Абсолют Империи

Глава 34 Новое копье и новый враг

— Тогда как объяснить то, — он достал коробочку, в которой до этого было три кольца, — что одно проклятое кольцо пропало?

Пропало… Пропало?

— Это практически невозможно, — покачал я головой, анализируя ситуацию.

— Практически? — хмыкнул барон.

— Почему ты подумал, что это я? — сразу перешёл я к делу.

— От тебя разит проклятием, — покачал головой барон.

— Это потому что мы ходили в разлом смерти и тени, — ответила на его вопрос Валерия.

— Но от тебя же не разит, — сразу возразил Невский. — Вопрос только, зачем тебе понадобилось кольцо.

— Оно мне не нужно, и разит от меня по той причине, что тварям удалось пару раз задеть меня, — возразил я. — Так что здесь вопрос не в этом, а в том, что ты хочешь этим сказать.

— Ты имеешь в виду, что это могла быть Кира? — спросил Дмитрий, хмыкнув.

— Не может, — быстро отмёл я этот вариант.

— И почему же? — задал вопрос Невский, сложив руки на груди.

— По той причине, что она хоть и видела эти кольца, но для чего ей это? Она неодарённая, и шанс, что она выживет после того, как Кира просто возьмёт что-то проклятое, мал. Крайне мал, — дополнил я.

— Тогда твои варианты? — положил барон кольца в карман.

— Это был тот, кого мы не знаем, но тот, — я посмотрел на Невского, — кто имеет представление, кто ты и что может быть у тебя дома.

Барон Невский задал мне несколько вопросов, и я без утайки ответил на них. Также объяснил ему всё, что случилось, пока он отсутствовал.

В дополнение моих мыслей Дмитрий Юрьевич сказал, что это точно не могла быть Кира, так как он был рядом с ней и наверняка бы почувствовал проклятую энергию, исходящую от неё.

Учитывая, что барьер кто-то обхитрил, спросил у деда, почему он сразу не почувствовал, что его защита страдает. На что он мне ответил, что уже несколько лет, как не в ладах с барьером со смерти прошлого главы Рода Саламандр.

Связка душ. Это понятно как день, но вот почему барьер начал отказывать хозяину в связи — не понятно.

Обычно души не бунтуют. Банально сил на это не хватает, и работают в рамках заданных функций, а здесь… Всё немного сложнее.

Нет, артефакт сделан на совесть, и это точно не брак или сбой. Возможно, что у данного защитного аппарата есть какой-то обход, но об этом может знать только тот, кто принимал в создании непосредственное участие.

Принимать какую-то из версий пока рано, так как данных слишком мало.

Невский забрал кольца и понёс их в подвал. Так ещё один уровень защиты, и вытащить оттуда что-то сложно. А с Валерией мы продолжили заниматься массажем. Всё-таки нас прервали именно в тот момент, когда я добрался до самых важных точек.

Продолжил и задумался. Универсальный ключ есть у меня и у Невского. Другим он, судя по его словам, ничего не давал.

Могло ли случиться так, чтобы Агнесса, держа меня за руку, считала магический код от артефакта? А ведь она могла. Более того, она знает про артефакты гораздо больше многих обывателей.

Закончил с Валерией через десять минут, и та пошла на первый этаж. Как она сказала, готовить ужин.

Пока меня не было полдня, девушка уже успела немного обжиться. Передвигалась она по особняку хорошо и уже изучила каждую комнату. К слову о комнате. Выбрала она соседнюю со мной.

Но вот есть я не очень хотел, да и травиться едой княжны, которая готовила-то отчасти наверняка всего пару раз, тоже не хотелось. Поэтому я предпринял самое логичное и безопасное решение. Смотался в сарай, чтобы заняться наконец-то делом.

Завтра меня ждёт рейд, местные так называют охоту на тварей, проживающих в аномальной зоне. И кто бы что ни говорил, но иногда такое событие может закончиться большой трагедией.

Дело в том, что и разломы, и аномальные зоны очень опасны и делятся, само собой, на ранги, но, как по мне, аномальные зоны опасней. Открытая большая площадь, где могут быть твари самых разных рангов.

Разлом — это какая-никакая, но надёжность в том, что твари внутри определённого уровня. Плюс-минус ранг, а вот в аномальной зоне могут попасться как и мелкота, так и взрослые особи.

Поэтому охотятся на них в основном в рейдах и под присмотром сильных воинов, таких как мой дед.

Дед… Расскажу Белке, так она и вовсе не поверит моим словам. Что-то давно я сестре не звонил. И прибьёт ведь. Наверняка уже не раз пыталась достучаться до меня, и не получилось. Телефон-то сдох.

Прошёл по первому этажу, заглянув на кухню… Невский уже вернулся из подвала и, судя по куску их разговора, бурно разговаривал с Валерией.

Девушка оказалась не промах и закупилась продуктами впрок. Видимо, перспектива питаться огненным «петухом» ей, мягко говоря, не понравилась, и она решила взять всё в свои маленькие, но не менее опасные «огненные» руки.

