Восхождение мага призывателя. Том 1

Глава 13

Деньги… Вечно всё в них упирается. Да, я разом потерял почти все накопления. Но одна-две охоты — и я снова в игре. Для меня озолотиться не проблема, так что, сразу после дачи показаний оперативникам несколько дней мотался в потусторонку и потом отправлял Стасу трофеи для продажи.

Но даже спустя дни, следователь не давал покоя, а выдергивал меня на очередные допросы. Бесит, если по-честному. Почему нельзя было сразу всё выяснить? Я же на месте уже всё рассказал. Но нет — им видите ли, нужно фиксировать все в своих докладах по многу раз, и постоянно возникают «новые вопросы», хотя по сути пострадавшие здесь мы.

Однако фиг с ними… Штрафы и компенсации за ущерб я выплатил. Зато теперь у меня есть особняк, доставшийся от того аристократа-депутата — уже неплохо. Но буду ли в нём жить — еще не знаю. Проще продать, ведь в общаге удобнее — проснулся и сразу на парах, никуда ехать не надо. Но в особняке можно построить личную алхимическую лабораторию, там больше свободы и места. Так что, пока думаю над этим.

Но и об учёбе забывать не стоило. Мы вернулись к занятиям, а по вечерам практиковались, развивая духовную силу в медитациях. Я еще дополнительно тренировался в стрельбе из лука. Стрелял и так неплохо, но предела совершенству нет, а навыки без постоянной практики забываются.

Плюсом еще в те дни было то, что на одной из последних охот нам удалось добыть хорошие манакристаллы. Скормил их Сосульке и Ветерку, да поделился с волками Лолы. Теперь, потому-то и укрепляем связь с ними, через духовную практику. Призванные существа должны развиваться вместе с нами.

И сейчас, пока я этим занимаюсь, замечаю — процесс идёт туго. В одной из книг сказано, как важны положительные эмоции в этом деле. А в архивах моего рода говорится, что каждый голем требует индивидуального подхода и внимания только для него — тогда они крепнут и прокачиваются быстрее.

Так что выбора нет — придётся с каждым по-настоящему сдружиться. И я не против, но удивляет, как это делали мои родственники, относившиеся к големам как к оружию, ведь даже имён не давали для них. Но возможно их сплотили частые совместные битвы. Это ведь тоже проявление дружбы — когда спасаешь своего голема⁈

Что ж… Тогда однозначно решено — снова иду на охоту, но на этот раз один и только с одним големом, чтобы уделить ему всё внимание. Ветерка оставлю с Лолой — она как раз собирается на индивидуальные занятия с завучем. В стенах Академии она будет в безопасности. Напасть на Академию — одно, но нарваться на Николая Дмитриевича, мага Смерти — это полная задница для любого врага. И в случае чего, до моего прихода они продержатся.

Все же в первую очередь нужно прокачивать себя, иначе от моей защиты толку не будет. И хлопнув в ладоши, я начал одеваться, пока Лола сидела напротив, погрузившись в чтение.

— Куда собрался? Ты же знаешь, что у меня занятия? — она отложила книгу по укреплению магических щитов.

— На охоту, — я быстро натянул спортивки.

— С Леной и Дашей? Но у рыжей же сегодня соревнования по фехтованию, а Даша в секции по плаванию.

— Знаю, потому и иду один. Хотя если б они были свободны, всё равно пошёл бы сам, — я закинул склянки в пространственное кольцо. — Мне надо связь с Сосулькой укрепить и прокачать его. Он пока самый глупенький у меня. А ты чего не торопишься? Одевайся в форму — скоро занятия с завучем.

— Я вообще не хочу туда идти, — она посмотрела на меня жалобно. — Он перегружает информацией, мучает вопросами. Строгий душнила, одним словом.

— Знаю, — усмехнулся я. — Но благодаря ему ты не будешь сильно отставать в учёбе и получишь всю программу в короткие сроки. Он универсальный человек — разбирается почти во всех дисциплинах. На твоём месте я бы радовался, что Николай Дмитриевич взялся за тебя — он редко это делает. Наверняка декан повлиял, ведь для Империи каждый крутой охотник на счету.

— В меня, смотрю, многие верят, — Лола недобро улыбнулась. — Придётся потом на соревнованиях добывать призы для Академии, чтобы отрабатывать.

— Так завуч уже сказал, что ты не должна подводить Академию? — я усмехнулся. — У нас тут действительно так — все должны приносить пользу. Лохов отсюда не выпускают, а тупо оставляют без диплома.

— Я даже больше скажу — он мне постоянно талдычит, что в будущем я тоже должна быть охотником. Если моя сила будет большой, меня так просто обратно живой не сделают. Придётся проходить много инстанций, и если канцелярия решит, что монстров развелось слишком много, а я отличная Одарённая, то будут давить сверху, чтобы я подписала контракт на заказы, — Лола вздохнула. — В общем, встряла я по полной. А ты меня об этом не предупреждал, — княгиня недовольно зыркнула на меня.

— Во-первых, у тебя особо выбора не было в твоем положении, — сказал ей как есть. — И секретом это никогда не являлось. Отличных Мертвых охотников ценят на вес золота. Империи выгодно, чтобы такие как мы, не строили семьи, а занимались только охотой.

Лола, тем временем, сползла с кровати и закрылась ширмой, чтобы переодеться.

— Погоди, — проворчала она оттуда, — но ведь некоторые же сюда специально поступают, чтобы женихов найти. Как это работает?

