Абсолют Империи

Глава 36 Противник достойный только смерти

Выехали мы действительно очень быстро. Взяли всего лишь несколько бронеавтомобилей. Наш был небольшим, но крайней степени убойным, и это не только из-за одного Невского.

Отряд состоял из нескольких людей Болховского и Орлова. В том числе сам князь Орлов, княжич Борислав и княжич Константин.

Как выяснилось, на это задание Константин Державин отправился в одиночку. Людей у него и вовсе не оказалось, а связано это было именно с тем, что род-то у него, по сути, состоял из крайне небольшого количества людей и слуг.

Я что-то слышал о опальном роде Державиных, и тот факт, что они попали в немилость Императора, меня нисколько не удивил, а вот то, как он попал на эту миссию, меня заинтриговало.

И напрасно, как оказалось, из-за давней дружбы с родом Болховского они заключили контракт на поддержку, вот только не с целым родом Державиных, а только с одним княжичем Константином.

А получается, что я с княжной Райт пробрался на эту очень важную и секретную миссию по чистой случайности. М-да уж, повезло, ничего не скажешь, вот это для нынешнего меня равносильно смерти, что уж говорить о других.

Наша задача, как оказалось, небольшая. Здесь все рангом около мастера, даже я со своей «около» нулевой связью с аспектом по силе и скорости смогу сравниться с ними. Ну а техники… Кто вообще говорил, что от них будет толк?

Твари огненные, Невский практик огненного аспекта, а значит, становится на порядок бесполезней. Обидно, но так в этом мире работает магия.

Чтобы развиваться, нужно поглощать энергию своего аспекта, а достать её трудно. Всё в этом мире пытается тебя убить. Будто без этого было легко.

Поехали, хорошо так разговорились со всеми. На брифинге меня познакомили со всеми только условно, а сейчас же знакомство прошло более, если можно так выразиться, подробно. Константин и Борислав оказались неплохими людьми.

Что один, что второй больше военные, нежели какие-то аристократы. Рассказали, что сразу же после академии их отправили на фронт и периодически они туда возвращаются для оказания поддержки.

Не от хорошей жизни они этим занимаются. Ну, по крайней мере, Державин. У него сейчас, как оказалось, очень тяжелая экономическая ситуация с родом, хоть он и княжеский.

А вот Волховский, наоборот, вынужден работать таким образом, потому что он сам принадлежит к военному роду.

Все рода во всём мире грубо делятся на два типа. Военные и все остальные, которые занимаются производством товаров и услуг и логистикой для лучшего распространения.

Со временем военных родов всё равно становится на порядок меньше, но это не из-за того, что войн стало меньше. Просто методы слегка поменялись, и сейчас необязательно воспитывать сильного практика внутри Рода.

Можно просто «засыпать» врагов ракетами. Что вариант, но когда и такие методы уже исчерпывают себя, то тут хочешь не хочешь, а традиционный метод заканчивает начатое.

— Земля чисто, — ответил Орлов, когда увидел кивок в свою сторону от рыжего, который постоянно находился в состоянии сканирования местности.

Да, Гончарова говорила, что около средний сенсор может просканировать область около десяти километров. Но так получилось, что нам крупно повезло, и наш сенсор способен сканировать всего лишь около полутора километров…

— Как там воздух? — не дождавшись ответа, решил задать вопрос князь.

— Пять минут полёт нормальный! — громко ответила Суворова, слегка рассмеявшись.

— За что мне такие помощники… — тяжко протянул Орлов.

— Что-то вы плетётесь медленнее старых бабок. До места остановки ещё десять километров, может, немного подадите газу? — усмехнулась девушка.

— Легко говорить вам об этом, капитану третьего ранга, летя в истребителе, — хохотнул Державин.

— Да ладно вам, парни! — явно улыбнулась графиня. — Я же всего лишь хочу, чтобы вы побыстрей вернулись домой богатыми до первой пьянки! А если серьёзно, то в воздухе никого, да и радар показывает, что у вас тихо, — доложила она. — Если что-то будет, докладывайте, поддержу вас огнём. Разрешите сканирование у земли?

— Принял, — ответил Орлов. — Даю добро на совершение манёвра. Доложите обстановку по мере продвижения к первому гнезду.

— Принято, — отозвалась девушка.

Какая всё-таки у них серьёзная подготовка, ничего не скажешь. Хотя, если судить по тому, что я видел ранее, удивляться здесь особо нечему.