Не знаю, что из этого выйдет, но препираться Невский быстро перестал и, махнув рукой, ушёл в зал. Райт княжна с характером. Иной раз и против воли Великого Архимага может пойти.

По пути проверил артефакт. Работает исправно, и кристалл на месте. Не перегорел, но тем не менее отклик-то был.

Возможно, что это всего лишь первый признак разрядки, но я ведь и не артефактор, чтобы понимать все тонкости этой профессии.

Признаю, ошибочка вышла. Нужно было, пока я жил у отца, впитывать информацию как губка. Да, я знаю больше, чем любой другой человек, который находится около этой сферы, но можно было и лучше учиться.

Эти знания могли бы очень сильно пригодиться, ведь в прошлой жизни я ничего особо не мастерил.

Защитная броня да копья, но копья у меня получались на редкость хорошими. Можно даже сказать, что без особых знаний это была очень достойная работа.

Всё-таки возраст и опыт, насмотренность даёт свои результаты.

Телефон брякнул. Это было сообщение от Агнессы. Подумала что ли уже? Как-то мало времени прошло. Всего-то каких-то несколько жалких часов.

В сообщении была всего лишь раскладка, чертежи и частичная расшифровка тех рун на револьвере Гала. Не забыла всё-таки. Также прилагались фотографии каждой руны и её начертания.

Тот мастер, к которому девушка отнесла револьвер, явно знал своё дело. Такой дотошности в мелочах я видел, наверное, только у своего отца. Хорошая работа.

Задача на сегодня — сделать копьё. Чем я и занялся сразу же, как перенёс все материалы в подвал к деду. Здесь место, как он и говорил, подходящее, защищённое, и в случае чего, если рванёт, то все останутся живы.

Не то чтобы я собираюсь что-то взрывать, но с кристаллами нужно быть осторожно. Знаем, плавали, было очень больно.

От воспоминаний инстинктивно потёр макушку. М-да, били они от души, ничего не скажешь. А нечего было меня там одного оставлять! Может быть, я того, ну этого бы… и не взорвал ничего, если бы эти чёртовы драконы не решили сожрать всё металлическое! А от металлического они разбухают!

Однажды взрыв был такой… Ну, тогда меня братья чуть ли не проклинали, ведь я своими действиями взорвал… много всего. В том числе награды от короля, но это уже совсем другая история.

— Что мастеришь? — спросил у меня вошедший в комнату Невский. Как всегда, дед себе не изменяет и пришёл уже переодевшись в халат, в руках у него была чашка, судя по запаху, с чаем, а на ногах всё те же тапочки с драконьей мордой.

— Копьё, — сразу ответил я.

— Пока не очень похоже, — хмыкнул дед. — И как ты собираешься плавить металл без печи?

— Красная сталь плавится под небольшим действием энергии и после принятия формы застывает в таком положении и удерживается при помощи печати, — объяснил я. — Неужели этого не знаешь? — усмехнулся я.

— Скажем так, — протянул барон. — У меня были хорошие оценки, — задумчиво ответил он, — но далеко не за знания или учёбу. Я в твои годы уже защищал один из самых сложных разломов в Империи, так что особо времени на учёбу не оставалось.

— Ясно, — пожал я плечами, — но про металлы ты-то должен знать. Как же твоё оружие и снаряжение?

— У меня если и было что, то только самое необходимое, и выбирали его специальные люди.

— Работа на Императора давала тебе свои преференции? — улыбнулся я, подготавливая поверхность для дальнейшей работы.

— Можно и так сказать, — усмехнулся дед. — Всё было в своё время, а так да, были поблажки и презенты, чего уж скрывать. Должны же быть плюсы в самой опасной работе в Империи. Ладно, отвлекать не буду, — махнул он рукой. — Но после того, как закончишь, не забудь попробовать еду Валерии.

— Для чего это? — не скрывая своего удивления, спросил я.

— Как для чего? — искренне не понял моего вопроса Невский. — Девушка же для нас старалась, готовила, а ты даже не попробуешь? — с вопросом в глазах посмотрел на меня дед. — И в конце-то концов, я не должен один умирать от её готовки! — рассмеялся он. — Ладно, это шутка. Вкусно она готовит. Это, правда, не петух в вине, но тоже пойдёт, — кивнул он и пошёл наверх.

Я вздохнул и обвёл взглядом весь подвал. Довольно хорошо освещённая комната с множеством полочек и мест для хранения всего, и одно место пустовало.

Специальное место. На каменной плите были начерчены руны удержания, причём не один круг, а сразу десять. Мелко, мелко, но при этом силы в них было вложено немало.

— Что же было здесь? — проговорил я шёпотом вслух.

— Ядро, — послышался мужской голос из дверей. Это был Невский. — Стаканчик забыл, — кивнул он и пошёл обратно, но в этот раз остановил его уже я.

— То есть у тебя похитили ядро, а ты спокоен? — спросил я, не выдавая своего раздражения.

Ядро… И, судя по размеру места хранения, не маленькое. Если такое взорвать… Может пострадать средних размеров город. Такое оружие кому попало в руки лучше вообще не давать, а Невский спокоен, аж подбешивает его равнодушие.

