Восхождение мага призывателя. Том 1

Глава 5

Проснувшись в комнате своей юности, я потянулся и окинул взглядом знакомое пространство. Ностальгия кольнула сердце, на стенах всё так же висели плакаты с пышногрудыми красотками в чулках и кожаных шортиках — свидетели гормональных бурь прошлого.

Впрочем, моя молодость не ограничивалась плотскими интересами. Два массивных шкафа в комнате ломились от книг по магии, духовному развитию, истории, политике и алхимии. Да и в самом доме имелась внушительная библиотека, а ещё архив со свитками — кладезь родовых секретов и древних знаний. Родители, само собой, не хотели, чтобы я вырос «тупым оладушком».

Одной силой ведь успеха не добьёшься — рано или поздно найдётся враг посерьезнее и поумнее. Да и, вообще, нужно разбираться в людях и понимать устройство мира. Отец с матерью обучали меня еще и практическим навыкам, особенно связанным с моим редким даром призывания големов. О нём мало научных трудов — древний род ведь не станет выставлять свои тайны на всеобщее обозрение.

Я постоянно штудировал свитки из архива, практиковался с роднёй и ходил на охоту, чтобы не опозориться в Академии. Результаты этих усилий красовались на стенах — трофеи убитых мною монстров.

Возле окна висела голова огнедышащего барана убитого мной в степи. Никогда не забуду, как его массивные рога отправили меня в полёт на пару метров. От переломов спасла только физическая подготовка, между прочим, она — основа основ. А под самым потолком, во всю длину спальни, растянулась анаконда-плевака — редкостная дрянь, с бешеной скоростью стреляющая кислотой. Мой дед, царство ему небесное, хохотал, наблюдая, как я уворачиваюсь от её плевков. Впрочем, он знал, что я справлюсь. Так и вышло — одолел её вместе с недавно призванным Красным. Тот был ещё совсем малышом, но когда змеюка попыталась меня задушить, голем задал ей жару — выжигал глаза, пока я ломал ей позвонки. Весёлое было времечко, чёрт возьми!

Но нужно было вернуться в настоящее. Проснулся я не один — нас в комнате было трое — я, Ленок и мой утренний стояк. Вчера между нами ничего не было — она отключилась от выпитого самогона. Пришлось нести на руках, и её, и Лолу, но Лола, хотя бы, не совсем была в отрубе. Последнюю я, кстати, определил в соседнюю гостевую, на всякий случай оставив с ней своего невидимого Ветерка. Впрочем, это была лишь перестраховка. В наши владения Царевых просто так не сунется ни один придурок — иначе будет иметь дело со всем родом. И так оно и оказалось.

Утро было тихими и мирным. Я повернулся к Лене, и она сразу почувствовала моё недвусмысленное приветствие.

— Доброе утро, Костик, — зевнула она с улыбкой. — Смотрю, кто-то даже тебя самого раньше проснулся.

— Так оно и есть.

— Тогда помогу ему сделать зарядку, — проворковала Лена. — Только вот скажи, почему у меня голова после самогона не раскалывается?

— Он сделан по бабушкиному рецепту с добавлением черной озерной земляники.

— Это та, что растет в резервации гоблинов? — удивилась она. — Но как вам её гоблины отдали? Хотя, зачем я спрашиваю — вы, Царевы, гоблинов бы размазали одним щелчком.

— Никто их не размазывал, — рассмеялся я. — Местные гоблины нас всех люто ненавидят. Но мой род никогда не истребляет популяции полностью. Мы, наоборот, помогаем им выживать, иногда убивая их врагов — людоящеров. В благодарность за это, гоблины поставляют нам эту магическую землянику.

— Если она так хорошо избавляет от похмелья, почему вы не продаёте этот самогон? Его бы у вас с руками оторвали.

— Потому, что мы не бизнесмены, да к тому же, нам банально лень и некогда этим заниматься. Ты забыла, что мой род — воины и убийцы, а не торгаши? — приобняв её за талию, я залез под футболку и пожамкал ей грудь. — Но лучше никому об этом не рассказывай, а то всех гоблинов перебьют из-за этой тайны. По сути, земляника принадлежит их земле. Мы гоним самогон только для семейных застолий и своих самых близких.

— Поняла, буду держать рот на замке, — она провела пальцами по губам, после чего ойкнула. — Хотя сейчас рот на замке держать точно не буду.

И с игривой улыбкой нырнула под одеяло. А потом… Потом мне стало хорошо… Очень хорошо, ровно до того момента, пока не раздался визг Лолы. Я уже хотел сорваться с кровати, как дверь распахнулась. На пороге стояла Лола с перепуганным видом, в коротких шортах и майке, из-под которой выпирали соски.

— Костя, там в комнате книги летают! Это полтергейст! Кто-то подослал ко мне полтергейста, чтобы убить! — визжала княгиня, топая ногами, как капризный ребёнок.

Что за бред? Такого просто быть не может — мой Ветерок сразу бы уловил любое проникновение к ней в комнату. Я подключился к его сознанию — всё было в порядке, вокруг никого — он просто бродил от скуки по комнате, разглядывая вещи и книги. А, теперь понятно — Лола же его видеть не может.

