Буран, Тайга и Асмодей. Дополнение

Глава 9

Я едва не выронил кружку, которую все еще держал в руке. У Санрайз родился сын! Эта новость настолько захватила меня, что я почти не придал значения упоминанию Кеола. Очевидно это было не правдой. Я знал, кто был отцом ребенка и даже невольно вспомнил Салима, нависшего надо мной в плену безудержной страсти. Твою мать! Глоток спешно опрокинутого эля заблудился в горле, вызвав приступ кашля.

– Эй, Рейнар, ты в порядке? – нахмурился Локхейм.

Я спешно кивнул, спрятав покрасневшие щеки за кружкой:

– Просто пойло действительно отвратное.

– Ха! Задарма пьет, еще и морщится! – засмеялся Глыба.

Мои мысли все еще крутились вокруг сына Санрайз, потому слова Глыбы я пропустил мимо ушей. После ритуала в Разломе я боялся не только за жизнь Санрайз, но и за жизнь ее ребенка. При всей моей ревности к Салиму я не желал зла малышу и знал, какую боль испытает Санрайз, если потеряет его. Но он выжил и появился на свет! Оказалось, что эта новость радует меня ничуть не меньше, чем новость о самой Санрайз. В конце концов я исполнил свое обещание: защитил ее, ребенка и покинул ее тело. Мне хотелось думать, что Санрайз помнит об этом и возможно вспоминает меня добрым словом. Боги, как же я хотел увидеть ее! Мне хотелось прямо сейчас броситься на поиски, забыв об остальных лишь бы встретиться с ней, наконец, заглянуть в «глаза небесной синевы» и сгинуть в них как короли Севера и Юга!

– Слышал я эти слухи, – Морлан поморщился, вытащив меня из фантазий, – Дескать, малец миледи Санрайз от самого Кеола зачат, а стало быть, претендует на трон Оскернелия, вот только не думаю, что это правда.

Откуда взялись подобные слухи, догадаться было не сложно. Конечно Санрайз не стала рассказывать всем подряд о своем коротком романе с Владыкой оазиса и когда у нее родился сын, люди тут же взялись сочинять истории об их отце. Вот только почему они решили, что отцом был Кеол, я не понял. Возможно действительно с легкой руки Слидгарта. Едва ли ребенок походил на короля Севера… Мне вдруг захотелось узнать о нем больше: как его зовут, похож ли он на своего отца Салима или больше на Санрайз. Вообразив ее с ребенком на руках, я ощутил невероятное тепло на душе, словно отцом малыша был я. Черт, я ведь его одно время вынашивал! Эта мысль вынудила меня приложиться к кружке снова, будто я мог утопить в ней своей смущение.

– Может это и не правда, – пожал плечами Глыба, – Но кто считать обучен, тот заметит, что миледи Санрайз оказалась в интересном положении еще во время похода к Разлому, а стало быть, нагуляла парнишку по пути.

– С ней была целая армия, так что нагулять она могла от кого угодно.

Разговор обретал все более фривольный тон, заметно задевая мои чувства и мне захотелось просто встать и уйти, но в тоже время я хотел узнать подробности о неведомых планах Слидгарта на сына Санрайз.

– Но у Кеола явно было больше шансов завалить ее в койку.

Глыба повел бровью и внезапно заявил:

– На самом деле не важно кто является отцом мальчишки. Не исключаю, что сам Слидгарт слухи о нем и распускает, дабы убедить северян, что у них есть законный король.

За словами великана таилось что-то тревожное и я вспомнил речь Родмунта о Слидгарте. Мне было не сложно вообразить, как прежний напыщенный и хитрый герцог использует все свое влияние, дабы усадить на трон Оскернелия сына Санрайз, а после, угрозами или интригами берет ее в жены и получает все! Юг, Север и мою Санрайз!

– Уже сейчас многие северяне готовы присоединиться к любому, кто решится отправиться на Север через Великое море, а если их поведет наследник трона, то охочих присоединиться станет еще больше.

