Асгардец из Ванахейма

Глава № 8. Фестиваль, демон, близняшки

Деревня пылала.

Горели здания, заборы, земля…

Когда-то красивые здания были уже наполовину пожраты неумолимым пламенем, перед которым были все равны, и смертные, и Боги.

Те самые боги, что сейчас лежали у его ног, будучи растерзанными его клинком.

Ему часто говорили, что ваны и асы — страшные противники, по праву считающиеся правителями Девяти Миров. Но что он увидел, когда прибыл в их мир? Расслабленных и спокойных глупцов, слабаков, незаслуженно имеющих столь великую славу.

Никто, ни дети, ни женщины, ни даже мужчины не смогли противостоять ему. И это могучие Боги, которыми правит Великий Один?

Теперь это вызывает лишь приглушенный глухим стальным шлемом смех.

Они ничуть не лучше зверей Муспельхейма, что терзали его тело и саму душу. Довольно сильны, но до чего же тупы и ленивы. Клинок поражал их с невообразимой легкостью, словно перед ним был неподвижный кусок мяса, а не божественная плоть.

Достойны ли эти слабаки вообще именоваться Богами? Может быть, этих Богов и вовсе не существует, а это ложь и обман? Даже великий Суртур, прародитель всего рода огненных демонов не считает себя Божеством. Лишь королём своего мира, что ненавистен облачённым в доспехи разорителю этой деревни.

Значит… Значит ему следует показать всем, доказать всем, что это всё лишь гнусный обман. Он покажет им всем фальшивую суть Богов, заставив себя уважать и почитать. И этот мерзопакостно зелёный и мирный мир подойдёт для этого идеально.

Его сожжение послужит примером, Его наказанием для лжецов и обманщиков.

И тогда все будут говорить о нём.

О Гримнире Пламени, величайшем из величайших.

Винлин.

Фестиваль… Как много в этом слове для какого-нибудь азиата. И как выяснилось для ванов — тоже.

Праздник середины осени, сиречь урожая, среди жителей Ванахейма также проводится. Сейчас благодаря техномагии урожай можно собирать когда угодно и продовольственного кризиса не предвидится примерно никогда, но традиции остаются традициями-с.

Празднику почти полсотни тысяч лет, и зародился он ещё в те времена, когда технологии ванов были на уровне средневековых людей, а магия была ещё предельно самобытной и вместе с тем слишком таинственной для изучения большинством.

Раньше мы не были на таких по велению Мастера, который говорил не отвлекаться на всякие глупости.

— Но сейчас ведь что-то изменилось? — спросил я, сидя неподалёку от старика.

— Да. Ваши тела уже закончили формироваться и дальнейшее формирование необходимых мышц вряд-ли возможно. При любом количестве тренировок мышцы почти не будут расти. Ваша физиология отличается от таковой у чистокровных асов. Вы должны уже были заметить, что у нас громил два на два метра почти нет. — продолжая смотреть на незавершённую картину, рисованием которых он с десяток лет назад заинтересовался, пояснил белобородый.

— Получается, ваны ближе к альвам? — задумчиво склонил голову я, припоминая ту розоволосую валькирию, которая на фоне той или иной асиньи выглядела более хрупко.

— Глупости не говори! — фыркнул Мастер, вообще не любящий длинноухих альфхеймцев. Да и вообще, проще сказать кто нравится этому престарелому расисту. Водится за ним такой грешок, да. — Мы не тоненькие тростинки, как они! Просто сбалансированно развиты, без кучи неизящных мышц.

— Как скажете. — приподнял руки я, откидываясь на пол из позы лотоса. — А вообще скажите честно, настоящая причина ведь — наше с Хуа сведение?

— Ну да. — беззаботно признался старикашка. — Меня заколебало ждать, пока вы решитесь. Разговариваете, ходите вместе повсюду… Но никаких решительных действий не предпринимаете. Тьфу на эти глупые брачные танцы. В этом моменте асы правы — если тебе нравится женщина — пойди и скажи, получи ответ. Даже если он будет отрицательным, ты узнаешь по какой причине. Конечно, если эта баба не тупая дура, не могущая замотивировать того, кому она нравится. — взмахнул кисточкой ван, дорисовывая гору. Пейзажи у него выходили и впрямь зачётные.

