Асгардец из Ванахейма

Глава № 5. Валькирии и расследование

Хуа. Спустя некоторое время.

Длящийся всего пару десятков минут бой… Нет, даже не бой, скорее просто попытка выцарапать собственную жизнь из рук Хель… Неожиданно сильно вымотала. Она много раз уставала на особо длительных спаррингах, когда ни она, ни Винлин не могли поймать друг друга на ошибке.

Но всё оказалось совсем иначе в бою, который действительно был смертельно опасным. Здесь не было могучего отца рядом, способного спасти тебе жизнь даже в самой безвыходной ситуации. Даже единственному взрослому приходилось прилагать усилия для того, чтобы банально выжить.

С каждой минутой выносливость всё таяла и таяла, и это потихоньку подтачивало её самоконтроль.

— Кха! — из-за этого следующий удар огромной когтистой лапы пусть и по касательной, но всё же снёс юную воительницу с места и впечатал в одно из немногих оставшихся стоять монументальных деревьев.

Благо гигантская смесь пернатых и рептилий, дополненная могущественной магией, отвлеклась в очередной раз на господина Смотрителя.

Вытерев тыльной стороной ладони выступившую изо рта кровь, Хуа поморщилась из-за прострелившей тело боли. Всё-таки без полноценного доспеха даже касательный удар такой большой лапы выбивает весь дух.

Но времени на нормальную передышку не оставалось, Хуа только и успела, что метнуть взгляд в сторону соученика и сразу же побежать в противоположную от него сторону.

Огромное существо по каким-то своим причинам атаковало чаще всего именно её, так что Хуа вообще не имела желания из-за себя подставлять соратников.

…Прочертившие три борозды когти едва не задели голубоглазую, что было однозначным плюсом. Резаные раны заживали хуже, чем внутренние повреждения.

— Ха! — прыжком, в который были вложены всё её силы, воительница смогла избежать падения в пасть разверзшейся земли.

Которая с появлением полуэлементального существа буквально впала в бешенство, пытаясь погребсти под собой всё живое. Благо хоть господин Смотритель часто нивелировал действия полуразумного гиганта, крайне метко запуская стрелы в светившиеся зелёным глаза.

И в отличии от неё и той озёрной рептилии на охоте ранее, он смог попасть в один из них.

Чем в очередной раз спас её жизнь.

Но не время думать о благодарностях.

Время бежать, бежать и ещё раз бежать. Это единственное, что остаётся мыши перед разъяренным котом.

Винлин.

Да хреново ты чудище окаянное!

Как же ты меня задолбало!

Чувствую себя тараканом под тапком!

Премерзотнейшее чувство. Тебя пытаются прибить, а единственное, что ты можешь делать, это бегать в разные стороны, стараясь быть максимально непредсказуемым. А в этот момент, помимо гигантских лап и щёлкающего гигантского клюва, тебя пытается прибить сама земля.

Такое ощущение, что я попал в какой-то сраный Дарк Соулс, а не Марвел, раз приходится постоянно уходить от атак и изредка жалить… Да и то, последнее происходило всё реже и реже, ведь зверюга, не сумев нас сразу поймать, умудрялась учиться на своих ошибках. Да, не всегда и не на всех, но всё равно это значительно превосходит то, что могут обычные животные.

За сраных полчаса судорожной беготни я весь измок, а в ответ оставил ему всего пару царапин!

Твою мать!

— Кха-кха, мать вашу… — сдавленно прохрипел я, получив земляным столбом в грудь.

Сделан он был с помощью магии, а следовательно, почти полное сопротивление к чистому физическому урону у моего тела здесь вообще не играло никакой роли, и откинуло меня порядком, знатно перекувырнув в воздухе.

Кх…

Да уж, не зря ей подобные считаются одними из высших хищников Ванахейма. Драконоптица буквально вбила в нас уважение себя родимой, ведь, признаться, из-за её неразумности в первые минуты я имел глупость недооценивать сиё создание.

И раз это произошло… Суртур меня задери, я ещё слишком неопытен! Возгордился из-за долгих тренировок! Ха! Какие-то жалкие пара сотен лет с хвостиком!

— Ух ё! — резко припав к земле, я пропустил над собой огромный кусок ствола с выкорченными корнями.

