Злой демон Василий. Том 6

Глава 2

Соун И просто коснулась наших ладоней, и мы уже стояли посреди поля, глядя на бескрайнюю зелёную равнину. При этом за спиной я чувствовал огромное давление силы, очень знакомое, отчего оборачиваться не хотелось. Подождав секунд десять и поняв, что наваждение не пройдёт, я всё же оглянулся. Позади виднелось несколько деревенских домов, среди которых сновали большие чёрные пауки. Один из них как раз вытаскивал обломки мебели из ближайшего дома, складывая их в кучу.

Между деревней и полем, где мы стояли, расположился идеально круглый инородный участок земли, огороженный невысоким каменным забором. Трава внутри была заметно ярче и зеленее, как и несколько невысоких деревьев и кустов. Догадываясь, что увижу в центре, я направился туда, взяв под руку Ханну.

— Это то, что я думаю? — тихо спросила она, чтобы Соун И не подслушала.

— Источник вечной жизни, — кивнул я. — Когда последний раз его видел, он находился посреди разрушенного города. Как, скажи мне, они умудрились переместить его?

У круглого водоёма в центре площадки отдыхал Лучик, наблюдая за вознёй пауков в деревне. Рядом с ним на знакомой каменной лавочке сидел Нерул, собственной персоной. В одной набедренной повязке, обсыхая под лучами утреннего солнца. То ли купался только что, то ли опять чистил дно источника. На его мускулистом теле капельки воды блестели как крошечные драгоценные камни. Картину немного портила только крокодилья голова.

Подходя к лавочке, я обратил внимание на обилие высоких стопок ящиков и сундуков, стоявших почти по всей площадке. У меня на языке вертелось слово: «переезд», очень уж было на это похоже.

— Доброе утро, наставник Нерул, — поздоровался я, когда мы подошли. — Это Ханна.

— Доброе, — он кивнул, что выглядело несколько забавно. — Лучик о ней рассказывал. Как у вас дела?

— У нас всё просто великолепно, — ответил я, едва удержавшись от язвительного тона. — А вы? Ваш мир?..

— Можно считать, что он погиб, — с горечью в голосе сказал Нерул. — Мы бы ещё подрались за него, но среди про́клятых демонов из пустоты Ильсиды есть парочка, с которыми нам не справиться, даже объединившись с людьми. Люди тоже ушли, понимая это не хуже нас.

— Но как вы умудрились забрать это? — я показал на ровную гладь воды, похожую на зеркало. Сейчас с запада дул небольшой ветерок, колыша стебли травы и листья кустарников поблизости, но на поверхности воды не было даже ряби.

— Госпожа Мин постаралась, — сказал он. — С твоей помощью она стала сильнее. Но даже так перемещение далось тяжело. Она потратила много сил и сейчас отдыхает.

— Понятно. Но почему сюда, в этот красный мир? Это же очень далеко.

— Это хороший мир, — сказал Нерул. — Источник дополнит его, сделает ярче и более упорядоченным. Но у нас большая проблема.

— Демоны из пустоты?

— Нет, — мне показалось, что он бы улыбнулся, если бы не голова крокодила. — Источнику нужен якорь. Нужно, чтобы он и этот мир стали единым целым.

— Если от этого в мире не появится дыра или ещё какой изъян, то это дело хорошее, — сказал я. — Но есть маленькая проблема. Соун И говорила, что от столицы людей до источника рукой подать. Полдня на летающем корабле. Это же…

— Мама Ночь говорит, что люди здесь угрозы не представляют, — сказал он. — Так что беспокоиться не о чем.

— А демоны людям угрозу представляют? — я показал взглядом на паука, как раз пробежавшего к одной из куч с ящиками. — При всём уважении, я против, чтобы людей в этом мире сожрали демоны.

— Ученик, у тебя крайне неверные представления о нас, — тон Нерула стал наставительным. — Мы людей не едим. Не охотимся за их ядром силы, не используем глаза, сердца или иной ливер как ингредиенты для создания зелий и ядов.

— Не имею в виду великих демонов, — поправился я. — Вон, жнецы, они тоже людей не едят?

— Они родились рядом с источником, поэтому не питаются плотью. Людям угрожают только они сами.

— То есть вы не собираетесь захватывать и разорять города, строить в них гнёзда и расселяться по всему миру?

— Нет, — он даже удивился такому предположению.

— Чёрт, говорите так, словно это будет самый необычный заповедник огромных демонов во всех известных мирах, — проворчал я.

— Что значит слово «заповедник»?

— Это место, где демоны счастливо живут, не соприкасаясь с людьми.

Он задумался, покачал крокодильей головой, словно пробуя на вкус новое слово. Лучик зашипел, изображая огромный паровой котёл.

— Ему нравится, — сказал Нерул.

— Насчёт якоря, — вернул я тему в прежнее русло. — Как я понял, это большая проблема?

— Большая, — подтвердил он.

— Что нужно от меня? Найти подходящий артефакт, который послужит якорем?

— Символы дами, чистая магия, заключённая в оболочку узора. Я думаю, что нам нужны символы, которые привяжут источник к этому миру. Мама Ночь со мной согласна.

— То есть вы не уверены, а просто думаете, что это поможет?

— Это глубокие мысли о подобии, — сказал он. — Если символы на спине способны упорядочить любой объём силы внутри меня, значит, и с источником будет так же.

Я открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл, что сказать, не скатываясь в брань. Молча подойдя к лавочке, я сел, посмотрел на источник. Так мы просидели минут десять. За это время пауки перенесли несколько ящиков из ближайшей кучи в сторону домов. Наверняка прятали добро, чтобы не лежало под открытым небом и не портилось.

— Я, конечно, мастер символов, — сказал я, — но подобное… Иголка и чернила — вот мои инструменты. А энергия мира и источники находятся вне моего понимания. Даже не знаю, как начать думать, чтобы… чтобы придумать решение.

— Ты себя недооцениваешь, — сказал он.

— Окружающие, наоборот, говорят, что переоцениваю. Только в данном случае, боюсь, что это за пределами моих познаний и возможностей.

Лучик снова зашипел, ударил кончиком хвоста по земле.

— Говорит, что верит в тебя, — сказал Нерул.

— Ну что вы пристали к Василию⁈ — начал сердиться я. — Я даже не знаю, какой эффект нужен. Запереть источник, чтобы магия не просачивалась?

— Ты когда-нибудь видел, как встречаются два моря? — спросил Нерул.

— В каком смысле?

— Когда одно море сливается с другим. Иногда случается, что их во́ды не могут смешиваться. Соун И может проводить тебя в такое место.

