Восхождение мага призывателя. Том 1

Глава 17

— Да что у вас здесь происходит? Спать мешаете! — Ленка вскочила с постели под звуки борьбы.

Я удерживал Лолу, пригвоздив её к стене. Руки и ноги девушки покрылись волчьей шерстью с чёрной защитной дымкой, челюсти вытянулись, и она щёлкала клыкастой пастью прямо перед моим лицом. Под шерстью же у нее проступили мощные мышцы, как у матерого боевого волка. Она даже умудрилась полоснуть меня когтем по щеке.

— Утихомирься, я сказал! — рявкнул на нее. Новость о том, что её дядя пытался навредить ей и, возможно, был причастен к убийству отца, лишила её самоконтроля.

— Отпусти меня! — прорычала княгиня. — Или я выпущу своих волков и натравлю на тебя.

— Какого черта… — вырвалось у Ленки позади.

— Лиса, приведи её в чувство! Чего застыла? — бросил я через плечо.

— Поняла, — рыжая подбежала с кровати и, приблизившись к Лоле, влепила ей крепкую отрезвляющую пощёчину. — А ну, успокоилась быстро, сисястая. В этой комнате твоих врагов нет!

Лола оскалилась и с клыков на пол закапали вязкие слюни, ну спасибо, а я ведь только недавно их помыл. Но брыкаться, всё-таки, перестала и вернулась к человеческому облику.

— А сам ты её успокоить не мог? — вздохнула Лиса.

— Я женщин не бью, — отпустив княгиню, я уселся на кровать.

— Так что здесь стряслось? Может, мне кто-нибудь объяснит? — Ленка с любопытством уставилась на нас.

— Мы только что узнали, что её дядя нанял того пятикурсника разобраться с ней. Или, для начала, со мной, как с её защитником, — пояснил я. — И если это так, то, возможно, он причастен и к смерти её отца. Но это лишь предположение, доказательств у нас нет. Может, отца убил кто-то другой, а брат решил воспользоваться ситуацией и избавиться от племянницы.

— А как вы это выяснили?

— Секреты моего рода, — отрезал я.

— Ох, — Лисичка тоже плюхнулась на кровать. — Ну и дела… — она внимательно посмотрела на княгиню. — Ты как?

— Я убью его, — голос Лолы прозвучал леденящим душу тоном. — Мразь!

— Сиди на месте и не дергайся, — осадил я её. — Кого ты убивать собралась? У него в стае боевых волков, явно больше, чем у тебя, и они сильнее — всё-таки он сейчас старший в роду. Его волки задушат твоих, как щенят.

— А ты? Ты мне поможешь? — она впилась в меня взглядом, а я лишь усмехнулся.

— Да ты совсем рассудок потеряла, — покачал я головой. — Как ты себе это представляешь? У нас даже доказательств официальных нет, чтобы на такое решиться. Что, ворвемся в твоё родовое гнездо, перебьем стражу и вступим в бой с родственниками, у которых тысячи боевых волков? Так ты это видишь? Тебя здесь ничего не смущает?

— Костик прав, — вмешалась Лена. — К тому же, ты не знаешь, есть ли у тебя ещё в роду предатели и в сговоре ли они все. И в это, мягко говоря, верится с трудом. Да и если вы так просто, без объяснений нападете, у вас самих потом будут нехилые проблемы с законом.

— Суть даже не в этом, — помотал я головой. — Тут думать надо, и думать хорошо, прежде, чем что-то предпринимать. Напасть на твоего дядю — значит выдать себя с потрохами. Не факт, что мы его одолеем с первого раза, и тогда он уже будет начеку. И ещё… Возникнут вопросы о том, как мы добыли информацию, а я не имею права подставлять свой род.

— Прости, я об этом не подумала, — Лола спрятала лицо в ладонях, опершись локтями о колени.

— Ты ещё много о чём не подумала, — включил я свой нравоучительный тон. — Всё может оказаться куда запутаннее, чем кажется на первый взгляд.

— А что тут запутанного? — хмыкнула Лола. — Он хотел убить меня, чтобы потом занять место патриарха.

— Вот это, как раз, может оказаться лишь верхушкой айсберга, а остальная часть, скрытая под водой, пустит ко дну наш корабль, — заметил я.