По мелочам тварюга не разменивалась, а потому уже через несколько мгновений меня попытались насадить на несколько земляных пик. Дырки в организме, не предназначенные природой, мне и даром были не нужны, но пытающая нас прихлопнуть тварь вновь учла свою ошибку, и в этот раз атака была более широкой…

— Суртур!.. — крякнул я, когда одна из мелких пик буквально пронзила участок руки прямо перед ладонью.

Благодаря врождённой регенерации кровь не хлынула внушительным потоком из открывшихся вен, а лишь небольшим ручейком, быстро перекрытым начавшими закупориваться сосудами… Но приятного в такой боли всё равно было мало. Одно дело — даже крупные синяки и редкие закрытые переломы, а другое дело — такое.

Забыв про выроненный клинок, я принялся петлять как нажравшийся одноимённой мяты кошак. Впрочем, пустив мне кровь, драконоптица решила основательно заняться Смотрителем, которому пришлось изображать чудеса акробатики, чтобы уклоняться одновременно от взбесившейся земли, летящих камней и деревьев, одно из которых вывело из строя сражавшуюся на нашей стороне гигантскую восьмилапую крокодилицу.

Не убило, кажется, но сознания она лишилась.

— Чёт мне это не нравится… — пробормотал я себе под нос, прижимая к телу руку, дабы хоть как-то закрыть дырку в руке.

К несчастью, левой рукой я аналогичное действие проделать не мог. Потерять и второй клинок будет самым идиотским решением в моей ситуации. Всё равно от такой потери крови я не то что не умру, даже особо не ослабну.

Огромная тварюга тем временем замерла уже на несколько секунд, заставив волосы встать дыбом. Везде, да.

Божественная интуиция буквально верещала от опасности… И как оказалось не зря.

Распахнув клюв максимально широко, драконоптица издала оглушающий рёв. Вот только сам звук стал крайне материальной субстанцией, в следующую секунду откинув всех нас словно ударная волна от взрыва пару пушинок.

…В ушах звенело, пока я пытался оплёвываться от земли, попавшей в рот.

Мой полёт вышел настолько стремительным, что я даже его не запомнил. Только лишь момент столкновения с несколькими деревьями, которые, кажется, вообще снёс… И удивительно мягкую и приятную земельку. Если забыть про её горький вкус, да.

Тело не просто ломило, оно болело каждой своей косточкой. Глаза слезились, мешая нормально воспринимать реальность. Стоя на четвереньках, я с неудовольствием отметил, что и второй клинок я выронил — ладонь не могла нащупать рукоять ни в себе, ни рядом.

— …на..т..ый п. ёт….н…ец. — рывками доносилось до моих, кажется, кровоточащих ушей. С каждой секундой регенерация залечивала барабанные перепонки и слух постепенно стал восстанавливаться.

— Ч-что? — признаться, в этой ситуации мой мозг отказывался выдавать что-то более адекватное. — Тьфу, кха…

— Знатный полёт, говорю. Кости целы? — сверху донёсся вроде как женский голос.

— Вроде… Вроде выделяющейся боли в конечностях нет… — прислушался я к внутренним ощущениям. — Насчёт ребёр пока не знаю…

— Тогда всё нормально. — не успел я обдумать слова неизвестной, как меня тут же вздёрнули на ноги.

— Можно было бы и поаккуратнее… — скорчив болезненную рожу, повёл плечом я.

— Терпи, воин, эйнхерием будешь. — наградила меня добродушной и ободряющей улыбкой… Молодая женщина. Поправка, очень красивая женщина, с светящимся интересом глазом.

Обладательница длинного хвоста белых, в тон доспеху, волос выглядела просто восхитительно, и даже глазная повязка с парой незаметных шрамов не портили её лика. Признаться, будучи всё ещё ошеломлённым внезапным полётом и приземлением, я даже засмотрелся на незнакомку.

— Всё-всё. Хватит на меня так смотреть. Я даже жизнь тебе не спасала, принц. — чуть хмыкнула она, но я смущаться, краснеть и отводить взгляд как ОЯШ не стал.

