Восхождение мага призывателя. Том 1

Глава 6

В столовой

— Эй, высокомерная, а ты что здесь забыла во вторую смену? — Лена, придерживая рюкзак на плече, заметила в столовской очереди Лолу. — Ты же, вроде, в первой учишься.

В ответ княгиня Якутии окатила её презрительным взглядом.

— У меня были дополнительные занятия, потом решила перекусить. А ты что тут забыла, рыжуха? Я думала, ты с Костей опять кувыркаешься.

— Завидуешь, как я погляжу? — сказала усмехнувшись Лена. — Я в библиотеке задержалась перед зачетами. И вот теперь, тоже есть хочу, представь себе.

— Пфф! Завидовать тебе? Ещё чего, — закатила глаза Лола.

— Да ладно заливать. Ты ж его видела в трусах, да ещё и замуж за него собиралась, Костик мне всё рассказал, — Лена, будто сверлила её лисьим взглядом. — Кстати, в постели он настоящий зверь. Буду даже скучать по этому, когда закончу Академию.

— Вообще-то, мне нужна была его сила, а не он сам. В отличие от некоторых, я на парней в первый день знакомства не вешаюсь, — парировала княгиня.

— С чего ты взяла, что я на него вешалась в первый день, дура? — осадила её рыжая. — Мы полгода просто дружили. Он мне помогал и до сих пор помогает.

— Какая прелесть, рада за вас, — Лола скрестила руки на груди с кислой миной.

— Он, между прочим, и тебе помогает, — не унималась Лена, продвигаясь в очереди.

— Пока что, он просто приставил ко мне своего голема, который меня бесит, — проворчала княгиня, взяв поднос. — Ай! — вскрикнула она. — Ущипнул меня за ляжку, зараза!

— Ты бы так не палилась, — посоветовала Лена. — Никто не должен знать, что он с тобой.

— А я тут причём? Надо же, какой обидчивый голем, — шипела Лола. — Я так за пять курсов в дурку…

Договорить она не успела — впереди раздалось злобное рычание. Обе девушки вытянули шеи, выглядывая из-за спин студентов. Когда они увидели, что происходит на столе раздачи, у обеих глаза полезли на лоб. Зелёный голем Кислинка стучал кулаком по столу, а напротив стоял испуганный студент, бледный как смерть.

— Да возьму я компот, возьму!

Пацан схватил сразу два стакана компота и продвинулся дальше, к тому месту, где собственной персоной стоял Костя в белом колпаке и методично орудовал половником.

— Правильно, сегодня всё должно быть съедено и выпито до последней капли! — приговаривал он с хитрой улыбкой. — Зря мы старались, что ли? Чужой труд, знаете ли, уважать надо.

— Я всё съем! — пролепетал студент, водружая на поднос горячий суп.

Потом его встретил Твердолоб, высеченный из серого камня. Голем стоял на табуретке, так как не доставал до стола, и, напевая что-то нечленораздельное, с вдохновением раскидывал пюре по мраморным тарелкам — таким огромным, что все студенты называли их «тазиками».

— У-и-и! — радостно восклицал каменный повар, добавляя поверх пюре несколько котлет и хлопая в ладоши от удовольствия.

Очередь двигалась быстро, еда исчезала со стола, будто ее затягивало в чёрную дыру.

— Слушай, веснушчатая, ущипни меня, — словно в трансе произнесла княгиня. — Мне показалось, или это Царев на кухне работает? Ай! Больно же! — вскрикнула она, хватаясь за руку. — Ты чего творишь?

— Сама же попросила ущипнуть, — Лена тоже смотрела на происходящее с улыбкой и удивлением. — Я знала, что Костик дружит с шеф-поваром, но чтобы самому встать к плите… Царев как всегда — там, где его меньше всего ждёшь.

Когда они подошли поближе, Костя заметил их и помахал рукой.

— Привет, девчонки! Налетайте! — заговорил он тоном опытного рыночного торговца. — Салаты сегодня — просто огонь, Дмитрий постарался. Суп тоже, пальчики оближешь! А вот пюре, делал я и оно нежнейшее! — он подмигнул им. — Чего уставились-то так? Очередь тормозите! Мне сегодня целую армию голодных зомби накормить надо. Если тазики не влезают на поднос, отнесите за столик и возвращайтесь за добавкой.

— Ты чего здесь делаешь? — Лена озвучила общий вопрос.

— А вы не видите? Заменяю су-шефа, а мои големы — его помощниц. Кто-то из них приболел, а кто-то по личным причинам отпросился.

— Это-то мы видим, — вставила княгиня. — Но над тобой же потом все смеяться будут. Ты об этом подумал?

— Над Константином Царевым смеяться? — усмехнулся он, продолжая разливать суп. — Таких самоубийц ещё поискать надо. Да и что тут постыдного? Я приношу пользу — студенты-Мертвяки после пар голодные, поглощают всё подряд, восполняя энергию. Кто-то должен их накормить.