— К чему эти аллегории, Царев? — княгиня с растерянным видом уставилась на меня. Понятно, она сейчас плохо соображает — пережила шок после новости.

— Насколько мне известно, ваш род и так прилично богат, и твой дядя точно не бедствовал. Верно?

— Само собой, — фыркнула Лола.

— Значит, его цель не просто в деньгах, а прежде всего в управлении родом. И если он так к этому стремится, то у него уже есть выработанный курс, куда двигаться и зачем. Возможно, он хочет захватить власть в твоём роде, чтобы вести дела по-своему и получить ещё больше влияния, — прикинул навскидку.

Я часто слышал, как отец говорил Юре — ему как будущему патриарху нужно иметь собственный взгляд на вещи и решить, что нового он внесёт в свое управление, чтобы авторитет рода возрос. И вполне логично, как по мне, что дядю Лолы не устраивал прежний курс правления её отца. Скорее всего, он захотел воплотить в жизнь что-то от себя, что считает правильным и, тем самым, поднять свой авторитет и авторитет рода.

О таких распрях я нередко слышал в своём окружении. Амбициозные люди не любят стоять на втором плане. Кто-то выбирает путь убийств. Что же касается меня… Я избрал самый трудный путь, зато, хотя бы праведный, как бы пафосно это ни звучало.

Потому я решил спросить Лолу напрямик, а вопросов у меня было немало…

— Лола, сосредоточься, — обратился я к ней. — Тебе известно что-нибудь о спорах между твоим дядей и отцом насчёт ведения дел? Может, твой дядя примыкает к какой-то определённой политической фракции? Какие у него вообще политические взгляды? Нам сейчас понадобится любая зацепка. Может, тебе что-то известно о его переписках с кем-то по поводу обстановки в Империи?

— Кость, ты что, в детектива решил поиграть? — Ленка покосилась в этот момент на меня.

— Не сейчас, Лиса, — осадил я её. — Не до шуток. Всё может быть куда серьезнее, чем кажется.

— Эм, ну ты тоже спросил, — поежилась княгиня. — Ничего такого мне неизвестно. Я вообще мало делами интересовалась — в основном учёбой занималась и по балам разъезжала с мамой, когда она была ещё жива.

— Черт!

Я поднялся на ноги и, засунув руки в карманы, подошел к окну. А что, если…

— Слушай, — не оборачиваясь, обратился я к княгине, — а твой дядя вел с кем-то совместный бизнес на стороне? Вообще, имел какие-то дела еще с кем-то?

— Он только выполнял поручения отца — оформлял сделки и прочее. А что насчет иного бизнеса — у него есть совместное предприятие по добыче известняка в Испанском королевстве.

— Так-так, вот это уже интересно, — я развернулся. — Обычно под такими неприметными делами и отмывают деньги. Хотя отмывание может быть здесь и ни при чем… пока.

Я подошел к столу и уселся на стул.

— Какое еще отмывание? — почти хором спросили девушки.

— Не мешайте, дайте подумать, — отмахнулся я.

Испания, значит? Конкистадоры? Вот оно — прикрытие для отвода глаз… Что мы имеем? Наш Император точно не замешан, иначе зачем ему помогать дяде Лолы? Он бы просто поставил своего человека на его место, чтобы меньше платить за алмазы. Да и сам дядя не захотел бы терять большие деньги по договору с Императором — какой смысл становиться патриархом, чтобы потом уменьшилась прибыль?

Значит, копать нужно в сторону Испанского королевства… А что там сейчас? Насколько я знаю, конкистадоры ослаблены после завоеваний в Южной Америке. В Испании упадок, идут распри. Всё из-за того, что король тратит слишком много на военные походы, а выхлоп уже иссяк.

Испанская аристократия привыкла купаться в роскоши, но с захваченных земель поступает недостаточно средств. Королю приходится облагать знать непомерными налогами, что им явно не по душе. Такими темпами экономика Испании рухнет…

И кто же тогда причастен к сговору с дядей Лолы? Король, ищущий выход, или сама знать, готовая свергнуть монарха? Возможно, и то, и другое. В любом случае, конкистадорам на руку доходы с алмазной империи — это финансирование для вооружения. Так что, я всё же склоняюсь к королю испанцев…

Кстати, ходят слухи, что конкистадоры планируют напасть на Конго, где тоже добывают крупные алмазы в больших масштабах. Совпадение? Не думаю!

