Злой демон Василий. Том 6

Глава 4

К крупнейшему портовому городу Первого царства мы добрались к вечеру, за час до заката. Сначала увидели дымы на горизонте, а затем и сам город, охваченный огнём. Сильнее всего горели склады в портовом районе, как будто демоны до них добрались совсем недавно. А ещё сильно дымил полностью обугленный большой корабль в порту, из последних сил держащийся на плаву. Но самое главное мы увидели — город держался. Дальние жилые кварталы, обступившие резиденцию наместника, пока не горели.

Лагерь демонов, состоящий из десятка больших и бесчисленного количества малых шатров, можно было увидеть с запада от города. Расположились они на широкой равнине и не теряли время даром, беря город в осаду. Среди крупных шатров ярко полыхали багровые разломы, поставляющие демонам подкрепление.

— Настоящая армия, — сказал я, глядя на большой лагерь вдалеке.

Расколотый сбросил скорость и сейчас неспешно парил над равниной, постепенно снижаясь. Демоны нас давно заметили, но не сильно всполошились. Собирали отряды, терпеливо дожидаясь, когда мы подойдём ближе.

— Высадимся там, — говорил герцог Арденн королеве, показывая на зелёное поле, через которое проходила дорога в город. — И пойдём так, чтобы отсечь демонов от города. Ударим единым отрядом, загоняя их обратно в разломы.

— Можете взять какого-нибудь важного демона в плен, — вставил я, разглядывая равнину, прилегающую к городу. — Чтобы узнать, как они сюда пришли, что хотели и не ждёт ли с той стороны разломов армия тысяч на десять рогатых голов. У меня большие познания демонических языков, думаю, что и с ними поговорить смогу.

— Летающей лодкой умеешь управлять? — спросила у меня королева.

— Нет. Ханна говорит, что это сложно и если не умеешь, то лучше не пытаться. Может, Вам лучше подождать немного на корабле? Да и закат скоро. Сражаться с демонами ночью — это не самая лучшая идея.

— Из Реджо приходили донесения, что рогатые демоны очень плохо видят в темноте, — сказала королева. — Яркий свет их слепит. Если бы не это, они бы взяли город гораздо быстрее.

— Но разбегутся ведь.

— Страшно, владыка Василий? — ко мне обернулся герцог. — Перед лицом армии демонов.

Мне послышалась насмешка в его голосе, но я на это внимания не обратил. Больше беспокоило то, что королева могла не восстановить силы после драки с Зеосом. Понятно, что она пытается показать, что демоны её совершенно не пугают.

— Если честно, то не очень, — ответил я. — Но демонов, особенно тех, кто может управлять разломами, лучше не недооценивать. А те три разлома стоят очень близко, чтобы исключить случайность подобного события. Предположу, что среди них может быть кто-то очень сильный.

— Ты прав и не прав, — сказала королева. — Обычных демонов наместник города мог бы лично обратить в бегство, даже без помощи гвардии.

Расколотый закончил снижение, зависнув над землёй. Всё-таки это был корабль, а не плоскодонная лодка, и сесть он мог только на воду, при достаточной глубине. Матросы подготовили канаты, сбрасывая их за борт, а самые нетерпеливые из числа пассажиров уже начали спускаться. Один немолодой мужчина в тёмно-красном наряде просто шагнул за борт. Жаль, я не видел, что за магию он использовал и как приземлился. Летающая лодка тоже не отставала, высаживая первую партию пассажиров.

Возможно, я немного предвзято отнёсся к разномастной толпе одарённых, собранных под командованием герцога Арденна. Двадцати минут не прошло, а они не только успешно высадились, но и умудрились построиться в нечто осмысленное. Получился большой клин, в центре которого выступил сам герцог. Воздух вокруг быстро наполнился магией, в сторону лагеря демонов начал дуть порывистый ветер. Королева наблюдала за этим с палубы корабля, время от времени бросая взгляды на город.

— Может, тоже поучаствовать? — задумчиво сказал я, проследив взгляд королевы. — От вида горящих городов внутри что-то просыпается недоброе.

— Зои говорила, что ты единолично остановил армию пожирателей, — сказала королева.

— Это совсем не так, — негромко произнёс я, всё ещё чувствуя боль где-то глубоко внутри. — Очень много сделали простые люди, защищавшие стены. Они сражались изо всех сил, ведь позади был их родной город. А пожиратели нашу крепость просто обошли. Если хотите, я… весь этот лагерь демонов уничтожу. Обрушу на них потоки огня и воздушных лезвий.

— Не нужно, — она положила ладонь мне на плечо. — Дадим возможность им показать себя.

Она имела в виду большой отряд людей, двинувшийся в сторону лагеря. Нас разделяло километра полтора. Достаточное расстояние, чтобы демоны успели подготовиться. Мне показалось, что они собрались использовать против людей несколько стай крупных тёмно-коричневых собак.

— Капитан, Ваш помощник может доставить меня в центр города? — спросила королева.

— Конечно, я провожу, — Юн Вол жестом пригласил её к спуску с мостика.

Вот так и вышло, что на мостике остался только я, наблюдая, как летающая лодка с королевой на борту мчится в сторону города.

— Опечален тем, что не повезло лично во всём поучаствовать? — спросила Ханна, облокачиваясь о перила мостика рядом со мной.