– Вести войска в бой сын Санрайз еще маловат, – заметил Морлан.

– Ясное дело, – кивнул Глыба, – Но у него есть мать, которая может стать регентшей.

Для здоровяка с внешностью тролля Глыба на удивление неплохо соображал, хотя возможно просто пересказывал слухи.

– Слидгарт поддержит ее, как и Всадники, а они к слову герои Орлинга. Стало быть, весь Юг будет рукоплескать новой правительнице Севера.

– Кроме северян Родмунта, – вставил Локхейм.

– Когда миледи заявит права своего сына на престол и объявит начало освободительного похода на Север, отморозки вроде Родмунта мигом позабудут свою неприязнь к Всадникам и встанут в первых рядах армии регентши.

Я знал, что все это глупость, что сын Санрайз вовсе не от Кеола и она никогда не посягнет на трон, поддерживая ложь Слидгарта, но картина, которую описал Глыба пробудила во мне тревогу. Теперь я отчетливо осознал, в какой опасности может оказаться Санрайз. Я не знал, способны ли слухи о ее сыне преодолеть море и достигнуть ушей Кранаджа, но если это произойдет, он едва ли обрадуется... Мне вспомнились наксистронги, которые упоминались в заставке к игре и охота на Всадников, объявленная Кранаджем. Возможно слухи о новом претенденте на трон уже добрались до Оскернелия и теперь сын Санрайз едва ли не в большей опасности, чем она сама. Я должен предупредить ее!

– А как парень подрастёт, – продолжил Глыба, – Так его коронуют и заключат вечный союз с Орлингом. А там, как знать, может и до союза миледи Санрайз и короля Слидгарта дело дойдет.

От слов великана меня передернуло. Я никак не ожидал, что Санрайз внезапно окажется в центре политических интриг. Я был почти уверен, что она осядет в тихом месте, как всегда мечтала, но с чего я решил, что ей удастся оставить суетный мир политики? Она была одной из Всадников, героем Орлинга и не для меня одного самой желанной девушкой. И вот теперь, когда я наконец получил новое тело и новую роль, мне придется противостоять засранцу Слидгарту, у которого не только личные виды на Санрайз, но и далеко идущие политические планы!

– Ручаюсь, потому-то наш король и не спешит с армией на Север. Ждет решения миледи Санрайз, – подытожил Глыба, допив свой эль.

– Санрайз не согласиться на это, – уверенно заявил я.

– С чего бы? Ее сын может стать королем, какая мать откажется от такой возможности?

– Та, которая сама отказалась от трона, – неожиданно поддержал меня старик Блиф, – Да и есть у ее парня куда более вероятный отец.

Старик бросил взгляд на нас, будто только проснулся.

– И кто же это? – выгнул бровь Локхейм.

– Король быть может и планирует брак, да вот у милорда Дарлиса шансов побольше будет.

– Дарлис?! – не удержавшись выдохнул я.

– Уж с ним-то ей точно есть, о чем поболтать.

Блиф подмигнул, явно намекая, что одними разговорами дело не ограничивается, а я внезапно почувствовал, что не так уж и скучал по засранцу Игорю, более того, во мне проснулось острое желание втащить ему от всей души, возможно даже с ноги! Хотя, чего я ожидал? Он еще при мне запал на Санрайз и теперь, когда я оставил ее тело мог вовсю воспользоваться ситуацией! Черт, он уже три года здесь и мог основательно продвинуться в отношениях с ней, пока я хандрил в своей унылой реальности! Я был готов прибить гада, но тут Морлан скептически поморщился:

– Брехня это! Болтать они может и болтают, но едва ли он ей ребенка заделал иначе уже давно бы свадьбу сыграли.

– Дорога к Разлому явно посерьезнее всяких брачных уз их связывает. Да и милорд Дарлис, по слухам, частый гость у миледи Санрайз. Так что помяните мое слово: месяц другой и быть свадьбе.