— Слышал о подобном, — сказал я. — И на картинке видел.

— Сила, накопленная в источнике, и та, что наполняет этот мир, они одинаковые, но не смешиваются. Между ними стена. Нужно, чтобы они смешались, стали единым целым. Сейчас сила этого мира пытается вытолкнуть источник, принимая его за чужака. Поэтому нужен якорь, чтобы удержать его в одном месте, не дать выплеснуться. Иначе он разольётся по всему миру. А когда силы не смешиваются, начинается хаос. Всем будет плохо: нам, людям, этому миру.

— Стало немного понятнее, — кивнул я. — Это как с силой голоса дами и магией крови Зои. Они не смешиваются, когда заполняют пространство вокруг. Но по-прежнему неясно, что можно сделать в этом случае. Не разбираюсь я в подобных вещах, в энергии окружающего мира и той силе, что скрыта в людях и демонах. Знаю, что она есть, воспринимаю как должное, но о природе и о взаимодействии ничего сказать не могу.

— Ты себя недооцениваешь, — повторил он.

— У нас время есть? Или решение уже завтра нужно?

— Время есть. Когда этот мир начнёт сопротивляться яростней, я дам тебе знать.

— Значит, у нас на носу отложенная катастрофа. Уже вторая на моей памяти, грозящая уничтожить целый мир. Моему везению можно только позавидовать. Точно, вспомнил, я хотел спросить, как нас нашёл Зеос? Мама Ночь не говорила, что мы столкнулись с ним вчера?

— Лучик рассказал. Что касается твоего вопроса, то, боюсь, у меня нет ответа. Если он нашёл вас на таком большом расстоянии, значит, была какая-то связь. Увы, нам известны не все секреты людей. Я пока заперт здесь. Лучик мне помогает и тоже не может надолго оставить. Но если тебе что-то понадобится, сразу говори. Соун И поможет с перемещением. Для неё путешествия внутри одного мира так же просты, как для нас пешие прогулки.

— Хорошо. У меня и без этого проблем выше крыши, но ваши посерьёзней будут. Я тогда пойду, чтобы меня не потеряли. А то подумают, что сбежал.

— Есть ещё одна просьба, — сказал Нерул. — Мама Ночь хочет такие же символы на спину, что и у меня.

— Легко, — сказал я. — Только ей для этого нужно в человека превратиться. Не уверен, что с огромным пауком подобное сработает.

Он кивнул, посмотрел на Соун И, стоявшую за каменным заборчиком. Она терпеливо дожидалась, пока мы вернёмся, глядя таким взглядом, словно я уже решил все их проблемы. Кого-то она мне этим напоминала. К слову, внешне она походила на госпожу Мин. Немного узкий разрез глаз, тёмные волосы, изящные кисти рук. Милая и застенчивая девушка, которая очень боится незнакомых людей.

— Наставник Нерул сказал, что ты будешь мне помогать с перемещением.

— Конечно, — закивала девушка. — Но есть несколько правил, которые тётя Мин не разрешает нарушать. Люди не должны видеть, как мы перемещаемся. Желательно вообще не должны меня видеть. Нужна небольшая комната, пустая, без мебели, но с мягким толстым ковром. Я буду туда приходить, когда тебе понадоблюсь. И буду возвращать тебя туда же. В самом крайнем случае, можешь позвать меня с помощью чёрной жемчужины. Она ведь ещё у тебя?

— У меня, — я коснулся груди, где на шнурке висел подарок госпожи Мин.

— Тогда я тебя услышу. Только не шуми сильно, чтобы тётю не разбудить. Она очень устала и спит.

— Постараюсь, — вздохнул я, подумав, как меня угораздило во всё это вляпаться. Опять.

Взял ладонь Ханны в одну руку, вторую протянул Соун И. Даже сказать ничего не успел, а мы уже стояли в спальне, откуда она забрала нас полчаса назад. Занавески распахнуты, окошко приоткрыто, пуская в помещение свежий воздух. Соун И не видно, но кое-что странное присутствует. Одной рукой я по-прежнему сжимал ладонь Ханны, а во второй ещё чью-то миниатюрную ладошку. Скосив взгляд, увидел черноволосую девочку лет двенадцати. Чёрные как смоль волосы, тёмно-карие глаза, бледная кожа, но на щеках лёгкий румянец. Одета она была в чёрное платье с высоким воротником и кружевными рукавами. Ещё я заметил сумочку на длинном ремешке, перекинутом через плечо.

— Привет, — поздоровался я, пребывая в лёгком удивлении.

Девочка кивнула, странно дёрнула щекой, затем ещё раз, только со второй попытки изобразив улыбку и сверкнув белыми зубками. Да, надо отметить, что она была ниже меня на целую голову, поэтому смешно смотрела снизу вверх. Ханна выглянула из-за моего плеча, посмотрев на нашу попутчицу, затем вздохнула, отпуская мою руку.

— Ты зачем за нами увязалась? — спросил я. — Тебя как зовут?

Девочка снова улыбнулась, немного неумело. Протянула руку и погладила меня по голове, затем попыталась что-то изобразить жестом, но совсем непонятное.

— Будет непросто, — сказал я. — Ты хотя бы меня понимаешь?

Вместо ответа на вопрос я заработал сочувствующий взгляд. Она снова потянулась, чтобы погладить по голове.

— Вася, доброе утро, — двери в комнату открылись, явив нам Зои. — Ты уже проснулся… ой, а кто это?

Зои быстро прошла к нам, заключая девочку в объятия. Получилось не очень удобно, так как она по-прежнему держала меня за руку.

— Милашка, — сказала Зои. — Это кто-то из дворца Ракку?

— Нет, это знакомая наставника Нерула, — сказал я. — Я виделся с ним только что.

Зои отстранилась от девочки, пространно изобразила рукой крокодилью голову.

— Как у них дела? — спросила она. — Всё плохо, да?

— Это как посмотреть, — вздохнул я. — Они переехали. Долгая история, я позже расскажу. Кстати, прекрасно выглядишь. Платья тебе очень идут.

— Спасибо, — она заулыбалась и совсем немного смутилась.

С утра Зои действительно выглядела восхитительно. Красивое светло-бежевое платье, подчёркивающее талию, волосы аккуратно уложены и украшены серебряным ободком с листиками из драгоценных камней.

— А чего это она? — спросила Зои, когда девочка погладила её по голове. — За ней тоже нужно присмотреть, как за Лучиком?

— Пока не знаю, — честно признался я.

