Злой демон Василий. Том 6

Глава 9

Портовый район встречал нас шумной толпой, пришедший посмотреть на вернувшийся летающий корабль. Городская стража старалась, но проехать к причалам на карете мы не смогли. Пришлось идти пешком, что было не так просто, как могло показаться. И то, что мы приехали с опозданием, стало понятно, когда я заметил людей Максима Артёмовича, работающих на причале. Они подогнали несколько больших телег и грузили на них ящики и тюки с корабля. Охрану же обеспечивали десятка два мужчин в бело-синих халатах и тюрбанах, с большими изогнутыми мечами на поясах. Скорее всего, люди из-за моря, так как их наряды очень напоминали тот, в котором уезжал мастер Карнис.

Говоря о людях Максима Артёмовича, я имел в виду, что они приехали из торгового городка. Путь туда занимал пару часов, поэтому выходило, что корабль стоял у причала довольно долго, прибыв едва ли не до рассвета.

Начальство, в лице капитана Юн Вола, Максима Артёмовича с парой помощников и управляющего портом, я заметил на борту корабля. Они следили за разгрузкой, беседуя с колоритным персонажем, одетым в роскошный восточный наряд. К ним я и направился, взбежав по сходням. Охрана из числа заморских воинов на меня даже не обратила внимания. Если быть точным, то моё появление заметил лишь Юн Вол. Отвод глаз с нашей группы спал, когда мы поднялись на борт, к небольшому удивлению помощника капитана, следящего за разгрузкой. Я поприветствовал его взмахом руки, показывая, чтобы продолжал и не обращал на нас внимания.

— Доброе утро, — поздоровался я со всеми.

— Василий, очень вовремя, — кивнул Максим Артёмович, пожав мне руку.

Юн Вол коротко кивнул. С утра пораньше выглядел он вполне счастливым, как после тяжёлой, но хорошо проделанной работы.

— Мастер Карнис, — я пожал руку немолодому торговцу, тоже выглядевшему вполне довольным происходящим.

— Владыка Василий, — он жестом показал в сторону богатого иноземца. — Спешу познакомить Вас со вторым принцем Силмара, Ви́реном Тай Шахир.

— Рад знакомству с владыкой Василием, — произнёс он на незнакомом до этого момента языке. — Слышал, Вы владеете магией, позволяющей понимать любую речь.

— Владею, — сказал я на языке Первого царства. — Особый дар, очень полезный. Рад знакомству, Принц Вирен.

— Правильно произносить: Принц Тай Шахир, — поправил мастер Карнис.

Принц же посмотрел на нас удивлённо, смешно опустил брови, затем поднял их. Выглядел он лет на двадцать пять, красивый, подтянутый, взгляд уверенный, осанка прямая, даже немного величественная. Наряд он носил из дорогой светлой и голубой ткани. Тюрбан, шаровары и халат с широким поясом, настоящий восточный принц, даже кинжал на поясе с драгоценным камнем в навершии имеется. Кожа загорелая, немного смуглая, волосы чёрные, жёсткие, глаза необычного тёмно-синего цвета.

— Дар, стоящий Небесного дворца, — сказал принц на языке Первого царства, немного неуверенно. — Отец отправил меня в Марви, чтобы я смог лично познакомиться с таким выдающимся человеком, как владыка Василий, хозяином летающего корабля.

— Хозяин корабля — капитан Юн Вол, — поправил я. — Я только помог ему золотом и оказал пару услуг, так что не могу претендовать на Расколотый. Тем более считаться его владельцем.

Максим Артёмович при этих словах слегка поморщился, а вот капитан Юн Вол одобрительно и, как мне показалось, благодарно кивнул. Вроде бы мы об этом говорили, поэтому я не понял, что они так удивляются.

— Удачно ли прошла экспедиция? — спросил я. — Почему вы вернулись так рано?

— Хотели успеть до бала в честь совершеннолетия принцессы, — сказал мастер Карнис. — И хорошо, что успели. На летающем корабле путь за море занял чуть больше дня.

— Большой праздник, который пропускать нельзя, — кивнул принц. — Отец передал много подарков королеве Первого царства. И владыке Василию. Он слышал, что Вы большой ценитель хороших ковров.

При упоминании ковров Максим Артёмович едва заметно поморщился.

— Отец лично выбрал несколько самых роскошных, — закончил принц Тай Шахир. — И ещё мы привезли много товаров: ткани, краски, специи и даже особое вино.

— Насчёт склада, — вспомнил я.

— Сергей Павлович уже обрадовал, — кивнул Максим Артёмович. — Это хорошо, что вы заранее всё подготовили. Некоторые товары лучше в сырости не держать.

Принц Тай Шахир жестом что-то показал одному из своих помощников, и тот умчался к спуску на нижние палубы.

— И ещё мой отец приглашает владыку посетить его дворец, — сказал принц.

— Как только с делами разберусь, то обязательно. Мысль очень хорошая, мне нравится. Зои с собой возьму в путешествие, Иву и маму Ночь.

Принц улыбнулся, коротко кивнул. А из трюма уже выносили толстенный рулон, скорее всего, ковра. Метров семь в длину, а судя по толщине, в ширину он был не меньше.

— Подарок правителя Силмара владыке, — сказал принц. — Анжиский ковёр, с самым толстым и плотным ворсом. На его изготовление ушло пять лет.

У Максима Артёмовича даже правый глаз немного задёргался. Он потёр его пальцами.

— И ещё два ковра поменьше, — добавил принц.

