Буран, Тайга и Асмодей. Дополнение

Глава 11

– Его зовут Черенок, милорд. Славный конь! Не глядите что выглядит хлипким: устает не больше других и в бою не трусит.

Я смотрел на глупую морду коня, сильно напоминавшего моего первого флегматичного скакуна, в свое время растерзанного зомбаками и припоминая Гартана, куда более достойный подарок короля Нартагойна, который постигла не менее скверная судьба. В общем не везло мне с лошадьми, потому я к ним не привязывался. Все, что мне требовалось от этого Черенка, чтобы он скорее домчал меня до Санрайз, но судя по виду он намеривался сдохнуть сразу как я на него заберусь. Впрочем, привередничать у меня не было ни возможности, ни времени и смиренно поблагодарив конюха, куда более внушительной комплекции чем сам конь, я взял уздечку из его рук.

Едва моя аудиенция у короля закончилась, как командир гарнизона Роблен в компании гвардейцев и лорда Бранкеля сопроводили меня в казарму. От наручников меня освободили не сразу, только когда вокруг собралось не меньше полусотни солдат, недоверчиво разглядывающих меня. Я догадывался, что по велению Слидгарта за мной будут присматривать, но когда солдаты узнали, что в предстоящем походе на монстров их будет сопровождать боевой маг, многие взгляды сменились на уважительные и даже восхищенные.

Избавив меня от наручников, Роблен распорядился предоставить мне «волонтёрский комплект», включавший в себя добротную кожаную темно-коричневую броню в заклепках, кинжал, легкий лук и колчан стрел к нему. В этот момент я понял, что там, где девушкам достаточно сверкнуть глазками, улыбкой или откровенным декольте, мне придется использовать хитрость или воровать. Поскольку воровать у короля так себе затея, я решил прокачивать хитрость и вроде пока даже получалось.

В довесок к броне мне выдали короткий зеленый плащ и теперь, наконец облачившись в новенький лут, я обзавелся пегим рыцарским конем, хотя лорд Бранкель, отиравшийся поблизости словно надзиратель, дал ясно понять, что все это аванс, который следовало отработать. Поскольку мои мысли были целиком сосредоточены на Санрайз, на лорда я внимания не обращал. Я был готов вскочить на коня, едва мне его вручили и мчать в Барлитейн, но все еще не знал, где он находится, да и когда кровь чуть поостыла, я трезво оценил, что в одиночку могу не справиться, а подвести Санрайз мне хотелось меньше всего на свете.

Я вывел Черенка во двор, где уже построились около пятидесяти всадников, терпеливо дожидаясь Роблена, который говорил с Бранкелем, на мой взгляд, непозволительно теряя время. Не сложно было догадаться, что речь они ведут обо мне и только когда я снова задумался над тем, чтобы рвануть из города в одиночку, Роблен, наконец, оседлал своего вороного жеребца и отдал команду выступать. Пропустив ратников вперед, он поравнялся со мной:

– Составите мне компанию, милорд Рейнар? Страшно интересно послушать вашу историю.

Я надеялся, что повторять ее мне не придется, но очевидно надеялся зря. Сперва я думал держаться в арьергарде, но тревога за Санрайз и непреодолимое желание скорее до нее добраться, гнали меня вперед, потому я кивнул и направил коня следом за Робленом и его свитой в авангард колонны.

Так, начав день в теле безымянного наемника, я к обеду дорос до волонтера королевской гвардии в обществе хмурых офицеров во главе взвода солдат. Впрочем, я осознавал, что моя раздутая репутация может легко лопнуть, если Роблен устроит допрос с пристрастием, поэтому я помалкивал и надеялся, что доберусь до владений Санрайз прежде, чем он начнет задавать неудобные вопросы.