— Слушай, вряд ли бы убийца стал книги разглядывать или попытался убить тебя книгой, — я усмехнулся. — Это мой голем воздуха тебя охранял ночью, он невидимый. Ему просто надоело бездельничать, вот и стал всё разглядывать, — пояснил ей, но она почему-то нахмурилась.

— Ах ты извращенец! Голема за мной подглядывать отправил и не предупредил! — кричала она, уперев руки в бока.

— Вообще-то, я говорил тебе об этом, но ты была пьяная и, кажется, ничего не поняла или забы…

— Погодите, а вы чего тут вытворяете? — перебила меня Лола, уставившись на одеяло, из-под которого вынырнула Ленка. — Фу, какая мерзость! — фыркнув, она вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

— Мерзость? — Лена скривила недовольную гримасу. — Напомни, я говорила уже, что эти княгини меня бесят?

— Ладно тебе, вы же теперь лучшие подруги, — рассмеялся я. — У меня даже видео есть, где вы пьяные танцевали, и кстати, в обнимку.

— Это не считается, — стала отнекиваться Лиса. — Я же была пьяная.

— Кстати, ты будешь заканчивать, или пойдём уже в душ и собираться? Нам пора выезжать, а то утро уже позднее и в дороге может какая-то задержка случиться. А мне опаздывать точно нельзя.

— Да я тут быстро управляюсь, — она сбросила с себя футболку и откинула одеяло. Теперь дело точно пойдет быстрее.

Вскоре, мы уже одевшись, спустились на завтрак. Но отец уже уехал, оставив записку о том, что его срочно вызывают к границе Финляндского королевства. Финны с норвежцами никак не могли решить, кто войдет в Северную унию, а кого оставят за бортом. Для Империи это тоже было важно — из-за этого слишком много войск и прирученных мифических тварей скопилось у наших границ. Впрочем, для семьи Царёвых такие командировки — обычное дело. Как я и говорил, мы — щит, всегда принимающий первый удар, тут ничего удивительного.

Быстро позавтракав, мы загрузились в мою машину. Но я не забыл прихватить подарок для Миланы Гордеевны, всё таки, именно благодаря ей, я вчера не пропустил встречу с друзьями. И это был не какой-то семейный сувенир из заначки, совсем нет, я сам его добыл, что было чертовски непросто.

Со спокойной душой, приоткрыв окно и врубив музыку, я мчал по дороге, а свежий ветер хорошо меня обдувал и бодрил.

— Слушай, Костик, а ты так и не рассказал нам вчера, как вы все подружились, — спросила Лена и убавила громкость приемника, отпивая кофе из термоса.

— Сначала я со Стасом сошелся, потом Нурбек к нам примкнул. Но пусть лучше они сами расскажут, — я внимательно следил за дорогой, пытаясь успеть проскочить, как можно больше светофоров на зеленый.

— Ну, парни, выкладывайте, как всё вышло? — любопытная Лиса приставала с расспросами, а Лола молча сидела рядом со мной на переднем сиденье, словно снежная королева, делая вид, что ей совершенно неинтересно.

— История на самом деле банальная, хотя для нашего мира, пожалуй, редкая, — усмехнулся Стасян. — Познакомились, когда мне было десять, а Костяну тринадцать. Я тогда помогал матери на рынке торговать благовониями и мазями. В те годы там тусовалось много подростковых банд. Они выворачивали карманы у тех, кто не мог дать отпор. Подходили толпой, забирали деньги и, конечно, запугивали.

— Ужасно, — посочувствовала Лена. — Почему ты не пожаловался оперативникам?

— Да что им, подросткам, будет? Зато меня бы, потом уж точно прибили. Но их самих, чуть не прибил Костян. Не припомню, правда, зачем он на обычный рынок пришел, а не на алхимический.

— Я с детства любил ставить опыты с дедом в нашей домашней лаборатории, — вклинился в разговор я. — Делал всякие усиливающие снадобья и ещё всякое разное. Иногда требовались обычные ингредиенты и камни, а не артефактные. Их часто используют, как стабилизаторы при изготовлении зелий. Вот я и пошел, в тринадцать лет за покупками, хотел поэкспериментировать, создать что-то своё, а не по дедовским методам.

— Ну и как, нашел? — неожиданно для всех заговорила Лола.

— Да, я там себе нашел друга, а он уже помог найти всё остальное, — улыбнулся я.

— Вы бы видели, как он в тринадцать лет дрался! Мы всем рынком обалдевали, — хохотнул друг. — Меня тогда толпа окружила, угрожали ножами. А Костян, одному арбуз о голову разбил, второму — дыню, а потом вообще, стал с вертушки всем челюсти перекраивать! Двоих на землю уложил в партер и ещё удушающими приемами отправил их спать.

— Помню-помню это! Весёлая драка была, — на моём лице расплылась довольная улыбка.