— Тем, что даже здесь могут гореть города, а из разломов выходить злобные демоны. Всё то время, что я жил в Хуме, проблемы нам доставляли только дикари, живущие на юго-востоке, да длинноухие, спалившие пару небольших городов. Нет, пару раз приходили сильные демоны, случайные гости, с которыми приходилось драться, но, чтобы целая армия, способная сжечь город — такого не случалось.

— Зато вокруг Хумы есть стена, в отличие от местных городов.

— Точно, — улыбнулся я.

Время тянулось медленно, а солнце уже коснулось горизонта. Ещё час, и начнёт быстро темнеть. Неужто люди планировали разобраться с захватчиками за это время? Или планируют после решительного удара отступить в город?

Со стороны лагеря демонов раздались приглушённые взрывы и раскаты грома. Запылал самый большой светлый шатёр. Стоило подняться выше, чтобы лучше видеть начинающееся сражение. Скорее всего, капитан подумал о том же, так как корабль начал подниматься. Но преодолеть нам удалось только метров пять, после чего палубу основательно встряхнуло. Повезло, что я крепко держался, а то полетел бы кубарем. Доски вокруг жалобно заскрипели, что-то даже с хрустом сломалось. Юн Вол мог бы упорствовать и дальше, но побоялся, что корабль развалится на части.

— Что там? — я перегнулся через перила, пытаясь посмотреть, что держит нас снизу.

Ханна ухватила меня за шиворот и с силой втащила обратно. В том месте, где я только что был, в воздух взвился железный крюк. Описав короткую дугу, он вцепился в перила.

— Во дают, — удивлённо произнёс я.

— Полундра! — послышались крики с палубы, быстро подхваченные остальными. Кричал кто-то из людей Максима Артёмовича.

Как я заметил, на абордаж нас брали со всех сторон. Крючьев было много, несколько десятков. А корабль продолжал снижаться, словно нас силой тащили вниз. Это была какая-то странная магия, масштабная и необычно сильная.

— Чувствую разлом, — сказала Ханна, оттягивая меня от борта.

Издавая дикий рёв, над перилами мостика появилась рогатая голова. Где-то я их видел, демонов, очень похожих на людей, но с головами быков. Нет, от тех, что саданули меня рогом в живот, эти отличались более звериной мордой. Вроде бы похожие были в мире с дырой. Забыл, как их называл местный владыка.

— Зря вы это, — сказал я на языке дами.

Пространство вокруг вздрогнуло, а голова быка отделилась от тела, заваливаясь назад. Он не сразу разжал руки, вцепившиеся в толстую верёвку. Провисел несколько секунд, только затем полетел вниз. Ещё один минотавр лишился головы, поднимаясь на главную палубу со стороны лестницы. Третьему гостю в лицо ударил сгусток огня такой мощи, что буквально сдул вниз.

Палуба постепенно наполнялась криками. Рогатые, проявляя чудеса ловкости, лезли на неё, как черти из преисподней. Их язык я знаю, но они ничего не говорили, просто орали как дурные. И если бы не люди на палубе, я бы их порезал гораздо быстрее. Орудуя широкими палашами, демоны бросались на людей. Удивили меня матросы Юн Вола. Один использовал знакомый воздушный удар, взмахнув мечом и разрубив сразу двух демонов. Ещё один сошёлся с незваным гостем врукопашную и даже сумел пересилить и выбросить за борт. Третьему демону расплющил голову Максим Артёмович. Он обладал интересной силой, способной сильно сжать что-то на расстоянии. Хватал рогатых за головы и давил их, как перезрелые тыквы.

Расколотый продолжал медленно спускаться и, казалось, вот-вот заденет килем землю. Это было чревато тем, что корабль мог просто завалиться набок, поломав борт собственным весом. Я снова перегнулся через перила, пытаясь понять, кто или что нас держит. Под кораблём бегало ещё десятка два рогатых, потрясая оружием и дожидаясь своей очереди забраться на палубу по верёвкам. Зато стало понятно, откуда они приходят. Это был небольшой багряный разлом, метрах в тридцати от корабля.

Насильственно закрывать разломы мне ещё не доводилось. Эти вертикальные линии содержали в себе огромное количество энергии, грубое вмешательство в которую грозило взрывом. Нужно было просто вывести энергию из равновесия, и тогда разлом сам закрывался, но как это делается, я не знал. Гадать времени не было, так как из разлома продолжали выходить рогатые, уже в серьёзных доспехах и с тяжёлым оружием наперевес.

— Как вы с этим на корабль будете забираться? — подивился я, говоря на языке дами. — Или ждёте, пока мы набок ляжем?

Пространство вокруг задрожало сильнее, появилось чувство, когда сотни маленьких иголочек пробегают по телу. Давно я не использовал столько силы за один раз, уже и забыл, как звучит голос магии. Разлом вздрогнул и изогнулся. Одного несчастного демона буквально разорвало на части, когда он проходил сквозь него. В следующее мгновение шарахнуло так, что больно садануло по ушам, демонов разметало по полю, а корабль ощутимо качнулся. Тем, кто находился рядом с эпицентром, можно было только посочувствовать. Зато корабль начал подниматься, словно освободился от невидимых пут.

