Злой демон Василий. Том 6

Глава 6

Во дворец я приехал к полудню, немного раньше назначенного времени. Странно, что встречать никто не спешил. В парадном зале было неожиданно многолюдно, сновали служащие, направляя гостей в правый коридор. Возможно, планировалось какое-то собрание или заседание. Меня сразу заметили, но никто не приветствовал и не вызвался проводить. Возле главной лестницы дежурило несколько слуг, следивших, чтобы гости не поднимались по лестнице. На меня они старательно внимания не обращали. Один даже побледнел немного, когда я проходил мимо.

На третьем этаже мне навстречу выбежала Зои, повиснув на шее.

— Привет, — сказал я, легонько обняв её. — Платье помнёшь.

— Не страшно, — она неохотно отстранилась, бросила взгляд на лестницу. — Мог бы заглянуть в гости раньше. Бросил меня здесь одну.

— Был немного занят. А ты всё ещё наказана?

— До бала, — она вздохнула. — А его всё переносят и переносят. Как будто специально. Я даже не знаю, что в городе творится и как у тебя дела. Пока мама занята, прогуляемся?

— По городу?

— По дворцу, — она рассмеялась. — Расскажешь, что произошло, пока я тут взаперти сижу. Мама говорила, что вы с Нерулом встречались.

— Можно и прогуляться, у вас дворец огромный. А можно в сокровищницу заглянуть, где наши артефакты хранятся?

— Мама её заперла, но у меня ключик есть, — Зои кивнула. Это там.

Взяв меня под руку, повела по третьему этажу. Непривычно было видеть её в пышном светлом платье. В нём она действительно выглядела настоящей принцессой. А над причёской наверняка трудились не меньше часа. Но, как по мне, тёмное платье из дворца Ракку ей шло немного больше, подчёркивая стройную фигуру.

Пока мы шли по пустынному коридору, я вкратце рассказал о покупке летающего корабля и планах на будущее. Поведал о неприятности, случившейся с Тисой. И реакция у Зои была такой же, как и у королевы.

— Ты с ума сошёл⁈ — возмутилась Зои, беря меня под локоть и поворачивая к себе, чтобы заглянуть в глаза. — Сам ведь тысячу раз повторял, что большие символы наносить можно только старшим жрицам или после совершеннолетия. А у Нерула, насколько я помню, символ получился большой, на половину спины. Ты бы сам такое пережил? И не надо мне объяснять, что она демон.

Высказавшись, она погрозила мне кулаком, затем повела дальше по коридору к неприметной винтовой лестнице.

— Когда меня нет рядом, обязательно глупость какую-нибудь выкинешь, — сказала она. Надеюсь, не намекает, чтобы я её из дворца как можно быстрее вытащил.

По винтовой лестнице мы спускались долго, при этом выходов на другие этажи не было. Или же их хорошо маскировали, так как на тайный проход эта лестница походила очень даже. На нижнем уровне нас встретил охранник, немолодой мужчина, коротающий время за чтением книги. Без лишних разговоров он открыл тяжёлую дверь, пропуская нас в узкий коридор, и вручил небольшой фонарь.

— Раньше это была темница, — сказала Зои. — Но уже давно здесь никого не запирают. С того времени, как сломался артефакт, лишающий силы.

Было видно, что за узким каменным проходом следят, убирая плесень и паутину со стен. Немного пахло сыростью, но вполне терпимо. В конце коридор заканчивался ещё одной массивной дверью, которую Зои открыла, просто потянув за железное кольцо. Точнее, это выглядело просто, а на самом деле она хитро использовала магию, чтобы сдвинуть потайные засовы.

За дверью нас встретила комната, напоминающая просторную тюремную камеру. Каменные стены и пол, нависающий потолок, за пару дней нахождения здесь можно было заработать острый приступ клаустрофобии. Ещё я заметил квадратную решётку в потолке и тёмный канал вентиляции или чего-то похожего, уходящий вверх. Протиснуться в него мог разве что мастер Кве. Но даже так ему бы пришлось выломать из камня толстые железные прутья.

Из мебели в помещении был небольшой столик и пара табуреток. Я сразу заметил знакомые сумки и ящики, в которых мы перевозили артефакты. Были здесь и рулоны с картинами. Непонятно, почему их оставили в подобном месте, в сырости.

— Надо будет с Соун И поговорить и вывезти всё это в горы Ракку, — сказал я. — Испортится ведь.

— После несчастного случая с каким-то колечком всё здесь заперли. Папа предлагал в один из глухих коридоров подземелья отнести и камнем замуровать.

— Хотя, зачем тянуть с этим, — задумчиво сказал я. — Зои, освободим немного места.

Стоило позвать, и Соун И откликнулась сразу. Минуты не прошло, а она уже появилась в центре комнаты. Хорошо, что я стоял близко и успел шагнуть к ней, поймав в нужный момент. Просто она появилась в метре над полом, словно до этого лежала на диване.

— Ещё раз привет, — сказал я, аккуратно поставив её на землю. — Прости, что отвлёк.

— Я книгу читала, — сказала она, поправив платье. Улыбнулась, увидев Зои, осторожно помахала ей рукой. — Решили с нами пообедать?

— Нет, пока не до этого. Хотел спросить, ты можешь вот эти сумки и коробки перенести в горы Ракку? Это такой мир с фиолетовым небом и дворцом в горах.

— Была там, — она закивала. — Когда тётя Мин за книгой отправляла. Да, могу всё отнести, это недалеко.

Зои при этом крепко вцепилась в мой локоть, бросив на Соун И слегка прищуренный взгляд.

— Давай сделаем так: я попрошу Ханну письмо написать для жителей дворца и передам с тобой, чтобы с этими вещами обошлись как можно более аккуратно. Забыл сказать, что это очень опасные артефакты. Не страшно будет их переносить?

— Нет, — Соун И пожала плечами.

— Хорошо, позову тебя вечером, когда Ханна письмо напишет.

Соун И оглядела помещение, стараясь всё запомнить, что-то заметила и подошла к одной из сумок. Запустив туда руку, вынула книгу в дорогой обложке. Открыла наугад и пробежала взглядом по строчкам, смешно двигая бровями.

— Что там?

— Сказки какие-то, — отозвалась она. — Про парящий дворец и мальчика. Можно я возьму почитать?

— Бери, — я помнил эту книгу, написанную непонятными закорючками и рунами. Вроде бы взяли её исключительно из-за дорогой обложки.

— Позови, когда письмо…

Соун И исчезла, даже не договорив.