Картина вырисовывается похоже такая — дядя Лолы стремится занять пост патриарха, чтобы финансировать из запасов алмазной империи войну в Конго, переправляя деньги через известняковый бизнес. Конкистадоры получат вооружение, а дядя — свою долю с алмазного бизнеса в завоеванном Конго. Так он усилит свой род и значительно расширит бизнес-империю. А поскольку деньги будут идти через подставной бизнес по известняку, то и проценты большие в казну он платить не станет.

Отправлять же средства на вооружение другого государства незаконно — это может вызвать серьезный конфликт на мировой арене. И это лишь верхушка айсберга… С такими запасами дядя Лолы способен вооружить, кого угодно, и не на шутку, да хоть себя самого. С подобной мощью можно устраивать перевороты и развязывать войны. Так что, всё это весьма настораживает, но без доказательств мы бессильны. Это вообще работа разведки и спецслужб.

И всеми этими мыслями я поделился с девушками, заметно их озадачив.

— И что нам теперь делать? — Лола вопросительно взглянула на меня.

— Что-что… Спать ложиться, а завтра — на учебу, — ответил я, начиная раздеваться. — Наша задача сейчас — становиться сильнее и готовиться к очередному удару.

— Звучит так, будто ты предлагаешь ни черта не делать, — Лола раздраженно всплеснула руками. — А что с тем шрамированным убийцей? Он как-то связан с конкистадорами? Надо, хотя бы, попытаться это выяснить.

— Как? — усмехнулся я. — Лично мне о них ничего неизвестно. Может, они вообще никак не связаны с Испанией и твоим дядей. Выгода от твоего захвата есть у многих. Но рано или поздно, по твою душу снова придут, вот тогда мы что-нибудь и выясним. Так что, делаем, как я сказал — других вариантов у нас пока нет, — я завалился на кровать.

— Но я теперь всё равно не смогу уснуть, — княгиня с недовольной физиономией рухнула на свою постель.

— Лови! — кинул ей из своего кольца небольшой флакон с настойкой. — Это поможет успокоиться.

Она молча опустошила флакон и, отвернувшись к стене, накрылась одеялом с головой. Ленка же вздохнула, выключила свет и скользнула под моё одеяло. Так мы и уснули в обнимку.

А утром, наспех позавтракав в буфете Академии, мы готовились разбежаться по парам. Лола оставалась по-прежнему молчаливой, ни с кем особо не разговаривая. Но я не дал ей просто так уйти.

— Лола, сохраняй спокойствие и набирай очки! — окликнул я её серьезным тоном.

— Постараюсь, — пробормотала она, поправила рюкзак на плечах и скрылась из буфета.

Мы же с Ленкой, тоже вскоре закончили завтрак и направились на занятие по следоведению — дисциплину, где изучают особую энергию, остающуюся после различных действий и событий. Нас там учат искать энергетические отпечатки в пространстве и в общей энергетической картине мира. Углубленно её изучают, правда, на втором уровне квалификации специалитета для магов-ищеек и на третьем уровне — в магистратуре. Мы же пока на бакалавриате, и мне хватит этих знаний, чтобы выслеживать монстров и не заблудиться в потусторонке.

А в магистратуру идут те, кто планирует охотиться на редчайших тварей, следы которых труднее отследить, или те Мертвые, что собираются работать в крупных гильдиях или сотрудничать со спецслужбами.

И возможно странно, что я не собираюсь этого изучать так углубленно, ведь планирую охотиться на драконов, которых тоже непросто отыскать. Но есть одно «но»… Я призыватель, и в моих силах призывать, не только стихийных големов, но и наделенных разными специфическими талантами.

Например, могу призвать Голема Разума — он станет командиром для остальных и будет тщательно продумывать все возможные исходы, разрабатывать стратегии. Боевым он не будет, но по сути заменит меня. И конечно, это станет возможным лишь на высокой ступени моего развития, когда у меня появится целая армия големов, требующая помощника для управления.

Или, возможно, создам Голема Добра — тоже не боевого, но специализирующегося на переговорах и бескровном улаживании конфликтов. К чему я это? А к тому, что и Голем-ищейка у меня тоже может быть. Достаточно будет добывать для него манакристаллы, питать энергией и улучшать связь. Тогда мой голем сам станет, как магистр по магии ищеек.