— Но ты же граф! Из знаменитого древнего рода! И занимаешься этим… этим… — Лола растерянно подбирала слова.

— Ага, — Костя поставил на её поднос тазик с супом. — А ещё я красавчик, бог в постели, виртуоз по истреблению чудовищ, мастер пюрешки и просто хороший человек. — Он указал в конец стола. — Сметана, кстати, вон там.

Княгиня хотела что-то сказать в ответ, но голодные студенты уже сверлили её такими взглядами, что впору было писать завещание. Она была пока не настолько сильна, чтобы нарываться на конфликт, в котором все собравшиеся в столовой, её разорвали бы на молекулы. Пришлось им отправиться за сметаной и искать свободный столик.

А возле Кости уже столпились студентки с его курса. Некоторые подмигивали и пытались протянуть ему номера своих телефонов.

— Так, в очередь, страждущие! Он с вами всё равно в постель не прыгнет, — рыкнула Лиса, расталкивая девиц локтями. — Я, между прочим, ещё даже еды не получила.

— Захапала парня и думаешь, он с тобой до гробовой доски? — процедила высокая блондинка-виконтесса. — После Академии он тебя и не вспомнит.

— А я замуж за него не собираюсь! Как и ни за кого другого, — парировала Лена. — В отличие от вас, я планирую всю жизнь быть Мёртвой охотницей и самой сколотить состояние. Это ведь вы сюда пришли, чтобы подцепить богатенького охотника, а потом, овдовев, прикарманить его деньги.

— И что с того? — резко взмахнула рукой подруга блондинки. — Все знают, почему он спит только с тобой. Ты же опорочена, о браке с аристократом можешь забыть.

Пока они обменивались «любезностями», Царев незаметно что-то подлил в супчик и объявил.

— Дамы, может хватит? Лучше супец отведайте. Сегодня он на магической свекле, а кожу лица делает, как у младенца — сияющей и гладкой, — и поставил тазики блондинке и её свите.

— Вот спасибо, Царев. Хотя, лучше бы на свидание пригласил, — подмигнула блондинка и удалилась, цокая каблуками, а за ней — верные подпевалы.

— Что это было? — уставилась на него Лена. — Надеюсь, ты хотя бы плюнул им в суп?

— Лучше. Подлил особое зелье. Ногти у них станут ломаться, а волосы выпадут, — прошептал он. — А для аристократок волосы — это всё равно что честь.

— Ты мой герой! — просияла Лиса и чмокнула его в щёку. — Но они же могут поднять шум и обвинить нас.

— Ничего они не докажут, зелье быстро распадается и его не обнаружить. А в пространственные кольца студентов-аристократов никто не имеет права заглядывать. Так что иди ешь, скоро начнется представление, — подмигнул он.

Счастливая Ленка взяла компот и несколько тазиков с едой. Оглядевшись, она заметила, что почти все места уже заняты разными компаниями студентов, и только Лола сидела в одиночестве, как прокажённая. Рыжая вспомнила себя на первом курсе и со вздохом направилась к ней.

Костя, тем временем, с помощью големов раздал всю еду и похвалил своих помощников.

— Молодцы, ребята! — он отбил каждому пятюню. — Теперь осталось только посуду помыть. За работу!

— Я мою стаканы, а не сковородки! — тут же застолбил место Сосулька.

Остальные големы тоже между собой начали спорить, отказываясь от сковородок.

— Лентяев маной кормить не буду, — предупредил Царев.

И големы наперегонки бросились мыть посуду, соревнуясь, кто больше отмоет сковородок.

— Эх, и зачем я их только говорить научил? — вздохнул Костя, стягивая с себя фартук.

Он направился во внутреннее помещение кухни, где Дмитрий уже разбирал свежую поставку овощей. Заметив Костю, тот протянул руку для пожатия.

— Что бы я без тебя делал, Царев! — расплылся в улыбке Дмитрий. — Огромное спасибо! Сегодня всё смели подчистую, продажи взлетели до небес. Из тебя вышел бы, не только отличный кулинар, но и продавец от бога. Не хочешь к нам на постоянку?

— Нет, лучше ты ко мне давай поваром, когда я патриархом стану, — хмыкнул Царев.

— Запомню предложение, — кивнул Дмитрий. — И ещё с деканом сегодня обязательно поговорю, насчет премии для тебя.

— Премия — это хорошо, но я и так неплохо зарабатываю. Лучше напомни декану про жёлтые кристаллы третьего уровня. И пусть в качестве премии, подкинет мне что-нибудь полезное для боя. Он поймёт.

— Хорошо, как хочешь. Кстати, суп с фрикадельками на следующей неделе приготовлю, завтра же выходной. И ещё раз, спасибо тебе и твоим големам! Помощники из них отменные!

— А ты думал! Я их с первого дня воспитывал круглосуточно. Раньше они, вообще- то, вредными были, — усмехнулся Костя. — Ну, ладно, пойдём, что ли, на улицу, кофе из автомата хлебнем. Я уже весь взмок тут.

— Это точно, отдохнуть не помешает, — согласился повар, и они направились к запасному выходу.