— Вот как она это делает? — спросил я, глядя на Зои. — И что ты в мою руку вцепилась, испугалась? Ты же с ней знакома.

— Испугалась, что она тебя схватит и вы снова исчезнете, — слегка язвительно, копируя Иву, сказала она. — И вообще. Чем ты вчера был занят? Мог бы зайти в гости.

— Дома сидел, — не понял я смену её настроения. — Над символами работал и артефакты из золота отливал. Кстати, есть пара вопросов к тебе по этому поводу.

— Правда, дома сидел? — прищурилась она.

— Дома. Куда ж я денусь. Зои?

— Подумала, что раз у тебя такая помощница появилась, — она жестом изобразила появление Соун И, — то ты мог в Хуму вернуться. Даже на день…

— А… — понятливо кивнул я. Задумался ненадолго, затем вздохнул. — Нет, пока не планирую. Боюсь, что… простыми словами и не объяснить. Боюсь, что отвлекут новыми заботами, а у меня здесь их столько, что не успеваю разгребать.

Я уловил её грустный взгляд. Протянул руку, коснувшись её щеки, затем обнял.

— Обещаю, если надумаю наведаться туда, то обязательно возьму тебя с собой. Почему ты Хуму так внезапно вспомнила?

Где-то минуту мы так стояли, затем она отстранилась, поправила немного причёску.

— Просто так, — сказала Зои, затем что-то увидела и показала на ещё одну сумку. Из неё выглядывала знакомая фигурка жрицы дами, воздевшая руки.

Пройдя туда, она вынула одну статуэтку, затем вторую. Спустя минуту на столе стояло шесть фигурок жриц дами, вырезанных из белой кости.

— Я видел, как танцуют жрицы дами, — сказал я. — Один раз случайно подсмотрел. Мужчин к этому таинству не допускают, даже если очень ценят и любят. Беата… Во второй раз мне повезло, что голову не открутили, когда поймали за подглядыванием.

— Это какой-то ритуал? — Зои показала на статуэтки.

— Да, похоже на то. Но подобных движений я не видел. Смотри, как изящно они выглядят. Словно мастер наблюдал за танцем, а потом воссоздал его из кости. Вроде бы их в тряпки заворачивали, чтобы не поломать. Почему они просто так в сумке лежат?

— Может, кто-то любопытствовал, — Зои провела пальчиком по одной из фигурок. — Это не артефакты. Почему светлоликие их держали в том доме вместе со страшными вещами?

— Как и кинжал с откровением, — сказал я. — Значит, на то была причина. Есть во что их убрать или завернуть?

— Только если в ту коробку.

Спустя пару минут мы выходили из коридора, неся в руках большую коробку со статуэтками. Охранник на это обратил внимание, очень пристально посмотрев, но говорить ничего не стал. Молча забрал фонарь и проводил нас до лестницы, ведущей наверх. Я же увидел почти всё, что хотел. Да, была у меня мысль взять что-нибудь из опасного и разобрать, но увидел статуэтки, и она вылетела из головы.

Выйдя на солнечный свет, я вздохнул с облегчением. Что-то стали меня напрягать тёмные помещения и коридоры. Не замечал раньше за собой такого. А вот на солнышке, наоборот, настроение поднималось. Мы заняли одну из светлых гостиных, выходивших на запад, так что солнца в комнате становилось всё больше с каждым часом. Сели поближе к окну, расставив статуэтки на столике. На солнце они выглядели красивыми и величественными. Лица у жриц добрые, улыбчивые, а бежевая кость, из которой вырезаны сами статуэтки, даже светилась немного.

— Василий? — спросила Зои, когда я разглядывал фигурки.

— Что?

— А ты правда сможешь сделать символ, который может помочь, если сила выйдет из-под контроля?

— По задумке символ должен перерубать поток силы, — отозвался я, затем поднял на неё взгляд. — Твоя мама об этом спрашивала, и Присцилла. Кстати, с чем связан вопрос? Мне показалось, что это их очень обеспокоило.

— Тревожно в последнее время, — сказала Зои. — Я этого не чувствую, может, сил недостаточно или опыта. Но мама говорит, что окружающая магия потяжелела. Она буквально тянет из тебя силы, отчего ты контроль теряешь. Мама даже спит плохо, боится, что, когда уснёт, потеряет контроль над силой крови.

— Скорее всего, это из-за источника, — я нахмурился, пожевал губами. — Великие демоны его в ваш мир перетащили, а установить толком не смогли. Даже я чувствую разлитую в воздухе магию источника. Помнишь, наставник Нерул говорил о сущности внутри меня? Вот она и ворчит постоянно. Ей эта энергия не нравится, и она пытается закрыться от неё.

— Значит, это источник, — серьёзно сказала она. — Когда он успокоится?

— Когда я придумаю, как это сделать, — я снова вернулся к созерцанию статуэток.

— Ага, — как-то странно произнесла она

Пару минут мы сидели в тишине. Я разглядывал танцующих дами, всё больше склоняясь к мысли, что они пытались изобразить что-то особое.

— Зои, помощь твоя нужна, — сказал я, поставив на центр стола две фигурки. — Попробуй повторить эти два движения.

— Тебе такое нравится? — лукаво спросила она, а затем рассмеялась, видя моё озадаченное выражение лица.

— И это тоже, — немного смутился я. — Но сейчас нужно проверить догадку.

С пластикой у Зои никогда проблем не было. Они с госпожой Асгейл уделяли зарядке и особым тренировкам много времени. Считалось, что сильная кровь может быть только в сильном теле. Насколько я знаю, Зои даже на шпагат могла сесть. И с грацией у неё всё было прекрасно. При желании она могла двигаться изящно и легко, словно невесомая.

Потребовалась пара минут, чтобы она смогла повторить первую позу танцовщицы. Получилось неплохо. Затем ещё минут пять, чтобы освоить второе движение. В них не было ничего сложного, сначала жрица привставала на цыпочки, разводя руками и наклоняя голову, затем делала плавные движения руками с шагом. Я был уверен, что правильно подобрал порядок.

— Как? — спросила Зои.

— Восхитительно. Мне нужна бумага и перо.

— Василий, — она скользнула ко мне, не выходя из образа, схватила за ухо. — Я стараюсь изо всех сил, а ты…

Мы с ней одновременно посмотрели на дверь. Где-то в глубине дворца вспыхнул источник знакомой силы. Вряд ли королева Амалия на кого-то рассердилась, так как использованной силы хватило бы, чтобы крышу с дворца сорвать. Магия задрожала, как огонь в костре, собиравшийся потухнуть, но подул ветер и вновь раздул угли. Может, её кто-то или что-то напугало?

