лиса.

— Ну и правильно сделает. Лучше пусть здесь нас валят, чем завалят по-настоящему во время сражения. Уже, кто только нас не валил? Здесь дипломы неудачникам не выдают.

— Тоже верно, — вздохнула она.

Мы затихли, когда вызвали первого «подопытного» в центр аудитории. Им оказался какой-то виконт из шестой группы. Преподавателя же, по окклюменции, звали Эдуард Харитонович. В свои шестьдесят с лишним, он выглядел удивительно молодо — гладко выбритый подбородок и волосы на голове, круглые очки, а также безупречный синий смокинг с иголочки. Был он еще и накачанный, его бицепсы отчетливо выпирали из-под пиджака.

— Начинаем? — спросил Харитонович у студента.

— Да, — кивнул тот, и лицо его приобрело такую сосредоточенность, словно ему предстояло расшифровать древние руны.

И едва он это произнес, как крутанулся вокруг своей оси, с полным недоумением на лице, а затем сел на корточки и начал квакать, как жаба. По аудитории тут же разнеслись смешки, кто-то принялся снимать студента на видео. Похоже, сегодня здесь многим предстояло опозориться…

— Как вы могли видеть, — развел руками препод, — виконт Юдин не продержался и секунды, не успев выставить даже щит. Шестой группе вычитаю сотню очков.

— Сотню? — староста их группы подскочил с места. — Но это же много!

— Зато будете знать, что стоит больше внимания уделять моему предмету, — Харитонович строго посмотрел на него. — Вам пора бы уже понять, каким вы видите свое будущее. Либо вы будете богатыми и успешными охотниками, либо будете охотиться только за всякой мелочевкой и едва сводить концы с концами. Если, вообще, конечно, не умрете в потустороннем мире.

Смех в аудитории мгновенно стих. Препод продолжил наугад вызывать студентов для проверки их сил. Кому-то удавалось выставить щит и продержаться минут пять-десять. Кто-то сдавался гораздо раньше. Но были и те, кто достойно отразил большую часть манипуляций Харитоновича, за что их группам начислялись очки.

Ленка же, сама вытянула руку, попросив проверить её. Сначала она не хотела и боялась, но я её уболтал. Она должна тренироваться и знать свои возможности, сама ведь говорила, что всю жизнь планирует быть охотником. Пусть самосовершенствуется, пока Академия предоставляет такую возможность.

— Волхонская, готова? — спросил Харитонович.

— Начинайте, — махнула Лисичка рукой.

Ленка, видимо, решила перестраховаться, но немного переборщила. Хотя, ничего страшного — просто так сильно напряглась, копаясь в своём разуме, что случился всплеск энергии. Глаза её загорелись настоящим синим пламенем, словно подожженный спирт. Мы все молча наблюдали за безмолвной схваткой между Харитоновичем и Леной.

Судя по тому, как она сжимала кулаки и морщила лицо, ей было чертовски тяжело успевать ставить ментальные щиты. Даше вот, было бы проще с этим, но она ещё не изучала такого. Вообще, магам с даром тёмной материи, я считаю, счастливый билет выпал. И пусть успех зависит от усердия и опыта, но я больше чем уверен — аристократы до чёртиков завидуют, что простолюдинке так повезло.

Однако, не стоит отвлекаться и лучше сосредоточиться на Лисе. Интересно, как у нее все будет продвигаться. Она уже нервно поджала губы, будто не в битве сознаний участвует, а в армрестлинге. Но я уже заметил, что она забыла о правильном дыхании, а в ментальной борьбе, оно так же важно, как и в физической.

Дыхание помогает сосредоточиться, а она его затаила, это было видно по резким движениям грудной клетки, а они должны быть плавными. Ё-моё, Ленок, как так-то? Про элементарную основу забыла, хотя прекрасно ее знала. Видимо, переволновалась из-за стремительных атак препода.

Самое же главное — в реальной битве с боссом просто постоять и сконцентрироваться не удастся. Придётся, не только сознание защищать, но и физически сражаться, и магию для своих атак применять. Это уже высший пилотаж, такому нас начнут учить только на третьем курсе.

И пока я размышлял об этом, Лиса сдалась — Харитонович проник в её сознание, заставил хлопать в ладоши и часто кивать головой. Хорошо, хоть не квакать, или кукарекать…

Кстати, я ведь упоминал, что у моего куратора, Миланы Гордеевны, души могут влиять на человеческие эмоции, и что для этого требуется специальное официальное разрешение? Да и применять это, можно только в крайних случаях. Так вот, окклюменция отличается тем, что не влияет на эмоции, как таковые, а направлена на действия и заклинания. Но и её, можно использовать на людях, лишь с официального разрешения свыше, только в случае строгой необходимости. При нарушении — смертная казнь, без шанса на помилование.