Никому лучше оттого, что зону прорвут или заполонят твари высокого ранга, лучше не будет. В конце-то концов, как привлекать к себе людей, если в первой же зелёной зоне тебе навтыкают виверны? Правильно, никому не хочется умирать, а заработать все хотят.

Зоны зарабатывают, так же как все последующие цепи участия. Получается замкнутый круг, но вот только получает от этого больше всего в процентном соотношении хозяин зоны, и именно поэтому зачастую все князья или графы метят на это место, и методы зачастую неважны.

Невского из этого места точно не выпрут. И на то есть несколько причин. Во-первых, здесь он точно никому не навредит и находиться, можно сказать, буквально на земле, идеально подходящей огненному Великому Архимагу.

Во-вторых… Так он и есть последнее средство и контроль всей зоны, так как, по сути, может сражать в зоне абсолютно любой сложности, и выжженая земля ему никак не навредит.

Пока разговаривал с Кирой, та проговорилась, что Невского называют драконоубийцей за собственно убийство самого большого огненного дракона в Империи, а возможно, и во всём мире за всё время.

Беря во внимание эту информацию и тот факт, что он в принципе воин далеко не слабый, можно предположить, что ядро, похищенное у него, это ядро дракона.

Шанс, конечно, этого мал, но по размерам оно как раз подходит, да и по энергетическому следу тоже.

Вот ещё по какой причине драконы очень ценны — ядро. Оно есть у всех драконов без исключения, ведь настолько большой магический потенциал просто не может храниться только в плоти твари — поэтому и формируется ядро.

Кристаллы формируются тоже по такой же причине, однако не у каждой твари. Например, у человека или дракона кристаллы не формируются.

У человека — аспектное ядро, как и у дракона. Здесь нужно понимать, что чем выше потенциал у существа к магии, тем мощнее в конце концов будет ядро. У любого одарённого человека этот потенциал автоматом больше, чем у просто твари, а что же до меня…

Я просто очень везучий. Вот прямо на все двести процентов. Аспектные ядра у меня имеются, но нормально развивать их, а уж тем более чувствовать до того момента, пока мне прямым текстом не сказали об этом, я не мог.

Следовательно, делаем заметку, что немалую роль в связи с ядром оказывает мозг. Или же, как думал до этого, я просто очень «везучий».

— В гнезде вижу некоторое движение, — произнесла Суворова. — Сканер показывает что-то около пяти-семи крупных особей.

— Крупных? — переспросил Орлов. — Невский, кажется, будет непросто. Готов?

— Давно, — кивнул дед.

Да, похоже, что здесь я совсем не помощник. А чего я ожидал? Это ведь Великий Архимаг. Будто я вообще надеялся хотя бы небольшой кусочек урвать.

Напрасно, наверное, готовился и копьё сделал в спешке. Лучше бы поспал подольше.

— А какое общее количество виверн было зафиксировано при помощи артефакта? — решил я уточнить достаточно важный вопрос. Нужно же понимать, насколько сильные нас ждут проблемы.

— Около двухсот, — быстро ответил Орлов. — Это приблизительная цифра, так как трудно ответить, сколько из них было взрослых особей. Мы точно знаем, что не менее пятидесяти виверн от среднего размера, а также, что там есть ещё яйца, которые нам лучше оставить в сохранности.

— Император всё же решил принять моё предложение? — спросив, усмехнулся Невский. — Помниться, тогда он рассмеялся от моего предложения, но когда сестра на Игнис пол флота Османов сожгла, он всё-таки призадумался?

— Я имею только косвенное представление о том, о чём думает Император, но возможно, что ему понадобились яйца именно для этой цели. Были слухи, что он набирает сильных одарённых огненного аспекта для этой цели. Больше я не знаю.

— Понятно, — хмыкнул барон. — Что же, это намного лучше, чем просто припираться. Спустя сорок лет до него наконец дошло… Хоть так.

— Не стоит винить его, — покачал я головой. — Всё-таки далеко не каждый человек способен обуздать виверну или дракона. На это требуется не только предрасположенность к аспекту, но и твёрдость характера, убеждений.

Сколько бы другие не думали или не говорили о том, что твари безмозглые, но это далеко не так.

Да, не у многих тварей разлома или аномальной зоны есть разум. Зачастую они руководствуются простыми инстинктами, но такие мощные существа отнюдь не безмозглы.