На счёт же слов… Ну, в чём-то он прав. Но только на счёт последней сотни лет. Раньше я банально не мог воспринимать Хуа как женщину. Мало того, что внешне она была почти ребёнком, так мы и выросли рядом. И воспринималась она мною больше как… Как сестра, несмотря на все мои потенциальные планы на шуры-муры в будущем.

И первый шаг при таких вводных оказалось сделать сложно. Я банально не понимал, с чего мне, блин, начать! Все мои предыдущие людские девушки были не столь близки мне до начала отношений!

— Вы так говорите, да говорите, но на деле все ваны устраивают все эти брачные танцы. — решив не озвучивать мысли, усмехнулся я, уже поняв, что мнение Мастера в этом вопросе уж точно отличается от общепринятого в Ванахейме. — Раз вы уж решаете всё так просто, зачем отправлять нас на Фестиваль Урожая?

— Потому что надо знать где признаваться. Это воспоминание навсегда отпечатывается в жизни вана, и оно должно быть приятным! То, что ты ас, ситуацию не меняет! — Мастер Тянлун вновь сделал несколько аккуратных мазков, несмотря на повышенный тон. — В конце-концов вам всю жизнь вместе жить придётся… Если бы кто-то из вас заявил мне о своём желании признаться другому, я бы отправил вас на Фестиваль раньше, посоветовав это сделать именно там. Ну а так как никто из вас это не сделал… Признаваться будешь ты. Соблюдём одну из этих глупых традиций, гласящая, что должен признаваться мужчина.

— Знаете, это вообще не круто, когда кто-то вмешиваются в чужую личную жизнь. — пробурчал я, глядя в потолок. Такого я ожидал от Мастера… Но всё равно неприятное послевкусие.

— Ты из меня дурака-то не делай, юнец. Я что, слепой? Ты сам это рано или поздно сделаешь. Хотя скорее поздно, нежели рано. — донёсся до меня раздражённый цок. — Одна слишком смущается, другой носится с признанием свершившегося факта, словно с фарфоровой вазой! За что мне такое? Вот почему я не переехал в Асгард? Там всё было бы проще… Там берут и признаются! Бац и всё! — старик умудрялся продолжать рисовать при этом не прекращая возмущаться. — Что ты там вот разлёгся? Хватит думать о сложных материях в любви. Она проще, чем кажется всяким романтикам из светлых альвов!

— Да-да, как скажете. — помахал руками я, поднимаясь на ноги. — Но тут вы правы, что-то я медлю. Рядом со мной такая шикарная красотка, а я тут в потолок плюю.

— Я всегда прав! Если нет, вспоминай мои предыдущие слова. — победы покосился на меня Мастер. — Действуй. Но сначала выслушай парочку советов от будущего тестя. Они тебе пригодятся.

Если оглядеться, то сразу становилось понятно, откуда китайцы переняли все эти праздничные атрибуты. Не знаю точно, от кого именно из ванов, но всякие красные фонарики, драконы, и прочее-прочее здесь также имелись. На миг я даже подумал, что оказался на Мидгарде.

Гм-м. Неужели это скука по родной планете? Ха. Бредятина. Ванахейм может и не столь разнообразен, но более понятен и прост. А это мне нравится больше.

— Прекрасно выглядишь. — с улыбкой в пол лица оценил я внешний вид Хуа, в создании которого явно принимал участие один деятельный дедан.

— Правда?.. — несколько подзависла девушка, оглядывая свой не самый скромный наряд. Хотя тут с какой точки зрения смотреть. Дэ-факто открыты у неё были только ноги и руки, без особой пошлости — вместо трусов под коротким подобием местного ципао были короткие, но всё равно шорты.

— Правда-правда. — усмехнулся я, прекрасно понимая причину заминки — ранее она никогда так не одевалась. Ну и раз уж я собираюсь сегодня перевести наши отношения на, гм, новый уровень, то-о-о… — Просто сногсшибательно. — прямо признался я. Завуалированность мы никогда не любили, что и послужило одной из причин нашего сближения.

— Это… С-спасибо… — мило порозовев щеками, сероволосая отвела взгляд в сторону улицы города, уже украшенной различными видами красных тканевых украшений и легендарных светящихся фонариков.