Но Одарённых, способных проникать в сознание, как наш препод, довольно мало. В Академии же, он проводит обучение и практику абсолютно законно, имея разрешение на это. А вот уже, выставление ментальных щитов можно всем — за самозащиту никого не казнят.

— Волхонская выдержала несколько сложных атак, так что, она приносит своей группе семьдесят очков, — это препод объявил на всю аудиторию.

И Ленка, с грустным видом, вернулась ко мне и молча плюхнулась рядом. Я приобнял её за плечо и легонько потряс.

— Чего такая хмурая? По-моему, ты отлично продержалась по времени и даже группе очки принесла, — у неё, действительно был неплохой результат, средний.

— Я рассчитывала выбить хотя бы сотку, — она нахмурилась. — Какой смысл в моих бессонных ночах и зубрежке, если я не лучшая? Против босса первого уровня, я бы сейчас точно не выстояла.

— На втором курсе никто и не требует от тебя превосходить крутых боссов, — улыбнулся я. — Для учёбы у тебя вполне достойный уровень. Без твоих стараний и этого бы не было, так что цени свои достижения и силы, никто сразу горы не сворачивает.

— Ты не понимаешь, скоро конец учебного года, — Лиса тряхнула головой, вцепившись пальцами в скамью. — А на третьем курсе от нас потребуют одновременно сражаться и блокировать доступ в разум. Это совершенно иной уровень сложности. Как я там буду держаться, если даже здесь, не достигла максимума в легком режиме?

— У тебя для этого будет целое лето, — я прижал её голову к себе. — Вот и работай над слабыми местами, оттачивай навыки, чтобы не профукать время.

— Лето? А когда отдыхать? — она мгновенно надула губы.

— Хотелось бы процитировать любимую фразу моей мамы — «На том свете отдохнём». Но так обычно говорят про мёртвых, а мы и так, вроде как Мёртвые, — хохотнул я.

— Ха-ха, очень смешно, — проворчала Лена с кислой миной.

— Решай сама, Лисичка — либо идёшь к цели, либо дальше ноешь и опускаешь руки. Дело твоё, конечно, но я не для того, два года с тобой в потусторонку бегал и тренировал, чтобы ты раскисла и решила быть слабой, — я отстранил её за плечи и заглянул в глаза. — Да и не в твоём это духе, тебе это совсем не к лицу. Характер у тебя крепкий и боевой, не забывай к нему обращаться.

— Так ты, до сих пор в меня веришь, как я погляжу? — она слегка улыбнулась, а глаза заискрились.

— Пока верю.

— В смысле, пока? — Лиса тут же возмутилась, а мне стало смешно. У неё всегда, в подобные моменты, такая забавная мордашка становится. Она напоминала мопса, смотрящего исподлобья и недоумевающего, почему ему не выдают сразу все вкусняшки.

— То и значит! Я верю в тебя, пока ты сама в себя веришь. Так уж всё устроено… Когда человек хранит в глубине души, хотя бы кроху надежды и веры, всегда найдётся кто-то, кто тоже в него поверит, — увы, я часто встречал людей, потерявших всю веру в себя, и окружающие быстро переставали лелеять надежды на их успехи.

— Вообще-то, мне казалось, это работает наоборот, — Лена скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу. — Твои слова звучат даже обидно. По-твоему, если я перестану в себя верить, то и ты помогать не станешь.

— А как я помогу тому, кто решил больше не бороться? Сила должна идти изнутри, а потом уже подпитываться окружающими. Это, как дрова в печи — если пламя не разгорится, какой смысл подбрасывать дрова? Они так и будут лежать мёртвым грузом, — я пожал плечами. — Но если, есть хоть крошечный огонёк, пусть даже слабый, то с ним можно работать и раздуть настоящее пламя.

— Кхм, — Лисичка задумалась, постукивая пальцем по подбородку. — Пожалуй, в твоих словах есть логика. Тогда решено! Этим летом я обязательно научусь ставить ментальные блоки против мощных атак, и точка!

— Вот это моя Лена, узнаю, — я подмигнул ей. — Так бы сразу!

Сидели мы, в общем, болтали, а Харитонович, тем временем, вызывал студентов одного за другим. И я уже думал, что до конца занятия, очередь до меня не дойдёт и собрался вызваться сам, но препод опередил.

— Ладно, скоро конец занятия, — Харитонович протер очки платочком. — Давайте ещё одного и закругляемся. Царёв, выходи в центр! — он поманил меня рукой.

— Иду, — я поднялся с места.

Когда я остановился посреди аудитории, препод спросил, готов ли я, как и всех остальных до меня. Я кивнул, и началось… Он не дал мне ни секунды на размышления — сразу атаковал. Но я не дурак, выставил основной ментальный щит ещё когда кивал. Его энергия бурным потоком врезалась в защиту, и мы оба ощутили боль. Почему оба? Вот так вот, борьба разумов всегда работает.

