Асгардец из Ванахейма

Глава № 14. К'унь-Лунь и Соржо-Лама

540 год до н. э.

Винлин. Пятьдесят лет спустя.

Полвека прошло… Медленнее, чем раньше.

Предыдущие в моём субъективном ощущении пролетали намного быстрее, и годы вообще не ощущались таковыми, нежели когда я был человеком.

Не знаю, что именно на это повлияло. Люди, к которым мы иногда выходили полюбопытствовать, либо то, что мы здесь сидим без каких-либо контактов с другими долгожителями за исключением близняшек и Хуа, которые живут в темпе весьма приближенном к человеческому… Но в сущности плевать. Рано или поздно я бы начал изменяться, банально взрослеть мозгами, и увы, этот процесс даже живущие пять тысяч лет существа избежать не могут.

— Чем занят? — появилась рядом со мной Хуа, став заинтересованно рассматривать моё лицо.

— Философствую и размышляю попусту. Порой накатывает, особенно сейчас, когда мы ничего не делаем. — недовольно вздохнул я.

Пяти десятилетий конечно не хватило, чтобы мы переняли от Заклинательниц все их знания… Но ту их часть, которая необходима для контроля и изучения знаний полученных от Мирового Древа по его же дарам, мы всё-таки изучили.

Однако сразу после этого мы упёрлись в стену, ведь в этой сфере магии знания наших близняшек кончились, а выданная Одином информация пока что была слишком сложна даже для таких талантливых личностей, как Фуйсинь и Нуйсинь. Им необходимо было время, время и ещё раз время.

Да, именно талантливы. Мастер говорил, что такого не существует, но объективные факты говорят, что такое понятие и впрямь существует. Что-ж, даже наш Мастер не идеален во всём, как бы мне не хотелось считать таковым того, благодаря кому я имею сейчас столь многое.

Чую, нам придётся поспорить с ним об этом, когда вернусь в Ванахейм.

— Размышления полезны, но ты погрузился в них слишком глубоко. — правильно оценила мой видок голубоглазая, мягко улыбнувшись.

Да, именно голубоглазая. За прошедшее время мы научились возвращать своим волосам и глазам прежний цвет, который теперь менялся только при начале использования сил.

— Мгм. Да, глубокомысленный вид мне не идёт. — рывком поднявшись на ноги, я приобнял чуть смутившуюся милашку, и чмокнул её в лоб.

— Ка-а-ак мило и романтично! — оценила близняшка, высунувшаяся из окна нашего домика, возле которого я и лежал.

— Не сомневаюсь. — чуть отпустил я порозовевшую девушку. — Зачем пришла? Вы же должны были что-то там изучать из книжек Всеотца?

— Да-да. Там нужно время, и торопиться сейчас некуда. — отмахнулась Нуйсинь, доставая свой Свиток Бёра. — Смотри что я нашла у смертных. Они прозвали этот текст «Искусство войны».

— О. — удивлённо приподнял брови я, поняв о чём идёт речь. И кажется, я теперь догоняю, какой век на дворе. Примерно пятый до нашей эры, что-ли? — Претенциозное название. — продолжил я. — Дай-ка сюда, посмотрим чего интересного там смертные накалякали.

Изображать интерес, как в случае с большинством информации, связанной с землянами, мне не пришлось. Этот трактат я не читал и мне впрямь интересно, что же там такого замудрёного написал этот китаец.

— Его автор очень известный полководец среди смертных. Даже мы с сестрой мельком слышали, когда наблюдали за ближайшими поселениями людей. — пояснила близняшка, пока я разворачивал Свиток и вместе с Хуа вчитывался в иероглифы.

— Весьма разумные вещи говорит. Где-то усложнённым, а то и запутанным языком, но смысл неплохой… И-и-и… — после прочтения первой четверти работы во мне забрезжили определённые подозрения.

— Тц, догадался. — отвернула мордашку Нуйсинь, недовольно цокнув.

— Так во-о-от куда ты пропадала в позапрошлом году! — обвиняюще уставился я на эту затейницу. — Сбегала к заинтересовавшему её смертному!

— Что не запрещено, то разрешено! — попытались гордо зыркнуть на меня, но я не поддался, качая головой.