— Проще простого, — фыркнул я и, нагнувшись, принялся завязывать шнурки на кроссовках. — Отличные охотники всегда при деньгах, да и после их смерти жёнам выплачивается от Империи солидная компенсация, на которую можно неплохо устроиться. А сами Мёртвые дамочки специально после выпуска из Академии тормозят свою прокачку и избегают охоты, чтобы не рисковать. Тогда канцелярия без лишних проволочек даёт добро на их возвращение к жизни.

— Тогда и я так смогу сделать, хе-хе, — из-за ширмы донёсся хитрый смешок.

— Если ты так поступишь, то будешь полной дурой, — отрезал я без обиняков. — Будучи Мёртвой и сильной охотницей, ты заработаешь авторитет в своём роду, когда приступишь к обязанностям патриарха. Да и обычные смертные маги и воины не станут для тебя угрозой. С такой силой ты сможешь защищать свою бизнес-империю, не опасаясь ножа в спину.

— Но я не хочу вечно оставаться такой, — честно призналась она. — Просто закончу Академию, разберусь с предателями и создам собственную гвардию из верных мне людей.

— Если так, то когда решишь вернуться к жизни, найди себе сильного и достойного мужа, который станет твоей опорой, — посоветовал я.

Одной ей придётся туго, если она перестанет быть охотницей. Патриарх — это прежде всего сила и ум, а регулярные охоты на монстров дают и то, и другое.

— Думаешь, одна я не справлюсь? — она резко откинула ширму и пронзила меня обвиняющим взглядом.

— Я лишь дал совет, решать тебе — прислушиваться или нет. Но знаешь, с твоей стороны будет чертовски эгоистично не ценить вложенные в тебя старания других людей.

— Это ты про себя? — по её лицу было заметно, как ей внезапно стало неловко.

— Про завуча, преподавателей и про себя, в том числе, — кивнул я. — Если ты решишь всё это обнулить сразу после Академии, это не сыграет в твою пользу. Если хочешь быть живой и создать семью, то немного повремени. Сначала заработай авторитет в своём роду и отдай долг Империи как охотник — почисти данжи хотя бы пару лет. А потом найди жениха, которому сможешь доверять, и чтобы он был из сильного рода.

— Как у тебя всё просто выходит! — Лола резко мотнула головой и эмоционально всплеснула руками. — А если я в тех данжах погибну? Что будет с моим семейным бизнесом?

— Я не для того сейчас тебя учу, чтобы ты умерла в будущем, — твёрдо сказал я, положив ладонь ей на плечо.

— Ладно, просто я… Ну… — она отвела взгляд и нервно начала постукивать ногой по полу. — В общем прости, что не ценю твоё время и время преподавателей.

— В первую очередь ты не будешь ценить своё время, если не собираешься использовать то, на что угробишь столько лет. Человек всегда отвечает прежде всего перед самим собой — от себя не убежишь.

— Снова гуру включил? — ухмыльнулась хитрая княгиня.

— Я его никогда и не выключал. Нянькам положено быть гуру и давать подопечным весь спектр знаний, — я пикнул ей пальцем по носу, отчего она поморщилась и огрызнулась как кошка. — Кстати, пока я не ушёл, хотел спросить — оперативники тебе до сих пор не звонили? Удалось им хоть что-то разузнать про твоих похитителей?

— Говорят, что голяк, — она развела руками. — След упустили, и тем удалось скрыться. Утешают лишь тем, что будут шерстить всех Мёртвых без лицензии. Мол, наёмники с лицензией всегда на виду и под контролем Империи.

— А таких нелегалов знаешь, сколько? И найти их — та ещё задачка, — я махнул рукой. — Короче, паршиво у оперативников дело. Да и не верю я, что тебя обычные наёмники похитили.

— Что ты хочешь этим сказать? — Лола заметно напряглась.

— Мне кажется, те, кто за тобой охотится, принадлежат к какому-то ордену, секте, клану или гильдии, — пожал я плечами. — Помнишь того убийцу с орлом? Я видел его лицо в шрамах. Но это не случайные отметины… Они выглядели как намеренно нанесённые узоры. Такими знаками обычно метят членов одной группы с общими интересами.

— Выходит, кто-то обратился к некоему ордену убийц с подобными отметками? — Лола задумалась. — Тебе что-нибудь известно о таких? Кто наносит шрамы на лицо?

— Знал бы, то сразу сказал. И не думай, что всё так просто. Отец предупреждал — в этом деле может быть замешан, кто угодно. Удара стоит ждать с любой стороны.

— Может, это кто-то из правящей верхушки соседних государств? Или не только соседних? — прикинула вслух княгиня. — Через меня приберут алмазы к рукам и вооружатся.

— Всё возможно, я тоже об этом думал. Даже допускал, что это мог быть наш Император, но об этом лучше помалкивать.

— Что? Император? — у неё выпучились глаза. — Зачем ему это?

— Как зачем? Империя выкупает часть добычи твоего рода под проценты. Может, ему выгоднее поставить на твоё место марионетку и снизить эти самые проценты по новому договору.

— Тогда почему я до сих пор жива? — Лола побледнела.

Зря я поделился с ней своими догадками. Сам ведь ещё толком не понимаю, как все на самом деле обстоит.

— Император не может открыто приказать тебя убить, да и довериться может не всем. Если случится утечка информации, последствия для него будут чреваты бунтом аристократии. Уж больно знать не любит, когда верхушка валит кого-то из аристо ради наживы, — я притянул княгиню к себе и погладил по голове. — Но не беспокойся сильно и главное — молчи. Может, я ошибаюсь. Мы ведь не знаем, сказали ли оперативники правду или что-то утаивают.