Тем временем

В столовой

— Здесь что, больше мест нет, куда присесть? — Лолита, сделав пару глотков компота, бросила на Лису негодующий взгляд.

— Есть, конечно. Но ты же не хочешь сидеть в одиночестве, как отверженная какая-нибудь, — ухмыльнулась Лена, принимаясь за салат.

— От отверженной и слышу, — фыркнула княгиня. — Я слышала вашу перепалку у стола для раздачи. И вообще, я не одна. Если ты внимательно присмотришься, увидишь, как по столу салфетка ползает и скрипит стул. Это Голем там на нем пристроился.

— Лучше быть отверженной, чем якшаться с этими стервами, — Лена придвинулась ближе и вальяжно развалилась на стуле, закинув ногу на ногу. — А вот тебя, многие будут сторониться из зависти. Хотя, совсем скоро к тебе начнут подкатывать студенты из сильных княжеских родов — каждому из них захочется прибрать к рукам твое наследство.

— Возможно, — не стала спорить Лола. — Но только, если это действительно сильные князья. Остальные будут бояться ввязываться — в битве за такое наследство можно нарваться на слишком серьезных соперников.

— Тогда тебе повезло, что встретила Костика, — Лена наколола на вилку кусок помидора с листом салата.

— Может и так, — княгиня откинула назад свои темные косы и зачерпнула пару ложек супа. — Но иногда, я его совершенно не понимаю. Он всегда такой?

— Какой? — спросила Лена, методично уничтожая содержимое своего тазика.

— Даже не знаю, — пожала плечами Лола, не отставая от рыжей в поглощении еды. — Какой-то он слишком простой. Никогда не видела, чтобы сильный граф, вот так запросто согласился картошку для студентов толочь.

— По его рассказам, у них в роду так принято.

— Что принято? Толочь картошку? — усмехнулась княгиня.

— Я же без шуток говорю, — Лиса вздохнула. — Ни он, ни его семья, никто не страдает заносчивостью. Они терпеть не могут светские приемы, балы, зато не стесняются в выражениях. Прежде всего — это воины, которых с детства приучают к опасности, — сказав это, она принялась за пюре. — Его деда так воспитывали, дед — отца, а отец — его. Но не путай простоту с добротой. И не смотри, что он такой непритязательный — у него, все же, очень высокие амбиции.

— И в чем же они заключаются?

— Хочет покорить северные острова и стать патриархом, хотя в семье он и младший, — ответила Лена, пережевывая котлету.

— Это не амбиции, а чистой воды безумие, — усмехнулась Лола. — Северные острова в одиночку зачищать от ледяных драконов? Сомневаюсь, что это вообще кому-то по силам. У них там такая популяция этих тварей развелась! Туда, как минимум армию Одаренных отправлять надо, но Император не может всех туда перебросить. Кто тогда будет в войнах участвовать и на границах стоять под присмотром Царевых?

И княгиня, покачав головой, добавила.

— Нет, это нереально. Хотя даже в своих безумных мечтах он меня удивляет, загнул так…

— А-а-а-а!!! О, Боже! — слова княгини прервал оглушительный женский визг.

— Что это? Что с моими волосами? — и эти вопли слились в душераздирающий хор.

Девушки обернулись к столику у стены, где сидела шестёрка барышень. Блондинка с ужасом рассматривала клочья волос в своих руках, пока остальные пряди продолжали осыпаться на пол, обнажая голову. Её подруги, вскочив со стульев, тоже визжали, глядя на собственные пучки волос в ладонях. По столовой тут же разнесся хохот и студенты, не теряя времени, схватились за телефоны.

— Ну, вот и началось, — Лена расплылась в коварной улыбке.

— Колись, твоих рук дело? — прошептала княгиня.

— Нет, я бы им просто глаза выцарапала. А Костик их решил наказать иначе, только никому ни слова.

— А не слишком ли жестко? Для аристократок лысина равносильна апокалипсису, — у Лолы брови взлетели вверх.

— Ничего страшного — новые отрастут через пару месяцев. А пока, пусть почувствуют, каково это — быть посмешищем.

Княгиня задумчиво почесала висок и кивнула, но тут же поморщилась от пронзительного ора одной из «облысевших».

— Прекратите снимать! Немедленно! — кричала она на студентов с телефонами. — Вы хоть знаете, кто мой отец, сволочи⁈

Но всем было плевать, студентам, особенно парням, просто хотелось повеселиться.

— Я знаю, кто это сделал! — вдруг топнула каблуком вторая лысая с оскалом голодной пираньи. — Это всё та сука, Волхонская! Она что-то подсыпала в еду, когда мы с ней говорили.

И шестёрка «облысевших» подруг мгновенно нашла взглядом Лену.

— Мразь! Убью! — метнулась к ней одна длинноногая, похожая теперь на чупа-чупс, который сначала уронили на пол, а потом обваляли в собачьей шерсти.