Зои первая побежала к двери, приподняв подол платья, чтобы не споткнуться. Я помчался следом, надеясь, что это моё воображение буянит. Зои, когда нужно, может бежать очень быстро, подталкивая себя силой. Меня подобное всегда пугало, поэтому пришлось догонять её привычным способом, на своих двоих. Хорошо, что бежать далеко не требовалось, до угловых залов третьего этажа. И когда до нужного помещения осталось метров двадцать, очередной всплеск силы вырвался оттуда, едва не сбив меня с ног. Он не был материальным, иначе выбил бы все окна на этаж. Но и в этом случае ударило неслабо, отчего защитный символ обжёг спину.

Как я говорил, Зои промчалась по коридору размытым светлым силуэтом и первая ворвалась в угловую комнату. Ей потребовалось секунд десять, чтобы взять бушующую силу под контроль. Точнее, она решила избавиться от неё самым простым способом — поглотить. Это дало мне возможность вбежать в комнату, оказавшейся гостиной для отдыха.

— Спокойно, подмога пришла! — крикнул я на языке дами.

Если бы Зои не поглощала огромный поток силы, вырывающийся из королевы Амалии, не уверен, что смог бы создать хоть немного магии при помощи голоса. Пространства в комнате для этого уже не оставалось. Не в укор Зои, но мама её была значительно сильнее.

— Сейчас поправим, — добавил я на языке дами. — Надо только с духом собраться.

Королева сидела на кушетке, очень напоминающей кровать. Сбросила лёгкое одеяло на пол. Скорее всего, она спала или просто отдыхала, так как на ней сейчас была лишь ночная рубашка или очень лёгкое платье, длиной до самых пяток. Она обхватила голову ладонями, борясь с вышедшей из-под контроля силой.

— Вася, — послышался голос Зои. — Я не тороплю, но, пожалуйста, сделай что-нибудь.

— Дворец жалко, — проворчал я. — Хорошо бы часть силы выплеснуть…

Подойдя к королеве, решительно взял её за руки. Даже в глазах на секунду потемнело, хотя меня эта сила почти не касалась. Процесс был уже знаком и опробован на Зои, поэтому я одним действием перерубил вырывающийся поток силы, заглушая его. Уже говорил, что, когда используешь силу дами, нужно подключать воображение. Ты уже умеешь и можешь творить нужную магию, главное — верить в это. В воображении я представил, что орудую топором, одним ударом перерубая толстый канат, сотканный из магии.

Поток силы резко оборвался, и по ушам ударила тишина. Когда сила бушевала, казалось, что стоишь в центре урагана. В ушах шумело так, что собственных мыслей не слышно. Если честно, то я не был до конца уверен, что всё получится.

— Не нужно было Вам ту ягодку кушать, — сказал я, отпустив её руки и показав, как сильно дрожат мои. — Зои, ты как?

— Всё хорошо, — она тоже выдохнула с облегчением и поспешила обнять маму.

— Подожду в той комнате, — сказал я, почувствовав неловкость ситуации.

Выйдя в коридор, смахнул капельки пота, проступившие на лбу. Помахал рукой взволнованному королю, спешащему по коридору со шкатулкой в руках.

Не знаю, как обитатели дворца, но я приходил в себя долго, минут сорок. Сидел в светлой гостиной и разглядывал статуэтки танцующих дами. В солнечном свете стали заметны символы на спине. Создатель так тонко обозначил их под тканью жреческих нарядов, что с первого взгляда и не заметно. Но разобрать я так ничего и не смог. Разве что общую концепцию, примерно такую же, как использовали дами в Хуме. Ещё с полной уверенностью можно сказать, что у всех танцующих женщин был символ чёрного солнца на спине. Жаль, что количество лучей не разобрать.

Увлёкшись, я прозевал момент, когда появилась Зои в компании королевы. Амалия выбрала почти такое же платье, как и у дочери, только с бежевым оттенком.

— Видела их в хранилище, — сказала королева.

— Мы заглянули туда на минуту, — кивнул я. — Как Вы себя чувствуете?

— Вполне неплохо, — она улыбнулась. — Задремала и потеряла контроль над силой. И это жутко неприятно.

Королева села напротив меня, посмотрела на статуэтки.

— Вы спускались в подвал за ними?

— В том числе. Я планирую вывезти опасные вещи из этого мира и спрятать в горах Ракку. Запру в глубине горы до лучших времён. А статуэтки очень любопытные. Мне кажется, они хранят в себе секрет какого-то символа или знания.

— Василий заставлял меня танцевать, — сказала Зои, изобразив одно из движений, привстав на цыпочки. — Чтобы проверить теорию.

— Да? — Амалия посмотрела на дочку, затем на меня, при этом не понять, оценивающе или осуждающе.

— Я тут подумал, — я выставил вперёд фигурку с самой безобидной позой, — что вы связаны с магией этого мира. А когда появилась чужеродная магия, то восприняли её враждебно. Ягодка ведь была очень вкусной?

— Да, такой насыщенной силы я никогда не встречала, — кивнула Амалия.

— Думаю, что Нерул хотел подсказать, что вам нужно принять магию источника, а не избегать. Зои её много поглотила, когда мы гостили в разрушенном городе.

— Зои, вообще, большая любительница поглощать силу, неважно какую, — сказала королева, на что Зои виновато опустила взгляд. — Будь то кровавые камни или источники магии светлоликих. Не знаю, как до неё донести, что это небезопасно.

— На это у меня есть что сказать, — улыбнулся я. — Я ведь Зои когда-то символ нанёс, который позволяет лучше контролировать силу крови. Ты после этого большой кровавый кристалл испортила. Самый дорогой, что у меня был.

— Случайно вышло, — сказала Зои.

— Это очень специфический символ, даже не знаю, откуда он у дами взялся в старых книгах, — я совсем немного приукрасил, чтобы вызвать интерес у королевы. — Но как оказалось, он очень даже полезный.

— Мама, — Зои положила руку ей на плечо. — Хуже точно не будет. Я не могу сказать, как сильно он помогает, не было возможности сравнить. Но даже бабушка Присцилла хвалила, говоря, что у меня всё очень легко и быстро получается.

— Сложно представить, что обычный рисунок на теле может что-то изменить, — недоверчиво сказала она.

— Никто не знает, как это работает, даже дами. Они просто воспринимают это как данность. Считают, что символы — это ключики к большой магии.

— Хорошо, — сдалась королева под нашими взглядами. — Пусть будет по-вашему.