Когда мы выехали из крепости, гвардейцы опасно погнали лошадей, кроя средневековым матом горожан, встречающихся на пути. Зеваки, кто был поразумнее, тут же бежали прочь, но попадались и те, кто уже неплохо отметил День Воздаяния и слабо ориентировался в пространстве. Таких с пути убирали пинками кованых сапог или древками копий, а иногда просто сбивали с ног лошадьми. Я сам, боясь опоздать, решительно гнал Черенка, который, как оказалось, действительно неплохо выдерживал заданный темп.

Роблен с вопросами не спешил, возможно приберегая их до того момента, как мы выедем из города, а может потому что как и я думал о предстоящей битве с монстрами.

– Не чисто тут дело, командир, зуб даю, – решил один из лейтенантов Роблена.

Крепкого вида воин с проседью в коротко стриженых волосах казался много старше и опытнее командира гарнизона и производил впечатление человека, к которому стоило прислушаться.

– С тех пор как король объявил охоту твари стали осторожнее и даже толпами не собираются, а тут вторглись на жилые земли!

– Возможно охотники их загнали, – предположил Роблен,

– Не иначе чертовы северяне! – сплюнул рыцарь, – Хотят в очередной раз испортить праздник!

После выступления скабенитов в трактире версия показалась вполне убедительной и от мысли, что за этим нападением на Санрайз стоит говнюк Родмунт со своей бандой, во мне с новой силой поднялась волна ненависти к этому хору мудаков.

– Хорошо если так, – усмехнулся еще один рыцарь с заметной щетиной и кустистыми бровями, – Усмирим еще пару таких бунтов и проклятых северян в Орлинге совсем не останется.

– Полегче, Варлем, с нами едет гость с Севера, и ему, быть может эти речи неприятны.

Роблен взглянул на меня, будто ожидая моего недовольства, но я вспоминая рожу Родмунта, предательство Кранаджа и его скабенитов полностью разделял мнение Варлема.

– Прошу прощения, милорд Рейнар, если вы действительно прибыли в Орлинг недавно, то, вероятно еще не знаете, как у нас обстоят дела с северянами, уцелевшими после похода к Разлому.

– Я встречал их и довольными жизнью они не выглядят, – признался я.

Роблен усмехнулся:

– Они получили больше, чем заслуживали. Вам известно, что они сражались на стороне Амерона еще будучи живыми?

– Да, я слышал об этом, – кивнул я.

– Король даровал им помилование, но им этого мало. Они требуют, чтобы он вернул им Оскернелий за помощь в защите Орлинга.

Роблен говорил отрывисто и зло, явно всем сердцем презирая северян.

– Они регулярно затевают смуту. Действуют исподтишка и свое мародерство величают не иначе как взиманием платы за спасение Юга. Но даже таким твердолобым дикарям должно было хватить ума не лезть к миледи Санрайз, находящейся под защитой короля.

– Вот я и говорю, не чисто здесь дело, – снова встрял седой рыцарь.

Проехав ветвистыми кварталами, распугивая людей, мы выехали к площади, с которой разносился праздничный гомон. Перед нашим небольшим войском ехали знаменосцы, во весь голос призывая праздничный люд освободить дорогу, но людей набралось так много, что им зачастую некуда было деваться и мы были вынуждены то и дело останавливаться, дожидаясь, пока понукаемые знаменосцами жители растекутся по дворам и подворотням.

Я, вероятно, как и мои спутники, пытался отыскать подвох в нападении на графство Санрайз и неизбежно возвращался мыслями к охоте на Всадников, объявленной Кранаджем. Где-то внутри словно сорняк разрастался страх за Санрайз, почти лишая возможности дышать и я в какой-то момент даже опередил ведущего наш взвод Роблена.

– Осади, милорд! – крикнул он, – Как за стены выедем, там уже дадим шпоры лошадям.

Я нехотя сбавил ход. Исполненный презрения я смотрел на толпу, невольно воображая, что в этот самый момент Санрайз отчаянно борется за жизнь или уже истекает кровью, а пьяные плебеи не дают мне проехать! В конец отчаявшись, я бросил взгляд на Роблена:

– Далеко нам до графства?

– К вечеру доберемся.