— Прошу прощения. — но какие-то приличия надо всё-таки соблюсти, да. — Могу ли я попросить вас о помощи, госпожа Христ? — опознал я стоявшую передо мной личность. Всё-таки состав сонма валькирий — Валькириора, менялся крайне редко и заучив его один раз сотню лет назад, можно быть уверенным, что он будет таким ещё полтысячелетия.

— О, не волнуйся. Мои сёстры уже вступили в бой с драконоптицей, и их сил пока хватает. — одноглазая кивнула куда-то позади меня.

Обернувшись, я быстро приметил рьяно размахивающую башкой и лапами тварь, а также несколько мелких на её фоне белых фигур валькирий.

— Благодарю за помощь, госпожа Христ. — повернувшись обратно, искренне поблагодарил я валькирию. Всё-таки без неё и её сестёр я имел все шансы откинуть коньки, валясь с оглушением.

— Оставь всех этих госпожей и леди для дворцовых игрищ. Я тоже извиняюсь, что назвала тебя по титулу, сын Вили. Воины не должны осложнять общение таким образом. В сражении, что не является словесным, важна краткость. — внезапно посерьёзнев, проговорила беловолосая. И смотря в её посуровевший голубой глаз… У меня отпадало всякое желание спорить. До этого у меня такое чувство вызывал только Мастер и изредка — Хуа. Ещё пара-тройка личностей из жизни человека… И всё. Остальным я всегда высказывал своё Очень Ценное Мнение, если того хотел.

— Понял. — коротко ответил я. — То-о-огда, если вы не против, я пойду искать соученицу… — не особо представляя как общаться со столь высокой личностью, несколько неловко продолжил я.

— С чего ж я должна быть против? Ты выжил в такой битве, а значит уже сделал всё самое необходимое. — с некоторой теплотой улыбнувшись, благосклонно кивнула валькирия. — Ступай.

Благодарно кивнув, я сорвался в сторону, где по прикидкам, должна была приземлиться Хуа. Я верил в её силы, но мало ли как повернулась к ней удача, и каким оказалось падение? Как говорит Мастер в отношении таких ситуаций — лучше один раз проверить, чем тысячелетие потом жалеть.

Христ.

Проводив глазом умчавшегося на всех порах молодого племянника Всеотца, асинья довольно улыбнулась. Старый знакомый и впрямь умеет подбирать себе учеников. Была бы она более приспособлена к учительству, может быть бы и обратилась к Тянлуну за кандидатами.

Но увы, не её это было, совсем не её.

Она даже грозную наставницу корчить из себя не умеет.

Перед лицом валькирии на миг возникло лицо, обрамлённое длинными тёмными волосами и фиолетовыми очами.

Мимолётно вздохнув, Христ прогнала из головы воспоминания прежних лет. Прошлое должно оставаться в прошлом, каким бы печальным оно не было. Даже если этим прошлым была близкая подруга из Ванахейма…

Кинув внимательный взгляд на разъярённую драконоптицу, валькирия чуть нахмурилась. Странное действо. Обычно они не столь возбуждены, скорее отмахиваясь от противников, нежели искреннее желая убить. Высокомерие генетического уровня, развитое из-за почти полного отсутствия естественных врагов.

Напрягшись всем телом, обладательница белых волос сорвалась с места, взметая почву под латными сапогами. Заместительница сонма валькирий предпочла сначала разобраться с ситуацией, а потом уже думать над подоплёками, из-за которых она возникла.

По пути был вынут из ножен двуручный клинок, который без всяких проблем разрубил полетевшее в неё дерево. Почуяв приближение Христ, драконоптица сразу же сконцентрировала на ней всё своё внимание, своим элементальным нутром чуя силу новой противницы.

Без особых проблем добравшись на пятидесятиметровое расстояние, валькирия на полном ходу спружинила ногами и совершила впечатляющий даже для асов прыжок на несколько десятков метров. Драконоптица не успела отреагировать на столь внезапное изменение местоположения врага, а потому Христ смогла со всей силы врезать вертикальным ударом двуручника по клюву существа.

Тот тут же растрескался, но не был пробит.

Поддавшись действию гравитации, беловолосая принялась падать вниз, но буквально тут же ухватилась свободной рукой за трещину в шее создания, что была одновременно похожа и на чешую и на дерево.