— Вот это шикарный подарок, — обрадовался я, даже пошёл навстречу мужчинам в восточных халатах, нёсших ковёр. И несли они его с большим трудом.

Отвернув край, заулыбался, представляя лицо Соун И. Я таких толстых и мягких ковров и не видел никогда. В четыре раза сложить придётся, чтобы в её комнату поместился. С потолка можно падать, больно не будет. Разгрузка товаров при этом продолжалась. Две телеги с причала укатили в сторону складов, в то время как оттуда приехала ещё пара таких же.

Принц довольно улыбался, видя мою радость.

— Отличный подарок, — подтвердил я, возвращаясь к ним. — И настроение сразу поднялось. Кстати, Максим Артёмович, я вижу, что людей в порту много собралось. С охраной складов справитесь? Могу паука демонического в помощь дать.

— Паука? — не понял принц.

— Не нужно, — он качнул головой, скорее всего, вспомнив маму Ночь. — Справимся своими силами. Людей свободных много.

— Можно тогда Вас на пару слов, — я показал в сторону мостика, возвышающегося над палубой.

Сверху за разгрузкой следить было даже удобнее. И ещё стало лучше видно, сколько народу собралось на причале. Среди них мелькали богато одетые торговцы. Был там и наследник герцога, разговаривающий с кем-то, показывая в нашу сторону рукой.

— Максим Артёмович, могу я попросить Вас заняться торговлей и всем, что с этим связано? Мне ближайшее время будет не до этого. Зато всё золото, что заработаете, можете смело тратить на собственные нужды. К тому же монетный двор со дня на день обменяет ещё, чтобы дома и склады купить в портовом районе.

— Хорошо, — он кивнул. — Твоя идея с артефактами сработала? Много заработал?

— Нет, я её пока отложил. Но золото можете не экономить. И если понадобятся любые разрешительные документы, обращайтесь. Как думаете, нужно принца во дворец отвезти и королеве представить? Он ведь с официальным визитом прибыл?

— Ты всё верно понял. С ним целая делегация приехала, везут подарков на треть трюма.

— А как поездка в целом?

— Не знаю, где ты этого мастера Карниса нашёл, но это очень помогло. Оказывается, он лично правителя Силмара знает и на языке их легко говорит. О путешествии долго рассказывать. Надо сначала с портовыми разобраться. Начальник порта не знает, брать с нас пошлину за ввоз товара или не брать. Отправил одного помощника к мэру, второго во дворец.

— Я в этом тоже ничего не понимаю, — признался я. — Давайте сделаем так, я сейчас принца во дворец сопровожу, узнаю всё у короля, затем на монетный двор за золотом заеду и вернусь сюда. Да, надо, чтобы корабль никуда из порта не уходил. Неважно, кто придёт, говорите, что горючее закончилось и дозаправка нужна.

— Договорились.

Поехать во дворец принц Тай Шахир согласился сразу, но потребовалось время, чтобы найти ещё две повозки для его людей и подарков, которые он привёз. Помимо подарков принца, я стал владельцем ещё семи ковров, которые обошлись мне в целый сундук золота. Максим Артёмович поэтому и страдал нервным тиком, узнав их цену. На ту же сумму они смогли загрузить часть трюма дорогими тканями и разными товарами, за которые здесь можно было выручить двойную цену. А ковры, как он говорил, продать было просто нереально, так как не нашлось бы ни одного идиота, согласного заплатить за каждый по несколько тысяч золотых монет. Но я их продавать и не собирался. Пару подарю госпоже Мин, как проснётся, пару уложу в доме, да и с остальными придумаю, что делать. К слову, принц королевской семье тоже дарил ковёр, но не такой большой, как мне, а гораздо скромнее.

Пришлось заезжать домой, чтобы выгрузить свои подарки, зато во дворец мы ехали целой процессией. Уже у дворцовых кварталов к нам присоединилась королевская стража, а у самого дворца встречала госпожа Асгейл. Одета она только была в мужской костюм, словно на войну собралась или это было нужно для конной прогулки, я не совсем понял. Появление принца её не сильно удивило. Она сразу взяла в оборот его и всё посольство, состоящее из дюжины важных мужчин.

— Василий, — она перехватила меня под руку, пока дворцовые служащие суетились рядом с каретами и гостями. — За тобой Её Величество посылало ещё утром. Она тебя очень ждёт.

— Хорошо, — кивнул я. — А Вы…

— Иди, я здесь со всем разберусь.

Не знаю, как Зои узнавала о моём появлении, но, как всегда, встретила у лестницы на третьем этаже. Выглядела она взволнованной, что не помешало ей поцеловать меня в щёку.

— Что случилось? — спросил я, беря её за руку.

— Путник пришёл, — она показала на часть коридора, в противоположной стороне от королевских покоев. — Это люди, что путешествуют между мирами. С ними обычно папа встречается, чтобы узнать, что вокруг происходит, нет ли где большой войны, разломов и всего прочего.

— И в чём проблема?

— Это человек из мира сект, — сказала Зои. — И он почти так же силён, как Зеос. Говорит, что тоже глава секты, только Железной. Он меня узнал. Видел, как мы на турнире выступали. Спрашивал о госпоже Мин и секте Созвездий.

— Неожиданно, — удивился я и прищурился недоверчиво. — А чего в этот мир пришёл? Это же чертовски далеко от них.

— Пойдём, — она потянула меня по коридору к большой столовой.

Гостя я застал в компании короля и королевы за накрытым столом. Он себя не стеснял, вкусно обедая, запивая всё вином. Не помню, чтобы встречался с ним в мире великих сект, но в том, что он мог быть главой одной из них, сомнений никаких. В нём ощущалась огромная сила и связь с завесой, почти как у Зеоса. Он как раз что-то рассказывал, жестикулируя куриной ножкой.

