Асгардец из Ванахейма

Глава № 27. Первый палец Руки, Македонянин

Хуа. Спустя некоторое время.

Город Константина, как называл его Вили, был… Населённым.

Именно так она могла охарактеризовать этот город людей. Здесь было просто не протолкнуться от самых разных людей. Если бы не взятые ещё на Шёлковом Пути с собой охранники, им с Вили пришлось бы туго. Но если он ещё мог, имитируя обычного мидгардца, оттолкнуть кого-то, то вот она, будучи достаточно хрупкой на вид для людей — нарушила бы всю конспирацию.

И ладно среди парочки местных, всё равно тут столько людей, что о странной по меркам людей девушке быстро забудут.

Так прикрытие нарушится среди их компаньонов, которые были весьма интересными.

Индус, ромей, парочка славян, взятых ими во время спуска к Элладе, являющейся вотчиной Олимпийцев. Те, к слову, также оказались очень интересными, и как считала Хуа, путешествие уже себя полностью окупило. Но Вили не собирался на этом останавливаться, собираясь бродить по Мидгарду и дальше.

— Я хотел бы взять тебя с собой… — поморщился Вили, словно от чего-то очень кислого. — Но у людей пока что слишком патриархальные взгляды, и взять тебя на встречу с одним из важных людей этого города…

— Я всё понимаю, Вили. — мягко улыбнулась девушка, в очередной раз успокаивая слишком часто оправдывающегося перед ней Винлина. Она ведь давно и прочно уяснила, что если её будущий муж и соратник что-то делает, то это никогда не будет во вред самой Хуа. — Иди.

— Ха-а-а-а… Добрая ты слишком… — улыбнулся ей в ответ асгардец. — Можешь, кстати, погулять по торговым рядам. Не будет удивительным, если богатенька дочка купца захочет поискать себе безделушек… В городе определённо есть нечто магическое. Будет неплохо если оно будет лежать бесхозным у какого-то невежественного торговца.

— Так и поступлю. — кивнула голубоглазая. — К тому же будет интересно, чем торгуют, питаются и во что одеваются местные люди. На рынках в Шэньчжоу я была, а вот тут нет.

— Вот и славно. Всё, не скучай, скоро буду… — махнул ей рукой парень, выглядящий для людей словно взрослый мужчина.

К отсутствию старения сама Хуа относилась двояко. С одной стороны, вечная молодость всегда будет завидным преимуществом даже для асов и ванов, которые из-за этого всегда, кхм, завидовали светлым альвам. Но с другой… Разумное существо должно же взрослеть и отражать возраст во внешем виде, коли так заложено природой? Это к уроженцам Альфхейма природа отнеслась иначе, а не к асам и ванам.

Так ничего и не решив по этому поводу, Хуа взяла с собой стражей-людей и отправилась по лавкам.

Те не совали нос не в своё дело и молча позволяли дочери своего таинственного господина, чуть ли не сразу после входа в город нашедшего выход на влиятельных константинопольцев. Как ни парадоксально, но испытывая гораздо меньший интерес к людям, Вили каким-то образом умудрялся знать о них больше самой Хуа. А посему для последней ещё забавнее выглядели его ужимки на тему того, что он не такой умный как о нём думают.

…Приятные мысли о своём спутнике жизни прервало смутное ощущение чего-то знакомого.

Резко обернувшись, девушка взбудоражила двух франков, которые были ей за телохранителей. Фальшивых, но дело те делали качественно… В рамках человеческих сил.

— Всё в порядке, госпожа? — обеспокоенно обратился к ней один из них. Фрид, кажется.

— Да… Просто показалось, что знакомого увидела. — использовала голубоглазая одну из заготовленных заранее отмазок. — Идём дальше. — оторвав взгляд, ванахеймка неспешно побрела дальше, осматривая лавки на предмет магических изделий.

Одно из таковых нашлось на удивление быстро.