Драконоптица принялась резко мотать своей длинной шеей, однако хватка Христ была крепче, и та удержалась, а сёстры-валькирии, воспользовавшись моментом, принялись атаковать лапы существа. Воспользовавшись отвлечением птицы, одноглазая раскачалась на одной руке и вскоре буквально выстрелила собой вверх, перекувыркнувшись в воздухе и вертикальным ударом сверху буквально приземлила свой меч на часть головы с глазом.

Та была менее прочной, а потому часть мозга твари, до серьёзно утопленного в голову клюва — тут же была перерублена божественной сталью — Уру.

Головы всегда были самым уязвимым местом божественных рас и существ Девяти Миров. Даже уничтожение сердца можно пережить[1], если умудришься не истечь кровью и добраться до лекаря.

Вот и сейчас, получив крайне тяжелую рану, драконоптица не умерла, а просто принялась заваливаться на бок. Рывком вынув клинок из головы, валькирия оттолкнулась ногами и кувырнувшись, позволив гравитации завершить работу и приземлить её на землю.

Вынув углубившиеся в землю на полметра ноги, Христ подошла к коллегам по подразделению Асгарда, что настороженно косились на полумёртвое создание.

— Как всегда — блестящая работа. — улыбнулась ей Гейр, одна из тридцати десятников Валькириора. — Так быстро повергли такого врага…

— Разница в наших силах была слишком велика. Достойным соперником такого бешенного зверя не назовёшь. — отвергла всякие восхваления одной из самых молодых соратниц. Большинство боёв опытных бойцов как раз и были такими — лёгкими и быстрыми. Затягивать бой — верный путь к поражению.

— М-ма… Как скажете. Но что будем делать с драконоптицей? — видя, что их противница вставать не собирается, валькирии чуть расслабились. — Проще было бы убить, но…

— Но они поддерживают своим существованием местную экосистему. Так что не трогайте её, от такой раны она сама погрузится в долгий сон и не будет никому мешать. — на несколько смежила веко одноглазая, сосредоточившись на своих магических ощущениях. — Да, точно ещё полторы тысячи лет будет спать. — узнав необходимое, открыла глаз беловолосая. — Юные воины, подойдите сюда! — мельком заметив парочку учеников старого знакомого, подозвала их женщина.

— Здравствуйте… Ещё раз. — чуть слышно хмыкнул вполне бодрый черноволосый асгардец, держась левой рукой за правую чуть выше запястья. — В прошлый раз не представился — Вили. Или Винлин, как вам удобнее.

— Здравствуйте, госпожа Христ. — уважительно поздоровалась основательно потрёпанная, с кучей синяков и царапин, но всё равно невозмутимая сероволосая молодая девушка. — Моё имя — Хуа.

Валькирия мимолётом отметила, что такой серьёзный взгляд и выражение лица она могла припомнить только у трети знакомых ей воинов.

— Расскажете, что произошло? — решив не тянуть асгардианского саблезуба за его причиндалы, перешла сразу к делу заместительница Брунгильды.

— Что-ж… Всё довольно просто. — переглянувшись с соученицей, начал парнишка. — Мастер в преддверии некоего турнира, на который были приглашены и вы, отправил нас отдыхать на две недели. Мы решили отправиться на охоту, и весьма успешно её осуществили… Потом повстречались с главой Смотрителей этого Леса Охоты, господином Таовонгом… И во время трапезы раздался рёв драконоптицы… — бирюзовые глаза метнулись в сторону впадающего в сон создания. — После чего господин Таовонг высказал предположение, что это существо может чуять фауну в пределах леса, и мы решили слиться с животными, бегущими от угрозы. Не получилось… Нас нагнали. Мы вступили в бой, стараясь задержать существо… После чего нас атаковали… Звуком? Честно говоря, не знаю, что это было. Нас отбросило… А дальше вы всё знаете.

Христ довольно кивнула. Весьма хороший и развёрнутый ответ, пусть и не по уставу валькирий. Но глупо было бы ожидать его знание от посторонних.

— Я могу ошибаться… — привлекла к себе внимание Хуа. — Но по некой причине драконоптица чаще всего атаковала меня. — на что черноволосый племянник Всеотца кивнул в подтверждении.