Я перевёл взгляд на палубу. Заметил размытый светлый силуэт, преодолевший за секунду метров десять. Капитан Юн Вол нанёс одному из рогатых несколько быстрых ударов кинжалом, затем переместился к следующему, ударяя в спину. Не знал, что он владеет таким необычным и немного пугающим талантом. Уследить за его движениями было сложно. За несколько секунд он пересёк верхнюю палубу, нанося рогатым быстрые жалящие удары тяжёлым кинжалом. Кому-то просто помешал перебраться через перила, сбросив с высоты.

Мне показалось, что мы отбились, но напротив центральной мачты, над бортом появилось сразу две рогатые головы. Какой-то щуплый демон с уродливой головой быка сидел на спине у более крепкого собрата, легко втащившего его на палубу. Сразу стало понятно, кто удерживал корабль. Чахлый с виду демон обладал огромным запасом силы. К тому же у него на груди висело ожерелье из крупных кристаллов, откуда он мог черпать энергию. Что именно он сделал, я не знаю, но палуба корабля замерла, словно погрузилась в очень густое желе. Меня задело в меньшей степени, но всё равно двигаться стало трудно, а воздух в лёгкие входил неохотно.

Не тратя время, я перепрыгнул на палубу через перила мостика. Чужеродная сила очень удачно замедлила падение, позволив использовать великий символ рассечения. Крепкого быка, на спине которого сидел шаман, разрубило на две части, а вот его самого не задело. Я видел след нити, вспыхнувший перед ним и медленно растворившийся. Шаман блокировал чужеродную магию, создав из своей силы плотный барьер, похожий на кокон. Это он ловко придумал, но не учёл, что среди великих символов дами есть пара, способная проходить сквозь подобную защиту. К примеру, символ кровавого цветка, к которому чёрное солнце протянуло один из лучей. Рогатого демона скрутило с такой силой, что раздробило все кости. Загустевший воздух немного приглушил неприятный хруст, но меня всё равно пробрала дрожь. Кровавым месивом шаман повалился на палубу, а сдерживающая магия постепенно начала исчезать.

Корабль поднялся уже достаточно высоко, чтобы не бояться очередных гостей, но бдительности никто не терял. Убедившись, что живых демонов на палубе не осталось, матросы принялись сбрасывать тела рогатых за борт. Стоило бы подойти к шаману и забрать энергетические кристаллы, но я не решился.

— Силён ты, однако, — сказал Максим Артёмович, подходя со стороны спуска на нижнюю палубу. — Даже не верится иной раз.

— Есть немного, — скромно произнёс я, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает. Короткое сражение, наполненное криками рогатых, немного привело в чувства. — Почему не верится?

— Как бы тебе сказать, — он покачал головой. — Когда перед тобой королева или кто-то из верхушки светлоликих, ты чувствуешь огромную силу, подсказывающую, что с ними лучше не связываться. Ты же рядом с ними выглядишь нормальным, пока говорить на странном языке не начинаешь. Я этого рогатого старался достать, но…

Он пару раз сжал кулак, пытаясь подобрать слова. Понятно, что он хотел его раздавить, используя дар, но столкнулся с сопротивлением, не позволявшим даже нажать слегка.

— Есть у меня умения, способные проходить сквозь подобную грубую защиту, — сказал я. — Жаль, что против светлоликого императора подобное не работало. Но рогатый был силён, Вы правы. Никто из наших не пострадал?

Как выяснилось, обошлось без убитых и тяжелораненых. Пара человек отделалась глубокими порезами или рваными ранами, но всё это можно было заштопать в полевых условиях. Не ожидали демоны, что на корабле останется три десятка одарённых для охраны. Но это они хорошо и правильно придумали, захватить корабль.

— Видно, что умелые мужи, — говорил Юн Вол, когда мы снова собрались на мостике. После короткого сражения капитан выглядел невозмутимым, отчего матросы бросали на него уважительные взгляды. — Хотя и рогатые, но ловкие и в морских сражениях не дураки.

— Да, мне тоже так показалось, — согласился я. — Хорошо, что одарённых среди них почти не было. Шаман не в счёт. Не знаю, смог бы я такую махину удерживать. Лучше бы он в лагере остался.

Мы посмотрели в сторону лагеря демонов, полыхающего почти целиком. Было далеко, чтобы рассмотреть всё в подробностях, но с той стороны постоянно сверкало, что-то взрывалось, в воздух взметались огненные вихри и клубы дыма. Ко всему прочему быстро темнело. Надеюсь, что информатор королевы оказался прав и рогатые ночью действительно плохо видели.

В городе, куда направилась королева Амалия, было тихо. Пожаров меньше не стало, но и новых не прибавилось.

— Остаётся только ждать, — сказал Максим Артёмович. — Фонари на корабле зажигать будем? С ними страшно, что станем заметнее, но без них неуютно.

На верхней палубе я простоял ещё час. Наблюдал, как люди из Первого царства громят стоянку демонов, методично, никуда не торопясь. Я сначала подумал, что они добьются только того, что демоны разбегутся по равнине, тем более под покровом темноты. Потом обратил внимание, что люди старательно не трогали несколько разломов в центре лагеря, давая возможность демонам отступить.

Вернувшись в каюту для офицеров, застал Тису, сидевшую перед лампой за единственным столиком. Она обрадовалась, пробежала навстречу, чтобы взять за руку.

— Туфельки не надо было снимать, — сказал я. — Полы здесь грязные, не приведи боги, занозу загонишь.