Поэтому я пока и не беспокоюсь особо о высокой квалификации. Возможно, выберу какой-то специалитет потом, если посчитаю нужным, но для меня это не такая уж необходимость — главное получить базу здесь. За это, кстати, мой род и ценит Империя — наши големы могут развиваться во всех направлениях, и один, хорошо прокачанный, способен заменить нескольких серьёзных Одарённых магов.

Хотя ладно, чего об этом сейчас… Я уже подходил к аудитории и собирался войти, как вдруг Борис Сергеевич, гном-секретарь, окликнул меня.

— Цалев, к декану слочно иди давай! — серьезно сказал он и что-то в воздухе запахло неладным.

— А в чём дело? — развернулся я к нему.

— Не знаю, он мне не сказаль, — Сергеевич принюхался ко мне и хитро улыбнулся. — Но от тебя пахнет волнением, и я ему об этом пеледам.

Что б его… Но делать нечего, пришлось идти. И пока я шёл за гномом, думал — что такого про меня могли узнать? Если это связано с пыльцой и Фроловым, то пыльца быстро растворяется на слизистой, и никаких следов от её воздействия, или присутствия, не должно было остаться даже в крови. Может, это по другому вопросу? Сейчас узнаю…

Захожу в кабинет, а секретарь что-то шепчет на ухо Денису Владимировичу, и тот почему-то улыбается. Потом Сергеевич оставил нас наедине, и я с позволения декана уселся в кресло.

— Костя, — декан, скрестив руки над столом, внимательно уставился на меня и протянул листок с цифрами, — вот такую сумму ты должен выплатить Академии за сломанные компьютеры в комнате охраны и за все камеры видеонаблюдения.

Твою ж ма-а-ть… И где я прокололся? Хотя, стоп — у него нет никаких доказательств. Так что, продолжаю держать каменное выражение лица.

— Что, простите? — я недоумевающе взглянул на цифры. — Я не совсем понимаю, о чём вы.

— Всё ты прекрасно понимаешь, — вздохнул Владимирович и почесал свой волосатый подбородок. — Видишь ли, вся система видеонаблюдения была специально сломана, и вызванные специалисты подтвердили это. Скорее всего, это был какой-то вирус, но определить его так и не смогли — говорят, что с таким ещё не сталкивались.

— А я-то тут причём?

— Да так, — усмехнулся декан и отпил чай из кружки. — Я поговорил с охранниками и осмотрел их комнату. Знаешь ли, у них там всегда стояла ваза с печеньем или другими сладостями. Но на этот раз её не было, а я, несмотря на возраст, очень внимателен к деталям. И охранники не смогли объяснить, куда делась ваза — их это тоже удивило. Такое ощущение, что ее кто-то незаметно стащил или она попросту испарилась.

Блин, Ветерок! Вот умеет он создавать проблемы на ровном месте. Если бы не это, никто бы не раскусил и не догадался. Но, впрочем, прямых доказательств моей вины всё равно нет, так что буду стоять на своём до конца. Академия от этого не обеднеет, а подставлять себя и свой род я не намерен.

— Какая ещё ваза? Какое печенье? — включил я дурачка. — Вы к чему клоните, Денис Владимирович?

— Мы не будем говорить об этом вслух, ведь дело серьезное, — он не спускал с меня глаз. — Я всё понимаю и буду молчать. Однако тебе придётся возместить ущерб.

Вот, за что я одновременно уважаю декана и за что, он меня вместе с тем, бесит — за его ум и проницательность. От него действительно ничего не скроешь. Но мужик вроде понимающий, ведь мог уже давно сдать меня канцелярии. Хоть зацепок и нет, но мозг бы они мне вынесли знатно и устроили разборки. Но он этого не сделал, лишь просит честную плату за ущерб. И портить с ним отношения, конечно не хотелось бы.

Только есть одно «но» — если я выплачу эти деньги, то рискую подставить и себя, и Лолу. Во-первых, это будет признанием вины. Во-вторых, я сам научил Лолу никому не верить. Декан, вроде, изначально встал на её сторону, но могу ли я доверять ему полностью?