— Не думала, что небольшой отдых и оценивание детишек превратится в начало ещё одной истории… — проворчала одна из валькирий позади Христ.

— Как показывает мной опыт, всё как раз и начинается в тихие деньки. — пряча улыбку, с долей ностальгии проговорила беловолосая. Сколько таких историй было в её прошлом… — Но где же встреченный вами Смотритель? — вновь посерьёзнела валькирия.

— А-а-а… — несколько растерянно протянули детишки, видимо, только сейчас поняв, что кого-то не хватает.

— Ясно. Так. Тёгн. — обратилась Христ к лучшей следопытке из присутствующих. — Найди мне Смотрителя. Далее, Эйр, подлечи юных воинов… Гейр, ты…

Вновь Винлин.

— Правда Христи милашка? — чуть хихикнула склонившаяся над нами женщина, чьи руки начали светиться лечебным, тёпло-салатовым светом. — Особенно когда командует. Ох, и это меня ещё называют похитительницей сердец… — тряхнула волосами с розоватым отливом уроженка Альфхейма, для которых подобный цвет не был чем-то необычным[2]. А судя по длинным эльфийским ушкам — она явно была оттуда родом.

— Не буду соглашаться или отрицать, иначе Мастер сделает нам больно. — несколько преувеличил я, да и говорил без особого почтения… Но эта Эйр сама перешла на такой тон с самого начала.

— Да-да, Тянлун может. Как же я рада, что родилась не ваном, а альвом! — с весельем в голосе прохихикала всамделишная эльфийка. — А что скажет твоя умилительно серьёзная девушка? — заинтересованные глаза целительницы устремились в сторону Хуа, чьё лицо представляло из себя одушевлённый камень.

— Госпожа Эйр, я не могу высказываться в таком ключе об уважаемой госпоже Христ, это просто непочтительно. — невозмутимо проигнорировав намёк, голубоглазая сурово и осуждающе уставилась на розововласку. Молодца! Удивлённое лицо светлой эльфийки с приоткрытым ротиком было просто неподражаемым!

— Ла-ла… И как я раньше не заметила? Семейное сходство проглядывается. — покивала самой себе длинноухая, не отрываясь от лечения. — Как интересно. Значит, ты ещё и почтительная дочь… Малыш, тебе сильно повезло с будущей семейной жизнью. — открыто и доброжелательно, без всякой задней мысли улыбнулась она.

— Кхм. Я бы не заглядывал так далеко. — отделался я максимально нейтральной фразой, ибо… Ибо у Хуа было несколько странное отношение к романтике. Она, как бы, и знала что да как, но не признавала это, намеренно показывая себя в этой теме полным тормозом. Потому-то в её присутствии этот момент я никогда не затрагивал.

Да и я сам не ощущаю какого-то особого желания клубнички, несмотря на более чем две сотни лет воздержания. Тело банально пока не требует, знакомых женщин не столь много, из более-менее ровесниц и вовсе одна Хуа, так что на этом фронте пока глухо.

Тем более с моим темпом тренировок подружка сейчас будет лишь мешаться. Сначала обеспечение собственного выживания в дальнейшей жизни, а потом налаживание личного фронта — и никак иначе. Возможно даже Хуа думает также.

— М-м-мма…~ — перекидывая взгляд с меня на Хуа и обратно, целительница щурилась с нескрываемой заинтересованностью. — Как занимательно… Хочу непременно узнать, что у вас дальше получится.

— Эйр, ты закончила? — встав позади уроженки Альфхейма, вопросила Христ.

— А ты куда-то торопишься, Христи?~ — не поворачивая головы, вопросом на вопрос ответила розововласка.

— Вообще-то да. Вили и Хуа показали себя достаточно умелыми воинами, особенно для своего возраста, и думаю взять их с собой на расследование ситуации. Их учитель будет только рад, если они получат больше реального опыта. — моргнула единственным глазом беловолосая, в очередной раз заставляя окружающих (меня, и, вероятно, Эйр) впечатляться своей воинственной красотой. На фоне такой даже модельная внешность асов и ванов начинала меркнуть.

— Добрая ты, Христи, и щедрая. — наконец закончив с нашими травмами и ранами, приведя нас в просто идеальное состояние, поднялась на ноги Эйр. — За это тебя и люблю. — счастливо прикрыла глаза Эйр.