— Надеюсь, не утаивают, — она поёжилась, словно от холода. — Если скрывают, это может означать лишь одно… Самый страшный из вариантов…

— С чего ты так решила? — рассмеялся я через силу, чтобы её успокоить. — У них может быть много причин. Как минимум, они могли продаться иностранным наёмникам. Так что, хвост трубой и не парься!

— Ну ты умеешь успокаивать, — физиономия у неё сразу стала кислой. — Подумаешь, куда ни плюнь — кругом крутятся крупные деньги, и меня почти каждый черт готов за них завалить.

— Не драматизируй и не считай себя центром вселенной, — осадил я её. — Убить или похитить тебя, конечно, хотят, но не каждую секунду. В мире полно крупных бизнесменов, и некоторые покрупнее тебя будут.

— Вау, теперь ты ещё и мою гордость задел! — княгиня развела руками.

— Знаю, — кивнул я. — Спасибо, я старался, — и ехидно улыбнулся. — Главное, сохраняй спокойствие, и всё будет хорошо. А теперь дуй на занятия к завучу и никуда больше не выходи с Ветерком из Академии. Я же постараюсь сегодня быстро вернуться.

— А если Император нанял завуча, чтобы тот меня убил? — похоже, у кого-то началась паранойя.

— Лола, не глупи! Он не может просто взять и послать человека к завучу с такой просьбой. Откуда им знать, что завуч на это пойдёт и не поднимет шумиху? — вздохнул я, понимая, что с женщинами общаться порой невыносимо. — В таких случаях используют только хладнокровных убийц, которым все равно кого валить, или людей, которым полностью доверяют. Или ты думаешь, Император допустил бы осечку в своём плане?

— Это ты во всём виноват! — Лола вдруг как вмажет мне кулаком в плечо и тут же взвоет от боли, потирая руку. — А-а-йя-я! Ты напугал меня своими предположениями, детектив чёртов, чтоб тебя! И вообще, что если Император доверяет завучу и все же закажет ему меня убить?

— Лола, не неси чепуху, — я покрутил пальцем у виска.

— Почему чепуху? Ты так хорошо знаешь завуча?

— Если бы он его нанял, ты бы уже была мертва, — я так сильно закатил глаза, что чуть не ослеп, е-мое.

— А что, если он специально тянет время, чтобы избежать подозрений? — эта параноичка никак не унималась.

— Слушай, тебе бы к психотерапевту сходить, — посоветовал я. — Серьёзно! У нас как раз при Академии он есть. Первокурсники к нему особенно часто бегают. Сама понимаешь — здесь учиться тяжелее, чем в других Магических Академиях. Думаю, ты уже заметила нагрузку, тебе есть с чем сравнить.

— А ты сам к нему бегал на первом курсе?

Я лишь молча посмотрел на неё с каменным лицом.

— А, ну да, глупый вопрос, — поморщила она нос, словно собака унюхавшая что-то мерзкое. — Ты бы точно ходить не стал.

На самом деле я бегал к нему на первом курсе, но ей об этом, конечно, не скажу. Правда, посещал я его не по своей воле — декан заставил. Денис Владимирович почему-то решил, что я слишком проблемный и импульсивный, потому курс психотерапии мне не помешает. Не знаю, с чего он это взял, но это уже в прошлом. На втором курсе декан всё равно понял, что я такой, какой есть, и с этим ничего не поделаешь.

Так что, помахав Лоле напоследок и пообещав, что она вряд ли умрет до моего возвращения, я направился на охоту. Вот тебе и женщины, блин… Всего лишь рассуждал вслух о возможных опасностях, а сам остался виноватым — видите ли, напугал её. Пусть носит свои розовые очки и верит в безопасный мир, если так хочет. Только такими темпами и до беды недалеко.

Поэтому придётся её перевоспитывать. И забавно, что родители не показали ей реальное устройство мира, хотя она уже взрослая и окончила Академию. В таком знаменитом роду — и забили на обучение будущего патриарха — поразительно! Но не спорю, она умна и образованна, боевые искусства даже освоила. Однако этого всегда мало для отстаивания интересов на высоком уровне.

И у меня есть четыре года, чтобы сделать из подопечной достойного патриарха. А она пока поможет мне добывать ценный улов. Хотя теперь думаю — стоила ли игра свеч? Я и до неё нормально зарабатывал. Разве что, в дальние опасные места пешком далековато топать, а по потусторонке на машине не погоняешь — там такой магический фон, что моторы глохнут. Да и только самоубийца поедет туда на транспорте — монстры сбегутся на звук со всей округи, и можно сразу поминки заказывать.

Впрочем, хватит о грустном. Я по духу борец, как-нибудь справлюсь с этой проблемной княгиней. Бодро выйдя из Академии и направился прямиком в ухоженный сад, откуда обычно незаметно открываю порталы в потусторонку.

Зашел поглубже, чтобы никто не засёк, и тут ля-я-я… Уже виднелся открытый портал, а рядом с ним — девушка. Возможно, старшекурсница, на моём курсе её точно не было. Хотя, какая разница? Даже старшекурсникам запрещено соваться туда без преподов. В лучшем случае им разрешали охотиться большой компанией, а она там стояла одна. И непохоже, что остальные уже ушли в портал — обычно все ждут друг друга.

Девушка же, тем временем, что-то искала в своём рюкзаке. И к слову, было заметно, что она очень красивая — стройная, с грудью двойкой. В латексном костюме, обтягивающем все изгибы. И сапоги тоже из латекса, на невысоких каблуках.