Заметив мою недовольную гримасу, Роблен улыбнулся:

– Боитесь, что миледи Санрайз сама управится с монстрами?

О возможностях Санрайз мне было известно куда больше, чем Роблену, но я, стиснув зубы, промолчал, пытаясь убедить себя, что в случае серьезной опасности она сможет отступить или укрыться где-нибудь и дождется нас.

– От города поедем без остановок, а пока вы можете рассказать о своем путешествии.

Меньше всего мне сейчас хотелось сочинять подробности приключений Рейнара, но деваться было некуда.

Пока мы отвоевывали у хмельной толпы квартал за кварталом, я успел пересказать свою историю Роблену и его лейтенантам, не сильно заботясь о том, чтобы она в точности совпадала с тем, что я рассказал Слидгарту. О Кранадже Роблен уже знал от Бранкеля, потому я не боялся выдать лишнего. Как и прежде, я избегал подробностей, ссылаясь на то, что все рассказал королю, чуть больше присочинив только в части морского путешествия, поскольку именно оно больше всего интересовало командира гарнизона.

– Было бы легче поверить в вашу историю, если бы вы оказались в Орлинге, воспользовавшись порталом эльфов, – качнул головой Роблен, – Никогда не поверю, что они бросили свои города на Севере.

– Если Амерону удалось захватить их, то так просто к порталам не пробьешься, – неожиданно вступился за меня седовласый лейтенант, которого звали Суртур, – Что до эльфов, то возможно они и солгали насчет работоспособности порталов, но едва ли спокойно пропустят кого-то из Оскернелия.

Я кивнул, внезапно ощутив усталость от своей новой роли. К счастью, ценой нескольких разбитых телег торговцев, дюжины травмированных нерасторопных пьянчуг и пары лоточников мы, наконец, добрались до главных ворот и выехали за стены. Время расспросов закончилось и, как и обещал, Роблен тут же приказал ускориться. Я старался держаться поближе к нему, но не так близко, чтобы нарушить гравитацию его интереса и отвечать на новые вопросы. К счастью дорога не располагала к продолжению разговора и мы сосредоточились на том, чтобы скорее добраться до графства.

Наша армия миновала пригород бодрым галопом двигаясь на восток. Сперва я оглядывался по сторонам, вспоминая дорогу, которой однажды мы выехали с Рыжиком, на встречу с химерой, но вскоре мы с нее свернули, и я отбросил воспоминания, сосредоточившись на новой местности. Свежий весенний ветер, перестук копыт армии за спиной заставили меня забыть обо всем и только страх за Санрайз не желал исчезать.

Уже по привычке я прижал руку к груди, где под нагрудником и рубахой скрывался медальон. Впервые спустя долгое время я мысленно позвал Санрайз, надеясь услышать ее голос, но она не отозвалась. Я тут же заверил себя, что дело в разрушенной связи, а не в том, что Санрайз погибла, но это было не просто. Теперь я знал, что она существует в этом мире, но что если она умерла еще до того, как я сохранился?! От этой мысли у меня волосы зашевелились на затылке. Охваченный паникой, я решил, что пока не увижу ее живой и здоровой, не стану сохраняться! Я узнаю дорогу до графства и если опоздаю, пройду ее заново! Мне больше не нужно будет встречаться с королем, я буду загружаться раз за разом, пока не смогу спасти Санрайз от гибели!

– Милорд Рейнар, волонтеру надлежит знать свое место! – крикнул где-то позади Роблен.

Только теперь я заметил, что снова опережаю авангард войска и притормозил, позволяя офицерам нагнать себя. Скромно извинившись, я мысленно проклинал обстоятельства. Когда-то герцог послал меня одного воевать с химерой, хотя помощь армии мне бы тогда не помешала. Теперь же, когда я не мог шагу ступить без разрешения Роблена, войско позади обременяло меня, несмотря на то, что гвардейцы держали быстрый темп. Вспомнив о разведчиках, которые, как водится, уехали далеко вперед, я решительно спросил, могу ли присоединиться к ним, на что Роблен, вскинув бровь, справедливо заметив, что для этого я должен неплохо знать местность. Я бы мог соврать, что уже бывал здесь, но решил, что заблудившись в пути, спасти Санрайз не смогу и понуро опустив голову, снова погрузился в тревожные мысли.

