Злой демон Василий. Том 6

Глава 7

Я осторожно поставил Иву на землю, немного поправил её дорожный костюм. Видно, что готовилась к любой неожиданности, успела переодеться, захватила сумочку через плечо и ещё один вариант на пояс.

— Конец света нам не нужен, не заказывали мы его, — сказал я.

— Как знать, — произнесла она многозначительно. — Все наши действия имеют большие последствия, а твои — особенно.

Заметив кристалл, она немного удивилась. Вокруг до сих пор бушевала магия, особенно сильно рядом с источником, поэтому она крепче сжала мою руку и потянула к кристаллу. Близко подходить не стала, остановившись где-то в двух метрах от него. Осмотрела придирчиво, покачала головой.

— Кристалл погиб, — выдала она заключение. — И отросток взять уже не получится. Он был привязан к тому миру и не пережил, когда связь оборвали.

— Магию в источнике удерживал он? — спросил я.

— Ты это у меня спрашиваешь? — она даже удивилась. — Откуда я могу знать?

— Хорошо. А где такой же можно достать, знаешь? В мире Илуны?

— Думаю, что в Илуне найдётся пара подходящих кристаллов, — она задумчиво кивнула. — Но попасть туда будет непросто. Да и не поделится с вами никто таким сокровищем.

— Уговорить можно кого угодно.

— Ты меня не слышишь? — она обернулась, приблизилась и пару раз ткнула меня пальцем в грудь. — Попасть туда будет непросто. Этот мир успеет три раза погибнуть, пока ты будешь пытаться. И кто в этом виноват? Василий виноват.

— Ива, почему ты вечно такая колючая? — вступилась за меня Зои.

— Жизнь такая, — хмыкнула она, разведя руками. — И ведь никто потом Иву не похвалит, даже спасибо не скажет. Вот он миры постоянно разрушает, а спасать всех приходится Иве.

— Хочешь, мы в твою честь праздник устроим в городе? — спросила Зои. — С чествованием и парадом городской стражи. Люди будут шапки в воздух бросать.

— Скорее в нас с тобой, — Ива улыбнулась.

Запустив руку в сумку на плече, вынула шкатулку. Уже в ней, завёрнутый в несколько слоёв мягкого бархата, лежал продолговатый прозрачный кристалл в ладонь размером.

— Бесценное сокровище, — сказала она, протягивая мне кристалл. — Которому потребовалось много сотен лет, чтобы вырасти. С формальной точки зрения — он принадлежит тебе. Я его взяла без спроса.

— Спасибо, — я осторожно взял кристалл. — Ты лучший на свете оракул.

— Одного правителя я не уберегла, — сказала она и рассмеялась своим мыслям. — При этом он не пытался убить себя, и даже наоборот. В отличие от некоторых. Как работает — не знаю, но поможет, если поместить его на место погибшего.

Я хотел было спросить, почему она говорит «погибшего», а не испорченного или сломанного. Но, судя по взгляду, к подобным кристаллам все светлоликие относились не как к простым инструментам.

Забрав кристалл, Нерул снова скрылся под водой. Ждать пришлось долго, минут пять, а может, и десять. За это время ничего не менялось, источник всё так же продолжал выбрасывать потоки чистой магии как разбушевавшийся вулкан. При этом Лучик умудрялся закручивать эти потоки, направляя их вверх. Чистая магия в таких количествах могла убить почти любое живое существо. Как и четвёртая молитва жриц дами, вызывая обильное кровотечение, спутанное сознание и болезненную смерть.

Мы даже отошли подальше, чтобы нас не задевало. Хотя вряд ли мы с Зои могли серьёзно пострадать, в отличие от Ивы. Поэтому мы держали её под руки, и со стороны это выглядело забавно. У Зои защитный барьер получался уже почти так же хорошо, как у Присциллы.

— Для того, кто расстался с бесценным сокровищем, у тебя слишком довольное выражение лица, — тихо сказал я Иве. — Выглядишь и улыбаешься так, словно что-то задумала или спланировала.

— Может, я так радуюсь за судьбу этого мира.

— Ива, я помню, ты говорила, что мир содрогнётся от той глупости, что сотворил Вася, — сказала Зои, как-то странно глядя на источник. — Это ведь оно?

— О, я рада, что ты помнишь, — не так язвительно, как обычно, произнесла Ива. — Я тогда потратила много сил, пытаясь заглянуть в будущее, и увидела больше, чем следовало бы. Нет, это не оно.

— То есть конец света — это не страшно? — почему-то начала сердиться Зои. Наверное, только сейчас оценила или смогла понять, что произойдёт, если магия из источника продолжит выходить такими же темпами день или два. А то, что этой энергии там много, можно было не сомневаться. — Целый мир может просто… взорваться из-за этого.

— Не страшно, — спокойно ответила Ива. — Когда ты, я или Василий можем это предотвратить. Когда есть решение проблемы, всегда будет надежда. Как в этом случае.

— Что он ещё натворил? — хмуро спросила Зои.

— Вот поэтому я и предпочитаю не говорить о будущем, — ответила Ива. — В отличие от тебя, я вижу много ошибок и неправильных решений, но никогда не позволю себе разочароваться. Потому что среди всех будет одно-единственное, верное, которое…

Она покачала головой, бросила на меня оценивающий взгляд. Я уловил раздумья, словно она решала, помогать мне или нет. В итоге улыбнулась, высвободила руку.

— Зои, на пару слов, — сказала ей Ива и с силой потянула в сторону ограждения.

Я вздохнул, повернувшись к источнику. Возможно, Ива в чём-то и права. Если бы я не помог госпоже Мин, она бы не смогла перенести источник в этот мир. Но тогда великие демоны, Лучик, мама Ночь и даже Нерул, погибли бы. Я почему-то был уверен, что они бы не бросили источник, надеясь отбиться. Был ли у меня тогда выбор? Не знаю. Жалею ли я о содеянном? Ни в коем случае.