— От кольца ты сразу напрягся, а насчёт ядра решил плюнуть? — прямо спросил я.

— Ядро было старое… — начал он.

— Оно со временем не разлагается, — парировал я.

— Но оно было не очень мощное… — задумчиво протянул тот.

— А размер говорит сам за себя, и говорит он обратное, — хмыкнул я.

— Этим уже занимается специализированный человек, — перестал отпираться Невский и сказал всё как есть.

— И кто же это? — усмехнулся я.

— Один из цепных псов Его Императорского Высочества. Если быть совсем точным, Михаил Троицкий.

— Троицкий? — переспросил я.

— Личность неприятная, — вздохнул дед, — но дело он своё хорошо знает. Найдёт кого надо и что надо, а главное, быстро и без всяких лишних нежелательных моментов. Ладно, — он снова махнул рукой. — Пора мне, долго не засиживайся. Ремень у меня наверху в комнате, но я быстро телепортируюсь.

— Ха-ха, — усмехнулся я, и дед пропал в огненной вспышке.

Эти шутки на меня никогда не работали. Отец пытался, но как только тот понял, что я не реагирую, быстро отмёл эту идею.

Пугать ремнём! Ха, забавно. Вот в Ордене… Вот там было наказание так наказание. Этот запах я никогда не забуду.

Пока металл плавился, и, к слову, процесс это был не быстрым, изучил документацию, присланную мне Агнессой. Руны, руны и ещё руны. Разные, но при этом у них было одно основание. Этот знак в одном из миров читался как «Гал».

Фамилия у того оружейника такая же. Может, именно этого и не заметили другие люди?

Да и откуда, сомневаюсь, что те оружейники, которые видели этот знак, понимали, к чему он и что значит. Такие знания могут быть только у самого Гала или человека, который видел его в другом мире, как я.

Впрочем, я довольно быстро понял, что означает каждый из знаков, так как с теорией я был знаком уже достаточно давно.

Каждый знак — это направление. Каждое направление — это функция, а каждая функция усиливает что-то или держит это что-то в целостности. В общем, стандартная схема для рун, только со своим знаком.

Есть ещё одна загвоздка в этом знаке — усиление. Оно не линейное, то есть соединение через каждое звено, как в большинстве любых других артефактов, а треугольное. То есть все связи соединены треугольниками, между треугольниками линиями.

Нетипичная работа. Обычно так не заморачиваются, особенно в самых простых артефактах. Но если брать во внимание то, что он мастер-артефактор… Возможно, что в этом и есть смысл.

Вся загвоздка в том, что разницы между всеми связями практически нет. Да, результат может отличаться, но довольно часто такая работа просто не стоит приложенных усилий.

К тому моменту, когда я уже закончил с изучением рун, форма копья уже была готова. Простая и только с двумя отсеками под кристаллы, но больше мне пока не надо.

— Тонкая работа, — послышался голос Киры позади меня.

— Ага, — протерев нос, быстро ответил я. — Несколько часов потратил на это, но, чёрт возьми, копьё того стоило, хоть этот вариант и временный.

— Временный? — спросила Кира, буквально выскочив перед моим лицом, отчего я не на шутку удивился. — А это что? — она схватила мои записи по расшифровкам рун и ахнула. — Так быстро расшифровал? — усмехнулась девушка, я принялся протирать глаза от увиденного. — Что с тобой? — с удивлением в голосе протянула Кира. — Заболел что ли? — она приложила ладонь к моему лбу. — Да нет вроде… Тогда что?..

— Что ты тут делаешь? — спросил я, убедившись в том, что я не заработался, а передо мной действительно Кира. — И как ты сюда попала?

— Делаю я тут анализ проклятой энергии, чтобы запустить поиск подобной через несколько спутников на орбите земли. А попала… — девушка на несколько секунд остановилась, задумавшись, а затем ответила: — Так мне Невский дал ключ от артефакта. Попала через телепортацию кристалла пространства. Взяла его у Разумовского.

— Кристаллы пространства — это большая редкость, — покачал я головой, смотря на её пояс, на котором виднелось несколько карманов, от которых шла энергетика кристаллов аспекта пространства.

— Само собой, — кивнула Кира, — но поди найди чего нет у графа, который занимается очень многим, в том числе торговлей оружием. Думаешь, там не нужны кристаллы пространства? Да и у тебя самого такой имеется, — она кивнула в сторону кристалла, который валялся на столе.

— Я об этом не задумывался, но раз ты говоришь, значит, нужны, — хмыкнул я. — Да, есть, — пожал я плечами, спрятав кристалл в кармане. — Делаешь анализ для спутника? — удивился я. — Дело настолько плохо? А там какая система стоит? Такая же, как для определений открытых разломов?

— Да, схожая, но не то чтобы идентичная. Принцип немного другой, но этого я тебе рассказать не могу. Технология новая и пока только проходит проверку, — улыбнулась девушка.

— Ну да, — пожал я плечами. — Разумовскому же нужно держать планку качества.