— Мама зовёт тебя на завтрак, — вспомнила Зои. — Говорила, что у тебя сегодня много дел и хорошо бы уделить ей немного времени.

— Да, дел много, даже как-то слишком. Ханна, можно тебя на пару слов.

Пока мы болтали, Ханна сидела на стуле рядом с окошком, задумчиво разглядывая нашу необычную компанию. А так как девушки сговорились, обменявшись взглядами, и уже обе держали меня за руки, пришлось идти к Ханне всем вместе. Но чтобы они не подслушивали, я перешёл на язык гор Ракку.

— Ханна, я обещал поделиться с тобой планами по заработку золота, — начал я. — Но для начала нужно много всего подготовить. Я попрошу Соун И, чтобы она доставила кого-нибудь в торговый город. Нужно предупредить Максима Артёмовича о моей встрече с мэром города. Пусть возьмут золото, что нужно поменять на местные монеты, и везут его в город. Часа через два с половиной встретимся у здания администрации. Пусть захватит с собой пару человек с даром огня.

— Хорошо, — она кивнула.

— И ещё нужно будет в столице посетить несколько лавок и мастерских, купить много разных вещей. Можно и людей попросить, но я бы предпочёл, чтобы это были наши, из дворца Ракку. Так как мы два дома покупаем, то один из них станет нашей базой.

— Хорошо, — повторила она и немного оживилась.

— Когда мы переедем, оставь кого-нибудь, чтобы за людьми присмотреть из тени.

— Я поняла. Сама отправлюсь, пока будешь завтракать в компании королевы. Пока меня не будет рядом, держись поближе к юной гостье и подальше от неприятностей.

— Ты знаешь, кто она? — уточнил я.

— Понятия не имею, — слукавила Ханна.

Зная её характер, спорить бесполезно, поэтому я лишь махнул рукой. Выйдя из комнаты, я спиной почувствовал, что там появился маленький отголосок магии, как круги на воде от брошенного камушка. Отголосок силы Соун И. Права была мама Ночь, говоря, что эти отголоски уникальны для каждого живого существа.

Зои, ничуть не переживая о молчаливой юной знакомой, повела нас по третьему этажу в сторону королевского крыла дворца. Небольшая столовая, которую выбрали для завтрака, выходила окнами на восток и была наполнена солнечным светом и свежим утренним воздухом. Ожидая нас, королева Амалия с супругом стояли у окошка, тихо разговаривая, любуясь городом. Госпожа Асгейл что-то читала, перебирая в руках небольшие бледно-жёлтые листочки. Сегодня она была одета в красивое светлое платье, почти такое же, как и у Зои.

— Мы пришли, — опередила меня Зои, привлекая внимание родителей.

Взгляды взрослых перебежали с неё на меня, затем остановились на юной гостье.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Проходите, — на лице короля появилась улыбка. — А мы только вас вспоминали. Василий, познакомь со своей очаровательной спутницей.

Я вопросительно посмотрел на девочку, она ответила тем же.

— Она не говорит, поэтому имя я пока не узнал.

— Это племянница нашего хорошего друга и наставника, — сказала Зои. — Из мира сект. Он попросил присмотреть за ней.

— Наставника? — уточнила королева.

— Друга? — одновременно с супругой спросил король.

— Нерула, — пояснила Зои. — Я вам о нём рассказывала.

— Помню, помню, — сказал король с доброй улыбкой на лице. — Великий демон и хозяин источника вечной жизни.

Через дверь в дальней части помещения в столовую начали заходить слуги с тележками и подносами. Пока накрывали на стол, мы болтали о всяких мелочах, не касаясь серьёзных тем. Меня спросили, как я спал, какие у меня планы на день и общие впечатления о столице и королевском дворце. Когда всё было готово, госпожа Асгейл прогнала слуг, сказав, что сегодня мы справимся без их помощи.

Как я и предполагал, разговор сегодня зашёл о великих демонах, живущих очень долго. Несмотря на личное знакомство, рассказать что-то особое я не мог, а секретами и тайнами делиться не хотелось. Поэтому рассказал только самое очевидное, что они могут путешествовать между мирами, что обладают огромной силой и знаниями, что живут, точнее, жили в мире сект, рядом с пустотой Ильсиды.

— Великие демоны не едят людей, — говорил я. — Они питаются магией, и с людьми общих интересов у них почти нет. Разве что войны за территорию.

Наша молчаливая гостья одобрительно кивнула. Кстати, за завтраком она не притронулась ни к одному блюду, даже сладкий медовый напиток не попробовала. Король всё пытался её угостить чем-нибудь вкусным, говоря, что юным девушкам нужно хорошо кушать, чтобы вырасти красивыми.

— А вот сами люди с демонами воюют, — добавил я. — Охотятся ради редких ингредиентов. Отсюда и взаимная неприязнь друг к другу.

— Вряд ли причина неприязни только в этом, — не согласилась королева. — Но это хорошая новость, что они не едят людей. В отличие от всякой мелочи, что постоянно вторгается в наш мир. Последние из них сейчас осели на севере, за Тёплым морем, основав своё королевство. На переговоры пока не идут, и единственное, что ждёт людей, угодивших к ним — большой котёл. Людей они варят и потом едят всей деревней.

— А вы к ним не заглядывали в гости? Уговорили бы так не делать, вразумили, по шее бы дали.

— Далеко, — слегка поморщилась она. — Двадцать дней на самом быстром корабле. Ветра́ там дуют неблагоприятные для путешествий. Хорошо, что им до нас также далеко. Наши разведчики докладывали, что демоны не уходят от своих деревень дальше, чем на три дня пешего перехода. Большую армию не собирают, проблем не доставляют. Возможно, как и жители западных равнин, согласятся жить с нами в мире.

— Папа, можно я сегодня с Василием день проведу? — спросила Зои.

— Василий сегодня будет очень занят, — ответила за него королева. — Если он хочет, то в любой день может посетить дворец и провести с тобой время.

Зои умоляюще посмотрела на меня, едва не разжалобив.

— Прости, но сегодня и правда много дел, — сказал я. — Ва…

Я осёкся, столкнувшись взглядом с королевой. На секунду показалось, что если назову Её Величеством, то она в меня бросит бокал, который держала в руках. Очень красноречивый взгляд у неё был в этот момент. Она слегка коснулась волос, поправляя причёску.

— Я законы королевства не нарушу, если открою в столице лавку по продаже артефактов? — спросил я. — Нет, не тех артефактов, что хранятся у вас в сокровищнице, а чего-нибудь простенького и дешёвого. Защитные колечки, амулеты, жезлы, плюющиеся огнём.