— Хуа. — отвлёкшись от любования этой картиной и кучей разнаряженного народа, обратился я к спутнице.

— Винлин? — моргнув, она с вопросом в голубых глазах уставилась на меня. И всё же она невероятно красивая… Даже на фоне остальных топ-моделей ванов. А под этим красным зонтиком, м-м-м…

В ответ я молча приподнял согнутую в локте руку, и с удовольствием пронаблюдал за некоторой нерешительностью со стороны подруги. Хождение под ручку в среде ванов означало более глубокие отношения, чем у друзей. Мастер объяснил это едва ли не в первую очередь. Хитрый жучара (правильно его тогда король гномов называл!) в этот раз оказался полезен.

Но вот, пяток секунд колебаний со стороны Хуа проходят, и она просовывает изящную ручку, после чего мы двигаемся вперёд.

— Даже жаль, что мы раньше были заняты в это время. — начинаю разговор, сообщая своё искреннее мнение. Моя людская родина не была столь богата на масштабные и украшенные праздники. Новый год, и то, не всегда бывший, да Масленица. Так что для меня подобное разнообразие было очень даже ничего таким.

— Это действительно красиво. — уже взяв в себя руки, соглашается Хуа, любопытно поглядывая по сторонам.

Не став себе отказывать в таком же, я принялся рассматривать украшения, разукрашенные и суртуровски дорогие на вид одежды ванов, лавочников, что предлагали различные развлечения, свежеизготовленную еду, красивую ткань, выделанную с помощью магии..

Это позволило мне наконец-то расслабиться по-настоящему. Не то чтобы я не отдыхал раньше, просто… Не так. Столетия, что пролетели в моём сознании словно пяток человеческих лет, были почти целиком направлены на обеспечение собственного выживания, а когда острая необходимость в этом пропала, я почувствовал необычайное облегчение.

Прямо как когда закончил университет. Хе, главное не закончить также. Не факт, что я перерожусь ещё один раз.

— Забавно-забавно… — произнёс я, пробегая взглядом по проходящей мелкотней лет на тринадцать-четырнадцать человеческих, переодетых в различных мифических существ. Такие были и у ванов, просто за мифы считались те создания, которые доподлинно были, но просто давно вымерли.

Поражала меня детализация их костюмов. Настолько всё хорошо было сделано, что я аж засмотрелся. Прямо-таки косплееры высшего уровня, а не деды-морозы с накладной спадающей бородой и подозрительно знакомым нифига не старческим голосом.

— В такое я бы не хотела обряжаться. Даже раньше. — внезапно призналась Хуа. — Как-то слишком несерьёзно и по-детски.

— Ну, не всем же быть серьёзными и взрослыми. Детство и присущая ему легкомысленность — часть жизни. — пожал я плечами, чуть сильнее прижав девушку к себе. — Пусть и не обязательная.

— Ты прав. Кто-то должен взрослеть, чтобы защищать тех детей, кто наслаждается мирной жизнью. — несколько пространно проговорила Хуа, заставив меня удивлённо моргнуть. Не замечал у неё раньше столь умудрённых мыслей. Вот что делает фактически первый нормальный отдых в жизни. На охоту мы потом второй раз так и не сходили, да. Мастер принялся нас натаскивать как бешенный.

— Занятная и благородная цель для разумного существа. — как бы не опошлили люди в двадцать первом веке понятие защиты слабых и невинных, это всё равно является достойной целью в жизни. Пусть и совершенно неблагодарной. И если Хуа решит себя ей посвятить… Ну, почему бы и нет? Вполне вписывается в цели жизни, поставленные мною ещё в начале этой самой жизни.

Там где спасение мирного народа, будут и опасности, и хорошие драки, и заслуженная слава. Это всяких святых геройчиков, о которых любят писать люди, она не интересует. Я же более простым существом буду, почестолюбивее. Признания мало кто не хочет, как бы там не заявляли отдельные личности.

Следом мы посетили несколько лавок, где предлагали нехитрые способы убивания времени, не особо отличающихся от обычного земного дартса на мелкие призы. К слову о последних — ваны просто обожают всякие мелкие красивые безделушки, которые мы и понавыигрывали. В конце-концов с нашими рефлексами это было скорее соревнованием друг с другом, нежели самим выигрыванием призов.