Если так подумать, то откуда у какой-то девушки, которая просто работает на графа, такой допуск? Как-то не складывается.

— Кира, — позвал я её, когда она уже собиралась выйти из подвала.

— Что? — удивленно протянула она.

— Можешь честно ответить на один вопрос?

— В обычной ситуации я бы сказала, что всё зависит от вопроса и того, кто его задаёт, — вздохнула девушка. — Но ты меня спас, так что так уж и быть. Один вопрос.

— Ты графиня? — прямо спросил я.

— Графин, блин, — выругалась она. — Я просто Кира. Без титула.

— А фамилия? — всё же попытался я допытаться до правды.

— Красавчик, уговор был всего лишь на один вопрос, — усмехнулась она, смотря на кольца.

— Осторожней. Не хочется, чтобы такая умная и красивая девушка умерла по такой глупости, — серьёзно произнёс я, видя, как она открывает коробочку.

— Да ладно тебе, — отмахнулась она, отметив магический след. — Всё, я домой, — прошептала Кира, положив образец в небольшой кейсик. — Удачи тебе, красавчик, на рейде, — попрощалась девушка, улыбнувшись, и пропала в синей вспышке.

— Откуда она… А впрочем, понятно откуда, — усмехнулся я. — Невский.

Продолжил работу. У меня остался только кристалл пространства. Не совсем боевой, но если с Безруковым всё быстро сложится, то я получу кристалл воздушного аспекта уже в самое ближайшее время. Ещё седьмого ранга, чего в этом мире у меня ни разу не было.

Всё-таки седьмой ранг — это уже довольно высокий уровень. Пятый — это, можно сказать, уже солидно, а всё, что выше, уже редкое, а подаспектное или же неприродное — так и вовсе практически раритет.

С кристаллами дела обстоят практически так же, как и с общим количеством практиков и их разделением на аспектные группы. Больше всего природников, и, конечно, абсолютные лидеры по всей планете — это пироманты, что, разумеется, даёт свои плюсы.

Например, в видении войны плюсов здесь очень много, также как и в простом быту. Пироманты трудятся на энергоэлектростанциях, на всех видах заводах.

В общем, если ты обладатель аспекта огня, работа тебе обеспечена, хоть и с большой конкуренцией.

Вставил в копьё кристалл пространства и, крутанув оружием, нажал на кнопку. Копьё удобно свернулось в небольшой жезл, и я закрепил его на поясе.

Меч Безруковых, как я и обещал, оставил дома. Мне лишние проблемы для моего Рода не нужны. Да и портить начавшиеся отношения тоже неправильно. Всё-таки мы смогли договориться, а честные партнёры в такое время редкость.

Не то чтобы почти все аристократы — гадкие лжецы, но своих крыс везде хватает.

Вышел из подвала и закрыл дверь. Прошёл на кухню. Да, я думал, что есть я не буду, но, чёрт… отдаю должное, пахнет даже чересчур вкусно.

Включил свет, а почти в полной темноте сидела Валерия, держа в одной руке чашку с горячим чаем, а в другой руке книгу.

— Настолько занятная книженция, что ты потеряла счёт времени? — усмехнулся я, подходя к плите, на которой стояла кастрюля с ароматной и всё ещё тёплой похлёбкой.

— А? — видимо, едва уловив мой голос, переспросила княжна. — Да, очень занятная, — захлопнула она книжку и повернула ко мне её обложкой, ярко улыбнувшись. — Бастард Императора за авторством княжича Андрея Орлова и Сергея Каспарова.

Девушка протянула книгу мне в руки. Взял её и присмотрелся. На книге виднелась внушающая цифра с припиской «финал». Ну, финал этой истории я знаю, и, судя по всему, информация о жизни моего знакомого дошла до кого-то из этого мира.

Может, это его фантазия, а может, ему попались осколки воспоминаний через сон. В любом случае… Я присмотрелся к списку персонажей. Финал будет таким, каким я его себе представлял.

— Только в лесу не читай, — кивнул я, принимаясь за еду.

— Это ещё почему? — усмехнулась девушка.

— От восторга взорвёшься и сожжёшь весь лес, — сразу ответил я, закидывая в рот первую ложку похлёбки. — Вкусно.

— Спасибо, — улыбнулась Валерия, зевнув. — Много времени для тренировок в готовке у меня не было, так что пришлось готовить самое простое, — махнула девушка рукой и поднялась с места. — Ладно, я спать, а то нам сегодня рано вставать.

— Давай, — кивнул я.

Закончил с едой и достал телефон. Просмотрел сообщения, и ничего от сестры не было, что странно. Зная её, у меня сейчас вообще всё должно пестрить в её письмах о том, живой я или нет.

Это можно сказать, что наша традиция. Она-то, как и мать, знали о том, куда я ухожу, и Белла часто спрашивала меня в конце дня, живой ли я или ей пора братишку мучать…

Действительно странно это как-то. Решил проверить «Спам», а там…

Сообщения от сестры:

— Ал, привет. Как доехал?

— Ал, ну не молчи! Что там у тебя произошло?

— Почему не отвечаешь?

