Зверолов

Глава 23

Темпорал. 7лет назад. Западные территории Гильдии.

— Ллойд! Ллойд! Посмотри что я нашла! — радостно закричала Рози своим напарникам, помахав им рукой.

В лесу находилось трое людей и все они были заняты своим делом. Птицы, сидящие на ветках вековых деревьев, наблюдали за людьми внизу. С такого ракурса они казались очень маленькими.

Охотник, сидевший до этого на корточках, выпрямился в полный рост. Когда он увидел жестикулирующую Розу, его рука потянулась к клинку. Но он быстро прогнал все негативные мысли.

«Эта девчонка, она слишком шумная. Но ей можно. Слишком уж у неё милая мордашка».

Ллойд подошёл к своей подруге и наклонился посмотреть, что же она там нашла. В лесной подстилке у их ног проглядывалось голубое свечение.

— Посмотри. Это же настоящее чудо. — С придыханием выдала девушка, на чьих плечах красовалась куртка исследовательского корпуса.

У самой земли, росло нечто из ряда вон выходящее. Гриб, абсолютно кислотного голубого цвета. При этом, он источал едва заметный аромат плесени, что конечно же не понравилось Ллойду.

Охотник осмотрелся. Нервно цыкнул себе под нос. Потом встал в полный рост и достал огнестрельное оружие — короткоствольную винтовку, с обрезанным прикладом.

«Слишком тихо. Слишком» — Подумал Ллойд.

— Забирай эту дрянь и идём. У нас целых три часа чтобы добраться до цели.

Девушка радостно кивнула. Достала из заднего кармана рюкзака небольшую лопатку и принялась выкапывать гриб.

Ллойд не знал зачем Розе понадобилась эта дрянь. Да он и не разбирался в местной фауне. Всё что его интересовало, это контракт с корпусом исследователей.

Девчонку нужно было довести до места квеста. А дальше проследить, чтобы она там не подохла. С учётом уровня Ллойда, это задание выглядело лёгкой прогулкой. Но расслабляться не стоило. В лесу всегда попадались твари, которых не было в городской картотеке. Причём происходило это постоянно.

— Идём. Нам нужно спешить. — Осмотревшись, Ллойд удостоверился что всё чисто. Потому убрал автомат и направился по координатам, которые подсмотрел в смартфоне.

Кустарники рядом зашелестели. Охотник тут же напрягся. Но из кустов, вопреки ожиданиям, вылез не медведь или барсук какой, а третий член их отряда.

Седой, с довольно молодым лицом. Он весь был увешан боекомплектами и рожками с патронами. А его рюкзак был втрое больше того, что тащила на себе Роза.

— Чёрт, ты меня напугал. — Ллойд перевёл дух, когда увидел лицо приятеля.

— Двести сорок метров к востоку. Там следы. Большие. — С усмешкой на лице заявил мужчина.

— Рекс? — Уточнил Ллойд, смерив другого охотника взглядом.

— А ты как думаешь? Ну не диплодок же тут прошёл. Такого вы бы и сами заметили. — Снова усмехнулся мужчина.

— Роман, хватит шутить. Тут и без тебя жути хватает. — Огрызнулся Ллойд, чем вызвал смех у своего товарища.

Диплодока он не спроста упомянул. Подобную земному гиганту, который жил в незапамятную эпоху, местный экземпляр мог похвастать воистину титаническими габаритами. Насколько он был огромен, настолько же и редок. Лишь раз охотникам гильдии удалось его запечатлеть. Год назад, рейдовая группа в которой находился Ллойд, вышла к реке на границе территории кланов. Там, на каменном берегу они и встретили эту громадину.

Люди опрометчиво подумали, что раз он похож на земного динозавра, с длинной шеей, то и повадки у него будут похожие. Но у местного «диплодока» были совершенно другие планы.

Вспомнив о том случае, Ллойд поёжился. Хоть сейчас и было понятно, что где-то неподалёку ошивается Рекс. Но всё же Рекс казался не столь страшным как тот хищный бегемот. От Рекса теоретически можно было убежать. От «диплодока» нет.

Хорошо, что тогда группа состояла из сорока человек. Иначе был риск потерять не половину отряда, а всю группу целиком. Слишком уж быстро передвигался зверь, непропорционально своему размеру.

— Эй, ты чего притих? — Роман с ухмылкой толкнул друга в бок.

Осмотревшись, Роман заметил, как сзади бежит Роза. Он сходу понял, что дерьмовое настроение, которое обычно было у Ллойда приподнятым, сейчас было связано с этой девчонкой.