— Повременишь с выражением чувств. — обречённо вздохнула беловолосая. — Как вы? Не против моего предложения?

— Было бы полной глупостью отказаться от подобного. — твёрдым голосом изрекла Хуа, на что я ей кивнул в поддержку. Лучше и не сказать.

— Отлично. Тогда ожидаем, пока Тёгн найдёт Смотрителя и потом озвучу наши дальнейшие действия.

— Вообще ничего? — нахмурилась Христ, глядя на виновато пялющююся в землю подчинённую.

— Касательно Смотрителя вообще ничего. Пусто. Ничегошеньки… Кроме трёх следов от приземлений… — пожала плечами асинья, поднимая взгляд. — Ну и клинки детишек. — сняв с пояса три меча, валькирия передала их нам.

— Спасибо/Благодарю. — проявили вежливость мы.

— Раз их следов тройка, значит Смотритель действительно был, ла-ла… Но куда же он пропал? — задумчиво проговорила Эйр, просто-таки хрестоматийно побив по своим губам аккуратненьким указательным пальчиком, по которому и не скажешь, что его обладатель — грозная и опытная валькирия.

— Да словно сквозь землю провалился! — всплеснула руками Тёгн. — Я начинаю чувствовать себя полностью некомпетентной юной девой!

— Сквозь землю? — улыбнулась Христ, повеселёв. — А это может быть нашим вариантом. Вы же заметили, как чересчур умело драконоптица управлялась с землей? Обычно это глубоко побочный навык, и лесные растения для их магии более благоприятные марионетки.

— Умница~. — изогнула в довольной улыбке светлая альва, видимо, догадавшись ещё раньше. Ну, она изначально показалась мне умной.

— Эйр. — наградила её коротким предупреждающим взглядом обладательница белого хвоста на голове. — Серьёзнее, пожалуйста. Мы уже не в неплановом отпуске… Так. — быстрым движением сунув руку куда-то позади пояса, Христ вынула оттуда нечто вроде свитка с золотым отливом.

Развернув тот, она принялась вчитываться в сияющие строчки на полупрозрачном… Жёстком свете. Узнал. Это традиционные асгардские Свитки Бёра. Что-то вроде сверхтехнологичных планшетов-телефонов-компьютеров разом.

— Гм-мгм. На немалой глубине, но здесь есть сеть подземных необитаемых туннелей. Последняя проверка была… Тысячу двести семьдесят три года назад. — пробормотала валькирия. — Не самый маленький срок. Так или иначе, пока что это наша единственная зацепка в деле бешенства драконоптицы и пропажи Смотрителя. Отправляемся.

Мы с Хуа переглянулись, но со своим очень ценным мнением решили не лезть. Раз гораздо более многоопытная воительница решила, что они справятся и в таком малом составе, и даже мы чем-то полезны будем — то так и есть. Плевать, что с первого взгляда это кажется очень плохой идеей. Я всё ещё многого не понимаю, а это реальность, а не выдуманная история, дабы обладающие опытом в тысячелетия создания делали какую-то откровенную чушь.

…Ага, навроде Бога Обмана, которого обманывают люди. Или вырубания Бога Грома и Молний электрошокером, что, в общем-то, из той же бредовой оперы.

Выйдя из порядком порушенного леса, мы добрались до входа в подземные туннели. И в отличии от типичных незадачливых авантюристов, у нас была точная карта сети подземелий, плюс великолепные источники света. Так что входил я туда со спокойной душой, даже под тоннами земли чувствуя себя крайне защищённым.

Всё-таки та крайне быстрая расправа над массивной НЁХ немало меня впечатлила. Хочу также. Очень хочу.

Заодно накрывает понимание, что многие события из комиксов из фильмов в реальности точно закончатся иначе, если таких бойцов как Христ у Асгарда больше пяти штук.

— Здесь кто-то есть. — внезапно раздался тихий голос Христ, вытянувшая голову и вглядываясь куда-то далеко вдаль, куда даже светящий на несколько сотен метров техномагический фонарь не дотягивался. Впечатляющие размеры, однако…

— Действительно. — отбросившая своё показное легкомыслие розовласка едва заметно кивнула. — Магический отклик очень слабый… Но его здесь по идее вообще не должно быть. Ох, надо потом вздрючить парочку местных голов в правительстве. Тысячу с хвостиком лет не проверять такое большое пространство!