Когда реципиент — то есть я, и легилимент — тот, кто пытается прорваться в сознание, сталкиваются, каждый получает свою долю боли. Но Харитонович, конечно, настоящий знаток своего дела. Он без промедления, атаковал одну мою область сознания за другой, и мне приходилось лихорадочно выстраивать щит за щитом. Препод был быстр… Чертовски быстр — сказывался его опыт.

В итоге, ему удалось прорваться в мой разум. Щит я выставил, но не успел укрепить его, и он пробил его без труда. Вот сейчас начинается самое сложное… Что делать, если в твоём сознании уже кто-то есть? Правильно! Главное — не растеряться и действовать четко по инструкции, как нас этому учили.

Я намеренно погрузил себя в транс, чтобы очистить сознание. В таком состоянии, я не чувствовал эмоций, не имел воспоминаний, вообще ни о чём не думал. Харитоновичу, просто не за что было зацепиться, чтобы манипулировать мной.

И на нашей стадии обучения, этого было бы достаточно. Но я рискнул выйти из транса — хотелось, все же, контролировать свои действия, а не стоять истуканом. А это опасный шаг, между прочим, — можно сразу попасться в ментальный захват.

Однако на любой удар найдётся и свой щит. Возвращаю себе обратно мысли, и тут же заманиваю в ловушку часть энергии Харитоновича — окружаю её щитами со всех сторон, создавая нечто вроде тюрьмы. И параллельно видоизменяю представления о своих дальнейших действиях. Проще говоря, бросаю ему приманку-обманку, как на рыбалке. Этому трюку я упорно учился последние полгода, и, на секундочку, это у меня уже близко к профессионализму.

Некоторые Одарённые, кстати, умеют даже изменять свои воспоминания. Из таких, никаким макаром не выбить информацию, даже на высшем суде, но это мне не по зубам. И на этом-то я и попался… Харитонович быстро считал данные о моих прежних тренировках и понял, что я могу заготовить для него подвох. Моя главная осечка была в том, что я не закрыл эти знания щитами. Уж слишком увлёкся устройством ловушек.

Препод, само собой, не повёлся больше на ловушки и, вместо атаки прямо в лоб, пробил старые щиты. Потом, взял и высвободил другую часть своей энергии, и разбомбил меня в пух и прах. Мне было за ним уже не угнаться, так что, буквально через пару минут, я отжимался от пола по его воле. Можно было, конечно, продолжать бороться, чтобы изгнать его из своего разума, но энергии затрачено было, и без того немало.

— Всё, довольно! — Харитонович хлопнул в ладоши и оставил мой разум в покое.

— Всё-таки, вы меня сделали, Эдуард Харитонович, — я одобрительно кивнул. — Это был познавательный бой разумов.

— Царёв, то, что ты сейчас выкинул, заслуживает сразу двухсот очков. Я обычно, столько никогда не ставлю, максимум сто пятьдесят. Но ты меня поразил, — он с уважением похлопал меня по плечу. — На втором курсе, уметь такое вытворять! У меня слов нет, только гордость за таких студентов!

— Но я сглупил.

— Зато сейчас, ты научишься на своих ошибках и, возможно, не умрёшь в будущем, когда столкнёшься с серьёзным противником, — подметил Харитонович. — И если, так и дальше будешь стараться, то, возможно, даже к концу третьего курса, сделаешь меня.

— Я так не думаю, — помотал я головой.

— Чего это? — он искренне удивился. — Ты ведь один из лучших студентов. И только что, наглядно показал, чего стоишь.

— Я думаю, что я сделаю вас раньше… Где-то в первой четверти третьего курса, — улыбнувшись, я пошёл садиться на своё место.

А Харитонович разразился довольным хохотом.

— Буду с нетерпением ждать, — крикнул он вслед.

— Подождите, вы за него одного, только двести очков дали? — это вдруг некоторые «умники» возмутились. — Это, разве нормально вообще?

— Вот-вот! Можно подумать, Царёв у всех любимчик, или вовсе Академии денег приплачивает за то, чтобы ему очки накинули! — выкрикнул следующий аристо.

— Он, в отличие от некоторых, чтоб вы знали, серьёзно и с упорством подходит к учёбе! И мыслить нестандартно умеет во время атак, — Харитонович рявкнул на них в ответ. — Вы бы, на его месте, столько не продержались, так что, он заслуженно принёс своей группе очки.

— Царев, а попросись к нам перевестись! Нахрен тебе с лохами из твоей группы тусоваться? У нас будет веселее и девчонки покрасивее, — выпрямился во весь рост граф Щукин. — Я тебе за это лично заплачу!

Я же, молча посмотрел на этих завистливых шакалов и выпустил ауру.

