Зверолов

Глава 7

Это было глупо! Чертовски глупо и небезопасно! Такое ощущение, что эти крылатые мутанты явно поняли мой посыл, и на всех порах заковыляли вслед за мной! И ковыляли они, должен сказать, чертовски быстро!

— Твоюж, сука! Вперёд! — Подгоняя самого себя, я периодически оглядывался. Два монстра, прыгали и бегали довольно ловко, несмотря на приличных размеров крылья. Это им никак не мешало бегать по пересечённой местности.

— Хааа! Хааа! — Раздалось совсем рядом у меня за спиной.

Третий упал. Чуть не сбив меня с ног, но я успел увернуться.

Одна нога, вторая. Я старался бежать так, чтобы не вывихнуть себе ничего. Корни, конечно, мешали, но страх быть съеденным уродцами из книжек ужасов, как-то не прельщала.

Вдалеке начали проступать каменные колонны, и я тут же понял — бежать надо именно туда. Если там есть затопленный лабиринт, значит и способ затаиться или даже убить, хотя бы одну из тварей.

Хлюпая разорванными кроссовками по чёрной глине, я в глубине души мечтал, чтобы артефакт, контролирующий демона, оказался чем-то на подобии обуви, или хотя бы пляжных тапок. Ещё один такой марш-бросок и я останусь без обуви. Тогда придётся искать где-то свой размер. Сомневаюсь, что у местных зверюг есть своя обувная фабрика.

Мои преследователи тем временем, слегка отстали. Но их упорные крики и чавканье клювов, прямым текстом намекали — хрена-с-два Артёмушка ты от нас убежишь. Мы хотим кушать.

Я тоже хочу кушать!

Кстати, а где Пухля? Где мой комок злобной боевой ярости?

На бегу свистнуть было довольно проблематично, но я умудрился.

— Эй! Шнырь! Ты где там?! Помогай давай своему боссу! — Как только я это выкрикнул, на одну тварь тут же обрушился визжащий комок злобы.

Все трое преследователей затормозили, явно не ожидая такого подвоха со стороны местной фауны. Ну а Пухлый прямо героем в моих глазах сейчас выглядел. Жаль, что его съедят.

Добежав до небольшого постамента, похожего на подземный вход, я резко остановился и обернулся.

Там разворачивалась настоящая драка. Трое птиц мутантов прыгали и орали, пытаясь отодрать от себя безумную росомаху. А мелкий, прямо демон, пытался их всех сожрать.

— Эй! Пух! Давай за мной! — Мой крик тут же сменил приоритет зверю, и он словно послушный пёсик побежал на звук моего голоса.

Все трое летунов, потрёпанные, но всё ещё злые, остались там стоять в полном замешательстве.

И всё-таки они тупые. Люди бы давно бросились в погоню за зверёнышем, а эти словно звери, охренели от такого отпора. Правду говорят, что росомаха, это просто большой злобный сибирский медоед. Один род, всё-таки.

Пух гордо дошагал до того места, где я спрятался и показал себя во всей красе. Мокрый от кровищи, но довольный собой, с разорванным носом.

— Крутой. А теперь давай за мной. Потом тебя подлечим. — Махнув рукой, я показал направление вглубь затопленного храма.

То, что это был именно храм говорило и то, что стены были словно выплавлены из однородной массы. Намекали на кладку лишь редкие полосы стыков. Ещё тут было темно как в жопе у негра, а ещё пахло сырым мхом и камышами. Такой терпкий своеобразный запах.

Понятно, что где-то впереди нас ожидала вода, вот только где? Идти на ощупь было, конечно, чистым самоубийством, но человеческий глаз и не к такому может привыкнуть.

Сделав несколько поворотов, я заметил слабое свечение и поспешил к нему. Это была лестница, уходящая вниз, освещённая светящимся в темноте лишайником. Растение словно лампочка светилась, едва-едва освещая путь.

От сердца немного отлегло, потому как какое-никакое освещение тут всё же было.

Спустившись по ощущениям на ещё один этаж, мы с Пухлей вышли на небольшую площадку, за которой располагалась кромешная тьма. Что было впереди, а что внизу, рассмотреть возможности не было. Темнота сжирала всё. Но нашлась тут и довольно приметная штука. — постамент с вырезанными на нём рунами. Руны не светились, да и сам агрегат не сказать, чтобы выглядел рабочим.

Но Пухлю он почему-то заинтересовал. Зверёк начал буквально рыть носом вокруг этой штуковины, в попытке её полностью обнюхать. Потом повернулся ко мне и весело задышал. Даже пасть свою открыл от удовольствия.