— Спасибо. Знаешь, Винлин… — весьма решительным тоном проговорила девушка, рассматривая очередные выигранные вещички.

— Да? — заинтересованно поглядел я на спутницу.

— Я не глупая, хотя могу быть нерешительной… В некоторых моментах. — продолжила она, поднимая на меня взгляд. — Могу смущаться, что несвойственно моему характеру, но… Мы много времени провели вместе. И за эти прошедшие столетия даже я прекрасно всё осознала… Нет, скорее даже… Не осознала, а… А приняла. Твои намёки, действия… И так далее. Опустим отца и его планы, пускай он делает что хочет. Его право. Потому… Знаешь, если бы я была против такого развития событий… — сложив руки за спиной, посмотрела на меня Хуа, тут же забегав глазками от моего ответного понимающего взгляда. — То сказала бы об этом сразу.

— А я же, вопреки себе же, был слишком нерешительным, потому что считал тебя больше сестрой, нежели девушкой. — напрямую признался я, неловко пожав плечами. Была масса времени на обдумывание, чего уж там.

Охо-хо… Какое же у неё милое выражение лица при удивлении! Нет-нет, я точно сделал правильный выбор. Вряд-ли это та самая распиаренная влюблённость… Но отрицать собственное влечение максимально тупо. Я же не в ромком какой попал, с их фирменными недопониманием, а в Марвел. Так что нет ничего странного, что длительные доверительные отношения переросли в нечто большее.

— Это… Такое бывает… Я читала кое-где. Потому даже ожидала нечто такое. Всё-так мы выросли вместе, да… — вспыхнув пониманием и щеками, с промедлением кивнула сероволосая. — Н-ну, раз уж всё п-прояснилось…

Поняв, к чему она ведёт разговор, я тут же стал предпринимать меры. В первую очередь неспешно отвожу девушку в сторону от основной массы ванов, а потом резко разворачиваюсь к ней лицом. После чего наклоняюсь, начиная сокращать разницу в росте.

Тут же, видимо не выдержав моего намеренного промедления перед следующим действием, Хуа взяла меня за грудки и быстро подтянула ближе.

Не став окончательно отдавать инициативу девушке, решившийся на сей смелый шаг (а это, не смотря ни на что, её первые шуры-муры!) я рефлекторно обхватил её рукой за талию и подался вперёд.

Поцелуй.

Простой, самый обычный, ни разу не французский.

Несмотря на не такой уж маленький опыт в них, сейчас я себя чувствовал тем самым пубертатным подростком, у которого всё это дело только в первый раз происходит.

…А посему мой гнев увеличился в геометрической прогрессии, когда этот приятный момент прервал… Оглушающий звук взрыва.

Не такого мощного, как тогда в тех пещерах, но всё равно заставившего народ испуганно округлять глаза и бледнеть. Всё-таки ваны были не столь милитаризированной расой, как асгардцы, и среди жителей города была целая куча народа, почти не занимавшихся боевыми искусствами хоть в каком-то виде.

Посерьёзнев, я переглянулся с напряженно-раздражённой Хуа. Естественно, прерыванием её первого поцелуя она тоже довольна не была.

— Идём на помощь?

— Да. Нет времени бежать за оружием. — решительно кивнули мне.

Лицом я постарался этого не выдать, но… Борода Одина, как же я сейчас зол! Какая-то тупая шваль смеет мне мешать налаживать личную жизнь! Тем более с такой милашкой! Найду, порву, на кол посажу! В лучших традициях одного земного царя. Будет им интимное свидание с деревом, а перед ним и с моим кулаком — в награду за прерывание!

За считанные секунды преодолев несколько десятков метров, мы лицезрели не самую приятную картину. Несколько сожженных и порушенных улиц, и непонятно откуда взявшиеся… Огненные демоны. Отродья Муспельхейма преспокойно разгуливали, мать вашу, в столице Ванахейма!

— Какого хрена… — не сдержался я, скрипнув зубами.