Это она серьёзно собралась на охоту на каблуках и в латексе? Женщины поражают меня всё больше с каждым днём. Хотя костюм ей шёл… И эти ее чёрные волосы под каре, зеленые глаза, аристократические черты лица — вызывали восхищение. Кожа бледновата однако, но это даже подчёркивало её красоту.

И что мне теперь делать? Искать другое место для портала? Что-то мне не хочется. А если открою портал рядом, велик шанс столкнуться с ней. Впрочем, чего я парюсь? Выйду, да познакомлюсь. Она всё равно про меня никому не расскажет, иначе я и её выдать смогу. Не то, чтобы я крыса, но мне надо быть уверенным, что она меня не сдаст. Декан ясно сказал — прикрывать не будет, и тогда прощай все мои очки.

— На охоту собираешься? — окликнул я, выступив из-за дерева.

А она махом резко вскочила, наведя на меня пистолет. Охотится с пушкой? Вот это поворот!

— Ты что, собралась студента Академии пристрелить? Хреновая идея, — усмехнулся я, засунув руки в карманы. — Особенно убивать кого-то из рода Царевых. Они тебя потом найдут и истребят весь твой род подчистую.

— Я могу вызвать тебя на дуэль и убить честным путём, — ухмыльнулась она, убирая ствол в кобуру. — Но раз ты Царев, то, пожалуй, мне переломанных костей не надо. Слышала о тебе, — она пристально меня оглядела. — Это из-за тебя Академия вечно в судебные процессы влипала? Ты на дуэлях многих убивал, да и не только там…

— Говоришь так, будто я знаменитость.

— А разве нет? — уголок её губ пополз вверх. — Ну а теперь ответь, граф Царев, что ты хочешь взамен за молчание о моих походах в потусторонку? Хотя, это ещё доказать придётся. Но мне излишнее внимание ни к чему.

— Можно без «граф» и «Царев», — я подошёл ближе и протянул руку. — Мы здесь все равны, так что просто Костя.

— Хорошо, Костя, — она с недоверием пожала руку. — Меня зовут Александра. Так чего ты хочешь?

— Ничего, — пожал я плечами. — Я не собираюсь тебя выдавать, потому что сам хожу в пограничье. Ты на каком курсе учишься? И давно туда бегаешь? Хотя можешь не отвечать, если не хочешь.

— Я на третьем, — ответила Саша без энтузиазма. — С середины второго курса одна хожу на охоту.

— Звучит круто. Удачи тебе, — я поднял большой палец. — Не против, если через твой портал тоже войду? Нам вроде, в одно место.

— Конечно, но дальше разойдёмся. Я одиночка и не люблю компании.

— Даже завидую, — усмехнулся я. — Тоже думал когда-то, что буду один по лесу бегать.

— И почему не бегаешь? — она подхватила рюкзак, закинула его в пространственный браслет и первой шагнула в портал.

— Помогаю кое-кому становиться сильнее, — честно признался я. — И вообще, Александра, взаимовыручка так-то — вещь полезная, без шуток. Неспроста в гильдиях создают отряды. Иногда они необходимы, чтобы кто-то прикрывал спину в случае опасности. Ведь даже большие отряды из отличных Одарённых гибнут, если монстров слишком много сбегается.

— Но это бывает довольно редко, — возразила Саша, пока я окидывал взглядом пограничье.

— Редко, да метко!

— Ну я для того и прокачиваюсь, чтобы в будущем быть готовой к подобному, — парировала она.

— Одиночным охотником, значит, собралась стать? Для этого тебе понадобится адамантовый ранг в гильдии, — пояснил я и призвал Сосульку. — А до него придётся поработать в команде, иначе крупные заказы оптом не получишь.

— Я в курсе, — вздохнула девушка. — Переживу как-нибудь, потусуюсь годик с охотниками в команде, а потом отпочкуюсь, — её взгляд остановился на моём големе. — А он довольно милый у тебя.

— Зря ты это сказала — он сейчас потечёт, — я закатил глаза.

— Не думала, что твоего ледяного голема так легко одолеть, — девушка рассмеялась. — Неужели достаточно одних комплиментов?

Что правда, то правда… Каждый мой голем по-своему уникален — и дело не только в способностях или фобиях, но и в характере.

— Ой, начальник, она меня засмущала, — Сосулька задрожал и начал таять, лёд медленно превращался в воду. Так всегда происходит, когда его смущают или ему неловко. — Кажется, она на меня запала, — он шмыгнул за мою спину и смущённо хихикнул, а под ногами уже собралась приличная лужа.

— Да не запала она на тебя, успокойся, — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Ты голем, а она человек.

— Девушка, вы слышали, что мой начальник сказал? — промямлил Сосулька, осторожно выглядывая из-за моей спины. — Я голем и, извините, не могу быть с вами. Но я не виноват в этом.

— Надо же, ещё и настоящий джентльмен — извиняется за разбитое женское сердце, — Саша, похоже, решила окончательно его растопить. Женщины на охоте точно не к добру, как пить дать.

— Вий-вуй! — Сосулька подскочил от её слов и взвизгнул.

Я же уже стоял в такой луже, что промочил кроссовки. Всё! С меня хватит! Схватил его под руку и потащил прочь от этой третьекурсницы.

— Пока-пока, парни, — крикнула она нам вслед с насмешкой. — Надеюсь, ещё увидимся!