Она двигалась с поразительной скоростью, даже на каблуках, и за считанные секунды подскочила к столику, замахнувшись на рыжую, чтобы ударить. Но её руку перехватила Лола. Княгиня молниеносно вывернула кисть нападавшей под неестественным углом, и прижала к её же корпусу. Та вскрикнула от боли и скрючилась.

Всё произошло так быстро, что Лена даже опомниться не успела. Лола уже вскочила со стула, и у неё выросли клыки, как у вампира.

— В шестером на одну? Может, дуэли хотите? Так я вам её устрою! — прорычала княгиня, обращаясь к лысеющей компании.

— Лола, ты чего? — Лена даже одернула княгиню за руку. — Я бы сама разобралась. У них же нет доказательств против меня.

— Нет, говорить с ними буду я! — княгиня выпустила угрожающую ауру, словно волчица, защищающая своё логово. — Почему вы решили, что это она, а не Царев? Он же на раздаче стоял, тупоголовые курицы! Но я уже знаю ответ — вы всегда нападаете на тех, кто слабее. А на Царева, кишка тонка дернуться!

— Ты… Ты в заступницу решила поиграть, княгиня? — одна из лысых тряслась от злобы. — Да тебя, вообще, собственная семья только ради денег терпит! Никому ты не нужна, наследница! Тебя всегда только за капитал любить будут!

— У меня хотя бы так, — ядовито улыбнулась Лола, — а вся ваша жалкая жизнь — это мечты подцепить кошелёк потолще, да с именем погромче. Ну, что стоите? Нападайте, если смелости хватит. Я не боюсь. Правда, вас к тому же, могут исключить… Ну если, конечно, мои волки раньше не устроят себе пир.

— Лола, ты что творишь? — процедила Лена, косясь на княгиню. — Девчонки, видимо, просто забыли, что я — любовница Кости, а ты — его подруга. Вот и перегнули палку, не подумав, что Костя может объявить войну их роду, — добавила она с дьявольским огоньком в глазах.

— И долго ты будешь прятаться за его спиной? — взвилась лысая коротышка.

— Я не прячусь, — Лена хищно улыбнулась, как рысь перед прыжком. — Идём на дуэль. Хотя, не хотелось бы становиться убийцей из-за такой мелочи. Но, если настаиваешь — я в деле.

— И это ты мне говорила притормозить? — изумилась княгиня.

Коротышка уже замялась, а её свита стушевалась. Мало кому хотелось довести дело до крови. К тому же, они слышали, что моя Лиса заметно окрепла с первого курса и если начнёт бой, уже не остановится. На соревнованиях по фехтованию, с ней даже в пару вставать опасались.

— Уходим, — тявкнула облысевшая и некогда русая. — Расскажем завучу, пусть разбирается. Эта психованная отсюда вылетит, пинком под зад.

— Пока-пока, — Лена помахала им вслед, как королева на параде.

Одна магичка льда — виконтесса не выдержала и, развернувшись, собралась метнуть сосульку. Но споткнулась на ровном месте, не успев создать заклинание. Лола сразу поняла, что это Ветерок решил повеселиться и поставил подножку.

— Какого чёрта! — магичка поднялась с пола, в бешенстве раздувая ноздри, как загнанная лошадь.

— Я тебя даже трогать боюсь, — Лола улыбнулась с высокомерием потомственной аристократки. — Ты же на ровном месте падаешь.

— Пошла ты, псина вонючая! — магичка уже хотела накинуться на нее с кулаками, но не сделала и шага.

Княгиня блокировала атаку, заломив девушке руку. Та взвыла от боли, а Лола выпустила клыки и прошептала ей на ухо.

— Даже не думай смотреть в мою сторону, а то загрызу сразу. Но если ты такая дерзкая, давай соглашайся на дуэль.

— Отпусти, — простонала магичка.

— Проваливай, — и Лола оттолкнула её, как надоевшую игрушку.

Та, потирая руку и заливаясь слезами, убежала, прикрывая лысую голову, словно боясь, что волчья княгиня оторвёт ещё и её.

— И что это было? — Лена рухнула обратно на стул, словно подкошенная.

— Айкидо, — Лола развела руки. — Я занималась им с детства у себя дома.

— Впечатляет, но я не об этом, — рыжая часто заморгала, переваривая произошедшее. — Почему ты за меня заступилась? Я и сама могу за себя постоять. Только не вздумай сказать, что из жалости, иначе я тебя ударю!

— Ты же сама подсела ко мне, — княгиня осушила стакан компота одним махом. — К тому же, мне понравилась твоя философия про изгоев и сук. Отсутствие страха перед толпой и перед одиночеством, многое говорит о человеке, — Лола поставила стакан и добавила с холодным блеском в глазах. — Я тоже не прогнулась, когда после смерти отца меня пытались выдать замуж и отжать бизнес. Его империя принадлежит мне по праву. И я найду каждую тварь, которая хотела это изменить. Через пять лет это будет, или тридцать — неважно. Главное, что умирать они будут медленно, очень медленно.