Она улыбнулась, мотнула головой, рассыпая чёрные волосы по плечам. Что-то изобразила свободной рукой, потянув к столу.

— Рогатые тебя не напугали? — спросил я.

Только недавно узнал, что пара демонов сумела пробраться на нижнюю палубу, но была встречена людьми с гор Ракку.

— Знать бы, что этот жест означает, — сказал я. — А кроме тех странных символов ещё какие-нибудь знаешь?

Было видно, что она хочет что-то сказать, но я был слишком непонятливый. Она даже насупилась на секунду.

— Она спрашивает, нужно ли ещё чем-нибудь тебе помочь, — сказала Ива, лёжа в гамаке. При этом использовала язык мира великих сект.

— О, ты её понимаешь? — кажется, мы с Тисой удивились одновременно. Тиса посмотрела в ту сторону, словно впервые увидела Иву.

— Нет, — отозвалась Ива. — Что удивительно, из всех нас только ты её можешь понять. И при этом такой тугодум, что иной раз хочется всплеснуть руками. Если исключить долгие хождения по каюте, махания руками и детские рисунки, то твоя… подруга хочет помочь, но не знает, как это сделать лучше. Предлагает позвать кого-то, кого ты зовёшь Свинёнком. Он быстро наведёт вокруг порядок, разгонит рогатых вместе с людьми, чтобы прекратили драться и убивать друг друга. Кстати, я бы посмотрела, что за Свинёнок такой. Смешно, когда ты за голову хватаешься и бегаешь по палубе кругами.

Ива залилась звонким смехом. Мы с Тисой переглянулись, на что она развела руками.

— Опять меня ждёт долгая головная боль, но уж лучше так, — Ива спустила ножки в чулочках с гамака, затем ловко спрыгнула, поправила платье. — Подруга твоя спрашивает, звать его сейчас или подождать до утра?

— Не надо никого звать, — сказал я на всякий случай. — Люди сами справятся.

Тиса пару секунд смотрела на меня, затем кивнула. Что-то показала жестом, как будто говорит, затем взмахнула рукой.

— Говорит, что ты неправильно силу используешь, — перевела Ива, сделав такой же жест, как и Тиса, только рассыпав яркие искорки. — Хочет научить, но это займёт много времени. Поэтому сейчас решила помочь как-нибудь по-другому.

— Не нужно мне помогать, — я посмотрел на Тису. — У меня всё под контролем.

— Спорное утверждение, — вставила Ива. — Нет, это не она говорит, а я.

Тиса потянула меня к одному из двух стульев, усадила на него. Подтянув свою сумочку, вынула оттуда несколько серых шариков размером с маленькое яблоко, передавая мне. Затем достала знакомый продолговатый пенал.

— Раз её помощь пока не нужна, — сказала Ива, — то ты должен сдержать обещание. В большом шарике — чернила, в меньшем — кровь демона. Ступка для смешивания ингредиентов есть у кого-то из твоих помощниц.

Открыв пенал, я увидел две иголки для нанесения символов. Ими я наносил рисунок на спину госпоже Мин.

— Говорит, что символ должен быть таким же, как у Нерула, — перевела Ива очередной пространный жест. — Опережая твои вопросы, сразу отвечу на несколько. Она не разговаривает, потому что не умеет. И другой облик принять не может, довольствуйся этим. Нет. Да, это он. Снова нет. Как лучше, так и делай, ты мастер, тебе виднее.

— Опять смеёшься надо мной? — спросил я у Ивы, на что она улыбнулась, показывая пальцем в потолок.

— Давай я помогу, — сказала Ива, обращаясь к Тисе. — Пока наш тугодум соображает и пытается вспомнить, кому давал обещания и когда.

Тиса кивнула, поворачиваясь спиной, чтобы Иве удобнее было развязать шнуровку на платье.

— Помню, что мы с Нерулом говорили про символ для мамы Ночь, но ей…

— Для этого нужно принять облик человека, — закончила за меня Ива. — Нет, одежда не появляется, когда она меняет облик. Откуда в твоей голове рождаются настолько глупые вопросы?

Тиса обернулась, и девушки посмотрели на меня одинаково осуждающими взглядами.

— Я вообще такого не спрашивал, — ответил я. — Мне это не интересно.

— Платья подарил туманный лорд, — сказала Ива и пожала плечами. — Я не знаю, кто это такой.

— Один из великих демонов, полководец и владыка небольшого мира недалеко от Великих сект, — вспомнил я рассказ Нерула. — Джи Кат, туманный лорд.

Тиса пару раз кивнула.

— Он тоже здесь, в этом мире? — удивился я, на что Ива вновь показала пальцем в потолок.

— Без помощи госпожи Мин он не сможет прийти сюда так быстро, — сказала Ива, поймав мой строгий взгляд. — К тому же у него много своих забот.

Она закончила с завязками, затем помогла спустить платье с плеч, открывая вид на спину.

— Проблема у нас, — сказал я, принимая из рук Сайми мраморную ступку. — Я мельчить не умею, а рисунок большой. Всю спину займёт ведь. Да, знаю, что мастер и мне виднее, но… Мама Ночь, но ведь можно было…

Мне не хватило запаса цензурных слов, чтобы выразить всё, что хотел сказать, поэтому я запыхтел, как закипающий чайник. Я действительно тугодум. Она ведь говорила, что в человеческом обличии ей неуютно. Кто бы знал, что оно, это обличье, вот такое.