– Завидное рвение, милорд. Пока путешествовали морем успели соскучиться по битвам? – насмешливо спросил Варлем.

Я промолчал.

– Милорд рвется заслужить броню гвардейца, – пояснил офицерам Роблен, – Но для этого вовсе не обязательно идти в бой в одиночку.

– Если мы сломя голову угодим в засаду, проку от нас не будет, – поспешил остудить мой пыл Суртур.

Я молча кивнул, пропустив слова спутников мимо ушей и стал осматривать окрестности. Я рассчитывал увидеть среди лесов, рощ и холмов хоть какой-то ориентир, по которому мог бы добраться до владений Санрайз самостоятельно: возможно ее замок, сверкающий черепицей в лучах солнца или хотя бы обыкновенный указатель, но ничего подобного не видел. Дорога петляла то взбираясь на холм, то ныряя в расщелины, извивалась мимо и сквозь рощи, источающие хмельной аромат весны. Солнце неумолимо катилось к горизонту. Тени становились длиннее, заполняли овраги и падали на дорогу, усиливая мою тревогу. Пару раз к нам возвращались разведчики с кратким отчетом, но вестей о монстрах не поступало. Суртур снова повторил, что дело не чисто, а Варлем предположил, что нас намеренно выманили из города и возможно в этот самый момент северяне в Эглидее затеяли новый бунт, а то и покушение на короля.

– С ним больше сотни рыцарей и еще полторы сотни патрулируют город, – напомнил Роблен.

Я опасался, что он согласится с Варлемом и повернет назад, но к моему счастью, прежде он намеривался убедиться в безопасности Санрайз, напомнив рыцарям, что таков был приказ.

Где-то на середине пути мою тревогу стал настойчиво вытеснять голод, напоминая, что с самого появления в этом мире я еще ничего не съел. Воспользовавшись небольшим затором на узком мостике, перекинувшемся через шумный ручей, я сунул руку в притороченную к седлу сумку и отыскал в ней мешочек с сухарями и парой кусочков вяленого мяса. Очевидно, провизию мне выделили из расчета, что нам не придется далеко ехать, но с голоду я умудрился съесть все и не то, чтобы это сильно мне помогло. Невольно вернулись мысли о брошенном на площади Глыбе с нашим краплетом. Наверняка великан уже разжился золотом и возможно даже успел его спустить в трактире, а я хоть и стал королевским волонтером, все еще оставался нищебродом. Нищебродом, спешащим на помощь графине и героине Орлинга...

– Капитан! – внезапно крикнул Суртур, выдернув меня из унылых мыслей.

Мы остановились и посмотрели в указанном лейтенантом направлении. Слева от дороги, нырнувшей в сосновый бор, в только пробивавшейся весенней траве лежал труп, на котором пировала парочка воронов, выклевывая рыцаря из доспехов, словно тушенку из консервной банки.

Повинуясь инстинкту, гвардейцы тут же достали мечи, а я призвал призрачный щит. Роблен кивком приказал ближайшему гвардейцу проверить тело, пока остальные оглядывались по сторонам, высматривая возможную засаду. Лес вокруг выглядел мрачно, но мест для засады я в нем не нашел: оврагов поблизости не наблюдалось, а за тонкими соснами особо не спрячешься.

– Это Кортрейн! – доложил гвардеец, – Похоже поймал стрелу в шею, но самой стрелы нет.

– Проклятье! – выругался Роблен.

Офицеры переглянулись. Кортрейн был из разведчиков. Всего их было четверо, но других тел мы не нашли.

– Он мог отстать и его подстрелили, – предположил Варлем.

– Вопрос в том, кто?