А мне заявляли что защита мира непреступно, и внешние враги сюда не попадут. Пусть это был и не учитель, но разве могли так сильно заблуждаться стражники?!

Некоторые из которых уже лежали хладными трупами посреди разхреначенной улицы.

Первого великана, чья кожа выглядела как сгоревшая древесина, я встретил прямым хуком с правой, начисто размозжив ему голову, разлетевшуюся как та самая сгоревшая древесина.

Новых противников, самоуверенно полезших на меня с голыми руками, я встретил почти по учебнику, из стойки и ничем не прерываемой серией ударов, уничтожив ещё тройку тварей. Эти создания в молодости ближе к полуразумным существам, аки зергам каким-нибудь, нежели полноценной расе, так что проблем в первые пять минут у меня не возникло.

Они для меня были лишь грушами для битья, пусть и умеющими двигаться. Беспорядочная попытки ранить меня когтистыми руками или банальными кулаками тоже им не помогали. Не зря я тренировался столетиями? Сейчас я могу драться не хуже Джеки Чана и прочих героев старых китайских боевичков, только без всяких постановок.

Отсутствие серьёзного опыта тоже не было минусом — у моих противников, по ощущениям, его вообще не было.

Они попадались на те же самые нехитрые уловки, и плевать, что десяток секунд назад им врезали тем же способом! А потом ещё и повторили с пятком своих сородичей, да.

— Гр-р-р… — плюясь огоньками, зарычал очередной противник, выделявшийся на фоне остальных своими размерами.

А вот один из старших огненных демонов. Два с половиной метра ростом, прочная шкура, скорее напоминающая какой-то камень, а не тлеющее дерево, и умение швыряться магическим пламенем.

Так как оно могло навредить даже асгардцу, я принялся изображать из себя акробата, уклоняясь от нескольких небольших огненных шаров.

Прогнувшись под последним, чуть более большим, я рванул вперёд, не давая этому хрену скастовать ещё какую гадость. Тот ситуацию тоже просёк и закрылся двумя ручищами, принимая на них удар обеих моих ног, которыми я на полном ходу влетел в него.

Человеку такое сложно провернуть, но вот ас мог позволить больше эффектных и порой даже эффективных ударов.

Прямого урона атакой я не нанёс, но заставил демона пошатнуться и потерять времени, что в условиях битвы со мной — очень нехорошая для здоровья ошибка.

Сбив равновесие повторно точным ударом ноги по ноге, я прописал ему с левой прямо в жбан, откидывая на пару метров и заставляя махать руками, дабы позорно не приземлиться на задницу. Не став стоять на месте, я устремился вперёд, и избежав пары неловких попытков задеть меня огненными когтями и спонтанно брошенным сгустком огня, прописал целую серию ударов по уязвимым точкам этих существ.

Места, в которых концентрировалась магия в телах огненных демонов после повреждений буквально взбесилась и спустя пару секунд подорвалась, разрывая тело высшего на кусочки.

Младшие сородичи убитого, ранее отосланные в разные стороны им же, тут же ощутили это, и синхронно попытались разорвать меня на кусочки.

Отступив подальше, к сражающейся рядом Хуа, я быстро бросил, отбивая ногой одного из существ:

— Командная работа.

— Командная работа. — согласно ответили мне.

Знание друг друга до самых мелочей всегда позволяло нам хорошо действовать в команде, дополняя друг друга и уж тем более не мешая. Пусть количество противостоящих нам огненных демонов и увеличилось, но теперь расклад был не один на двадцать, а два на сорок — и надо сказать, он был гораздо проще.

— Так и знал, что эти слабаки будут бесполезны. — раздался рычащий, но вместе с тем и странно мелодичный голос, а на улицу завернул гигант в стальных доспехах.

С одной стороны из его башки шёл поток пламени, а с другой — о таких огненных демонах я никогда не читал. Даже намёка на подобное не встречалось, а архивы Мастера были полными и уступающими размером лишь царским.

Почти три метра роста и куча доспехов с клинком заставили нас насторожиться. Особенно увидев, как огненные демоны принялись в страхе разбегаться прочь, перестав обращать на нас внимание.

— Ты кто ещё такой? — в обычной ситуации такое задавать было бы глупо… Но это Марвел, где девять из десяти злодеев — полнейшие придурки.

