Зверолов

Глава 18

Рус-Форт. Настоящее время.

Стоя перед воротами частного жилого дома, я с кислой миной смотрел на надпись, которая красовалась сверху.

— Я туда не пойду. — Ответил я, посмотрев на Майкла.

— Ты что, испугался? Ты реально боишься маленьких детей?

*Надпись на табличке — Детский сад «Солнышко»*

— Капец. — Снова выдал я свой вердикт.

К такому меня, истории о попаданцах во всякие магические миры, явно не готовили. Я ожидал патрулирование окрестностей. Забег за редким лутом. Простейший тупой квест в конце концов. Ну или исправительная уборка территории города. Но «это»?

— Идём. Они тебя не съедят. Да и к тому же, там внутри, вполне приличная дама, управляющая балаганом мелких стервецов. — Сказал Дарт хлопнув меня по спине.

Очень скептически я отнёсся к его словам, потому как мне банально было неудобно. Да и я сам не понимал зачем мы вообще сюда пришли? Это же банально опасно для всех, включая меня! А я не хотел бы сесть здесь в тюрьму за массовое убийство детей.

В голове сразу же мем из интернета промелькнул со скайуокером, где он достаёт лазерный меч перед детьми.

— А я точно не могу отказаться? — Ещё раз с надеждой переспросил я.

— Конечно нет! Ты же охотник! А охотники ничего не боятся. — Рассмеялся Майкл, открыв передо мной калитку. — Ну кроме проклятых рексов, конечно же.

Последние слова он едва заметно шепнул себе под нос. Что я конечно же услышал.

— Проклятые рексы? А такие существуют? — Я шагнул вслед за лидером моей фракции.

— Я этого не говорил! — Майкл устало поднял руку.

— Но ты только что сказал! — Тут же ответил я, решив не оставлять всё так.

Вот теперь, я хочу узнать больше. По сути, звучит логично. Если есть проклятые люди, значит и у тех ящериц должно быть нечто похожее.

У крыльца, я почти догнал Дарта, пытаясь донять его вопросами.

— А они что, тоже могут в демонов превращаться? Или, даже летать могут? Ну тот чувак вчера, вполне неплохо себе летал. Интересно, а я смогу полетать?

С недовольным лицом Дарт растёр свою переносицу.

— Артём, напомни мне, а кем ты работал в прошлой жизни?

— Я гайки крутил в автосервисе. А что? — Тут же переспросил я.

— Да ничё. Я просто пытаюсь понять, в кого ты такой болтливый? И как тебя тот мужик вытерпел, ума не приложу. — Маска весёлого лидера, начала постепенно сползать с лица Майкла.

Зато мне становилось всё веселее и веселее. Будто чувство юмора снова вернулось.

— Ха! — Я гордо шагнул перед Дартом. — Михалыч чёткий мужик просто. Он спокойный и рассудительный. А вот тебе Майкл, придётся ещё доказать, что доверие — это не пустой звук. Я-то вас всех, без малого два дня знаю, а вот с Михалычем я уже полгода знаком.

У Дарта на лице едва заметно дёрнулась щека. Видимо мой ответ ловко задел его самолюбие.

Ещё бы. Он здесь уже несколько лет находится и дослужился до главы корпуса, а я всего лишь мальчишка по их меркам, который пока ещё себя никак не показал.

Но, во-первых, люди ценятся не только за заслуги, но и за другие качества. А во-вторых…

— Кажется я начинаю подозревать, чем ты так выбесил Генерала. Настолько выбесил, что он решил тебя удавить.

И тут меня понесло. Шутить хотелось жуть как! И я пошутил.

— Ещё бы! Да если бы не я, то от его жалкой базы, камня на камне бы не осталось! Чисто в лунный грунт бы раскатал там всё. Включая людей. — Сказал я, поднявшись на пару ступеней вверх. Теперь я стоял выше. Естественно, с улыбкой на лице.

Майкл пару секунд присматривался ко мне, после чего сложил ладони и задал уточняющий вопрос.