— Ну, кто бы сомневался, Костик. Ты вечно спасаешь всех, даже эту стервозную княгиню Якутии под крыло взял — очень жалко тебе ее стало, помрёт ведь без присмотра, — съязвила Ленок.

— Ты там, баронесса, ничего не перепутала? — Лола обернулась, и запах псины усилился. — Я, в отличие от тебя, обладаю и целым княжеством, а еще древним даром. Когда закончу Академию, десяток таких куриц, как ты, одним взглядом испепелю!

— Куриц⁈ — возмутилась Ленка. — От меня, хотя бы, собакой не несет! Блохастая!

— Дамы, взгляните на это видео и помолчите, пожалуйста. Иначе придётся отправить его в группу Академии, пусть все увидят, как княгиня с баронессой душевно общаются, — вклинился я в их перепалку и включил на телефоне их вчерашние пляски и то, как они пьют на брудершафт.

— Чтоб тебя! — княгиня ударила меня кулаком в плечо и скривилась. — Ай, чёртов камень! Как чувствовала, что не стоило вчера ехать.

— А мне кажется, всем было весело, — усмехнулся сзади Нурбек. — Чего вы цапаетесь? Давайте лучше расскажу, как я со Стасом и Костей познакомился.

— Давай, — оживилась Ленок. — Хоть одного адекватного человека послушаем.

— Встретил я их, когда мне четырнадцать было. Шёл после тренировки домой и наткнулся во дворе на трех амбалов, пинающих старика, оказалось, они были коллекторы. Я вписался за деда, но что мог сделать пацан, против трёх мужиков? Особенно, когда один из них — Одарённый с артефактами. Меня бы там в асфальт закатали, если б не Костя и Стас.

— Мы с Костяном тогда из лавки шамана выходили, где он снадобьями для алхимии затарился. Услышали крики и прибежали, — добавил Стас.

— Могу представить, что было дальше, — хихикнула Лена. — Амбалы, наверное, на четвереньках уползали?

— В точку! — радостно подтвердил Нурбек.

Так за разговорами, мы домчали за пару часов до Екб. Сначала я подкинул Стасяна до фургона, где его уже ждали уставшие шестерки барона, с золотом в сумке и наготове с извинениями. Всю ночь, видимо, простояли там, что ж, так им и надо. Стасян теперь будет в хорошем плюсе.

Потом я довез Нурбека до гостиницы и вышел с ним вместе из тачки.

— Удачи в подготовке к бою! Постараемся прийти, если получится, — и, достав из багажника, я протянул ему трехлитровую банку с алой жидкостью. — Держи, это я сам этот сок собирал и консервировал.

— Сок явно не простой, — усмехнулся друг. — Но перед боем мне нельзя никаких допингов.

— Это сок из вишни, растущей на голове кабана-мутанта. Улучшает работу мозга, усиливает память и скорость передачи между нейронами. В физическом спорте не считается допингом, только в умственном, как шахматы. Раньше его запрещали, но теперь разрешили — это точно знаю.

— Нет, брат, не возьму — это же чертовски дорого. Такие вещи на рынке бешеных денег стоят, — и Нурбек попытался вернуть банку.

— Бери, говорю, — и я протянул ему обратно. — За две недели подготовки успеешь запомнить все маневры и технику соперников. Будут у тебя в голове, как выжженное клеймо.

— Слишком щедро, спасибо, — и он взболтнул алый, как кровь, сок. — Говорят, этого кабана завалить — настоящие испытание. Многие охотники умирают, пытаясь его добыть — уж слишком он свирепый, шкуру толстую имеет, да и у него регенерация быстрая.

— Лучше не напоминай про охоту на него, — я наморщил лоб. — Вымотал он меня по полной программе тогда. Сначала семь часов удирал от него по лесу, а потом столько же сражался.

— Потому-то и неловко принимать такой подарок, но ты ведь не отстанешь.

— Точно, — дал ему краба и плюхнулся обратно за руль. Время уже поджимало.

Вдавил педаль в пол и рванул с места, заставляя мотор зареветь, а прибыв к месту, на парковке академии по привычке эффектно дрифтанул. Что поделать — люблю дрифт и частую смену резины. На такой скоростной тачке скользить по асфальту — особое удовольствие. На эту малышку, между прочим, я сам накопил, в отличие от золотой молодежи, которой родители всё на блюдечке с голубой каемочкой преподносят.

— Ладно, девчонки, топайте на занятия, — я легко хлопнул Лену по попке и взглянул на часы. — А мне пора в зал для совещаний.

— Удачи, — Лисичка чмокнула меня в щеку и убежала за учебниками.

— Постарайся, чтобы тебя не отчислили, — мрачно процедила мне Лола. — Иначе и мне придется уходить, а что будет дальше — полная неизвестность.

— Не дрейфь, красавица. Даже если меня отчислят, найду способ прокачать твою силу в боях. На произвол судьбы не брошу, — весело подмигнул ей.

— Ты действительно готов пойти на это? — спросила она с легким удивлением.

— Если я за что-то берусь, то довожу до конца. К тому же, княжество Якутии с такой очаровательной княгиней во главе, будет выглядеть весьма… колоритно.