— По всей видимости они раньше проверяли это место крайне часто, и здесь никто не появлялся. А потом решили, что так часто отправлять поисковые группы — нерационально. — пожал плечами я, за двести лет неплохо изучив местных властьимущих. Благо они совсем не менялись.

— Как есть ученики Тянлуна. — оценила Гейр, поудобнее перехватывая своё копьё.

— Тихо. — одним словом заставила вспомнить нас о субординации Христ. — Готовьтесь к схватке. Я снижаю мощность фонаря и даю повод подобраться к нам. — одновременно с уменьшением количества света, валькирия одними жестами дала нам понять формацию, в которую мы должны встать. Жестам этим нас Мастер обучил, так что вскоре мы стояли в центре, позади нас оказалась Тёгн, слева Эйр, справа Гейр, спереди Христ.

Какой-нибудь мой бывший собрат по расе сейчас бы провякал про то, что стоять за женскими спинами — не по мужски и всё такое… Но я несколько перерос такие глупости, и мою гордость такое не задевает. Тем более, это, Суртур меня подери, валькирии — подразделение самых отбитых и сильных женщин всей галактики!

Глаза быстро приспособились к почти полному отсутствию света, чьи остатки теперь выполняли рочь приманки рыбы-удильщика, которой была наша группа.

И рыбка, кхм, то есть монстры не преминули себя показать, выйдя в наш закуток и принявшись зырить на нас из темноты мелкими светящимися глазками. В темноте разбирать их внешний вид получалось так себе, но как по мне, они были похожи на бескрылых летучих мышей… Трёх с хвостиком метров высотой.

Как по мне, единственное, что не позволило им сразу броситься на нас — это тихая подземная речушка, разделяющая наши группы — неизвестных созданий было трое.

— Свартальфахеймские подземные машыры. — с некоторым удивлением узнала их стоящая рядом Хуа, чья эрудиция всегда была на уровне. — Они официально были истреблены ещё при отце Всеотца…

— Верно~. — кивнула Эйр, бывшая как и я — обоерукой мечницей, а потому крутанула в руках сразу два чуть изогнутых клинка. — Христи?

— Разумны только старые особи… Эти молоды, а значит — бесполезны. Убиваем всех. Вперёд. — быстро сориентировалась заместительница сонма валькирий. Выходцы из мира Тёмных Эльфов тоже не стали стоять на месте, и в итоге мы схлестнулись в воде.

Тот факт, что она была нам по колени — не мешал. Слишком высока была наша физическая сила, чтобы её могла хоть как-то задерживать масса воды.

Первую из тварей, самую большую, взяла на себя Христ, Гейр и Эйр переключились на другую, а нам с Тёгн досталась последняя, самая мелкая.

Всё… Оказалось гораздо проще, чем даже с той электрической рептилией. Удары машыров были весьма сильны, но не настолько, чтобы валить нас на землю при жестком блоке, когтей значительных не было… Словом, даже в соло я бы разобрался с таким ценой парочки синяков.

Вот, мелкая тварь делает ошибку, наклоняя свою голову и пытаясь меня укусить. Пронырнувшая рядом Хуа снизу вверх вгоняет свой клинок прямо в подбородок существа, и я, подпрыгнув, вгоняю два клинка в оба глаза. Не жилец.

— Неплохо. — оценила Тёгн, что почти не вмешивалась в наш бой. — Не испугались. Всё-таки вид у них… Не самый притягательный, особенно в темноте.

— После драконоптицы вообще не смотрятся. — пожал плечами я, поморщившись от фантомных болей ран, полученных при игре в кошки-мышки.

— Это да. Вам «повезло» столь рано встретиться с таким врагом. — согласно прикрыла глаза валькирия-следопытка, скрестив руки на груди.

— …ты уверена? — отведя взгляд, я обратил внимание на идущий между Христ и Эйр диалог. — Колдовство? — со скрипом сжимая рукоять своего двуручника, хмуро вопросила беловласая.