Роблен водил взглядом по чаще, удерживая наготове щит, словно вот-вот ждал атаки, но чаща отзывалась только тихим шелестом молодых листьев и щебетом птиц.

– Некоторые твари стреляют шипами, – заметил Варлем.

Воины ждали встречи с монстрами, и появление неизвестного лучника, решившегося напасть на королевского разведчика, стало неожиданностью для них…, но не для меня. Я снова задумался об охоте, объявленной Кранаджем.

– А некоторые стреляют из луков! – оскалился Суртур, – Зуб даю, проклятые северяне нас перебить решили!

Он почему-то бросил взгляд на меня, то ли обличая, то ли ожидая моего согласия.

– Выманили из города и теперь надеются перестрелять как уток!

– Нужно найти остальных разведчиков, – качнул головой Роблен, – Суртур, возьми людей и обыщите окрестности, а мы поедем дальше.

– Мы можем дать им сигнал к возвращению, – ответил рыцарь.

Я видел, что идея разделиться воину не нравится.

– Если поблизости все же обитают монстры, я не хочу привлекать их внимание, да и нет у нас времени ждать разведчиков…, особенно если они мертвы, – пояснил Роблен, – Скоро стемнеет.

Больше Суртур не спорил и направился с небольшим отрядом в чащу, а мы снова дали лошадям шпоры, больше не позволяя им замедлять бег и переводить дух. Дорога пролегала через холмы и куцые рощи с молодыми листьями. Мы то и дело поглядывали по сторонам, но если гвардейцы, вероятнее всего, высматривали врагов, я невольно боялся увидеть в очередном кусте тело Санрайз. Сердце в груди колотилось так, словно я бежал своим ходом, а не ехал верхом. Раз или два Роблен меня одергивал, когда я выбивался вперед и вполне недвусмысленно дал понять, что если я загоню коня, меня бросят здесь.

Наконец, к закату мы добрались до сожженного поста на границе графства Барлитейн. Уже издалека стало ясно, что требовать с нас королевский вексель некому. Небольшой форт почернел от копоти, деревянные пристройки выгорели полностью, а во дворе лежали останки рыцари из Серебряной гвардии, в числе которых обнаружились и трое наших разведчиков. На этот раз их явно убили не стрелы. Броня на воинах была измята и местами треснула, словно кожура арбуза, из которой сочилось кровавое месиво. Пирующих ворон наше появление не смутило и они только лениво отскочили в стороны когда гвардейцы спрыгнув с лошадей прогнали их копьями.

Лично мне представшей картины было достаточно, чтобы скорее продолжить путь к Санрайз, но Роблен велел осмотреть форт, рассчитывая найти выживших или хотя бы выяснить, что здесь произошло.

Вынужденный дожидаться, пока гвардейцы изучат руины, я подъехал к уцелевшему деревянному указателю с выструганной надписью: «Барлитейн». Я пытался разглядеть вдалеке дом Санрайз, но ничего не видел за укрывшими холмистую землю деревьями и выползшим туманом. Теперь, оказавшись здесь, я снова вспомнил, что эти земли король Нартагойн подарил мне… Я окинул взглядом живописные луга, рощи ниже по дороге, сквозь которые поблескивал мурлыча ручей… Меня охватило какое-то странное чувство, как будто я возвращаюсь домой. А стоило вообразить, что дома меня ждет Санрайз, как на душе стало невероятно тепло. Я окинул взглядом свою свиту, на миг вспомнив, что являюсь графом, но тут же вздохнув покачал головой. Эти земли вовсе не мои и свита эта не моя и титула у меня никакого нет, а Санрайз сейчас грозит опасность и я должен спешить к ней на помощь! Я резко дернул поводья и подъехал к Роблену:

– Милорд, я могу разведать дорогу к дому миледи Санрайз, если вы мне укажите ее.

Роблен оглянулся на меня, скривившись:

– Все не терпится стать героем?

– Я не хочу провалить задание короля, – жестко ответил я.