— Добрый день, — поздоровался я, заходя в столовую в компании Зои.

— Ещё один талантливый ученик секты Созвездий, — улыбнулся мужчина. — Удивительно для парня такого возраста. Живёте в маленьком мире, а смогли унизить наших сильнейших учеников из нового поколения.

— Это Грез, — сказала королева Амалия. — Глава Железной секты.

— Всё так, — он кивнул, бросил ножку на тарелку.

— Железная секта идёт в этот мир следом за Вами? — спросил я, проходя к столу. — Вам удалось сбежать?

— Удалось, — он поморщился. — Но так далеко мы бы не забрались.

— Почему Вы тогда здесь, а не с сектой? — спросил я.

— Всё сложно, парень, — сказал он, став серьёзней. — Очень сложно. Граница с пустотой Ильсиды прорвана, и оттуда вышло столько демонов, что все ближайшие миры уже сожраны. Мы думали, что ушли далеко, но нас догнали.

— Плохо, — я сел, нахмурился.

— Плохо, но не всё. Они секту Созвездий ищут. Наверное, хотят узнать, как старуха Мин умудрилась источник стащить. Не успокоятся, пока не найдут его. И вам очень не повезло, ребята, что старуха Мин решила его сюда притащить.

Я не совсем понял, что он говорил, посмотрел удивлённо.

— А там такие колоссы, что целые миры могут разрывать на части. Один — огромный слизень, ядовитый настолько, что на тысячу шагов не подойти. Он просто неубиваемый. И ещё…

— Так ведь тысячи миров, — произнёс я, глядя на него. — Бездна пространства. Они сюда просто не доползут. Энергии не хватит, чтобы разломы открывать для всей армии. И заблудиться легко.

— Я же говорю, что армии не нужно. Достаточно одного колосса, чтобы целый мир разрушить. Ему тоже будет нелегко сюда прийти, но это вполне возможно. Поэтому вам бы по-хорошему искать большой и стабильный разлом и бежать отсюда…

— Ты их привёл сюда? — я с шумом встал, вроде даже стул опрокинул, но не обратил внимания на это. — Если они твою секту нашли…

— Они держат моих людей в заложниках, — кивнул он, развёл руками. — Выбора нет…

— Ты их привёл сюда… — повторил я, чувствуя, как захлёстывают эмоции. У меня даже шея ниже затылка заболела от ударившей в голову крови, а в глазах потемнело.

Я крепче вцепился в столешницу, пошатнувшись.

— Убью, — произнёс я на языке дами. — Собственными руками сердце вырву. А голову на пику насажу и над воротами выставлю.

Помещение очень быстро наполнялось магией. Королева Амалия успела схватить Зои за руку и прикрыть короля, опрокинув стол. Но ни голосов, ни звука бьющейся посуды слышно не было. Сила голоса дами забрала из окружающего пространства все звуки.

Признаюсь, в этот момент я не очень хорошо соображал, поэтому бросился вперёд, собираясь вцепиться в шею этому типу. Грез, в свою очередь, прыгнул назад, планируя выйти прямо в окно. Ему помешал стул, а мне широкий стол, заставленный тарелками. Но я до него добрался первым, вцепившись в ворот жёсткой куртки как раз в тот момент, когда он выпрыгнул в окно, спиной вперёд. А ведь это третий этаж дворца, метров двадцать пять до площади, укрытой крупным булыжником. И меня сейчас это нисколько не страшило. Перехватив его за голову, большими пальцами, я попытался впиться ему в глаза, но земля достала нас быстрее.

Падение выбило воздух из лёгких, на секунду дезориентировав, и в следующее мгновение меня отшвырнуло в сторону. Пролетев метров десять, я с силой приложился спиной о фасадную часть дворца. Ещё подумал, что повезло не в окно влететь, это дало бы Грезу чуть больше времени оклематься. Стоило вскочить на ноги, и меня повело в сторону, а перед глазами поплыло. Внутри же всё кипело, в том числе и от злости. Стало очень жарко, а вместе с тем боль в спине отступила куда-то на второй план.

Грез попытался взлететь, оттолкнувшись от земли и подпрыгнув метров на десять. Там я его достал, схватив за ногу символом, что был на порядок сильнее парящих облаков. Особый телекинез, которым я когда-то поднял тяжеленную колонну. Символ был неудобен в обращении, поэтому удивительно, что у меня получилось схватить маленькую фигуру человека. Короткий рывок, и глава Железной секты снова падает на булыжную площадь, но уже гораздо сильнее, чем в первый раз. Строили в Первом царстве на совесть, булыжники выдержали, в отличие от стёкол на фасадной части дворца. Ударная волна оказалась такой силы, что меня едва не опрокинуло. А я ещё и добавил сверху, обрушив на место падения воздушный таран, собранный при помощи того же символа. Не помогло. Грез довольно быстро поднялся, рассерженный, излучающий огромный поток магии, отчего стал виден защитный купол вокруг него.

— Всё равно убью! — процедил я, зашагав к нему.

Защитный купол главы секты начал деформироваться, но разорвать его у меня не получилось. Грез даже удивился немного. Хотел что-то сделать, но в этот момент сбоку от него сверкнула серебряная полоска металла. Он вовремя повернул голову, чтобы посмотреть на летающий кинжал, замерший буквально в полуметре от его головы. Кинжал подрагивал, борясь с сопротивлением, но пробиться ближе не мог. Но и Грез не мог отбросить его в сторону, лишь остановить усилием воли. А меня порадовало, что у него на половину лица наливался кровоподтёк. Видать, хорошо я его о землю приложил.