– Ха, месяц! Да он вокруг нее уже три года крутится, а свадьбой и не пахнет! – невольно утешив меня, заметил Локхейм, – Если мужик бабе не по вкусу, то хоть пять или десять лет вокруг отирайся, а нихрена тебе не светит!

– Дурак ты, Локхейм! Бабе ласка тоже нужна, а милорд Дарлис первый в списке, кому светит ее приласкать!

Я сам не заметил, как моя рука крепко сжала рукоять меча, зато это заметил Глыба с хитрым прищуром уставившийся на меня:

– Ба, Рейнар, да ты никак влюблен по уши?!

Банда тут же уставилась на меня. На лице Локхейма и Морлана светились усмешки, а старик Блиф смотрел с какой-то жалостью в глазах, будто я вскоре разделю судьбу погибших от синих глаз королей.

Я промолчал, не подтверждая и не опровергая догадку Глыбы. С тех пор как признался в своих чувствах Санрайз и когда о них узнали мои друзья, мне было плевать, что подумают окружающие. Но к счастью или нет, ответа Глыбе и не требовалось, он явно все прочел на моем лице.

– Могу лишь посочувствовать и предложить напиться. Если даже милорду Дарлису еще не перепало, то тебе тем более рассчитывать не на что.

Небрежное замечание великана оказалось весьма болезненным напоминанием о том, что мои друзья и говнюк Дарлис теперь местные знаменитости, в то время как я никому не известный наемник. Но ведь это не так! Санрайз знает меня! По крайней мере меня прежнего. А теперь, когда я в новом теле, возможно захочет узнать и настоящего! Мне просто нужно найти ее и рассказать ей обо всем!

Но Глыба настойчиво пытался разрушить мои надежды. Осушив последнюю кружку эля и окинув нас всеведущим взором, он уверенно заявил:

– Знаю я таких баб! Им меч милее мужского копья.

– Пока копье по руке не найдет, – заржал Локхейм.

– Не знаю, что там происходит между Дарлисом и миледи, но случайных мимоходов Слидгарт к ней точно не подпустит, – покачал головой Глыба, – Не даром дозорных у границ ее владений поставил.

После слов Глыбы Санрайз вдруг представилась мне бабочкой, угодившей в паутину, хотя я был уверен, что она бы не позволила Слидгарту держать себя в клетке. Значит либо дозор на границе ее устраивает, либо она о нем не знает. Так или иначе, я должен с ней встретиться!

– А Санрайз будет на празднике? – решительно спросил я, убедив себя, что торчать в этой дыре больше нет смысла и пора действовать.

– Миледи едва ли почтит праздник своим присутствием, – ответил Морлан.

– Почему? – тут же насторожился я.

– Многие гадают, но никто не знает наверняка. Она вообще избегает подобающих ей почестей.

Я догадывался, в чем могла быть причина и понимал Санрайз. Для нее поход к Разлому не был личным выбором и лишний раз вспоминать о нем она явно не хотела. Санрайз когда-то мечтала о тихом доме на берегу озера, в стороне от суеты и я уже было решил, что она вернулась в дом Салима в Рантее, но не был уверен, что она осталась жить там, где провела последние спокойные часы со своим возлюбленным.

– А где она живет? – взглянув на Глыбу спросил я.

– А ты все не теряешь надежду, Рейнар? – великан оскалились щербатой улыбкой и взмахнув рукой добавил, – Забудь. Кругом полно более доступных женщин. Коли не хочешь проблем с королем иметь, найди себе подружку попроще.

Словно следуя собственному совету, великан проводил маслянистым взглядом вилявшую бедрами Ринель, курсирующую по залу с подносом.

Решив, что пора начинать игру, я поднялся из-за стола и, окинув взглядом мутную компанию, объявил:

– Санрайз меня знает, мы с ней не одну битву прошли, но наши пути разошлись и сейчас мне нужно ее найти.