Вот только… Его выкупила какая-то женщина, едва ли не перед носом самой Хуа.

Сконцентрировав внимание, Феникс озадачено взглянула на неизвестную… И резко сощурилась. Да. Точно такое ощущение, что она почувствовала в прошлый раз. А теперь его и вовсе можно расшифровать, раз его источник столь близко.

Ци.

Это определённо ощущение от пользователя Ци.

Неплохо это скрывающего, но… Ни один воин Ци на памяти самой Хуа такое проворачивать не мог. Кроме, разумеется, самой неё и Вили — но они совершенно другая категория, а эта женщина средних человеческих лет — определённо не принадлежит к асам или ванам, не говоря уже про альвов.

Если бы только не конспирация…

Интерес или конспирация?

…Конечно второе. Она ведь не безответственная дура, которые встречались среди обычных учениц её покойного отца, верно?

Но раз это вписывается в рамки поставленной перед ней… Нет, не задачи, скорее просто пожеланий Вили, то надо за этой женщиной проследить. Охрана вопросов задавать не будет, иначе непонятно за что ей платятся деньги, а если задаст… Всегда можно продолжать изображать глупую идиотку, не знающую что купить и просто бродящую средь торговых рядов.

Благо незнакомка тоже никуда не бежала и следить за ней получалось без всяких проблем.

…О том, что её слежку расскрыли, Хуа догадалась на третьей минуте.

Впечатляюще! Особенно учитывая количество посторонних звуков и мельтешащих людей… Заметить Хуа, пусть и с форой в виде двух приставленных стражей… Явно не рядовая личность.

Которая к тому же принялась заводить Феникса и двух мужчин в… Безлюдные места, которые найти в этом городе чрезвычайно сложно муторно. Когда они остались вчетвером, а ближайшие мидгардцы были более чем в сотне метров, женщина резко дёрнулась назад.

Если стражи были вырублены практически мгновенно, то вот с Хуа у человеческой женщины возникли закономерные проблемы. Ребро ладони, должное попасть по шее ванахеймки было остановлено точно такой же ладонью, только более молодой и сильной.

Чуть улыбнувшись, Хуа решила принять бой. Возможно, возможно ей встретился первый человек, не уступающий в силе Мэйфэн. Пронесшиеся мысли при вспоминании имени первой ученицы девушка силой воли загнала в самый дальний уголок сознания.

Сейчас не время для печальных мыслей. Это будет просто-напросто неуважением к той, кто выбрала Феникса своим противником.

Женщина, известная как Александра Рид.

Одна из основательниц Руки с некоторым удивлением пронаблюдала, как неизвестная полукитаянка в одежде богатенькой дочки какого-то купца из Поднебесной, с легкостью отразила несколько первых ударов. Тех, что способны вырубить любого обычного человека с гарантией, несмотря ни на какие навыки.

Следующая серия выпадов совершенно точно вышла за пределы того, что могут даже монахи К'унь-Луня… И также была отражена с какой-то оскорбительной простотой.

Такое могли проделать только несколько личностей на памяти долгожительницы.

И её противница точно не была одной из соратников Рид, сбежавших вместе с ней от всё тех же монахов.

Сразу же нахмурившись и посерьезнев, женщина усилила напор и темп, перестав недооценивать противника и начала сражаться в полную силу. Однако обладательница серых волосы и голубых глаз с небольшой улыбкой на красивом молодом лице спокойно отводила все удары в сторону, а остальные нивелировала настолько превосходными блоками, что на миг Александра ощутила небольшое желание поучиться у противницы.

Но более всего поразилась одна из лидеров Руки, когда её оппонентка принялась голыми руками отражать наполненные Ци кулаки!

Это… Было просто, просто невозможно!

А вместе с тем это было крушением шаблонов, чётко закрепившихся в голове женщины за столетия жизни.