Они чувствуют всё. Вплоть до эмоций и характера наездника, и мало кто может их подчинить.

К примеру, в Германской Империи есть всего один человек, у которого имеется виверна. К слову, взрослая виверна с размахом крыльев около пятидесяти метров.

Я лично видел её только один раз, и, прямо говоря, зрелище это было эпичным.

Как герцогиня Краунгард спускается на своей огромной грозовой виверне с небес… Как сейчас помню, мелкий сидел на плечах у отца и смотрел на всё это с открытым ртом.

Да, в своей прошлой жизни я видел зрелище и поинтересней, но кое-что может впечатлить даже меня. Учитывая, что возраст был небольшим, было бы очень странно, если бы я не впечатлился.

— Разрешите пуск звукового сканера, чтобы рассчитать плотность и качество породы? — спросила Суворова. — Есть у меня небольшое предположение, что вам придётся отойти чуть дальше обговоренного расстояния в случае провала.

— Разрешаю, — произнес Орлов и махнул рукой, останавливая водителя. — Мы на позиции.

— Приступаю к установке сканера, — произнесла девушка. — Порода рыхла, земля сильно повреждена, а звуковой сканер сигнализирует о большом количестве дыр под землёй. Рекомендую не сильно злить рыжего, так как мне не хочется потом отчитываться перед Императором за провал.

— Очень смешно, — проворчал Борислав. — Вот бы ты так стреляла, нежели шутила.

— Укор? — рассмеялась графиня. — Я только прицелилась, но не бойся, рыжик, для тебя у меня калибр поменьше найдётся. Хотя нет. Двадцать третий от тебя и мокрого места не оставит.

— Позёрша, — прошипел Болховский. — Вот только спустись, я тебе сразу очень тёплый приём устрою.

— Хватит, — успокоил его Орлов. — Берём оружие и продвигаемся к гнезду. Борислав, контролируй местность. Невский, готовь им горячий приём, а вы, — он посмотрел на нас с Валерией. — Будете помогать.

— На заметку, — остановил я князя. — Это именно вы настояли на том, чтобы я присутствовал.

— Да, — не стал юлить Александр, — но обстоятельства немного изменились, и если вы, виконт Германской Империи, умрёте здесь, то от этого никому лучше не станет. Я только обзаведусь новыми проблемами.

— Тогда для чего вы меня взяли с собой? — спросил я, искренне не понимая, для чего я здесь нахожусь.

— Боюсь, что ответ на этот вопрос кроется прямо перед вами, — он покачал головой в сторону Невского.

Понятно, для чего я здесь. Он надеется таким образом контролировать Невского в случае неподчинения… Вот только барон и без этого не ослушался бы.

Не его это метод — увиливать. Но вот, пожалуй, говорить о том, что у нас отношения «внука и деда» где-то в зачаточном состоянии, я точно не буду. Мне кажется, что взрослому человеку, который всю жизнь был уверен, что он один и детей у него нет, достаточно сложно принять новость о внуке.

Осознать, а уж тем более принять — сложно. В любом возрасте и практически для любого человека. Но Невский неплохо справляется и, возможно, что даже рад.

— Дальше мы пешком. Технику оставляем в километре, — предупредил Орлов. — Не заденет?

— Не должно, — быстро ответила Суворова.

— Возьмите взрывчатку, — махнул рукой князь. — В случае, если Болховский всё же не сможет достучаться до виверн, — усмехнулся он.

— Да как бы они уже нас не ждали с такими полётами графини, — проворчал Борислав.

— Не ворчи, — усмехнулась девушка. — Это ещё тихий полёт, смотри, чтобы у меня не появилось желание устроить тебе хлопок для ушей.

— Может, вам пожениться? — неожиданно выдал Константин, от чего получил затрещину от товарища. — Да ладно тебе! Я всего лишь заметил, что вы неплохо ладите.

— Шутки у тебя, Державин, не смешные! — возмутился рыжий. — Чтоб я хоть ещё раз вытащил тебя из твоей деревни…

— Ну вытащил и вытащил, — пожал Константин Витальевич плечами. — Я лекарь, у меня заказов выше крыши. Так что не сильно-то и радуйся!

— Заказов, — усмехнулся рыжий, беря в руки взрывчатку. — Будто это можно так назвать. Говори, как есть! Холопов за рубль лечу!

— Всё лучше, чем пить целый день! — с ноткой осуждения возразил Константин.