— А ты хорош мужик. Прикольную цыпу себе заприметил. Решил после контракта подкатить к ней? А что, фигурка у неё ничё такая. Любишь пофигуристее?

— Не твоё дело. — Огрызнулся Ллойд, смотря при этом вперёд.

— Чёрт мужик, да что с тобой? Только вчера ты весело пел песни у костра, а сегодня идёшь с такой рожей, будто у тебя умер кто. — Возмутился Роман.

— Если ты не заткнёшься, то так и будет. — Ллойд продолжил идти, не обращая внимания на удивлённое лицо друга.

Постепенно лес начал редеть. Под ногами начала проступать хвойная подстилка из рыжих выцветших иголок. Где-то вдалеке начал проступать шум воды.

— Ха! Ты типа крутого из себя строишь? Ты можешь сказать, что случилось?! — Роман встал на месте и раскинул руки в стороны. Так он хотел показать, что жаждет получить ответы.

Ллойд остановился. Потом медленно обернулся. И так же медленно достал оружие.

— Заткнись, если не хочешь, чтобы нас услышали. — Голос командира отряда заставил Романа замереть. Охотник с ранцем вопросительно указал на себя.

Рози при этом тоже застыла, смотря на то, как охотники молча жестами переговариваются.

Ллойд достал телефон и указал на экран. Молча.

Потом повернул телефон экраном к своему напарнику.

Тот присмотрелся. Достал свой смартфон и тут же согнулся, пытаясь таким образом спрятаться под кустами. Потом понял, что это глупо и догнал приятеля.

— Давно ты их заметил? — Шёпотом спросил Роман, стараясь держаться ближе к лидеру отряда.

Рози поспешила следом. Она предпочла молчать.

На экране карты приложения у всех высветились три красных точки. Но они стояли неподвижно.

Выйдя к реке, отряд Ллойда медленно прошёл среди папоротниковых кустарников, стараясь двигаться как можно более незаметно.

Враги нашлись довольно быстро. У самого берега горной реки, стояло несколько человек. Все они носили чёрную походную экипировку. Защитные шлемы и пнв визоры. Один осматривал окрестности через снайперский прицел своей винтовки. Двое других занимались разделкой туши.

Только что это за тварь там лежала, было не очень понятно.

— Что это за кальмар у них? Они его из воды вытащили? — Спросил тихо Роман, наблюдая за клановцами через бинокль.

— А можно я посмотрю? — Рози попыталась пролезть вперёд, чем едва не выдала их местоположение.

Ллойд молча схватил девушку за рюкзак и оттащил её на полметра назад.

— Сиди тут и не двигайся. Любые движения только по моей команде. Поняла?

На приказ Ллойда девушка радостно кивнула.

Охотник закрыл глаза, не в силах терпеть эмоции девчонки.

По идее отряд Ллойда мог бы обойти клановцев, но загвоздка заключалась в том, что маршрут на карте, пролегал именно через этот перешеек реки. Обычно система строила очень точные маршруты, нарушение которых могло грозить реальной опасностью. Вот только теперь на маршруте находились враги и Ллойд начал думать, как выкрутиться из этого положения.

— Может обойдём? — Роман озвучил в слух мысли приятеля.

— Не вариант. Когда мы в прошлый раз так сделали, система скинула на нас отряд машин. Чёрт его знает, чего этой штуке взбредёт в голову в этот раз.

Ллойд знал, что системе нельзя доверять. Прожив несколько лет в Рус-форте он лично убедился в том, что-либо бы исполняешь её приказы, либо жить тебе вне городских стен становится невероятно труднее.

— Машины? Ты видел синтетиков? И как они в бою? Сильные? — Удивился Роман.

Ллойд тут же пожалел, что проговорился о синтетах. Пришлось отвечать на вопрос, хоть он и не хотел.

— Быстрые. Двигаются почти как люди. Со ста метров я бы и не понял, что это они. А ещё их очень трудно убить. Два рожка надо выпустить, чтобы завалить одного. — Закончив рассказ, Ллойд принялся изучать клановцев у реки через прицел своего автомата.

— Вау. Интересно, а они тоже сюда попали через кресты? Жаль, что их допросить нельзя. Слышал они взрываются, если их поймать. — Восторженный полушёпот Романа начал напрягать Ллойда, но тот ничего не ответил.

Решил, что его приятель сам заткнётся.

— Всё что мы знаем, это то, что их тела полностью синтетические. Будто их на принтере напечатали. Но внутрянка у них довольно интересная. Особенно голова. — Шёпотом выдала Рози, сидевшая до этого молча.