— Я, конечно, всё понимаю, но каких именно людей, ты бы раскатал в лунный грунт?

— Эээ? — Я опешил.

— Ну, если мародёров, то ещё куда не шло, но если бы ты убил новичков… Ууух, тогда бы у нас с тобой были большие проблемы. Или может быть ты имел моих людей?

По его улыбке, я начал немного понимать, что происходит. Этот хитрожопый американец, сходу скопировал мой стиль общения и применил его на МНЕ!

— Грязно играешь, господин американец. — Сказал я, абсолютно серьёзно.

— Во-первых, я из ЮАР. Во-вторых, я бы не стал главой охотников, если бы не был достаточно смышлёным для такой должности. Давай, заходи, нас там уже ждут.

Майкл теперь не выглядел таким беззаботным, каким он мне казался изначально. Его маска эдакого весельчака, была лишь маской. Внутри там однозначно скрывался кто-то очень хладнокровный, чтобы вот так легко притворяться добряком.

Зайдя внутрь, мы увидели вполне себе обычную картину для детского сада. Стены, выкрашенные в пастельные цвета с оттенком жёлтого и голубого. Сам дом снаружи походил на бывший котедж. Судя по планировке и мебели, тут когда-то давно жили люди. Скорее всего до того, как этот дом превратили в место, куда родители сдают на передержку своих чад.

И встретила нас…

— Кхм… — У меня в горле пересохло от такой красоты.

Женщина явно была не молода, скорее всего моего возраста. Но чёрт, как же она привлекательно выглядела. Одежда хоть и была обычной — синие джинсы и джемпер. Но вот её фигура…

— Попался. — Ядовито насмешливо сказал Майкл, заметив мою реакцию.

Её каштановые волосы спадали волной и были абсолютно прямыми. К моему удивлению никаких колец на руках я не заметил.

— Рада приветствовать вас, господа охотники. Раздевайтесь, сейчас я вам всё покажу. — Произнесла управляющая, жестом пригласив нас пройти дальше.

Ну и конечно же, куда же в детском саду без детишек-то? Они тоже здесь были.

— Признайся, ты повёлся. — Тихо шепнул Дарт, ткнув меня в бок локтем.

— Признаю, ты сумел меня заинтересовать. — Так же тихо ответил я.

Пройдя через прихожую мы вышли в большой зал, где располагались маленькие парты. А ещё почти половину комнаты занимала игровая площадка, устроенная прямо в доме.

Удостоверившись что я не собираюсь сбегать, Майкл обратился к управляющей.

— Сейчас мисс Елейна тебе всё объяснит. — Дарт быстро сбагрил меня администраторше, отчего та сразу же заулыбалась.

Странно, но имя этой женщины мне показалось смутно знакомым. Словно я его уже где-то когда-то слышал.

— Он весь ваш, а мне пора на обход. Прошу, позаботьтесь о нём часа на три, пока за ним не придут. — Майкл с улыбкой на лице обратился к управляющей, и та ответила тем же.

— Для нас честь принять у себя настоящего охотника.

— Эй! Погоди, а мне что делать? В чём смысл всего этого? — Я попытался остановить Майкла, но тот уже направился к выходу.

— Считай, что это такая тренировка! Будем прокачивать твою силу воли. — Крикнул на прощание глава корпуса охотников, после чего скрылся за дверью.

Хороший лидер. Кинул меня одного ничего не объяснив.

— Прошу за мной. Я вам сейчас всё покажу. — Мисс Елейна указала в заднюю часть комнаты, где располагались игрушки.

Дети при этом сидели молча и даже разговаривать не пытались. Железная тут дисциплина похоже, раз даже мелкие сидят словно рыбки гуппи с закрытым ртом.

Когда меня усадили в самый конец, то началось то, чего я больше всего боялся.

— Здраствуйте дети. — Начала Елейна.

— Здраствуйте госпожа воспитательница. — Тут же синхронно ответили ребятишки.