Ну уж нет, никаких «увидимся»! Чёрт — теперь она знает о слабости одного из моих големов. Хорошо хоть про его фобию никому неизвестно, иначе это был бы позор для всего рода. И почему только мои големы имеют фобии, а у родственников нет? Или они благоразумно молчат, стесняясь об этом говорить? Хотя это нелогично, ведь члены семьи должны знать о таком на всякий случай.

Однако черт с этим! Слабости своих големов мне пока все равно не исправить — я уже пытался, но они только отдалялись из-за этого. А мне нужно наладить с ними тесный контакт. В конце концов, кто из нас без недостатков? Как говорил мой дед — «Главное, чтобы плюсы перекрывали собой все прочие минусы». Вот и будем эти плюсы сейчас набивать.

— Начальник, а на кого охотиться будем? — Сосулька всё ещё цеплялся за мою руку, и только сейчас я осознал, насколько мне холодно.

Вскрикнув, я выдернул руку, так как чуть не отморозил её, блин. Сосулька — не просто ледышка. Он мега-ледышка, от которого холода вчетверо больше, чем от обычного льда.

— Нам сегодня без разницы, на кого охотиться, — ответил я, согревая руку дыханием. — Было бы неплохо завалить что-нибудь крупное и ценное, но наша цель — не просто охота, а сплочённость во время неё.

— А что такое сплочённость? — он уставился на меня с недоумением.

— О-ох, — протяжно вздохнул я. — Сосулька, почему ты до сих пор этого не знаешь? Ты же не самый младший из големов. Даже Твердолоб и тот больше понимает. Смотри, сплочённость — это единство, взаимовыручка, общая цель. Слаженная работа с обеих сторон, а не только с одной.

— Но я и так работаю на тебя, начальник, — голем почесал голову и залюбовался крупной красной бабочкой, вспорхнувшей с цветка.

— Этого мало, — покачал я головой. — Нам нужно стать друзьями.

— Ух ты! Правда? — он тут же оживился. — Значит, будем вместе в бар ходить, пиво пить?

Теперь уже я недоуменно уставился на него. Похоже, всё будет сложнее, чем я думал.

— Мне ещё не хватало, чтобы ты пиво пил, — хмыкнул я. — Весь пожелтеешь, а мне обоссавшийся голем не нужен. Говорю же, дружба — это когда помогают друг другу, а не просто вместе отдыхают или по барам таскаются.

— А разве я тебе не помогал, начальник?

— Помогал, но теперь моя очередь спасать твой зад, — похлопал я его по плечу.

Так мы и шли, переговариваясь в поисках монстров, а моя голова всё больше пухла от этих разговоров. Чувствовал себя отцом-одиночкой, которому один голем заменяет сразу пятерых детей. Не знаю, как скоро рехнусь, но это очередной вызов, и я не собираюсь сдаваться.

Но вскоре Сосулька как-то подозрительно притих. Я глянул в сторону — его рядом не оказалось. И через мгновение уже позади раздался его матерный вопль. Я рывком выхватил чакрам и обернулся. Там был монстр-растение, похожий на венерину мухоловку, только трёхметровой высоты. И из земли вырывались его подвижные лианы, которыми он хватал жертв и тащил в пасть.

Видимо, тварь глубоко под землёй засела, раз я её не заметил, но сама она учуяла нас раньше своими лианами-шпионами. Сосулька уже почти оказался в пасти, но не давал себя проглотить, упираясь руками и ногами, чтобы челюсти не сомкнулись. Он пытался заморозить пасть монстра, покрывая её льдом, чтобы разломить, но мешали лианы, которые били по нему и пытались столкнуть внутрь.

Я же теперь даже вмешиваться не хотел — монстр слабый, девятка по уровню опасности и редкости. Голем сам справится и разве подсказка ему только не помешает.

— Сосулька, выстрели ему в глотку острой сосулиной! — крикнул я, сложив руки лодочкой.

— Но я не могу стрелять спиной! Я же не ёж! — провизжал он.

В этом он прав — лишь когда прокачается, сможет и из спины ледяные иглы пускать. Но пока он стоял к глотке спиной, изо всех сил удерживая челюсти монстра.

— Подпрыгни резко, оттолкни челюсти и развернись в прыжке лицом к глотке. Потом снова упрись в челюсти! — в его возрасте он уже должен сам размышлять о таких тактиках сам.

Хотя обычно призыватель отдаёт указания, а големы думают своей головой только в экстренных ситуациях, когда нужно защитить хозяина. Но тут все равноценно — мы развиваем мышление, выстраивая тактику заранее на весь бой. А големы развивают его, когда призывателю некогда и он сражается с кем-то серьёзным.

— Но если я не успею и пасть схлопнется, пока разворачиваюсь? — проскулил Сосулька.

— Не думай, а делай, — улыбнувшись, я уселся на траву. Только чипсов с газировкой не хватало, чтобы наслаждаться зрелищем.

— Начальник, мы с вами точно не подружимся! — обиженно проворчал голем.

Правда уже в следующий миг он сделал всё как я сказал — откинул челюсти, развернулся и запустил в глотку монстра подряд два ледяных копья. И лианы цветка-убийцы рухнули плетьми на землю вместе с самим монстром. Сосулька же успел выпрыгнуть и в зрелищном элегантном кувырке, как гимнаст приземлился поодаль.

— Браво! — я зааплодировал. — Если так пойдёт, скоро смогу перенять у тебя способность морозного дыхания. Кстати, не забудь соскрести слизь из пасти монстра — она мне для создания ядов понадобится! — бросил я ему бутылёк.