Ллойд тут же повернулся в её сторону.

— О господи! И ты туда же! Почему вы оба не можете просто заткнуться?! — Насколько мог, Ллойд приглушил свой голос. Но это всё равно рассмешило его отряд.

Рози с Романом начали приглушённо хихикать.

И это было чертовски невовремя.

В лесу напротив, с другой стороны реки, послышался хруст деревьев. Птицы взлетели в том месте. Клановцы сидевшие до этого момента тихо, тут же насторожились и достали оружие.

Отряд Ллойда замолчал. Все прекрасно поняли без слов, что шутки кончились.

Тум.

Земля под ногами ощутимо дрогнула. Буд-то что-то упало.

Ллойд лишь на секунду отвлёкся, чтобы посмотреть под ноги. А когда повернулся обратно, увидел Рекса на противоположной стороне.

Ящер имел ярко-синий окрас с чёрными полосами. Он стоял неподвижно, будто изучая людей на другой стороне. Клановыцы взяли на мушку чудище, но не спешили стрелять в Рекса.

Ящер же в свою очередь рассматривал людей не меняя местоположения.

Только когда клановцы начали отступать вниз по реке, ящер пошёл вслед за ними, держа людей в поле зрения.

— Мы идём? — Тихо спросил Роман, сидя позади Ллойда.

— Подожди. Пусть они уйдут. — Ллойд выставил ладонь вперёд.

Несколько секунд полной тишины, нарушила Роузи.

— Ребят… — Её голос слегка дрожал.

Но охотники не обратили на неё внимания.

— Ребят. Пожалуйста… — Со стороны Рози начали раздаваться всхлипывания.

Когда два охотника обернулись то сразу же замерли от ужаса.

Девушка сидела на полусогнутых и плакала, держа рюкзак у себя между ног.

— Ребят. А сейчас двигаться можно?

Все были напуганы до ужаса, потому что над кустами находилась голова Рекса. Ящер с интересом наблюдал за людьми и в его взгляде сквозило любопытство.

Но он был меньше того, что сейчас шёл за клановцами. Да и окрас у него был не синий, а серо-зелёный.

— Он маленький. Это то, о чём я подумал? — Спросил Роман на грани слышимости. Шевелиться он тоже не хотел.

— Да. Это самый худший вариант. Бежим на счёт три… — Скомандовал полушёпотом Ллойд, убирая автомат за спину. Всё равно стрелять сейчас было равносильно самоубийству.

Молодой Рекс наклонил голову в бок, пытаясь понять, вкусная ли еда сейчас перед ним находится. Или же её вообще не стоит трогать.

— ТРИ!

Отряд Ллойда сорвался с места и побежал к реке.

— Если здесь ошивается мелкий, значит и их мамка тоже тут! Я прав? — Прокричал на бегу Роман, за что удостоился полного ненависти взгляда от Ллойда.

Услышав человеческую речь, взрослый Рекс тут же повернул голову в сторону бегущих и мгновенно сменил направление. Клановцы его перестали интересовать.

Увидев, как с другой стороны реки, в их сторону бежит взрослый рекс, Ллойд выругался.

— Ты доволен, придурок?! Вот его мамка!

Бежавший позади всех маленький Рекс, утробно кричал, пытаясь привлечь внимание старших.

Почти добежав до реки, Ллойд, Роман и Рози увидели ещё более страшную картину.

Из леса вышел третий Рекс, только его шкура имела чёрно-бежевый окрас.

— ДЕРЬМО! — Выругался Роман.

— Все в воду! Живо! — Скомандовал Ллойд, прекрасно понимая, что шансы их выжить сейчас стремились к нулю.

Вода была холодная словно лёд. Руки почти сразу же онемели. Но жизнь стоила любых невзгод.

Когда люди нырнули в воду, побросав свои вещи, то почти сразу же столкнулись сразу с тремя монстрами.

Поток воды нёс их дальше по течению, но ящеры были чертовски быстрыми. Они тоже запрыгнули в воду, когда увидели, как люди хаотично болтаются в воде.

Ллойд не видел, что происходит. Горный поток нёс его дальше. Лишь мельком он услышал голос Романа. Он вопил от ужаса, находясь где-то над рекой.

«Прости братишка. Прости что так глупо вас всех подвёл». — Последние мысли Ллойда утонули вместе с ним в холодной воде.