— Я твой будущий убийца, ложный бог. Я Гримнир Пламя! Запомни это имя и умри! — пафосно прогрохотал латник, на полном ходу побежав к нам.

— Давай-давай, нападай. — приветственно поманив его двумя пальцами, я оскалился в предвкушении драки.

Гм-м-м… А он не сильно хорош в бою. По бегу видно и то, как двигается во время него меч. Значит будут проблемы только с его размерами и броней…

Отпрыгнув в стороны от взмаха меча, должного задеть нас обоих, мы в очередной раз принялись использовать преимущество в численности и обступать противника с разных сторон.

— Жалкие, жалкие лжецы. — высокомерно бросил гигант, медленно развернувшись ко мне.

Это он зря-я-я…

Не собираясь встречать руками явно не простой стальной меч, я стал отступать назад, резкими рывками в разные стороны уворачиваясь от взмахов, заодно сбивая прицел противнику.

— Мошкара! — разозлённо рыкнул он, принявшись ещё яростнее и беспорядочнее махать клинком, забыв про всякую технику.

— Идиот. — нагло ухмыльнулся я, отпрыгивая в сторону от потерявшего равновесие демона и неловко попятившегося вперёд.

Зря он недооценил Хуа. Вон как изящной ножкой прямо по кумполу врезала. И это ещё она без обуви, специально укреплённой для более мощных ударов.

— Гр-р-р-р. — разочаровывая меня ещё больше, латник вообще перестал связано трындеть. Н-да…

Дальнейший бой проходил в том же стиле. Когда он отвлекался на меня, его атаковала Хуа, а когда тот взъярился уже на неё, наступал я.

— Прихлопну! — рявкнул этот Гримнир, буквально взорвавшись огнём, вырвавшимся из щелей в доспехе.

Видать сильно его взбесил тот знатный подсрачник, получившийся у меня из-за разницы в росте, хе-хе.

— Тц. — проморгался я, когда магическое пламя заставило глаза заслезиться от жара. Отпрыгнуть-то я отпрыгнул, но всё равно горячо!

— Держите! — тут же раздался чужой мужской голос, обернувшись на который, я поймал летящий ко мне клинок от вана в доспехах стражи.

…Резко развернувшись, я заблокировал удар меча демона, начиная прогибаться под его силой. Кх-х… Могуч, однако.

— Ты… Опять… Ошибся… — с некоторым напряжением смог произнести я, ухмыляясь ему прямо в лицо.

— Чт… — только и успел вымолвить демон, перед тем как вновь потерял равновесие от удара Хуа, в прыжке врезавшей сразу двумя ногами по стальному шлему.

В таком положении Гримнир уже не смог заблокировать мой точный и весьма удачный взмах, отрубивший демону левую руку чуть выше локтя — там, где вместо лат была легкая кольчуга. Его преимущество в росте обернулось недостатком, ведь перед взмахом я буквально прошмыгнул под громадными ручищами.

— А-а-а-а! — болезненный вой противника не отвлёк меня от новых попыток нашинковать его, но почуявший новую угрозу своей шкуре, нападавший принялся трижды яростнее орудовать оставшейся рукой с клинком. Плюс преимущество в физических параметрах всё равно было на его стороне, а обрубок руки не кровоточил.

…Да и в защите он получше оказался.

Не помогла даже наконец подскочившая стража, вместе с нами принявшаяся наступать на демона.

Тот вообще не собирался помирать, даже получая серьёзные раны и пробития доспеха. И вот, очередной его вертикальный удар вместо того, чтобы напороться на жесткий блок одного из потрёпанных стражников, внезапно вспыхнул магическим пламенем, заставляя всех нас отступить.

Ведь этот огонь начал оплавлять даже высококачественный сплав наших клинков!

Не давая даже оценить ситуацию после краткой дезориентации, на улицу резко высыпало приличное количество огненных демонов. Кои тут же набросились на нас, а их, по всей видимости, лидер… Применил сто первый приём карате.

Банально сбежал, сверкая латными пятками. И к чему был весь его пафос?..