— Я тогда помощницу отправлю за ингредиентами, — оживился я. — У меня ещё немного хороших чернил осталось.

В этот раз Сайми и Салме ждали меня в парадном зале у выхода из дворца, чтобы точно не потерять. Где я хранил чернила дома, они знали, поэтому лишних вопросов не задавали. Да, надо сказать, что после буйства силы на третьем этаже во дворце стало неожиданно тихо. Самые умные разбежались сразу, другие же до сих пор прятались, дожидаясь, пока всё уляжется.

Вернувшись на третий этаж, я столкнулся с королём, выглядывающим из комнаты, недалеко от главной лестницы. Он заговорщицким жестом поманил меня и скрылся внутри. Комната оказалась очередной гостиной, но крошечной, по сравнению с другими. В центре установлен чайный столик и всего два кресла. Высокое окно приоткрыто.

— Переменчивая погода у вас, — сказал я, заходя в комнату. — Дождик был, а сейчас солнышко.

— Рядом с Тёплым морем всегда так, — сказал он, приглашая меня к столу. — Я привык не замечать изменчивости погоды всего за два года. Земли моей семьи расположены в глухой провинции на юге, среди полей, фруктовых садов и виноградников. Впервые в столицу попал, когда мне исполнилось девятнадцать. Во дворце устраивали большой бал по случаю совершеннолетия принцессы Амалии. Традиции…

Последнее он произнёс многозначительно. Продемонстрировал графин с чем-то тёмным.

— Не, мне надо быть трезвым. По крайней мере, до ужина.

— А я выпью, — сказал он. — Нервы ни к чёрту.

Если быть точным, то вместо «чёрта» он упомянул название одного из местных демонов, мне незнакомое.

— Лиа последние несколько дней не спит толком, — сказал он, наливая жидкость в небольшую костяную рюмочку. — Боится глаза закрыть.

— Это поправим, — сказал я.

— Да, насчёт традиции, — вспомнил он. — Я с принцессой познакомился почти случайно, в городе. Столкнулся на рынке и даже не узнал. Она волосы под платком спрятала, а реснички подкрасила чем-то, чтобы не выделяться. Это я потом узнал, что она меня… почувствовала аж из дворца и отправилась на поиски.

Король мечтательно улыбнулся, вспомнил что-то хорошее. Всё-таки располагающая у него внешность. Залпом проглотил содержимое рюмки и даже не поморщился.

— А потом на балу случился скандал, когда два претендента в супруги принцессы были грубо отвергнуты. Одного Лиа назвала тухлой рыбой, а второго… уже не помню, как именно. Мне пришлось с ними драться, с обоими разом.

Тут можно поверить на слово, так как Его Величество обладал огромным талантом — тун, как его называли в Первом царстве. Любопытно было, какой силой он владеет.

— Сила Зои будет расти с каждым годом, — он налил ещё одну рюмку и убрал бутылку подальше, чтобы не соблазняться. — Поэтому она должна выйти замуж и родить наследницу, а лучше двух. Ведь только благодаря старым традициям королевский род не прерывается вот уже несколько тысяч лет.

Он выпил, довольно покачал головой и убрал рюмку к бутылке. Посмотрел на меня выразительно, словно пытался мысли прочитать или получше изучить.

— Когда Зои пропала, — начал я, — Вы искали причину и виноватых? Есть подозрение, что это было спланированное покушение. Надо недоброжелателя найти и голову ему открутить.

— Эка ты его называешь мягко, — он покачал головой. — Искали, но ловчее нас он оказался. Свидетелей убрал, следы стёр, даже лавку алхимика сжёг, где покупал диковины из других миров. Искал предметы из самых дальних и тёмных миров. Ведь если есть «вещица» из далёкого мира, то можно разлом открыть, туда ведущий. В одной книге так было написано.

— И что, совсем следов не оставил? Плохо. Госпожа Асгейл говорила, что в Первом царстве заговорщики есть, кто желает власть захватить, может, это они?

— Не всё так просто, — он улыбнулся. — Заговорщики не ходят с ленточками, выдающими их принадлежность к оным. Но подозрения у меня есть, что связаны они с демонами из соседнего мира.

— Точно! — вспомнил я, быстро оглянулся к двери и снова посмотрел на короля. Заговорил шёпотом. — Столкнулся я недавно со странностью одной. Со взглядом, что проникает в чужие умы и подглядывает за тобой.

Я даже бровями пошевелил, чтобы придать большее значение словам. И даже не заметил, что перенял манеру разговора короля. Просто у него акцент смешной, провинциальный.

— Со взглядом? — он тоже заговорил тише.

— Если говорить проще, то у кого-то есть дар, позволяющий удалённо проникать в чужие головы и смотреть их глазами. Столкнулся с этим, когда к мэру заезжал в компании Её Величества. Точно уверен, что в его голове и взгляде был кто-то посторонний. Но пока не знаю, понимал ли это сам мэр или его просто использовали.

— Серьёзный дар, — нахмурился король. — Такие под запретом у нас. Смертью караются.

— У демонов, не поверите, точно так же. И вот в чём особенность, у демонов такие таланты встречаются чаще, чем у людей. Насколько я знаю.

— Нет, мэр вряд ли об этом знал. Каэл мой ставленник и доверенный человек. Скорее всего, его просто использовали…

— Вы пока ничего не делайте, чтобы не вспугнуть, — поспешил сказать я. — Есть у меня человек, кто в этом разбирается. Он и заметил соглядатая во взгляде мэра. Вычислим.

— Очень рассчитываю на тебя, — серьёзно сказал король. — Если что-то нужно будет, сразу говори, всё сделаю, всё достану. Эту заразу выкорчевать нужно сразу, чтобы не разрослась.

— Вычислю его, не переживайте.

Чернила для символов привезли быстро, не прошло и получаса. Мы с королём только разговорились, обсуждая уникальные таланты к магии, встречающиеся у людей и демонов. Решение супруги нанести символы оказалось для него неожиданностью. Он не преминул попенять мне на то, что нанёс символы Зои, но возмущался не сильно. Зато изъявил желание посмотреть на процесс. С любопытством понаблюдал, как я готовлю чернила, как использую демонический огонёк.

Символы для королевы Амалии вышли небольшими, их можно было закрыть на спине всего двумя ладонями. Но провозился с ними я часа полтора. Не спеша выводя линии, чтобы получились красивыми и чёткими. Она процесс перенесла стоически, даже не поморщилась, когда я зажёг рисунок.

