Злой демон Василий. Том 6

Глава 5

Порт столицы встречал нас толпой зевак, пришедших посмотреть на летающий корабль. Стража немного не успела, и люди высыпали на причал, радостно размахивая руками и подбрасывая головные уборы в воздух. Я даже подумал, что Юн Вол может промахнуться и раздавить пару десятков несчастных, но капитан благоразумно решил сажать корабль на центр реки. Показал высший класс пилотажа и аккуратно опустил Расколотый на воду. Не поднимая паруса и легко борясь со встречным течением, мы подошли к причалу. Под шум и крики толпы матросы бросали швартовы, а работники порта ловко крепили их в причальных кольцах и лебёдках, чтобы подтянуть корабль. Процесс этот был не быстрым, но работали люди слаженно.

Мы с капитаном и Максимом Артёмовичем с мостика наблюдали за работой людей на причале. Погода сегодня была пасмурной, с холодными низкими облаками. Не удивлюсь, если с минуты на минуту дождь пойдёт. В воздухе отчётливо пахло сыростью. Солнца не видно, но, думаю, было часа три после полудня.

— Нам за удачную экспедицию заплатят? — спросил Максим Артёмович у меня. — Мы уже совсем на мели, а ещё нужно будет заплатить за стоянку. Начальник порта предупреждал и грозил выставить. Ну и ремонт текущий нужно провести. Ревизия показала, что очень много всего не хватает. Предыдущий владелец, крыса жадная, даже насос для откачки воды из трюма забрал. Нужна смола, пенька, дёготь, гамаки новые, брезентовые мешки, рабочий инструмент. Могу списком всё подать.

— Золото есть, — обнадёжил я его. — Закупайте всё, что нужно, и приводите Расколотый в порядок.

С капитаном на эту тему я говорил и был с ним согласен, что каюты для пассажиров нужны. Желательно сделать всё, как на Парящем. Размера трюма нам хватает с запасом, даже если половину перестроить для перевозки пассажиров. Вот только ремонт, даже с простым переоборудованием, займёт недели, если не месяцы.

— Ещё нужно заказы поискать на доставку грузов в пределах Тёплого моря, — сказал Максим Артёмович. — Сначала заработать достаточно, чтобы потом не переживать, если на ремонт встанем.

— Давайте начнём с приведения корабля в порядок, — повторил я. — Простой корабля оплачу. Если начнём сразу грузы таскать, то ни дня передышки не будет. Закидают заказами, дешёвыми и неперспективными. Зерно возить, строительные материалы и прочую лабуду.

— Так хорошо же, — не понял он. — Быстрые поездки между городами тоже могут принести немалую прибыль.

— Сначала приведите Расколотый в порядок, — ещё раз сказал я. — Начинайте ремонт, но так, чтобы мы могли выйти из порта в любой момент. А я займусь вопросом золота и жилья. Начну с парочки бывших доходных домов в портовом районе, о которых говорил мэр.

— Хорошо, — осторожно произнёс Максим Артёмович, не понимая, что я задумал. — Тогда всех наших привлеку к работе.

— Точно, — вспомнил я. — Зарплату включить в смету надо. Сегодня к вечеру доставлю золото в местных монетах, чтобы не менять. На оплату стоянки, материалов и всего, что нужно. И не экономьте на материалах, чтобы потом не переделывать и не жалеть.

Капитан Юн Вол благоразумно молчал, следя за швартовкой. Подал знак помощнику, показывая в сторону носа корабля. Как я уже говорил, с ним мы всё обсудили и сошлись во мнении, что мотаться вдоль моря, занимаясь только доставкой грузов — глупо. Тем более, королева успела оценить все преимущества летающего корабля. И его недостатки в виде отсутствия удобств при перевозке людей.

С шумом установили сходни, но из пассажиров, покидающих корабль, были только мы с Ивой. Какой-то важный чин из работников порта пробился к сходням, организовывая стражу, чтобы расчищали дорогу.

— А Её Величество? — спросил он у меня.

— Вышла рядом с королевским кварталом. Сказала, что так проще и быстрее. А пассажиры остались в Реджо.

— Вышла? — не понял он.

Я поморщился, крепче взял Иву под руку и зашагал к выходу из порта. Видел в той стороне пару повозок. Хотелось быстрее добраться домой и завалиться спать. Её Величество, приняв допинг в виде вкусной ягодки, всю оставшуюся ночь не давала уснуть. Усадила перед собой за стол и долго расспрашивала о наших приключениях с Зои. Её интересовал тот момент, когда мы очутились в Илуне, окружённые светлоликими. Как оказалось, Зои о многом умолчала. Да и я не спешил рассказывать обо всём, но королеве можно в секретной службе работать, с её умением вытянуть из тебя нужную информацию. А когда на горизонте появилась столица, она высказала несколько дельных мыслей, заставив глубоко задуматься.

Пока мы ехали в повозке, Ива делала заметки в маленькой записной книжице. Даже во время движения умудрялась выводить ровные строчки. Писала на языке мира Илуны, поэтому что-то непонятное. Заметив мой интерес, показала записи и набросок на развороте страницы. Получился довольно красивый рисунок, изображающий деревеньку и больших пауков, снующих между домами. Рядом источник за невысоким каменным забором.

— Старая традиция, — сказала она. — Каждый оракул, находясь в путешествии, ведёт записи всего, что происходило. Описывает необычные миры, людей и демонов, что встречает на своём пути, города и самые разные диковины. Записи ведём на особом языке, который изучают только оракулы.

— Почему не делаете это для всех? Простым людям и даже длинноу… светлоликим было бы интересно почитать о других мирах.

— Может быть, — она пожала плечами. — Но мы делаем это не только для утоления любопытства. Как я шла по пути наставницы, так и моя ученица сможет пройти по этому пути.

Она многозначительно хмыкнула, закрыла записную книжку и убрала в сумочку.

— Для этого не всегда нужен тот самый кристалл, о котором ты подумал, — сказала Ива, накрывая мою ладонь своей. — Не сегодня, но я расскажу об этом.

Ива остановила меня, не дав ничего сказать.

— Давай заедем по пути в тот ресторан, что недалеко от дома, — предложила она. — Десерты там очень вкусные.

— Золото надо в порт привезти.

— Это подождёт, — отмахнулась Ива.