— Ал… Я начинаю паниковать, ответь, как у тебя будет время.

— Альберт Майерс! Ну это вообще не смешно! «Злой смайлик»

— Позвонила в несколько моргов, но там тебя нет… Проверила в книге, и ты всё ещё живой. Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЖИВОЙ! ХВАТИТ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!

— АЛЬБЕРТ, ГОТОВЬСЯ, Я ТЕБЯ УБЬЮ!!!

— Ой, — скривился я от последних сообщений. — Как-то нехорошо вышло… Ну что уж делать, — вывел номер из «красного списка», и на меня посыпался не только список звонков, но и входящий вызов… — Да, — ответил я на звонок.

— БРАТИШКА, — послышался голос сестры на грани срыва. — А ты чего не звонишь⁈ В своей Российской Империи совсем про нас забыл⁈

— Нет, — начал я. — Ты не поверишь, что со мной случилось за это время, пока мы с тобой не разговаривали.

— Даже не думай! — возмутилась сестра.

— Что не думать?

— Думаешь, что принял вызов спустя пару дней, и я всё забыла⁈ Ал, ты проштрафился, так что будешь отыгрываться по всей строгости!

Я попал. Когда старшая сестра злится… жди беды.

Ночь за разговором с сестрой прошла незаметно. Времени поспать, конечно, хватило… Ну, с трудом, но я уже привык не высыпаться. Можно сказать, что это издержки профессии, но совру.

Сам же виноват, что не лёг, когда была такая возможность.

Встал по будильнику с кровати и сразу же пошёл в душ. В комнате он был сломан, но пока я очень хорошо проводил время за разговором с сестрой, успел починить его. Да, иногда я могу совмещать приятное с полезным и даже сказал бы, что очень хорошо.

Закончив с мыльно-рыльными процедурами, надел на себя новый комплект одежды из комода. Да, у Невского было кое-что запечатанное, и так как дед сказал не стесняться, я и не стал.

Взял всё, что было необходимо, в том числе меч и копьё. Закрепил ножны на поясе, попрыгал. Подтянул ремешки, чтобы не было лишних звуков. Мда, это не то снаряжение, что было когда-то у меня, но и я не тот старый Страж.

Вздохнул. Вышел в коридор, а там уже стояла чуть сонная Валерия.

Вот что значит вставать по будильнику в одно и то же время. Судя по всему, она тоже плохо выспалась. Видно, читала всю ночь. Это видно по глазам и не только.

Одета она была в какой-то бронежилет с рунами и тканевые штаны, а на руках виднелись перчатки. На поясе у девушки был её родовой меч, а волосы были убраны, чтобы в пылу боя не мешались.

Вот что значит быть готовой к труду и обороне… То есть к бою!

— Доброе утро, — поприветствовал я Валерию, и та недовольно смерила меня взглядом.

— Доброе… — протянула она, — а почему в костюме?

— Так брони у меня нет, — пожал я плечами, спускаясь по лестнице. — Ты идёшь? — спросил я, улыбнувшись.

— Ага, — кивнула Валерия, явно задумавшись. — Не боишься? Виверны — это твари далеко не простые, особенно взрослые. Спалят тебя, даже не успеешь пискнуть.

— Спасибо, конечно, за предупреждение, но не стоит беспокоиться за меня. Я парень крепкий, а вот тебе стоит держать ухо востро. Виверной меня не убьёшь, а вот ты часто пропускаешь удары сзади. Нужно подтянуть твой контроль над ситуацией, а иначе в разломе ты так быстро умрёшь.

— Смешно, — скептически протянула девушка.

— Кому как, — пожал я плечами. — Если серьёзно, то я ещё просто не успел закупиться защитой, так что у меня есть только саламандра. В случае опасности буду прикрываться ей.

— Дела-а… — протянула княжна Райт и подошла ко мне. — Вот, надень его в случае чего, хотя бы на несколько ударов его точно хватит, — она протянула мне кольцо с огненно-красным камнем.

— Я не могу его принять, — сразу же отрезал я.

Да, в мире аристократии не принято отказываться от чего-то, если тебе это дарят. Могу понять не так, но у меня есть другие мысли по этому поводу. Во-первых, вряд ли у неё таких колец целая куча.

Всё-таки Валерия приехала в это место, чтобы обучаться, а не бегать в аномальной зоне в поисках виверны. Да и такое кольцо немалых денег стоит, и такой подарок принимать я не могу также по своим соображениям.

— Это подарок! — сразу же возмутилась девушка. — За то, что спас меня! И даже не смей от него отказываться! Это будет невежливо.

— Но тем не менее я не его не могу принять, — вздохнул я.

— Что так? — удивилась княжна.

— У меня аллергия на кольца, — улыбнулся я и направился к выходу из поместья.

Вышел на улицу, где нас уже дожидался довольно большой внедорожный автомобиль, и рядом с ним стоял Невский и что-то очень оживленно обсуждал с водителем.

В отличие от девушки, дед тоже был относительно легко одет. Лишь сверху пальто, а под ним, судя по всему, костюм. Видимо, про броню он тоже ничего не слышал.