— Обычно для восстановления нужно два дня, — говорил я, протирая готовый рисунок чистой тряпочкой. — Не мочить, не чесать. Может подняться температура, поэтому лучше оставаться в постели.

— Как быстро начнёт действовать? — спросил король, глядя на три узора, сплетающиеся в замысловатый рисунок.

— Так уже, — ответил я. — Работает сразу, без задержки. А вот чтобы приноровиться, нужно время. Сколько, сказать сложно.

Королева Амалия подняла взгляд к потолку, словно что-то увидела.

— Теперь вижу, — удивлённо произнесла она. — Чужеродную силу…

Она даже обернулась, посмотрев на меня. Я, в свою очередь, резко отвернулся, убирая инструменты. Король пришёл мне на помощь, помогая ей с платьем.

— Я не вижу, но знаю, что она есть, — сказал я, поняв, какую силу она имела в виду. Не стал говорить про источник и то, что он притягивает демонов в этот мир. Ни к чему это пока. А то начнут волноваться, побегут к Нерулу с требованиями убрать подальше источник. — Скоро всё успокоится, чужеродная сила сольётся с магией этого мира, сделав её богаче и насыщенней. Нужно немного времени. Я пойду…

— Останься во дворце сегодня, — попросила королева. В её голосе промелькнула усталость. — Если сила крови вновь выйдет из-под контроля.

— Хорошо, — согласился я. — Но Вы тогда ложитесь спать. А мы с Зои покараулим.

До ужина время во дворце пролетело незаметно. Потом мы с Зои ещё посидели немного, просто болтая и глядя на город с высоты верхних этажей. К вечеру дворец окончательно погрузился в тишину. Я прогулялся по нему в поисках Сайми и Салме, посмотрел на притихших обитателей, словно боявшихся нарушить сон королевы. Весь путь за мной тайно следовала какая-то женщина из прислуги, наверняка возмущённая наглостью, что расхаживаю по дворцу как у себя дома. Я мельком заметил её несколько раз, и выглядела она так, что сразу стало понятно — будет жаловаться.

Поздно вечером, когда солнце село за горизонт, мы с Сайми и Салме заперлись в спальне на третьем этаже. Я расставил по комнате несколько больших свечей и плотно зашторил окна. Установил статуэтки дами на столе в круг. В полумраке с танцующих жриц полностью слетал налёт доброты и счастья. Начинало казаться, что они застыли в позах какого-то тёмного и зловещего ритуала. Это я ещё в подземелье приметил, но яркий фонарь не давал такого же эффекта, как несколько огоньков свечей.

— Вы танцевать умеете? — спросил я у девушек, с любопытством наблюдающих за мной.

— Умеем, — улыбнулась Сайми.

— Вам такое нравится, владыка? — на лице Салме тоже появилась томная улыбка.

Они синхронно подняли руки в плавном жесте, скрестив ладони над головой. Получилось красиво, отчего мне стало даже немного жарко.

— Вы это, кхм, — я пару раз кашлянул, немного ослабляя ворот сорочки, — не распаляйтесь. Это для эксперимента нужно.

Глазки у девушек заблестели озорством, и мне стоило больших усилий, чтобы удержать себя в руках. Всё же они были очень красивыми, эти бестии с фиолетовыми глазками.

— Для эксперимента, — повторил строго, но получилось не очень уверенно. — Статуэтки видите? Мне нужно понять, в каком порядке исполняется этот танец. Нужно сделать так, чтобы переходы между позами были максимально естественными.

— Зачем? — не поняла Сайми, посмотрев на фигурки. — Позы простые, в них нет искры, что разжигает пламя в мужчине и в женщине.

— А мне кажется, что они очень изящно танцуют, — не согласился я.

Девушки переглянулись и даже вздохнули.

— Владыка просто никогда не видел красивые танцы, — сказала Сайми. — Мы можем показать.

— А куртку-то с меня зачем стягивать? — мы с Салме одновременно вцепились в рукав наряда владыки.

— Жарко станет, — с улыбкой произнесла она.

— Я сейчас ругаться буду, — строго сказал я, едва отбив наряд. — Что-то вы сегодня странные очень.

— Свечи зажёг, — сказала Сайми подруге, — двери запер, шторы задёрнул, танцуйте, говорит. А мы при этом странные.

Они посмотрели на меня сочувствующими и жалостливыми взглядами одновременно.

— Мне нужно узнать скрытый смысл и символы, спрятанные в этих статуэтках, — устало сказал я. — Думаю, что он скрыт в танце. Нужно только порядок движений правильный узнать, и откровение должно прийти…

А вот про откровение я уже говорил с сомнением в голосе. Это всё они виноваты, сбили с настроя и правильных мыслей.

— Если бы я прятала тайну, то сделала бы проще, — сказала Сайми.

Она взяла одну из статуэток, осмотрела придирчиво, даже перевернула, чтобы основание проверить. Пробежала ловкими пальцами по деталям, по наряду жриц. Надавила на что-то. Раздался лёгкий хруст, и часть наряда просто отломилась. Я даже застонал от такого варварства, попытался отнять фигурку, но она больно шлёпнула меня по руке. Ничуть не беспокоясь о сохранности, отломила ещё кусок наряда жрицы. Салме протянула ей склянку с моими чернилами. Не заметил, когда она успела их достать из сумки. Смочив уголок платочка в чернилах, Сайми протёрла что-то, затем ещё раз, стирая остатки. Вручив мне испорченную статуэтку, взялась за вторую.

Под сильными пальцами Сайми одежда на фигурке сломалась как раз со стороны спины. Отломилась неровно, но так, чтобы оголить спину танцовщицы. И чернила действительно обозначили крошечную руну языка дами, незнакомую мне.

— Они сделаны не из единого куска кости, — сказала Сайми, ломая уже третью статуэтку. — Соединения со скрытой защёлкой, очень плотные. Хорошо сделано, искусно.

— Что написано? — спросила Салме, заглядывая мне через плечо.

— Не знаю, — честно признался я. — Мелко очень. Надо переписать на бумагу. Свечи переставь поближе.

Скривившись, когда Сайми сломала очередную статуэтку, я понял, что меня зацепило в танцовщицах. Они напомнили мне о храме в Хуме, о жрицах и о том, как много времени я там провёл. Не скажу, что мне было скучно в храме, но большую часть времени там почти ничего не происходило. Я очень много читал и занимался исключительно символами. Это только последние пару лет выдались богатыми на приключения, всё благодаря Зои и светлоликим. И чем больше я об этом думал, тем меньше мне хотелось возвращаться к тихой жизни в храме. От этого на душе скребли когтями маленькие демоны.