— Значит, ты тоже с амбициями, как и мы с Костиком, — Лена одобрительно кивнула. — Говорят, амбиции — это плохо. Но я считаю — они помогают не превратиться в овощ. Я вот, планирую стать Метрвым охотником и озолотить свой род. А для продолжения нашего рода, у меня сестра есть. Вот пусть она и выскакивает под венец, раз меня не берут.

— Тогда выпьем за наши цели, — предложила княгиня.

Рыжая ухмыльнулась и чокнулась с ней стаканом компота.

Договорившись с Дмитрием, решил помедитировать и завалиться сегодня спать пораньше. Завтра выходной, а планы великие. Но сначала надо проведать девчонок и забрать Лолу. Выхожу я, значит, в столовую, а там шумно, как на птичьем базаре. Девушки в это время, мило щебечут между собой. Подозрительно это — неужели действительно подружились? Быстро, однако, хотя, оно и к лучшему.

— Что за хитрые мордашки? — и я подсел к ним. — А где наши лысые подруги? Я что-то интересное пропустил?

— Убежали к завучу, рыдая крокодильими слезами, — с кошачьей улыбкой сообщила Лисичка. — Жаловаться на свое неожиданное облысение.

— Пусть жалуются, ведь доказательств — все равно ноль. Зелье уже растворилось, на камерах ничего не видно, Росток меня прикрывал. Да и эти камеры в столовой, звук не пишут, — я был спокоен. — К тому же, у этих стерв врагов больше, чем волос на голове… ой, простите, чем было волос на голове. Так что, кто угодно, мог им ещё раньше что-то подсыпать.

— Мы и не переживаем о проблемах, — заметила Лола.

— Ага, — кивнула Лиса, — а ты, кстати, знал, что наша княгиня с зубками? — хихикнула она. — В буквальном смысле, представляешь, у неё клыки выросли, и она ими щёлкала. Эту повелительницу собачек лучше не злить, а то порвёт, как Тузик грелку. Я теперь сама её побаиваюсь.

— На твоём месте, я бы слово «собачки» из лексикона вычеркнула, — ухмыльнулась Лола. — Мои боевые волки — три метра в длину, шкура пропитана маной. Разгоняются до двухсот километров. Могут вставать на задние лапы, передние трансформируются в человеческие руки — и тогда они с холодным оружием управляются лучше воинов.

— Вот-вот! Есть, чего бояться, — улыбнулась Лена. — Ни слова больше про собак!

— И сколько в твоей стае этих пушистых убийц? — поинтересовался я, прикидывая перспективы нашей будущей охоты. — И ты умеешь им мысленные приказы передавать?

— Конечно, умею. Пока что в стае пятеро.

— Неплохо. А сама перевоплощаться можешь? Хотя бы, частично?

— На полное превращение в вожака, сил пока маловато, да и стая небольшая. Но челюсть и клыки уже меняются. Так что, порвать могу, не хуже них, — в её глазах читалась гордость.

Точно, надо будет брать её на охоту — пусть прокачивается, пока есть время.

— Она даже в человеческом виде всех тут напугала, — хмыкнула Лена. — Представляешь, этих облысевших куриц, на смертельную дуэль вызывала!

— А вот это уже зря, — покачал я головой. — Ты только на первом курсе, а эти — уже на втором. Их знания мёртвой энергии, куда обширнее твоих. Ты ведь, только учишься сплетать мёртвую силу со своим даром. К тому же, не забывай — тебя, возможно, хотят устранить весьма серьёзные люди. Дуэль — идеальный способ сделать это «законно». Так что, никаких поединков, рановато тебе ещё в гробу примерять парадный костюмчик.

— Да я бы их уделала! — от Лолы снова повеяло псиной.

— Возможно. Но, кто знает, какую ловушку они приготовили? Вместо себя, они могли выставить старших братьев, или сестёр с последних курсов, если они у них есть. И тогда, твоя самоуверенность, стала бы твоим надгробием. Никаких дуэлей! Ветерка тоже попрошу следить за этим, чтобы докладывал мне даже о таких «мелочах».

— Что? А ничего, что рыжая тоже бросила им вызов на смертельную дуэль? — и Лола возмущенно уставилась на меня.

— Ей можно, за ней охоту не ведут. К тому же, она уже участвовала в дуэлях. Я помогал развивать её силу, таская с собой в пограничье.

— Именно так, — щелкнула пальцами Лиса. — Обожаю дуэли! Я больше не та дрожащая трусиха, какой была раньше. Монстров, правда, до сих пор побаиваюсь. Но на охоту всё равно хожу, без этого никак. Как говорится, хочешь жить — умей вертеться… даже если ты уже мёртв.

— Я тоже пойду? — уточнила Лола.

— Непременно. Завтра с утра и отправимся. Встречаемся на рассвете у заднего двора Академии, возле сада.