Хотя, учитывая его ранг и уровень силы, броня ему как третья нога, не очень-то и поможет. Да, барьеры он ставить не может, но ему они и не нужны.

По силе он, наверное, на уровне меня из прошлой жизни, а из-за наличия аспекта в некотором плане сильнее, но вот только я уже давно привык решать все проблемы с магами, будучи неодарённым.

Всё-таки моя сила к этому предрасположена. Побеждать магов, чтобы становиться сильнее. Есть ещё кое-что, о чём я не привык даже думать. У каждого создания одарённого-магического внутри есть аспектное ядро.

Зачастую оно одно, но оно может быть усиленным за счёт сингулярности. Ядро оплетается как бы «ветками» и становится сильнее и стабильнее — как последствия практик становится сильнее.

Иногда, довольно-таки редко, аспектных ядер может быть больше. Сами люди этого зачастую не видят. У практика должен быть достаточно высокий уровень, чтобы заглянуть «внутрь» себя и посмотреть на плетения энергии и энергоканалы.

Это продвинутая техника, и, как мне кажется, не многие на этой земле додумались это практиковать. А те, кто и додумался, не торопятся рассказать об этом всему миру.

Так вот сама суть в этом, что я могу поглощать не только техники, но и энергию самих аспектных ядер. Только после этого… люди очень часто сходят с ума или быстро умирают, а сам я, мягко говоря, после этого чувствую себя не очень.

Именно по этой причине я никогда больше не делаю подобного. Да, для развития аспектных ядер это было бы неплохим подспорьем, но побочные эффекты того не стоят.

Могу ли я вытягивать вместе с этим и сингулярности, оплетающие ядро — вопрос открытый. Возможно, но если оно и так, то только в виде энергии. У меня ещё никогда не было работающих аспектных ядер внутри организма, так что можно сказать, что я только в начале познания своих сил и дара.

Забавно, однако. Изменилась всего одна переменная, а уже столько вопросов. И это ещё даже без развития аспекта Абсолюта. Сколько там проблем и подводных камней я даже представить себе не могу.

Дар у меня такой оттого, что всегда был Абсолютом, или же я Абсолют оттого, что у меня такой дар — вопрос сложный, и даже я за всю жизнь не смог найти на него ответа.

Одно, когда у тебя есть ядро, и совсем другое, когда его нет. Ядра у меня есть, но вот только энергия по ним не циркулирует, как у обычных людей. Точнее, так было в прошлой жизни, а сейчас всё, как у обычных людей.

У обычных людей всё немного проще с этим. Они не могут поглощать энергию отличного от их аспекта, иначе случится либо откат, либо же… формирования нового ядра, которое почти в девяносто процентов случаев становится камнем преткновения для дальнейшего развития.

Очень редко, но такое действие может привести к смерти глупца, что решил это сделать. И при формирования нового ядра старое практически полностью останавливается в развитии.

Так что этим зачастую занимаются только люди, которые достигли пика мастерства в одном аспекте и решили покорить следующий.

Конечно, о ранге Великого Архимага [11] никто даже и не заикается. Мало кто из одарённых вообще может достичь такого уровня. А вот Архимаг [9] уже вполне реально.

Довольно часто члены Рода из побочной ветви подвергаются такой процедуре. Выживет или нет — вопрос такой… в основном мало волнующий. Да, в случае неудачи они потеряют сильного мага, но не столь важно. Но что самое интересное, так это то, что в случае успеха они получат очень сильного воина с несколькими аспектами.

В странах всего несколько Родов, которые имеют несколько аспектов, и они передаются их детям. Такие семьи называются носителями эфира. Природного или нет, зависит от семьи.

Романовы по крови носители обоих эфиров, и видно по этому Кира и Дмитрий Невский не сильно-то удивились тому, что Абсолют. Всё-таки прямое родство с Императорской семьёй даёт свои плюсы.

— Да ты не понимаешь! — ударил барон по столу. — Виверна — это тварь летающая и гнездится в зависимости от вида! И вообще, — возмутился он, — сотку даю, что всё это гон. Нет там тварей таких размеров.

— Я тебе, Дмитрий Юрьевич, честным словом своим клянусь, что видели разведчики две особи! Вот такого размера, — водитель широко расставил руки, показывая примерный размер тварей. — Я таких ну никогда не видел. Сам Император приказал выслать дополнительные силы и без них не начинать.

— По-моему, это ты начинаешь, — усмехнулся Невский. — Не могут там быть твари таких размеров, учитывая, что это всего лишь средний круг. Такие только в красных зонах и на границах никогда не бывают. Для них там энергии маловато, и тварей больших не отыскать! — объяснил он.

— Ну а парни-то врать уж точно не будут! Да и с чего бы разведчикам насчёт этого привирать? Работа у них такая, что если они соврут, то сразу башки лишатся! Не буквально, конечно… Александр Викторович человек благородный и судит только по заслугам… Не разобравшись в деле, он вердикт не выносит!

— Ладно, ладно, — махнул рукой дед. — Пора ехать, а то князь твой без нас с вивернами разберётся.