…Однако если он так сбежит, то я себе лицо пробью фэйспалмом. Серьёзно, не может же он устроить столь масштабное нападение на столицу ближайшего союзника Асгарда и потом спокойно сбежать от целой кучи лучших бойцов ванов? Не-е-е… Такого быть не может. Не может ведь?

Позднее.

…

…

Как оказалось, может.

Единственное, что лечило мой шок, был тот факт, что с планеты этот демон-латник точно не сбежал. Хеймдалль, увидавший нападение на столицу Ванахейма, это гарантировал.

Правда, потом признался, что этот демон неким образом умел обходить его взор — что уже было неслыханно. Пусть с назначения Самого Белого из Асов на пост Стража Моста прошло не так много времени, даже полтысячи лет не прошло, такое умение уже было нонсенсом, знатно ошарашившим правительство. По словам Мастера, царь и советники уже предвкушали месть, готовя в Доме Цепей отдельную камеру пыток для демона, но жёстко обломались.

Но как бы не хулил наставник власть имущих, те собрались удивительно стремительно по меркам долгоживущих. Такая пощёчина, за которую демон пусть и заплатил рукой, знатно их взбодрила.

— Я вот не понимаю… Где были все наши? Гвардия, лучшие бойцы нашего народа… — недоумённо вопрошал я у Мастера, вместе с ним и Хуа шагая по коридору дворца. — И лидера нападения встретили какие-то недоучки вроде нас. Без обид. — покосился я на девушку… Уже свою девушку, коя очень ревностно относится к своим боевым навыкам.

— Это не самая лестная, но правдивая оценка. — подтвердила мои предположения сероволосая, в очередной раз доказывая, что её ум и здравый смысл превалирует над эмоциями и гордостью.

— Гвардия защищала царскую семью и дворец. Это её первоочередная задача в любом случае. Стража занималась демонами, всё же их было немало. — спокойно разъяснил старик, идущий впереди. — Армию же нужно собрать. Мы не держим её постоянно, как асы, а многие из солдат живут по всей планете. Стыдно это признавать, но мы… Расслабились. Забыли о внешних угрозах родному миру. Ну и излишне сильно полагались на планетарную защиту. — явно хмурясь, пусть этого и не было видно, продолжал белобородый. — Даже я не сразу осознал масштаб нападения, и слишком долго игрался с теми двумя десятками старших огненных демонов.

— Н-да, проблема… — вроде бы и логично всё… Противник просто-напросто оказался крутым в проникновении и сокрытии, обойдя всю защиту. Но что-то меня смущает, что-то на грани подсознания… Ха-а-а… Ладно, плевать. Придёт в голову — будет хорошо, нет — и так ладно. Пускай догадками занимаются квалифицированные ваны.

— Не такая уж. В этот раз они сработали быстро, и у нас есть все шансы поймать наглеца. А потом из него уже всю информацию по подельникам этого Гримнира вытрясут. Ни за что не поверю, что это ничтожество самостоятельно всё это сделало. — сложил руки за спиной дедан. — Или я съем собственную бороду.

— Это будет незабываемое зрелище. — сам подивившись собственной смелости, ухмыльнулся я.

— То-то я не сомневаюсь, неблагодарный юнец. — фыркнул Мастер. — Но вернёмся к делам более насущным. Вы уяснили всё сказанное на Совете? — ван скосил на нас взгляд.

— Да-да… — отмахнулся я.

Только что был проведён Военный Совет, где собрались все высокопоставленные ваны, имеющие хоть какое-то отношение к воинскому делу. Нас же туда протащил Мастер и ему слово никто поперёк не сказал, по понятным причинам. Все весьма споро обсудили и приняли способы поимки преступника, и распределили воинов на группы, которые будут обыскивать каждый уголок планеты.

Демон успешно плевал на все техномагические средства обнаружения с большим радиусом действия, а потому было решено передать более мелкие, но мощные, выдать их группам поиска и заставить по-старинке, пешком, обыскивать сектора планеты.

На месте больших дядь и тёть я бы запросил летающие лодки у Асгарда, но тут у власть имущих похоже взыграла гордость. Мол, и без Асгарда они справятся. Ага, забыв, что транспорта в Ванахейме ноль целых хрен десятых, а телепортов не столь много.

Покачав головой, я завернул за угол и оказался в коридоре, ведущим на свежий воздух.