Двое лбов уже захотели сойтись в неравной битве, так как по виду рыжий явно был сильнее, но между ними встал Невский, грозно смотря на Болховского.

— Наигрались? — спросил барон с лёгким нажимом, отчего коленки княжичей едва заметно затряслись. — Мы тут для дела. После всего можете хоть поубивать друг друга. Я против не буду, — вздохнул он и направился дальше.

Отряд наконец успокоился, и мы направились к цели. Встали в нескольких десятках метров от входа в гнездо. Честно, спутать это с чем-то другим нельзя было. Настолько огромная дыра в пещеру, обставленная кристаллами и серой, едва ли могла быть пригодной для жизни хоть для какой-то другой твари.

Да, огненных различных мразей различного калибра здесь было предостаточно, а вот драконов и виверн не очень много. Во-первых, они редкие, и то, что я хоть и практически голыми руками смог завалить такую тварь, далеко не даёт мне повода расслабиться.

Это ведь буквально был детёныш, которому было всего-то около двух месяцев от роду. Они очень быстро набирают как в весе, так и в силе и размерах, так что… Даже если в этом гнезде около нескольких десятков молодняка — это не значит, что будет легко.

— Приготовились, — Орлов поднял руку, когда Болховский закончил с приготовлением техники. — Начали! — воскликнул он и приложил свою руку к земле.

Комбинированная техника. Как оказалось, сам Александр Викторович довольно сильный практик аж двух аспектов — воды и воздуха. Для его возраста это хороший результат.

А вот техника, которую они используют, очень примечательная. Геомант в этой паре работает как направляющий. Выясняет, в каком направлении находятся цели, и облегчает пропуск звука через породу.

— Суворова, приступай, — скомандовал князь, и от земли пошли вибрации, сопровождающиеся жёлтым свечением.

— Приступаю, — отозвалась девушка, и маячок, воткнутый в землю буквально в нескольких десятках метров от нас, испустил пару сильных сигналов. — Мощность пиковая. Ещё немного, и порода под вами слегка просядет. Если этого не хватит, — вздохнула Анастасия Сергеевна, — придётся будить их по-другому.

— Хватит, — прошипел Орлов, вливая в технику новую порцию энергии.

Земля и вправду слегка просела, и местами пошли трещины, но даже этого не хватило, чтобы твари проснулись. Видимо, такой жест они за угрозу не считают. Что же, можно добавить.

— Майерс? — уставился на меня Невский, когда я вышел вперёд.

— Барон, может, стоит немного размяться? — спросил я, усмехнувшись.

Дед мой намёк принял с юмором. Телепортировался прямо ко входу в пещеру и, напитав свой кулак огненной энергией, долбанул прямо по земле.

Земля разошлась земляными плитами и ошмётками на десятки метров. Пласты вздыбились, и из-под земли послышался громкий рёв.

— Что, план «Б» уже неликвиден? — усмехнулась Суворова.

— Боюсь, что Невский со своим внуком уже решили все наши проблемы, — слегка нервно рассмеялся Орлов и, покачав головой, принялся скапливать воду вокруг себя. — Готовность к бою!

Все напряглись. Действительно, а ведь на мгновение можно было подумать, что вместе с нами нет Великого Архимага.

Виверны ломанулись из пещеры, как проклятые. Действительно, а чего я мог ожидать? Они ведь защищают свой дом, и это вполне естественная реакция.

Невский поднялся на двадцать метров ввысь и принялся сбивать тех, кто уже решил отступить, а тех же, которые решили остаться на земле и сражаться за своё гнездо, добивали уже мы с отрядом.

Развернул копьё, нажал на кнопку, и энергия кристалла пространства разошлась по копью. Теперь-то я отчётливо это чувствую.

Метнул оружие, пробив бошку летающей змеюки навылет. Что уж говорить, но с прошлого раза я урок усвоил и хорошо подготовил оружие. Так что оно сейчас даже самую прочную броню молодняка пробьёт на «ура».

Насчёт взрослой особи сказать будет трудно, но здесь ведь всё дело в практике.

Князь со своими людьми тоже в стороне не оставались. Даже Волховский что-то делал.

При помощи своей магии земли он успешно протыкал тварей земляными шипами, а тех виверн, которые ещё не могли летать и рыли под ними камень, быстро усмирял, раздавливая их головы на подходе.

Лекарь тоже отличился. В отличие от большинства практиков на других планетах, здесь магов, которые занимались исцелением, причём не важно, каким именно аспектом, бояться в плане атакующих техник стоило.