— Оу-оу, полегче, не кипятись, Костян, — Щукин замахал руками. — Я просто пошутил, — он обернулся к остальным. — И вы заткнитесь тоже. Видели, какие от него энергетические потоки, во время схватки с преподом исходили. Ни у кого из нас таких не было.

После этого, больше никто уже не возникал, так что пусть остаются при зубах. И я спокойно взял рюкзак и пошёл с Леной выпить кофе перед следующей парой.

— Ты, как всегда, звезда — все рекорды побил, — Лена толкнула меня локтем.

— Не все.

— Но тебя, я смотрю, даже чёрт не остановит? Эдуарду Харитоновичу, ты вон, как смело ответил, — улыбнулась она.

— Я лишь сказал ему правду. Так что, не только ты, летом будешь тренироваться, но и я. Тормозить нельзя, хотя отдыхать тоже нужно, но недолго. Завтра вот, как раз и отдохнём, — напомнил ей. — У Нурбека вечером бой в клетке, надо после пар успеть приехать.

— Хорошо, а ставки делать будем?

— Лена!

— Что, Лена?

— Какие ставки? Деньги надо зарабатывать руками и головой! — закатил я глаза.

— Так, чтобы поставить ставку, как раз нужно головой подумать, — хихикнула хитрая. — К тому же, мы на Нурбека поставим. Или ты в него не веришь?

— Я верю лишь в то, что мой денежный успех, должен зависеть только от меня самого. Вот и всё, остановимся на этом. Пошли лучше быстрее, перерыв короткий, опоздаем.

— Ну, как знаешь, — развела она руками.

Возле автомата я взял нам по капучино, мы выпили и снова учёба-учёба… Так, собственно, пролетел этот и следующий дни. И вечером я поторопил девушек собираться на бой.

— Дашу тоже надо позвать, — одеваясь за ширмой, проговорила Лола. Лиса же, уже была в элегантном брючном костюме с минимумом макияжа, но вся в украшениях. — Мы с ней на одном курсе, и, как я поняла, друзей у неё здесь нет, как и у меня. Сидит в четырёх стенах целыми днями.

— Как это, у тебя нет друзей? А мы, тогда кто? Или мы просто твоя охрана? — Лисичка цокнула языком. — Все вы, княгини, одинаковые.

— Я про свой курс говорила, — пробурчала Лола из-за ширмы.

— Хорошая идея, — сказал я, застегивая ремень. — Правильно, нечего ей сидеть в комнате одной. А на бои полезно ходить смотреть. Возможно, даже посоветую ей записаться в секцию боевых искусств, а не только на стрельбу. Физическая сила и выносливость тоже важны.

— Ладно, тогда я за ней схожу, — поднялась Лена. — А то ты опять с ней трахаться будешь, — ухмыльнулась, глядя на меня. — Стол-то, ты мне так и не сломал, кстати.

— Пошли, сейчас сломаем, — улыбнулся я в ответ.

— Да вы, блин, там издеваетесь? — выскочила из-за ширмы Лола в брючном костюме с белым галстуком и массивными серьгами. — Сам говорил, что мы можем опоздать.

— Я пошутил вообще-то. Как же легко тебя вывести из себя. Это опасно, если во время сражения, противник спровоцирует тебя на эмоции, — заметил я, беря бумажник.

— За годы жизни с тобой в Академии, я точно стрельнусь, Царев, — простонала княгиня.

— Нельзя тебе, Невская. Ты мне тогда, с того света должна будешь, — подхватил я её на руки и закружил.

— Реально, чего ты, не возмущайся — он ведь помогает тебе прокачиваться. Косточку лучше погрызи, будь хорошим пёселем, — мгновенно съязвила Лиса.

— Стерва, я тебя прибью! — Лола махом спрыгнула с моих рук, как дикая кошка и накинулась на Ленку.

А дальше развернулась настоящая баталия — не хватало только ора мартовских котов. Они катались по полу единым клубком, вцепившись друг в друга. Пришлось разнимать, пока они прически не испортили окончательно — иначе будут потом, три часа приводить себя в порядок, и тогда мы точно опоздаем.

— Можно я её убью? — Лена сдула со лба выбившуюся прядь.

— Женщины, мы и так мертвы! Так что, просто радуйтесь жизни и не пейте мою кровь, пожалуйста. Разве я слишком многого прошу?

— Так-то да! — Лиса кивнула и посмотрела на меня взглядом учителя, которому ученик не хочет отдавать свой дневник для двоек.

— Хоть она меня и бесит, но рыжая права! — Лола оперлась о её плечо и глянула на меня как вор, требующий вывернуть карманы.

— Как вы это делаете? — я поразился женской логике. — Только что, хотели убить друг друга, а теперь я остался ещё и виноват.