— Благодарю. Но знаешь, меня бесит, что в тебе так мало от аристократа, хоть ты и граф. И я не ожидала, что придется общаться с твоими друзьями-простолюдинами, — она заметно покраснела, с трудом выдавливая слова. — Но они оказались вполне приличными людьми, а ты… ты добрый.

— Смотри не на титул, а на поступки, — посоветовал я. — А теперь, давай, марш на учебу, пока не опоздала. Трупы опоздавших студентов декан коллекционирует в подвале.

Я проводил её взглядом до учебного корпуса и направился в административное здание, где располагался зал заседаний — нечто вроде большой аудитории со столами в виде полумесяцев. На возвышении восседал декан с завучем, словно судьи, но декан в данный момент, судьёй и являлся. Справа же, внизу, расположились представители преподавательского состава, слева — четверо потрепанных студентов, злые, в гипсе, перебинтованные все. Рядом с ними — их родители и кураторы, все с кислыми физиономиями.

Следователь, само собой, тоже присутствовал, чтобы зафиксировать все для отчета. Ну а я, поздоровавшись с деканом, спокойно подошёл и сел рядом с Дашей. Она всё время нервно теребила юбку, опустив голову.

— Всё будет нормально, вот увидишь, — сказал я, взяв её за руку.

— Но они могут устроить проблемы моей семье, — её голос дрожал. — Мои родители — обычные работящие люди.

— Не устроят, — я приобнял её за плечо. — Никто из них, не захочет войны с моим родом, а она им будет гарантирована, если тронут твоих родителей.

Разговаривая с ней, я огляделся по сторонам. По времени, совет уже должен был начаться уже пять минут назад, но не начинался из-за отсутствия одного человека — моего куратора. Забавно, я не опоздал, а она опоздала, наверняка опять курит свою трубку.

Но все же, вскоре раздался цокот ее каблуков, и она встала рядом с нами, окутав всех резким ароматом духов.

— Милана Гордеевна, а почему вы опаздываете? — с улыбкой подколол ее я.

— Мне можно, — спокойно ответила она, едва удостоив меня взглядом.

И действительно — ей можно. Декан её уважает, и к даме вообще никаких претензий. Подумаешь, опоздала на пять минут, без куратора, всё равно бы не начали. Она здесь является практически в роли адвоката.

— Что ж, приступим, — начал Денис Владимирович, окинув всех пристальным взглядом поверх очков. — В стенах нашей Академии произошло серьезное нарушение — потасовка между студентами. Имеются пострадавшие, это бароны с первого курса, Медунков и Болотников, они получили переломы, ссадины и кислотные ожоги. Также, у барона Колесникова и виконта Зайцева, с третьего курса, множественные переломы. По их словам, на них напал граф Царёв, со второго курса, и студентка первого курса — Стрельникова. С ними также были двое простолюдинов, не являющихся студентами Академии.

Едва он закончил, Милана Гордеевна повернулась ко мне и сказала.

— Ты молчишь, а говорить буду только я, понятно?

И я не стал спорить с Гордеевной — она знает своё дело и меня тоже. Хотя, конечно, обычно я предпочитаю сам за себя отвечать, но куратор в этом чертовски умна, и это её работа.

— Я возьму слово первой, за своего студента, — подняла Гордеевна руку и направилась в центр зала. — Следователь Макар Тимофеевич, вчера зафиксировал показания всех участников конфликта. Четверо пострадавших пытались изнасиловать студентку-простолюдинку Стрельникову. Царев с друзьями, увидев это, просто защитили девушку.

— Вы забываетесь, Милана Гордеевна, — оскалился куратор со стороны Зайцева, — в показаниях есть и версия пострадавших. Они шли после игры в общежитие, когда наткнулись на целующихся Царева и Стрельникову. Девушка сама спровоцировала конфликт, сказав графу, что на нее вызывающе смотрят, вызывая его ревность.

Вот же, сволочь, этот их куратор Морозов! Хотя, какой он Морозов? Настоящий отморозок, раз такую чушь придумал для защиты этих идиотов. Наверняка, родители этих мудаков ему заплатили.

— Вот, а вы говорите, защитили! — выкрикнул отец одного из баронов. — На моём сыне живого места нет, это чистое покушение!

В этот момент у меня уже чесались кулаки, но я уважаю Гордеевну — надо дать ей шанс, не стоит мешать.

— Покушение? — в голосе некромантки мелькнула насмешка, хотя лицо осталось невозмутимым. — Зачем графу из древнего рода, устраивать покушение на каких-то баронов с виконтом? Что они могли дать Цареву? Чем помешать? Не слишком ли вы высокого мнения о своих отпрысках?

Родители забинтованных недоумков побагровели от злости. Гордеевна задела их гордость, полоснув по ней как скальпелем по сердцу.

— Я… Я не знаю, — растерялся первый куратор с их стороны, а следователь, что-то записывая, усмехнулся.

— Как вы смеете оскорблять наших детей? — вскочил отец одного из них.