В других мирах ордены или кланы целителей зачастую практиковали терпимость и миролюбие, а здесь… Здесь Державин выжигал тварей своим светом, не церемонясь, ещё на подлёте.

И Орлов, можно сказать, ему в этом помогал. Всё-таки комбинированные техники — это вещь.

Князь создал огромную водяную линзу, через которую Державин пропускал свой свет.

Получилась лупа, очень большая и смертоносная.

Волховский тоже не отставал и по мере возможности сковывал движения тварей. Можно сказать, что они втроём работали слаженно и вместе. А вот мы с Райт работали отдельно и в какой-то момент даже начали соревноваться, кто больше убьёт тварей.

— Уже пять! — воскликнула девушка, взмахнув своим зелёным клинком. — Отстаёшь!

— А я уже шесть насчитал! — усмехнулся я. — Так что это ты отстаёшь!

— Да что вы говорите, голубки, — послышался смешок в рации, и над нами пролетел истребитель, который очередью пробил целый ряд виверн. — Ой, пятнадцать, как же так… Случайно получилось!

— Вот же суч… — начала Валерия и быстро осеклась.

Сейчас на её лице была яркая улыбка, а у меня на сердце было странное чувство.

— Не отставай, красавица, — окликнул я княжну Райт. — А иначе я тебя точно обгоню!

— А для чего мне соревноваться с тобой, виконт? — спросила она, слабо скрывая свой интерес.

— Если ты победишь, — я моментально возник возле неё. — То я выполню любое твоё желание, — улыбнулся я, разрубая копьём тело проявившейся рядом твари.

— Заманчивое предложение, — ответила Валерия своей улыбкой. — Я согласна.

Когда по ощущению прошло около половины волны, в энергетическом фоне почувствовалось явное возмущение. Земля разверзлась, и здесь геомант уже был бессилен.

Наружу полезли большие твари.

Как бы я не хотел вступить в неравный бой с тварями зоны, но здравый смысл был, к сожалению или к счастью, сильнее.

Валерия, к слову, тоже не сразу поняла, что виверны, которые только что вылезли из-под земли, совсем не её калибра, и она отважно ринулась на смерть.

Про таких, как она, обычно и говорят — слабоумие и отвага, но я быстро схватил её и потащил под формирующийся артефактом барьер.

— Пусти меня! — резко запротестовала Валерия, и только сейчас я обратил внимание, что всё ещё держу её за… Кхм. — Извращенец, — показательно отвернулась она от меня.

— Всего лишь на Невского засмотрелся, — произнес я, и это было правдой.

— Я победила, — произнесла Валерия, сложив руки на груди. — Так что теперь ты мне желание должен.

— Хорошо, — кивнул я. — Будет выполнено, когда ты решишь, что хочешь.

Сил у меня сейчас катастрофически мало и точно не хватит для того, чтобы голыми руками без особых проблем убить виверну. Да и техникой не получится. Чувствую аспекты я теперь примерно как обычный практик, может чуть лучше из-за общего представления обо всём устройстве, но больше у меня никаких преимуществ нет и быть не может.

Мой путь развития уже перескочил несколько этапов становления. Ядра всех аспектов у меня в равной степени в состоянии нулевого ранга, но формирование, судя по всему, закончилось очень давно.

Так что мне остаётся только заполнять их планомерно энергией и смотреть, что из этого выйдет, так как магией я никогда не пользовался. Кристаллы не считаются, так как по факту эту энергию испускало не моё тело, а всего лишь «сосуд», и здесь есть весомая разница.

А Невский размусоливать не стал и, сжав белое копьё из пламени, просто прошиб тварь насквозь. Страшно даже представить, что за силища у него, раз он одной только силой мысли может пускать такие сгустки чистой энергии.

Сейчас чешую подобной твари мне даже с копьём не пробить, что уж говорить про усиление. Нужно будет деда потрясти по поводу его техник и вообще попробовать хоть огненную зубочистку сделать.

А то я вроде Абсолют, а толку этого как с козла молока. Горько и невкусно.

В итоге мы целых полчаса потратили только на то, чтобы закончить со всеми тварями. Взрослых особей взял на себя Невский, и, если говорить прямо, ушло у него около пятнадцати минут на убийство семи выросших виверн.

Всё-таки сила Великого Архимага просто чудовищна. Ничего не скажешь. И ведь ему пришлось сдерживаться.