По городу мы прокатились неспешно, понаблюдали за горожанами и даже остановились на пару минут у центральной площади. Ханна достала одну из листовок, где вполне узнаваемо были изображены рогатые демоны с головами быков. Новости сообщали, что королева лично отправилась в Реджо на летающем корабле, ведя за собой целую армию. Со дня на день все ждали хороших новостей.

Говоря об ужине в ресторане, то мы неплохо провели время. Ива поделилась воспоминаниями о посещении столицы, о траурных мероприятиях, связанных с гибелью Зои. Давно заметил, что Ива неплохо умеет рассказывать разные истории. В этот момент она перестаёт быть ехидной и язвительной девушкой, перестаёт подшучивать над тобой, предсказывая каждую следующую фразу. Я даже заслушался, ловя себя на мысли, что упускаю что-то важное из виду.

— А нападения демонов? — спросил я. — Когда ты была здесь, демоны в этот мир вторгались?

— Я пробыла в Первом царстве совсем недолго, — она задумалась. — Скорее всего, это было немного раньше, чем сейчас. И я не помню, чтобы на улицах раздавали листовки о вторжении демонов.

— Плохо. Есть у меня мысль, что появление демонов связано с возвращением Зои. Не ты ли говорила, что за её исчезновением стоял кто-то высокопоставленный?

— Не помню такого, — она задумалась. — Хочешь сказать, что кто-то в этом мире желает избавиться от королевского рода?

— Подумал именно об этом. Но приводить в мир армию демонов… Не вижу, как это может помочь. Да, и ещё мэр подозрительный. Надо бы с Присциллой поговорить, узнать, было ли расследование пропажи Зои и кого признали виновным. Дядя, который сопровождал её в тот день, вроде в полном порядке. Что ты улыбаешься?

— Ничего, — Ива заулыбалась ещё язвительней.

— У тебя настроение скачет, — сказала Ханна, слушая наш разговор вполуха. — В последнее время ходишь смурной, когда голова не забита размышлениями о магии. А когда вспоминаешь о Зои, настроение сразу поднимается, в глазах появляется искра, улыбка и…

— Я понял, можешь не продолжать, — сказал я, на что Ива рассмеялась. Мне показалось, что Ханна тоже немного улыбнулась.

— Если не собираешься драться за девушку, — сказала Ханна, — родители выдадут её замуж за героя войны, сына герцога.

— Кстати, — вспомнил я. — Он с нами на корабле был? Сын герцога Арденна, как я слышал, главный кандидат.

— Был, — ответила Ханна. — Если тебе интересно, то в трюме много разных разговоров было. Матросов о тебе расспрашивали, интересовались, что это за владыка такой, на человека похожий. Люди Юн Вола рот на замке умеют держать, а вот кое-кто из твоих слишком много болтает.

Я почему-то удивился, хотя, если подумать, это было вполне ожидаемо.

— Если королева не отправит за герцогом и его сыном парящий корабль, то вернутся они дней через десять, — сказал я. — Успеют ли к назначенному празднику?

— Отправит, — сказала Ханна. — Была у них такая уверенность, когда предстоящий бал обсуждали. Как мне показалось, они с королевой об этом успели договориться. И молодой сын герцога предстанет перед Зои во всей красе, с лентами и орденами, как герой войны. А владыка тёмного мира в оной даже не поучаствовал.

— Точно, — вспомнила Ива. — Был герой войны, жених Зои. Не помню, с кем он воевал и чем отличился.

— Будешь драться за Зои? — спросила Ханна. — Или, как Малеф, будешь ждать, пока тебе её в дар преподнесут?

— Буду, — сказал я не раздумывая. — Я, между прочим, тоже герой войны и не одной.

— А ещё они смеялись, что ты купил корабль на последние сбережения, — добавила она. — Называли тебя нищим правителем тёмного мира.

— Неприятно, но не смертельно. Нет, я понял, будут хамить открыто, буду показательно бить морды. Достаточно зашибить пару идиотов, и шептаться осмелятся только по тёмным углам, да и то вполголоса. Так говорила Беата, когда по храму разные слухи расползались.

— Василий, дело не в насмешках, — сказала Ханна. — А в том, что они перекупят твоих людей. Если уже не перекупили половину. Просто так, назло тебе, или чтобы шпионить изнутри.

— Я не хозяин этим людям. Максим Артёмович пусть вопросами внутренней безопасности занимается. Тебя они не перекупят, как и капитана Юн Вола, а остальное не так важно. Королева Амалия на обратном пути тоже о богатстве герцогов говорила. Что мне будет сложно с ними тягаться. Я тогда не понял, к чему это было сказано.

— И что будешь делать? — спросила Ханна. И взгляд такой холодный, словно предлагает конкурентов укоротить на голову.

— Будем сорить деньгами, — сказал я. — Ханна, твои люди ковры купили? Я по пути лавку видел, где заморские товары продают. Местные ковры тощие и холодные, если судить по тем, что во дворце попадались.

— Для местного тёплого климата и сырости другие и не нужны. Нет, пока ничего не купили. Моё упущение.

— Тогда начнём с них. Сделаем подарок для Соун И.

К нашему столику подошла знакомая официантка. Милая женщина с обаятельной улыбкой, не натянутой или дежурной, а вполне искренней.

— Может, вина? — спросила она, собирая на деревянный поднос пустые тарелки и блюдца для десерта. — Нам хорошее на днях завезли, с виноградников Вандоры. Вам обязательно понравится, оно сладкое.

— В другой раз, — сказал я, но уловил заинтересованный взгляд Ивы. Широким жестом достал из-за пояса две золотые монеты, протянул ей. — Оно в бочках?

— В бочонках по два оброна.

Что это за мера объёма такая, я не знал, но на всякий случай кивнул.

— На площади Золотых весов, выше по улице, я купил два дома. Пусть хозяин вашего заведения отправит ко мне пару бочонков этого вина, если оно действительно хорошее. Вы же такую услугу оказываете?

— Конечно, — она закивала, посмотрела на золотые монеты. — Только ещё нужно три монеты.

— Нет, это тебе за услугу, — сказал я. — За вино заплачу отдельно, как только доставят.