— Сегодня у нас в гостях настоящий охотник. Его зовут Артём Росомахин. Он пока что не получил лицензию, но вы можете с ним пообщаться, и он вам всё-всё расскажет. А теперь, я объявляю час игр, чтобы вы могли как, следует провести время с вашим новым воспитателем. — Елейна с миролюбивой улыбкой на лице указала прямо на меня.

Опешив я указал на своё лицо пальцем.

Но мои опасения подтвердились. Елейна едва заметно кивнула подтверждая, что теперь я должен буду развлекать этих детей.

Что там началось! Как только мисс-воспитатель дала отмашку, они все словно дикие звери ломанулись в мою сторону!

Дети в прямом смысле попытались залезть на меня, словно я баобаб, а они мартышки.

— Господин охотник! Господин охотник! А вы были за стеной? А что там?

— Вы долго обучались?

— Вы видели других людей там?

— А новичков видели?

От обилия вопросов у меня резко заболела голова. Я всеми силами пытался не разговаривать, но терпение моё таяло на глазах.

Я не знал, что мне делать! Вот к такому, я действительно был не готов. Да я и детей то никогда не имел, чтобы хоть как-то научиться с ними общаться. А тут целый детский сад!

Дарт, если я выживу, я точно тебя убью! Проберусь к тебе и буду смотреть грозно на твою наглую рожу. Убью, сцуко, взглядом полным осуждения и недовольства! Или подушкой придушу.

Увидев, как я «замечательно» справлюсь, мисс Елейна поспешила скрыться в другой комнате, оставив меня один на один с табуном малышей.

— Господин охотник, а вы когда-нибудь убивали? — Спросил один из сорванцов, попутно пытаясь меня зачем-то сфоткать.

— Так, стопэ! А вот это тебе знать не положено! — Возразил я, за что получил вспышку смартфона в лицо.

Дети продолжали на меня наседать, поэтому мне пришлось взять ситуацию в свои руки.

— Значит так мальцы! Слушать меня! — Я встал и одним жестом прекратил поползновения в мою сторону.

Ещё одна вспышка чуть не ослепила меня. Мальчик в зелёном свитере сделал несколько свайпов в своём телефоне, после чего скорчил недовольную рожицу и на всю комнату заявил.

— А! Так у него всего третий уровень! Расходимся, он нубас.

Ах ты мелкий смышлёный засранец! Даже я не знаю как сканировать уровень других людей, а он вот знает! Посмотрите вы на этого гения.

По сути, я сейчас получил моральную пощёчину, но от кого? От дошколёнка!

Хотя злость и была, но она довольно быстро улетучилась, поскольку я не мог сказать, что я злопамятный человек. Тем более злиться на ребёнка было бы верхом глупости.

«А тот блондин не соврал. Задание действительно интересное! Чёт аж жрать захотелось» — Голос Тени в голове заставил меня понервничать.

«Расслабься шкет. Ваши мелкие отродья меня не интересуют. Слишком мало чести в их убийстве» — Сказал Король, после чего полностью прекратил как-либо фонить.

У меня словно камень с души свалился. Ну хоть этого ублюдка не придётся сдерживать. Интересно, почему он изменил своё мнение? Насколько помню, с утопцами он не церемонился и была бы его воля он вообще их всех истребил.

Дети постепенно начали терять ко мне интерес, и я смог с облегчением выдохнуть. Говорить мне больше не пришлось.

Но на мою беду в комнату вернулась Елейна и быстрым шагом подошла ко мне.

— Присядь пожалуйста. — Попросила тихо женщина, положив мне руки на плечи.

Хоть и нехотя, но я подчинился.

— Дети! Идите все сюда. Господин охотник хочет вам кое-что показать.

Я с немым вопросом уставился на воспитательницу, но та лишь мило улыбалась, чем обезоруживала меня полностью.

Дети в свою очередь, с большей охотой подчинялись Елейне, нежели мне, поэтому мигом выполнили команду.