Голем что-то проворчал себе под нос, но быстро всё исполнил. А потом и вовсе довольный прибежал ко мне с бутыльком мутной слизи.

— Начальник, — улыбнулся он, — извините за слова про дружбу. Я просто был напуган. И спасибо за совет!

— А я думал, у тебя такое чувство юмора, — я поднялся и отряхнулся. — Но ты молодец! Так и дальше дерзай, ведь ты тоже должен мозг развивать, а не только мне одному за всех вас стараться.

— Хорошо.

Мы пошли дальше, но и пары шагов не сделали, как выползла ещё одна венерина мухоловка. Я сразу перерубил ей корень чакрамом — где две, там и целая сеть тварей. Силы надо экономить, раз уж мы на их охотничьем пастбище очутились.

И встали с Сосулькой спина к спине, да начали отражать атаки. Ему больше не было страшно — ледяной поверил в себя. В весёлом настроении он замораживал корни и ломал их с одного удара, а хватающие его лианы перекусывал зубами.

Так за четыре часа мы уничтожили около тысячи монстров на поле. Благо, я предусмотрительный — всегда беру с собой достаточно ёмкостей для хорошего улова. Собрали много слизи и разлили по большим банкам. На этом можно неплохо заработать, продав не только алхимикам, но и в аптекарские лавки. Из слизи этих тварей делают как яды, так и противоядия. Некоторые же яды сами по себе служат противоядиями к другим ядам. Неплохое начало прогулки одним словом.

— Начальник, а мы в данж пойдём за вкусняшками? — Сосулька уставился на меня своей глупой мордашкой.

— Нет — вдвоём мы будем долго зачищать данж, а я планирую вернуться сегодня пораньше в общагу. Иначе Лола окончательно сойдёт с ума.

— А все женщины сходят с ума? — неожиданно спросил Сосулька.

— Если верить словам моего отца, то да — они это дело любят, — усмехнулся я, вспоминая рассказы родителей об их первом совместном годе проживания. Отец чего только не выдумывал, чтобы свинтить из дома на задание к границам Империи.

Но сейчас не об этом… Нам нужно поторапливаться, чтобы успеть ещё кого-нибудь завалить в ближайшие часы — мы с Сосулькой ещё недостаточно себя проявили. По дороге же я задумался и поделился некоторыми своими размышлениями с големом.

— Слушай, возможно, нам всё же стоит найти в Академии ту самую Александру и подружиться с ней.

— Но тогда она будет за мной бегать, а я ей ничего не смогу дать взамен — я же изо льда, начальник.

— Сосулька, не стоит верить женщинам, е-мое, — простонал я беспомощно. — И не верь всему, что они говорят. Не втрескалась она в тебя — это так не работает. Или ты думаешь, она сама не понимает, что ты голем?

— Кхм… Возможно, ты прав. Но зачем с ней дружить, если она врёт?

— Потому что она знает об одной из твоих слабостей, а значит, уже потенциальный враг для меня. Врагов же стоит держать ближе к себе, даже ближе, чем друзей, — пояснил я.

— Да ладно, просто скажи, начальник, что она тебе самому приглянулась, хи-хи, — заржал Сосулька, и мне сразу захотелось дать ему подзатыльник, но он и так глуповат, так что не стоит. А он тем временем продолжил. — У меня, кстати, появилась идейка, как быстрее стать её другом. Просто найдём монстра, а потом её в потусторонке отыщем при помощи Ростка и натравим монстра на неё. И потом бац — сами неожиданно появимся и спасём её.

Я чуть не очумел от такого предложения! Это точно мой Сосулька говорит, или к нему под оболочку сам декан прокрался?

— Ты чего вдруг поумнел так? — я уставился на него, выпучив глаза. — Не пугай меня так.

— Это ваша вера в меня так подействовала — вы позволили мне самостоятельно действовать на охоте и давали дельные советы.

— Смотрю, ты растёшь на глазах, — хмыкнул я и погладил его по голове. — Красавчик, что сказать! Идея твоя умна, но подвергать её опасности — слишком рискованно и неправильно.

— Так мы же сильные, спасём её! — упорствовал Сосулька.

— Да, но дружбу не стоит начинать со лжи, — объяснил я.

— Погодите, начальник, у меня есть контраргумент, — мотнул он ледяной головой. — Мы же пытаемся подружиться с потенциальным врагом. И вы правы — если кто-то знает про мою слабость, лучше пусть будет поближе к нам и на виду.

— Да чтоб тебя, Сосулька, я же сказал — нет! — всплеснул я руками. — В мире людей так не делается. Лучше будь внимательнее — нам надо побыстрее найти новых монстров.

И благо он больше не спорил, так что мы молча вошли в лес, начав методично его прочёсывать.

Временем позже

— Какого черта они так близко от границы?

Александра оттолкнулась от дерева, ушла в кувырок и принялась методично выпускать патрон за патроном по серым гоблинам.

Их было целое полчище — чего она совсем не ожидала. Эти плотоядные твари обычно обитают в пещерах и выходят на охоту только ночью. Но сегодня их будто что-то вынудило выйти наружу раньше времени. Девушка не знала причину, но понимала одно — патроны заканчиваются. Перед этим она уже успела поохотиться и потратить боезапас. Другим же оружием Александра пользоваться не любила.

И вот вскоре последний патрон вошел точно в голову ушастого оскалившегося гоблина среднего ранга. Девушка закинула пистолет в хранилище и окинула злобным взглядом окружившую её ораву.

— Мясо! Мясо!