Для официантки, пусть даже в богатом районе города, это были большие деньги, чуть больше месячной зарплаты. Помню, как она двум серебряным монеткам обрадовалась в прошлый раз. Видимо, с чаевыми здесь не очень хорошо. Ну а если сорить золотом, то нужно с чего-то начинать.

Магазин заморских товаров мы нашли на самом краю площади. Продавали там всякую всячину, красивую, но по большей части бесполезную. Даже небольшие мраморные или медные статуи можно было заказать или купить уже готовые. В общем, если хотели обставить небольшой домик, чтобы он хоть немного походил на просторные дворцы местной знати, шли сюда. Бронзовая птичка на высокой полке, резная шкатулка из бежевой кости, небольшой гобелен или кованые решётки для камина — всё это могло придать неповторимый и богатый вид любой комнате. Был здесь даже охотничий трофей в виде головы рогатого животного, напоминающего оленя, только злобного на вид. И главное, что привлекло моё внимание изначально — цветастый ковёр на витрине. Развёрнута была только часть, но даже по ней можно было судить о качестве.

Хозяин лавки оказался человеком понятливым и на удивление неплохо разбирающимся в теме. Немолодой мужчина, выглядевший так, словно успел повидать мир и только в последние пару лет остепенился и решил открыть лавку, продавая всё, что находил за время путешествий. Ковров в наличии у него была два, и оба мне не понравились. Жиденькие они были, даже если сравнивать с теми, что устилали пол в комнате госпожи Мин в мире великих сект. К тому же размер оставлял желать лучшего. Продавец это тоже понимал и смешно вздыхал. Может, цену набивал, я так сразу не разобрал. Но мы с ним разговорились, сидя за диковинным столиком прямо в центре лавки. Всё равно других посетителей не было.

— Самые плотные и упругие ковры, из тончайшей шерсти, делают по ту сторону Тёплого моря, в далёких оазисах Силмара, — рассказывал он. — Только там знают секреты приготовления насыщенных красок для шерсти, а гильдии ткачей передают тайны плетения из поколения в поколение. Поэтому узоры на них изысканные и неповторимые. Ладонь на ковёр положи, пять тысяч узелков накроешь. Я местному правителю из-за этого трёх лошадей проспорил.

— А что, местные ковры сильно хуже? — спросил я.

— У нас такие не делают. Долго, дорого, и нет подходящей шерсти. Местные мастера спешат вечно, устройства придумывают, чтобы проще ткать было. Дёшево и сердито. Не понимают в Марви, как можно делать один ковёр два или три года. Плата работникам цеха, материал и красители уже обходятся в круглую сумму, а если растянуть её на три года? Тысячу золотых монет за ковёр в пятую часть от этого маленького помещения. Даже король подобное позволить может только для особых комнат. Говорят, правитель Силмара, посещая Первое царство, подарил бабушке нынешней королевы два ковра. Каждый оценивался в пять тысяч золотых эннаров.

— Я бы купил штук пять таких ковров. Или десять.

Продавец даже закашлялся от услышанного.

— Боюсь, что на всю столицу и пары не найдётся, — сказал он.

— Значит, уважаемый мастер…

— Карнис.

— Мастер Карнис, — кивнул я, — был в оазисах по ту сторону Тёплого моря?

— Семь лет путешествовал. Два языка местных выучил за то время.

— А не хотите в экспедицию отправиться?

— Нет, — он замялся. — Староват я для подобного. Море-то у нас тёплое, но капризное. Ветра встречные, скалы. Безопасно только вдоль берега идти, а это… долго.

— Летающему кораблю, — сказал я, — что в порту сейчас стоит, ни одни скалы и ветра не страшны. Слышали о нём?

— Как не слышать. Громкая новость, уже всю столицу обошла по кругу раз десять. Сын у меня моряк. Очень его это чудо удивило и в голову запало. Продай, говорит, магазин и купи корабль летающий, пусть и с рыбацкую лодку размером.

Он коротко рассмеялся.

— Ну так что? — повторил я. — На летающем корабле за Тёплое море отправитесь? Экспедицию оплачу, золото дам, чтобы ковры купить и ещё товаров разных. Я ведь в местных товарах плохо разбираюсь, что пользуется спросом, а что только диковинка бесполезная и никому не нужная. Вот Вы бы что купили за морем?

— Ковры бы не купил, — он почесал подбородок. — Не продашь их здесь. А вот ткань и краски для оной будут стоить очень много. Специи, само собой.

— Ну так в чём вопрос? — деловито улыбнулся я. — Возглавите экспедицию? На летающем корабле туда дней за пять доберётесь, может, быстрее. О товарах договоритесь с местным владыкой, ковры мне купите.

При очередном упоминании ковров он поморщился.

— Это Вам в гильдию надо, а я человек маленький…

— Зачем нам посредники? — удивился я. — А если Вы о разрешении на торговлю, то у меня есть. От самого короля. Или вы думаете, что хозяин летающего корабля может врать о такой мелочи?

— И в мыслях не было, — он снова замялся.

— Может, сомневаетесь в прибыльности предприятия?

— В этом-то сомневаться глупо, — он хохотнул, но быстро посерьёзнел. — Возглавить экспедицию?..

— Если ответственность пугает, то помощником назначу. Главным за товары и покупку ковров, Вы в них неплохо разбираетесь. Мне много не надо, штук десять, пятнадцать.

Мастер Карнис снова закашлялся.

— Хотите, прямо сейчас в порт поедем и с капитаном корабля поговорим? — голосом демона-искусителя предложил я.

Хозяин лавки пару минут думал, хмуря брови, пару раз оглянулся, словно изучая собственный товар в лавке, затем вздохнул.

— Я готов, уважаемый.

— Владыка Василий, — я протянул ему руку для крепкого рукопожатия. — Только у меня просьба будет. Когда мы в порт поедем и с людьми моими разговаривать будем, сделайте важный вид, словно умудрённый опытом торговец. Как будто вся гильдия торговцев Марви перед Вами не важнее чаек в порту, которые только орать могут громко и гадить.

— Это Вы ловко заметили, — он рассмеялся, — про орать и гадить. Хорошо, у меня и наряд есть соответствующий, заморский. Мне его правитель Нурги́ подарил на прощание. Дайте мне немного времени переодеться и дела в лавке дочери передать.

— Жду Вас в повозке на улице.