Сев рядом со мной, они с интересом ждали что же дальше произойдёт.

Передо мной положили большую детскую тетрадь типа раскраски и целую россыпь карандашей разного цвета.

— А сейчас дорогие дети, господин Охотник нарисует вам то, как выглядел наш старый мир на бумаге. — Мягко сказала Елейна, смотря с лисьей хитростью в мои глаза.

ЧЕГО?!

В СМЫСЛЕ?!

Безымянный замок. Настоящее время. Генерал.

Прошли почти сутки с того момента, как Аркадий оказался здесь. Он не помнил того момента как попался. Его воспоминания закончились в лесу, где он на полной скорости налетел на корягу и полетел кубарем.

Лишь смутные воспоминания на грани сознания и небытия, которые иногда посещали его, тонко намекали кому именно в лапы угодил старый военный.

— Я плохо обращался с тобой? Чем вызвана твоя задержка в выполнении задания? — Без-эмоциональный голос заставил «Генерала» вздрогнуть.

Его демон молчал, что могло лишь расстроить старика.

Закованный в цепи, Аркадий висел на стене и, по сути, никак не мог навредить говорившему.

Сплюнув кровь, часть которой попала на седые усы, Аркадий впервые за эти часы заговорил.

— Мальчишка. Мальчишка всё испортил.

— Продолжай. — Голос знакомый генералу продолжал давить своим безразличием. — Я встречался с ним лично. Ничего выдающегося. Мне нужны подробности.

— Мы должны были переправить рабов. А он всё испортил. Я отправил его в подземелье, чтобы он мозги себе на место вправил, но вместо этого гильдия его перехватила. Он та ещё заноза в заднице.

Каждое слово давалось Аркадию всё сложнее и сложнее. Без трансформации его раны могли открыться. Он подозревал что так и было.

— И ты решил его убить, прекрасно понимая, что внутри него находится король? А ведь я думал, что ты гораздо умнее подойдёшь к делу. — Пророк стоял в тени держа руки за спиной. Взгляд его был направлен в одну точку. Мимо тела генерала. — Месть за убитых гильдией людей не входила вчера в мои планы. Но я всё же сделал то, что нужно. А что сделал ты?

На несколько секунд в каземате повисла тишина. Только после этого Аркадий заговорил.

— Чёртов сопляк убил троих людей из моего отряда. У них тоже были родные семьи. Что бы я им сказал, если бы вернулся? Извини солнышко, но твоего папулю разорвало на кусочки? Хотя куда тебе такое понять, ты же чёртов робот. Лишь тень человека, с эмоциями как у богомола.

После этих слов Аркадий рассмеялся. Если он попал в казематы Безымянного замка, то сопротивляться смысла не было. Без ведома хозяина, никто не смог бы отсюда сбежать.

— Ты забываешься. Оскорбления не помогут тебе уйти от ответственности. Доставка партии сорвалась. Кто-то должен понести наказание. — Пророк снова не показал никаких эмоций. Только холодный расчёт.

Нервы Аркадия и так были натянуты до предела. Боль в мышцах, отёки и гематомы делали нахождение в сознании невыносимым. А тут ещё и монстр, которому вообще непонятно что нужно.

— Ну и чего ты от меня хочешь?! Убить?! Ну так давай, хренов урод! Думаешь я мало пожил? Да чёрта-с-два! Думаешь я тебя боюсь? Да плевать я хотел из какой дьявольской дыры ты вылез! Ты забрал у меня внука! А потом ещё и по чёртовым лесам заставил бегать! Я не раб, сукин ты сын, а живой человек!

Пророк шагнул вперёд, выйдя на пол корпуса из тени.

— Делай своё дело чёртов фрик. Если я выживу, то убью тебя. Клянусь всем что у меня есть. Даже душой. — Сквозь зубы прорычал генерал.

— Души будет недостаточно. — Тихо ответил Пророк, сделав ещё два шага по направлению к заключённому. — Я отниму у тебя кое-что ценное. Что-то, что люди ценят больше всего. И поверь, это не твой внук.