— Мы сварим из тебя похлёбку! — скандировали гоблины, размахивая копьями.

— Люди недостойны жизни! Всех поймаем и убьём!

— А я не совсем человек, — Александра хищно ухмыльнулась, обнажив два острых клыка. — И в ближнем бою мне оружие не понадобится.

Больше же она с ними не церемонилась. Набрав скорость, третьекурсница рванула вперёд и, выпустив острые когти, начала разрывать грудные клетки гоблинов на своём пути. От этого трава под ногами быстро пропитывалась кровью.

А вожак гоблинов, почуяв неладное, быстро прогорланил.

— Вампир! Она вампир!

— Слышь ты, уродец! — она метнула в его сторону испепеляющий взгляд. — Я полукровка! — и выбрала его своей следующей целью.

Гоблины же пытались преградить ей путь копьями, но она на огромной скорости уворачивалась от них и ломая древки голыми руками, словно сухие ветки. И запрыгивая на противников сверху, отрывала им головы с той же лёгкостью, с какой срывают спелые яблоки. Но вдруг, в следующий миг вожак протрубил в рог, не издавший при этом, никаких слышимых человеческому уху звуков. Это был сигнальный рог, частоту которого улавливали только сами гоблины своими острыми ушами.

— Подкрепление, значит, вызвать решил? — девушка швырнула оторванную голову одного из них в сторону вожака.

— Тебе нас всех не перебить! — оскалился тот.

— Но большую часть я всё равно прикончу, — Александра отступать не собиралась и продолжила бой.

Правда вскоре из леса выбежал её новый знакомый со своим ледяным големом. Ледяной сразу топнул ногой, и земля под ногами гоблинов начала покрываться льдом, сковывая их движения. Вожак в панике приказал долбить лёд копьями, чтобы высвободиться. Но время было уже не на их стороне — студент с чакрамом в руке методично рубил головы и ломал грудные клетки врагов. А голем вёл обстрел сосульками и крушил противников своими массивными кулаками.

У вожака теперь вся надежда оставалась на подкрепление от другого племени. Но когда оно прибыло, эти трое — два студента и голем — принялись и за них… Таким макаром, спустя несколько часов от гоблинов не осталось никого.

— Спасибо, конечно, — Александра, первым делом обратилась к своему знакомому после битвы. — Но что вы здесь делаете? Я думала, вы будете охотиться в другом месте.

— А мы и охотились, — расслабленно ответил студент, показав ей из кольца огромную голову четырехрогого быка. — Но наша добыча пыталась сбежать, а пока догоняли её, здесь очутились. И я только закончил упаковывать трофеи, когда услышал крики гоблинов.

— Понятно, — она достала кинжал и принялась срезать гоблинам уши, складывая их в хранилище. — Убить четырехрогого болотного быка-кровопийцу — это серьёзно, он же пятого ранга. Вы на нём прилично заработаете, — Александра мельком покосилась на студента с големом. — Вернее, ты заработаешь, — добавила она. — Но всё равно, забирайте половину гоблинских ушей — так будет честно. Они ценятся в медицине, потому их разбирают как горячие пирожки. Могу даже дать номер своего знакомого, который поможет сбыть товар без проблем.

— Непременно заберём, — студент подал команду голему тоже срезать уши. — Но спасибо, у меня уже есть человек, который помогает с продажами.

— Как хочешь, — Александра опять сосредоточилась на сборе трофеев. — Одного только понять не могу — с какой стати гоблины вдруг повылазили из пещеры и такие озлобленные были?

— Если честно, у меня самого такой же вопрос, — пожал плечами студент. — Хотя, эти твари всегда злобные — они даже сородичей камнями забивают и жрут.

— Да, есть такое, — кивнула девушка.

— А я тут заметил, что ты полукровка, оказывается, — знакомый с интересом взглянул на неё. — Сначала подумал, что ты вампир, но в это верилось мало. Тебя бы тогда по приказу Императора прихлопнули. Я знаю только одно место, где вампиры живут — Итальянский улус. Да и в нашей Империи только один живой вампир, он стражник самого Императора. И в прошлой войне он на его стороне сражался, да и кровь пьёт только от животных или от людей, приговорённых к смертной казни.

— Да-да, я сама чуть настоящей нежитью в прошлом не стала, — без веселья в голосе произнесла она. — Хорошо, хоть меня успели вовремя трансформировать в Мёртвую, иначе было бы поздно. Теперь у меня сила вампира, но питаюсь я обычной человеческой едой, и ко мне применяются те же законы, что и ко всем людям.

— А как это с тобой случилось, если не секрет? Это ведь редкость — вампиры давно уже хвосты прижали.

— Об этом в новостях говорили четыре года назад, — вздохнула она. — Мы с семьёй съездили в Италию в отпуск, а там мой дядя с каким-то вампирским кланом закусился. Началась межродовая война, и потом даже Император вмешался, чтобы это не переросло в межгосударственный конфликт.

— Если честно, не обратил на это внимания, — признался я. Тогда я готовился к поступлению в Академию, и меня ничего вокруг особо не волновало.

— Так вот, меня в той войне и покусали. Мама сразу экстренно попросила обратить меня в Мертвую. Иначе куковала бы я сейчас в Италии среди вампиров на закрытой территории — без семьи, без Родины. Да и убили бы меня там, наверняка.

— Любопытная у тебя жизнь, — заметил студент, помогая своему голему срезать уши с многочисленных трупов. — А дар у тебя какой? Сюда полукровок просто так не берут. Пусть это и Академия Мертвых, но она прежде всего заточена под магический дар.