Как проверяла сама Рид в течении веков своей жизни, наполнение кулаков Ци позволяло им спокойно крушить камень и прочнейшую сталь… А тут какие-то хрупкие и нежные девичьи ручки, решившие полностью сломать картину мира ромейке, в своё время добравшейся аж до Поднебесной.

— У тебя превосходный боевой опыт. — внезапно подала голос мелкая, но очень опасная противница, отразив очередную связку ударов. — Но он явно выходит за пределы человеческой жизни. При всём моём уважении к смертным, вы не способны преодолеть порог, который отмерен для вас природой. И он мне точно известен…

Не став отвлекаться на попытки её заговорить посреди опасной схватки, одна из основательниц Руки молниеносным движением достала вакидзаси и наполнив того спокойной беловато-зелёной Ци, рубанула по шее противницы.

…На этот раз Александра даже не удивилась неудаче.

Мало того, что девушка смогла извернуться и подставить тыльную сторону ладони, так ещё и внезапно покрылась какой-то перчаткой, с вставленным в нём большим голубым камнем. Сделав несколько быстрых движений, которые Александра едва-едва могла углядеть, женщина отлетела на несколько метров… А вот её оппонентка спокойно и без всякого напряжения встала в весьма открытую и очень провокационную боевую стойку.

— Покажи мне всё, что у тебя есть… Выложись на полную, не сдерживайся ни на секунду, не думай ни о чём кроме как о бое со мной! — наставительным тоном проговорила неизвестная, чья одежда внезапно обратилась в гораздо более экстравагантную, открытую и свободную — а оттого и более пригодную для схватки.

Не говоря уж о поменявшихся цветах волос и глаз — бывшую якобы богатенькую дочку ханьца[8] сейчас было можно узнать лишь по чертам лица.

Всё-таки решив последовать совету оппонентки, который сейчас звучат вполне логично из её уст, Рид окончательно перестала сдерживаться даже в мелочах. Теперь ей требовалось не то что победить, а иметь возможность сбежать от той, чья личность вертелась на языке, но никак не желала вспоминаться.

Времени для размышлений окончательно не осталось, когда уже алоглазая девушка явно вознамерилась усилить наступление на Первый Палец Руки.

С трудом отбившись от многочисленных, на первый взгляд даже однообразных выпадов кулаками, ромейка смогла разорвать дистанцию и начать наступать уже самой. Благо оппонентка скорее игралась с ней, нежели реально сражалась — что было на руку женщине.

Серия ударов новых ударов Александры, нанёсённых на полной скорости её вакидзаси, при полном применении как физической силы, так и Ци, окончилась… Пшиком. Плавными и элегантными движениями рук неизвестная спокойно уходила из-под траекторий взмахов, блокировала лезвие тыльными сторонами ладоней, или даже била в ответ с едва не ломающей кости силой.

И это без активного применения Ци! Ведь если бы она была применена, кулаки девчонки точно бы сияли изнутри, как сейчас это происходило почти со всеми частями конечностей основательницы Руки.

Но нет, никого светопреставления поражённая этим боем Александра так и не увидела… Наконец приняв единственное верное в данной ситуации решение — сбежать.

Если бы Первый Палец не умела в критической ситуации покидать заведомо проигрышные бои, ромейка бы не прожила почти девять веков. Ей попадалось слишком монстров, которые были способны убить и древнего пользователя Ци. У Руки был Эликсир Воскрешения, способный избавить от дыхания безжалостной старости, и он позволял воскресить даже труп… Но если голова будет уничтожена, даже это не поможет.

Они проверяли. А оттого стали осторожнее.

Но вот вопрос. Как сбежать от той, кто превосходит тебя в скорости?

Да уж, задачка. Кто мог предположить, что в крайне далёком от Поднебесной городе она встретит мастера боевых искусств прямо оттуда?

Опытный разум Александры практически сразу подкинул ей идею.

— Кто ты такая? — пока первая часть последней начинает реализовываться, Рид собиралась убить ещё двух зайцев. Заговорить и выиграть время, а также получить информацию — противница выглядит болтливой.