— Думаю, с этим можно заканчивать, — произнёс я, и Орлов кивнул.

— Сейчас вызову группу для зачистки, — сказал князь и вызвал подкрепление. — Зачистка потребовала намного больше времени и сил, чем я думал. Возможно, что одним днём не управимся.

— Чего это? — рядом приземлился Невский. — Я всё ещё на полном заряде. Могу хоть весь день этим заниматься.

— Прошу прощения, — спокойно начал Александр Викторович, — но я не могу позволить вам заниматься зачисткой в одиночку, и причины вы знаете. Мало того, что вы можете испортить туши, так ещё и есть риск упущений тварей. Проверьте гнездо на наличие яиц. Когда закончите, тогда и я приму решение о том, продолжать или нет. Это моё окончательное решение…

— Князь, — по рации послышались странные звуки. — Мы слегка задержимся… тут это… вся дорога лесом завалена. На расчистку минут десять уйдёт.

— Понял, — ответил князь. — Осторожней там. Огнекрылов никто не отменял. Да и грифоны в последнее время тоже распоясались.

— Грифоны? — с удивлением спросил я. — А разве они водятся здесь?

— Вообще-то очень редко, но в данный момент на радаре показывается некоторая активность данных тварей, — с радостью объяснил Орлов. — Они обитают в уверенной аномальной зоне. Там и горы, и луга. Было бы неплохо поймать нескольких и продать. Из них делают высокачественные эликсиры восстановления энергии.

— Только не говорите, что вы про алхимию… — вздохнул Константин Державин.

— Да, — кивнул князь. — Какие-то проблемы, княжич Державин?

— Есть такое дело, — не стал скрывать он. — Семья у меня некогда прославилась за это дело… так прадед мой как-то раз одного члена Императорской семьи отравил, и после этого мы впали в немилость. Пришлось два поколения на «корячках» ползать, чтобы хоть чуть-чуть поправить положение. Ненавижу алхимию, алхимиков и всё, что с ними связано! Тьфу! Лучше синим дворфом стать, чем быть алхимиком.

— Ауф, — произнес Борислав, подняв палец вверх.

— Ты чего? — покосился на него Константин.

— Палец прищемил, — возмутился Волховский. — Не видишь, что ли? Ящички-то не пять кило весят.

— Держи, — кивнул Орлов в него склянку с жёлтой жидкостью.

— Что это? — сразу же спросил он.

— Зелье физического усиления, — ответил Орлов. — Толку будет немного. Качество у него чуть лучше, чем у самого простого зельишки.

Борислав нехотя выпил желтую жидкость и… его перекосило так, что он побежал к ближайшим кустам, чтобы освободить свой желудок.

— Если… ты хо-тел… Убить! Меня! — прошипел княжич с зелено-бледным лицом. — Мож-но бы-ло… так не изгаляться… бл… — попытался он закончить мысль, но зелье оказалось намного забористее его помыслов.

— М-да, — потянул Константин, — а я ведь говорил, что толку от этого алхимичества вообще нет, — он подошёл к Бориславу и приложил свою ладонь к его спине. Жёлтая энергия разошлась по телу княжича, и тому быстро стало лучше. — Говорю же, одни неприятности от этой алхимии. Благо идиотам запретили травить людей.

— Есть такое впечатление, будто алхимиков здесь мало уважают, — выразил я своё предположение.

— А оно и понятно, — продолжил Константин. — Алхимия сложная дисциплина настолько, что любая оплошность может стоить тебе жизни. У меня прадед один раз, по слухам, такое сварил, что после выпитого на полгода превратился в медведя. Так и бегал по Сибири, пока его дед не нашёл и обратным зельем не напоил. А сделать это было очень сложно. Хоть я свою семью и не очень люблю, но прадед был сильным алхимиком, и энергия у него была мощная.

А у тебя, прямо говоря, не ахти чего-то, — произнес я, уже примерно зная причину такой задержки в развитии или лучше сказать регресса. — Слышал, что у вас в Империи действует закон на ограничение деятельности лекарей. Неужели всё настолько плохо?

— Чем больше ты отдаёшь… — Константин с грустью посмотрел на свою руку. — Тем меньше у тебя остаётся. Да, у сильных магов аспекта жизни эссенция восстанавливается быстро, а вот у таких слабаков, как я, энергия восстанавливается медленнее, чем тратится.