Мне нужно было немного отвлечь его, заставить потерять бдительность и концентрацию, чтобы отрезать от завесы. Как и Зеос, он использовал силу, приходящую с той стороны. Но в отличие от главы Небесной секты, он был слабее. Страшные они люди, вечно живущие и ищущие только силы. Догадываюсь, почему их секту называют Железной. Для человека Грез был слишком крепок телом. Другой бы уже развалился на части от пары падений на каменную площадь, а этот отделался синяками.

Разделяющий нас десяток метров я преодолел за пару секунд, врезаясь в него, намереваясь свалить на землю. Нужно было пройти барьер, который мешал воздействовать на него со стороны. И очень скоро стало ясно, что я оказался прав. Добравшись до Греза, получилось использовать один из великих символов, зацепив его руку, ломая кости сразу в нескольких местах. Но и он оказался не так уж и прост, успев ударить меня ногой, отправляя в очередной полёт, только уже через всю площадь, в сторону домов, стоящих напротив дворца.

Грез, глава Железной секты

Грез даже представить не мог, где старуха Мин смогла найти это чудовище в теле юноши, на вид которому было лет восемнадцать. Он много раз сталкивался с могущественными демонами уровня бедствия, но они не казались такими жуткими. Этот ученик спокойно управлял десятком магических потоков такой силы, что будь на его месте любой другой, его давно бы разорвало на части. Взять хотя бы необычную силу, впившуюся в его защитный купол как руки гиганта. Они пытались разорвать защиту, сминая её, не давая ни одного мгновения на передышку. А ещё не покидало чувство, что стоит лишь на мгновение отвлечься, как что-то острое разрежет тебя на мелкие кусочки.

В арсенале главы Железной секты было несколько умений, способных обездвижить любого демона, вплоть до гиганта, но на этого парня ни одно из них не действовало. Да и физически он не уступал старшим ученикам, изучавшим умения железного тела. И то, что с ним нужно было разобраться как можно быстрее, стало понятно, когда он сумел раздробить главе секты руку. Пробился через барьер и использовал какое-то неприятное умение.

Ударом ноги глава секты сумел отправить парня в полёт к домам. К сожалению, тяжёлый удар не стал смертельным. Грезу показалось, что он пнул мраморную статую, отчего нога отозвалась резкой болью. Решив не ждать, пока к бою подключатся женщины, находившиеся во дворце, он бросился к дому, в окно которого удачно залетел ученик Созвездий. Следовало с самого начала использовать всю доступную силу и не экономить, недооценивая противника. Об этом Грез подумал сквозь боль от сломанной в нескольких местах руки. Судя по намокающему рукаву, какая-то кость проткнула кожу, выходя наружу. И это было очень больно.

Влетев в окно дома, Грез ударом ноги отбросил обломки разломанного стола, чтобы не мешались. Ученик Созвездий удачно застрял в буфете, присыпанный осколками стекла и посуды. При этом на нём не было ни одного синяка и ссадины, что злило ещё больше. У Греза до сих пор всё плыло перед глазами после двух ударов о землю. В этот раз сдерживаться он не стал, собираясь закончить всё одним ударом. Подскочив к буфету, широко замахнулся здоровой рукой, но удара не получилось. Кто-то схватил за запястье стальной хваткой, отчего Грез едва плечо не вывихнул. Он резко развернулся, используя всплеск силы. Магический удар должен был взорвать изнутри большой каменный дом, превратив в мелкое крошево, но ничего не произошло. Магия буквально потонула в чём-то вязком, а на плечи главы секты упал такой груз, что стало тяжело дышать.

Позади Греза, держа его за руку и сломав запястье стальной хваткой, стояла девочка лет двенадцати. Красивое лицо жителей западных равнин мира великих сект, чёрные волосы, алые губки. Но никогда прежде Грезу не было так страшно. Глаза девочки были полностью чёрными, и глядя в них, глава Железной секты видел бездну. Но это было далеко не всё. Что-то острое резануло в груди главы секты, отрезая его от источника силы. Это было неожиданно, отчего ужас захлестнул его ещё сильнее. В это же мгновение острый серебряный нож вошёл в висок главы секты, оборвав его жизнь.

«Как ты?» — сквозь гул в голове пробился голос мамы Ночь.

— Терпимо, — ответил я, выбираясь из обломков буфета и звеня разбитой посудой. — Спасибо, что так вовремя появились.

«У тебя почти получилось его победить, — похвалила она, подхватив меня под локоть, чтобы не упал. — Ты молодец. Немного не хватило понимания магии. Но я горжусь тобой. Нерул тоже похвалит, когда узнает».

— Немного вышел из себя, — сказал я, пытаясь оценить, что успел поломать за короткий бой с одним из бессмертных.

Спина немного болела, рёбра слева, и почему-то правое колено плохо сгибалось. В остальном же отделался лёгкими ушибами. Даже в голове звенит не сильно, что странно, учитывая полёт через всю дворцовую площадь. Мне повезло влететь в окно богатого дома, а не разбиться о его стену. По-моему, плотные шторы смягчили удар больше, чем вся остальная мебель, включая буфет, полный посуды.