— Меня в этих землях не знают. — внезапно совершенно спокойно, не отрываясь от наседания на женщину, ответила алоглазая. — Но ты же пользуешься Ци. Следовательно была в Шэньчжоу.

Последнее слово заставило работать мозг возрастом в почти девять столетий, сопоставляя и анализируя уже известные факты, выстраивая логические цепочки и наконец приходя к единственно верному выводу.

— Бессмертные Небожители… — не смогла сдержаться от поражённого вздоха женщина, двумя словами останавливая бой — обе противницы перестали двигаться, замерев на месте.

— Немногие знают, что мы так называем Поднебесную. — с небольшой улыбкой отметила известная в легендах как Бессмертный Феникс. — Впечатляюще.

— П-прошу прощения, что не догадалась сразу… — поклонилась Александра, прекрасно умея загонять свою гордость куда подальше. В конце-концов, половина её навыков полученных у монахов, были переданы последним именно посетившими их Небожителями. Перед такими не зазорно и на коленях поползать. — Я не желала сражения с вами, госпожа Эмпирея.

— Ничего. Тут скорее моя ошибка, ведь я не поняла сразу, что слежу за столь опытным мастером Ци. — чуть кивнула ей Небожительница, каким-то неизвестным Рид способом меняя свою одежду на прежнюю неприметную, а заодно и возвращая волосам и глазам прежний цвет.

Поразительно… Просто поразительно.

— Может ли эта женщина поинтересоваться, с какой целью вы прибыли в сей город? Быть может я могу вам чем-то помочь? — какой дурак на её месте откажется наладить хорошие отношения с живой легендой? Уж точно не опытная основательница Руки, которая смотрела не только про пользу для себя, но и для общества которое она создала вместе со старыми друзьями.

Одного слова якобы молодой девушки перед ней будет достаточно, чтобы монахи их больше не преследовали. Не говоря уже про то, что может уметь бессмертный мастер, который появился в Поднебесной неизвестно насколько давно, то ли при мифическом даже по меркам легенд Жёлтом Императоре, родоначальнике всех ханьцев, то ли чуть позднее…

— Мы здесь путешествуем. — ответил упомянутый мастер, кидая взгляд на двух стражников, явно взятых в целях маскировки. Не нужны же Эмпиреи охранники из числа простых людей?

— Мы?.. — осторожно поинтересовалась женщина.

— Да, мой соратник, известный вам как Повелитель Ветров — тоже здесь. Кажется он направился во дворец, к местному правителю… Или что-то вроде того. — пожала плечами Бессмертная. — Не разделишь с нами диалог за чашкой чая? Мне очень любопытно, как ты достигла столь впечатляющего боевого опыта при продолжительности жизни человека?

— Кхм… Полагаю, это будет долгий разговор. — внимательно следя за каждым вылетающим из рта словом, ответила ей Александра.

— Я тоже это предположила. Поэтому и предлагаю чашку чая к нему.

— Тогда мне нет смысла отказываться, госпожа даос. — радостно согласилась ромейка… Внутренне же переживая. Что скажут существа из легенд, когда узнают, что какие-то обычные беглецы от монахов тоже раскрыли секрет бессмертия? А если даосы достигли последнего иным способом и не одобрят использование костей драконов?

Но деваться было некуда.

Женщина всё отчётливее стала понимать, что ей от Небожительницы уж точно не сбежать.

Винлин. Позднее.

Сказать я очишуел, когда Хуа пришла с рынка не с набором магических безделушек, сделанных либо местными магами, неясно где затихарившимися, либо иными расами Девяти Миров, а с… Первым Пальцем целой Руки. Столь… Экстравагантное название лидерского поста одной японской организации принадлежало женщине средних лет, весьма утончённой на вид… И бывшей родом из Константинополя, сиречь, ромейкой.