— И у всех так? — с сомнением в голосе спросил.

— Да, поэтому-то и закон по ограничении деятельности магов жизни и прикрыли. Только определённое количество и в специальных местах под присмотром, — пояснил Державин.

— А тебе разрешено использовать аспект, когда захочется? — усмехнулся я.

— Да, — кивнул княжич. — Я всё-таки аристократ и ранг у меня повыше, чем у основной массы. Мне не так страшно остаться вовсе без энергии. У меня источник быстро восстанавливается под воздействием кристаллов. Заёмная энергия, но лучше так, чем быть бесполезным.

Вот оно что. Константин объяснил, что кристаллы хоть и способны как бы «лечить» того, кто использует его, но очень выборочно и зачастую такой расход энергии не равноценен потерям.

Проще и намного лучше отдавать такие кристаллы аспекта Жизни государству, а вот оно уже распоряжается ими как надо.

Мы недолго занимались изучением пещеры и выносом всего, что там было. Пару раз натыкались на недобитых виверн, но дед силой мысли быстро решал это проблему.

Всё-таки быть пироманья… Кхм, пиромантом — тема. Разберусь с контрактами и сразу займусь развитием аспекта Огня.

Если так рассудить, то проще всего начать именно с него. Он и в быту полезный, и убивать тварей с ним можно в сотни раз быстрее. Хотя тут бы я ещё подумал. Всё же копьё в бошку как-то побыстрее будет.

— Ещё пять минут и вещи пакуем! — скомандовал Орлов. — Здесь и без нас справятся, а у нас график плотный! Первый, выслать ещё людей. Думаю, что с южной границы уже можно снять охрану и отправить на обработку. Не, — махнул он рукой, — нам подмога ни к чему. Суворова, ты ещё можешь прикрывать нас? Или тебе стоит отправиться на дозаправку?

— Думаю, что придётся, — вздохнула девушка. — Вы тут маетесь слишком долго, так что я на пятнадцать минут на дозаправку и вернусь. Приблизительное время до следующей точки минут двадцать. Думаю, что управлюсь и вам даже не придётся меня ждать.

— Принято, — ответил Орлов. — Майерс, поможешь с кое-чем?

Мы закончили с одним местом и сразу же направились к другому гнезду. Судя по тому, как сильно здесь запушены дела с зачисткой зоны — чем дальше, тем хуже ситуация.

По-другому бы решить эту ситуацию просто не получилось. Поддержка от других Родов… Забавно, ведь в мире аристократии каждый сам за себя, но видно Император очень сильно старается держать некий баланс между общим делом и частным.

Всё-таки благо империи — это в первую очередь благополучие его народа, а как можно достигнуть его, если рода внутри империи постоянно находятся в состоянии войны?

Сложно, но возможно. Такими вот событиями он пытается укрепить связи. Возможно, что метод рабочий. Покажет только время.

К слову, в нашей бронемашине на водительском месте был Борислав, спереди на соседнем удобно уселся Орлов, а сзади со мной Райт и Державин.

— Князь, — обеспокоенно отозвался Борислав. — Я чувствую что-то странное…

— Опять рвотные позывы? — пошутил Константин.

— Что такое? — спросил я, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Не понимаю… словно…

— БЕРЕГИСЬ! — прокричал Орлов, когда машина, едущая впереди нас, взорвалась.

Части взорванной машины прилетели в нашу. Защита сработала как надо, но вот только что-то другое подкинуло машину в воздух. Несколько секунд нас вертело, как в стиральной машине, а затем оглушительное приземление.

Всеми силами попытался ухватиться за что-то, чтобы принять устойчивое положение. Опыта в таком «перевороте» у меня немного. Ну разве что однажды Райан так повозку с нами перевернул. Северный, Северный, мудак ледяной, с руками из жопы!..

Так что делаю то, что успел. Не знаю уж отчего, но я успел схватить княжну Райт и смягчить её удар о корпус машины своим телом. После приземления нас ещё несколько раз прокрутило, и даже я почувствовал неприятную боль от этих манипуляций.

Ещё несколько мощных ударов и оглушительный звон в ушах, а затем темнота. Меня вырубило.

Открыв глаза, первое, что я увидел… А ни черта я не увидел. Голова звенела, а во рту чувствовался вкус крови. Рядом лежала Валерия с небольшой ссадиной на лбу.