— Отлично! — Лола просияла. — Кстати, я недавно узнала на дополнительных занятиях, о том, как устроено пограничье. Оказывается, любой Мёртвый Одарённый может попасть туда из любой точки, создав портал. А монстры, могут прорываться изнутри наружу, поэтому Охотники постоянно ходят в рейды, сокращая их поголовье. Да еще, и в самой потусторонке, может местами меняться и искажаться местность. Через нее даже можно сокращать путь от одного города до другого. Но, так как там обитают монстры, то никто этого, конечно, не использует в нашем мире. Хотя, Костя, мне что-то об этом уже говорил.

— Странно, что ты не знала этого до поступления, — удивилась Лиса. — Некоторые аристократы даже держат Мёртвых для защиты своих владений. Правда, в основном те, кто живёт в глуши. В городах гильдии Мёртвых, дежурят постоянно. Но неужели, ты не слышала о массовых прорывах, когда монстры захватывают территории и образуют гнёзда — места наибольшего скопления?

— Что-то слышала, что-то нет, — безразлично пожала плечами моя подопечная. — Когда была живой, меня больше интересовало, как не стать мёртвой. Ирония судьбы, не правда ли?

— Ладно, красавицы, завтра рано вставать, — я улыбнулся, заметив в дверном проеме Николая Дмитриевича, сверлящего меня негодующим взглядом. — Расходимся и ложимся спать, как дети, рано. А мне пора к завучу — он уже ждёт, готовый разорвать меня на сувениры для первокурсников.

Мы разошлись, а я пошёл доказывать свою невиновность. К счастью, камеры видеонаблюдения не зафиксировали никаких прямых улик против меня. Как говорится, нет тела — нет дела. А в нашей Академии, это особенно актуально.

— Как видите, я Академии только помог — студентов накормил, — невозмутимо говорил я в пустом помещении для стражи, где мы были вдвоем. — За какие-то лысые головы девиц, никто не отчисляет, разве что, очки снимают. Но вы этого не сделаете — прямых улик нет, а пространственные кольца студентов проверять права не имеете.

— А то, что ты дружишь с Леной и заступился за неё — это не факт? — маг Смерти смотрел на меня не моргая.

— Заступился? Так на камерах звука нет. Это лишь косвенная зацепка, — улыбнулся я. — И я вообще-то, со многими дружу. Девицы бегали за мной, как верные собаки, хотя по титулу, они выше Лены, и об этом все знают. Зачем же мне вредить своим фанаткам? — я сделал паузу. — Впрочем, если хотите правду — это сделал я. Но больше этого вслух не повторю, — завуч, услышав это, чуть язык не проглотил. — Они заслужили, так как насмехаться над прошлым Лены — это подлость. Пусть лысыми походят! Не на дуэль же, их вызывать — я бы их в гробы уложил.

— Царев, ты не проблема — ты стихийное бедствие! — вскричал завуч, подпрыгнув в кресле. — Ты ещё, и меня в соучастники записал, чтобы я знал, но молчал!

— Рассказывайте, кому хотите, но я своих слов не повторю. Будет ваше слово, против моего и ничего более. И кстати, это «стихийное бедствие,» сегодня спасло Академию от потери продуктов и денег. На этом всё, я пошёл, — махнул я рукой и вышел.

Он даже не попытался меня остановить. Видимо, до сих пор переваривал услышанное. Но что он мог сказать? Я прав — девица ты или нет, за слова надо отвечать.

Так что, со спокойной душой я направился в общагу. Лола с Леной, устроившись на кровати, изучали учебники о монстрах — готовились к завтрашней охоте. Наивные! Думают, я поведу их на учебных тварей. Нет, устрою им настоящую проверку боем. Пугающий сюрприз, зато добыча будет ценной. Как раз, снаряжение обновлю и пополню запасы.

Я устроился на своей кровати и погрузился в медитацию, направляя энергию по магическим сосудам. Не помню, сколько так просидел, пока не раздался стук в дверь. Это от декана принесли жёлтые кристаллы в запечатанном ящике с магической печатью — для големов, охраняющих Лолу. И бонус за помощь в столовой — флакон с красным эликсиром. Вещь ценная, ускоряет регенерацию так, что раны затягиваются на глазах. Выгодно я на кухне отпахал — такой эликсир стоит недешево.

Потом приехал курьер с заказанными для Лолы полками, шкафами и ширмой. Установили всё это и легли спать пораньше. Лена, как обычно, переползла ко мне в кровать обниматься. А Лола, ещё долго ворчала на своей.

— Я вообще-то всё слышу! Могли бы хотя бы сегодня этим не заниматься! Бесите!

— Можешь к нам присоединиться, — промурлыкала Лена с хитрой улыбкой. — Или, если тебе там скучно, с Ветерком можно в карты перекинуться.

— Ага, размечтались! — фыркнула Лола. — Этот Ветерок, уже и так устроился у меня в ногах и щекочет пятки. Шутник недоделанный!

— Ветерок, брысь оттуда! — скомандовал я. — Дай княгине поспать.

— Но мне скууучно, — заныл голем. — Хочу кого-нибудь прикончить!

— Завтра этого тебе будет вдоволь, — усмехнулся я. — А сейчас, сиди тихо и охраняй Лолу, как верный пёс.