– Кто-то перебил разъезд опытных гвардейцев и убил наших разведчиков, вы считаете, что сумеете добраться до поместья миледи в одиночку?

– Я в одиночку выживал на Севере, а там тоже было не просто.

Роблен поджал губы, окинув меня взглядом и помедлив кивнул:

– Хорошо, но я приказываю вам в бой не вступать.

Я с готовностью кивнул, принимая условие, которое не собирался выполнять.

– Вам нужно...

Капитан внезапно вздрогнул и растерянно нахмурил брови, словно забыл, что хотел сказать. В следующий миг, он судорожно выдохнул и повалился на шею коню, явив моему взору стрелу, торчащую из подмышки. Зависнув в немом удивлении, я совершенно не представлял, что делать и только через минуту завопил, кинувшись к Роблену:

– Лучник!

Но мое предупреждение тут же потонуло в мучительных воплях. Во дворе форта внезапно вспыхнули огни и молнии, выкашивая гвардейцев, калеча лошадей и сея панику. Подхватив оседающего, но еще живого командира, я заметил, как Варлема вместе с конем охватило пламя, вырвавшись будто из преисподней! В тот же миг одного из гвардейцев рассекли возникшие в воздухе клинки. При этом с крепостной стены форта продолжали вылетать стрелы и магические огненные шары! Поначалу я не мог понять откуда они взялись, но присмотревшись, заметил знакомые размытые силуэты, мельтешащие на стенах и пристройках:

– Эльфы?! – сам собой сорвался вопрос.

Словно отозвавшись на него, в меня полетели стрелы, вынудив рухнуть на землю вместе с тушей Роблена. Наши лошади тут же метнулись в сторону, едва не затоптав нас, но в тоже время скрыв от глаз врагов.

Крики ужаса и боли вокруг сменились на отрывистые команды, кто-то взялся налаживать оборону, хотя с невидимыми эльфами это было не просто. Они атаковали и тут же замирали сливаясь с пейзажем, вынуждая гвардейцев изводить стрелы в попытках поквитаться.

– Очнись, волонтер!

Внезапно рядом со мной возник Варлем. Похоже ему удалось спрыгнуть со своего сгоревшего коня отделавшись только незначительными ожогами и теперь он кинулся к Роблену, одновременно приказывая мне:

– Вдарь по гадам магией!

Словно подавая пример, он вскинул лук и с поразительно точность выстрелил в едва заметное размытое пятно на крепостной стене. Эльф дернулся и рухнул вниз, а я вдохновленный примером принялся поливать стены огнем. Яростно стиснув зубы я магией изливал злость на остроухих предателей за то, что они тратят мое время. Прикончив пятерых, я ощутил, как подступает магический голод и вспомнил, что при мне нет пузырьков маны, а в следующий миг, я узнал что и магический щит иссяк: плечо больно обожгло пролетевшей магической стрелой.

– Сука!

Зажав рукой внушительную рану, я снова призвал щит, и осмотрелся. Гвардейцы сбились в кучу в центре двора и укрылись щитами. Треть из покинувших Эглидей воинов лежала на земле: кто-то еще пытался встать, но большинству это уже не грозило. Варлем крутился возле Роблена, с натянутым луком, но никак не мог отыскать цель. Форт внезапно укрылся тишиной, атаки прекратились, но гвардейцы продолжали нервно озираться по сторонам.

Присматриваясь к стенам и крышам подсобок, уцелевших при пожаре, я ничего не увидел и уже было решил добраться до сидельной сумки, где лежала пара пузырьков с зельем, как внезапно одна из дверей форта разлетелась на куски и из нее выскочила целая стая огнивцев и саранчи. Словно оголодавшие по ласке псы, они кинулись на рыцарей, но в этот раз гвардейцы были готовы к бою. Уже выгоревший двор снова облизывало пламя. Пока рыцари вплотную сражались с огромной саранчой, я взял на себя огнивцев, довольно быстро с ними разделавшись, но тут возобновились атаки невидимок! Они появлялись то здесь, то там и было невозможно понять, сколько их всего осталось.