Выйдя на улицу, я придержал Ханну, взяв под руку, показал взглядом на витрину, предлагая немного пройтись.

— Отправь кого-нибудь в наш новый дом, — тихо сказал я. — Пусть начинают собирать золото и драгоценности из подвала в сундуки. Но только то, что можно легко поменять. Камней драгоценных много брать не надо, они мне здесь пригодятся. Бюджет операции… да сколько в повозку влезет за один раз, пусть столько и грузят. И сразу в порт везут. И ещё надо будет с кораблём отправить трёх или четырёх твоих помощников, на которых можно положиться и в серьёзной драке, и в сложных обстоятельствах.

— Хорошо, — она кивнула.

— Раз они на мой корабль рассчитывают, чтобы героев войны в столицу вернуть, значит, нужно его срочно куда-то деть. А экспедиция за море — отличный вариант, даже превосходный. Нам людей хватит, а то распыляемся: за домом смотреть, за базой в Рандо, на корабле отправить и вообще?

— Хватит, не переживай, — сказала Ханна.

— Просто подумал, что можно ещё людей перебросить из дворца Ракку. Попросим Соун И туда стержень от идола доставить, а мастер Кве здесь поможет.

— Ты же обещал, что больше никаких разломов и идола, — покачала головой Ханна. — Не нарушай обещаний и данных единожды слов. А насчёт людей, то я заранее позаботилась. Несложно было понять, что ты здесь задержишься из-за Зои. Поэтому уже дней как пять назад в сторону Альведэ вышла группа людей из дворца Ракку. Везут с собой немного золота и вещей, что тебе могут понадобиться здесь. Наймут того коротышку картографа или другого опытного проводника и будут здесь через пару дней.

Я посмотрел на неё прищуренно, затем улыбнулся.

— Спасибо.

— Кто-то же из нас двоих должен думать наперёд, — невозмутимо сказала она. — Во дворце Ракку сейчас много новичков, у кого либо совсем нет опыта, либо его недостаточно. Для них это станет хорошим испытанием. А здесь есть у кого поучиться, и, зная твой характер, без дела они сидеть не будут.

Мы ещё погуляли по улице, затем вернулись к повозке как раз в тот момент, когда мастер Карнис вышел из лавки. Выглядел он солидно, в ярком халате на восточный манер и тюрбане. На поясе несколько кошельков, знак весов на золотой цепочке. Эффект производил как раз тот, что нужно. Было заметно, что немного нервничает, но по пути в порт взял себя в руки.

В порту, с момента возвращения корабля, почти ничего не изменилось. Толпа зевак немного уменьшилась, но люди всё ещё шли, чтобы поглазеть на большой корабль и команду, работающую на палубе. А ещё я заметил небольшую очередь к сходням из людей, одетых и как матросы, и как портовые грузчики, и просто как горожане. На палубу их не пускали, объясняя, что команда уже укомплектована и новые матросы не нужны.

Нам повезло застать Максима Артёмовича за пару минут до того, как он отправлялся в Рандо на летающей лодке. Для обсуждения предстоящей экспедиции мы снова собрались в каюте капитана. Юн Волу моя затея очень понравилась, впрочем, как и всем остальным, когда мастер Карнис описал перспективы неплохо заработать на редких и востребованных товарах из-за моря. Меня не покидало предчувствие, что королева в любой момент может прислать кого-нибудь, кто прикажет снова лететь в Реджо, доставить припасы, ещё людей или по любому другому поводу, поэтому я всех торопил, наводя суету. Меня даже успокаивали, уговаривая не торопиться, особенно в таких сложных вопросах, как долгая экспедиция. В конце сошлись на том, что корабль отправится рано утром, но, чтобы никто не вмешался, подготовку постараются провести незаметно.

Небольшая проблема, чуть не помешавшая реализации всего плана, возникла с доставкой золота на корабль. У нас в наличие были всего один большой и пара маленьких сундуков, в которых можно перевезти золото, не опасаясь, что оно выломает дно под собственным весом. Пришлось людям Ханны побегать по городу в поисках подходящих сундуков и мешочков, в которые грузили золотые монеты. Я застал этот процесс, когда мы вернулись домой. Первым делом заглянул в подвал, увидев интересную картину. Трое мужчин с гор Ракку набивали небольшие мешки монетами, используя в качестве лопаты золотые подносы и большие кубки. Ещё двое связывали их и укладывали в грубый деревянный сундук, укреплённый железными полосами.

Я ведь даже не удосужился узнать, сколько нам досталось золота. Помню, что подвал показался мне просторным и глубоким, с каменной лестницей. Сейчас же лестницу даже видно не было. Заходя в подвал, приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться головой о потолок. Не знаю, сколько золота вывезли до моего возвращения, но в подвале свободного места пока не прибавилось.

Со всеми этими заботами и войной с демонами, на второй план отошёл ремонт и доставка новой мебели. За те дни, что мы отсутствовали, подготовить успели только один из домов, и выглядело это на все деньги. Дорогая новенькая мебель, которая ещё немного пахла деревом и лаком, смотрелась восхитительно. Удобные кресла, кушетки, столы и стулья, даже кроватьвсё было выполнено в едином стиле. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что к делу привлекли талантливого человека. Они даже не забыли пригласить хозяина швейного цеха, который продал нам изысканные занавески для штор, скатерти, постельное бельё и даже полотенца на кухню для прислуги. Приходил плотник, изучавший кровлю и прочность паркета, затем мастер, проверивший камины в доме и почистивший дымоходы. В какой-то момент мне показалось, что весь город прознал о моей покупке, и к дому начали стягиваться буквально все, кто мог приложить к ремонту или обустройству руку. И все требовали за свои услуги золото. Кто-то скромно, как трубочист, а кто-то и нагло, как представитель городской стражи, обещавший отгонять от дома нищих и воров-домушников. Я хотел было возмущаться и прогонять назойливых продавцов и мастеровых, но ещё раз побывал в подвале и подобрел. А потом нам ещё и вина привезли два бочонка литров по пятнадцать каждый, чтобы отметить запоздалое новоселье. В итоге золото, что я достал за продажу драгоценных камней, таяло буквально на глазах.