Н-да, удивительны дела твои, вселенная Марвел…

Местом для разговора, который Хуа предложила нашей новой знакомой, с интересным и знакомым по прошлой жизни именем Александра, мы выбрали особняк одного из покупателей моих магических безделушек. Момент там был забавный, у мужика возраст был такой, что кое-что уже не стояло, а он хотел. Взамен на решение этой проблемы, которую не смог разрешить ни один лекарь до меня, он с радостью разрешил нам жить в одном из своих домов, после чего умчался к молоденькой дамочке, выполняющей что-то вроде обязанностей секретаря.

С поправкой на нынешний век и бюрократию византийцев, то есть, ромейцев, конечно, но всё же.

— Значит, кости драконов… — сделав небольшой глоток, задумчиво осмотрел я женщину.

Та пусть и скрывала, но была взволнована. Впрочем, держала лицо она и впрямь хорошо — никогда не видел, чтобы другие люди так умели. А она совершенно точно человек, пусть и несколько раз воскрешенный.

Что из себя представляет Рука в этой вариации мультивселенной?

Пять ребятишек из числа монахов, чьи задницы мы уже давненько так спасли от Пожирателей Душ, решили что умирать им как-то не хочется, и нашли источник ограниченного бессмертия. Старейшины монахов, ставшие всем заправлять после того как пост Соржо-Ламы был упразднён, решили что такого нарушения какого-то там их баланса им не нужно и изгнали пятёрку.

Ну а когда обладающие бессмертием бывшие монахи решили начать обживаться в привычном для средневековья жёстком стиле — решили прибить изгнанников. Почему сразу не прибили, если очевидно, чем займутся изгнанники — не понятно. Похоже за время нашего отсутствия в К'унь-Луне, там прибавилось маразма.

В целом… Пусть и Рука по критериям Марвела однозначно злодейская организация, но мне как-то плевать. Методы у них обычные для времени в котором они выросли, не нарушали наши указания в отличии от членов ныне ликвидированного Цзянху. Всё-таки знания монахам мы передавали взамен на знания по Ци, не беря с них дополнительных обязательств…

В общем и целом, если посмотреть со всех сторон, претензий к Руке у меня нет.

Я обещался защищать людей Поднебесной, да… Но не от самих себя. Внешние факторы вроде Пожирателей Душ, монстров и инопланетян — всегда пожалуйста, но остальное… Пускай сами строят свою судьбу. И не важно, человек бессмертен или нет, он всё ещё человек.

— Вмешиваться в ваше противостояние с бывшими наставниками ни я… — быстрый взгляд на Хуа. — Ни моя соратница не будем. Видишь ли, Александра… Мы обещались защищать людей, но делать мы это будем только по отношению к не-людям. Вы — всё ещё они.

— Это… Благодарю вас, великий мастер. — уважительно, без всякой фальши склонила голову женщина.

Вот ещё один плюс в копилку руки. Их лидер показался мне уравновешенной, адекватной и разумной личностью, что уже не вписывается в типаж большей части условных злодеев этой вселенной. Так что пусть живут и действуют, здесь вмешиваться я не собираюсь, а Хуа так вообще благосклонна к Руке.

Ведь моя ненаглядная хоть и относится к людям с теплом, законченной идеалисткой она всё же не является. И с самого начала прекрасно понимает причины и следствия протекающих в человеческом обществе процессов, из-за которых гибнет много этих самых человеков, защищаемых ею.

— Не за что. Ну а теперь давай поговорим о чём-то более легком и ненапряженном. Например о боевых навыках. Моя соратница-даос очень лестно отозвалась о них…

Внезапно, но с женщиной мы задержались в Городе Константина аж на полгода. Не то что дня, даже недели и месяца не хватило, чтобы обсудить всё с такой интересной личностью. У неё был суртуровски хороший кругозор для человека этого времени, и общаться с почти перешагнувшей порог в девять сотен лет Александрой было одно удовольствие.