Хлопнув себя по лбу, я пошёл за Дашей. Но те две мадамы, хихикая как гиены, застучали на каблуках, следом. То смеются, как лучшие подруги, то дерутся — чертовщина какая-то. Мне бы, самому ещё, эти учебные годы пережить, с такой- то компанией.

Ну ладно, это мой очередной вызов себе — не сойти с ума и дожить до диплома. Забрали мы, в общем, Дашу, одетую кстати, слишком аппетитно — на ней были чёрные облегающие джинсы и высокие шпильки. Она шла и виляла задом, очень гипнотизирующим, надо сказать, а я — за ней, из Академии до машины, то чуть в столб не врезался. Это не попка — это произведение искусства.

Но, бр-р-р! Что за ерунда! Видимо, и вправду засиделся без секса, пока лечил ноги. Вот и мысли в голове только об одном. Придется поотжиматься перед сном, или, еще проще — заедем в ресторан, наедимся до отвала, тогда энергия уйдёт на переваривание. Гениальный план на все случаи жизни!

Добрались мы до боксёрской арены быстро, но припарковаться было негде — все места забиты. Пришлось остановиться подальше, и из-за этого, мы стали терять время.

— Лола, они вот-вот начнут, мы не успеем, — бросил я взгляд на княгиню.

— Мои боевые волки — не такси тебе, — она скрестила руки на груди, выпучив глаза, словно от натуги.

— У моего друга важный бой за пояс, — парировал я. — Может вы предпочитаете на своих шпильках бежать?

— Ладно-ладно, — она щёлкнула пальцами, и перед нами возникли четыре огромных волка, готовых вцепиться в любую глотку.

— Карета подана, — процедила Лола, и мы забрались на них.

Можно было уместиться всем всего и на двух, но на каждом по одному — все равно быстрее. Так мы пулей пронеслись ко входу на арену. По пути я успел заметить лицо подвыпившего мужика с пивом. Он сидел на бордюре, но увидев нас, выбросил бутылку и перекрестился. Я никогда еще не видел, чтобы кто-то так быстро бросал пить.

Лола, тем временем, уже отозвала волков, чтобы охрана не обделалась, и под громкие звуки музыки мы протиснулись к первому ряду. Там, как раз уже объявили выход Нурбека и я плюхнулся на место, рядом со Стасом — он прибыл раньше нас и уже жевал попкорн.

— Здорово, — протянул он мне руку, всю липкую от попкорна, а затем поздоровался с девушками.

— Здорово, свинота. На чём приехал?

— На своих двоих, конечно, просто заранее вышел, — Стас продолжал жевать с набитым ртом. — У меня сегодня выходной. Знаешь, ведь я сам решаю, когда работать, а когда нет. Захотел — организовал бои и бега, а захотел — перенёс.

— Да-да, ты же у нас бизнесмен недоделанный. Бабки за билет, когда отдашь, кстати?

— Так у меня лишних денег нет — всё в инвестициях. Я говорил, что по договору не могу их просто так вывести. А билет в первом ряду, хренову тучу стоит, — сказал он так, будто это я ему должен.

— Мне ли не знать, сколько стоит — я же тебе его и покупал.

— Чего о деньгах-то заговорил? Твои прекрасные спутницы уже опустошили тебя? — заржал желтозубый мой кореш. — Вот поэтому, я до сих пор и не женюсь.

— Хи-хи, да, мы это можем, — тут же хихикнула Ленка.

— Конечно, ты не женишься, тебе ведь никто не даст, — подколол я его и потянулся к беспроводной мини-машинке для бритья, которую я специально положил в карман пиджака, зная — Стасян точно нарвётся на карму. Нефиг было, в игру без меня заходить.

— Да пошёл ты, Костян! — он пихнул меня своим плечом.

Но я крепко обхватил его другой рукой, резко достал включенную машинку и криво сбрил ему его ужасные усы. От них остался, лишь жалкий ошметок сбоку, будто на лице присох дохлый таракан.

— Ушлёпок!

Стасян, конечно, тут же заехал мне кулаком в челюсть. Но кожа у меня с детства крепкая, как у всех в нашем роду. Я даже не стал её дополнительно укреплять, иначе Стас переломал бы костяшки. А калечить друга, пусть, и вредного, не хотелось.

— Ай, собака! — зашипел он, потирая руку. — Ты что, из железа сделан?

— Не знаю, все вопросы к моей маме — она меня таким крепким красавчиком родила, — улыбнулся я весело.

— Дай сюда! — он вырвал машинку и сбрил остатки усов. — Нормально?

— Да, чисто, — похлопал я его по плечу. — Теперь, наконец, сможешь девушку найти.

— Слушайте, а может хватит уже? Мы не ваш бой пришли смотреть, а Нурбека, — зашипела вдруг на нас Ленка. — Он, между прочим, уже в клетке бьётся.