Ехали мы недолго. От южного края зоны до поместья князя Орлова было всего несколько десятков километров. Да и двигались мы очень быстро. Дороги были на удивление хорошими. Видимо, кто-то из местных сторожил заморочился и хорошо заплатил какому-то магу земли, чтобы он выполнил работу по проделки дорожи.

Ещё и учитывая тот факт, что машин здесь ездило не так много, это выглядит хоть и странно, но очень удобно.

Быстрое передвижение между землями, беря во внимание, что по границе нужно ездить каждый день, очень важно.

Приехали на место, где нас сразу встретил начальник гвардии. Сарыч предложил барону Невскому и княжне Райт подождать нас в гостинной и угоститься вкусным чаем, а меня повёл в кабинет князя на втором этаже.

Самое поместье князя Орлова выглядело древним, я бы даже сказал старым. А ещё, если бы я не знал, что здесь проживает сам князь, я бы подумал, что это ночлежка для людей без определенного места жительства.

Внутри, как и снаружи, дела обстояли довольно плачевно. Стены старые, обшарпанные. Здесь нужен был не просто косметический ремонт, а капитальный. Только вот, судя по всему, денег бывший глава рода Орлову не оставил.

Так что молодой князь, видно, решал проблемы по мере своих сил, а учитывая, что ему понадобилось в срочном порядке идти на рейд, денег у него, прямо говоря, не густо.

Сарыч открыл передо мной дверь и пропустил меня вперёд. По кабинету то и дело ходил взад-вперёд князь Орлов и с кем-то разговаривал по телефону.

— Нет, я в последний раз говорю! Мне нужны эти материалы к завтрашнему дню! — возмутился Александр Викторович. — Да хоть в лепешку расшибитесь, но чтобы завтра у меня во дворе стояли! И машину найдите! Я всё сказал, — повесил он трубку, но в следующую секунду его телефон вновь зазвонил. — Да, — спокойно ответил он, указав мне пальцем, что ему осталось говорить одну минуту. — Михаил Алексеевич, сердечно благодарю вас за оказанное доверие и помощь в устранении. Всё будет сделано в наилучшем виде, — вздохнул мужчина. — А? Нет, с пленниками пока ещё ничего не решено, но вскоре я всё выясню. Даю вам своё слово. Я выясню всё, что смогу. Да, да, всего доброго, — закончил он говорить и положил телефон в свой карман.

— Князь, — поприветствовал я Александра Викторовича.

— Виконт, — кивнул он. — Ей-богу, не день, а какой-то балаган.

— Видимо, утро у вас не задалось, — покачал я головой. — Где пленник? Я хочу с ним поговорить.

— Само собой, поговорите, — сложил Александр руки на груди, — вот только я буду присутствовать при вашем расспросе.

— Я не возражаю. А вы? — посмотрел я на него. — Не будете расспрашивать меня?

— А для чего? — явно удивился мужчина. — Сарыч мне подробный отчёт составил, — он достал бумагу и провёл по ней рукой. — В браконьерстве не участвовал, спас нарушителей спокойствия и ничего не утаивал, — прочитал князь вслух. — Не вижу смысла даже менталистом вас проверять. Видно же, что виконт врать не будет, — вздохнул он. — Так же, как и мой начальник гвардии.

— Их перед смертью допрашивали? — спросил я.

— Да, всех по очереди. Один молчал, а другие только подтвердили слова и отчёт Сарыча, так что я вам доверяю полностью. Все сведения были проверены. Ориентировка на парнишку в чёрном уже разослана, но вряд ли это что-то даст. Мало что ли в Петербурге людей в чёрном?

— Понятно, — кивнул я. — Тогда как вы объясните то, что пленники погибли? Для чего вы их в одну камеру посадили?

— А здесь уже начинаться самое интересное. Пленники были в разных камерах.

— Как тогда третий убил их?

— Стену прожёг, — посмотрел он в отчёт. — Даже две.

О как. А вот и наш пиромант. Я даже не сомневаюсь, что именно он подкинул к поместью Невского кристалл. Из-за энергии того парнишки и случился этот небольшой казус с энергией разлома. Тройная примесь это не простой пустяк.

Однако возможно, что если бы распределение аспектов было в большую часть на Тьму и Смерть… барьер мог пасть? Наверное, на это и был расчёт, но, видно, не сложилось.

Похищено ядро и кольцо. Вряд ли это заключённый хоть что-то знает о планах своего нанимателя, но попытаться всё равно стоит.

— Как? — хмыкнул я. — Да, у него был слабенький огненный аспект, но едва ли этого хватит, чтобы прожечь стену. Разве у вас, князь, нет инструкций, что конкретно делать в подобной ситуации?

— Есть, — не стал отпираться он, — но на данный момент ситуация в поместье, в зоне, да в принципе в княжества настолько плоха, что за всем пока не уследишь, насколько бы я не старался, — вздохнул князь. — Да, это нисколько не смягчает того факта, что я не уследил за этим моментом. Однако на момент их смерти я сделал всё необходимое. Информация была уже собрана…

— То есть вы хотите сказать, что чисто фактически они для вас уже не имели ценности и урона от их смерти вы не понесёте? — прямо спросил я.