Поток магии довольно неожиданно перестал вырываться из источника, остановился и потёк в обратном направлении. Пришло лёгкое чувство падения, словно меня начало засасывать в источник. Лучик оживился, довольно зашипел. Он что-то сделал, чтобы воронка энергии перевернулась и теперь закручивалась в обратную сторону, падая в источник. Не прошло и минуты, как из воды показалась голова Нерула. Он вышел на берег, перепачканный в сером иле с ног до крокодильей головы. С него на землю обильно стекали струи воды. Падая на землю, они устремлялись обратно в водоём, отчего грязь на теле Нерула быстро высыхала.

— Рядом есть большой мир, — послышался голос Ивы, звучащий в приказном тоне, — где никто не живёт, кроме десятка глупых демонов. Погибший кристалл нужно отнести туда и спрятать где-нибудь в недрах гор, в самом глубоком ущелье. И когда новый вырастет где-то до четверти этого размера, Василию нужно будет прийти сюда и уговорить его не взрываться.

— А как уговорить? — уточнил я, на что Ива посмотрела на меня, как на глупого. — Понятно, откуда тебе знать…

Меня под руку осторожно взяла Зои, пока Ива командовала, требуя, чтобы Нерул проверил, что не оставил в этом мире ни одного обломка кристалла. Кстати, большой кристалл, вытащенный из воды, стал ещё более мутным и потрескался сильнее, грозя развалиться на части.

— Что? — спросил я у Зои.

— Нет, ничего, — произнесла она. — Абсолютно ничего… Прости.

— За что? — не понял я.

— Ива может говорить как бабушка Присцилла, — слегка поморщилась Зои. — Это раздражает.

— Особенно когда она права, — улыбнулся я. — Имею в виду бабушку Присциллу. Что Ива сказала? Какой опасности ждать?

Я слегка толкнул плечом Зои, так как она не спешила ничего рассказывать.

— Она не говорит, — проворчала Зои. — Чтобы сюрприз не испортить.

— Ну и ладно, — я пожал плечами. — Зная Иву, лучше быть в неведении. А то наговорит такого, от чего спать не будешь. А может, правда, в честь неё праздник организуем? Всё-таки она целый мир спасла. Такое событие надо отметить.

— Боюсь, что многие этого не поймут, — виновато сказала Зои. — Но мы это отметим, обязательно.

Ива закончила раздавать указания и вернулась, посмотрев вопросительно.

— Нас обратно возвращать будут? — спросила она.

— Наверное. Наставник Нерул, а где Соун И?..

Нерул уже взгромоздил на плечо кристалл и спешил к выходу из сада. Постепенно переходя на бег, он ускорялся, размытым силуэтом преодолев метров пятьдесят. А ещё через пару секунд где-то со стороны полей открылся небольшой багряный разлом и тут же погас.

— Понятно, — сказал я. — Сами найдём или пауков расспросим, кто в деревне дежурит. Пока вокруг такая мешанина из магии, я до Соун И докричаться не смогу.

Погода сегодня выдалась прекрасной, с лёгкой облачностью, и серьёзной магической активностью. Последнее нисколько не мешало приятной прогулке, если не обращать внимания. Всего домов в небольшой деревеньке я насчитал восемь. Возле каждого в обязательном порядке стояло два сарайчика, загон для животных и колодец. Друг от друга жители отгораживались невысоким забором из веток. Пауки, судя по всему, заборы не любили, поэтому первым делом избавились от них, оставив немного за домами, где они не мешали. Порадовали меня крупные фруктовые деревья, похожие на яблони. Я не удержался, сорвал пару штук с ближайшего дерева.

— Вблизи источников магии лучше ничего не есть, — сказала Ива. — Она искажает всё живое.

— Ну не за неделю же, — отмахнулся я, пробуя местные яблоки. — Сладкие. Хотите? Корзинку бы…

Зои отбирать у меня добычу не стала, сама побежав выбирать самые красные яблоки.

— От тебя приятно пахнет, — сказала Ива, наблюдая за Зои, решившей забраться повыше на дерево. — Твои помощницы вечно натирают наряд чем-то горько-пряным.

Она ухватила меня за руку, быстро прячась за мою спину, так как на дорогу перед нами упал один из жнецов. Огромный чёрный паук, размером с карету. Он, точнее, она, защёлкала жвалами, качнулась из стороны в сторону.

— А мы яблочками лакомимся, — сказал я. — Конечно. Что, старику Ка не понравились? Зря, вкусные яблочки. Ты подскажи, где Соун И найти, нам домой надо возвращаться.

Жнец качнулся и немного повернулся, показывая на один из больших домов ближе к центру деревеньки.

— Нет в тебе чувства самосохранения, — тихо сказала Ива, когда чёрный паук умчался по улице к дальним домам. Она с опаской выглянула из-за моего плеча. — И ни разу они не забавные. Любишь ты это слово.

— Если бы они хотели, давно бы и сожрали. А раз не нападают, какой смысл бояться? Я когда-то в маленьком домике с тремя зубастыми ат-анаками жил, вот тогда страху натерпелся. Всё боялся, что они меня во сне сожрут. Вцепятся в шею зубами своими…

Я даже поморщился. Зои тем временем добралась до пары красных яблок и уже спрыгнула с дерева.

Пауков в деревне я насчитал четырёх, но был уверен, что их больше. Один спал, прислонившись к стене дома и подобрав под себя ноги, остальные работали. Два жнеца решали, как лучше разобрать крышу у одного из домов, чтобы частые дожди не испортили жилище. Мне показалось, что они сошлись во мнении, что проще будет сломать часть стены. Проблема была в том, что здесь дома строили не из крупного камня, как в разрушенном городе. Пройдёт десяток лет, и всё жильё придёт в негодность без присмотра.