В эту секунду генерал не на шутку испугался. Плащ лидера кланов начал приобретать дымчатую форму, разрастаясь в ширь, словно гигантское покрывало.

Тень, в которую начал превращаться пророк увеличивалась. Она становилась всё больше и больше, пока не достигла потолка камеры.

Аркадий мелко задрожал, в его глазах появился дикий, ни с чем несравнимый ужас от увиденного.

— П-прошу прощения… я… не хотел вас…

— Больше. Никаких. Просчётов. — Слова «Пророка» словно холодный душ окатили пленника скрыв его в дыму.

Весь нижний этаж темницы наполнился душераздирающими криками. Настолько ужасными, что у любого человека кровь застыла бы жилах от осознания того, «что» может творить Пророк с теми, кто его подводит.

Рус-Форт. Настоящее время. Артём.

— Я не помешал? — Взмыленное лицо Майкла показалось в дверном проёме.

Мы с ребятами сидели за небольшим круглым столом, все перепачканные в красках и с удивлёнными лицами уставились на главного охотника в городе. Вид у него был явно взволнованный.

Елейна тоже сидела с нами, но её вид был чуть более нормален, потому как у неё на лице не рисовали акварелью бабочек.

А у меня да!

Но я гордо вытерпел это испытание.

— Можно я переговорю со своим учеником? Это займёт всего минуту? — Дарт помахал мне рукой, чтобы я торопился.

Встав с пола, я чуть снова не грохнулся, потому как меня схватила за руку одна из девочек группы, с рисунком в руках.

— Дядя Артём, это вам.

Я взял рисунок из рук девочки и с удивлением для себя обнаружил там чёрное нечто, отдалённо похожее на «Короля».

Из разговоров с Елейной я уже понял, что детишки в саду, обладали системными навыками от рождения. А ещё они никогда не видели старый мир. Они все родились тут, в Рус-форте.

И что самое печальное, они все были сиротами.

— Он не плохой. Просто хочет всех защитить. — Произнесла маленькая девчушка, после чего смутилась и убежала за спину воспитательнице.

Вот и гадай после этого, что она имела в виду. То, что мой демон — это спаситель, я перестал верить ещё после бойни, устроенной им же на базе мародёров. Этот кадр совершенно точно мне не друг. Он никому не друг. Только себе.

Выйдя из частного дома, я чуть не сшиб стоящего там Майкла. Он стоял возле двери и так нервничал, что невольно дёргал ногой. Видимо его нервы шалят, раз его так трясёт.

— Что-то случилось?

— Пойдём. Есть дело. Поможешь с одним артефактом. — Обычно весёлый Дарт, сейчас выглядел чертовски напуганным.

Сев в припаркованную рядом машину, он достал с заднего сиденья оружейный ящик и достал оттуда свёрток льна.

Переместившись на водительское сиденье, он осторожно раскрыл свёрток и передал его мне.

Внутри оказался чёрный камень, похожий на эбонитовую смолу, на поверхности которого были вырезаны мелкие белые руны.

— И что это? — Спросил я со скепсисом.

— Это ты мне скажи. Рози из отдела исследователей попыталась прикоснуться к нему чтобы прочесть и теперь она в госпитале. Целители не могут её поднять. Ну?

Мы оба посмотрели на артефакт. Я прекрасно понимал, что от меня требуется, но услышав о том, как он свалил одну из представительниц совета, мне стало жутко не по себе.

— Ты же понимаешь, что есть риск… — Сказал я, смотря в лицо Дарту.

— Читаешь или не читаешь. Ты только с ответом определись уж. — Нервно парировал Охотник, ожидая от меня смелого решения.

Я молча прикоснулся к камню и попытался его прочитать.

Руны были мелкие, поэтому я минут пять пытался разглядеть что там написано.

— По…по… повер… поверните?

Я чисто машинально покрутил камень, как он резко щёлкнул и нас накрыло волной тьмы…