Процесс восстановления символов затянулся почти на всю ночь. Сложно было переписать их на бумагу, особенно при скудном освещении в виде свечей. Но мысли о том, чтобы подождать до утра, пугали. Хотелось как можно быстрее восстановить все символы и понять, наконец, что за смысл они несли в себе. А ещё нужно было расставить их в правильном порядке.

Когда первая часть свечей полностью прогорела, я смог переписать все шесть символов. Девушки, наблюдающие за моей увлечённой работой, иногда томно вздыхали, но не мешали. Достали вторую часть из запаса свечей, хранившихся в маленькой шкатулке в недрах туалетного столика. Зато ближе к рассвету я смог составить правильный порядок из символов. Сначала было четыре разные последовательности, но два варианта я быстро отмёл, так как получалась несуразица какая-то. А уже потом залип, глядя на две строчки по шесть символов каждая.

За ночь утомились все, поэтому ближе к утру уснули, развалившись вповалку на кровати. Разбудила же меня Зои, настойчиво постучавшая в комнату. Увидев меня сонного и взъерошенного, открывшего дверь, немного удивилась.

— Вася, ты что, в одежде спал? — спросила она, глядя на мой помятый вид. — Свечами пахнет.

Она вытянула шею, заглядывая в полутёмное, из-за плотных штор, помещение.

— Работали мы всю ночь, — сказал я, выходя в коридор и прикрывая дверь в комнату. — Девушки так утомились, что до сих пор спят без задних ног. Не нужно их будить.

— Очень подозрительно, — Зои ревниво прищурилась, беря меня под руку. — Ты что, заставил их танцевать?

— Нет. Что за мысли у тебя с утра пораньше?

— Почему тогда у тебя такой расстроенный голос? Они отказались?

— Статуэтки жриц мы изучали, — я сдержался, чтобы не зевнуть. — До самого утра.

— Пойдём, надо привести тебя в порядок, — она решительно потянула меня дальше по коридору, в сторону королевской части этажа. — Иначе на завтрак опоздаем. А в таком виде перед мамой лучше не появляться. У неё сегодня прекрасное настроение, поэтому не нужно его портить. Кстати, выяснил что-то? Я могу помочь, если нужно.

— Выяснил, — я всё-таки зевнул.

— И что? Вася, что ты с утра такой хмурый и недобрый?

— Так всегда бывает, — неохотно сказал я. — Что лучше бы ничего не знал и дальше. Ничего хорошего там нет. Как с кинжалом. Я знал, почему жриц не подпускают к серьёзным откровениям, к пятой молитве, например, но теперь на собственном примере понял, почему так.

— Любопытно, — она посмотрела на меня искоса, но мы уже дошли до нужной двери.

Догадываюсь, что посторонних сюда не пускали, так как Зои оглянулась, убедилась, что за нами никто не наблюдает, и только после этого пропустила меня в комнату. Это был классический будуар, где принцесса могла отдохнуть днём, побыть одной, переодеться или же поправить причёску. В комнате пахло духами, не навязчиво, едва слышно, но приятно. Часть помещения отгорожена ширмой с красивым рисунком морского пейзажа. Недалеко от окна стояла удобная кушетка, на которой лежало несколько книг и набор для вышивания или шитья, я так сразу не разобрал.

Усадив перед туалетным столиком, Зои стянула с меня тёмную куртку владыки, затем сходила за медным тазом и кувшином, помогла умыться. Вручив щётку для волос, она занялась курткой и поясом, повесив их на длинной жерди, играющей роль вешалки.

— Так что за откровение было в статуэтках? — спросила она, разгладив руками ткань. От неё немного потянуло магией, а по ткани побежали странные волны, стирающие жёсткие складки.

— Удобное умение, — улыбнулся я, глядя на эту картину. — Научишь?

— Практика нужна, — она улыбнулась. — От тебя свечами пахнет, огонёк поднеси — воспламенишься. Почему не догадались окно открыть? Но это мы поправим.

Она подошла к туалетному столику, подвинула меня немного, достала из ящика небольшую прозрачную склянку с духами.

— Папа этот аромат очень любит, — сказала она. — Мне он тоже всегда нравился, поэтому я у него одну стащила. Ну что ты сидишь с щёткой в руках? Хочешь, я тебя расчешу?

— Сам, — я принялся расчёсывать волосы. Кстати, щётка тоже немного пахла духами, только принадлежавшими Зои. — А насчёт откровения, то это связано с завесой. Помнишь изогнутый кинжал с символами дами? Они помогают понять, как отрезать что-нибудь от завесы. Статуэтки позволяют сделать обратное.

— И почему тогда у тебя такое недовольное лицо? — спросила она. — Раз ты смог понять новое откровение.

— Не совсем понять, — отозвался я. — Так, слегка прикоснуться к истине. В общем, они меня на большие размышления натолкнули, но страшно пробовать что-нибудь сделать. Я не знаю, как описать тебе чувство, которое испытываешь, прикасаясь к завесе. Когда символ рассечения использовал, хапнул незабываемых ощущений, словно меня тысячами лезвий изрезало. Физически это не очень больно, а вот ментально…

— Пары капелек должно хватить…

По комнате поплыл приятный пряный запах. В Хуме с духа́ми всё было сложно, да и стоили они обычно очень дорого.

— Боишься, что за тобой опять придут те старики? — спросила Зои.

— Они бы лучше с демонами разобрались, что их мир разорили. Помнишь Зеоса? Нет, конечно, ты его помнишь. Я в том смысле, с чего всё началось? Он искал артефакт, в котором живёт сущность огня. Только это секрет, не рассказывай об этом никому.

— Обещаю, — кивнула она.

— Эта сущность предстаёт передо мной в облике девушки, сотканной из языков пламени. Я обещал открыть дверь в огненный мир, чтобы она могла вернуться домой. Приоткрыть завесу…

— Страшно, — согласилась Зои. — Когда?

— Не сегодня, — я рассмеялся. — Мне ещё нужно символ огня нанести. На левое плечо. Он не такой, как у дами, поэтому не знаю, получится ли. А потом надо просить маму Ночь и наставника Нерула, чтобы помогли. Хотя бы тем, что стариков отгонят, когда я решусь это сделать.

— А где эта сущность сейчас? Как её зовут?

Зои сняла с вешалки мою куртку и пояс. На них не осталось ни одной складочки. Она бросила взгляд на штаны, но решила, что сойдёт и так.