Мало ли, что он там понял, но я не имею права сейчас это признавать. Есть, пусть малая, но вероятность, что враги прознают о возможном допросе Фролова. Нам же с Лолой следует быть осторожными и не вызывать подозрений. Нельзя «кабану» раньше времени показывать охотникам, что он их заметил — иначе могут открыть слишком сильную стрельбу. А нам это, пока совсем не на руку. Так что, если хочу поступить умно, придется доиграть роль незнайки до конца…

— Денис Владимирович, повторяю ещё раз — мне не ясны ваши претензии. И я не понимаю, с какой стати должен что-то выплачивать Академии, — я поднялся с места. — Если у вас есть какие-то обвинения, свяжитесь с моим юристом — у вас есть его номер. И решайте эти нелепости с ним. У меня нет времени на это, мне нужно возвращаться к учёбе, — и я направился к выходу.

— Царев, — Владимирович окликнул меня у самой двери, — а ты умен! — в его голосе звучало неприкрытое одобрение.

— Не понимаю, к чему вы это, — пожал я плечами. — Но да, вроде не глуп — я же отличник.

— Княгиня Невская сделала правильный выбор, ха-ха, — декан разразился добродушным смехом.

Я же, немного обернулся, намеренно бросил на него недоуменный взгляд и молча вышел. Нормальный он мужик, всё-таки, добрый. Жаль только, что приходится держаться настороже. Но меня так воспитали — призыватель в первую очередь должен думать головой. Глупый призыватель никогда не создаст серьезной и эффективной армии големов.

Поэтому несмотря на то, что Академии теперь придётся раскошелиться на новую систему видеонаблюдения по всем корпусам — я ведь всю прежнюю навернул — настроение у меня было неплохое. И я поспешил на занятие, чтобы не пропустить ничего важного. На учёбу же сегодня ушла только половина дня — у нас не всегда пары идут долго. Иногда занятий ставят много, а какие-то дни выдаются более-менее разгрузочными.

Так что, после учебы, я сразу заказал большую доставку еды, вкусняшек и кучу воды. Ну и пиццы много взял для девчонок — на то у меня были планы. И когда всё привезли, собрал всех у себя в комнате.

— Ого, пицца четыре сыра, по какому случаю? — Даша плюхнулась на стул. — У нас что, групповое свидание, хе-хе?

— Лысая, ты только об одном и думаешь, — фыркнула Лола, скрестив руки на груди.

— Не слушай её, Даша, — вмешалась Ленка. — Эта волчиха, сама так на Костика недавно накинулась — я думала, она сожрёт его от переизбытка страсти.

— Вы можете хоть секунду помолчать? — вздохнул я, окинув их взглядом. — Кстати, Даш, я так понимаю, после трансформации, волосы у тебя больше не растут, раз ты пережила клиническую смерть?

— Ну да, что-то вроде того, — ответила она с грустным видом.

— Странно. Может, у тебя просто некоторые магические каналы забились после экстренной трансформации, — предположил я. — Обычно, даже у мертвецов волосы продолжают расти. Я, к чему это говорю — постараюсь на охоте достать ингредиенты и приготовить тебе из них крепкое снадобье для прочистки сосудов. Тогда, может, они снова начнут расти.

— Правда? — на лице Стрельниковой вспыхнула улыбка, а глаза заискрились счастьем.

— Пока не радуйся — это лишь предположение. Я сам ещё только учусь и разбираюсь в потоках энергии, — сразу угомонил её. — Но сделаю, что смогу. Хотя, ты мне и без волос нравишься, — притянул её к себе. — Но, понимаю, тебя уже достало, что все лысой зовут.

— Черт, я не могу на это смотреть, — проворчала Лиса. — Я сейчас всю пиццу у вас съем со злости.

— И я, — Лола бросила на нас злобный взгляд.

— Ешьте, я для вас её взял, — я по-прежнему обнимал покрывшуюся румянцем Дашу. — Вы, дамы, как поедите, все втроём отправитесь на охоту в пограничье — вам надо прокачиваться. Только охотьтесь вместе, а не поодиночке, и далеко не заходите. Но я с вами, на всякий случай, всё равно одного из големов оставлю.

— Подожди, а ты? — удивилась Лола.

— Возьму провизию и на два дня уеду дальше в потусторонку. Дай мне только одного волка с собой.

— Дам, но почему опять один? — она вопросительно посмотрела на меня, изогнув брови дугой.