Мама Ночь улыбнулась, крепче беря меня под руку. Поверженный Грез не вызывал у неё никакого интереса. Она даже не наклонилась, чтобы проверить, что он хранил за пазухой. Вместе с ней мы вышли через дверь, немного разминувшись с перепуганной хозяйкой дома. Точнее, она пряталась на втором этаже у лестницы, ожидая, пока незваные гости удалятся или пока не появится стража. А вот на улице меня уже ждала Зои.

— Ты… сумасшедший мужчина, — сказала Зои, осторожно беря меня под вторую руку. — Ты знаешь об этом?

— Догадываюсь, — охнул я. — Коленка болит. Ударился, наверное, при падении.

— Как вы вообще не разбились? — она бросила взгляд на выбитые окна третьего этажа.

Так мы доковыляли до парадной лестницы. Только сейчас во дворе появилась госпожа Асгейл, руководившая стражей. От них требовалось лишь оцепить площадь и успокаивать горожан, чтобы не возникла паника. Мы с Грезом даже порушить ничего не успели. Выбитые окна во дворце не в счёт.

— Нет, так далеко мы не уйдём, — сказала Зои. И вид такой, словно хочет меня на руки взять и понести. А что, сил ей вполне хватит. Смущало её только то, как на это будут смотреть окружающие слуги.

— Мама Ночь, Вы очень вовремя подоспели, — сказал я, усаживаясь на мраморную ступеньку и вытягивая больную ногу.

— Мы с мамой хотели вмешаться, — сказала Зои, — но заметили её приближение.

— Хорошо, что это был не огромный паук, — сказала королева Амалия, подходя к нам. — Успокоить горожан было бы сложнее.

Мама Ночь на это лишь развела руками, говоря, что в каменном городе, где дома стоят так близко друг к другу, в обличии паука было бы не развернуться.

— Чтобы никого не пугать, можете сказать, что это я так наглого претендента на руку Зои зашиб, — пошутил я и улыбнулся. — Может, завтра будет проще. А то мне сегодня наследник герцога Арденна угрожал. Требовал отступиться от Зои.

— Я ему сама ноги переломаю, — проворчала Зои.

— А что, — согласилась со мной королева, — хорошая мысль. Василий, мне кажется, или ты ногу сломал?

Мне до сих пор сложно понять, когда она шутит, а когда говорит на полном серьёзе.

— Ушиб, скорее всего.

— Остальное цело? — уточнила она. — Крепок ты телом, Василий. Что же, пойдём, окажем тебе помощь.

Королева наклонилась, легко поднимая меня на руки, игнорируя «Мама!» со стороны Зои.

— Госпожа Ночь, Вы с нами? — спросила королева Амалия. — Хорошо.

Для оказания первой помощи меня отнесли в одну из просторных гостиных в западном крыле дворца. Я всю дорогу ворчал, что вполне смог бы доковылять туда самостоятельно. Зато впервые увидел придворного лекаря, немолодого мужчину очень доброй наружности. Ощупав и осмотрев все травмы, он констатировал лишь ушиб колена и рёбер. Посоветовал тугую повязку и тут же её наложил, попутно намазав оставшиеся ушибы целебной мазью.

Я постепенно отходил от драки, борясь с усталостью. А вот злость никуда не собиралась уходить. Как подумаю, что над городом может открыться разлом, откуда прорывается огромный демон, размером с дворец, снова внутри всё закипает.

Едва лекарь ушёл, в гостиную заглянула Зои в компании мамы Ночь.

— В порядке? — спросила она, подходя ближе. — Выглядишь неплохо, и доктор говорит, что ничего страшного не увидел.

— Всё отлично, — я махнул рукой, не имея никакого желания жаловаться. — Я во дворец с принцем заморским приехал. Он подарки привёз и наверняка насчёт торговли хотел договориться с Первым царством.

— Папа с ним уже беседует, — сказала она. — Он обо всём договорится, не переживай.

Следом в комнату вошла королева Амалия, сменившая платье на менее нарядное, но более удобное.

— О чём глава секты говорил? — спросил я, устраиваясь в кресле и вытягивая ногу, чтобы коленка меньше болела. — Про́клятые демоны уже знают дорогу в этот мир?

— Когда появился разлом в городе, я почувствовала двух сильных одарённых, — сказала королева. — А затем вспыхнул второй разлом, и один из них ушёл обратно. Так что да, скорее всего, дорогу они уже знают.

Я тихо выругался.

— Мама Ночь, а догнать второго можно? — опомнился я.

Она покачала головой, говоря, что на подобное способна только госпожа Мин. И если второй достаточно прыток, то мог уйти уже очень далеко.

— Не было печали, — хмуро произнёс я.

— Как скоро они могут быть здесь? — спросила королева, садясь на свободный стул.

— Расстояния огромны, — я посмотрел на маму Ночь. — Даже великому демону почти неподвластные. Если только он не обладает особым талантом к перемещениям между мирами. Армию они будут тащить пару сотен лет, но какой-нибудь сильный демон, если будет знать дорогу, сможет дойти. Как быстро здесь оказался Зеос? С момента нападения про́клятых демонов прошло дней пятнадцать? Как долго мы пробыли в горах Ракку и сколько шли сюда?

— Будем исходить из того, что прийти кто-то сможет дней через двадцать, — сказала королева.

— Если это будет всего один демон, мы с ним справимся, — серьёзно сказал я. — Но даже если придёт пара, у меня есть неплохой план. Все, кто сюда сунутся, сильно об этом пожалеют.

Мама Ночь согласно кивнула.

— Светлоликие как-то демонстрировали способ превратить целый мир в ловушку, — вспомнил я. — Чуть нас с Зои там не запечатали. Хорошо бы этот способ применить на идущих сюда демонах. Подкараулить и запереть в каком-нибудь пустом мире. Или выбросить в разрушенное пространство.