Вокруг дома, на который нам указал жнец, всё было идеально чисто, лужайка прибрана, несколько яблонь справа от дома ухожены. То же самое касалось и ягодных кустов. А вот грядки с сезонными овощами пауки убрали. Может, это были и не они, но других работников в деревне я не видел. Подойдя ближе, я понял, что дом лишился окон. Но при этом сквозь тёмные провалы ничего не было видно, хотя солнце светило как раз в них. Странное ощущение, как будто с той стороны окна завесили чёрной тканью. Дверь оказалась приоткрыта. Оставив девушек у дорожки, я осторожно приблизился. Что-то подсказывало, что лучше не шуметь. Заглянув в приоткрытую дверь, я увидел что-то поднимающееся от пола до потолка. Бок какого-то большого монстра с густой шерстью бело-серого окраса. Судя по всему, он занимал всё пространство дома, свернувшись клубком.

У меня под мышками мелькнули две руки, схватившие поперёк груди и не давшие подойти ещё ближе. Меня развернули спиной к дому и настойчиво подтолкнули в спину, чтобы не топтался на месте. Только отойдя к тропинке, я обернулся, чтобы посмотреть, кто меня остановил.

— Привет, — выдал я удивлённо.

Позади стояла мама Ночь всё в том же облике милой черноволосой девочки лет двенадцати. Наряд только сменила на лёгкое тёмное платье.

— То есть, мама Ночь, здравствуйте, — быстро поправился я. — Как Вы себя чувствуете? А, да, мы у источника были и всё поправили. Надеюсь. Нет, это вовсе не моя заслуга, это всё Ива постаралась.

— Здравствуйте, госпожа Ночь, — первой поздоровалась Ива, когда на них обратили внимание. — Хорошо, что вы друг друга уже понимаете.

— Так это правда была мама Ночь, — почему-то удивилась Зои. — Вася, ты понимаешь, что она говорит?

— Не очень, — честно признался я. — Не все слова знакомы, имею в виду.

Чувство действительно было странное. Я как будто с мамой Ночь в её истинном обличии разговаривал, или как со жнецом. Иными словами, понимал, что она хотела сказать, словно слышал слабый голос, а она даже рта не открывала. И ещё, на её фоне обычные жнецы казались очень шумными, особенно когда скрипели и щёлкали жвалами.

Мама Ночь слегка наклонила голову, задумчиво посмотрела на Иву.

— Девушки, вы вон там на лавочке посидите, подождите нас пару минут, — сказал я, показывая на лавочку недалеко от фруктовых деревьев. Думаю, там раньше был навес, который пауки разобрали. — Мама Ночь что-то показать хочет, что посторонним видеть нельзя.

— Мы подождём, — сказала Ива, беря любопытную Зои под руку.

Василий и одна из великих демонов в облике невинной девочки направились к соседнему дому, который охранял крупный чёрный паук. Он только притворялся спящим, притаившись в тенёчке у стены, но при этом бдительно следил за всем происходящим взглядом больших чёрных глаз. Ива правильно отметила, что там должно храниться что-то важное, раз поставили такую охрану.

— Заметила? — тихо спросила Зои, провожая взглядом Василия.

— Что именно? — уточнила Ива, потянув её к лавочке.

— Или мне только показалось, что она стала выглядеть старше?

— Если только немного, — согласилась Ива, тоже заметив это небольшое изменение. — Удивительно, что он так легко с ними разговаривает. Зои, не нужно называть её мамой, зови госпожой Ночь, а то она сердиться будет.

— Почему? — не поняла Зои.

— Надо у Василия спрашивать, не у меня.

Василий и госпожа Ночь как раз скрылись в доме, охраняемом пауком. Несколько минут ничего не происходило. Пока было время, Ива думала о том, что сегодня или завтра надо будет зайти в обувную мастерскую и в лавку портного по соседству. А ещё взять у Василия хотя бы сотню золотых монет на мелкие расходы. Пока он будет занят проблемами Зои, предстоящим балом и разборками с местной знатью.

— Ива?

— Что? — вздохнула оракул.

— Василий говорил, что оракулами становятся, когда в прошлое возвращаются.

— Не совсем так, — сказала Ива. — Если не углубляться в долгие объяснения, то в прошлое вернулись мои воспоминания, в тот момент, когда я впервые прошла через разлом в другой мир.

— А сколько тебе было лет в тот момент? До возвращения, имею в виду.

— Неожиданный вопрос, — Ива вопросительно приподняла бровь, посмотрев на неё.

— Просто любопытно. Не думаю, что это большая тайна. И почему выбрали именно тебя, а не кого-то другого?

— Потому что я была лучше и талантливей других. Хотя борьба была ожесточённой.

— Чтобы прожить ещё одну жизнь?

— Быть оракулом сложно. Второй раз я бы не решилась и уступила эту возможность лучшей подруге. Нас было четверо. Талантливые дочери старейших и богатейших родов Илуны. Мы учились вместе у оракула с восьми лет. Изучали особый язык, нужную магию и то, как правильно подавать знания о будущем, чтобы ничего не испортить. Во всём я была лучшей, поэтому выбрали меня. А ещё мы отказались от дара, что унаследовали от родителей. В этом мне повезло, так как я всего лишь могла создавать молнии. А вот Иринэ управляла пространством. Одно из сильнейших умений в любом мире и в любое время. Ей было сложно от него отказаться.

— То есть ты жалеешь, что стала оракулом?

— Нет, не жалею, — она посмотрела на любопытную Зои, вздохнула. — Просто говорю, что это тяжело.