Так и протекал наш вечер. Вскоре мы отключились, будто по команде. И, вроде только закрыли глаза — противный будильник разорвал тишину. Позавтракали по-армейски быстро, переоделись ещё быстрее. И девушки, прихватив оружие, двинулись за мной к саду на задворках Академии.

— И чего мы ждём? — спросили они хором, когда я прислонился к дереву. — Давай открывай портал и вперёд.

— Её ждём, — я кивнул на фигуру, маячившую вдали.

— А это ещё кто такая? — в голосе Лены зазвенел металл.

— Даша, первокурсница. Тоже идёт с нами на охоту, — пояснил я.

— Лысая? — прищурилась Лола. — Видела её на своем курсе, из параллельной группы она.

— Та самая, которую ты спас? С какой радости, она идёт с нами? — рыжая сверлила приближающуюся девушку недобрым взглядом.

— Хочу помочь ей стать сильнее, как и вам. К тому же, её навыки управления тёмной материей могут пригодиться.

— Пригодиться? Пфф! Мы бы и сами справились, — Лисичка задрала нос, как породистая болонка.

Я промолчал, улыбнувшись. Лене эта улыбка совсем не понравилась.

— Чего ты улыбаешься так подозрительно? Глаза хитрющие еще шибко, — насторожилась Лисичка.

Но тем временем, уже подошла Дарья, как всегда, со смущенным видом.

— Здравствуйте, — она неловко помахала рукой. — А на кого мы будем охотиться? Нас точно не заметят?

— Привет, красавица, — я подмигнул ей, заставив покраснеть. — Не волнуйтесь насчёт охоты. Вам понравится, и никто нас не увидит. А теперь — вперед!

Я открыл портал. Вокруг него запульсировала полупрозрачная стена, которая быстро растаяла. Мы вчетвером шагнули в потусторонку. Зелень, щебет птиц, цветы — всё тут выглядело обманчиво безобидно. Но, у пограничья монстры слабые, а я планировал забраться гораздо дальше. Выносливые волки Лолы, нам точно пригодятся. На мелочь мы даже время тратить не будем — зачем стрелять из пушки по воробьям, когда впереди ждут драконы?

— Лола, призывай своих волков. Четверых хватит, — скомандовал я.

— Ага, — кивнула она и произнесла, — Явитесь!

Нас обдало волной мощной магии. И перед нами материализовались четыре громадины — трехметровые в длину и двухметровые в высоту, если считать на четвереньках. От их густой шерсти фонило энергией, а они впечатляли и пугали. Но Лола просто погладила двоих по голове, и эти машины смерти завиляли хвостами, как дворняжки, выпрашивающие сосиску.

— Они ведь, нас до нужной точки подбросят? На них можно садиться? — спросил я.

— Конечно, — Лола, похоже, мысленно отдала приказ, потому что, волки склонили головы и передние лапы, приглашая нас на свои пушистые спины.

— Вот это круть! — Ленка тут же почесала одного за ухом, словно перед ней был не трехметровый монстр, а плюшевая игрушка.

— Ой, я немного боюсь, — замялась Даша. — Как на них держаться?

— Они никого не тронут без моего приказа, — улыбнулась Лола. — Держись за шерсть. Поверь, ты её не вырвешь, и им не больно. Только цепляйтесь крепче на скорости и наклоняйте головы к их телам, если не хотите познакомиться со стволами деревьев лично.

— Поняла, — Даша неуверенно вскарабкалась на одного из волков.

Я тоже оседлал своего и погладил по голове. Шерсть оказалась мягкой и пушистой, как у плюшевого мишки, только этот «мишка,» мог разорвать человека на куски быстрее, чем тот успел бы сказать: «мамочки».

— Они будут слушать мои команды, если я буду навигатором? — усмехнулся я.

— Да, они понимают человеческий язык, — кивнула княгиня.

— Тогда я поведу. Держитесь за мной и не отставайте, — обратился я к девушкам. — По пути нас наверняка попытаются сожрать местные обитатели, но у нас есть преимущество, это скорость. Наша цель — не лесные монстры, просто следуйте за мной.

Я скомандовал волку мчаться через лес, кишащий всякими тварями. Ветер тут же ударил в лицо, с такой силой, что губы растянулись до ушей, а слюна полетела назад, как на американских горках. Ощущение, будто участвуешь в ралли без шлема и без стекол. И, чёрт возьми, мне это нравилось!

Оглянувшись назад, я чуть не заржал. Три «мадамы», с трясущимися щеками и развевающимися слюнями представляли собой слишком смешное зрелище. Сфоткать бы их сейчас, но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше держаться за шкуру обеими руками.

По пути нас пытались догнать обезьяны-людоеды и зебро-осьминоги — эти милашки выглядят как обычные зебры, только с красными глазами и щупальцами вместо рта. Из этих щупалец выпускаются острые отростки, которыми они полосуют жертву, а потом заглатывают почти целиком, как удавы.