— Сайми, ещё лампу найди, — попросил я. — И чем ярче, тем лучше. Да, простите, что сбежал из дворца без вас. Глупо вышло, виноват.

— Мы сами виноваты, — сказала она. — Нужно было лучше следить за дворцом. Мы расслабились…

— Тогда потом об этом поговорим и решим, кто больше виноват, — я улыбнулся ей. — Можно две лампы, а то темно здесь, а рисунок очень сложный.

— И бутылку вина, — добавила Ива. — Знаю, что у капитана припасена парочка. Скажите, что я попросила, и он обязательно поделится. Лучше уж от похмелья мучиться пару часов, чем терпеть головную боль три дня.

Пока я готовил чернила для символов, в каюте появился большой масляный фонарь. Светил он ярко, но работал как обогреватель. Как я понял, такие вывешивали над палубой по ночам. Пришлось даже отставить его подальше и открыть дверь на палубу. Что касается Ивы, то она неспешно потягивала вино, задумчиво наблюдая за моей работой. За то время, что я возился с символом, умудрилась вылакать всю бутылку, время от времени загадочно улыбаясь. Не знаю, что предпочитал пить капитан, но мне пришлось поднимать Иву и укладывать в гамак, так как забраться самостоятельно она не смогла. Я бы рехнулся, если бы постоянно мог видеть разные варианты будущего, а она неплохо держалась.

Как я и говорил, нужный символ занял почти всю спину мамы Ночь. И хотя иголки были идеально заточены, при нанесении проступала тёмно-красная кровь, смешиваясь с чернилами и затрудняя работу. Зато результат оказался неплохим. И цвет получился правильный, и линии чёткие и яркие. Правда, пришлось готовить успокаивающий отвар, так как рисунок заметно воспалился. Спать я её укладывал так же, как и Иву.

За работой не заметил, как пролетела ночь. Ложиться спать смысла уже не было, поэтому я прогулялся на верхнюю палубу, посмотрел на город и лагерь демонов. Всё, что могло гореть, давно сгорело, поэтому ничего толком не было видно. Ветер иногда доносил запах гари, но уже не такой сильный, как вечером. На обратном пути в каюту столкнулся с капитаном, предложившим отметить удачный первый поход. Смысла отказываться я не видел, поэтому мы с ним неплохо посидели до самого рассвета. Пил он что-то невкусное, но очень крепкое. Поддавшись настроению, я рассказывал ему о больших железных кораблях из моего мира, по размерам не уступающим дворцам. Затем мы сошлись во мнении, что летать они не смогут, так как парящие камни плохо сочетались с холодным и грубым железом.

Когда солнце поднялось над горизонтом примерно на ладонь, вернулась летающая лодка. Один её бок был изрядно подкопчён, но не критично. Поскоблить, помыть и будет как новая. Помощник капитана выглядел бодрым и довольным проделанной работой. Опустив лодку, поспешил поставить ящик, чтобы королеве Амалии было проще сойти на палубу. При этом старательно держался от неё на расстоянии, чтобы ненароком не коснуться. Я бы тоже так поступил, так как настроение у королевы было скверным. Она легко подняла за ворот дорогих одежд демона с рогатой головой быка, бросила его на палубу.

— Как всё прошло? — спросил я, подходя к лодке и протягивая ей руку.

— Ожидаемо плохо, — она благосклонно приняла помощь, но вопросительно посмотрела на испачканные в чернилах кисти рук.

— А мы тут тоже повоевали, — сказал я, переводя тему. — Нас на абордаж пытались взять рогатые. Я вовремя разлом взорвал, чтобы лишить их подкрепления, но один сильный демон среди них всё же был. Неожиданно сильный.

— Я слышала, как взорвался разлом. Опрометчивый поступок, но хорошо, что всё обошлось.

Королева подошла поближе к демону, отчего тот попытался сильнее вжаться в доски палубы. Неплохо она его напугала, что даже связывать не потребовалось.

— Вы с ним осторожнее, — на всякий случай сказал я, вставая рядом. — Проявит неожиданную прыткость и боднёт рогом.

— Эти не говорят на понятных нам языках, — сказала королева Амалия. — Мычат что-то нечленораздельное. Прокля́тые варвары. Задержись мы ещё на пару дней — сожгли бы город. Они и без этого умудрились причалы испортить, дорогие корабли пожечь и много людей убить.

Я придержал её за локоть, чтобы она в сердцах не пнула рогатого. Зашибёт ведь.

— Эй, рогатый, — я обратился к нему на языке демонов с бычьими головами из мира с дырой. — На каком языке вы разговариваете? Чёрт. Ханна, можно сделать так, чтобы он заговорил или замычал на своём языке?

Ханна шагнула к демону, наклонилась и схватила за рог. Потянула на себя, чтобы заглянуть в глаза. Тот затрясся, смешно зажмурился.

— Лучше пытать, — сказала Ханна. — Просто так он ничего не расскажет. Если надавлю, то это может разрушить его разум.

— Никаких пыток, — поморщился я. — Дави, этого не жалко.

Ханна пожала плечами, как бы говоря, что мне виднее. Ещё раз заглянула ему в глаза и отпустила рог.