— Не скажу, какой у меня дар, засмеёшь ведь, — буркнула Александра.

— Воля твоя, — он оставил эту тему в покое и переключился на другую. — Кстати, почему ты оружием не пользовалась, а билась врукопашную.

— Патроны закончились.

— То есть, ты только огнестрельным пользуешься? — на лице студента отразилось изумление. — Но я не слышал выстрелов. У тебя что, артефактный глушитель и патроны на заказ артефактные? Это же целое состояние стоит! Ты какая-нибудь мега-богатая княгиня?

— Нет, — обернулась Александра. — Я виконтесса. Но моя мать очень богата — у неё успешный бизнес по производству брендовых женских сумочек и мужских костюмов. Её вещи из каждой новой коллекции носят даже модели на подиумах.

— Но патриархом ты точно не станешь, раз так швыряешь деньгами? — усмехнулся знакомый.

— Верно, — улыбнулась третьекурсница, пронзая его зелеными глазищами. — У меня есть старшая сестра — пусть она об этом и парится. А я, по воле судьбы, навсегда стала Мертвой, и теперь мне просто нравится убивать монстров. Для меня это, как хобби.

— Звучит отлично, но позволь замечание?

— Валяй.

— Если будешь всегда охотиться только с таким оружием, рано или поздно уйдёшь в минус. Твои, пусть даже ценные трофеи, не окупят рано или поздно патронов под заказ.

— Я всё понимаю, но я чертовски люблю пушки. И меня совсем не привлекает холодное оружие, луки и арбалеты, — девушка выпрямилась в полный рост. — Буду пока транжирить деньги своего рода. Они ведь мне их пока дают, — она хитро улыбнулась. — Но может, когда-нибудь подберу что-то другое. Сейчас же ещё не готова.

— Дело твоё, — развёл руками знакомый.

Так вскоре за разговорами все уши были собраны и поделены поровну. И второкурсник посоветовал поскорее возвращаться, пока на кровь и трупы не сбежалось ещё больше монстров — всё, что они хотели на сегодня, каждый уже получил.

— Саша, может, сходишь со мной как-нибудь кофе выпить? — по дороге назад первым заговорил её спаситель. — И гору еды со мной в тазиках поешь? Отметим, так сказать, совместную победу над гоблинами.

— А ты умеешь девушку завлечь, — Александра улыбнулась, поглядывая на него. — Пойду. Тем более уверена, что это точно не свидание. Слышала, что вы, Царевы, вообще не жалуете отношения. Это правда?

— Вроде того, — кивнул он. — Так и у многих Мертвых. Мы в основном одиночки, живущие ради охоты. Потому ты права — это не свидание, а просто возможность провести время вместе и узнать друг друга лучше.

— Но зачем тебе меня узнавать? Думаешь о совместной охоте в будущем? Ради этого меня изучаешь? А ведь я тебе говорила — люблю охотиться одна.

— Сегодня тебе было бы слишком тяжело в одиночку, — студент окинул её серьезным взглядом.

— Ладно, пожалуй, ты прав. Подумаю над этим.

Обменявшись же после этого номерами, они вышли из потусторонки. И Александра попрощавшись, направилась к своему корпусу общежития, а студент остановился и посмотрел на голема.

— Сосулька, ты больше не хлебушек, а чертов гений! — сказал он ему, одобрительно похлопав по голове.

— Спасибо, начальник, — заулыбался тот и начал таять, а призыватель мысленно выругался.

— Понятно, тебя лучше не хвалить.

— Это точно, а то я мигом растаю и помру, хе-хе, — хихикнул голем. — Так мы теперь друзья?

— Ты мне лучше сам ответь на этот вопрос, — улыбнулся студент в ответ.

— Я думаю, что да! Мне было весело сегодня. Приятно, что ты уделяешь мне столько внимания, начальник. И я рад, что ты всё-таки одобрил мой план — натравить на неё гоблинов, а потом спасти.

«Что ж… В чём грешен, в том грешен… Но это был хороший способ быстрее подружиться с Сосулькой,» — подумал призыватель.

— Только мы ей об этом никогда не расскажем, — подмигнул он голему. — А теперь идём быстрее к Лоле, пока она все волосы на себе не выдрала от нервов.

— Само собой, — Сосулька вприпрыжку побежал следом. — Кстати, твой план, как вывести гоблинов из себя был превосходен, начальник. Ты сам гений и мне до тебя далеко. Я чуть живот не надорвал от смеха, когда ты закинул им в пещеру склянку с пукательным рассеивающим зельем. Они так пердели, что брось спичку — вся пещера к чертям взлетела бы!

— Это моя собственная разработка.

— Прикольная штука, ха-ха, — хохотал голем. — А как ты их потом взбесил, крикнув из леса, что они вонючки остроухие! И что уши у них — полный отстой! Я, когда их рожи увидел в тот момент — думал, у меня живот лопнет от смеха. Правда, бежали они за нами шустро — пердёж им нехилое ускорение придавал.

— Да-да, идём уже, болтун, — цокнул языком призыватель и распахнул дверь из железных прутьев, ведущую из сада на задний двор. — Нам еще надо успеть трофеи отправить Стасу.

Про себя же он подумал, что неплохо бы сейчас набрать тому таксисту Фёдору и попросить отвезти эти самые трофеи к Стасу — у самого ещё дел по горло. Как минимум стоило снова попытаться укрепить духовную связь с големом. Ведь, на этот раз, всё должно сложиться проще…