— Тебя так сильно заинтересовали люди? — это мне было не понятно. Люди этого времени откровенно говоря, те ещё отсталые варвары, несмотря на конфуцианство и даосизм, имеющих некоторые разумные идеи. Асгард и Ванахейм сейчас гораздо более культурно развиты, нежели человечество.

— Вам стоит лучше их узнать! Вы всё тренируете свои силы, и ничем другим почти не занимаетесь! А в Мидгарде ну просто масса интересного!

— Что я там в этих людях не видел… — закатил глаза я. Был когда-то одним из них. Чего я не могу знать о бывших собратьях по расе?

— Эй-эй! За всезнайку в нашей команде отвечает моя сестра! — шутливо покачала указательным пальчиком алоглазка.

— Нуйсинь, ты не уступаешь своей сестре в знаниях. — улыбнувшись, покачала головой Хуа. — Не надо принижать свои навыки.

— Ничего я не принижаю… — пробормотала близняшка, коя по моим наблюдениям, и впрямь немного завидует своей более усидчивой сестре. — Но за поддержку спасибо, милашка Хуа! — не дав голубоглазой прелести опомниться, ванахеймская лоли окончательно вылезла из окна и бросилась на неё, принявшись обнимать.

Хуа рефлекторно ответила на объятья, заставив меня усмехнуться. Приятная картина для глаз… Чую, вот чую что не будь меня, эта мелкая проказница уже бы домогалась до моей девушки.

Женой, кстати, она так и не стала. Мы решили отложить процесс бракосочетания до возвращения в Ванахейм… Или Асгард.

— Кстати. — оторвавшись от картины обнимающихся красавиц, проговорил я. — Ты этому человеку как представилась вообще? Напомню, что природу свою мы всё ещё не раскрываем, а по меркам смертных ты выглядишь как ребёнок. — с неким подозрением уставился я на алоглазую брюнетку.

Она же не могла вот так просто всю конспирацию расхерачить?..

— А, это… Ну, я представилась Нувой — она в местных легендах является кем-то вроде бессмертной небожительницы, богини… И всего такого. Я и подумала, что раз мы будем среди смертных, стоит встроиться в их легенды, чтобы люди всегда воспринимали нас частью их вида, пусть и особенной, и не думали, что мы не с их планеты. Это может натолкнуть потенциальных врагов ванов на ложный след. — пожала плечами близняшка, вновь доказав, что котелок у неё варит отлично.

— Не возражаю. — в самом деле, почему бы и не оставить след в людской истории таким способом? Асгардцам можно быть богами в видении викингов, а нам нет? Это по крайней мере будет забавно… Наткнуться через пару тысяч лет на историю о своих же приключениях, хе-хе.

Вот Щ.И.Т. какой-нибудь охренеет…

— Хороший ход. — тоже оценила ход мыслей лольки Хуа, погладив её словно какую-то кошку. Впрочем, Нуйсинь такое даже понравилось, вон как довольно мычит. — Но ты ведь ещё хочешь что-то сказать?

— Ну-у-у… Да. Я хотела бы вас познакомить с Сунем. Он умный. Схватывал всё на лету. Может быть после него вы хоть немного измените мнение о смертных как о отсталых существах! — задрала носик алоглазая.

— Гм-м… — я переглянулся с Хуа, пожавшей плечами. — Ладно, где там живёт твой разумник? — всё-таки будет неплохо встретиться с знаменитым автором. Что бы там не говорили в будущем о его труде, но факт использования его наработок успешными полководцами на протяжении всей истории говорит сам за себя.

— Недалеко, на востоке! Царство Ци. — с готовностью ответили мне.

— Ой, вот не надо про королевства смертных. В них сам Суртур ногу сломит. — поморщился я, ещё несколько лет назад решив забить на попытки разобраться в китайских царствах этого периода. Они исчезали и появлялись слишком быстро даже по человеческим меркам, так ещё и не признавались/признавались то теми, то теми… Доходило до того, что два разных правителя правили одними и теми же землями, но их государства назывались по разному.