— Думаешь она рабочая? — Спросил я в шутку.

Ответа я, естественно, не дождался. Только ухмыляющуюся мордочку.

Подойдя к постаменту поближе, я положил на него ладонь и попытался сверху нажать. Ничего не произошло. Потом попытался найти хоть что-то отдалённо напоминающее скрытый рычаг. Ощупал верхушку. И только нажав на одну из рун, она словно кнопка ушла чуть глубже, открыв в каменном механизме ложе под человеческую руку.

Ну или под не очень человеческую. — всё же там было место под четыре пальца. Просто один был жутко большим и позволял схитрить.

Нажав туда, земля под ногами тут-же пришла в движение. Платформа на которой мы стояли завибрировала и постепенно начала снижаться. Включились скрытые механизмы храма и света начало становиться всё больше. Под потолком загорались зелёные линии. Воздух наполнился запахом озона, а также, где-то в глубинах храма раздался щелчок, похожий на трансформатор.

— Древние технологии! Правда, чему я радуюсь? — Едко заметил я.

Радость от открытия чего-то неизведанного затмил тот факт, что если раньше тут вся техника спала, то теперь она однозначно пришла в движение. Если судить логически, то это не предвещало ничего хорошего. Наверняка меня тут не ждали и теперь будут искать. Даже если местные обитатели не механизмы какие, а самые настоящие гуманоиды. Ну или ещё кто-то, кто мог бы тут поселится.

Платформа тем временем полностью опустилась на ещё один этаж ниже, после чего с таким грохотом остановилось, что у меня исчезли всякие иллюзии на счёт своего обнаружения. Меня выдала эта штука и сейчас сюда сбежится целая толпа тварей.

Я схватил копьё по удобнее, а также проверил нож, прикрепленный к ремню. Так, чисто на всякий случай.

Но прошла минута, потом две. Ноль реакции. Будто в этом богом забытом подземелье вообще ни одной живой души не было.

— Только приведений мне тут не хватало. — Успокоил я сам себя.

Сделав один робкий шаг в темноту, я был готов среагировать на любой шум. В квесте ясно было сказано — пройти руины и убить босса. Значит он тут точно есть. А вот на счёт его приспешников ничего не было сказано.

Ещё шаг и моя нога наступила в воду. Пол оказался покрыт водой. Это меня напрягло.

Тёмная гладь местной воды, вызывала у меня лишь чувство страха помноженная на безграничное чувство недоверия к этому месту. Теперь даже продвижение вперёд давалось с трудом, потому как мне в прямом смысле приходилось бороться с самим собой, через силу заставляя тело двигаться.

Сделав ещё шаг, я почувствовал, как внутри живота снова раскаляется пламя. Демон решил взять надо мной контроль?! Что вообще происходит?

Меня резко скрутило, даванув по внутренностям адского пламени. Все вены вздулись, а разум просто завопил от боли. На этот раз проклятие пыталось силой меня скинуть — отобрать контроль.

Вдали раздалось бульканье. Сердце ушло в пятки. Как не вовремя, сука!

Одна секунда — две, всё, сознание на этот раз потухло, и я очутился в совершенно другом месте.

По ощущениям, меня лишь на пару мгновений вырубило, но то место, где я оказался, выглядело ещё более жутко чем-то, где я был секунду назад.

Это был лес, но не такой как я видел до этого. Он был ещё более ужасным и мерзким. Деревья будто были слеплены из плоти, а земля едва заметно светилась мерзотным зелёным свечением.

Деревьев было много и на них висели скелеты неизвестных мне тварей. Причём судя по выражению черепов, мучались они перед смертью знатно.

Да и небо выглядело так, будто кровавая луна взошла. Чертовщина в чистом виде.

— Это ещё чё за херь? — Удивлённо произнёс я, осматриваясь по сторонам.

Ощущения в теле были такие, будто я сплю. Всё казалось иллюзорным и невесомым. Будто вот-вот проснёшься. Но кошмар не спешил заканчиваться.

— Ну здравствуй, козявка… — Голос твари я сразу узнал, это был «ОН»!

Он удобно разместился на одном из своих кровавых деревьев, словно на лежаке. Вот теперь я смог разглядеть демона получше.

Гуманоид, с чертовски длинной и гибкой шеей. Морда, напоминающая и ящера, и человека одновременно. А ещё пасть полная острейших зубов. Но кожа не была живой — он полностью состоял из клубов дыма, выделяясь на общем фоне лишь силуэтом и пастью с глазами.