— Глава секты говорил, что они ищут источник, — начала королева, но мама Ночь её остановила жестом, пытаясь сказать что-то.

— Говорит, что источник вряд ли стоит подобных затрат, — перевёл я. — Проклятых колоссов было четыре, одного они убили. Источников в мире сект для них больше, чем достаточно. Они ищут что-то другое. Хотя… тот летающий колосс, которого мы с Зои видели, став таким огромным, он частично потерял разум. Возможно, что и остальные такие же, и ими до сих пор движет голод. А что с тем летающим? Это его Вы убили?

«Убили и забрали ядро, — мама Ночь кивнула. — Пока не знаем, что с ним делать. Хотя в нём скапливалась только чистая энергия, отдавать его источнику мы не решились».

— Значит, нам остаётся только ждать, — подытожила королева. — И готовиться встретить незваных гостей. Если это не будет бесчисленная армия безумных демонов, то я уверена, эту беду мы переживём. Вы пока отдыхайте, а я пойду поговорю с принцем из Силмара.

В компании Зои во дворце я провёл весь день. И это несмотря на то, что дворец готовился к завтрашнему балу. После обеда на пару часов королева забрала её для примерки платья, а мне компанию составил король, выглядевший необычно довольным, учитывая ситуацию.

— Не вижу повода переживать, — ответил он на мой вопрос. — Готовиться — да, а вот изводить себя — глупо.

Мы с ним удобно устроились в одной из малых гостиных. Просторные помещения он не любил, говоря, что чувствует себя в них неуютно, поэтому для бесед и даже для решения важных дел всегда предпочитал небольшие комнаты или удобные кабинеты. И вообще, короля огромной империи я представлял себе несколько иначе.

— Сейчас меня больше занимает торговля с Силмаром, — сказал он. — Кстати, ты уже сделал большое дело. А когда твой летающий корабль наладит постоянное сообщение с королевствами по ту сторону Тёплого моря, станет ещё лучше. Два дня пути в одну сторону — о таком можно было только мечтать.

— Насчёт товаров, — вспомнил я насущные проблемы. — Нам пошлину платить нужно? И ещё мне бы бумагу разрешительную для ведения торговли.

— Бумагу подготовят завтра к вечеру, уже распорядился. А вот пошлину за ввоз товаров заплатить придётся. Она не обременительна, но это существенный источник дохода королевства. Будь у нас десяток летающих кораблей, я бы ещё подумал.

— Заплатим, это не проблема, — сказал я. — К кому с этим вопросом обратиться?

— К мэру. Это в компетенции его ведомства. Как товар разгрузите и посчитаете, так и приглашай его человека. Он всё перепроверит и укажет, сколько нужно заплатить. Моя семья занимается торговлей десяток поколений. И я бы тоже этим занимался, если бы не Лиа. По опыту скажу, что можно всё продать оптом местным гильдиям. Потеряешь не так много прибыли, но быстро освободишь склад для новой партии товара.

О торговле король говорил с больши́м удовольствием, как мне показалось. Предлагал наведаться в торговую гильдию, чтобы сразу решить часть проблем. И предупреждал, чтобы я не робел, когда с ними говорил, не забывал торговаться и отстаивать собственные интересы.

Домой я вернулся поздно, ближе к закату. И только благодаря Зои моё настроение немного улучшилось. Да и родители её тоже внесли свой вклад. Одна только Присцилла ходила с хмурым выражением лица, пугая слуг и посетителей дворца одним своим видом. Она появилась всего пару раз, чтобы сообщить, что главу Железной секты доставили для вскрытия какому-то их дальнему родственнику. Его хорошенько обыскали, но не нашли ничего интересного, кроме небольшого запаса золота. Судя по одежде, в пути он провёл не меньше десяти дней. Меня же больше интересовало, кто тот второй, что был вместе с ним. Ещё один глава секты, чьих людей демоны взяли в заложники? Вряд ли это были старики из Большой реки. Они бы весь путь из мира сект преодолели за половину дня, а может, ещё быстрее. Вроде бы госпожа Мин упоминала, что они владеют какой-то особой магией, позаимствованной у светлоликих.

К вечеру я хромал немного меньше, но коленка по-прежнему плохо сгибалась, а ещё рёбра болели. Мирейн встретила меня прямо у кареты, помогла спуститься. Вместе с мамой Ночь проводили до двери, держа под руки, словно боялись, что я сбегу.

— Василий, ты не мог бы научить своего помощника понимать человеческую речь? — спросила Мирейн, когда мы вошли в дом. — Я о том, который помогает мастеру Кве.

— Обязательно, если попадётся под руку.

— Они сегодня полдня бегали по подвалу, шумели и кричали. Были бы дети, поняла бы.

Я посмотрел на маму Ночь, на что она ответила странным взглядом, как бы говоря, что это исключительно моя проблема. Вынула из сумки на длинном ремешке серый бесформенный камень, вручила мне.

— И что это? Ядро крылатого демона?

Мама Ночь сказала, что они много таких добыли, когда на них армия летающих демонов обрушилась. Пауки постарались, разделали самых больших из них, собирая полезные и дорогие ингредиенты. Часть они планировали сами использовать, а часть выменять у людей на что-нибудь нужное и редкое. Сказала, что это ядро понравится маленькому демону, поселившемуся в подвале моего дома.