Ещё несколько минут они сидели молча, греясь в тёплых лучах солнышка. Ива лишь отдалённо чувствовала бушующую магию со стороны источника вечной жизни. Если бы кто-то спросил её мнения, то она бы ни за что не стала обрекать себя на подобную участь. Она успела насмотреться на бессмертного императора, правившего Илуной. По пальцам можно было пересчитать моменты, когда он искренне улыбался или радовался чему-то. Такой жизни она не хотела.

— А дети? — спросила Зои.

— Что дети?

— У тебя были дети? — Зои даже повернулась к ней, излучая любопытство.

Ещё на минуту повисло молчание. Слышался лёгкий шелест листьев яблонь позади лавочек.

— Где-то года через два я впервые познакомлюсь со своим супругом, — спокойно сказала Ива. — Хотя учитывая всё, что вокруг нас творится и уже произошло, то вряд ли это случится вновь. Но это не стоит того, чтобы грустить.

— Он был плохим человеком? То есть, светлоликим.

Ива снова посмотрела на Зои и улыбнулась, видя искреннее любопытство, присущее скорее детям.

— Мы с подругами сидели как раз у меня дома, пили чай, обсуждали наряды и украшения на предстоящий бал во дворце. Помню, как вошла мама, позвала меня в соседнюю комнату и объявила, что я выхожу замуж. Что это нужно и важно для продолжения рода. Ведь необязательно я стану оракулом, а внуки и внучки им очень нужны. И супруга своего я увидела за день до свадьбы.

— Он не был плохим, — продолжила Ива, улыбнувшись старым воспоминаниям, почти стёршимся из памяти. — Наследник древнего, но обнищавшего рода. Я была ему нужна для того же, для чего и маме — чтобы продлить род. Ну и ради приданого. Папа не поскупился, к его большой радости. Но, стоит отдать ему должное, золото он умел зарабатывать. И золото его интересовало больше, чем я.

— Чем ты и наследники? — уточнила Зои.

Ива улыбнулась, покачала головой. Но Зои тоже умела выдерживать долгие паузы.

— Я уже говорила, что быть оракулом тяжело. Нужно отказаться от… многого, ради Илуны. Помню, как наставница говорила, что если хочешь, чтобы от тебя отстали и не задавали вопросы, то нужно портить вопрошающим настроение. Если правильно это делать, то после третьего раза тебя не только перестанут донимать вопросами, но и будут избегать. Похоже, придётся воспользоваться её советом и рассказать тебе о будущем.

— Тогда можешь не сдерживаться, — улыбнулась Зои. — Неважно, насколько скверными будут предсказания, избегать я тебя не стану. По себе знаю, насколько это неприятно, когда тебя избегают. Давай, я готова.

Она пару раз вздохнула, собралась с мыслями, сжав губы, отчего Ива улыбнулась.

— Хорошо, — она даже рассмеялась, видя настрой девушки. — Дам тебе большой совет. За Василием бегают тенью две очаровательные девушки с фиолетовыми глазами. Знаешь, что они думают? Что если мужчина обделён… близким общением с женщиной, то это будет отвлекать его от важных дел, потому что он будет искать его там, где не нужно.

Ива посмотрела на Зои, едва сдержалась, чтобы ещё раз не вздохнуть.

— Ну что непонятного-то? Соблазнят они его. Во всех смыслах, что ты сейчас вообразила себе. Ой, не хмурься. Они это делают без злого умысла, я же говорила. Знаешь, что они мне подарили на днях? Очень красивую ночную рубашку, настолько откровенную, что мне даже одной в комнате оставаться неловко. И всё потому, что Василий мечется по городу, не зная, куда бежать в первую очередь, и разрывается на части, стараясь всё успеть. А ты в это время далеко, во дворце отдыхаешь.

— Поняла, — сказала Зои, смутившись, но быстро взяв себя в руки. На её щеках появился лёгкий румянец. — Ты присмотри за ним пару дней, до бала. Я всё решу. Только ночную рубашку ту не надевай.

— Хорошо, — сказала Ива, пряча улыбку.

Пока мама Ночь делилась со мной проблемами деревни, девушки отдыхали на солнышке, о чём-то негромко разговаривая. Источник вечной жизни постепенно начал успокаиваться и, когда мы вышли на улицу, пугал уже не так сильно.

— На сегодня мы здесь закончили, — сказал я девушкам, подходя к лавке.

— Пока день в разгаре, давай ещё погуляем, — предложила Зои. — Не хочется сразу возвращаться во дворец.

— Давай. Но для начала решим несколько дел, а то я уже третий день собираюсь попасть на приём к мэру. Дела накапливаются как снежный ком, с каждым днём всё больше и больше.

— У тебя же столько людей в подчинении, раздай им указания, а потом только проследишь, как выполнили, — сказала Зои. — Папа тоже ничего бы не успевал сделать, если бы не помощники.

— Обязательно. Но есть вопросы, которые надо бы решить самому. В прошлый раз всё закончилось тем, что у людей золото просто забрали. Но насчёт помощников ты правильно говоришь. Мама Ночь, Вы с нами идёте? Я планирую с жадными людьми разговаривать, и Вам, наверное, будет скучно.

Давно заметил одну особенность, мама Ночь всегда старалась держать кого-то за руку. Не знаю, может, это привычка или такие повадки. Вот и сейчас она крепко держала меня под руку. Возможно, ей в этом облике было просто неуютно. Есть и другое предположение, что она просто жертву нашла и старалась держать её поближе до того момента, как проголодается. Поймав себя на этой мысли, я улыбнулся.

— С нами хочет пойти, — сказал я для Зои и Ивы.

Со стороны дороги к нам бежала Соун И, только без книги в руках, но всё ещё взъерошенная и несобранная.

— Домой нас доставишь? — спросил я. — Туда, где золото.

Мама Ночь посмотрела на неё, слегка сдвинула бровки, словно недовольная чем-то.

— Неправда, я очень ответственная, — сказала Соун И. — Тётя хвалила меня за старание.