Утомившись за долгий день, уснул, едва добравшись до кровати. Не удивительно, что ночью мне снился хруст золотых монет, словно кто-то всю ночь набивал мешки и складывал в сундуки. Затем кто-то начал мурлыкать незамысловатую мелодию, перебирая золотые монетки. Закончилось же всё небольшим кошмаром, расколотым миром, в пустоте которого медленно дрейфовали осколки дворцов, целые дома и фруктовые сады с маленькими скрюченными деревцами. Даже во сне это была неприятная картина.

Утром за завтраком я узнал, что Расколотый ушёл на северо-восток ещё до восхода солнца. Эта новость порадовала, заставив улыбнуться. Представил, как герцог со своей армией будут ждать корабля, а потом отправятся в столицу своим ходом. Если в порту Реджо не осталось больших кораблей, то эта дорога может занять очень много времени. А что, я не виноват, предупреждать надо.

— Какие планы на сегодня? — спросила Ханна, когда завтрак подходил к концу.

— Сегодня буду дома сидеть и думать, — сказал я. — И мне нужен будет мастер Кве. Он там не помер со скуки?

— Нет, — она улыбнулась. — Бездельничает, мастерит что-то из драгоценных украшений и спит по полдня. Говорит, что когда работать не заставляют, он счастлив. Привезут сегодня. Но шума из-за него будет много, когда соседи узнают.

— Хотя бы на пару дней, но он мне нужен, — сказал я. — А потом мы его к источнику на каникулы отправим. Да, мне ещё набор ювелира понадобится.

— Всё-таки решил заняться артефактами? — уточнила она.

— Только как побочным продуктом. Буду экспериментировать с символами.

— Может, для этого мастерскую в аренду взять? Жалко будет, если дом разрушишь или пожар устроишь.

— Активировать ничего не буду. Поэтому мне и нужен мастер Кве. А насчёт мастерской мысль мне нравится. Завтра планировал к мэру наведаться, можно и о мастерской поблизости поговорить.

— Всё понятно. Раз ты сегодня занят, особые поручения будут? Слухи по городу собрать, весточку Зои отправить?

— Кхм, хорошо быть в курсе слухов, особенно если они о тебе. Собирайте, только не рассказывайте сегодня, иначе я опять отвлекусь и ничего не сделаю. Да, помнишь, я обещал поговорить с королевой насчёт происшествия во дворце? Признаю, что был не прав. Она всё объяснила.

Ханна улыбаться не стала, показывая, что победила в глупом споре. Посмотрела серьёзно, как бы спрашивая, что я надумал.

— Чем больше времени проходит, тем меньше желания его убить, — сказал я. — Можешь узнать, не переживает ли он по этому поводу и какие слухи ходят во дворце? Может, герцог хочет извиниться передо мной, покаяться, денег дать или как-то по-другому загладить вину. Меня в столице не было, вот он и не мог этого сделать.

— Ты плохо разбираешься в таких людях, — качнула она головой.

— Но если я ошибаюсь, можешь прибить герцога его же тростью, — хмуро сказал я.

— Не думай о нём, — сказала Ханна. — Выкинь из головы и занимайся тем, чем хотел сегодня.

Она встала, кивнула Сайми, собирающей посуду со стола, и вышла из светлой столовой. Я ещё посидел немного, затем направился в подвал. Нужно было взять немного золота для эксперимента. Пусть я и делал важный вид, но до сих пор не понимал, как могу помочь Нерулу с источником. Но сделать это нужно было как можно быстрее. Мне начинало казаться, что если закрыть глаза и сосредоточиться, то я с уверенностью скажу, в какой стороне находится источник вечной жизни. Как будто чувствовал разлитую в воздухе магию, очень вкусную и притягательную.

Вроде бы из подвала забрали немало золота, но изменений особых я не заметил. Всё так же приходилось пригибаться, чтобы пройти вглубь помещения. Вооружившись масляной лампой, я прошёл по золоту, стараясь не поскользнуться на монетах. Кто-то додумался протереть потолочные балки, стирая с них пыль и паутину. Подняв с пола большой кубок, набрал в него крупных монет и уже собирался уходить, но заметил в дальнем конце помещения что-то странное. Это оказалось углубление в золотых монетах с бортиком по краям, очень напоминающее большое гнездо. Сначала подумал, что это случайность или кто-то из людей с гор Ракку вырыл яму, когда грузил золото в сундуки. Присмотревшись, понял, что меня смутило. Всё дно своеобразного ложа, а также холмики по краям были выложены из самых маленьких монет, которые в Хуме назывались лепестками или чешуйками. Тончайшие золотые пластинки с рисунком только на одной стороне. Ещё из интересного я отметил то, что рядом почти не было драгоценных камней или украшений с ними. Кто-то старательно отбрасывал их в стороны лестницы, не заботясь о сохранности.

Примерно то же самое время, большой особняк в северной части города

— Адриан, — сказала Присцилла Асгейл, — похоже, что ты меня не слышишь. Мы с тобой знакомы сколько, сорок лет, пятьдесят? Давала ли я тебе когда-нибудь повод усомниться в моих словах?

— Не желаю разговаривать на эту тему, — отрезал герцог Торадо. Показывая недовольство поднятой темой разговора, он со стуком опустил чашку со сладким напитком на блюдце, расплескав половину содержимого. — В наше с тобой время молодёжь проявляла куда большее уважение к герцогам и к королевской власти. А покойная королева никогда не позволяла пришлым, тем более демоническим прихвостням, устанавливать свои порядки. Это мой мир! Наш, если тебе угодно.

— Дело вовсе не в уважении, — попыталась донести до него простую истину Присцилла.

— Силла, хватит, — остановил её герцог. — Это не я должен что-то делать, а ты. Твоя обязанность оберегать этот мир от… вторженцев. Если не хочешь или не можешь, я сам буду решать эту проблему. Сил у меня хватит.

Присцилла минуту смотрела на старого друга, затем встала. Королева ясно дала ей понять, чтобы не вмешивалась в данную ситуацию. Специально напомнила о несчастном Рикке, которого герцог покалечил из прихоти.

— Ты просто привык, что тебе всё сходит с рук, — сказала она. — Василий, сражавшийся лицом к лицу с императором светлоликих, не мальчик для битья. Больше я не стану тебя защищать, даже пальцем не пошевелю. Прощай, Адриан.