— Если это будет что-то простое, — сказал король, — то это даже хорошо. Последняя лавка артефактов в столице закрылась ещё при моём дедушке. Среди твоих людей есть такие мастера?

— Есть толковые, из числа жителей гор Ракку. Которые с фиолетовыми глазами.

— А символы продавать уже не хочешь? — спросила Присцилла. — Ты на этом неплохо заработал в Хуме.

— Я не знаю, как будут работать символы на людях, кто получил дар при рождении.

— За то, что ты сделал со спиной Зои, дать бы тебе по шее, — сказала королева. — Но понимаю, что выбора не было. Занимайся в столице всем, чем захочешь. Его Величество выдаст тебе разрешение. Но перед продажей смертоносных артефактов нужно будет получать разрешение у Присциллы Асгейл.

— Если хотите, нанесу Вам пару символов, — предложил я.

— Лишнее, — королева качнула головой. — Я предупрежу слуг, что ты можешь свободно посещать дворец и оставаться здесь на ночь. Ступай по своим важным делам. Вижу, что торопишься.

— Ещё я хотел попросить за Иву, — осторожно сказал я. — Мне она будет нужна, для работ с артефактами. Плюс один маленький синий демон. Обещаю, что присмотрю за ними. Горожане ничего не будут знать и видеть.

Королева нахмурилась, а взгляд её стал холодным и даже немного безжалостным.

— Очень прошу, Лиа, — добавил я. — Для меня это важно.

Король кусочек пирожного с вилочки уронил обратно в тарелку, удивлённо посмотрев на меня, затем на королеву. Присцилла тайком показала кулак, а вот королева хмуриться перестала и даже улыбнулась.

— Поступай как знаешь, — сказала она. — Только не забывай, что длинноухая — это змея. Пока сытая и спокойная, но всё ещё ядовитая. Придёт время, и она укусит тебя.

— Само собой, — уверенно ответил я, вставая. Подал руку молчаливой девочке. — Спасибо за завтрак, я ещё загляну в гости.

Когда мы вышли в коридор, я осторожно прикрыл за собой дверь.

— Бежим, — сказал я, подхватил юную знакомую Нерула на руки, и мы помчались по коридору к лестнице.

Когда преодолели половину пути, из столовой выглянула Присцилла с явным желанием поговорить о моём поведении. Сегодня она была в платье, а в нём особо не побегаешь. С довольной улыбкой на лице я домчался до лестницы. Опыт бега по ступенькам у меня был огромный, поэтому первые три пролёта мы миновали, не останавливаясь. На последнем, самом широком пролёте лестницы, мы едва не сбили пару слуг, вовремя отпрыгнувших с нашего пути. Уже внизу, когда оставалось преодолеть несколько последних ступеней, из-за лестницы вышел мужчина в дорогом наряде и с тростью в руках. Увернуться он успевал, но встал как вкопанный, то ли растерявшись, то ли ожидая, что мы его перепрыгнем. Мне хватило ловкости уйти с его пути, но вот юная гостья задела его туфелькой, ударив в плечо.

Я обернулся, чтобы извиниться и увидел, как он замахивается тростью. Пришлось ещё раз крутануться на месте, чтобы не попало девчонке.

— Куда прёте⁈ — рассерженно рявкнул мужчина, огрев меня по спине.

Такое ощущение, что трость у него была сделана целиком из железа, так как это было реально больно. К тому же он не сдерживался, вложившись в удар, отчего я сделал несколько шагов по инерции. Будь на моём месте кто послабее телом, зашибло бы.

Я ещё раз обернулся, но заметил на верхнем пролёте лестницы Присциллу. Она стояла у перил, словно рассчитывала спрыгнуть, а ведь там метров пятнадцать, не меньше.

— С тобой мы ещё поквитаемся, — процедил я, обращаясь к мужчине с тростью. — Я тебя запомнил.

Пока Присцилла не решилась на экстренный спуск, с неё станется, я помчался к выходу из дворца. Слуги заметили мой манёвр и уже распахивали двери, чтобы мы спокойно смогли выбежать. Ещё один рывок, и мы стояли уже на краю площади, у выхода на широкую улицу. Преследовать нас никто не спешил, поэтому можно было вздохнуть спокойно. Я поставил девочку на землю, осторожно поправил слегка помятое платье.

— Сбежали, — выдохнул я, восстанавливая дыхание.

Она обернулась, посмотрела на дворец.

— Нет, не больно, — махнул рукой я, имея в виду инцидент с тростью. — Обидно, честное слово, обидно. Палкой по спине меня очень давно не били.

Девочка посмотрела на меня недоверчиво.

— Ну, может, синяк остался, — сказал я, поведя плечом. — Ничего не болит, видишь? Лучше давай подумаем, искать ли нам Сайми с подругой, и как добираться до здания администрации города. Что говоришь, повозку нанять?

Девочка на то, что я разговариваю сам с собой от её имени, улыбнулась, показав пальчиком в сторону широкой улицы.

— Хорошо, что Василий запасливый, — я снял с пояса кошель, потряс им. Внутри звякнул десяток местных серебряных монет и пара золотых. — Слушай, зовут тебя как? Как мне тебя называть?

Она задумалась, пожала плечами.

— Если я тебя Тиса звать буду, не обидишься? С древнего языка дами оно переводится как «молчаливая». Очень на тебя похоже.

Девочка задумалась, затем кивнула и улыбнулась.

— Договорились. Пошли искать повозку.

Ещё раз оглянувшись на дворец, я махнул рукой, отбрасывая все проблемы, и мы зашагали вниз по улице. Учитывая, что этот квартал примыкал к дворцовой площади, богачей здесь катали на роскошных каретах. Одну такую мы нашли буквально на соседней улице, и всего за две серебряные монеты нас согласились отвезти к зданию мэрии.

На площадь перед мэрией мы прибыли раньше назначенного времени, поэтому успели прогуляться по району и зайти в несколько примечательных торговых лавок. В одной из них мне на глаза попался чёрный зонтик от солнца, с лёгким кружевом по контуру. Не смог удержаться и купил его на все деньги, что оставались у меня в кошеле. Тисе он подошёл просто идеально. Надо сказать, что мы с ней привлекали много внимания, так как выглядели, словно с похорон сбежали. У меня тёмный наряд владыки Ракку, у неё чёрное платье и зонтик, не хватало только чёрной миниатюрной собаки на поводке. Горожане, гуляющие или спешащие по делам, косились на нас и даже сторонились. В общем, мы прекрасно провели время за прогулкой. Неприятное происшествие во дворце уже не вспоминалось.