— Что, так может быть? — спросил я у мамы Ночь. — Предупреждать надо.

— Что там? — полюбопытствовала Зои, подцепив меня под вторую руку. Наверняка переживала, как бы меня снова не переместили без неё.

— Мама Ночь говорит, что Соун И только учится перемещаться в пространстве. И что если она будет неосторожна, то может нас потерять в процессе перехода. В прямом смысле этого слова. Отпустит руку или концентрацию потеряет, и мы можем оказаться где угодно между точками перемещения.

— Если здесь потеряетесь, я вас легко найду, — сказала она. — Даже если в воду упадёте. Только вы не тоните сразу, так как я плавать не умею.

— Отсюда и до Тёплого моря нет озёр, — сказала Зои. — А речки маленькие, их легко можно переплыть.

— Успокоили, — нервно хохотнул я. — А если нас выбросит метрах в двадцати над землёй? Я пока ещё летать не умею.

— Я тебя спасу, — сказала невозмутимая Зои. — И Иву, и маму… госпожу Ночь тоже. Или нас друг от друга разбросает?

— Не каркай. Соун И, очень прошу, со всей ответственностью.

— Конечно, — она кивнула, протягивая руки к нам.

Зои едва успела второй рукой схватить Иву, когда мир резко изменился и мы вышли в просторной гостиной нашего дома. Вышли в метре над полом, но не упали, зависнув в воздухе, как в паутине. Потребовалось несколько секунд, чтобы невидимая сила осторожно поставила нас на пол.

— Хорошо ведь получилось, — сказала Соун И. — Я всего пару раз ошибалась.

— Мама Ночь говорит, — шепнул я Зои и Иве, — что в прошлый раз Соун И потеряла младшего Ка в одном из пустых миров, и госпоже Мин пришлось идти его искать.

— Это было давно, — невозмутимо сказала племянница госпожи Мин.

— Может, повременить пока с вывозом артефактов? — спросил я сам у себя.

— С неживыми предметами и вещами гораздо легче, — подсказала она. — Они не теряются, так как не сопротивляются и не мешают. Я за полдня успею и туда, и обратно сходить, даже не устану.

В комнату заглянула Айн Ханна.

— Привет, — я помахал ей рукой. — Мы окончательно вернулись. Но нам повозка нужна будет, чтобы к мэру в гости наведаться. И ещё письма, о которых я говорил.

Пока Ханна ушла за письмами, мама Ночь увела Соун И для приватного разговора. Зато в комнате появились Сайми и Салме, решившие, что успеют подать нам чай со свежей выпечкой из ближайшей пекарни. Они же обрадовали, что статуэтки жриц оставили в шкатулке, в моей спальне.

— Что госпожа Ночь хотела? — спросила Зои. — Там, рядом с источником. Почему такая секретность?

— У тебя повышенная любознательность от долгого заточения во дворце? — я рассмеялся. Ива пару раз кивнула, соглашаясь с моими словами.

— Ты просто не представляешь, какая там скука. Я боюсь, как бы тебе опять не пришлось куда-то бежать.

— Возьму тебя с собой, если придётся.

— Смотри, — она погрозила мне пальцем, — ты сам пообещал.

— Мама Ночь меня до старшего ученика повысила, — улыбнулся я.

— Поздравляю.

— Это было несложно, так как нас всего трое, — я всё же рассмеялся. — Учеников, в смысле. Соун И — одна из них. Остальные идут своим ходом через тысячи миров в этом направлении. Придут лет через сто, если дорога будет лёгкой.

— Не знаю, как реагировать, — Зои задумалась. — С одной стороны, хорошо, что так долго идти будут, с другой — плохо, что сюда идёт орда демонов.

— Вряд ли их орда, но то, что идти им ещё очень долго, это точно. Мама Ночь говорит, что даже она не сможет пойти им навстречу, так как далеко это. Соун И их просто не найдёт, а госпожа Мин ещё долго спать будет. С этим связана проблема под номером два. У них всеми делами заведовала госпожа Мин. Нерул за источником присматривает, старший Ка сейчас путешествует, исследует окрестные миры, а сама мама Ночь руководить не умеет. Только пауками командует, которые в деревне сейчас живут.

— Не пойму, к чему ты это? — уточнила Зои, на что Ива хмыкнула.

— У великих демонов ведь как, — вздохнул я. — Они тебя в лоб спрашивают: чем тебе, мил человек, помочь надо? Может, золота ещё достать, с демонами злобными разобраться или с людьми неадекватными? Что, ничего тебе сейчас не нужно? Ты не стесняйся просить помощи, когда в сложной ситуации оказываешься. Ну, раз тебе сейчас ничего не требуется, то изволь помочь нам, так как мы сами не местные и… несамостоятельные. Тем более, что ты теперь старший ученик.

— А что у них за проблемы? — снова уточнила Зои. — Какие у них беды вообще могут быть?

— Начнём с того, что им деревня вокруг источника не нравится. Дома плохие и хлипкие. Леса вокруг нет, одни поля. И они пока не знают, что делать с варварами, что живут западнее. Что за варвары, кстати, я так и не понял.

— Там демоны живут, — сказала Зои. — Далеко, ещё примерно столько же, сколько от столицы до источника. Они не воинственные, мы с ними иногда даже торгуем. Раз в пару лет они караван торговый собирают и в город приграничный привозят. А вот город этот как раз рядом, немного южнее.

— Лес как будешь им доставать? — ехидно спросила Ива. — Старший ученик.

— Хороший вопрос, — я покивал. — Этим пусть Нерул занимается. Места вокруг много, можно засадить деревьями. Как раз к появлению основной части секты они вырастут. А вот с чем нужно будет разобраться, так это с домами. Ты мне скажи, в Первом царстве строительную артель нанять можно, которая из той деревеньки каменный городок построит? С крепкой брусчаткой на улице, с домами, как в том разрушенном городе.