И правда, мы не заметили, как Нурбек уже вторую минуту колотил соперника. Они обменивались мощными ударами. Но мы, конечно же, не скажем ему, что пропустили начало.

В первом раунде оба устояли, даже крови не пролилось. Потом минутный перерыв пролетел быстро, и Нурбек, перепрыгивая с ноги на ногу, помчался добывать победу. Лысый соперник атаковал его правым хуком, но Нурбек опередил его встречным кроссом. Так и махались они, пока пол не начал покрываться кровью. Нурбек разбил противнику нос, а тот в ответ рассёк ему бровь. Но оба снова устояли.

А в третьем раунде Нурбек, почти на первой же минуте, выполнил свинг — это такой размашистый удар с разворота. И это была контратака с его стороны, если что. Атаковать, все же, таким ударом, глупо и неосмотрительно, поэтому делают это редко.

И удар вышел действительно мощным, ведь соперник рухнул в нокаут, а Нурбек получил пояс. Весь зал зааплодировал, когда на Нурбека стали надевать заслуженную награду. После чего, он отправился обсуждать что-то с тренером и заклеивать рану. Ну, а я написал ему, что мы ждём на парковке, и мы поторопились к выходу, где толпилась огромная очередь. Вот так… Теперь оба моих друга успешные — один с новым поясом, второй — без стрёмных усов.

Вскоре, мы все же, наконец, выбрались на улицу и Стас сразу, первым делом, закурил. Иначе он просто не умеет…

— Стас, а мне нравились твои усы, — сказала ему Лена с сочувствием, хотя хитрая улыбка выдавала её истинные чувства.

Но он молча курил, уставившись в небо. Он ещё бы на луну завыл, от огорчения и потери своих усов. А ведь выглядел он с ними, как недотаракан, честное слово.

— Я тебе на день рождения накладные подарю. Будут в сто раз лучше прежних, — пообещал я ему.

— А Нурбеку, ты что сделаешь за помощь с домом? — друг выпустил клуб дыма. — Вторую бровь рассечёшь для симметрии?

— Всё зависит от того, имел ли он злой умысел, или просто помог, не зная о нашем соглашении.

— Да ты просто ходячий мистер-справедливость, как погляжу, — хмыкнул Стасян.

— А то! Скажи спасибо, что я тебе ещё не припомнил, как ты мне проспойлерил мафиозный сериал, который я начинал смотреть.

— Ну, я всё-таки, не смертник, — и Стас весело засмеялся.

— И это, вы нам говорили, что женская дружба странная? — Лола ткнула в мою сторону пальцем. — Посмотрите на себя — кулаками машете, усы сбриваете из-за пустяков!

— Это не пустяки, а дело чести, — поправил я.

— Святые угодники, — тяжело вздохнула Ленка. — Правду говорят, что мужики взрослеют позже. Даже в сорок, вы останетесь в душе, теми же детьми.

— А вы будете старыми ворчливыми бабками, но я всё равно буду вас любить, — я обнял их за плечи.

— Теперь понимаю, почему Лола иногда хочет тебя прибить, — хихикнула вдруг Даша.

— Какая прелесть, — а я зевнул в кулак.

Так мы и болтали, ни о чём и обо всём, пока не появился Нурбек.

— А вот и наш победитель! — я приобнял его. — Красава! Тяжелый бой был? Ты, вроде, не сильно выдохся.

— Да, пойдёт, — кивнул друг. — Удары у него крепкие, особенно во втором раунде, когда он выкладывался на полную. Потому я сначала старался держать его на расстоянии. И кстати, Костян, я твой вишнёвый сок, даже не пробовал. Решил, что нужно самому уметь быстро думать, да и ведение его боя я хорошо изучил.

— Я знал, что ты его пить перед боем не станешь, — я снова приобнял Нурбека. — Это я так, о его пользе для бокса, просто рассказал. Зато, ты его весь выхлебаешь, когда будешь учиться на пилота.

— Точняк, — кивнул Нурбек. — Я как раз, накопил денег за бои. Скоро смогу купить вертолёт — проще будет передвигаться при моих постоянных разъездах. Вот тогда, голова точно закипит, и твой сок пригодится. Я ведь, уже пару раз пробовал сдать экзамен на лицензию, но провалился.

— С этим соком не провалишься, поверь. Мой дед, благодаря ему, за день идеально освоил управление истребителем.

— Так вот, почему ты отличник в Академии! — улыбка Нурбека расплылась до ушей.

— У нас это так не работает, — с грустью ответила вместо меня, Ленка. — На практике поможет только опыт. А перед экзаменами, нас проверяют на стимуляторы памяти. Тебя же, на получение лицензии, точно проверять не станут.