И это не учитывая всех более мелких князьков, генералов, и прочих-прочих ребят, живущих в этом политическом ужасе, зовущимся доимперским Китаем. Цинь Шихуанди или как там его здесь ещё не объявился.

— С царством Ци проще. Там имеет власть лишь князь, а все мелкие лорды были прижаты к ногтю. Мой знакомый постарался. — гордо выпятив грудь, проговорила близняшка.

— Фуйсинь знает о твоей затее? — поинтересовалась Хуа, по-птичьи склонив голову набок.

— А то! Одобрила. Сказала, что с умным существом всегда следует говорить. Можно многое почерпнуть. — скопировав спокойный и степенный тон своей сестрицы, продекламировала кривляющаяся алоглазка. Смотрелось мило, нечего сказать. — В общем, что думаете?

— На днях можно будет собраться. Но не с пустыми же руками отправляться? — рассудил я. — Раз тебе он так понравился, приготовила бы ему какие-то дары. Ничего такого особенного по нашим меркам, но для смертных всё равно будет очень ценно. — о влиянии на историю я не беспокоился, люди обладают завидным умением всё просирать. А на дворе ещё даже не наша эра. — Когда будешь готова, скажи и отправимся… А пока что… Хуа, ты не против спарринга с активным использованием наших сил? Последний раз мы их задействовали около пяти лет назад, и с этого времени мы существенно поднаторели в их использовании, а полноценных схваток так и не устраивали.

— Да, разумная мысль. И о смертном и о спарринге. — кивнула Хуа. — Оружие не используем?

— Пожалуй, нет. Так будет даже интереснее.

— Чёртовы фанатики боёв… Даже ты… — проворчала лолька, переводящая взгляд с меня на Хуа и обратно. — Ну ничего, я такое ему подарю, что вы обзавидуетесь… — с несколько пакостливым смехом скрылась в доме Нуйсинь, на что я лишь насмешливо фыркнул.

Обзавидуемся, как же.

— Отойдём подальше. Не хотелось бы задеть наш нынешний дом… Мои силы оказались весьма… Разрушительны. — пояснила Хуа, и подобное было понятно. У меня более точечная сила, ветер в малых порциях вещь весьма неразрушительная, в отличии от пламени.

Отойдя примерно на две сотни метров, мы встали на расстоянии тридцати метров друг от друга и дружно ударили кулаком в ладонь, исполняя давно вросшую в нас традицию перед спаррингами. Счёт последних, к слову, уже перевалил за сотню тысяч (!). Пожалуй, только оказавшись здесь, на Земле, и только сейчас я осознал какое большое количество раз мы с Хуа сходились в схватке.

Неудивительно, что мы быстро сошлись и в личном плане. То, для чего нужны свидания мы узнали из спаррингов, и судя по всему, остались довольны.

Я не могу выделить какой-то из боёв. Все они сливаются в моих воспоминаниях в единую картину боя с Хуа, все её привычки, весь её характер, все её мысли и стремления вылились в её стиль боя, давно отошедший от отцовского. Для человека подобное звучит бредом, и в отношении маложивущих это даже верно. У них просто нет столько времени, за которое таким способом можно изучить разумного.

…Тем временем бой начался.

Серией ударов по воздуху Хуа запустила в меня несколько струй огня, по смутным ощущениям вполне способного подпалить и асгардца, так что я принялся от них уклоняться, давая девушке время на сближение. Но я слишком много с ней дрался, чтобы не предвидеть это и вскоре с моих рук отправились два ветряных тарана около полуметра размером, сбивая инициативу оппонентки и позволяя на равных сойтись в рукопашной схватке.

Тут то и началось самое занимательное.

Традиционная с некоторых пор сшибка с использованием акробатики и различных тщательно выверенных кульбитов разнообразилась попытками достать друг друга стихиями. Мне приходилось уклоняться, а не блокировать объятые горячим пламенем кулаки, а Хуа пришлось снизить темп, иначе она рисковала нарваться на выпущенный во время уворота ветряной серп или вовсе быть сбитой с очередной связки ударов всё тем же ветряным серпом.

Вновь подтверждая свою превосходство именно в битве без оружия, Хуа потихоньку начинала меня теснить, ведь она атаковала — а я оборонялся, и только контратаковал.