Охотники обменялись удивленными взглядами и старик Блиф нахмурившись проблеял:

– Я слышал, что она живет в графстве Билинтер,

– Билинтер! – Удивленно повторил я, улыбнувшись.

Черт, если это правда, то Санрайз поселилась на землях, которые мне подарил Нартагойн за мои заслуги перед Орлингом! Когда-то Рыжик говорил, что это совсем не далеко от Эглидея! Но едва я обрадовался, как Глыба остудил мой пыл:

– Но без векселя короля туда не попадешь.

– Вот-вот, – кивнул Блиф, – только милорд Дарлис и навещает миледи.

Мысленно покрыв Игоря трехэтажным матом, я уже был готов сорваться в графство Билинтер, и отпинать его варварскую жопу, но вспомнил, что понятия не имею, где оно находится, да и королевского векселя при мне не было.

– Мне нужно увидеть короля! – твердо заявил я.

Мои внезапные товарищи обменялись усмешками, а Глыба хлопнул ладонями по столу:

– Ну стало быть самое время выдвигаться на площадь. Дотащим краплета, а там и на короля поглазеешь, коли надо. Он обычно перед торгами речь толкает.

Наконец, прикончив остатки эля в кружках, моя компания поднялась из-за стола. После всего услышанного меня переполняла жажда деятельности. Я наверно не меньше часа проторчал в таверне, но так и не увидел Веронику или Джеймса и, смирившись с тем, что мы неведомым образом разминулись, собирался начать поиски остальных. Следом за охотниками, я направился к выходу, лавируя между столиками и уже покачивающимися утренними пьянчугами. Несмотря на то, что мои спутники явно походили на бандитов с большой дороги, я все же был рад, что у меня появилось какое-то сопровождение. Нарваться на врагов в одиночку я уже не боялся, а вот заплутать в городе и без толку потратить время мне совершенно не хотелось. Бросив последний взгляд на вечно укрытый сумраком зал, я толкнул дверь и тут же ощутил, как медальон Эольдера обжог мне грудь! Через мгновение вокруг меня возник знакомый туман с рубиново красным предложением сохраниться. Я завис от неожиданности, хотя никаких причин отказываться от предложения у меня не было. Напротив, мне казалось, что стоит согласиться и я закрою за собой дверь в прежнюю унылую реальность, возможно уже навсегда. Но стоило мне принять предложение, как во мне затрепыхалась тревожная мысль: вдруг я прямо сейчас, едва туман развеется, вопреки словам разработчиков, вернусь в квартиру, где меня поджидают менты?! Ко мне вернулся страх, что все минувшие события в этой таверне окажутся не более, чем бредовым сном, но силой воли я заставил себя отбросить эту мысль. Впервые я не желал покидать мир Санрайз и когда туман развеялся, испытал облегчение от того, что с ним не развеялась фэнтезийная реальность. Но в глубине души я все же не был уверен, что этого не случится впредь.

Оказавшись на суетливой утренней улочке, я зажмурился от яркого весеннего солнца, словно только появился на свет из темной утробы таверны. Оглядываясь по сторонам, я будто заново открывал для себя знакомый мир, впитывая его цвета, запахи и голос, заметно отличавшийся от голоса моего родного мира. Эглидей не сильно изменился с тех пор, когда я оказался в нем впервые. Он выглядел все также вычурно и богато, а с изобилием праздничных украшений в виде цветов и магических огней, еще больше стал напоминать праздничный торт. Небольшие домики довольно плотно жались друг к другу, оставляя совсем немного места для украшенных лентами деревьев. По уложенным булыжником мостовым пронесся отряд всадников, разнося по округе громкий перестук копыт и грохот доспехов. Откуда-то соблазнительно тянуло свежим хлебом. Вокруг толкался возбужденный народ, все такие же веселые как в таверне. Я вдруг почувствовал себя Гарри Поттером, впервые оказавшимся в Хогсмите в канун Рождества. Реальность, в которой я едва не загремел в тюрьму, почти выветрилась из моей головы и теперь уже она казалась мне сном. Даже вторжение мертвой армии Кранаджа в этом праздничном городе, полном веселящихся людей, казалось чем-то далеким и маловероятным, а оглядев свое новое тело при новом свете и прочувствовав его легкость и отзывчивость, я наполнился уверенностью, что Кранаджу пиз…ец. Вот только найду Слидгарта, своих друзей и мы напихаем ему за вероломное предательство и завышенные амбиции.