— Предки с рогами, символами силы и вечного пути, — забормотал демон на том самом языке, что я и предполагал. — Вы, кто прошли через лабиринты миров и осветили наши души светом мудрости, защитите нас от зла, что рыщет в тенях. Силой ваших костей, корнями наших душ…

— Молится, — сказал я королеве. — О предках говорит.

Я наклонился к нему, чтобы попасть в поле зрения.

— Слышишь, рогатый? Большая у вас армия? Как вы проход в этот мир нашли? Как разломы открыли?

Он посмотрел на меня немного мутным взглядом, словно опьянённый.

— Благословенная земля, — сказал он. — Здесь благословенная предками земля. Воздух и вода, наполненные жизнью, чистейшая магия, пронизывающая сам мир.

Разговор с демоном немного затянулся. Либо это был какой-то рогатый сказитель, говорящий исключительно аналогиями, либо жрец, думающий, что проповедует перед паствой. Но кое-что выяснить удалось.

Королева хотя и не понимала, о чём мы говорим, за допросом следила внимательно. Бросала взгляды на Ханну, наверняка подумав, что это умение можно использовать не только на демонах. Но только до тех пор, пока рогатый не закатил глаза, нагадил под себя и уставился в одну точку, некрасиво вывалив толстый серый язык.

— Чего это он? — я обернулся к Ханне.

— Разум не выдержал, — сказала она на языке гор Ракку. — Слишком много эмоций. С демонами всегда тяжело.

— Спёкся и лишился рассудка, — образно перевёл я для королевы. — Пойдёмте, я расскажу, что узнал. Или Вы спешите вернуться?

Она взяла меня под локоть, бросила ещё один взгляд на демона, затем повела к каютам. Помощник капитана при этом бросил на меня короткий сочувствующий взгляд.

Чтобы спокойно поговорить, выбрали каюту капитана. Он как раз распорядился, чтобы кок подал завтрак на всех. А так как продуктов мы набрали с запасом, экономить смысла не было. С утра нас радовали жареными курами, тушёными овощами со специями, варёными яйцами и даже сладким компотом из сушёных яблок. Компот подавали горячим, добавляя в него ароматные специи, отчего напиток получился необычным, но вкусным. Королева подобный раньше не пробовала и оценила, ограничившись только им.

— Если перевести на нормальный язык всю ту кашу, что наговорил демон, — начал я, — то армия у них большая. Рядом с Реджо высадился десант, чтобы проверить местное население. Я думаю, что преувеличивает, говоря, что их армия стоит от горизонта до горизонта.

— С потерями они не считались, — сказала королева. — Посылали на убой большие отряды, пытаясь прорваться в центр города. Не пожиратели, конечно, но противник неприятный.

— Как я понял, их великие шаманы почуяли вкусную магию этого мира и решили, что хорошо бы сюда переехать, чтобы зажить счастливо. У них одарённые рождаются редко, всё из-за того, что мир беден в этом плане. И разломы они открывали, ориентируясь на упомянутую вкусную магию. Кстати, мама Ночь упоминала, что ваш мир действительно очень хорош, поэтому и притягивает всевозможных демонов из других миров. Слетаются как пчёлы на мёд.

— То есть это не последнее их появление? — спросила она.

— Сложно сказать. Вы их серьёзно напугали, может, десять раз подумают, прежде чем вернутся.

— Или армию соберут больше, — нахмурилась она.

— Не повезло, что рогатые вышли здесь, а не где-нибудь на другом конце мира. Разломы им, судя по всему, подвластны, поэтому могут выйти прямо на том же месте. А могут и по ту сторону Тёплого моря. Хорошо бы прямо в море вышли и потонули.

— Как будто дикарей по ту сторону моря нам было мало, — над переносицей королевы пролегли две морщинки.

— Есть ещё кое-что любопытное, — добавил я. — Рогатый говорил, что они вкус магии почуяли и прыгнули сюда без промедления. То есть в большой спешке. Пару дней прошло, может, чуть больше. Чтобы магия из одного мира просочилась в другой, в это верится с трудом. Тем более так удачно всё совпало. Думаю я, что кто-то помог им в этом. Умышленно или нет, не знаю, но дорогу показали. У вас на континенте точно врагов серьёзных нет? Кто хотел бы избавиться от Первого царства руками рогатых варваров?

— Не рассказывай пока о подозрениях никому, — попросила королева. — Сохраним этот разговор в тайне. Возвращаемся в Марви. Попроси капитана не жалеть сил. И присоединяйся ко мне за завтраком, хотела с тобой ещё поговорить.

Капитана искать долго не пришлось. Пока было время, он гонял матросов, чтобы они убрали все следы столкновения с демонами. Лужи крови на ночь засыпали песочком, но помогло это слабо. Для полноценной уборки требовалось много воды, которой под рукой не было. Либо же нужно было сажать корабль на воду, что виднелась вдали. Желание королевы вернуться в столицу, оставив пассажиров здесь, Юн Вол воспринял позитивно. Приказал сбросить за борт несчастного демона, и уже через минуту корабль начал разворачиваться, беря курс на юго-восток.

За завтраком королева была молчалива и задумчива. Аппетита у неё не было, но она нашла в себе силы немного поесть. Если это на неё так подействовала картина разрушения города, то хорошо, что я остался на борту. А то точно переклинило бы, и я помчался сквозь разлом наводить порядок в мире рогатых.