— В принципе, это не сложно, но очень дорого. Если есть золото, нанять строителей не будет проблемой. Правда, многие сейчас в сторону Реджо потянутся, чтобы город восстанавливать после нападения демонов. Но это только вопрос цены.

— Я тебя сейчас в свою сокровищницу отведу, покажу кое-что, — улыбнулся я. — Спрашиваю о другом, согласятся ли они строить домик, когда за тобой пауки большие присматривают?

— Если золота хватит, то я знаю, как твою проблему легко решить, — уверенно заявила она.

— Пойдём, — я жестом пригласил её к выходу из комнаты.

Вместе мы спустились на первый этаж, подошли к двери в подвал. С той стороны слышался голос мастера Кве, говорившего на одном из распространённых тёмных языков. Он пытался объяснить, что если у украшения слишком сложная форма и много узоров, то это, с большой вероятностью, не артефакт.

На потолочной балке в подвале кто-то подвесил две яркие лампы со стеклянными колпаками, поэтому света внутри хватало. С непривычки золото слепило, а от обилия мелких монет рябило в глазах. Мастер Кве сидел на горке из золота, а перед ним лежала целая куча драгоценных украшений всех форм и размеров. Он как раз доставал из этой кучки браслет и демонстрировал гостю, тому самому чёрному демонёнку. Демон смотрел на него очень смешным взглядом, пытаясь вникнуть в объяснения, явно не понимая ни слова.

— Начальник! — первым меня заметил мастер Кве.

Рогатый демонёнок меня заметил позже, встрепенулся и дал дёру в дальний тёмный угол.

— Как продвигаются поиски артефактов? — спросил я.

— Много нашли, — радостно выдал синекожий ящер. — Но там, внизу, ещё больше. Придавило всё, копать надо.

Он жестом показал на старый обшарпанный сундук за своей спиной. Скорее всего, там хранились найденные артефакты.

— А глубокий подвал был? — удивлённо спросила Зои, заглядывая через моё плечо. Подвинув, спустилась и осторожно ступила на золотые монеты.

— Глубокий, в два моих роста.

— Впечатляет, — произнесла она и обернулась. — Откуда?

— Мама Ночь и Соун И помогли. Оказывается, у них есть какая-то магия, позволяющая золото искать. Полезная, как выяснилось, надо будет попросить, чтобы научили.

Я рассмеялся, видя лицо Зои.

— Город можно построить, — сказала она, ещё раз оглядываясь. — Два города, и ещё останется на дорогу между ними. А я золото у отца выпрашивала позавчера, чтобы тебе помочь…

— Осталось дело за малым — найти начальника монетного двора и поменять на местные монеты.

— Только сразу всё не меняй, а то проблем не оберёшься, — сказала Зои.

— Это я понимаю.

— Надо с папой обязательно посоветоваться, — она подобрала большую монету, взвесила её на ладони. — Просто это даже больше, чем много.

Я не стал говорить, что в хранилище во дворце Ракку золота гораздо больше будет. Покойного владыку Малефа таким объёмом вряд ли можно было удивить.

— Кого бы попросить? — я оглянулся, увидел одного из мужчин с гор Ракку, поманил жестом. — Я просил пару сундуков наполнить монетами.

— Уже сделали, — он кивнул. — И в торговом Рандо заказали две дюжины крепких сундуков для золота. Если нужно, всё соберём.

— Нет, пусть так и лежит, навалом, — сказал я. — Чтобы я впечатлялся каждый раз, когда сюда спускаюсь. Сейчас повозку к дому подадут, туда два сундука надо загрузить. Повезём его на обмен.

— Хорошо, — он понимающе кивнул.

Я подал руку Зои, чтобы она вновь зашла на лестницу и не поскользнулась на монетах.

— Умеешь ты людей удивлять, — сказала Зои. — А кто был тот чёрный и рогатый?

— Пока не знаю. Точно, всё тебя хотел спросить, но повода не было. Ты можешь определить, что этот демон… как бы сказать, связан с чистой магией? Как и те пауки, что живут рядом с источником, как Лучик.

— Это сложно, — она задумалась. — Но я поняла, что ты имеешь в виду. В Лучике это легко можно почувствовать. В этом плане он особенный. Насчёт пауков — не скажу, надо посмотреть в следующий раз.

Мы одновременно посмотрели на маму Ночь, спускающуюся по лестнице. В ней магия вообще не ощущалась, как и наличие дара, если сравнивать с людьми. С Нерулом было почти так же. Может, это особенность такая?

— Вы всё-таки решили с нами поехать? — спросил я, на что она кивнула. — Хочу Вас попросить кое-что проверить, когда мы в гости к одному человеку заедем. Если его разумом кто-то овладеет, сможете узнать, кто это и что за магия такая?

Она сделала пространный жест ладонью, как бы говоря, что надо сначала посмотреть.

— Можно сразу в Серебряный Молот золото отвезти, — предложила Зои. — Всё равно часто придётся менять, и чем меньше будет посредников, тем лучше.

— Что за молот такой?

— Крепость на берегу. Внутри королевский монетный двор. Туда посторонних не пускают, но рядом есть здание для оценки и обмена золота. Им купцы и ювелиры пользуются. Для этого разрешение нужно от королевского дома, но этот вопрос я решу.

— Можно и так, — согласился я.

Чтобы прокатиться с комфортом, подогнали не одну, а сразу две кареты. На второй ехала наша охрана вместе с золотом. Я сначала подумал, что в охране большого смысла нет, но потом вспомнил неприятный момент во дворце. Пусть лучше они будут рядом, чтобы отгонять разных идиотов, решивших испортить нам настроение. Да и Зои следовало бы спрятать белые волосы под головной убор, иначе внимание горожан к нам будет обеспечено.