Позволив потокам Ветров обтечь моё тело и покрыться легким бирюзово-голубым свечением, я резко сдёрнул себя назад разрывая дистанцию. Явно поняв, что я хочу закидать её таранами и во всю использовать преимущество средней дистанции, она буквально взорвала пространство огнём позади себя, и каким-то хитрым образом используя взрывную волну, серьёзно ускорила себя.

Единственным недостатком такого действа была невозможность маневрирования, чем я и воспользовался, сдёрнув себя вправо, и позволив таранному удару девушки уйти в молоко.

— Впечатляющая скорость. — оценила чуть запыхавшаяся девушка. Всё-таки наши, гм, элементальные силы оказывали серьёзную нагрузку на организм. Но всё компенсировалось тем, что наши ветра и пламя способны пробить естественную защиту божественных рас, в отличии от природных своих вариаций.

— Не менее впечатляющая огневая мощь. — азартно улыбнулся я в ответ, обходя оппонентку по кругу. — Ставлю свои клинки, йотунам это особенно не понравится. Как и тёмным эльфам, если бы их не уничтожил славный Бёр.

— Свартальфахейм ещё полон чудовищ, которых нужно истребить. Нам ли об этом не знать. — и заканчивая наш переброс словами, Хуа вновь ударила по воздуху… Только в этот раз всего единожды, после чего мне пришлось резко уходить влево — едва ли не под носом у меня оказался огромный, около метра в диаметре, кулак из застывшего пламени.

Нет… Даже не пламя, а даже… Плазма, что-ли?

Тц-ц-ц…

Жжётся.

Полностью увернуться мне не удалось, больно неожиданные оказались размеры. Так что бок и руку, в которые врезался кулак обожгло почти полностью. Регенерация быстро начала латать обширный ожог, но встречать лишившейся одежды рукой даже обычные кулаки девушки было… Сложно.

Ладно, раз уж она решила применить что-то вроде козыря…

Чуть отстранившись назад, я позволил девушке на пару секунд ещё сильнее перехватить инициативу и ринуться вперёд… Я выпустил вокруг себя Ветра, позволив им закружиться вокруг меня на уровне ступней. Пока что это лишь предтеча полноценного торнадо, которое я со временем надеюсь создать, но Хуа хватило и этого, сбив с ног и позволив мне уже собственными ногами ощутимо врезать ей по корпусу.

Несмотря на то, что мы уже давно на более глубоком, хе-хе, уровне отношений, мне это всё равно не мешало в спарринге бить по любому удобному месту. Как говорил Мастер — в схватке нет друзей, нет родственников, нет любимых, есть лишь соратники и враги.

В моей голове словно происходил щелчок, когда начинался бой. И… Возможно это весьма не человечно, но во-первых, я не человек, а во-вторых неуверенность может привести к крайне нелепой смерти, а её я вовсе не желаю. Особенно нелепой.

Да и Мастер обожает примеры, а потому показывал нам записи схваток, где уверенные и умелые в своём деле разумные погибали из-за этого.

— Кхех. — недовольно поморщилась она, ведь мы удары никогда не сдерживали… И её ребрам сейчас очень, очень плохо. Я ведь ещё и ускорил ветром свои удары, позволяя с короткого замаха наносить удары словно с полного.

— Один-один. — оскалился я, чувствуя преимущество. Кожа наших тел легче заживает, нежели чем внутренние повреждения и кости, а удары пришлись именно по ним.

— Ха-а-а… — выдохнула воздух Хуа, после чего наградила меня крайне сосредоточенным и серьёзным взглядом. — Шутки закончились, Винлин. Начнём.

— С радостью. — сощурил я глаза, применив на полную часть моего дара — невероятно чёткое и дальнозоркое зрение, позволяющее отследить едва ли не каждое микродвижение.

А таковые были даже у кажущейся абсолютно невозмутимой Хуа.

Спустя несколько часов и разрушенных скал.

— Фу-у-ух. — выдохнул я, лежа на спине в окружении весьма живописной картины. Существенная часть земли и камня вокруг была разрушена, а кое-где горела магическим пламенем.