— Звезда Альведэ, — сказал я, показывая колечко, висевшее на цепочке на шее. Оно немного потяжелело и стало больше. Скорее всего, старалось вернуться в сферическую форму. — Настоящее имя не знаю, она не умеет говорить.

— А написать что-нибудь может?

— Нет, грамоте её никто не обучал. Хорошо, что мы друг друга вообще понимаем. Вот, кольцо потеплело, значит, слышит нас. Огненный символ нужен, чтобы вызывать её. Но начнём мы не с этого, а с прогулки за город. Нужно с Нерулом поговорить.

— Вася, попроси маму, чтобы отпустила с тобой, — Зои оживилась. — Тебе она не откажет. И настроение у неё сегодня хорошее. Завтрак! Мы уже опаздываем.

Завтрак в кругу королевской семьи проходил всё так же тихо. Руководила им Присцилла, прогнавшая прислугу даже раньше, чем в прошлый раз. Всё из-за королевы, выглядевшей болезненно, но пребывающей в прекрасном настроении.

— Может, Вам стоило отдохнуть ещё один день? — спросил я, когда прислуга удалилась.

— Я не настолько слаба, как выгляжу, — отмахнулась она. — А лёгкое недомогание переживу. Хочу сказать тебе спасибо за помощь. Признаю, что была настроена скептически по поводу символов и, как видно, напрасно. Давно я себя не чувствовала так хорошо.

— Это всего лишь символ контроля, — сказал я.

— Не нужно принижать его подобными словами, — она неодобрительно покачала головой. — Для кого-то он бесполезный и бессмысленный, а для кого-то может стать бесценным. Но не об этом сейчас.

Она поймала взгляд супруга, говоривший, что подобные вещи можно обсудить и после завтрака. А ещё обратила внимание, что Зои решила за мной поухаживать, подав завтрак.

— Хочу попросить тебя о небольшой услуге, — сказала королева. — Узнай у своего наставника, есть ли у него ещё одна вкусная ягодка. Если вопрос встанет в цене, то я готова обменять её на что-нибудь. Да, пока не забыла, Василий, я очень сердита на тебя за то, что твой летающий корабль умчался куда-то, когда он очень нужен здесь и сейчас. Ты меня услышал?

— Так получилось, — вздохнул я. — Но он скоро вернётся. До праздничного бала в честь Зои обязательно.

Зои осторожно толкнула меня локтем в бок.

— Можно мы с ней сегодня прогуляемся? — спросил я. — Погода прекрасная и…

— Гуляйте, — махнула рукой королева. — Но к закату должны быть во дворце, ясно?

— Будем, — пообещал я.

Не думал, что она так легко согласится. Зои тоже удивилась, но вида старалась не подавать. Она даже позавтракала быстрее всех, сверля меня взглядом, чтобы не копался, и мама не успела передумать. В итоге утащила с завтрака за руку, нарушая этикет. Надеюсь, что она не решит сбежать из дворца в красивом и пышном платье.

Проводив взглядами молодую пару, взрослые улыбнулись. Даже Присцилла, ходившая последние дни темнее тучи, не удержалась и покачала головой, пряча улыбку. От взрослых не укрылось, что Василий с утра благоухал любимыми духами Зои, причём и отцовскими, и бабушкиными одновременно.

— Что со слухами? — спросила королева Амалия.

— У нас очень хорошая прислуга, — сказал король. — Приходится всё делать самому. Но уже ни для кого не секрет, что Василий не только живёт на королевском этаже, но и, неслыханное дело, завтракает вместе с нами. Подобное раньше не позволялось никому. Это обязательно вызовет возмущение, и не только у герцогов.

— Он правда был увлечён кем-то из демонов? — спросила королева у Присциллы.

— Дами — одни из трёх рас иных, не принадлежащих ни людям, ни демонам. Да, Василий влюблён в одну из талантливых жриц. Но это поправимо, так как он молод и с Зои они неплохо ладят.

— Упускать такой талант нельзя, — сказала королева. — Как выразилась бы бабушка, в этом юноше течёт сильная кровь, соблазнительная и достойная. Что удивительно, учитывая его возраст.

— Даже если выбор очевиден, не стоит отходить от традиций, — напомнила Присцилла.

— Никто не собирается, — спокойно произнесла Амалия. — Кровь Зои сейчас невероятно сильна. Возможно, это заслуга символов. Ей нужно уже сейчас задуматься о дочери, чтобы не стало поздно. Бал в честь её совершеннолетия пройдёт через шесть дней. Больше я его переносить не стану.

— Может, отдохнёшь сегодня? — король положил ладонь поверх её руки.

— Ничего со мной не случится, — она тепло улыбнулась ему. — Чувствую себя хорошо, как никогда раньше. Да, Присцилла, если Василий предлагал тебе символ концентрации, то ты поступило глупо, отказавшись.

Где-то посреди безжизненных и холодных равнин одного из покинутых миров

Сидя рядом с костром, тепло от которого почти не ощущалось, невысокий и щуплый мужчина лет сорока плотнее закутался в плащ. Холодная равнина продувалась так, что пришлось собственноручно создать небольшое углубление в земле, чтобы спокойно развести костёр и немного отдохнуть. Безумная гонка вглубь скопления старых миров длилась уже достаточно долго и сильно вымотала.

— Мне кажется, что мы движемся в никуда, — недовольно проворчал спутник мужчины. Некрасивый демон, словно человек, решивший принять облик кабана, но застрявший в процессе. Он тоже кутался в плащ, хотя такая мелочь, как холодная погода, вряд ли доставляла ему много неудобств.

— Терпение, — протянул мужчина.

— Если ты водишь меня за нос, убью, — процедил демон. — И тебя, и всех людей.

— Ты сомневаешься в способностях великого Греза, главы Железной секты? — мужчина покривил губами, глядя на демона презрительно.

Демон прорычал что-то на грубом языке, наверняка высказываясь о способностях человека. Демонстративно лёг спиной к костру, подложив под голову сильно похудевшую дорожную сумку. Если бы не приказы хозяина, он бы давно убил этого нахального человека.

Что касается главы секты, то, в свою очередь, он не боялся демона. Трезво оценивая свою и его силы, он понимал, что последний сильнее, но вряд ли демон обладал таким же богатым багажом знаний и умений, накопленным за сотни лет тренировок и практики. И если бы не десяток таких же демонов, держащих остатки железной секты в заложниках, Грез попробовал бы убить его. Тем более, сейчас они находились в секторе миров, давно лишившихся разумной жизни. Эта битва может стать громкой, но о ней никто и никогда не узнает.