— Есть такие символы, которые могут помочь… контролировать кровь, когда она выйдет из-под контроля, как это случилось с Зои? — спросила королева Амалия.

— Думал об этом, — кивнул я. — Конкретно такого символа нет. Любой ограничитель сделает слабее и будет мешать. Я бы наносил его, только если подобная беда неизбежна.

— Стоило догадаться…

— Не всё так плохо, — я попытался обнадёжить её. — Дайте мне немного времени, и я придумаю решение. Пока есть только сырая идея. Среди символов встречался мне один бесполезный, активация которого требовала усилий. Если его связать с ограничителем, то он может сработать как предохранитель. В обычной ситуации он не активен, но, когда ты теряешь контроль, сила прорывается сквозь него, и символ срабатывает как ограничитель. Или же, когда сила выходит из-под контроля, можно немного подтолкнуть её, чтобы прошла сквозь символ. Освоить этот приём несложно, нужно лишь поупражняться немного.

— Тогда в чём проблема? — не поняла она.

— Я не знаю, как связать эти символы, а по отдельности они работать не будут. Да, раз мы о символах заговорили, посоветуйте лавку алхимика в столице. У меня запас лекарственных трав заканчивается.

— Ты ещё и в лекарственных травах разбираешься? — удивилась она.

— В тех, что растут в мире Хумы. Но я заметил сходство некоторых растений, встречающихся в разных мирах. Поэтому хотел поговорить с кем-нибудь сведущим.

— Познакомлю тебя с придворным лекарем. Он крайне увлечённый мужчина, вы с ним найдёте общий язык.

Корабль тем временем набрал скорость и уверенно мчался вдоль кромки моря обратно в столицу. При этом качка ощущалась гораздо заметнее, чем накануне. У меня с этим проблем никогда не было, а вот кое-кого из людей укачало до морской болезни. Капитан об этом вскользь упоминал. Новичков из числа людей, которые решили стать моряками на парящем корабле, он называл ка́бами. С одного из диалектов мира сект это обозначало человека, никогда не поднимающего взгляд к небу. Вроде как сухопутная крыса, только применительно к парящим в небе лодкам.

Проблемы экипажа и качка отошли на второй план, когда я вернулся в каюту. Застал Ханну за любопытным занятием. Она что-то готовила, растирая сушёные травы и корешки в моей ступке.

— Вторая порция отвара, ты не забыл?

— Чёрт! Вылетело из головы.

Я быстро прошёл к гамаку, в котором отдыхала мама Ночь. Выглядела она уставшей, на лбу проступили бисеринки пота.

— Температура высокая, — я осторожно коснулся её лба тыльной стороной ладони. — Очень высокая. Мама Ночь, я ведь не знаю, как великих демонов лечить. Вы же ничего не пьёте и не едите, но сильно вспотели. А если обезвоживание наступит? Может, у Соун И спросить?

Я коснулся чёрной жемчужины на шнурке, которую носил под рубашкой. Подождал немного, но ответа не было.

— Дурацкое золото, — проворчал я. — Вот нужно было его всё сразу тащить на себе⁈

Мама Ночь посмотрела на меня уставшим взглядом и прикрыла глаза. В уголке глаз появилась большая слезинка, сбежавшая по щеке.

— Ива, помоги мне, — позвал я, посмотрев на соседний гамак. — Что, тебе тоже плохо?

Ива смешно взмахнула руками, пытаясь встать, но едва не свалилась на пол.

— Забыл, что ты всю ночь креплёное лакала. Ладно, лежи уже. Салме, дай ей ведёрко, мне кажется, что нашего оракула укачало. Сайми, беги на камбуз, возьми кувшин с горячим компотом. Смотри, чтобы он не сильно сладкий был и без специй. Ханна, оставь ступку в покое и помоги мне.

Пока Ханна помогла усадить маму Ночь в гамаке, я осмотрел символы на спине. Как и думал, они воспалились, причём очень сильно. Кожа вокруг рисунка покраснела, а сами символы вздулись. При этом от спины шёл жар.

— Плохо, — подытожил я. — Гамак не подойдёт. Что-то я туплю сильно в последнее время. Совсем голова не варит из-за свалившихся проблем. Так, кровать есть только в каюте капитана. Ханна, я отнесу маму Ночь, а ты заканчивай с травами. Не нужно их сильно растирать. Просто залей горячей водой и дай настояться.

Подхватив маму Ночь на руки, я вышел в коридор, борясь с качкой. Королева Амалия по-прежнему отдыхала в каюте капитана, решив окончательно её оккупировать. Просто это была единственная светлая каюта на всём корабле. А сидеть в маленьком помещении без окон, особенно во время качки, то ещё удовольствие. Я бы тоже предпочёл провести время в каюте капитана, так как здесь и стол удобный был, и относительно мягкая кровать, и просторное окно.

— Что случилось? — королева помогла мне уложить маму Ночь на кровать. — Она горит. Лихорадка? Или она съела что-то не то? Рвота была?

Сорочка у мамы Ночь была с завязками на спине, поэтому было несложно показать воспалившиеся символы. Королева хмуро посмотрела на них, затем на меня.

— Ты в своём уме? — спросила она у меня. — Зои рассказывала, что большие рисунки могут убить, поэтому их наносят постепенно.