Практически случайно прикончив еще двоих и ощущая, что скоро останусь без магии, я взялся за лук, но стрелок из меня был так себе. Мое плечо уже было все мокрое от крови и я решил снова попытаться добраться к Черенку, забившемуся под остов конюшни, но тут воздух передо мной внезапно ожил. Забыв о луке в руках, я тут же призвал огненный шлейф, окатив им невидимку. Он успел отскочить в сторону, но пламя все равно обожгло его и заставило скуля рухнуть на землю. Отбросив лук я схватился за меч и кинулся к эльфу, чтобы добить его, но с удивлением обнаружил, что мой враг вовсе не эльф, а обыкновенный человек бандитской наружности только в обгоревшем маскировочном плаще. В порыве безудержной ярости я стиснул зубы и прижав клинок к груди бандита, буквально прошипел:

– Кто ты такой и что забыл на землях Санрайз?!

Лучнику понадобилось какое-то время, чтобы вернуться к плачевной реальности после моего огненного шлейфа, основательно опалившего его рожу, но когда он наконец сфокусировал взгляд на мне, его голос прозвучал на удивление твердо:

– Она скоро сдохнет, как и остальные Всадники!

Меня словно окатило ледяной водой. Я пристально оглядел бандита и убежденно выдохнул:

– Ты чертов наксистронг!

Лучник оскалился в улыбке. Его рука внезапно дернулась, достав из-под полы плаща короткую палочку. Мне тут же стало ясно, что за «маги» напали на нас. Благодаря Рыжику в свое время я познакомился с такими магическими артефактами, и это спасло меня от перезагрузки: мой клинок вошел в горло наксистронга прежде, чем он успел активировать магический жезл. Я словно в забытье смотрел как говнюк давится собственной кровью, но придя в себя тут же бросился к постанывающему возле сраженной лошади Роблену.

– Мне нужно добраться до миледи Санрайз! – сходу завопил я, схватив командира за грудки, – Они пришли за ней! Я должен ее предупредить!

Роблен тяжело дышал, но все еще был в сознании:

– Чертовы северяне…

– Как мне добраться до замка Санрайз?! – почти по слогам произнес я, тряся капитана.

Я думал, он вот-вот отрубится, но взгляд Роблена сфокусировался на мне и помедлив, рыцарь выдохнул:

– Дальше по дороге…, метров двести до поворота. Там увидишь…

На последних словах капитан отключился. Я уложил его на бок и поднялся на ноги, но тут на мое плечо внезапно опустилась рука в латной перчатке. Я мгновенно развернулся, вскинув меч, но обнаружил перед собой Варлема.

– Какого черта ты делаешь?! – оскалился лейтенант.

– Это наксистронги! Они пришли за Санрайз! – выпалил я, кивнув на труп бандита, – Мне нужно добраться до нее!

Я уже было бросился к конюшням, но Варлем покачал головой:

– Сперва закончим здесь, волонтер!

Он смотрел на меня суровым взглядом, явно подозревая во мне дезертира, но тут внезапный взрыв у западных ворот отвлек его. Одолев саранчу и большую часть невидимок, гвардейцы уже поверили в близкую победу, но сюрпризы проклятого форта на этом не закончились. К ужасу рыцарей в раскуроченные взрывом ворота громыхающей поступью вошел почти трехметровый верзила с пылающим в обвитом стальными обручами пузе огнем и с огромным топором в руке.

– Макнумар! – выдохнул Варлем.

– Ну зае…сь! – вздохнул я, призывая магическую защиту.

Мне уже доводилось в одиночку валить этих тварей в обители Амерона, но повторять этот подвиг у меня не было ни времени, ни желания. Одним выстрелом из навершия шлема, тварь вынесла по меньшей мере четверых гвардейцев из двадцати боеспособных. Остальные кинулись в рассыпную, без особого результата осыпая тварь стрелами.