— Это действительно так, — кивнул я. — В магических Академиях с этим строго. Подобные вещи находятся под особым контролем. Ведь против нас могут выступить противники, способные одним заклинанием, снять все магические усилители. Тогда мы, мгновенно потеряем всё приобретённое и станем беспомощны, как оладьи. Одарённым воинам, особенно охотникам, следует развиваться исключительно при помощи силы собственного разума, чтобы мощные враги не смогли лишить нас знаний.

— Но ведь, встретить такого врага — большая редкость, — неуверенно сказал Стас и почесал голову.

— Редкость, которая будет стоить магу жизни, — ответил я со всей серьёзностью. — Нас готовят для защиты Империи от монстров и опасных врагов. Это не шутки.

— Как же хорошо, что я всего лишь боксёр, — усмехнулся Нурбек. — Ладно, куда поедем?

— Я забронировал столик в отличном рыбном ресторане. Кто хочет — садитесь ко мне, остальные вызывайте такси, — и я достал ключи из кармана.

На этом и порешили и уже через двадцать минут, привлекательная хостес, проводила нас за овальный стол, накрытый белоснежной скатертью.

— Мне, если что, крабов, мидии и прочую дрянь есть нельзя, — сразу предупредил Нурбек.

— Я знаю, но рыбу-то можно, — я указал на меню. — Здесь подают превосходную форель, тунца, лосося и треску.

— А я буду только салаты — рыбу и морепродукты я вообще не ем, — заявил Стасян.

Я ударил себя ладонью по лбу, забыл. Одним словом, только мы с девушками заказали весь спектр морских деликатесов. Я умял огромного осьминога, гребешки, раков, устрицы — и это только на закуску. Потом взял сома и сибаса, а главное — нежнейшую гребешковую трёхглазую акулу, которая является деликатесом во многих частях света и подается с луковым соусом.

Стасян же, как корова, жевал одни листья да помидорки. Нурбек, всё таки отведал вкусной рыбы и овощи гриль. Попить мы себе взяли только лимонад, а вот девушки, заказали пару бутылок белого вина. Ну, главное, всем было комфортно, да и место выглядело потрясающе.

На первых этажах располагался своеобразный океанариум — идёшь по тоннелю, с прозрачными стенами, а вокруг плавают рыбы и морские млекопитающие. А множество красивых зон для фотосессий и расслабляющая музыка дополняла атмосферу.

Поэтому, прикончив первую бутылку вина, девушки отправились вниз фотографироваться, а я остался с друзьями на третьем этаже. Отсюда, через гигантское панорамное окно, открывался захватывающий вид на город. Вдали мерцали светодинамические музыкальные фонтаны, тянулись высотки с неоновой подсветкой. Внизу, прямо под нами, рыжими огнями освещалась трасса, по которой сновали машины.

— Ты, получается, скоро улетаешь в Санкт-Петербург? — вздохнул я, глядя на Нурбека. — Когда ещё свидимся?

— Вот получу лицензию и буду управлять вертолётом, тогда часто будем видеться, — друг приобнял меня за плечо.

— Тогда выпьем за это лимонада, — Стасян поднял стакан, и мы чокнулись. — Дзы-ы-нь!

Тем временем

На первом этаже ресторана

— Я же просила нормально сфотографировать меня на фоне дельфина, — Лена раздраженно всплеснула руками. — А ты обрезала мне ноги на фото.

— Я тебе в фотографы не нанималась, — ответила княгиня с холодной иронией. — Обычно, это меня на важных приёмах все фотографируют.

— Вы поглядите, какая важная! — Лиса мотала головой, как болванчик на приборной панели. — Просто не может признать, что руки у неё растут не из того места.

— Хватит спорить, — вмешалась Дарья. — Давайте я вас вместе сфотографирую.

— Чтобы я, с ней на одном фото? Никогда в жизни! — закатила глаза Лена. — Я вообще-то, хотела отправить фотографии семье.

— Я тоже хочу скинуть снимки родителям, а то они думают, что я ни с кем в Академии не общаюсь.

И едва Даша это произнесла, как высунула язык и сделала селфи на фоне девчонок.

— Сы-ы-ыр! — протянула она, подняв большой палец.

— Хоть бы предупредила, я бы волосы поправила, — выпалила Лиса. — Тебе-то, понятно, нечего поправлять, ты лысая. Кстати, почему ты без волос и откуда такие шрамы?

— Ты что, дура, о таком спрашивать? — Лола тут же толкнула рыжую локтем в бок. — Это бестактно! Сразу видно посредственную баронессу, которую не научили манерам.

— Кто бы говорил! — мгновенно огрызнулась Лена.

— Не стоит из-за этого ссориться, — улыбнулась Даша. — Всё в порядке, я могу рассказать. Вообще, всё дело в том, что я стала Мёртвой не по своей воле — выбора не было.