— Здесь нет оскорблений, только факты, — холодно отрезала Милана Гордеевна. — Мой студент — отличник и популярен среди девушек, что подтвердят сами студентки. Так что, женского внимания, ему с лихвой хватает. Он также из знаменитого сильного рода и на соревнованиях всегда лучший. Ему незачем самоутверждаться за счёт каких-то баронов. И встречный вопрос к вам, в таком случае, — какое право имеют ваши дети, запугивать толпой студентку, склоняя ее к сексуальному контакту?

Я даже рот открыл от удивления. Этой женщине надо в суде работать, а не в Академии сидеть. Железная леди за словом в карман не полезет.

— Это не факты, а чистейшая ахинея, — решительно заявил второй куратор. — У нас четверо пострадавших. Слова четырех аристократов, против одного, и трех простолюдин. Двое — даже не студенты Академии, их мнение вообще не в счет!

— Прошу прощения, — поднялся следователь, — но закон так не работает и их показания тоже учитываются. А ваше особое ударение на слове «простолюдины,» весьма не к месту. — Макар Тимофеевич, похоже, не страдал сословными предрассудками. — Корректнее сказать — показания обеих сторон имеют равную силу.

Но куратор баронской своры не унимался.

— Это ничего не меняет. У нас студенты с ранениями, значит, мы — пострадавшая сторона. То, что Царев из древнего рода и носит графский титул, не делает его правым! Доказательств попытки изнасилования нет, по закону, Царев и Стрельникова должны вылететь за клевету.

— Тогда поговорим об исчезнувших записях с некоторых камер наблюдения, — вмешалась Гордеевна, заставив всех замолчать. — Знаю, вы очень старались всё подчистить, защищая своих драгоценных студентов, — она пронзила взглядом двух кураторов. — Но, к вашему несчастью, мои подчиненные души успели сделать копии раньше, чем вы уничтожили оригиналы.

— Что за бред! На корте нет никаких камер! — Евгений Морозов побагровел, как вареный рак, а я мысленно открыл пачку попкорна. Представление только начиналось.

— Верно, — равнодушно кивнула Гордеевна. — Но они есть в коридорах и снаружи, где видна часть аллеи, ведущая к корту.

— Мы… мы разве будем смотреть какие-то отрывки, не относящиеся к делу? — начал понемногу сыпаться этот идиот. — Но мы всё равно не увидим, что происходило на самом корте.

— Это, как посмотреть, — мой куратор передала флешку секретарю, который не дотягивался до телевизора и безуспешно подпрыгивал. Завучу пришлось помочь вставить ему флешку. — Я пересмотрела архив и выяснила, что ваши подопечные студенты, уже не раз приставали к Стрельниковой. Вот, они прижимают её к стене, пытаются залезть под юбку, разбрасывают учебники, пинают рюкзак.

Вот мрази! Оказывается, они давно её терроризировали, а она спасалась от них только в людных местах, или рядом с преподавателями. Но теперь, эти ублюдки специально подловили её там, где нет камер.

— Вы считаете, что из-за такого пустяка нужно отчислять наших студентов? — всплеснул руками Морозов-отморозок. — Подумаешь, немного подурачились. Да, некрасиво, но это заслуживает лишь выговора, а не отчисления.

— Лезть под юбку к студентке вы называете «подурачились»? — декан не выдержал, и от него повеяло такой зловещей аурой, что Морозов мгновенно вжал голову в плечи, словно черепаха. — Отвечайте на вопрос! — Денис Владимирович уже загнал его в угол, как дичь на охоте.

— Я… не совсем верно выразился, — промямлил куратор. — Они поступили неподобающе, за что заслуживают выговора. А отчисление — лишь в случае повторения.

— Здесь я решаю, кого и когда отчислять, — отрезал декан и обратился к секретарю, — Борис Сергеевич, перемотайте, пожалуйста, на тот момент перед потасовкой, где видна аллея, ведущая к корту.

Гном прокрутил запись. На экране Даша убегала от четверых преследователей. Камеры, четко записывающие звук, зафиксировали, как студенты выкрикивали пошлые непристойности и угрозы, швыряя в нее бананы и какие-то объедки.

— Мы просто шутили! — попытался оправдаться Зайцев, с трудом ворочая сломанной челюстью. Видимо, говорил он только благодаря целителям, нанятым родителями за большие бабки.

— Отчислены! Все четверо! — вынес резко приговор декан. — И точка! А вы двое, — указал он на кураторов, — уволены.

— Как вы смеете! — вскочил отец Зайцева. — Это не доказательства! В вашу Академию после такого никто поступать не будет!

— Нам такие и не нужны, — декан Владимирович был непоколебим. Да, этого человека, аристократия могла подкупить с тем же успехом, что и горный хребет.

Гордеевна — просто красотка, блестяще выполнила свою работу. И раз уж все высказались, пора заканчивать этот цирк, пока аристократишки окончательно не обнаглели.