Где-то через час на площади перед мэрией появились три повозки, бросающиеся в глаза. Выглядели они бедно и пыльно, по сравнению с теми, что проезжали здесь время от времени. Из первой вышел Максим Артёмович в компании зама и семейной пары Нефёдовых.

— Василий Романович, ты сегодня прям сияешь, — сказал Максим Артёмович, когда мы обменялись рукопожатиями.

— Просто настроение хорошее после прогулки, — я пожал руки мужчинам, улыбнулся Тамаре Нефёдовой. Она, кстати, похорошела с нашей первой встречи. Платье подобрала по местной моде, пусть и не изысканное, как у знатных дам, но красивое.

— Прогулка — это хорошо, — рассмеялся он. — А мы два часа в повозке тряслись по пыльной дороге. И вроде близко столица, но с местным транспортом далеко не уедешь. Капитан Юн Вол сегодня обещал летающую лодку достать, раз пока с кораблём не выходит.

— Кстати, что с кораблём? — уточнил я и помахал рукой Иве, вышедшей из последней повозки. Не думал, что она захочет прокатиться в столицу. Но это даже неплохо.

— Дорого, — Максим Артёмович погрустнел. — Капитан тридцать две тысячи запросил за корабль. Две накинул, чтобы поторговаться. И Юн Волу корабль понравился. Как бы не угнал, вид у него был именно такой, когда цену услышал.

— Пиратствовать будет, — я улыбнулся. — Налетать на беззащитные корабли с неба и грабить. Отличная стратегия, я бы тоже так поступил на его месте. Но дорого, вы правы. Зато у меня появилась идея, как можно заработать в столице. Мы откроем лавку артефактов. Будем делать простенькие амулеты для защиты и волшебные палочки, плюющиеся огнём. Народ тут непуганый, диковин почти не видел, так что дело обещает быть прибыльным.

— А мы умеем их делать? — уточнил Максим Артёмович.

— Вот сейчас и проверим. Нужен доброволец из числа людей. Я ему браслет защитный дам, а Николай лёгким огоньком накроет. Сразу станет понятно, будет работать или нет.

— Можно, — ответил на взгляды окружающих Нефёдов. — Волосы подпалит в худшем случае.

— Где испытывать будем? — спросил Максим Артёмович, показывая на появление городской стражи, которую привлекли пыльные повозки и толпа на площади.

— Да здесь и проверим, чтобы далеко не ходить. Огонь же не до небес будет. Кто пойдёт?

Я продемонстрировал широкий серебряный браслет. Вызвался крепкий парень из первого отряда, знакомый ещё по вылазке в хранилище длинноухих. Он повязал на голову бандану, чтобы волосы не спалить. Замотал лицо, не оставив даже прорехи для глаз.

— Используй силу на браслете, — сказал я. — Питающего элемента внутри пока нет, поэтому сам по себе он работать не будет. Знаешь, как артефактами пользоваться?

— Да, опыт есть, — кивнул он.

Мы разошлись в стороны, освобождая место вокруг. Николай Нефёдов демонстративно поднял ладонь, над которой вспыхнуло крошечное пламя. За секунду оно превратилось в облако огня, обдав бойца из первого отряда, быстро опадая. Этого было достаточно, чтобы увидеть, что огонь его не коснулся. Работала защита точно так же, как и у жриц дами, не создавая барьеры и прочее, а как будто отталкивая огонь.

— Ну вот, работает, — сказал я, забирая браслет и возвращая его на свою руку. — Осталось дело за малым, поговорить с мэром.

К нам пробилась городская стража в количестве четырёх мужчин, обладателей серьёзного таланта, но немного слабее, чем у тех же Нефёдовых. Всё-таки им с супругой повезло с даром.

— Что происходит? — низким голосом пробасил старший из стражников.

— Ничего, — быстро сказал я. — Мы к мэру записывались на приём, он нас ждёт.

— И магию на площади за этим испытывали? — он нахмурился ещё больше, только сейчас оценив количество и силу одарённых среди собравшихся людей.

— Это вам повезло увидеть испытание защитного артефакта, оберегающего владельца от огня и жара. Не желает городская стража прикупить пару таких?

Старший хотел что-то сказать, но один из стражников тронул его за плечо.

— Они вчера приезжали, — сказал он. — К господину Морианте.

— Да? — старший обвёл нас взглядом, остановившись на мне. — В любом случае порядок нарушать нельзя. Как и использовать магию. Отгоните повозки на край площади и не толпитесь здесь. Пошлину за въезд уплатили?

— Уплатили, — сказал Максим Артёмович. — Шесть серебряных монет, грабёж.

Стражник жестом показал, чтобы убрали повозки, и направился к зданию мэрии.

— Раз всё работает, — тихо сказал я Максиму Артёмовичу, — экономить нет смысла. Если удастся с мэром договориться насчёт обмена золота, то берите сбережения и покупайте корабль. Мне он в ближайшем будущем понадобится, поэтому пусть капитан как можно быстрее поднимет его в воздух. А я пока два дома куплю рядом с дворцом, чтобы лавку артефактов открыть и богатых клиентов там принимать. Да, с королём я договорился насчёт патента или любой другой бумаги. Он обещал вручить что-то особое, что позволит заниматься всем, чем я захочу.

— Это хорошая новость, — кивнул Максим Артёмович. — Наша помощь с покупкой домов и лавкой нужна будет?

— Пока нет. Занимайтесь кораблём и торговлей. Вдруг в порту найдётся товар, который нужно срочно куда-то отвезти. Если это не займёт месяц, то смело берите заказы, как раз и корабль обкатаете.

— Дело, — сказал он. — Ты в курсе, что Лучик и госпожа Ночь куда-то исчезли?

— Да, виделся с ними недавно. Они сейчас далеко отсюда и заняты, так что не переживайте. Не будем терять время.

По пути к зданию мэрии я перехватил Иву, взяв её под руку.

— Привет. Как дела?

Она одарила меня странным взглядом, посмотрела на Тису, держащую меня за другую руку.

— Всё прекрасно, — Ива улыбнулась. Была у неё хорошая черта, она почти всегда улыбалась искренне. — Узнала, что твои в столицу собрались, и решила с ними поехать, чтобы дать тебе пару советов.

— Только если эти советы о том, как можно быстро заполучить много золота, — рассмеялся я. — Что? Я угадал?