— Мне нужно Ветерка срочно прокачивать, уделять только ему внимание. Поеду, возможно, в опасный данж и вас туда взять не смогу. Мне просто отцу должок вернуть надо и затягивать с этим не стоит.

— Это ведь, из-за меня ты ему должен, — Лола придвинулась ко мне с коробкой пиццы. — Значит, я пойду с тобой.

— Не волнуйся. Ты ничего не должна — это было моё решение, и я сам за него отвечаю, — по сути, так и есть.

Вот только мне бы в том данже не сдохнуть в прямом смысле… Отцу нужен по-настоящему ценный компонент, что перекроет пыльцу. Такие можно найти в короткие сроки только в данжах с высшими боссами-монстрами. И я не думал, что решусь на такое на втором курсе — всё-таки я не смертник. Но мужик сказал — мужик сделал! Платить по счетам надо, выбора нет.

Хотя можно, конечно, вместо босса первого уровня поохотиться в потусторонке на редкую тварь и тоже добыть ценный ресурс, но это не менее затратно. Редкие твари почти неуловимы, и вряд ли удастся быстро такую выследить — иначе много дней учёбы пропущу. А надо уложиться в два дня.

— А если ты умрёшь в данже с боссом?

— Вот именно! — закричали разом женщины. — Так не пойдёт!

— Я, может, туда еще и не пойду, посмотрю по ходу дела, как охота пойдёт. Так что, успокойтесь, ешьте, набирайтесь сил и тоже дуйте на охоту. Оставлю с вами Красного, он, если что, мне передаст картинку, — я быстро закинул провизию в кольцо и стал переодеваться в спортивки.

— Ну, как знаешь, — Лола открыла коробку с пиццей. — Только пусть Красный скажет нам, если тебе помощь понадобится. Не хочу потом чувствовать вину, если с тобой что-то случится.

— Беспокойные вы женщины, однако, — усмехнулся я и, быстро переодевшись, направился к выходу.

Лола же отправила за мной одного из своих волчар. И добравшись до сада, я открыл портал. На этот раз, в пограничье бушевала гроза — хлестал дождь, выла буря. Волк фыркал от клеставших в морду капель, а я накинул плащ и призвал Ветерка.

— Ого, начальник, — голем вцепился в шерсть волка, — мы что, вдвоём только на охоту едем? Кла-а-асс!

— Ага, и возможно, даже только с тобой вдвоём данж зачищать будем. Остальных призову лишь в экстренном случае. Мне нужно, чтобы ты сегодня развил свой интеллект и больше не тупил, как в прошлый раз с печеньем, — дав направление волку, мы отправились через угрюмый лес.

— Но я всего лишь взял печеньки, что в этом такого?

— Это называется воровство, — закатил я глаза. — И так делать нельзя. К тому же, ты меня подставил этим печеньем, и сегодня будешь отрабатывать свой проступок по полной.

— Ну, как скажешь, начальника. А компьютеры чужие ломать, значит, можно, хи-хи? — хохотнул он.

— Всё зависит от ситуации, — я пытался сохранять спокойствие. — И сегодня ты сам научишься тщательно обдумывать свои действия, взвешивая все за и против.

— То есть, ты не будешь думать за меня во время битвы? — Ветерок не скрывал удивления.

— Именно. Сам будешь принимать решения. Только постарайся не сдохнуть и меня уберечь.

— Значит, я должен и себя защищать, и тебя, начальник? — голем напрягся.

— Да. Никто не обещал, что будет легко. Прокачка — дело тяжкое, особенно, когда сроки поджимают, — я по-отечески похлопал его по голове.

Нас ждал долгий путь — сначала я планировал изучить лес, а потом найти серьёзный данж, если ничего интересного не попадётся. Еды взял на два дня — достаточно, чтобы не тратить время на полевую кухню. Хотя, все же иногда готовлю мясо пойманных хищников, питающихся местными травоядными. Впрочем, неважно!

Поначалу нам встречалась всякая мелочь, на которую мы даже не обращали внимания. Потом наткнулись на логово огромных, но тупых троллей — любителей человечины. Разделались с ними быстро, собрали трофеи — из тролльих мозгов делают порошок для целебных мазей. И упаковав добычу и закинув в кольцо, продолжили путь.