Также я подметил один нюанс долгожителей-людей. Они тоже не слишком быстро становятся сверхмудрыми существами, которые всё-всё знают и просчитывают мельчайшие детали. Не знаю уж как это работает, я никогда не изучал кости драконов, но старушкой ментально женщина не была. Скорее её сознание застыло примерно на таком же возрасте, на который она и выглядит — между сорока и пятидесятью годами.*

* — выводы сделанные из поведения Александры Рид в каноне, когда ей той за две тыщи уже перевалило.

Но всё приятное рано или поздно кончается, кроме, разумеется, моей ненаглядной, так что мы распрощались. В городе нам делать было также больше нечего, с императором Василем Македонянином побазарил.

Пройдоха жуткий. Когда я смог с помощью пары зачарованных рунами вещичек решить ему несколько проблем, Император был не прочь поговорить с «мудрецом из Поднебесной Страны». С сопровождением многочисленной охраны, но тем не менее.

Как крестьянин по рождению, он был довольно свободен в разговоре, ну а после того как я как бы вскользь упомянул, что якобы являюсь не получившим наследства сыном могущественного князя, аналога севастократора[9], так вообще разговорился.

Слушая его историю жизни, а дэ-факто хвастовство перед столь редким гостем из другой части мира, мне оставалось только поражённо качать головой. Пусть он явно где-то преувеличил, однако доказательства своего низкого происхождения, а также нескольких фактов из жизни он привёл.

Если кратко, то выходило, что этот пройдоха будучи конюхом, умудрился охомутать взрослую и богатую аристократку, а потом настолько понравиться предыдущему Императору-идиоту, прозванного Мефистом сиречь Пьяницей, что тот назначил его аж соправителем! И женил на собственной любовнице, которую этот Вася-Хитрожоп умудрился влюбить в себя и потом с её помощью прибить бывшего покровителя, когда тот начал о чём-то догадываться. И это не говоря о том, что этот жук-ловелас до этого ещё и потрахивал сестру своего покровителя-императора!*

* — реальные факты! Порой исторические моменты бывают не менее захватывающими, чем современные истории про гаремы, да-а…

И главное, этот… В общем, этот товарищ, несмотря на уход той самой сестры, сейчас спокойно продолжает сожительствовать и с богатенькой, как бы сказали в двадцать первом веке — милфой, и с молодой женой. При этом обе дамочки дружили меж собой и были всем довольны! Я сам их взаимоотношения видел!

Ещё чуть-чуть, и я бы обозвал его гаремостроителем вслух, честное слово.

Так или иначе, основную цель посещения Константинополя я выполнил — оставил ещё одно упоминание о себе в истории, специально представившись настоящим именем. Да и Император желал запечатлеть китайского мудреца неопределённого возраста, давшего ему несколько советов и таинственных мистических вещей с Востока, дабы выделить себя на фоне иных императоров прямо в начале правления — мол, смотрите, меня признал даже китайский принц-мудрец!

Посмотрим, как охренеет Щ.И.Т. или кто-то ему подобный, когда решит проследить наш жизненный путь сквозь века истории. Они же ведь не дураки, сопоставят все факты. Суртуровски сильно хочу увидеть их лица в тот момент, хе-хе-хе!

От автора:

Глава получилась чуть меньше предыдущих, но и выходит она утром, а следовательно вечером ещё одна будет. Если не забуду выложить, да…

Ну и раз я решил написать примечание к главе, отвечу на вопрос, который наверняка возникнет после этой и нескольких следующих глав — нафига события в этих главах, к чему они ведут?

Так вот, они нужны для сюжета работы во время канона. Уже можно сказать, что последний будет сломан капитально. Однако ломать тоже надо уметь, дабы делать это правильно. И вот эти главы — предпосылки (чеховские ружья, если угодно) для ломания канона. Который будет ломаться не только действиями ГГ, ибо вокруг них весь мир не крутится, но и иными личностями.