Оказавшись под лучами Ваниры, я наткнулся взглядом на двух девушек-близняшек, что были прикреплены к нашей группе.

Выглядели они весьма… Необычно, да.

Судя по возрасту, им было не больше трёх сотен, а может даже две ещё не исполнилось. И будучи совершеннейшими представительницами вида легальных лоль, эти особы одевались очень открыто. Проще было сказать, что у них было не открыто, чем открыто.

Человеческая одежда такой же формы никогда бы не удержалась на теле, но вот ваны могли себе позволить хоть как извращаться над шмотками — магия и тонкие технологии всё скомпенсируют.

И эти две малышки этим пользовались. Правда, на кой фиг?

Ну а так как гадать я никогда не любил, то…

— И зачем вы так вырядились? — в лоб спросил я, опередив даже слова Мастера.

— Естественно…

— Для…

— Эстетики! — хором закончили девицы, глядя на меня сверкающими глазками.

— Юная и невинная красота лучше всего! — с некоторым придыханием продолжила та, что с алыми глазками, выглядящая более… Активной особой.

— Невинная? — недоверчиво хмыкнул я. — Ты где это невинность в своём наряде увидала?

— Тц-тц! Не понимаешь ты ничего, глупый ас. Нежная и юная красота должна демонстрироваться, а не прятаться под тоннами всякого бесполезного шмотья. Это вон смертным необходима куча ткани, чтобы переживать холодные ночи, нам то оно к чему? — с полной уверенностью в своей позиции, пожала обнажёнными плечиками девушка. Да, именно девушка. Несмотря на внешний вид она вот точно не девочка.

— Никакой практической пользы. Только сковывание движений и лишние телодвижения для приведения одежды в порядок. — согласно кивнула её сестрица, обладательница уже синих очей.

— Забавная мелочь. — усмехнулся себе в бороду старик, включаясь в разговор. — Но все сторонние разговоры отложите на потом, времени у вас будет предостаточно. Винлин, Хуа, познакомьтесь с Фуйсинь и Нуйсинь — подающими определённые надежды Заклинательницами Небес.

— Слышал. — заинтересованно кивнул я.

Заклинателями Небес ваны зовут отделённую группу магов, обитающих в чём-то наподобие храма на противоположной от столицы стороне планеты. Как правило, все жители Ванахейма в чём-то используют эту энергию, те же ремесленники, к примеру. Заклинатели Небес же изучали её на более глубоком уровне, позабыв обо всём остальном, а потом считались немного чудиками.

Но чудиками уважаемыми. Их мастерство в мистических материях не оспорить.

— Ещё бы не слышал. Мы известны. — чуть задрала носик алоглазая.

— Сестра, пора переходить к делу. — одёрнула её синеглазая, сделав хвать за широкий рукав.

— Ты бываешь тако-о-ой педантичной занудой в некоторые моменты, сестрица Фуй… — закатила глаза Нуйсинь. — Но меня эта милашка сейчас взглядом просверлит, так что объясню на кой мы тут вообще с вами распинаемся. — скользнув заинтересованным взглядом по Хуа, продолжила эта особа. — Так как вы в магии ни-ши-ша не разбираетесь, нас прикреплена к вам. Помочь в поиске этого необычного демона, которого вы знатно потрепали, ну и по словам наставницы — набраться полевого опыта.

— Значится вы у нас усиление… Ну, отказываться от халяв… Бесплатной помощи не буду. — пожал плечами я. — Выступать готовы?

— Да. — односложно ответила синеглазая. — Этот голем поможет нам в обнаружении. — погладив красную змейку, обвившую её руку, решила пояснить она.

— Тогда шуруйте. — вмешался Мастер. — Вы показали себя хорошо в битве с этим демоном, даже не имея оружия, так что нянчиться с вами не буду. По отдельности мы проверим больше территории.

— Найдём и уничтожим. — весьма жестко пообещала подруга, наградив всех нас убийственно-серьёзным взглядом голубых глаз.

— Отлично. — довольно оскалился я, предвкушая отмщение.

Я этому суртуровскому придурку все конечности поотрываю, а не только одну из. Если каким-то чудом он выживет — будет знать, как романтику прерывать.