Под строгим взглядом Мирейн пришлось спускаться в подвал. Мастер Кве вечером не работал, развалившись на тонком матрасе в ближнем углу от лестницы. По-моему, он дрых, накрыв голову одеялом, чтобы свет от лампы не мешал. Вокруг него были разбросаны самые разные драгоценные украшения, по большей части браслеты и подвески, собранные из толстых цепочек, колец и перстней.

Маленький чёрный демон тоже спал, но в другом конце подвала. Устроился в своеобразном гнезде и засыпал себя золотыми монетами так, что на поверхности торчала только часть стопы. Вот вокруг него был идеальный порядок. Пол аккуратно устлан мелкими монетами, изделия из золота сложены в углу, а драгоценные камни собраны в большую чашу, стоявшую рядом с лампой. Будить эту парочку не стал. Нашёл золотой кубок, достаточно вместительный для ядра летающего демона, и поставил его рядом с холмиком, под которым спал рогатый.

Из странного можно отметить, что в подвале было как-то необычно тихо. Это место словно отрезали от остального мира, поэтому клонило в сон. А едва я вышел и закрыл за собой дверь, так сразу вернулись звуки с улицы, голоса людей и запахи еды с кухни. Даже мысль появилась забрать из спальни матрас и тоже пойти спать в подвал, чтобы никто не беспокоил.

Пока я был занят во дворце, Мирейн распорядилась положить ковёр в маленькой комнате, которую присмотрела Соун И. Это было тайное помещение или хранилище для чего-то важного, так как попасть туда можно было только из рабочего кабинета. Потайная дверь без ручки, чтобы спрятать её за шкафом. Скорее всего, здесь хранили сбережения и сокровища предыдущие хозяева дома. Из-за того, что тайная комната была всего метра полтора в ширину и около четырёх в длину, один из ковров с самым толстым ворсом пришлось резать. Кто-то из людей дворца Ракку владел нужным мастерством. Он говорил, что ковры нежелательно укладывать в несколько слоёв, особенно если они такие толстые.

— Ковёр следовало бы подстричь, — говорила Мирейн, когда я осматривал комнату. — Иначе ухаживать за ним будет сложно. Мастер Кила обещал обработать и закрыть срез в ближайшие пару дней, как только закупит нужный материал.

— Соун И говорит, что ковёр нужен с толстым ворсом, — сказал я, ступая на ковёр босыми ногами. — Чтобы не больно падать.

— Можно подушки расстелить, — предложила Мирейн. — И ворс, даже толстый, от падений не слишком спасёт. Или под него положить что-нибудь мягкое…

На призыв Соун И сегодня откликнулась легко, появившись в тесной комнатке секунд через десять. При этом материализовалась, зависнув в метре над полом. Удивлённо посмотрела на меня, не понимая, почему не падает. И только когда начала медленно опускаться, увидела ковёр на полу и расплылась в улыбке.

— Подушки нужны будут? — спросил я у неё. — Не тесно здесь?

— Нет, в самый раз, — она провела ладонью по ковру. — Подушки нужны, вон в тот угол. А светлячка я сама принесу.

— Остальной ковёр отдам, когда его починят, — сказал я, видя, как сильно этот ей понравился. — И ещё пара есть, для вашей деревни. Только чистить его будет непросто, поэтому с грязной обувью аккуратнее.

Она посмотрела на меня так, словно даю лишние или неуместные советы.

— Конечно, я умею за ними ухаживать, — важно сказала она.

Подпрыгнула, согнув ноги в коленках, и медленно, словно невесомая, опустилась на пол. Заулыбалась довольно.

— Надеюсь, что ты не из числа демонической моли, — тихо произнёс я.

— Что? — она посмотрела вопросительно.

— Говорю, что ещё пару ковров можешь забрать. Подушки достану. Тебе какие больше нравятся, с мягкой шерстью внутри?

Соун И пару раз кивнула, посмотрела недоверчиво.

— Тётя твоя просыпаться не думает?

— Она же только уснула, — даже удивилась Соун И такому вопросу. — Да, твои сокровища из того подземелья я уже перенесла. Ничего не потеряла. Ты сейчас куда-то хотел попасть?

— Нет. Спать пойду, а то устал. Мирейн тебе поможет с коврами.

Оставив их в рабочем кабинете, я отправился спать. Утомился сегодня так, что провалился в сон, едва добрался до кровати. И снилась мне Соун И, порхающая над цветочным ковром, а за ней с сачком бегал чёрный рогатый демон на пару с мастером Кве.

Утро праздничного дня началось с примерки наряда для бала и подгонки его по размеру. Занятие вроде простое, но не быстрое, немного медитативное. Или же девушки из дворца Ракку специально так делали, чтобы я до обеда никуда не сбежал. Но я никуда и не рвался, удобно устроившись в гостиной на кушетке, пил чай и размышлял о приближающейся проблеме. К полудню приехал Максим Артёмович, привёз золото с монетного двора. Два больших сундука ровненьких монет новой чеканки. Я попросил один оставить, а второй отдал им для решения насущных проблем. Людям нужна была наличность, чтобы начать торговлю, уплатить пошлину и портовые сборы. Одна только стоянка корабля у причалов обходилась в копеечку. Золото испарялось настолько быстро, что я начинал сомневаться в прибыльности содержания летающего корабля.

Попутно Максим Артёмович рассказал о слухах, связанных со взрывами рядом с дворцом. Сейчас об этом говорили много, особенно в преддверии бала и приезда в столицу элиты со всего королевства.