Серебряный Молот — высокая каменная крепость, расположенная на берегу реки и окружённая широким обводным каналом. Попасть внутрь можно только по специальному подъёмному мосту, охраняемому серьёзней, чем подъезды к королевскому дворцу. К слову, от королевского дворца до крепости вела широкая улица, наверное, чтобы золото удобнее возить. Район здесь считался элитным, поэтому и дома больше напоминали маленькие дворцы. И городской стражи здесь было существенно больше.

Перед мостом, куда мы не поехали, дежурили рыцари Молота, особая стража крепости. Сплошь одарённые магией мужчины, закалённые в сражениях с демонами. Зои говорила, что в рыцарей Молота посвящали только лучших, кто показал себя на поле боя с демонами, владел особой или разрушительной магией. Одеты они были в серые плащи, символизирующие серебряный цвет, под которыми скрывали тёмно-красные наряды. Из любопытного я отметил боевые молоты на поясах — ещё один символ в виде оружия. Только они больше напоминали клевцы, те же молотки, но с длинным шипом с одной стороны.

— Потому что молот — это символ чеканки монет, — ответила Зои на мой вопрос. — У них ещё узоры на парадных кирасах в виде молота и монет.

Кареты остановились напротив большого каменного здания, стоявшего справа перед мостом. Я успел выйти первым, чтобы подать девушкам руку. Мама Ночь, как всегда, крепко вцепилась в мою ладонь. Зои от неё решила не отставать, беря меня под руку с другой стороны. И, похоже, им было всё равно, что вот так ходить не очень удобно.

Дверь в здание нам открыл ленивого вида слуга. Выглядел он так, словно делал большое одолжение, даже не глядя. Зои смерила его хмурым взглядом, пытаясь запомнить. А он на нас посмотрел, только когда мы прошли мимо. Смешно выпучил глаза, так и застыв, придерживая открытой одну из широких створок. Зато со второго этажа сбегал ещё один работник заведения, пытаясь на ходу застегнуть золотые пуговицы красного камзола. Едва не споткнулся на последних ступенях, завершив манёвр глубоким поклоном.

— К главе гильдии нас проводи, — холодно сказала Зои.

— Конечно, прошу за мной, — он ещё раз поклонился и едва не взлетел обратно по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Жестом прогнал кого-то выглянувшего из ближайшей двери.

— Чувство такое, что мы с ревизией приехали, а они испугались, — улыбнулся я.

— Они умудрились маму огорчить, когда мне было десять лет, — сказала Зои. — Вроде бы крали золото из казны. Говорят, половина гильдии в тот день выжила, но здание пришлось капитально ремонтировать.

Проводили нас в просторный рабочий кабинет, где в необычно скромной обстановке трудился глава гильдии оценщиков монетного двора. Должность вроде и высокая, но в крепость его не пускали. Это был немолодой мужчина, одетый в тёмно-красный камзол с золотой отделкой и серебряными пуговицами. При этом он был немного бледен, осторожно промокнув лоб платочком.

— Ваше Королевское Высочество, — он приветствовал Зои поклоном. — Господин… владыка.

— Мы к вам по поводу золота, — сказал я, немного опередив Зои.

— Уверяю Вас, никакого обмана не было, — быстро сказал он. — Я всё лично считал и контролировал. И записи соответствующие имеются. Их принесут… скоро.

— Вы по поводу золота, что мы обменяли недавно? — догадался я.

— Господин Морианте предупредил нас, что Её Величество лично следит за этим процессом. Мы бы не посмели… ошибиться.

В дверь позади нас заглянул один из людей Ракку. Я кивнул ему, чтобы заносили золото. Пришлось потесниться, когда в комнату внесли два увесистых и крепких сундука. Поставили друг на друга у стола начальника.

— Надо ещё немного поменять, — сказал я, открывая крышку верхнего. Постарался сделать вид, что это вполне обыденно, когда видишь столько золота сразу, в мелких и средних монетах. — На карманные расходы. А вот он, мой помощник, проверит и проследит, как вы золото считаете и взвешиваете.

Я положил руку на плечо одному из помощников Ханны.

— Кстати, сколько монетный двор берёт за переплавку?

— Одну двадцать пятую часть возьмём, — сказал глава гильдии, глядя на золото. Затем он поднял взгляд на нас, словно в первый раз увидел. Согласен, компания подобралась необычная.

Мама Ночь крепче сжала мою ладонь, привлекая внимание. Показала пальцем в стену левее окна. Можно было не выглядывать наружу, так как она показывала точно на крепость молотов.

— До завтра всё обменяете? — спросил я у главы гильдии.

— Только если счетоводы ночь спать не будут. Спешка в подобных вопросах неприемлема.

— Значит, завтра, — отрезал я. — Заеду к полудню.

Он хотел возразить, но столкнулся со взглядом Зои и решил промолчать. Может, не отошли ещё от того, что королева Амалия дала им по шее за казнокрадство.

Задерживаться мы не стали, спустились на первый этаж и вышли на улицу. Прогулялись до угла здания, к площадке, откуда открывался прекрасный вид на крепость.

— Он там? — спросил я у мамы Ночь. — Демон или человек?

Она посмотрела на крепость, качнула головой, показывая, что не знает.

— А кто там? — спросила Зои.

— Тот, кто умеет залезать в головы людям, — сказал я. — Мама Ночь, а вы его узнать сможете, если он свой дар не использует? Жаль… Но круг уже неплохо сузился. Надо у Ханны спросить, в прошлый раз он тоже появился, когда речь о золоте зашла, или раньше? Кстати, где Ханна?

Я даже оглянулся в сторону карет, надеясь увидеть её.

— А можешь рассказать так, чтобы я тоже что-то поняла? — уточнила Зои.

— Поехали к мэру, по пути расскажу. Может, посоветуешь что-то дельное.