Повернувшись, Присцилла Асгейл вышла из комнаты. Герцог поморщился, затем со злостью смахнул рукой чашку со стола, отчего она пролетела через всю комнату и разбилась о стену. Ему вспомнилось далёкое прошлое, когда он, будучи юнцом, проказничал в королевском саду вместе с улыбчивой беловолосой девчонкой. На её долю выпала тяжёлая ноша возглавить семью Асгейл, вместо того чтобы наследовать престол. Её кровь была недостаточно сильной и не способной впечатлить старую и вредную маразматичку, сидевшую на троне. Тогда они с Силлой дали обещания, что будут держаться вместе и помогать друг другу, что бы ни произошло. И сейчас, ради какого-то пришлого человека, возможно, полудемона, она так легко готова была нарушить старое обещание.

Герцог поднялся, коротким жестом показывая прислуге, что его сейчас лучше не беспокоить. Выйдя в коридор, он остановился у окна, выходящего на площадку перед его небольшим дворцом.

— Охрану поместья усилили? — спросил герцог Торадо.

— Расставил посты по всему периметру здания, — сказал невзрачный на вид мужчина, отвечающий за безопасность не только герцога, но и всей провинции. — И позволил себе нанять господина Изиля, сильнейшего заклинателя огня во всём Первом царстве. Даже Её Величество высказывалась с большим уважением о его таланте.

— Слышал о нём, — сказал герцог и недовольно нахмурился, представив, сколько золота потребовал Изиль.

— Из дворца передали, что Её Величество вернулась вчера вечером.

— Готовьте карету и охрану, — герцог наблюдал за тем, как Присцилла выходит из здания и садится в карету. И ведь не обернулась, чтобы бросить хотя бы взгляд. — Я напишу послание старому другу и спущусь.

— Как прикажете, — коротко поклонился начальник охраны.

Герцог направился в свой рабочий кабинет, перебирая в голове варианты разговора с Её Величеством. Надо было учесть события в портовом Реджо и наверняка плохое настроение королевы. На этом тоже можно было сыграть.

Войдя в кабинет, Адриан машинально отмахнулся от толстой белой нити, свисающей с потолка. Но вместо того, чтобы убрать её, рука и часть дорогого наряда намертво приклеились к нитке. Попытка высвободить ладонь привела лишь к тому, что нить прилипла к дорогому камзолу.

— Демоны! — выругался герцог, пытаясь освободиться. Белая нить, кажущаяся невесомой, намертво приклеилась к ладони, и оторвать её можно было только с куском кожи.

С потолка упала ещё одна нитка, прилипнув ко второму рукаву. Герцог, наконец, поднял взгляд и замер, увидев большого чёрного паука, зависшего под потолком. Он даже увидел себя в отражении больших чёрных глаз. Вот только закричать не успел, так как третья нить обвилась вокруг его шеи, легко отрывая немолодого мужчину от земли.

Погружённый в серьёзные раздумья по поводу символов, я не заметил, как пролетел день. До самого ужина составлял список всех символов, нанесённых на лепестках угасшего сердца Парящего. Переносил их на бумагу, делал заметки и описывал так, как понимал. При этом успел сделать лишь треть от всего объёма работы. А уже вечером, после заката, мы с мастером Кве плавили золото, превращая его в небольшие заготовки для артефактов. Точнее, я плавил, а он пытался понять, что получилось в результате. Считаю, что для первого раза вышло неплохо. И не важно, что пока я мог сделать только жезл самоуничтожения, то есть вложить в него символ, создающий взрыв. Мастер Кве смешно называл её «палкой смерти».

Проработали мы до поздней ночи, после чего я отправил его спать в соседний дом. Там пока шёл ремонт, но несколько комнат уже обставили. При этом мастер Кве предпочёл спать в подвале, перетащив туда несколько одеял, подушек и сразу два мягких матраса.

Утром, незадолго до рассвета, меня разбудил толчок. Под домом что-то бухнуло, отчего на секунду задрожали стёкла. От неожиданности я соскочил с кровати, но в комнате никого не было. Стоило выглянуть в коридор, а спальня моя находилась на втором этаже, как стал слышен странный шум и визг. Прямо в пижаме я сбежал по лестнице, столкнувшись с сонной Сайми. Она сжимала в руке длинный нож, очень похожий на мачете. Остановила меня, не дав пробежать мимо.

Из-за крепкой двери подвала доносился шум драки, металлический звон и удары. От очередного «бум» полы немного вздрогнули, затем послышался недовольный, но очень узнаваемый крик, срывающийся в визг.

— Мастер Кве, — узнал я его.

С Сайми мы бросились к двери, распахивая её. Небольшое пространство подвала было освещено маленькой масляной лампой, подвешенной на крюк под потолком. В свете можно было увидеть мастера Кве, яростно дерущегося с кем-то, примерно такого же размера. Они катались кубарем, осыпая друг друга ударами и расшвыривая золотые монеты. Соперник мастера Кве оказался довольно сильным, умудрившись схватить синекожего ящера за ногу и с размаху ударив им об потолочную балку. Очередное «бум» сотрясло дом.

— А ну прекратите! — рявкнул я на языке дами.

Пространство вокруг угрожающе вздрогнуло, отчего зазвенели золотые монетки, разбросанные вокруг.

Драка замерла, и наступила неожиданная тишина. Мастер Кве за это время успел вцепиться зубами в ногу соперника, а тот, не оставаясь в долгу, лупил его кулаками по спине, замерев в очень смешной позе.

— Вы в своём уме⁈ — добавил я. Пространство задрожало сильнее.

Соперник мастера Кве был примерно такого же роста, метр и тридцать сантиметров, если вытянется во весь рост. Худощавый демон, кожа чёрная, очень грубая на вид, лицо страшное, длинные козлиные рожки и тонкий хвост, заканчивающийся кисточкой жёстких волос. Одет он был в видавшие виды шаровары, порванные во время драки.

— Мастер Кве, отпусти его, — сказал я. — Какого демона вы тут устроили? И кто твой друг?

— Грабитель, — Кве отпрыгнул от обидчика, тыча в него пальцем с нанизанными тремя перстнями.