А вскоре, в глубине леса, между ударами молний, услышали громкий топот. Подъехав ближе, я улыбнулся, а волчара оскалился. Перед нами стоял козлорогий монстр. Трёхметровый, на задних копытах, с руками, похожими на человеческие, но покрытыми шерстью и заканчивающимися стальными когтями. Отличная находка — уровень опасности три, уровень редкости четыре.

У него ценные рога, используемые артефакторами, и сгусток мёртвой энергии внутри, в форме желе. Съевший его усилит ману и разовьёт способности. Остальные же органы применяются в алхимии для создания усилительных наборов. Желе, я точно отдам Ветерку, остальное — на продажу. Но может, что-то оставлю себе, если найдётся время поэкспериментировать в лаборатории. В Академии, правда, разрешено пользоваться только усилителями для дара — его у мага мало кто отнять может.

— Ой, начальника, какой он большой, — выпучил глаза мой голем.

— Ага, — я спрыгнул с волка и помог голему спуститься. Затем вынул из кольца раскладной стульчик, плотнее закутался в плащ и плюхнулся на него. Волку приказал сидеть рядом и не двигаться.

— Начальник, а чего вы делаете? — Ветерок с недоумением почесал затылок. — Он ведь сейчас нас заметит. Нам надо бежать, или вы должны вступить с ним в бой.

— Неа, я ничего не должен, — мотнул головой. — Это ты отрабатываешь свой проступок, Ветерок. Козлорогий весь твой. Твоя задача — убить его и не подпустить ко мне. Если он приблизится — получишь подзатыльник.

— Что? — взвизгнул голем, сжав руки в кулаки. — Начальник, ты совсем озверел? Он же меня прихлопнет!

— А ты не подставляйся под удары, и всё будет в порядке, — я хитро улыбнулся. — Монстр тебя не видит, вот и используй свою невидимость.

— Так не пойдёт! — Ветерок негодующе затопал ножками.

— Тебя никто не спрашивает — исполняй команду. Сам говорил, что засиделся без дела и хочешь убивать. Вот и действуй. Даю полную свободу, — я достал термос и налил себе чай. Заодно вынул очищенную палку колбасы и бросил волку — пусть полакомится, всё-таки он далеко нас отвез.

— Начальник, ты изверг! — Ветерок сильно прищурился и зашипел.

— Хватит ворчать, сопляк, а то по лбу тресну, — усмехнулся я, отпивая манговый чай. — Лучше берись за дело и прокачивай интеллект.

— У меня же нет мозгов! — он развел руками.

— Вот и будешь их наращивать. А сейчас оглянись — монстр уже нас заметил. Если подойдёт слишком близко ко мне, больше никакой энергии не получишь от меня.

— Да-а-а, бли-и-ин, — простонал голем, закатывая глаза.

— Бум-бум-бум!! — позади загрохотали копыта, а из ноздрей чудовища повалил пар.

И Ветерок, оглянувшись, захныкал.

— Начальник, может не надо? Гхнык-гхнык, — утер он нос ладошкой. — Или, хоть кого-нибудь в подмогу мне дайте!

— Надо, Ветерок, надо, — я слегка подтолкнул его под жопу ногой.

И мне почему-то в этом момент вспомнилось, как отец учил меня маленького плавать — просто бросил в реку и сказал — «Плыви», а сам принялся разжигать угли для мангала, чтобы шашлычка пожарить. В нашей семье никто ни с кем не сюсюкался — мы не совсем обычные люди. Даже мою сестру Соню, так же учили — несколько раз она шла ко дну, её вытаскивали и снова забрасывали в реку.

А теперь, и моему воздушному голему предстоит в одиночку учиться плавать в реке под названием «Жизнь». Но я за ним приглядываю и, в крайнем случае, помогу. Никому не позволю убить моих големов — они для меня теперь, как семья. Только Ветерку я этого не скажу, конечно же, он должен думать, что остался один на один с опасностью. Иначе, никогда не проявит себя должным образом.

Монстр же уже шагал прямо на меня. И Ветерок, сжав кулачки, побежал навстречу и укусил того за ногу. Но Козлорогий тряхнул конечностью так сильно, что голема отбросило. Далеко он полетел… И красиво так… А приземлился прямо в крону дерева. Эх… Чую, всё это затянется — может, и шоколадку пока к чаю открыть…