До центра города мы добирались минут сорок. Зато было время рассказать Зои о проникающем в чужие разумы соглядатае. Выслушав, она предложила вернуться, собрать всех работников монетного двора и хорошенько допросить каждого. Говорила, что в небольшом тесном коллективе подобный секрет утаить сложно. Наверняка об этом кто-то да знает и на виновника укажет. Сказала, что бабушка Присцилла так бы и поступила.

Забыл упомянуть о небольшой детали. Когда проезжали по дворцовой улице в сторону центра, к нам присоединился небольшой конный отряд королевской стражи. Теперь перед нами ехала четвёрка всадников, расчищая дорогу, ещё парочка замыкала колонну. Так что мой план привлекать как можно меньше внимания провалился, даже не начавшись.

Мэр о нашем появлении знал, поэтому успел подготовиться. Встречал как дорогих гостей, в роскошной приёмной, подготовив всё для чаепития. Щедро насыпал комплиментов в адрес Зои, не обделил вниманием маму Ночь. Казалось, что сегодня он специально хотел оставить приятные впечатления о себе.

— Я составил большой список, — кивнул он, когда я упомянул о жилье в портовом районе. — Два доходных дома, пара складов, жилые строения — всё, что на данный момент продаётся. Просто отправьте своих людей проверить и выбрать то, что больше понравится.

Он положил на стол дорогую папку, отделанную кожей и серебром.

— Говоря о доходных домах и складах в порту, они могут достаться вам за десятую часть от стоимости или ещё дешевле, — добавил он. — Они принадлежат людям, весьма заинтересованным в торговле с королевствами по ту сторону тёплого моря. Многих удивила, обрадовала и воодушевила Ваша торговая экспедиция.

— Откуда эти многие о ней прознали? — уточнил я.

— Это было не сложно понять. Торговец Карнис, владелец лавки в Фонтанном переулке, люди видели, как он поднимался на борт летающего корабля. Достаточно было просто посетить лавку и расспросить его дочь. Она, не скрывая, рассказала о торговой экспедиции в далёкий Силмар. Вдоль берега путешествие туда занимает слишком много времени и сопряжено с огромным риском, поэтому торговля почти не ведётся. Но потенциал у неё огромный, учитывая наличие летающего корабля. Многие купцы вложились бы и товаром, и золотом. Они бы Вас уже побеспокоили, но не смогли договориться, кто выступит посредником. Вчера вечером пришли ко мне.

— Теперь понятно, — кивнул я и добавил тише: — Но это уже начинает напрягать.

Даже если бы мама Ночь не сжала мою ладонь, привлекая внимание, я бы и так всё понял. Просто мэр Морианте уже трижды посмотрел поверх моего плеча. А там, кроме стены и Сайми, притаившейся за моим стулом, ничего не было. И ещё он смотрел в дальний угол комнаты, где прятался один из помощников Ханны.

То же самое время, богатый дом рядом с площадью Золотых Весов

Проникнув в дом через кухню, мужчина в сером плаще прислушался, пытаясь уловить шаги или голоса. Из-за магии, отводящей взгляды, в его голове шумело, больно сдавливая виски, путались мысли, а в ушах стучал пульс. Мужчина скинул капюшон, провёл тыльной стороной ладони по сильно вспотевшему лбу, убирая слипшиеся волосы. Крепче перехватив короткий жезл, он пригнулся и быстро пересёк кухню, выглядывая в коридор. Дом казался абсолютно пустым, но что-то подсказывало, что на втором этаже есть люди. А вот из-за приоткрытой двери в подвал доносился странный шум. Кто-то напевал странную мелодию и как будто рассыпал монеты.

Для того, чтобы спрятать артефакт, похожий на несколько слипшихся кристаллов, неаккуратно залитых золотом, подвал подходил лучше всего. К тому же молодой владыка из тёмного мира наверняка хранил золото именно в подвале. Незваный гость слышал, как об этом говорили мужчина и женщина, охранявшие задний двор.

Отводящая взгляд магия никогда не подводила, поэтому мужчина решил действовать быстро. Рывком преодолел коридор, спешно заходя в подвал и прикрывая за собой дверь. Он облегчённо выдохнул, не услышав скрип петель. Но стоило ему оглянуться, и он замер, не сразу поняв, что видит перед собой. Перед ним предстало невысокое помещение, полы которого были полностью устланы золотыми монетами. На уровне глаз под потолком на широкой балке висели две яркие лампы, прекрасно освещающие своеобразный подвал. В центре на горке золота сидел зубастый и очень страшный с виду синий ящер, одетый в простую куртку и штаны. Как раз он напевал грубую гортанную мелодию, перебирая украшения перед собой, раскладывая их на несколько кучек.

Когда ящер резко обернулся к двери, незваный гость испугался, вскидывая руку с жезлом. Магические силки сковали ящера, приподнимая немного над полом. В тишине помещения звук рассыпавшихся золотых монет показался невероятно громким. Подумать, что делать с ящером, мужчина не успел. В этот самый момент позади него в воздухе возник ещё один демон, с грубой чёрной кожей, страшной мордой и рожками. Прыгнув на спину незваному гостю, демон заверещал, обхватив его ногами. Одной рукой он вцепился в волосы мужчине, а второй широко замахнулся, сжимая в ней изогнутый кинжал с дорогой золотой рукоятью. Лезвие кинжала сверкнуло, ударяя мужчину в основание шеи, и легко вспороло её.

Синекожий ящер смешно взмахнул руками и неуклюже рухнул на горку из золотых монет. Он поднял удивлённый взгляд в сторону двери из подвала.

— Кве? — спросил он, выражая крайнюю степень удивления.

— Кве, — подтвердил чёрный демон, всё ещё сжимая окровавленный кинжал в одной руке и держа несчастного мужчину за волосы другой.