— В любом случае, — вновь тяжко вздохнул Александр, — наказание за подобное преступление — смерть. Да, они сотрудничали и при проверки менталистом не сопротивлялись, что могло рассматриваться как смягчающий фактор, но решение выношу не только я.

— А аристократ, у которого они выкрали оружие? — дополнил я его мысль.

— Тот сразу ответил, что не против, чтобы для них назначили исправительные работы, но не судьба. Конечно, жаль, что так вышло, но не нужно зацикливаться на этом…

— Вы не испытываете угрызения совести, — резко прервал я князя. — А всё отчего? — прямо посмотрел ему в глаза. — Если бы не допустили данную оплошность, они были бы живы и вернулись бы к своим семьям. Если жизнь человека, оступившегося, совершившего малейший проступок, для вас уже не стоит ничего, мне вас жаль, — я сжал кулаки.

Я не утверждаю, что каждый преступник достоин второго шанса или что убийцы должны иметь возможность избежать своего наказания. Везде есть свои нормы и оправдания, но для этих людей должно было быть другое наказание.

Они должны были вернуться к своим семьям, а в итоге бессмысленно загубленные жизни. Для этого и существует система, а не простое желание кого-то ни было.

— Всех жалеть не получится, — пожал плечами Орлов. — К сожалению, но это уже произошло. Сейчас всё, что я могу сделать, — это учесть этот момент и в будущем уже не допускать этого.

— Разумеется, — хмыкнул я, на мгновение прикрыв глаза.

— Но мы здесь для дела, — начал князь. — Прошу, пройдёмте к пленнику. У нас сегодня ещё очень много дел и впереди рейд, — кивнул он, и Сарыч открыл дверь.

Князь взял пальто и ключи, судя по всему, от темницы.

Мы спустились в подвал, и Орлов открыл дверь. Сначала в камеру зашёл начальник гвардии, за ним я и потом князь.

Мужчина сидел спиной к нам и смотрел на решётку, сквозь которую пробивались лучи утреннего солнца. Он качался из стороны в сторону и шептал под нос мою фамилию.

— Для чего ты хотел меня видеть? — спросил я, и тот сразу замер.

— Д-для че-его? — сглотнув, произнес он. Его руки затряслись и потянулись к вискам. Резко мужик принялся чесать виски прямо до крови, снимая верхние слои кожи. — Отстаньте от меня! — завопил он, когда его схватил начальник гвардии в попытке остановить. — Это только между нами!

— Отпусти его! — рыкнул князь, и Сарыч отошёл в сторону, повернув заключённого к нам лицом.

Безумный взгляд, мешки под глазами и полное истощение. Руки, которые вчера днём были ещё нормальными, сейчас были похожи больше на костлявые руки пожилого человека. Такое за полночи с ним не могло произойти.

— О чём ты хотел со мной поговорить? — спросил я ещё раз, и тот, быстро раскрыв глаза, бросился ко мне, схватив меня за руки.

— Я больше не хочу! Пожалуйста… если вы можете, — он опустил взгляд, — убейте… убейте меня.

— Подожди, — попытался я успокоить его. — Что с тобой происходит, ты можешь внятно ответить, для чего ты убил своих знакомых?

— Это не я! — сжал мужчина мои руки. — Голос! Голос в голове! Он всё шепчет и шепчет без устали… Я не могу думать, не могу! Я бы их никогда не тронул, — прошептал он. — Разве я убийца…? Мне всего-то и сказали, чтоб я пробрался на территорию одного поместья и подложил камень. Я всего лишь хотел получить деньги… Виконт, у меня дочь больна, и ей нужны лекарства. У меня просто не было выбора! Я не мог поступить иначе!

— Кто сказал? — задал вопрос я, но мужчина никак не отреагировал. — Кто он? Как его зовут?

— Его зовут… — попытался что-то сказать заключённый, но тот резко схватился за голову и от боли упал на пол.

Кряхтя и задыхаясь, он резко загорелся. Я быстро скинул пиджак и принялся тушить бедолагу, но это было бесполезно. Попытался вытянуть аспект, но и это не вышло.

— Лекаря! — выкрикнул я, но гвардеец даже не пошевелился. — Водника! Кого-нибудь! — всё ещё не оставляя попыток потушить его, рявкнул я.

Князь Орлов вытянул руку, и возле него появилось несколько небольших капель воды, которые сорвались с места и обрушились потоком на горящего человека. Тот перестал гореть, но раны были слишком серьёзными.

— У тебя не так много времени, — произнес Орлов. — У меня в поместье нет лекаря, который способен вылечить такие раны. Да и он банально не успеет. Попытайся ещё раз, — кивнул он.

— Как его зовут? — спросил я его снова.

— Зовут?.. — прошипел мужчина, засмеявшись. — Тебе незачем его искать, — он посмотрел на меня, только в этот раз его глаза стали красными. — Я САМ ТЕБЯ НАЙДУ!!! — резко завопил пленник, ринувшись на меня.