— У меня так же, — вздохнула княгиня.

— Нет, не так, — мотнула головой Даша. — Ты можешь в любой момент, по своей воле вернуться и стать живой. А я — не могу, иначе умру по-настоящему. Просто, так случилось, что когда я в прошлом, гуляла с младшей сестрой на пикнике за городом, на нас напал чей-то огромный пёс, он был без поводка. Породы он был Медведеособой. Одна его лапа — размером, как две моих головы.

— Жесть, — Лена поежилась. — У меня аж мурашки.

— Я тогда, ещё плохо владела магией и была слаба, как Одарённая, но всё равно бросилась защищать сестру. В итоге, с сестрой всё в порядке, ну а я приняла весь удар на себя. Мне ещё повезло, что он не откусил мне голову, а только содрал скальп. Остались еще шрамы у меня на животе от когтей, — Даша на мгновение прикусила губу, словно возвращаясь в тот момент. — Меня экстренно отвезли в больницу, где врачи сутки боролись за мою жизнь. Я потеряла много крови, череп был повреждён. Волосы, разумеется, сбрили. А потом наступила клиническая смерть.

— Тебя пытались реанимировать? — спросила Лола с сосредоточенным лицом.

— Конечно. Но на такие случаи существует протокол — во время реанимации, родственникам дают подписать согласие на экстренное обращение в Мёртвую. Реанимация редко бывает успешной, а умерших, как ни странно это звучит, уже нельзя обратить в Мёртвых, — Даша пожала плечами.

— И они подписали, — кивнула, словно своим мыслям Лена. — Боялись тебя потерять навсегда… Я бы, на их месте, так же поступила.

— Подождите, а разве для посвящения в Мёртвые, не требуется официальная церемония во время трансформации? В моём случае понятно — меня незаконно обратили похитители, — Лола почесала висок и с интересом уставилась на Дарью.

— По протоколу, врачи имеют право в экстренных ситуациях, и с согласия ближайших родственников, ввести препарат. Потом всё фиксируется в базе, а церемония проводится задним числом, — пояснила Даша.

— Ну и дела! — Лена уперла руки в бока и опустила взгляд на свои туфли. — А ты, Даша, поначалу казалась мне запуганной трусихой. Но, как ты за сестру впряглась, один на один с псом выскочила… Даже представить не могу, что бы я делала, будучи живой, при встрече с такой разъярённой тварью.

— Думаю, ты поступила бы точно так же, — Даша похлопала её по плечу. — Когда любишь кого-то и есть кого защищать, страх отступает на второй план.

— Ладно, давайте делать селфи, — Лола улыбнулась и приобняла их за талии.

Так они прогуливались по этому красивому заведению, фотографировались и болтали, никому не мешая. Но вдруг Лена вздрогнула и резко обернулась.

— Какого черта? — вырвалось у неё. — Меня только что по заднице кто-то ударил!

И они махом все обернулись. Перед ними стоял толстый аристократ с прилизанными чёрными волосами и огромными щеками, как у хомяка. Его окружали шесть телохранителей.

— Это ты сделал? — Лена с претензией ткнула пальцем в его сторону.

— Ну, допустим, — аристократ довольно улыбнулся и потёр щёку пальцами, усеянными золотыми перстнями. — Люблю рыженьких, да ещё и с веснушками. И ножки у тебя, что надо. Поехали ко мне, выпьем вина. Подарю тебе драгоценное ожерелье, а ты меня взамен порадуешь. Что скажешь?

Лена сразу, словно с цепи сорвалась — дернулась вперёд и, сжав руку в кулак, уже собиралась заехать ему в нос. Но двое охранников перехватили её.

— Дерзкая сучка! Люблю таких, — улыбнулся аристократ. — В постели будет интересно.

— Отпустите её, или вы все сдохнете! — Лола топнула ногой.

— Я никого не отпускаю, крошка! На этой неделе я хочу рыжую, и она у меня будет, — ухмыльнулся толстяк и, достав из кармана флакончик с синей пыльцой, дунул ею в нос Лене.

Лиса даже не успела применить заклинание — сразу отрубилась. Её подхватили на руки и потащили прочь из ресторана.

— Задержи этих двоих! — бросил напоследок аристократ оставшимся четырём охранникам.

Княгиня выругалась про себя, готовясь к схватке, но Даша хлопнула её по плечу.

— У нас мало времени! — бросила она. — Он её увезёт, и мы её потеряем. Беги наверх, скажи Косте. А я разберусь с ними, — кивнула она в сторону охранников.

— Поняла, — Лола спорить не стала и, скинув туфли, помчалась со всех ног к лестнице.

«Чёрт-чёрт! Ну почему, именно сегодня Царёв решил усилить Ветерка и отправил его в хранилище для медитации⁈» — пронеслось у нее в голове на бегу.