— Как бы тебе сказать, чтобы не обидеть, — она на секунду задумалась. — Опять в тебе просыпается демон жадности. Мне казалось, что мы его победили. Золото нужно, чтобы ты в беду не попал. Даже не так. Пока ты будешь гоняться за ним, упустишь очень важный момент, который может стоить жизни не только тебе, но и многим, кто на тебя рассчитывает.

— Вот сейчас не понял, — я даже остановился. — То есть золото мне нужно, но гоняться за ним нельзя?

— Тратить время, — поправила она.

— Тогда нужно клад искать. Чтобы сразу много заработать и быстро. Не знаешь, где ближайший зарыт?

Она хмыкнула и молча потянула в сторону мэрии. Я оглянулся на повозку, откуда выгружали увесистый сундук с золотом, что нам удалось заработать в Альведэ. Где-то внутри действительно начал ворочаться упомянутый демон жадности, но я быстро задавил его. Была у меня кубышка, в виде хранилища в горах Ракку. Золота там столько, что всю столицу купить можно и ещё останется, только брать оттуда я ничего не буду, по нескольким причинам.

Мэр встречал нас в той же приёмной, что и накануне. Сменил наряд на более светлый, изысканный, не забыв добавить к нему толстую золотую цепь с символом градоначальника. Нас он встретил радушно, предложил вина. Надо отдать ему должное, за день он успел подготовить красивую бумажку с печатями и подписями, в которой говорилось, что новым владельцем двух домов у площади Золотых Весов становится владыка гор Ракку. После уплаты нужной суммы все данные вносились в городскую учётную книгу, а копию документа отправляли в королевский архив. Я в подробностях местной бюрократии потерялся ещё на упоминании земельной книги и законов о передаче собственности по наследству, но только для подданных короны. В моём же случае ни о каком наследстве не шла речь, так как дома будут принадлежать непосредственно правителю гор Ракку, кто бы ни занял это место в будущем.

— По поводу золота, — сказал я, когда мэр закончил с объяснениями. — Её Величество обещала, что Вы решите вопрос с обменом золота на монеты Первого Царства.

— Это сложный вопрос, но я могу его решить. Золотые эннары — очень чистые монеты, почти без примесей, за чем следит королевский монетный двор. Монеты других миров чаще всего содержат много мусора и мало золота, поэтому их надо переплавлять, убирая шлак. Процесс этот сложный. Обычно комиссия за переплавку и чеканку новых монет составляет одну двенадцатую часть от общего веса золота после переплавки и удаления ненужных примесей.

Помощники Максима Артёмовича переставили наш сундук ближе к столу, откидывая крышку. Нашему взору предстали золотые монеты, большие и маленькие, с чеканкой мира Альведэ и совершенно незнакомые. А ещё в сундуке лежали тарелки, браслеты, кубки и ещё много всего золотого.

Мэр поднял лежащий сверху кубок, со звоном высыпал из него монеты. Раньше кубок обильно украшали драгоценные камни, но их предварительно извлекли, не особо заботясь о сохранности изделия.

— Двенадцатая часть — не такой уж и большой процент, — сказал я, вспоминая, что Максим Артёмович упоминал и десять, и даже пятнадцать процентов, если обращаться к гильдии ювелиров. — Много это займёт времени?

— Дней десять, учитывая объём, — сказал он, изучая крепления для драгоценных камней. — Я вижу, что золота на покупку домов хватит, поэтому бумаги оформим уже сегодня, можете не переживать и переезжать в Ваши дома. Остальное вернём, за вычетом стоимости работ, как я упоминал. А ещё я могу порекомендовать мастера ювелира, который купит у Вас драгоценные камни по справедливой цене. Некоторые камни из иных миров ценятся очень дорого, в зависимости от чистоты и размера.

— К сожалению, нам всё досталось в таком вот виде, — сказал я. — За продажу артефактов с нами расплачивались золотом. Это оно.

— Жаль, очень жаль, — с ярким сожалением в голосе сказал мэр, бросая кубок обратно.

— Мне нужна расписка о том, сколько вы взяли золота и сколько примерно мы получим золотых эннаров. Я планирую купить корабль, и нужна бумага, чтобы поторговаться с хозяином. Не показывать же ему груду золота.

— Это займёт какое-то время. Я отправлю посыльного в казначейство, чтобы прислали специалиста. Он всё взвесит, оценит, после чего составим нужную Вам бумагу.

Я посмотрел на Максима Артёмовича, как бы говоря, что у меня столько свободного времени нет, чтобы сидеть здесь целый день.

— Проконтролирую, — сказал он на русском языке. — И насчёт покупки корабля в том числе.

— А я тогда займусь вопросом, где взять ещё золота, — сказал я. — И как только капитан Юн Вол подготовит летающую лодку, пусть пригонит её по новому адресу. Мне нужно кое-что проверить.

Завершить дела с мэром заняло ещё минут десять, после чего я покинул здание в компании Ивы и Тисы. На площади нас уже ждала одна из пыльных повозок, на которой мы отправились искать наши новые дома. В повозке Ханна заняла место рядом со мной, выглянула в окно, показав короткий жест помощнику, и мы поехали к выезду с площади.

— Ты где Сайми и Салме оставил? — спросила Ханна. Голос у неё был серьёзным, словно что-то случилось.

— Во дворце. Не было времени их искать, мы от госпожи Асгейл убегали. Иначе она прочла бы мне долгую нотацию на тему хорошего поведения и правил общения с королевскими особами. К тому же я не знал, где Сайми искать. Дворец не маленький, а мы сюда опаздывали.

Ханна неодобрительно покачала головой, затем снова выглянула в окно и что-то сказала мужчине, заскочившему на подножку.

— Так получилось, прости, — я добавил раскаяния в голос. — А ещё меня железным прутом по спине ударили, представляешь? Знала бы, как это обидно.

— Оставила без присмотра всего на пару часов, — она покачала головой. — Рассказывай.

— Мы с Тисой по лестнице спускались и совсем немного какого-то хмыря важного зацепили. Это ведь не повод бить всех подряд железным прутом. Трость у него такая, очень странная. С виду красивая, чёрная с серебром, а внутри литой стержень. Интересно, сколько такая трость весить может. Дал бы по голове, убил бы… это я в шутку сказал, не надо злиться.

— Я не злюсь, — сказала она, но фиолетовые глазки вспыхнули, на секунду став ярче. Верный признак того, что она злилась. — Кто это был, как выглядел?

— Сам с ним поквитаюсь при следующей встрече.

Она умудрилась сунуть руку мне за спину и ткнуть пальцем, на что я даже не поморщился.

— Если бы кто-то посмел ударить Малефа, он бы уже приказал вырезать половину всех благородных господ этого мира.