Чернокожий демон перевёл взгляд с Кве на нас и бросился наутёк, прыгая в замеченное мной накануне углубление в груде золотых монет. Нырнув туда, он ловко принялся закапывать себя. Пока я соображал, он успел скрыться под слоем монет. С той стороны потянуло слабым отголоском магии, и холмик из монет осыпался внутрь.

— Сбежал, — констатировал я. — Мастер Кве?

— Грабитель, — снова пролепетал он, затем потряс кулаком в сторону, где ещё недавно был демон.

Я заметил пару ссадин у него на морде и на руках. Учитывая довольно острые зубы ящера, ногу гостю он прокусить так и не смог.

— Ты же в соседнем доме спать должен, как здесь оказался? Клептоман ты синекожий.

На пальцах у мастера Кве красовалось несколько колец и перстней, а на шее висели сразу четыре длинные цепочки, одна с громоздким кулоном. Судя по оттопыренному поясу его дорожного костюма, были ещё украшения, которые ему приглянулись.

— Да мне не жалко, — сказал я, видя, как он прячет руку с перстнями за спину. — Только что ты с ними делать будешь? Собрался в таком виде ходить? Неудобно же.

Он подцепил цепочку с кулоном, показывая мне.

— Согревающий свет, — сказал он. — Две тысячи золотом — хорошая цена. Когда носишь, никогда не замёрзнешь, если светло вокруг. Кольцо сильной руки.

Кве продемонстрировал колечко, вынув его из-за пазухи.

— Что-то не подумал, что здесь могут быть магические артефакты, — удивился я. — Много их вокруг?

Он развёл руками, огляделся. Мне на плечо легла ладонь Ханны.

— Что случилось? — спросила она.

Выглядела Ханна сонной, как будто только недавно легла спать и её тут же разбудили. Даже переодеться не успела, щеголяя в тёплой ночной рубашке до колен. Зато нож, такой же, как у Сайми, захватить не забыла. Питают слабость они к ножам с длинным лезвием.

— Мастер Кве с гостем подрался, — сказал я. — Ничего особенного, ложись спать.

— А кто был? — спросила она.

— Пока не знаю, надо у Соун И спросить. Какой-то маленький чёрный демон, использующий чистую магию. У всех, кто рядом с источником живёт, магия чистая. Я её с недавних пор почувствовать могу. У обычных демонов она такая, словно порчей тронутая, грязная и смердящая. А демоны, кто рядом с источником… Потом расскажу, ты же на ходу засыпаешь. Сайми, помоги.

Сайми взяла под руку сонную Ханну и повела вверх по лестнице.

— Мастер Кве, — я грозно посмотрел на ящера. — Будешь шуметь — получишь по шее.

— Он первый начал, грабитель, — проворчал Кве.

— Ладно уже, — махнул рукой я. — Вон, шкатулка большая. Можешь собирать всё магическое и туда складывать. Не за пазуху пихать, а в шкатулку. Потом расскажешь, что интересного нашёл. А если гость снова придёт, не ругайся с ним, а меня зови. Когда завтракать захочешь, скажи.

— Хорошо, — он закивал, потёр ушиб на морде и направился к шкатулке.

Я ещё постоял немного, затем пошёл переодеваться. После такого необычного пробуждения спать уже не хотелось. До завтрака оставалось время, поэтому решил поработать над моделью, которую не доделал вчера вечером. Сегодня в планах было посещение мэра, но вряд ли он обрадуется, если припрусь к нему так рано.

Так как Ханна спала, то завтракал я в компании Ивы. Только порадовался, что так спокойно вокруг, когда тебя никто не беспокоит и можно тихо поработать, как появились гости. Точнее, гостья. Нарушать приличия не стала, поэтому пришлось лично спускаться и приглашать в дом. И от чая с десертом не отказалась, хотя вид у неё был серьёзный.

— Что случилось? — спросил я, наливая чай в высокую кружку и добавляя тёмно-коричневый сахар. — Снова демоны? Ещё сахара?

— Спасибо, — Присцилла благодарно кивнула, принимая кружку. — И демоны в том числе. Ты вчера чем был занят?

— Работал над артефактами целый день, даже из дома не выходил. Защитные амулеты неплохо получаются, в отличие от атакующих. Сегодня же планировал много всего сделать. К мэру заехать, затем в порт, а потом во дворец. Надеюсь, что сегодня меня бить не будут. Это была шутка, не сердитесь.

Не знаю, что именно рассердило госпожу Асгейл, но она так посмотрела, что стало неуютно. Потребовалось несколько секунд, чтобы её взгляд смягчился.

— Простите, — на всякий случай извинился я.

— Герцог Торадо, с которым ты столкнулся во дворце, его вчера убили, — она достала из сумочки что-то напоминающее серебряную табакерку. Откинула крышку, продемонстрировав содержимое. Внутри лежала длинная белая нить.

— Герцога вчера нашли в собственном кабинете, повешенным за шею на такой, — продолжила Присцилла. — Достаточно тонкая, чтобы перерезать шею и едва не отделить голову от тела.

— Это не мы, — быстро сказал я, разглядывая белую нитку. — Липкая? На паутину похожа.

— Нет, — она вынула нить из табакерки, затем опустила обратно. — Но очень крепкая. Ножом не перережешь.

— Точно не мы, — повторил я, вспомнив сонную Ханну. — Ночью убили?

— Днём. Его оставили без внимания всего на пару минут и нашли убитым в собственном кабинете, в доме, полным людей.

Понятно, на что она намекала. Надо будет у Ханны спросить, когда проснётся, наши это постарались или нет.

— Ладно, оставим это, — она убрала табакерку в поясную сумку. — Скажи, ты зачем корабль из порта убрал? Куда он ушёл?

— В экспедицию за Тёплое море, — оживился я. — Подвернулся удобный случай, вот мы им и воспользовались. Если они вернутся до праздника во дворце, я Зои подарю кое-что необычное…

— На востоке тоже демоны появились, — сказала она. — Недалеко от центра провинции герцога Торадо. Какие-то дикари, жуткие на вид, с бронзового цвета кожей, украшенной рисунками. Местное ополчение разбило их в одном сражении. Они даже магией почти не владели.

— Ну так…

— И ещё на юго-востоке демоны появились, — добавила она. — Большая стая то ли собак, то ли кошек размером с лошадь. Скрылись в лесах, где дерево для всего царства добывают, в том числе корабельное. Деревню лесорубов сожрали.