Прикрыл я её от удара, ничего не скажешь. В целом-то она выглядела намного лучше остальных. Орлова так вовсе скрутило так, что смотреть страшно. Сломана у него наверняка не только рука. Водителю и того не лучше. Кажись, он очень хорошо приложился об руль. Из головы кровь только так хлестала.

Бензином не пахло. Вообще ничем не пахло. Это как нас так подорвало, что у меня всё обоняние пропало? И главное, чем? Бронеавтомобиль — это ведь не простая машина, чтобы так взрываться.

Посмотрел по сторонам, ну и обратил внимание на Константина, а тот… Кричал на меня. А я ничего не слышал. Вот прямо глухо-глухо.

— Не… то… не!!! — прочитал я по губам, но получилось плохо. Давно я не практиковался.

Княжич махал рукой и держался за бок. Там виднелась кровь. Кажись, и ему хорошо досталось. Он указал пальцем на мой живот, и теперь-то до меня дошло.

Часть двери при взрыве разнесло, и теперь она прекрасно смотрелась, нет, я бы прям сказал, красовалась в моём животе. Как я после такого ранения жив остался? Да и как я не почувствовал этого ранения, в голове не укладывалось.

У меня только имелось представление, если я сейчас нихрена не сделаю, то точно подохну прямо здесь. А сдыхать я не намерен. Это ведь потом контракт придётся что?.. Я дела незаконченными не оставляю. Черти ведь меня из-под земли достанут…

Нет, сознание терять снова нельзя.

Схватился за рану. Кровь течёт не так активно, но, если я не уберу этот осколок, у меня не получится регенерировать… Проблема.

— Не… трог…! — буквально кричал мне Державин, когда ко мне постепенно начал возвращаться слух.

Делать нечего. Призвал саламандру, схватился за кусок металла и методично принялся вытаскивать его из себя. Боль была просто адской. Прямо говоря, как будто бы я такую уже лет триста не испытывал.

Вот одна из проблем слабого тела и рунной брони автомобиля.

— Нет! — почти нормально услышал я слова лекаря. — Ты так умрёшь…

— Я… — прошипел я, хоть и сил было мало.

Энергия утекала бешено. Поддержания тела и меня в сознание обходится для меня слишком тяжко.

Продолжил заниматься своей проблемой, а в это время лекарь пытался вытащить из себя штырь и залечить свою рану. Видно, не только мне так повезло.

Почувствовал, как кто-то ходит перед авто. Слышу я всё ещё местами плохо, но хоть слышу. Осколок я всё ещё не вытащил, но был уже близок к этому.

Дверь со стороны Константина открыли. Несколько парнишек на вид лет двадцати в чёрных одеждах заржали. Один схватил княжича за пальто и прижал к перевёрнутой двери, наставив револьвер на него.

Пришлось ускориться в несколько раз, и впопыхах я прямо почувствовал, как прорезал артерию. Дьявол!

Я только направился в сторону Константина, как прогремел громкий выстрел. Уши заложило, а тело Державина безвольно упало на землю. На его лице виднелась последняя улыбка, а глаза медленно становились стеклянными.

Они застрелили его…! Мысли неслись одна за другой, но определённая была чаще других. Этих мразей в живых я не оставлю!

Одним рывком я оказался снаружи и схватил стрелявшего за голову. Разбил его голову я о лежащий рядом камень. Выхватил из его рук револьвер и застрелил второго.

— Ублюдки… — прошипел я, сжимая кулак.

— О-о-о, — заинтересованно протянул какой-то мужик в стороне. — А после такого кто-то ещё остался в живых? — усмехнулся он, и я повернулся в сторону голоса.

На внешний вид сильный мужик в чёрной китайской одежде с элементами брони. Только китайцев здесь не хватало.

— Ты ещё что за чёрт⁈ — прорычал я, уже едва сдерживая гнев.

— Тот, кто закончит твои мучения, парнишка, — хохотнул он, и в его руке появился метровый прямой меч.

Аспект пространства или привязка души? Не важно.

Выдохнул и почувствовал, как моё тело обуяло пламя, исцеляя моё тело. Это саламандра на моём плече проявляет свою силу, чтобы я не подох раньше времени, а помирать мне пока рано.

По крайней мере не до тех пор, пока не достигну своей цели.

— Немыслимо… синяя саламандра, — чуть удивлённо произнёс он. — Но тебе это мало поможет, — приготовился противник к атаке.

— Болтаешь много, — прошипел я, сорвавшись с места.