Полный решимости я направился следом за своими товарищами, продумывая как подобраться к королю и что ему рассказать. Будто прочтя мои мысли, Глыба спросил:

– Ты правда собрался встретиться с королем?

Несмотря на то, что великан производил впечатление добродушного человека, я не собирался посвящать его в свои планы и только ответил:

– У меня есть для него полезная информация.

– О как! – хмыкнул Глыба, – И ты обменяешь ее на пропуск к миледи Санрайз?

Мысль показалась довольно любопытной, хотя я надеялся, что мне удастся избежать подобных интриг. После всего пережитого в этом мире я так до конца и не смог разобраться как к нему относиться: как к игре с массой условностей, которые позволят мне решать вопросы легко и непринужденно или как к суровой реальности, в которой следует следить за каждым словом, если говоришь с королем. Прежде мне везло и никто из знати не упрекал меня в дерзости, но тогда у меня была шикарная грудь, дарующая женский иммунитет, а сейчас я больше походил на подозрительного наемника, которого возможно и во дворец не пустят. Бл…ть!

Мои размышления внезапно прервала резкая трупная вонь. Следом за Глыбой и остальными я свернул во двор таверны и оказался в окружении дюжины повозок и телег, вокруг которых собирались выползавшие из таверны охотники.

– Глянь-ка!

Глыба кивнул на телеги, в которых источая отвратительное зловоние лежали трупы множества монстров разной степени сохранности. Некоторые были прикрыты тряпками в кровавых разводах, но большая часть лежала под толстым слоем налетевших мух. В этот момент я обрадовался, что не успел позавтракать, ибо, как оказалось, за три дня в реальности успел отвыкнуть от подобного зрелища. Мне вдруг вспомнилась бойня в чаще в Бирлиденском лесу, в которой Пикселя растерзали волки. Картина была схожей и разве что потроха под ногами не плавали в литрах крови и ихора. И все же двор таверны теперь казался темным и жутким пятном плесени на тортике города.

– Тут и не скажешь, что с каждым годом тварей становится все меньше, – заметил Глыба.

На какое-то время я отвлекся от насущных мыслей и разглядывал монстров, которых никогда не встречал и которых мечтал больше никогда не встретить. Рядом с привычными кальтерпиями, бакиларами и саранчой, попадались какие-то мутанты с человеческими лицами на массивных горбах, монстры с птичьими клювами и телами как у двухметровых пауков. Впрочем, частично богатое разнообразие бестиария объяснилось фальшивками, над которыми откровенно поржали мои спутники. Несколько охотников слепили «новый вид монстра» из частей уже известных, какой-то пакли и довольно умело спрятанных под перьями веревок. Впрочем, приглядевшись к «охотникам», навтыкавшим перьев в предполагаемую задницу вилерма, я догадался, что никого страшнее свиньи они не забивали. Как всегда, обещание награды за головы монстров породило новых мошенников среди тех, кто не мог или не хотел рисковать жизнью в настоящей охоте. Прямо при мне какой-то фермерской наружности мужик с конопатым сыном выпросили у бывалого вояки хвост ливневого волка, который тут же взялись прилаживать к жуткому трупу собаки, уже «украшенному», предположительно клыками кабана, куриными перьями и загнанными под шкуру на лапах короткими ножами.