И это только часть местной фауны, решившей, что мы — ходячий шведский стол. С некоторых из них можно было бы неплохо навариться. Но у меня были планы, куда серьёзнее…

Временем позже

— Царев, ты нас сюда притащил, чтобы мы сдохли? — выпалила Лена.

Мы стояли посреди выжженной черной пустоши. Впереди зияла пасть пещеры, словно приглашая нас на ужин. Только вот в «меню» должны попасть мы сами.

— Наоборот, вы здесь, чтобы стать сильнее, — я спрыгнул с волка, безумно улыбаясь.

— О чем речь? — Лола хлопала глазами.

— Этот псих притащил нас к данжу, который преподы советуют обходить даже старшекурсникам, — Лисичка размахивала руками. — На самом верхнем, якобы «легком» уровне этого данжа, обитают огнедышащие львы четвертого ранга!

— Лена, давай без драмы, — я похлопал её по плечу. — Преподы никого из студентов к данжам не подпускают, даже если босс там, всего лишь третьего ранга. Видите ли, это только для профессиональных охотников.

— «Всего лишь»⁈ — взвизгнула Лиса. — Это не драма, а чистой воды подстава! Нас там размажут, как масло по бутерброду.

— Расслабься. Я уже сражался с боссом третьего ранга в одиночку. Ко вторым и первым я, конечно, ещё не готов. Но вам бояться нечего, там всего лишь третий ранг.

— М-мы правда туда пойдём? — Даша сглотнула так громко, что, наверное, даже львы в пещере услышали.

— Не просто пойдём, а зачистим всё подземелье, — я улыбнулся, как- будто предлагал прогуляться в парк. — Но сначала — инструктаж. Будете работать по стратегии, и тогда никто не станет чьим-то обедом.

Инструкции были необходимы для слаженной работы. От этого зависел успех, а ещё — наши шкуры. Никто из них в данжах не бывал, так что, я решил начать с самого сложного. Почему бы и нет? Плавать лучше учиться сразу в океане, с акулами. Мне так отец говорил, но остальным бы я не советовал. Это только на Царевых такая поговорка работает.

Ну, да ладно, не об этом теперь. Лене предстояло работать издалека, прикрывая остальных. Она уже неплохо умеет объединять мёртвую энергию со своим даром. Её синие рыцари будут рубиться на мечах со львами, а сама она — создавать огненные барьеры, не подпуская тварей. И только если мана иссякнет — вступит в ближний бой со своей шпагой.

Даша же, ещё учится объединять тёмную материю с мёртвой энергией. Здесь она сможет попрактиковаться — либо научится, либо… впрочем, о грустном думать не будем. Ей предстоит атаковать монстров сгустками материи, в форме тварей и находить бреши в защите монстров, вытягивая ману. Особенность её дара — использовать силу врага, против него самого. Если сконцентрируется и наладит связь с материей, конечно, то получится. А если нет — что ж, похороны устроим красивые. Да, я шучу!

Лоле, вот только, будет сложнее всех. Не уверен, получится ли у неё сегодня объединить дар с мертвой энергией. Но без практики никак, а лучшая практика — бой против серьезного противника. Время никогда не было на нашей стороне. Но у всех целеустремленных людей так.

Так что, княгине для начала, просто нужно натравить волков и установить с ними духовную связь, чтобы передать им мертвую энергию от себя. Это должно защитить их от огня, может, даже костяные щиты поверх шкуры появятся. А к мечам и топорам ей стоит переходить, только когда мана закончится. И она, явно, умеет ими владеть — не зря же, она в будущем вожак боевых волков.

Объяснил им весь свой план подробно, Лола сразу согласилась и пошла за мной в пещеру. Остальные сначала замешкались, но быстро догнали нас.

— Царев, я тебя когда-нибудь прикончу, — ворчала Лена. — Лола вот, права — ты с головой не дружишь. Но учти, я иду только из-за тебя, без тебя бы, я туда не сунулась. Ты же не дашь нам умереть?

— А ты как думаешь? — я хитро прищурился.

— Ладно, верю тебе, — немного успокоилась она.

А я, на самом входе в пещеру, спросил у Даши о ее настрое.

— У меня ноги трясутся, я в ужасе, — скорчила она милую, но испуганную мордашку.

— Ноги тебе не пригодятся, — приобнял её за плечо. — Убегать всё равно не будем, пока не зачистим здесь все, и не проверим наличие кристаллов. Можешь колдовать, хоть сидя — Лена прикроет.

И не успел договорить, как раздалось оглушительное рычание. Девушки мигом спрятались за моей спиной. Интересно, что с ними будет, когда они босса увидят — в обморок грохнутся? Ничего, со мной быстро привыкнут к таким встречам.

Ну а я, весь такой красавчик, сейчас зашагал вперёд по обглоданным костям, хрустящим под подошвами. Достал чакрам и бумеранг — по одному в каждую руку. Надеюсь, улов будет знатный, а судя по тому, сколько теперь хищных и светящихся глаз смотрит на нас из темноты, так и будет…