Будто забыв обо мне Варлем кинулся организовывать оборону, но на втором шаге в его шею вонзилась магическая стрела. Лейтенант на мгновение замер, а после рухнул лицом в землю.

Решив, что это самый подходящий момент расстаться со своим сопровождением, я бросился к конюшне. Мысленно повторяя простой маршрут до поместья Санрайз, я уже вскочил на Черенка и выпил исцеляющее зелье, но тут рядом возник молодой сержант, пытавшийся собрать разбежавшихся гвардейцев для контратаки:

– Волонтер, в атаку! Нам нужна твоя магия!

В глазах парня светилось отчаяние. К этому моменту, макнумар взялся выкашивать гвардейцев топором и оглянувшись назад, я понял, что не могу просто так уехать. Наксистронги угрожали смертью Санрайз и разделавшись с гвардейцами, пойдут к ее дому. Твою мать! Проклиная толстожопого макнумара и бестолковых гвардейцев, я бросил сержанту сквозь зубы:

– Прикройте меня!

Повинуясь безумному порыву, я лягнул коня в бока и направил его прямо на монстра. В меня полетели стрелы, почти сразу лишив магического щита, но я не останавливался, пока не добрался до огромной туши макнумара. Подняв меч, я призвал на него огонь. Черенок невозмутимо пронёсся мимо чудовища, позволив мне нанести удар в область груди, до головы я не дотянулся, но и такого удара хватило, чтобы привлечь внимание монстра. Он тут же бросился за мной, взмахнув топором, а я, подстегнув коня, направил его к разбитым воротам, из которых тварь появилась. На середине пути я призвал руну и вложил в нее свой коронный огненный смерч, почти истратив свои магические силы.

Тварь могла атаковать меня огнем, но я держался как можно ближе к ней ровно до тех пор, пока она не замерла в шаге от руны, воздев топор. Тогда я снова дернул поводья и Черенок покорно отступил. Монстр шагнул следом и в следующее мгновение над фортом поднялся огненный смерч, пожирая и монстра и оказавшихся поблизости бандитов. К счастью, гвардейцам хватило ума не влезать в мою битву и они не пострадали.

Под их восторженные вопли, обгоревшая тварь рухнула на землю, еще живая, но уже не такая стойкая как прежде. Исполненные желания поквитаться, рыцари тут же закидали ее копьями и стрелами, окончательно усмирив.

Ощущая дикое магическое истощение, я не заметил уцелевшего невидимку, который бросился ко мне с мечом, но на мое счастье сержант оказался быстрее и бандит рухнул к ногам Черенка с простреленной головой. Он оказался последним из засады наксистронгов.

– Святая Благодать! – сержант светился удивлением и восхищением, глядя то на меня, то на раскуроченное тело макнумара, – Не иначе вас боги прислали на помощь!

Пытаясь перевести дух, я пропустил дифирамбы сержанта и уцелевших гвардейцев мимо ушей, но тут прозвучали слова, которые я проигнорировать не смог.

– Барлитейн горит! – крикнул один из гвардейцев, указывая на восток, где над высокими соснами клубился черный дым.

Мое сердце словно замерло, а в голове тут же возникла мысль, что я опоздал. Отбросив ее невероятным усилием воли, я дернул уздечку, и лихо развернул Черенка, едва не сбив с ног сержанта.

– Милорд, вы куда?!

– К Санрайз! – бросил я и воткнул шпоры в бока коня.

Я услышал отрывистую команду и как несколько гвардейцев, вскочив на коней, бросились за мной, но не обратил на них внимания. Если вздумают меня остановить, я их прикончу! Снова лягнув Черенка пятками, я заставил его перейти в галоп и вылетев из ворот форта, тут же нырнул в туман сохранения. Время привычно замедлило ход, картинка перед глазами поплыла, оставив меня наедине с рубиново красной надписью. Прежде, после сражений я долго не раздумывал над предложением сохраниться и этот раз не стал исключением. Не в силах отделаться от мысли, что Санрайз уже могла погибнуть, я впервые ответил сохранению «нет».