— Мы уже недалеко, — сказал Грез, подбрасывая ветки в костёр. — Я всё ещё могу указать лишь направление, но чувствую, что он стал ближе. Если бы ты мог преодолевать сотни миров за раз, а не жалкие десятки, мы бы оказались там раньше.

Демон снова прорычал ругательства, но больше устало. Греза тешило только то, что кабан тратил колоссальное количество сил, открывая разломы один за другим. И он очень надеялся, что тот страшный монстр, которого они называли Хозяином, сдержит слово и даст уйти остаткам Железной секты дальше вглубь старых миров.

Из дворца мы с Зои сбегали в спешке. Пока она переодевалась, я успел разбудить Сайми и Салме. Не забыл статуэтки танцующих жриц, осторожно упаковав их в коробку и доверив девушкам. Домой возвращаться не стал, решив отправиться к источнику прямо из дворца.

Соун И всё так же легко откликнулась, когда я использовал немного силы на чёрной бусинке, но появилась она сонная и какая-то несобранная. Услышав, что мы хотим поговорить с Нерулом, просто взяла нас за руку, и мы уже стояли рядом с невысоким каменным ограждением. В очередной раз подивился тому, как легко она это делала, и какую безграничную свободу давал подобный дар. Интересно, так же легко можно было перемещаться между мирами? В тот разрушенный мир Соун И закинула меня в одно мгновение, вроде не сильно устав. А вот с золотом она перестаралась.

— Наверное, это очень удобно, — словно прочитав мои мысли, сказала Зои. Она оглянулась, посмотрела на восток. — Не так уж и далеко от столицы. Мне кажется, я была в этих краях в детстве. Где-то здесь мой двоюродный дядя живёт.

— Полдня на летающем корабле, — сказал я, беря её под руку. — Пойдём, надо с Нерулом поговорить.

— Помнишь разрушенный город? — тихо спросила Зои. — Там всё было иначе. А здесь мне как-то неуютно. Лучик!

Она заметила ящера, греющегося на солнышке у водоёма, и замахала ему рукой. Нерул тоже был здесь, отдыхая под небольшим навесом в густом кустарнике, недалеко от каменной лавочки. То ли от солнца прятался, то ли от дождя. С утра пораньше он выглядел сонным и невыспавшимся, насколько об этом можно судить по крокодильей голове. Странные они, великие демоны. Жуть как хотелось спросить, почему он ходит в таком странном облике.

— Доброе утро, — поздоровался я.

— Должно быть добрым, — кивнул он. — Глупые демоны, слабые и телом, и разумом, пытаются коснуться источника, не понимая, что это будет стоить им жизни.

Поймав наш вопросительный взгляд, кивнул на Лучика.

— Не давали спать, — пояснил он. — А сейчас успокоились немного.

— А как с большим разломом? Соун И говорила, что кто-то дыру хотел пробить в этот мир.

— Ещё более глупые демоны, — он бы обязательно нахмурился, если бы мимика крокодильей морды подобное позволяла. — Вразумил я их. Не хотят больше в этот мир приходить.

— Я планировал кое-что проверить, — сказал я, отпуская руку Зои. — Символы связывающие нашёл, но будут ли работать, не уверен. Надо пробовать.

Он понимающе кивнул, жестом приглашая к кромке воды. Подходить не хотелось, так как с той стороны тянуло магией гораздо сильнее, чем обычно. Рядом с источником даже дышать становилось трудно, а произносить слова на языке дами ещё сложнее. Получилось только с третьего раза сказать что-то внятное, отчего пространство вокруг задрожало, а по ровной глади воды пошла крупная рябь. Как оказалось, Лучик спал, и мой голос его разбудил. Он перевалился с одного бока на другой, сонно посмотрев на нас, как на возмутителей спокойствия.

— Всё, всё, я больше шуметь не буду, — поднял я руки, когда он зашипел. — Наставник Нерул, а что там на дне? Оно жалобно дребезжит, отзываясь на голос. Что-то разбитое или расколотое.

Он задумчиво почесал макушку крокодильей головы и направился к водоёму. Кстати, в воду он заходил смешно, сделал пару шагов и солдатиком ушёл с головой, словно там сразу начинался обрыв. И вода вроде прозрачная, но Нерула я не увидел. Давление силы вокруг сразу стало меньше, а Лучик повернулся мордой к центру водоёма.

Прошли долгие пять минут, прежде чем голова Нерула показалась над поверхностью воды. Он подплыл к одному краю, затем вытолкнул на берег что-то громоздкое, заляпанное грязью.

— Где-то я похожую штуку видел, — я хотел поддеть её сапогом, но Зои не дала, оттеснив немного от водоёма.

Нерул уже вышел из воды, оттолкнул от берега массивный и наверняка очень тяжёлый кристалл. Провёл по грязной поверхности ладонью, стирая серый ил.

— Похожий был рядом с источником Вечных, — сказал я.

Кристалл оказался большим, мутным и покрытым сеточкой мелких трещин. А когда Нерул немного почистил его от грязи, то оказалось, что кристалл лопнул вдоль, образовав две глубокие трещины. Не развалился на части он только из-за массивного каменного основания.

— Его край выглядывал из ила на дне, — сказал Нерул. — Раньше я его не замечал.

— Может, это из-за него всё вокруг бушует, — высказала мысль Зои.

— Он жалобно дребезжал, когда я использовал силу голоса. А запасного нет? Простите. Согласен, неуместная шутка.

— Стало хуже, — сказал Нерул, оглядевшись. — Похоже, что он удерживал энергию источника в центре.

Лучик громко зашипел, пару раз стукнул хвостом по земле.

— И что вы все на меня смотрите? — спросил я. — Откуда я знаю, что делать? У меня в кармане такого же нет, чтобы заменить. Хотя я знаю, кто в кристаллах разбирается лучше, чем мы вместе взятые. Одна светловолосая девушка с вредным характером. Если Соун И её приведёт, можно будет спросить.

— Соун И, — позвал Нерул, отчего та просто возникла в воздухе прямо надо мной.

Я едва успел поймать крайне удивлённую девушку, держащую в руках книгу из хранилища страшных артефактов.

— Светловолосую дочь Илуны приведи, — сказал Нерул тоном, не терпящим возражений.

У меня даже мурашки побежали по рукам. Не знал, что он может так грозно говорить. А Зои, вообще, спряталась у меня за спиной. Соун И исчезла, и буквально в этот же момент из воздуха мне на руки упала Ива.

— Я уж думала, что про меня сегодня и не вспомнят, — сказала Ива, скрестив руки на груди. — Пришлось бы встречать конец света в гордом одиночестве.