– Твою мать! – вырвалось у меня, – Зачем они это делают? Не проще купить нормального монстра?

Глыба пожал плечами:

– На нормального у них нет денег. Да и за новые виды король платит больше, но такие самоделки гроссмейстеры на раз раскусывают.

И все же, несмотря на присутствие самоделок, а местами вполне себе обычных волков и медведей, здесь встречались и весьма серьёзные монстры, вроде оборотней, троллей, раплингов и даже двух макнумаров. Последних окружила целая толпа охотников, которые видимо и завалили монстров. Я сам не заметил, как на моих губах расцвела улыбка, когда я вспомнил о том, как в одиночку разделался с этими монстрами. Впрочем, тогда мне было совсем не весело…

– Поговаривают, что гроссмейстеры сами новые виды выводят, -заговорщицки заметил Локхейм.

Меня бы подобное не удивило, но Морлан ему не поверил:

– Чушь какая!

– Это может и чушь, – закашлявшись вставил старик Блиф, неловко поправляя меч за спиной, – Но вот что монстров приручают, то истинная правда.

– Да ну?! – Нахмурился Глыба.

В этом для меня тоже не было ничего удивительного, поскольку я помнил керагривцев, которых приручили эльфы еще в ту пору, когда Разлом был открыт.

– Сам видел в Нобинхейре. У них там клопы какие-то особенно жирные завелись, размером с дарлий и тут же налетели какие-то чудики, вроде помеси обезьяны и медведя. Сами мелкие, с кошку и безобидные как младенцы, но клопов тех жрали за обе щеки. Жители их и приспособили в хозяйстве.

– Все приспосабливаются, – Глубокомысленно заметил я, пытаясь разглядеть среди высыпавших на улицу охотников розовую шевелюру.

Меня не покидала надежда, что Вероника все же окажется где-то поблизости, а учитывая, что ее здесь помнили Всадником, ее появление не должно было пройти не замеченным. Только если она в последний момент не решила изменить свою внешность…

Наконец, лавируя между телегами мы добрались до своей добычи. Вспомнив доморощенных таксидермистов, я был уверен, что пока мои знакомые напивались в трактире, их трофеи давно разобрали на части, но оборотни Морлана, ливневые волки Локхейма и Блифа, оказались не тронуты, как и скрытый брезентом здоровенный краплет. Глыба заверил меня, что никто не рискнет посягнуть на добычу охотников, кроме других охотников, которые вроде как придерживаются некоего кодекса. Кроме того, монстров продавали только на дворцовой площади в определенное время и сделать это тайком от владельца не было никакой возможности. А перекупщиков в этом деле не водилось, поскольку гроссмейстер мог заплатить за тварь значительно меньше, чем перекупщик отдаст охотнику.

Впрочем, одна возможность заработать на монстрах не сильно напрягаясь у преступного элемента все же нашлась. Когда мы запрягли лошадей в телеги и повели их со двора, Глыба кивнул мне на улов четверых мужиков, обильно украшенных шрамами и одетых в ношенные составные доспехи. В измученной телеге лежало несколько валькарди и один довольно внушительного размера маркилан, но внимание Глыбы привлекли не они, а вполне себе обыкновенный сапог торчащий из-под когтистых лап монстров. Первой моей мыслью было, что в телегу закинули труп товарища, не выстоявшего в битве с чудовищами, но удивительно небрежно Глыба отмел этот вариант, предложив свой, куда более скверный, но вполне в духе времени и места.

– Обычное дело: монстра завалить может не каждый, а вот человека вполне себе.

Я бросил взгляд на охотников, собравшихся вокруг телеги. Один из них тут же прикрыл торчащий сапог брезентом, проводив меня насмешливым взглядом. Эта компания явно могла управиться с тварями, которые лежали в телеге, но куда проще было завалить одинокого охотника, прибрав к рукам его трофеи. Так я узнал, что среди охотников на монстров, затаились охотники на охотников. Обычное дело…