Вопреки всем мыслимым и немыслимым ожиданиям, Ллойд пришёл в себя поздно ночью. Он открыл глаза и увидел звёзды. Рядом потрескивали поленья в костре. А сам он был накрыт тканью похожей на брезент.

Послышались шаги.

Повернув голову, Ллойд удивлённо замер, потому что никогда не видел подобную картину.

Он всё ещё лежал на берегу. Но рядом находилось то, чего он никогда не видел — туша мёртвого Рекса.

Это был нонсенс. Невозможное.

Все охотники гильдии знали, что у ящеров довольно хреновая шкура и её можно было прорезать ножом или прострелить. Но вот внутренности…

Проблема была именно в теле Рексов. Их кости и внутренний скелет не пробивались ничем. А их внутренности были покрыты таким слоем полимерной жидкости, что там застревали самые острые зачарованные клинки. Плюс ко всему, магия их почти не брала, какими бы заклинаниями не пользовались люди. Только «одержимые» могли немного выиграть время против этих тварей. Но и это не спасало их тела от смерти.

У костра сидел человек, носивший чёрный плащ, покрытый алыми рунами.

Он пристально смотрел на Ллойда и жевал пережаренный кусок мяса. Медленно, словно дикий кот, которому посчастливилось поймать добычу.

— Эм… — Ллойд попытался начать разговор, но его скрутила боль в районе рёбер.

— Я бы на твоём месте не двигался. — Голос незнакомца был тихим. Спокойным. Почти не выражающим эмоций.

— Ссс… спасибо за спасение. — Протянул охотник, перекладываясь на другой бок.

Мужчина у костра ничего не ответил.

Тело рекса вздохнуло, отчего Ллойд вздрогнул. Он испугался, потому как понял — монстр, лежащий рядом, не сдох. Он всё ещё дышит.

— Погоди секунду. — Мужчина у костра встал, закинув кусок мяса обратно в костёр.

Только сейчас Ллойд увидел его оружие. Непропорционально большой револьвер. И такая же здоровая технологическая перчатка, чтобы его держать.

Подобные технологии Ллойд ещё никогда не видел.

Мужчина подошёл к туше монстра, прицелился в его тело. Бронебойный револьвер засветился алым свечением. Потом мужчину с оружием окутал чёрный едкий дым, который развеялся после выстрела.

*БУМ*

Тело рекса дрогнуло.

*БУМ-БУМ*

Звук выстрела был слышен за километры. При этом, незнакомца это нисколько не волновало. Он хладнокровно пристрелил ящера, после чего достал нож и начал отрезать от его туши ещё один кусок мяса.

Ллойд при этом сидел неподвижно, боясь вздохнуть. Его поразила мощь оружия незнакомца. Оно одновременно пугало и притягивало взгляд.

— Вы… у меня нет слов… — Казалось, будто Ллойд сам не понимает, как начать диалог с этим мужчиной.

Но когда незнакомец встал спиной к Ллойду, то у того сразу отпали все сомнения к принадлежности этого человека к кланам.

На его плаще красовался символ «Багровой бури». Клана, специализирующегося на глубокой разведке. Их несколько раз замечали в окрестностях Рус-форта. И каждый раз они оставляли след из трупов охотников.

Отрезав большой кусок плоти, незнакомец развернулся, ленивым движением закинул мясо в костёр, после чего направился к лежащему у костра Ллойду.

— П-п-простите сэр. Я не знал, что мы зашли на вашу территорию. Если вы позволите мне уйти, то я обещаю… — Затараторил Ллойд, прекрасно понимая в какую ситуацию он угодил.

Но незнакомец не стал с ним ничего делать. Он встал возле Ллойда, рассматривая его со всех сторон. В глазах мужчины промелькнули жёлтые огоньки.

Указав пальцем на небо, мужчина слегка наклонил голову.

Ллойд затих, не понимая этого жеста.

В полной тишине, с неба, упала небольшая птица, отдалённо напоминающая сороку. Прямо в руку клановцу.

Мужчина молча поднёс труп птицы ко рту и широко открыл рот полный острейших зубов как у одержимого демоном. Его зубы перемололи кости вместе с перьями.

Несколько секунд Ллойд наблюдал как незнакомец поедает птицу целиком, смотря при этом на охотника.

«Что с ним не так? Он что, псих?» — Подумал Ллойд, перед тем как на его голову наставили огромный револьвер.

Только сейчас, незнакомец заговорил серьёзно.

— Я дам тебе выбор. Советую хорошенько подумать перед ответом. — Сказал мужчина, когда дожевал последний кусок птицы.