После того как мы перестали сдерживаться, место нашего спарринга словно бомбардировкой отходили. Но было круто, чего-то такого я всегда и хотел, когда постоянно тренировался.

— Это было… Хорошо… — согласилась с моими мыслями Хуа. Подобное выкладывание на все сто было для нас времяпрепровождением не хуже всякого секса.

— Почаще бы так сражаться… Но полагаю, что такими темпами мы порушим все царства смертных… — довольно потянулся я, ощущая бодрящую боль в растянутых в ходе боя конечностях. За спарринги эта самая боль стала восприниматься мною намного, намного легче. Даже обыденно.

— Ох ты ж Борода Одина и брови Бури! — воскликнул женский голос, а над нами, загородив солнце, склонилась алоглазая близняшка. — Вы чего наделали, господин и госпожа сила есть ума не требуется?!

— Ты чего такая взвинченная? Ты же вроде подарок этому своему смертному готовить должна… — спокойно пробормотал я, прикрыв глаза.

— Потому что буквально только что моему голему передали послание те лысые монахи! Они готовы принять нас в своём жилище, и обменяться навыками! А тут вы такое устроили!

— О, навыки? — распахнул глаза я, заинтересованно глянув на тяжело вздохнувшую лоли.

— Ну да, кто бы сомневался, м-да… — покачала головой девушка. — А ещё они хотят узнать что за фигня тут произошла. А я напомню вам про устроенный вами пейзаж! — распрямившись, брюнетка обвела рукой окружающую местность, дом на которой не пострадал лишь чудом… И благодаря крепким материалам и магическим чарам на прочность, да.

— Ну что-ж… — кхекнув, я единым движением прыгнул на ноги. — Пока будем добираться, немного отдохнём… Заодно поясним, что это был лишь спарринг. Ка-а-акие у людей будут лица… — довольно ухмыльнулся я.

— Это поможет провести разговор без недооценки нас, на равных. — нашла более рациональную причину Хуа, которой я подал руку и тоже поднял на ноги.

— Валите уже! Хоть жалкие пятнадцать лет без шума боя под ухом посижу. — проворчала близняшка, махнув на нас руками.

Не став медлить и спорить, мы покинули окрестности нашего жилища.

— Значит, пять десятилетий приглядывались, а сейчас решились пойти на нормальный контакт? Быстро. — пробормотал я, когда вдали уже начали виднеться фигурки монахов. Между нами до сегодняшнего дня было только два контакта, включая первый, и во второй мы обусловили место, где будем встречаться.

— Пятьдесят лет действительно быстро. Но по меркам смертных — долго, если учитывать, что они живут немногим более этого сроко. — услышала мои слова Хуа, тут же высказав своё мнение.

— Эти чуть дольше, насколько я могу понять. Из-за того вида магической энергии, которую они используют. Ты ведь тоже заметила? — спросил я, в теории зная, что используют монахи. Смотрел я как-то один сериал из марвеловской когорты, больше по диагонали, но-о-о… Но там была эта самая Ци, так популярная у континентальных азиатов.

Возможно это именно она.

— Да. Интересный способ использования магии. Благодаря нему они могут сократить разрыв между нашими физическими возможностями. — чуть кивнула голубоглазая. — Но опыт из-за разного срока жизни компенсировать нельзя. Разве что численностью…

— Не задумывайся об этом так сильно. Смертные должны править смертными. Мы слишком долго живём, чтобы полностью понимать их. Слишком много проблем в таком случае возникнет. Вот ты представляешь, что нами будут править те, кто будут умирать через полвека? — поспешил я вмешаться, а то ещё надумает моя ненаглядная устроить людям прогресс и эволюцию, похерив весь Марвеловский канон, знание о котором мне даёт как бы не больше, чем все мои нынешние силы.

— Нет. — помотала головой она. — Не могу… Наверное… Наверное, ты прав. Смертные пусть занимаются смертными. — явно в красках представив описанную мной картину, согласилась она. Конечно, есть разные нюансы в этом всём, но разбираться в них и учитывать я не собираюсь. Я стал воином в этой жизни, а не политиком, и последним становиться не собираюсь. Не по мне это сложное дело. Власть также не интересовала никогда.