— Слухов разных много, — ответил на мой вопрос Максим Артёмович. — Но некоторые нам только на руку. К примеру, в портовом районе кого ни спроси, буквально все знают, чем сегодня закончится бал в честь совершеннолетия принцессы. Видят, как ты с ней в обнимку по городу ходишь, и делают выводы. Хозяин порта пока осторожничает и на конфронтацию идти не спешит, хотя на него кто-то давит, это ясно как день. Ещё ходит слух, что у тебя в подвале дома настоящий демон живёт. Что ты по ночам глупых горожан ловишь и ему скармливаешь.

— Если они о мастере Кве, то он в последнее время только рыбу ест. Иногда кур с кухни ворует. Интересно, как они о нём узнали, вроде на улицу не выходит? А про бал и принцессу что-нибудь говорят?

— Простой люд её любит, — сказал Максим Артёмович и улыбнулся. — В отличие от неизвестно откуда взявшегося владыки тёмного мира. Нет, ничего страшного про неё не рассказывают, даже шёпотом, напившись в портовом кабаке. Как я уже сказал, болтают только о недостойных претендентах на её руку и сердце, которые сегодня вечером не смогут пройти испытание крови.

— С этим всё в порядке, — обнадёжил я его, видя переживания во взгляде.

Максим Артёмович посмотрел в сторону двери, уважительно склонил голову. Это Ива заглянула в гостиную, посмотрела на нас, жестом показала, что подождёт, не станет мешать.

— Вы сейчас к мэру загляните, по пути в порт, — напомнил я. — Король сказал, что мэр человека даст, который пошлину за товар посчитает. Надо на склад его проводить и всё показать. Вряд ли запросит много, но, если что, вы мне скажите — буду правителю жаловаться на произвол городских властей.

— Хорошо, — Максим Артёмович понятливо кивнул, улыбнулся на секунду, затем посерьёзнел, что-то вспомнив. — Ты как-то рассказывал, что светлоликие планировали наш мир разрушить…

— Планировали, — кивнул я, не совсем понимая, почему он об этом вспомнил. — На самом деле, без шуток. Здесь поблизости есть разрушенный мир, огромная пустота и плывущие в ней осколки. Жуткое место. Если хотите, я вам туда экскурсию устрою.

— Поверю на слово, что место нехорошее, — сказал он. — Ты как-то в мир с дырой ходил вместе с четвёртой группой, помнишь?

— Было такое, — кивнул я.

— Вячеслав Иванович Савельев, он помощником командира в отряде числится.

— Помню, серьёзный мужчина с военной выправкой.

— У него талант особый есть, опасность чувствовать. Он его довеском к своему дару получил, когда границу миров пересекал. Мы об этом светлоликим не говорили, во избежание проблем.

— Точно, — я вспомнил, как мы путешествовали по миру с дырой, и улыбнулся. — Он тогда ворчал, что мой путевой огонёк опасный, что магия нехорошая в нём скрыта. Хотя он направлен только на то, чтобы эту опасность искать. Или диких демонов неразумных. Хотите, покажу?

— Не сейчас, — Максим Артёмович посмотрел серьёзно. — Когда мы сегодня получали золото в отделении монетного двора, рядом с крепостью, Вячеслав уловил присутствие знакомой магии, принадлежащей светлоликим. Другими словами, где-то там прячется один из них. Либо же он там заточён, так как очень это похоже на темницу.

Не скажу, что я сильно удивился.

— Темницы у них немного другие, — мне вспомнилась камера для узников под дворцом. — Мирейн.

— Да, владыка? — она шагнула из-за моего стула, словно из воздуха материализовалась.

Я знал, что она где-то рядом, но не думал, что появится так эффектно. Максим Артёмович удивлённо посмотрел на неё, впечатлился.

— В крепости тюремные помещения есть? — спросил я.

— Таких нет, как и стражи внутри. Это просто гильдия, где работают с золотом.

— Ладно, придётся самому всё решать, — я задумался ненадолго. — Максим Артёмович, Вы езжайте по делам, а с этой проблемой я разберусь.

— Вячеслав был уверен в своих словах, но, возможно, принял желаемое за действительное. Возьмёшь его с собой?

— Нет, не нужно. Я сначала во дворец заеду. Мирейн, карету мне.

Сборы заняли минут пять. Самым тяжёлым было надеть сапог на больную ногу. Коленка всё ещё болела и из-за тугой повязки плохо сгибалась. Ещё пришлось немного подождать маму Ночь. Она сразу согласилась прокатиться к монетному двору и поискать соглядатая.

Ожидая маму Ночь на первом этаже у двери на улице, я запоздало вспомнил про Иву. В этот момент кто-то осторожно постучал пальцем по плечу сзади. Оглянувшись, увидел невысокого чёрного демона, вблизи выглядевшего даже забавно. Он мне почему-то стеснительного парнишку напоминал. Плохо, что возраст определить сложно, из-за некрасивого и даже немного пугающего лица. Но видал я демонов гораздо уродливее и страшнее. И всё-таки он определённо был чистокровным, словно вырос рядом с источником. Вблизи это ощущалось даже сильнее, чем издали.

— Что случилось? — спросил я.

Он протянул ко мне широкие ладони, держа в них что-то золотое с крупными тёмно-красными рубинами. Вроде бы подобное называется колье. Я поднял подарок. Необычно тёмные камни, крупные в центре и поменьше, в виде изящных цветочков, по бокам.

Вручив подарок, демон отступил на пару шагов, затем развернулся и метнулся к двери в подвал, ловко юркнув туда.

— Зовут тебя как? — запоздало спросил я и снова посмотрел на подарок. — Красивая штука.

Я подумал, что колье идеально бы подошло Зои. Надо только шкатулку подобрать или футляр.