— Ещё одна монетка в копилку того, что мы всё правильно сделали, прервав его затянувшуюся вечную жизнь, — сказал я. — Я тоже человек злопамятный, поэтому найду способ разобраться с обидчиком, не отрывая ему голову на месте.

— Спроси Присциллу Асгейл о произошедшем, — серьёзно сказала Ханна. — Она скажет, что это вопрос не обиды и способа мести, а уважения. Не нужно ничего искать и придумывать.

— У Присциллы особый взгляд на мир. Она смотрит на него с позиции огромной силы.

— Сделаем так, — отрезала Ханна, не собираясь со мной спорить по этому поводу. — Либо ты говоришь с ней об этом и получаешь важный урок, либо я разберусь с произошедшим так, как считаю нужным. Или можешь поговорить с королевой, она тоже правильно смотрит на этот мир.

— И поговорю, — тем же тоном, ответил я. — Вот увидишь, они встанут на мою сторону. В том смысле, что… не скажут, что обидчика следовало убить на месте.

На лице Ханны появилось выражение, словно она уже победила в нашем споре.

— Оставим пока это, — сказала она. — Скажи лучше, ты заметил, что кто-то наблюдал за нами глазами мэра?

— Нет, ничего такого не заметил. И что значит «наблюдал»?

— Мэр не осознавал, что во время всего разговора, помимо вас, в помещении находимся мы с Сузи и Рафом, но время от времени он смотрел на нас. Я не стала заглядывать к нему в голову, боясь спугнуть соглядатая.

— То есть им кто-то управлял?

— Нет, — она качнула головой. — Просто видел его взглядом. А так как разум соглядатая был далеко, мы не могли на него повлиять, и он видел нас так же хорошо, как и тебя.

— А сам мэр об этом знал?

— Правильный вопрос, — одобрительно кивнула Ханна. — Чтобы ответить на него, нужно узнать, что это за способность. Когда кто-то проникает в твой разум, сложно это не заметить, но есть много нюансов. Магия, позволяющая заглядывать в чужие головы — самая страшная из всех. Особенно когда этому сложно сопротивляться. Ты должен это понимать лучше остальных.

— Если мэр смотрел на вас, значит, поворачивал голову, сосредотачивал взгляд, так?

— Ещё одно правильное замечание, — кивнула Ханна. — Да, соглядатай может управлять жертвой. Поэтому он опасен.

— Хорошо, буду иметь в виду, что мы кому-то интересны. В мою голову он может влезть?

— Нет, твой разум окреп, и постороннему проникнуть в него будет непросто. Когда меня не будет рядом, обращай внимание на излишнюю осведомлённость собеседников. Возможно, соглядатай выдаст себя этим.

Дальше ехали молча. Я пока ещё не сталкивался с магией или даром, позволяющим смотреть на мир глазами другого человека. В библиотеке дами о подобном даже не упоминалось. Может, стоит поговорить об этом с королевой?

Дома́, которые продали нам за огромную сумму даже по местным меркам, находились в пределах видимости дворца, в южном квартале города. Место тихое, очень уютное, без шумных площадей и уличных лотков, торгующих рыбой. Небольшая вытянутая площадь, фасадами на которую выходили дома, пестрела вывесками дорогих лавок, но ажиотажа перед ними я не увидел.

Встречал нас флегматичного вида мужчина, работающий в администрации города. Передал связку больших ключей, рассказал, что лично всё проверил и дома полностью соответствуют описанию продавца. Кстати, здания продавали со скромным набором мебели. Нам устроили небольшую экскурсию, и я был сильно разочарован, так как дом выглядел слишком бедным, учитывая его цену. К примеру, главная гостиная смотрелась крайне странно: дорогая отделка стен, резные потолочные карнизы, паркет из тёмного дерева с мозаикой и самый обычный угловатый деревянный стол с парой стульев. Другой мебели в помещении не было. Хотелось спросить, почему мусор из комнаты не выкинули, имея в виду серый стол, который ещё и шатался немного. Даже маленький домик, что нам с Ивой выделил Максим Артёмович в торговом городе, по убранству выглядел лучше. А кровать на втором этаже в этом доме была настолько дешёвой, насколько это вообще было возможно. На ум приходило, что меня крупно обманули, продав такое странное жильё. Или же прежний хозяин был ненасытно жаден, что вывез бы и драпировку со стен, если бы смог сорвать, не повредив.

Выйдя на улицу, провожая работника мэрии, я столкнулся с ожидающим нас богатым торговцем. Это можно было сразу понять по обилию на поясе кошелей и примечательному знаку в виде чашечных весов на длинной цепочке. Позади него стояла пара мужчин из числа помощников. Один держал в руках узкий прямоугольный короб для хранения картин или что-то в этом роде, а второй — увесистую сумку.

— Добрый день, — поздоровался торговец. — Меня зовут Баро Данай, я владею мастерскими по изготовлению мебели. И у меня для Вас есть хорошее предложение.

Он расплылся в деловой улыбке. Я печально вздохнул, жестом приглашая его войти. Всего за пару минут общения стало ясно, что о текущем убранстве дома, количестве комнат и даже обо всей дешёвой мебели он знал буквально всё. Спустя ещё пару минут на столе появились красивые картины комнат и помещений, заставленные изысканной мебелью. Рисовали чем-то очень напоминающим пастель. Как уверял торговец, это были работы знаменитого художника Гаэля Нокса, уникальные и неповторимые, чтобы все гости резиденции Владыки завидовали его статусу и богатству. Местную моду на изысканную резную мебель я уже успел оценить, в том числе и на обивку с золотой вышивкой, поэтому эскизы не удивили, но очень понравились. Резная мебель из тёмного и светлого дерева, кушетки, столы, стулья, кровати в спальню и комоды — всё выглядело «дорого-богато», как говорил один мой знакомый из Хумы.

— Мы работали над этой коллекцией больше года, — говорил Баро Данай. — Почти всё готово и может быть установлено в Вашем доме в самое ближайшее время.

— Цена вопроса? — спросил я, разглядывая картины.

— Вот список, — он протянул листок с ровными строчками и цифрами. — Всё указано в золотых эннарах новой чеканки.

— Она чем-то отличается от старой? — изучая список, спросил я.

— Ничем, совершенно, — быстро поправился он и широко улыбнулся, когда я поднял на него взгляд.

Не став уточнять, что это было, я углубился в чтение списка и тихонько выпал в осадок. Один резной стул с обивкой стоил семьдесят золотых монет, а комод в спальню — почти полторы сотни. Были здесь и картины для украшения стен. Пейзажи — от двадцати до пятидесяти монет, портреты — от сотни и выше, о цене больших полотен нужно было договариваться лично с художником.