С одной стороны у него был один большой глаз, а с другой три маленьких, как у паука.

— Добро пожаловать в мой мир. — С нескрываемым наслаждением прорычала тварь. — Даже не думай, что сможешь обвести меня вокруг пальца.

— Да я что-то и не планировал. — попробовал отшутиться я, подняв руки. Монстр тут же среагировал, спрыгнув вниз, громко зарычав. Он словно тигр, или лев, начал «облетать» меня по кругу, рассматривая со всех сторон.

— Врёшь, лысая обезьяна. Я это чувствую… я это ощущаю. Знаешь почему?

Казалось, будто монстр наслаждается своим положением. Ещё бы, затянул меня в свой грёбаный кошмар и теперь издевается.

— И почему-же? — Уже не так уверенно переспросил я.

Демон подлетел в виде дыма сзади и чуть ле не в ухо мне прошипел.

— Потому что я и ты, это одно целое. Всё что чувствуешь ты, чувствую и я. Думаешь я не догадаюсь, зачем ты припёрся в руины? Ты хочешь избавиться от меня. Отсечь, как ненужную опухоль… Как наивно…

Демон продолжал кружить, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

— Что значит мы одно целое?! Не припомню, чтобы раньше во мне сидел какой-то упырь! Ты попутал там? — Я попробовал возмутиться, но меня тут же поставили на место — демон умудрился уронить меня, сделав подножку.

Я тут же вскочил обратно, но его и след простыл. Тишина и мёртвые деревья вокруг.

Через мгновение я снова услышал его речь. Только сверху и приглушённо.

— Даже не думай, что сможешь меня подчинить, кусок плоти. Для меня свобода, это смысл собственного существования. Рано или поздно, я сожру тебя, и ты окончательно умрёшь. Можешь продолжать бороться, но результат будет один — ты сдохнешь. А я восстану вновь…

Сознание резко выпрыгнуло обратно в реальный мир, пока я не спохватился.

Но хвататься было не за что. Демон оставил меня в качестве наблюдателя.

— У меня есть имя, идиот! Меня зовут Тень! — Радостно прокричал демон с моим лицом. Дальше мне оставалось лишь наблюдать.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом он словно дикий зверь бросился вперёд. Нырнул в воду, а потом всплыл с верещащей добычей!

Житель подземелья оказался никаким не каменным роботом, а вполне себе обычный амфибией. С поправкой на то, что у него было две руки, две ноги и наглая гуманоидная рожа, с кривыми зубами.

— Хья! Ррааа! — Монстр дёргался, шипел и пытался укусить «Тень», но тот лишь улыбнулся, свернув утопцу шею. А потом схватил обездвиженный труп чудища за ключицу и со всей силы разорвал его пополам, позволяя литрам крови и внутренностей фонтаном выскочить из того, что осталось.

Стоя по пояс в крови, демон жадно облизнулся, наполнив своды храма своим заливистым смехом.

— Давненько я так не отрывался! Дайте мне ещё! Я хочу убить больше этих склизких уродцев! Ну же, где же вы?! Идите ко мне!

От его воплей, мне действительно становилось не по себе. Я зажатый в собственном теле, мог лишь бессвязно мычать, наблюдая за тем, что происходит снаружи. Тень не щадил никого. Он с лёгкостью ловил подводных обитателей и сворачивал им шеи.

Постепенно гора трупов увеличивалась. А монстры настолько ошалели от происходящего, что банально пошли в атаку всей своей армией.

Их стало настолько много, что вода начала бурлить от их присутствия. Десятки, если не сотни утопцев, начали всплывать, держа в руках каменное оружие.

Пики, гнилые мечи и алебарды, устремились в мою сторону и мне стало действительно страшно. Мельком я смог разглядеть сидевшую на берегу росомаху, и та тоже тряслась от ужаса. Но продолжала там сидеть.

Прости Пухля, но тут я бессилен. Монстр внутри почуял лёгкую добычу и теперь развлекается.

— Ха-ха-ха! Я вас всех убью! Всех до единого! Убью женщин, детей и стариков! Бегите уроды! — Казалось, будто Тень и вовсе с ума сошёл. Но я чувствовал — в его угрозах блуждала сама смерть. Этот монстр действительно сделает то, что обещал. Умрут все. И хрен ты его остановишь.

Физическая сила и регенерация поражали. Если до этого я лишь каплю его сил ощущал, то теперь это было похоже на поток. Бурный речной поток, который обычному человеку никак не остановить.