Тем временем мы достигли делегации монахов, одетых в более… Праздничные одежды, если это слово вообще можно применить к скромным желтоватым и длиннополым одеяниям.

— Приветствуем монахов-воинов Ордена-Матери Журавля. — чуть кивнул я, не став скрывать заинтересованности. Хуа промолчала, но также кивнула. Ей вообще было без разницы — лидерская позиция хоть где-то кроме мастерства Хуа не интересует от слова совсем.

— Приветствуем почтенных мастеров. — явно ещё не догоняя, что мы вообще такое, чуть поклонился тот лысый монах в летах, который оказался самым разумным в первую нашу встречу. А… Нет. Скорее его сын. Тот бы столько не прожил, даже с Ци.

Против такого обращения… Я не возражаю. Для людей мы действительно почтенные мастера, чего тут скромничать? Хорошо хоть не всякие господины и повелители.

— Сразу вас успокою — события предыдущих часов являются лишь спаррингом. Пусть и довольно масштабным. — перешёл сразу к делу я, решив не сообщать подробностей. Много чести. Может быть потом.

— У вас необычные силы. — улыбнувшись краями губ, попытался скрыть заинтересованность сын того Гуанджи. Но моё зрение опять выручало и я спокойно распознал его эмоцию. Плюс мимика у асгардцев и ванов почти не отличается от человеческой. Поразительное совпадение, если моя теория о том, что человечество — потомки асов и ванов, окажется неверной. Асы и ваны банально не проверяли такое развитие событий — им вообще было плевать на людей. Тем более являющихся такими слабаками, так ещё и дикарями в данное время.

— Для местных — безусловно. — виновато развёл я руками.

— Гм-м. Почтенные, могу ли я поинтересоваться — каков ваш возраст? Я понимаю, что вопрос этот — верх бестактности, но никак не могу удовлетворить своё любопытство, ибо вид ваш за десятилетие не поменялся…

— Более четырёх сотен в местном летоисчислении. — не успел я придумать слова для столь внезапного ответа и уже хотел увильнуть, как вмешалась Хуа.

Я едва не поперхнулся!

Ну серьёзно! Ненаглядная моя, ну куда же ты так прямо и честно!

Эх, да. Похоже Хуа понимает недолгий срок жизни людей больше уморзительно, нежели реально. Тут даже… Даже понять её можно. Не каждый поверит, что столь похожее на тебя создание живёт в сотню раз меньше. А в античности — полсотни лет ещё очень много для человека.

— Б-бессмертные?.. — словно по шапке огретые, забормотали впечатлившиеся монахи.

— Нет, мы стареем. — покачала головой Хуа, вновь сказав чистую правду и тем самым чуть успокоив монахов. Но не сильно, да. Ибо считать и сопоставлять внешний вид и возраст они явно умеют.

— Простите меня за столь вопиющее неуважение, почтенные небожители. — поклонился в пояс монах. — Сейчас я пуще прежнего убедился в том, что моё решение о продвижении контактов с вами было верным. Помимо того, что вы также как и мы, следуете Пути Дао и защищаете род людской без всякой платы взамен.

— Она нам не нужна. — чуть пожал плечами я, вполне догоняя, что образ доброго самаритянина всегда был популярным. Не очень выгоден для самого самаритянина, но нам от людей ничего и не нужно. В ближайшие пару с лишним тысяч лет так точно.

— Что-ж, тогда не буду более медлить и поведаю о цели своего визита. Почтенные мастера, желаете ли вы посетить К'унь-Лунь? — с чуточку настороженным ожиданием взглянул на нас старик.

Мы переглянулись, чуть улыбнувшись друг-другу.

— Желаем. — хором произнесли мы.

Спустя несколько часов.

— Весьма занимательно. — выслушав историю их Ордена, покивал я.

— Когда люди это узнают, зачастую мы слышим лишь удивленные вздохи. — чуть улыбнулся подуставший монах, кое-как выдерживающий наш темп бега.

— На нашей родине такое не столь необычно. И предупреждая ваш вопрос — нет, о ней мы не можем рассказать. Те, кто выше нас — запретили. — виновато развёл руками я, когда мы сделали небольшую остановку перед горами, к которым уже успели добраться.