— Не все символы можно разделить на несколько частей, — проворчал я. — Может, из-за того, что кровь с чернилами смешалась? Всё из-за экономии…

— И лекарств у тебя не осталось? — спросила она.

— Есть немного. Мы в мире великих сект купили кое-что от ожогов, перед тем как сбежать. Помогает так себе. Сейчас Ханна подготовит настой. В таких случаях советуют больше пить и обтирать тело, когда жар слишком сильный. В Хуме у меня был запас хорошего лекарства, но это очень далеко. Нам нужен Нерул. Лиа, присмотрите за ней, а я с капитаном поговорю. Сделаем крюк перед возвращением домой.

Выскочив из каюты, я пробежал к выходу на верхнюю палубу. Здесь был укромный уголок со столиком и скамейкой из ящиков. Удобное место, чтобы быть поближе к свежему воздуху и при желании быстро оказаться на мостике. Юн Вола в компании его помощника я нашёл как раз там. Они о чём-то тихо беседовали, разглядывая карту королевства. Не знал, что у них есть такая.

— Капитан, планы немного меняются, — сказал я. — Нужно заглянуть в одно местечко перед возвращением. Это где-то на западе от столицы. Соун И говорила, что летающий корабль доберётся туда за половину дня.

— Мы сейчас далеко на севере от Марви, — Юн Вол показал на карте порт, расположенный на берегу моря. — Если половину дня идти на запад от столицы, то это должно быть примерно здесь. А от того места, где мы сейчас… где-то день пути.

Он прочертил пальцем вытянутый треугольник на карте. Да, навскидку выходило, что идти к источнику было примерно столько же, сколько и до Марви.

— А если идти наугад и искать, то выйдет дольше, — добавил он. — Проще тогда уже через столицу пойти.

— Нет, это дольше на полдня. Мы не заблудимся, точное направление я покажу, когда поднимемся на мостик.

Капитан кивнул и первым поднялся по лестнице. Я же попытался найти Лучика, как этому меня учила мама Ночь. Откликнулся он сразу, при этом отголосок его «звучал» ярко. Если бы ещё можно было передавать сообщения подобным образом. На корректировку курса ушло минут десять. Я просто показал направление, а дальше уже было дело техники.

Состояние мамы Ночь не на шутку меня перепугало, так как лучше ей не становилось. Настой трав лишь немного убрал красноту вокруг рисунка на спине, но жар не проходил. Я просидел с ней целый день, не зная, чем помочь, мысленно подгоняя корабль. Сложно оценить расстояние до источника, но мы приближались, в этом я был уверен. А так как не спал прошлой ночью, то уснул сидя, рядом с кроватью. Ночью мне снова снился Лучик, спавший рядом с источником, а ещё плескающиеся в воде госпожа Мин и мама Ночь. Они смеялись, разговаривая о чём-то хорошем. Проснулся же я как раз от разговора. Рассвет ещё не наступил, поэтому над столом в каюте капитана зажгли маленькую лампу.

— Пауки не разговаривают, хотя понимают речь и знают, что это такое, — голос Нерула. — Не умеют. Для общения они используют магию. Увы, но люди не способны их понимать. Как и низшие демоны.

— А Василий? — спросила Амалия.

— О, наш ученик удивительно одарён, — не без гордости произнёс Нерул. — Он может слышать и понимать «голос» магии, поэтому и общий язык с пауками легко находит.

— И людей они не едят?

— В людях нет магии, поэтому и есть их бессмысленно. А питаться демонами просто опасно, так как можно заразиться. Знаете, люди убивают других людей ради пищи гораздо чаще, чем демоны. Не имею в виду заражённых или изменённых. Люди очень суетливые создания, поэтому иногда приходится сеять страх в их сердцах. Но только для того, чтобы они держались от нас как можно дальше.

— Плохо, что не все демоны, с которыми я встречалась, настолько же разумны, как Вы, — сказала королева.

Они посмотрели, как я встал и прошёл к столу.

— Здравствуйте, наставник Нерул, — поздоровался я. — У нас…

— Я знаю, — он кивнул крокодильей головой. — С ней всё будет в порядке. Я уже оповестил старшего Ка, он будет здесь к утру. И мы уже добрались. Это поможет восстановить силы.

Нерул положил на стол маленькую ягодку, отчего помещение быстро заполнилось приятным ароматом. Я с большим трудом поборол внезапное желание схватить её и сунуть в рот. Нерул встал, прошёл к кровати, на которой лежала мама Ночь. Подняв её на руки, не прощаясь, он вышел из каюты. Я не чувствовал силу Нерула, но мог уловить отголосок символа на спине мамы Ночь. Они поднялись на верхнюю палубу и просто упали за борт, очень быстро удаляясь на запад.

— А что Василий? — я поймал взгляд королевы Амалии. — Они ни с того ни с сего назначили меня своим учеником. Но ничему не учат, только сказки старые рассказывали о войне демонов и людей несколько тысяч лет назад. Наставник Нерул Вас напугал?

— Ещё немного, и меня уже ничем нельзя будет удивить, — произнесла она странным тоном.

В каюту осторожно заглянул Юн Вол.

— Везите нас домой, капитан, — попросила королева.

Подняв ягодку, она с сомнением посмотрела на неё, затем положила в рот.

— М-м, — удивлённо произнесла королева.

— Ага, — огорчённо согласился я, чувствуя, как внутри королевы просыпается водоворот чистой силы.