Я посмотрел на неё удивлённо.

— Не помню такого, чтобы в мир так много демонов сразу приходило, — сказала Присцилла.

— Говорил королеве, что это не просто так случилось, — сказал я. — Может, недоброжелатели ваши стараются расшатать Первое царство? У вас точно нет крупных врагов? С соседними королевствами не воюете?

— Её Величество сказала, что ты можешь символ придумать, чтобы сила крови из-под контроля не вышла? — уточнила она.

— Такая задумка была, но как скоро её реализую, не знаю. Это ни разу не просто.

— Когда придумаешь и будешь уверен, что символы работают, скажи мне. Проверим его вместе.

— Хорошо, — с этим я легко согласился.

— К полудню будь во дворце, — сказала Присцилла, вставая. — Её Величество хотела тебя видеть.

Я поспешил встать, чтобы проводить её. Пообещал, что непременно буду во дворце к назначенному времени. За пару лет, что мы жили в Хуме, я неплохо узнал госпожу Асгейл. Она была строгой женщиной со стальным стержнем внутри. Закалке её характера можно было только завидовать. Находясь в далёком мире, она приглядывала за непоседливой Зои, которая часто попадала в самые разные неприятности и ещё более часто втягивала меня в авантюры. При этом Присцилла не позволяла себе хандрить или грустить, её взгляд всегда отражал уверенность и внутреннюю силу. А вот сегодня мне её взгляд не понравился. Словно груз ответственности или забот, взвалившийся на плечи, оказался для неё слишком тяжёлым. Да и королеву что-то беспокоило, о чём она не спешила рассказывать.

— С Зои поговорить? — спросил я сам у себя. Может, она прольёт свет на происходящее.

На втором этаже в гостиной послышался какой-то странный шум. Взбежав по лестнице, застал в комнате Соун И, сидящую на полу и потирающую ушибленную коленку. Она посмотрела на меня обиженным взглядом, смахнула слезинку с краешка глаз.

— Прости, — я поспешил ей на помощь. — Не плачь. Так сильно ударилась? Хочешь, чаю тебе налью сладкого? Нет? Я уже заказал ковры, толстые и мягкие. Отправил за ними летающий корабль, поэтому скоро их привезут. Как у тебя дела? Отдохнула? Как мама Ночь?

Я помог ей сесть в мягкое кресло. Тёмное платье у неё было простым, с широкой юбкой, в которой она и запуталась. В таком запутаться и споткнуться — раз плюнуть.

— Я хорошо поспала, — она смахнула ещё одну слезинку, поморщилась и снова потёрла коленку. — Последние дни много переходов было, поэтому устала. Мама Ночь, она…

— Что, всё плохо? — напрягся я, когда она неожиданно замолчала.

— Нет, наоборот… просто неважно себя чувствует пока. Сегодня старший Ка обед будет готовить, чтобы она быстрее поправилась. Наставник тебя приглашал покушать с нами.

— К обеду не могу, — вздохнул я. — Обещал быть во дворце. Но если освобожусь пораньше, то я позову тебя.

Соун И кивнула, собираясь уходить. Вот и пойми, зачем приходила.

— Постой, — остановил я её. — Я хотел с наставником Нерулом поговорить.

— Он занят. Но можно толстяка Рока попросить, он сейчас за старшего, если подраться с кем-нибудь надо.

— Нет, у меня простой вопрос был. Драться ни с кем не нужно.

— Если про источник вопрос или про магию этого мира, то можно с Лучиком поговорить, он лучше всех в этом разбирается.

— Кто-то демонов в этот мир тянет, проходы открывает, — сказал я. — Можно этого негодяя как-нибудь вычислить и поймать? Отследить разломы, к примеру.

— Я спрошу, — она кивнула. — Но будет сложно, наверное. Наставник говорит, что пока источник в таком состоянии, то он будет притягивать слабых демонов со всех ближайших миров. Они волю теряют и к нему стремятся. В том смысле, что их сейчас очень много, и найти кого-то конкретного будет непросто.

— Много? — уточнил я.

— Лучик уже прогнал четырёх глупых демонов, которые умеют между мирами перемещаться. Ещё трёх убил. Если они в источник окунутся, то разум потеряют и доставят много проблем. А ночью кто-то додумался открыть большой-большой разлом недалеко от источника. Как будто дыру хотят пробить, чтобы магия из этого мира потекла в их мир. Наставник Нерул рассердился очень и ушёл их вразумлять.

— Понятно, — протянул я.

— Я в этом ничего не понимаю, поэтому не тороплю, — сказала она как-то странно. — Но было бы неплохо, если бы источник уже успокоился. Надеюсь, что глупые демоны, которые к нему идут, не додумаются разбудить тётю Мин. Если это поможет, я могу всё золото из разрушенного мира собрать. Весь соседний дом под крышу забить можно…

— Не надо, — остановил я её. — А потом опять в самый нужный момент до тебя не докричусь. Того, что уже собрали, вполне достаточно. Думаю я над вашей проблемой, думаю.

Соун И опустила взгляд, снова погладила ушибленную коленку.

— Жаль, я ничем помочь не могу, — она печально вздохнула.

— Ты это, не грусти, — поспешил я утешить девушку, чтобы не заплакала. Мне показалось, что вид у неё был именно такой. Случилось что-то? Или старшие отчитали? — Ты делаешь очень много, как и Лучик, и толстяк… этот…

— Рок, — подсказала она.

— Знать бы, кто это, — тихо проворчал я. — В общем, вы тоже делаете очень много. Проблему с источником я решу обязательно. И твои способности тоже понадобятся. Может, когда я решение придумаю, придётся побегать по этому миру или в соседние заглянуть.

Она вроде успокоилась и даже немного улыбнулась. Встала, поправила платье.

— Я слышала вчера, как жнецы шептались в деревне, — сказала она. — Говорили, что на тебя кто-то напал в этом большом городе. Они были не на шутку взволнованы. Брат Василий, если тебе будет грозить опасность, то сразу зови. Я приду, даже если придётся нарушить правила тёти Мин.

Она почему-то смутилась, осторожно помахала рукой и исчезла, моментально сжавшись в крошечную чёрную точку.

— Брат? — удивлённо спросил я у того места, где она стояла секунду назад.