— Вам ясно дали понять — забирайте своих забинтованных отпрысков и покиньте территорию, — я привстал со стула. — Но если решение вас не устраивает, предлагаю альтернативу — дуэль насмерть. Пусть все четверо выходят против меня одного, когда поправятся. Выживут — останутся в Академии. Нет — вы оставите нас с Дарьей в покое.

Даже декан, на мгновение, застыл с таким выражением лица, будто проглотил ежа. Но я не останавливаясь продолжил.

— Напомню лишь одно — двоих из них отделали три простолюдина, один из которых, даже магией не владел. Разве что, пара средних големов им помогала. Остальных двух, я сам голыми руками переломал, что уже достаточно позорно для вас, — глаза родителей нервно забегали. — Так что, с радостью испытаю себя против всех четверых. Но учтите, что в смертельном бою я призову больше големов. От ваших сыновей останется лишь мокрое место — именно так сражаются призыватели.

В зале повисла тишина, словно в склепе. Многие застыли в шоке, ведь против четверых одновременно, на дуэль ещё никто не выходил. Все мои предыдущие смертельные поединки были классическими — один на один.

— Мы хотим отчислиться добровольно!

— И мы! — первыми сдались родители двух баронов.

А виконт Зайцев сверлил меня взглядом, в котором ненависти было больше, чем воды в океане. Но, думаю, он понимал — тот, кто предлагает смертельную дуэль, явно в себе уверен. А я был уверен, как никогда! Зайцева от этого трясло, будто он стоял голым на морозе. Моя репутация непобедимого дуэлянта говорила сама за себя. В итоге, и третий барон, и виконт сдались, впрочем, декан в любом случае, не позволил бы их отпрыскам продолжить обучение.

— Но я еще не закончил! — я крикнул им вслед, когда они уже собирались с позором увозить своих отпрысков на колясках. — Если семья Дарьи Стрельниковой пострадает от ваших действий — будь то угрозы, потеря работы, или что похуже — я узнаю, что это ваших рук дело. И тогда весь род Царевых объявит вам войну. Даю слово при всех свидетелях!

Даша, в этот момент, взглянула на меня глазами котёнка, полными благодарности. Её пальцы легко коснулись моих и слегка сжали. Аристократишки же промолчали и поспешили убраться. Вот и сказочке конец, а кто на Совете Академии победил — тот молодец!

Вскоре и все остальные начали расходиться, но Даша попросила меня задержаться для разговора в коридоре.

— Прости, что коснулась твоей руки. Так неловко вышло, — пролепетала она.

— А ты думаешь, мне могло это чем-то не понравиться? — я рассмеялся.

Девушка смутилась, её щёки порозовели.

— Ты ведь — граф, а я простолюдинка и…

— Для друзей я просто Костя. Говорил же уже тебе, — добродушно улыбнулся ей.

— Разве мы можем дружить? — искренне удивилась она.

— Почему нет? Я парень дружелюбный.

— И любвеобильный, как я поняла, — улыбнулась она. — Куратор тебя так нахваливала.

— Что есть, то есть. Секс дружбе — не помеха, как и разница в титулах.

— Вот как, — Даша провела пальцами по широкому алому шраму на щеке. Не буду спрашивать, откуда у неё столько отметин, будто ее медведь сожрать хотел. Захочет — сама расскажет. — В общем, Костя, я безмерно благодарна тебе. Даже не знаю, как отплатить.

— Ты хоть и первокурсница, — прикинул я, — но тёмной материей неплохо управляешь. Найду тебе применение. Жди моего звонка и тебе это тоже будет полезно.

— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах. Но, надеюсь, ничего незаконного?

— Как сказать, — подмигнул я, и она сразу напряглась. — Да всё в порядке, за это из Академии не выгоняют. Разве что, баллы снимут.

— Это связано с походом в потусторонку? — прошептала она в ужасе.

— Храни это в секрете, красотка, и просто доверься мне.

На слове «красотка» она словно отключилась и застыла с широкой улыбкой, как в трансе. «Красотка… Я — красотка! Он назвал меня красоткой!» — повторяла она вслух. Что ж, не буду мешать ей сходить с ума, отец говорил, женщинам нужно давать на это время. Я помахал ей рукой и пошёл дальше.

Впрочем, далеко уйти не удалось. Только вышел на улицу, ища Гордеевну, которая наверняка опять курит, как мне на плечо опустилась тяжелая ладонь.

— Против четверых разом на смертельную дуэль собрался? Даже против третьекурсника? — это был голос декана. — В пограничье, видать, тайком бегаешь, раз так в себе уверен.

— Но ведь вы тоже в меня поверили, — обернулся я к нему. — Иначе бы княгиню мне в подопечные не дали.

— Ее с собой в пограничье тоже бери, — Владимирович лукаво улыбнулся. — Пусть набирается сил побыстрее.

— И давно вы догадывались?

— А ты думаешь, мы с завучем слепые кроты? Прекрасно видим, отчего твои големы растут, как грибы после дождя. На первом курсе твой лавовый голем, ещё не был таким мощным. Одних поездок на каникулах для охоты на мутантов и мифических тварей, явно недостаточно, чтобы успеть его так развить, — я внутренне поморщился. Так и знал, что рано или поздно спалюсь.