Монахи на удивление неплохо владели Мидгардскими Тёмными Тропами, пусть и весьма смутно представляющими что это. Поэтому-то их тибетские сородичи, не обладающие мистическими силами, в итоге так и прославились в Китае. Потому что обитатели К'унь-Луна тысячи лет по всей Поднебесной бегали, попутно заложив легенды о даосах, мужах и девах с необычными, но праведными силами.

— Понимаю. Всяко найдётся кто-то выше тебя. — кивнул один из последних, оглядывая гору. — Идёмте, почтенные. Вход, как я уже объяснил, открывается раз в пятнадцать лет, и нам стоит поторопиться. Быть может вам этот срок ничтожен, но даже для монахов он велик. — сын Гуанджи за время неспешной и мирной беседы чуть расслабился и стал воспринимать нас проще, что несомненно облегчало диалог. Не очень себя чувствую, когда ко мне относятся как… Как к тому, кем я и являюсь — древнему и сильному ископаемому.

По меркам людей, но всё же.

Восхождение на гору не доставило много проблем. Даже монахи справились на ура, явно не в первый раз поднимаясь наверх.

Проход в дэ-факто другое измерение оказался в пещере, где нас ждало ещё несколько монахов.

…Включая ту лысую бестию, что за эти годы серьёзно постарела.

И… Стала опаснее. В несколько раз.

Удивительный прогресс за полвека… Впрочем, скоро она достигнет определённого предела мастерства и у неё возникнет аналогичная нам проблема — её стиль боя исчерпает свои возможности, она, как и мы, его зазубрит и будет знать идеально. А дальше помогут только собственные наработки и боевой опыт — по этой же причине наши спарринги с Хуа проходят намного чаще обычных отработок ударов по воздуху или использования тренажеров.

— Вы, полагаю, уже знакомы с Чжуси. — чуть кивнул в сторону нахмуренной женщины монах. — Она наш нынешний Железный Кулак.

— Оу. — мне уже поведали, что это за товарищ такой. — Пусть наша встреча началась с схватки, всё равно рад видеть такого воина. — чуть кивнул я. Та встреча помогла мне понять, что людей несмотря ни на что нельзя недооценивать. Даже если ты стал представителем другой расы, более совершенной почти во всём. Хомо Сапиенс умеют выдумывать всякое новое, да-а-а…

— Говорите так, будто это было вчера. — хмуро буркнула монахиня, но под умоляющим взглядом собрата по ордену всё-таки склонила голову. Чуточку.

Сам же портал оказался… Буквально проходом в горной породе, через который уже виднелось иное измерение.

Войдя внутрь полностью, я вздохнул полной грудью местный воздух. Он был гораздо чище земного, и приятнее мне, как асгардцу, обладающему набором более совершенных чувств. Это измерение больше напоминало Ванахейм, нежели Мидгард… А может…

Нет, нет. Это определённо не Ванахейм. Глупая мысль была. Иное измерение.

— Вижу, вы можете оценить, почему мы живём здесь, а не в мире обычных людей. — гордо улыбнулся монах.

— Можем. — подтвердила за меня Хуа, также оживлённая нахождением в более приятном для нас месте. Здесь было больше потоков мистических энергий, а потому мы, как полумагические создания, чувствуем себя лучше.

Добравшись по горной тропе к храму, утопленному в скале, мы встретили ещё одну делегацию монахов, возглавляемую… Хм-м.

Занятный старик.

Обладатель мощного тела, искусно сокрытого под оранжево-жёлтой одёждой и столь же фальшиво опирающийся на совершенно бесполезную трость впечатлял. От него исходили ощущения, схожие с таковыми у Мастера. В гораздо меньшей степени… Но то, что это самый крутой человек за обе мои жизни — сомнению не подлежит.

— Гм-м… Какие всё-таки интересные посетители. — начал он, поглаживая пышную бороду, переходящую в бакенбарды. — Молоды на вид, но стары на деле.

— Вы проницательны, мастер. — уловив нечто схожее в образе монаха, благосклонно кивнула Хуа. — Но это не лучшее место для разговоров.