— Во сколько обойдётся мебель для дома в целом, чтобы мне не считать каждый стул и стол по отдельности?

— Навскидку, — он поднял взгляд к потолку, — около двух тысяч монет для одного дома.

Я попытался вспомнить, сколько золота мы прихватили из хранилища хозяина торгового города. По-моему, там было меньше, чем с нас запросили за мебель. Или барон был не так богат, как могло показаться, или с ценами в столице что-то не так. Я уже хотел было отказаться от предложения, подумав, что оставленная прежним хозяином мебель не так уж и плоха, но к столу шагнула Ива, беря меня под руку и показывая пальчиком на рисунки.

— А мне очень нравится, — сказала она. — Красиво, особенно эта кушетка. И ткани чтобы такие, бархатные, красные с золотым.

Она показала на листок с эскизами тканей, самыми дорогими из списка.

— У вас ведь всё самое лучшее в столице? — спросила она у торговца.

— Смею Вас заверить, госпожа, лучшего качества вы не найдёте, — важно сказал он. — Наша мебель украшает даже дворцовые коридоры и комнаты.

Ива посмотрела на меня умоляющими глазками.

— Берём, — я бросил список на стол.

Торговец едва не засиял от радости.

— Лишнего только не тащите, — немного остудил я его. — Чтобы было как на этих картинах, а не как на складе.

Пообещав доставить всё едва ли не сегодня, торговец спешно удалился. На улице его уже ждала дорогая повозка, резво умчавшаяся в сторону восточных кварталов.

— Чувство такое, словно меня дважды ограбили, — проворчал я, возвращаясь в гостиную и усаживаясь на жалобно скрипнувший стул. — Ива, что это было? Ты узнала, где нам достать денег?

— Я? — она удивилась. — Понятия не имею. Ты у нас главный, поэтому и думать о подобном должен сам.

— У нас же не хватит золота, чтобы расплатиться? — я даже застонал. — Или ты так хочешь сказать, чтобы я летающий корабль не покупал? Нельзя более прямолинейно изъясняться?

— Кстати, о корабле, — лучезарно улыбнулась девушка, — о покупке уже договорились. Переплатили, конечно, но зато скоро мы с тобой прокатимся с ветерком.

Я посмотрел на Ханну, ища поддержки.

— У нас около тысячи монет золотом и ещё столько же серебром, — сказала она.

Я зажмурился, борясь с желанием начать ругаться. Сегодня с самого утра всё шло наперекосяк. Доведут, что я просто возьму и запрусь во дворце Ракку. Или в Хуму вернусь. Там в подвале ещё куча книг, которые я не успел прочитать.

Моей руки коснулась прохладная ладонь. Открыв глаза, я посмотрел на Тису. Она показала пальцем в потолок, затем на лестницу. В это время над входной дверью осторожно тренькнул колокольчик.

— Ханна, если это из гильдии плотников, и собираются сообщить, что у нас крыша течёт и надо срочно тысячу золотых за ремонт отдать, гони всех в шею.

Пока меня не озадачили очередной проблемой, я поднялся на второй этаж в один из рабочих кабинетов. Единственное в доме мягкое кресло с потёртой обивкой находилось именно здесь. Но вместо рабочего стола здесь был столик для чаепития, наверняка перенесённый из соседней комнаты, чтобы эта не казалась пустой. Тиса уже забралась на кресло с ногами, сняв туфельки. Едва я вошёл, рядом с чайным столиком появилась Соун И, держа увесистую книгу в руках.

— Что случилось? — спросила она, затем увидела Тису, расплылась в улыбке и побежала обниматься, бросив книгу на чайный столик. — Наставник Нерул Вас потерял.

Не сразу отбившись от Соун И, Тиса посмотрела на неё возмущённо. Подтянула свою сумочку на длинном ремешке, достала оттуда небольшую книжицу и пенал, вырезанный из кости. В пенале хранились продолговатые угольки, одним из которых она что-то написала в книжице, показывая Соун И.

— Да, я видела его, он совсем рядом, — сказала Соун И, прочитав пару символов. — Конечно, Вы показывали, как это делается, поэтому смогу найти…

Тиса смешно держала уголёк в пальцах, выводя на светлых листах книжицы совершенно незнакомые мне символы.

— Это не сложно, — кивнула Соун И. — Там же нет никого, откуда демоны? А Василий точно сможет его победить?

Они посмотрели на меня с одинаковым сомнением во взглядах.

— Что? — вздохнул я. — Ещё одни плохие новости? Давайте, сыпьте, мне не жалко. Василий сильный, он всех победит. Хотя бы пар выпущу. Ханну с собой взять можно, чтобы не беспокоилась?

Тиса качнула головой, написав ещё два символа, и убрала уголёк обратно в пенал. Запустив руку в сумку, вынула кошель с завязками и протянула Соун И.

— Это близко, — сказала мне Соун И, протягивая ко мне руку.

— Я уже понял…

Вокруг всё резко исчезло, пропал свет, звуки, даже ощущение пространства, отчего голова закружилась на секунду. Спустя мгновение рядом вспыхнул огонёк, разгоняя темноту. Соун И вынула из кошелька Тисы продолговатый кристалл на верёвочке, светящийся лёгким голубоватым светом.

— Где это мы? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

Мы оказались в пустом помещении, очень напоминающем мраморный дворец какого-нибудь восточного правителя. Незнакомые узоры мозаики на полу и на стенах, проёмы окон, заострённые в верхней части, и купол потолка над головой. Что касается окон, то они были чёрными, словно с той стороны их завесили плотной тканью.

— Это разрушенный мир, — сказала Соун И. — Он совсем рядом с тем, где мы сейчас живём.

— Кто его разрушил? — задал я глупый вопрос, чувствуя, как становится неуютно.

— Откуда я могу знать? — удивилась девушка. — Но его разбили на очень, очень много маленьких кусочков. Мы сейчас в одном из них. Мама Ночь сказала, что ты должен победить здесь какого-то жадного демона. Но в разрушенных мирах ничего и никого нет. Ни людей, ни демонов, даже света нет, только пустота.

— Пугающее место. А если выпасть в окно?

— Если не умеешь перемещаться между мирами, то будешь падать вечно, в темноте.

— Ладно, пойдём поищем этого жадного демона, — сказал я. — Чем быстрее домой вернёмся, тем лучше. Мне ещё за мебель надо чем-то заплатить. Может, ещё какого-нибудь герцога ограбить?..