— В таком случае, к вашему сведению, я и собирался отвести Лолу в потусторонку для тренировок.

— Кто бы сомневался. Только не попадитесь никому на глаза. Прикрывать вас не смогу — прощай ваши драгоценные очки, и плакала статистика. А мне это ни к чему, — предупредил Денис Владимирович.

— Мне самому эти очки важны, — кивнул я. Ещё бы! С ними можно участвовать в соревнованиях, получать призы и прокачиваться.

— Тогда не стану задерживать, иди на занятия.

— Кстати, вы бы меня отчислили, если бы не Милана Гордеевна? — не удержался я от вопроса.

— Если бы не записи с камер, дело передали бы в следственный комитет. Там бы уже решали, кто прав, а кто нет, — нахмурился декан. — Но следователь и так отправит отчет в комитет. С тебя же обвинения сняты, как он мне уже сообщил. Тебе повезло, что ты младше виконта на курс, а Стрельникова — на два. Да и то, что в потасовке участвовали простолюдины без дара. В суде бы, Зайцева и баронов просто подняли на смех.

— Вот оно как.

— Теперь я попрошу стражей пересматривать все видео с камер постоянно, а не только при ЧП, — сказал он.

Хм, неужели? А раньше этого сделать было нельзя? Вот так всегда с людьми — пока не грянет гром, никто не перекрестится. Пока кишки по асфальту не размажут, никто и пальцем не пошевелит.

— Вы бы ещё камеры установили на корте и в других местах, — посоветовал я.

— Разберемся, — кивнул декан и зашагал в своей синей мантии обратно в здание.

А я? Я уже заметил клубящийся за углом дым — значит, мой куратор там. Она сидела на лавочке, закинув ногу на ногу, и пыхтела трубкой, когда я подошёл.

— Спасибо вам, Милана Гордеевна, — она в ответ просто молча кивнула. Похоже, уже исчерпала свой лимит общительности на Совете.

— А вы в курсе, что вы крутая? — улыбнулся я ей.

— Само собой, — как всегда, ни единой эмоции.

— У меня для вас подарок есть.

— Неси.

Вот и поговорили! Краткость — сестра таланта, а немногословность — мать всех загадок. Впрочем, эта её манера общения, мне даже нравится. Я бегом метнулся до машины, достал трехлитровую банку меда и примчался к ней обратно.

— Вот, это вам! — вручил ей банку.

Возможно, покажется, что я — пенсионерка с консервационной манией. Но мой погреб, действительно забит разными банками. Но это, уж точно, не обычные соленья. В двадцать лет, я бы не стал тратить время на маринование простых огурчиков — это развлечение оставлю на старость.

— Судя по энергетическому фону, это не обычный мёд. Кого ты прикончил ради него? — она пронзила меня взглядом.

— Пчелозавра, — с нескрываемой гордостью ответил я. — Завалил тварь на прошлых каникулах в Мексиканской Республике.

— Сам? Хм… Далеко пойдёшь, Царев, — она бережно поставила банку рядом. — Ценная вещь, спасибо! А теперь — марш на занятия.

Ещё бы не ценная! Убийство такой хрени, как Пчелозавр — занятие под названием «Сдохни, или хрен его знает, сдохни!». Ведь эта пчелка размером с трёхэтажный дом, на гигантских куриных ногах, с зубами, от которых кровь стынет в жилах. Мне пришлось призвать на помощь всех своих големов, и мы бились с этой тварью в джунглях целые сутки.

Нам повезло, что у Пчелозавра передние лапы — короткие, мы заманили его в западню и заставили потерять равновесие. Подняться с такими культяпками ему оказалось непросто, а мы своего шанса не упустили — прикончили монстра.

Эта мерзость, не просто растения жрала, а уничтожала урожай целых поселений, обрекая людей на голод. Убивала скот и людей, используя их, как инкубаторы для своего потомства. Не говоря уже о том, как просто давила всё своей тушей, сея ужас вокруг.

Так что, одержать Пчелозавра ради мёда, экономически бессмысленно — затраты в семь раз превышают прибыль. Хотя мёд, невероятно ценен, поэтому их и убивают — вреда от них больше, чем пользы. Потом этот мёд продают за баснословные деньги. Точнее, пытаются продать — слишком уж редко кому-то удаётся убить Пчелозавра и остаться в живых.

Но, к чёрту детали! Я пережил тот кошмар, набрался опыта и прокачал умения — оно того стоило. Этот мёд, не только замедляет расход маны, но и лечит некоторые серьезные заболевания, улучшает духовное чутье и временно, но значительно повышает устойчивость к магическим атакам.

Неудивительно, что куратор осталась довольна подношением. Я же, с чувством выполненного долга, отправился на учёбу. Но уже на первой паре получил сообщение от вечно недовольной Лолы: «Ты опять подослал ко мне своего воздушного голема? Я думала, у меня крыша поехала, когда этот невидимый недоделок дергал меня всю пару за косички.»