— Да-да. Давно мы не принимали гостей, а не юных адептов… Пройдёмте, мастера. — прикрыв глаза, монах развернулся и потопал ко входу.

Подобная бесцеремонность на фоне откровенно раболепия обычных людей и почтения обычных же монахов здорово нас обрадовала. Хоть кто-то, кто не будет впечатляться тобой и кланяться по пояс, как заведено у земных азиатов… Чую, что подобные люди в нашей долгой жизни будут на вес золота.

Внутри храм оказался довольно большим, благодаря огромным выдолбленным в горной породе пространствам. Основное круглое помещение с круглым символом на полу с буддистскими мотивами сменилось весьма узким коридором, который спустя несколько минут привёл нас в небольшое помещение с тремя стульями.

Почтенно поклонившись, другие монахи вышли из помещения.

Остался лишь старый монах, умудрившись забраться на свой стул в позе лотоса.

Подметив, что наши стулья были несколько ниже, я оценил психологический трюк или что-то такое. Говорящий с нами будет выше линии наших глаз и если ты не шкаф два на два, будешь смотреть снизу вверх. Мысленно пожав плечами, я решил забить на этот момент, после столетий соседства с Мастером меня сложно вывести из себя, если я осмысленно сдерживаюсь.

— Меня можете звать Джубином. Являюсь скромным Соржо-ламой этого ордена. Представитесь, гости из ниоткуда? — с некоторой непосредственностью и уж точно искренностью в голосе вопросил бородач.

— Винлин.

— Хуа. Почему гости из ниоткуда? — с интересом подалась вперёд девушка.

— Вы больно странны на вид. Большинство жителей всех соседних земель, потомков Жёлтого Императора не отличат вас от себя… Но я смею считать себя более опытным. Вы не линьху, не лоуфань, не тунгусы, не сюнну, не ицюй, не ба-шу, не минь, не юэ… На островных, восточных иль южных — не важно, вы тоже не похожи, как и на северных кочевников. В вас словно сочетаются все черты этих народов, с немалой примесью людей с Запада. Особенно у вас, мастер Винлин. И мне очень трудно поверить в существование тех, кто имел бы в предках столько разных людей. Хотя бы потому что никогда не встречал и даже не слышал о том, чтобы кто-то встречал таковых как вы. — старый мужчина наглядно доказал если не мудрость, то хотя бы наблюдательность с проницательностью.

И если Хуа несколько напряглась, то я был по-прежнему совершенно спокоен. У этого старика лишь подозрения, и он уж точно не может представить себе что мы вполне себе настоящие инопланетяне.

— Спасибо за ответ. — информацию полезную получил, так почему бы и не поблагодарить? Буду знать, что с достаточно опытными лучше не выдавать себя за тех, кем не являешься, а просто молчать на счёт своей природы. Они сами всё за тебя додумают.

— Сразу видно — возраст. Молодой поинтересовался бы непременно, с высокомерием спросив — кто же таков я тогда, о старче? — резко перешёл на другой язык старик… На язык ванов.

Интере-е-есно…

…И если я сдержался, то Хуа резко подорвалась с места и приблизившись к человеку, пристально посмотрела на того снизу вверх — старичок оказался чуточку выше.

— Откуда ты знаешь язык ванов, смертный? — необычайно строгим и серьёзным тоном произнесла она, и её мотивы мне были понятны.

Это табу, обучать иные расы помимо родственных своему языку. Из-за этого однажды асы и ваны потерпели серьёзное поражение от тёмных эльфов, которые смогли узнать языки асгардцев и ванахеймцев, застав всех врасплох. То было невообразимо давно даже по меркам долгоживущих, но память у последних хорошая.

— Прошу прощения. Запрет этот я знаю… Но иначе было вас не проверить, методы другие не подойдут. — вздохнул старик, не особо беспокоясь на счёт наблюдающий за его действиями Хуа. — Но моему предку дозволили. Поведать вам историю одну? Будем вам понятно, что нынче здесь творится.

— Ну поведай нам, старче. Почему же я не должен позволить Хуа притащить тебя в Ванахейм или вовсе Асгард?