Отчаянье. Сожаление. Невозможность ничего исправить. Всё это одновременно злило меня и вгоняло в опустошающую депрессию. Ну и как с таким бороться?

— Никак! — Остановившись на секунду, Тень снова облизнулся от крови врагов. На этот раз он разорвал троих, а одного проткнул его же копьём. Все утопцы умерли в муках. — Меня не убить!

Но я не собирался сдаваться. Где-то должна быть его слабость! Должна! Обязана!

Я не хочу быть обычным наблюдателем. Я хочу сам владеть своим телом! Мне не нужны тут лишние попутчики! Тем более такие наглухо е*анутые!

— Рвись сколько влезет, человечина! Всё равно я… — Тень поймал ещё одно утопца, оторвал ему голову и смачно к ней присосался. Прямо в череп впился.

А потом с наслаждением выпрямился и закрыл глаза.

Именно в этот момент ему и прилетел кулак в висок. Свой собственный кулак.

— Ай! — Заорал Тень, ощущая нечто новое. — Как ты…

Внутри я чувствовал не гнев или злость. Я сменил тактику. Вместо ярости я использовал покой. Использовав воображение, я представил огромную морскую волну и как я ей управляю. Именно так, на секунду я смог сбросить контроль со своего тела.

— Да что за… — Монстр ругнулся, отпихивая от себя ещё одного утопца.

Ну а я продолжил наводить порядок в своём теле, используя воображение и безмятежный океан с его волнами. Одна волна — вторая…

— ОТЦЕПИСЬ! ОТСТАНЬ! — Тень схватился за голову, потом упёрся в одну из колонн и чуть не пропустил выпад себе под ребро. Меч лишь вскользь задел его, оставив рваную рану, оставив кости целыми. — УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ!

Утопец яростно крякнул, после чего лишился собственной головы.

Вожжи резко ослабли, и я наконец смог перехватить контроль над телом!

На мгновение мы оба оказались в его «сумрачном» лесу, после чего уже мой черёд был издеваться над ним. Монстр явно выглядел побитым, словно от его теневой оболочки откусили несколько кусков. Да и воды в его туше стало больше, он её словно губка впитал.

Присев рядом, я с абсолютно безумными глазами ткнул того в морду кулаком.

— Слышь, зубоскал. В этом доме есть только один хозяин. Если хочешь тут жить, придётся платить по счетам.

Мы прекрасно поняли друг друга. Тень реально выглядел испуганным, а вот я, наоборот. Мне все эти выкрутасы с морской пучиной дались таким перенапряжением — словно я попытался одной рукой стокилограммовую штангу поднять. Как говориться — пупок не развязался, но было чертовски близко.

Но вернувшись обратно в реальность, я обнаружил одну принеприятнейшую вещь.

«Ха-ха-ха! Ну ты идиотина! Как теперь планируешь выжить?!» — Смех Тени словно разряд тока рубанул по моему сознанию.

Мне это не нравилось! В гробу я видал такие приключения! И всех этих утопцев тоже в гробу видал!

Отобрав у ближайшего трупа его копьё, я встал в боевую стойку слегка пошатываясь.

— Ну?! Кто из вас уродов хочет сегодня умереть?!

В темноте храма, десятки голов торчащих из воды выглядели действительно жутко. Алые злобные глаза и едва заметный запашок смрада, дополняли картину ужаса.

Ну и кровь с трупами, тоже не придавали пейзажу нормальности. Ноги так вообще походили на тонкие прутья, которые вот-вот прогнуться под весом моего тела. Ситуация просто — лучше умереть.

Но к моему удивлению утопцы не спешили нападать. Они жадно заквакали, поднимая над водой оружие.

— Ква! Ква! Ква! Ква! — Возгласы начались раздаваться со всех сторон.

— Чего это вы разорались? — Удивился я. Может Тень их настолько напугал, что они решили плюнуть на моё убийство?

Но дело обстояло куда как хуже…

Вода начала бурлить и вспучиваться. Утопцы резко начали нырять, покидая место сражения. Зато вместо них, приплыло нечто другое!

Я даже не смог нормально оценить размеры этой штуки. Метров десять? Пятнадцать?

Большая слизистая кочка, постепенно всплывала посреди небольшого кармана с колоннами. Вода начала уходить, словно в большой ванной кто-то встал. Я стоял по колено в воде, но теперь она ушла ещё ниже. Едва не опустившись ниже щиколотки.

— Что это за хреновина? — Только и успел сказать я, как в меня врезалось щупальце этой твари.