Странная она… Написал ей в ответ: «А ты как думала? Не могу же я оставить тебя без присмотра. И не оскорбляй моего голема — ему просто скучно. Скажи спасибо, что он не кусается, у него характер буйный очень. Но я скажу ему, чтобы сильно тебя не доставал».

«Кусается? С этого и стоило начинать,» — пришло от неё сообщение. И смайлик в конце, с выпученными глазами.

Что ж, пусть привыкает к нему и учится ладить, если хочет быть в безопасности, а я, тем временем, извлек рюкзак из пространственного кольца и помчался на лекции. Дальше день протекал спокойно — мы с Леной отсидели несколько пар и посетили физподготовку. После душа и перекуса отправились в библиотеку готовиться к экзаменам, но вскоре меня выдернул звонком шеф-повар нашей Академии.

Откуда у него мой номер? Мы давно в хороших отношениях — я даже был на его дне рождения в прошлом году. Дмитрий — усатый дядька, внушительных габаритов. Человек добрый, а готовит так, что это и есть настоящий Дар. Один его суп с фрикадельками, чего стоит! Нежнейшие фрикадельки во всей Империи. Такими можно и ультиматумы врагам ставить — «Сдавайтесь, или никогда не попробуете это божественное блюдо!» У каждого — своя сила, и его талант очевиден.

Именно этот суп нас и сблизил, еда порой, объединяет лучше любых слов. Едва поступив в Академию, я заявил, что создатель такого супа — не меньше, чем гений, и съел я тогда не тарелку, а целую кастрюлю. Дмитрий, увидев это, чуть не зацеловал меня до смерти в голову, похваливая мой аппетит, как образец для подражания. Что поделать, развитие силы требует энергии, а значит, я поглощаю пищу в количествах, заставляющих однокурсников нервно сглатывать.

С тех пор мы часто общались, когда он сам раздавал блюда в отсутствие помощников. Я узнал многое от него: как правильно томить косулю в красном вине, как не испортить суп из осетрины с полбой, и приготовить идеальный холодец из оленины. А ещё — что историю браузера нужно чистить чаще, чем зубы, и оформлять все имущество на свою маму перед женитьбой. Мудрые советы, которые я непременно учту. Старших надо уважать и слушать — если, они, конечно, не тупоголовые куски дерьма.

Потому, когда он позвонил с просьбой о помощи, я немедленно примчался на кухню. Дмитрий облачил меня в фартук, нахлобучил колпак и вручил нож, словно посвящая в тайный орден кулинаров.

— Кость, выручай по-братски, — он прижал руку к груди, с видом умирающего лебедя. — С меня причитается — сварю тебе персональную кастрюлю супа с фрикадельками. Семь моих помощниц слегли с какой-то заразой, су-шеф сломал ногу, и всё это — как по заказу, в одно время. А мне, для второй смены студентов, нужно наготовить гору пюре, тысячу котлет и океан компота.

— Замену, видимо, прислать уже не успеют, — я взглянул на часы. — Да, дело дрянь! Голодных студентов, между парами лучше не оставлять — они тебя на закуску пустят, даже соли не попросят.

— Вот-вот, продукты же испортятся! Я уже всё для супа отварил и салаты нарезал. Нужно сегодня эту ораву накормить, да ещё и на раздаче кто-то должен стоять. Потом выбью для тебя премию у декана, — затараторил Дмитрий. — Но сейчас даже обсуждать это некогда.

Можно было бы Лену позвать, но пусть занимается учебой. Да и Лоле, тоже бы не помешало научиться готовить — княгиня она, или нет, а в дикие условия во время охоты на монстров, за собой повара не потащишь. На серьезной охоте, где каждый грамм снаряжения на счету, даже аристократы сами себе еду добывают и готовят.

Но и тут мимо — Лола сейчас корпит с завучем над дополнительными занятиями. Поступила-то она, не с начала года, вот и нагнали на нее дополнительную программу втрое больше, чем у других первогодок. Её, бедолагу, даже на каникулах этой учёбой пытать будут. Остаётся только посочувствовать.

Придётся нам с Дмитрием вдвоем вывозить… Хотя, какое там «вдвоём»? У меня уже есть идея получше.

— Росток, — призвал я земляного голема, — почисти лук и кабачки!

— Агррр-агрр, — пробурчал тот, переваливаясь с ноги на ногу. И, подхватив нож, двинулся к тазику, а цветочек на его голове при этом извивался.

— Твердолоб, бегом помогать мне чистить картошку с тыквой! И без фокусов, чистим тонко, ничего лишнего не отрезаем! — скомандовал я второму голему, а затем ещё парочке. — Сосулька, лепи котлеты с Дмитрием! А ты, Кислинка, займись компотом. Только, без своей фирменной кислоты, иначе придётся нам в бега подаваться, и тогда прощай, Академия.

Вроде всё — команда работает слаженно. Значит, пора и мне в бой. В конце концов, этой Академии нужен свой герой — тот, кто не оставит студентов без котлет и пюрешки. Даже, если для этого, придётся командовать армией големов на кухне.

Мой очередной вызов самому себе… Понеслась!