— Да. На них совершенно точно воздействовали весьма заковыристой чёрной магией. Подробнее скажет только Мист и Царица. Ну не говоря про Всеотца… — задумчиво постукивая пальцами по бедру, ответила светлая альва. — Область воздействия — мозги. М-м-м, что-то вроде запрета выходить на поверхно-о-ость… Точнее не скажу, нужно пару ритуалов организовать…

— Этого достаточно. — оборвала её Христ. — Похоже здесь достаточно давно действует некто, погрузившийся в тёмные искусства… Это звучит невероятно, но может быть недобитки Тёмных…

— Нет, это не мои тёмные сородичи. — мотнув головой, прикрыла глаза Эйр, хмурясь. — Под руководством госпожи Фригги, заставшей те времена, я изучала их колдовство… Нет. Не то. И не шаманы йотунов. Что-то… Что-то самобытное. Гм-м-м… Почти наверняка ренегат ванов.

— Вот только я не слышала, чтобы хоть кто-то сбежал из Дома Цепей… — окинула нас задумчивым взглядом Христ. Я невольно поёжился, вспоминая в каких подробностях Мастер нам рассказывал про главную и единственную тюрьму Ванахейма… Ваны оказались крайне изобретательны в длительных пытках, которым подвергаются преступники всех мастей. Казнь в Ванахейме считается едва ли не самым милосердным наказанием за преступления.

— Они могли и не сообщить о побеге. — внезапно произнесла Хуа, приковав к себе внимание. Чуть смутившись от этого, она менее смело продолжила: — О таком случае рассказывал отец…

— Царь ванов очень рискует, не сообщая такую информацию мне. — ударом хлыста прозвучал голос Христ, полностью утратившей всё своё благодушие. — Посмотрим, кто из колдунов у вас имеется в застенках… — раскрыв Свиток Бёра вновь, принялась бегать глазом по строчкам асинья.

— Христи разозлилась~. Если мы найдём ренегата, кого-то ждёт знатная головомойка. — едва не зажмурившись от удовольствия, пролепетала Эйр. Предвкушает веселье, как пить дать.

— Виновные будут наказаны. — хмуро добавила Гейр.

Через несколько минут на нас выскочили ещё несколько машыров, но разделались мы с ними ещё быстрее, чем с прошлыми, несмотря на вдвое превосходящее количество. Банально понимали, чего ждать и куда атаковать чудовищ из прошлого.

Я буквально повторил свои собственные мысли ранее и в одно рыло завалил одну недолетучую мышь.

— Есть два кандидата. — вытирая клинок об труп, принялась просвещать нас Христ. — Ксин Гибельный и Дэшэн Омерзительный.

Слыша эти прозвища я едва сдерживался, чтобы не заржать. Всё-таки у асов и ванов страсть к подобным прозвищам для своих врагов. Но, надо отметить, они хотя бы точно охарактеризовывают навыки. Первый — специалист на ядовитых дымах и прочем подобном колдовстве, второй мастер в изменении собственной плоти… Что внешним видом очень напоминает какого-то нурглита из Молота Войны.

— Второй. — подала голос Тёгн. Этому намного проще сбежать из Дома Цепей. — Когда мы его захватывали, он трижды почти сбегал.

— Может быть, может быть… — словно эхом повторила сама за собой Христ. — Но про второго тоже не забываем. Идём дальше… Несмотря на риск. — характерный взгляд в нашу сторону. — Придётся попытаться захватить его сейчас, иначе сбежит. Эйр, выдай всем зелья против изменения плоти.

— Один момент…

На вкус эта зеленоватая бурда была отвратительна, но я справился. Хуа тоже недовольно скривилась, а вот валькирии вообще в лицах не поменялись.

— Привыкните~. Будем пить каждый час, эффект недолговечен. — явно наслаждаясь нашими лицами, ошарашила нас Эйр.

— Заканчиваем. — вновь принесла субординацию одноглазая. — И выступаем. Формация — та же.

Что-ж… Я нагло совру, если скажу, что во мне не проснулся азарт. Поимка злобного колдуна будет просто прекрасной частью первой главы моего героического эпоса. А смертельная опасность…

Это всего лишь неизбежный побочный эффект всех подвигов, тем более у богов викингов.