Буран, Тайга и Асмодей. Дополнение

Глава 12

Я гнал коня во весь опор, не думая о возможных засадах, то и дело поглядывая на клубящийся над соснами черный дым. Он как будто рассеивался, но не было ясно почему: то ли из-за ветра, то ли потому, что гореть больше было нечему.

Поворот, о котором говорил Роблен оказался дальше, чем я думал и Черенок к середине пути выдохся. Он успел удивить меня своей выносливостью, но она не была бесконечной. Его бока покрылись пеной, а на мои понукания он отзывался жалобным ржанием, вынудив меня сбавить темп. Почти сразу меня нагнали четверо гвардейцев на таких же взмыленных лошадях. Я уже был готов раскидать их магией, но как оказалось, сержант отправил их за мной в качестве подкрепления, хотя они надеялись отговорить меня от затеи ехать в графство, убедив, что броню гвардейца я уже однозначно заслужил и лишний раз рисковать мне ни к чему. После битвы с макнумаром я в их глазах, вероятно, выглядел обезумевшим героем. Они не подозревали, что мною двигало исключительно желание найти Санрайз. Хотя бы увидеть ее! Я был готов снова пережить муки смерти ради этого, а после вернуться и спасти ее! Но гвардейцы о моих планах не знали и продолжали остерегать от опасностей, пока я не велел им заткнуться или возвращаться в форт. К их чести, они предпочли заткнуться, и мы продолжили путь в умеренном темпе. Пока Черенок приходил в себя после безумной скачки, я утешался тем, что за это время восстанавливаются мои магические способности, которые мне скоро могут пригодиться.

До поворота на Барлитейн мы добрались, когда солнце уже скрылось за горизонтом, позволив сумраку расползтись по округе. Как и обещал Роблен, свернув в указанном направлении, я сразу увидел владения Санрайз. Выложенная камнем дорожка, укрытая тенями от нависающих дубов и кленов, стелилась к изящному мостику над певучим ручьем, а после продолжалась до узорной ограды, за которой в глубине ухоженных садов уже можно было разглядеть четырехэтажный дом. Он вовсе не походил на замок, который я воображал в те далекие времена, когда Нартагойн титуловал меня графом, впрочем, этого следовало ожидать, учитывая, что тогда мой путь только начинался и своим геройством я на целый замок еще не заработал.

Дом, в котором я надеялся найти Санрайз, как и дворец Слидгарта в Эглидее больше напоминал поместье из светло-серого камня, расположившееся на живописном склоне холма, плавно выползавшего из небольшого озера. Его окружали только начавшие зеленеть сады, которые в самом цвету и при свете дня должны были выглядеть сказочно красиво, но сейчас Барлитейн если и походил на сказку, то на весьма жуткую. Укрытый сумраком он был похож на дом с приведениями, черные окна слепо уставились на озеро, а над крышей все еще вился черный дым, хотя я с облегчением понял, что горит не дом, а вероятно что-то другое рядом с ним. Это внушало надежду, что я не опоздал и еще могу помочь Санрайз.

– Милорд, нам лучше дождаться подкрепления, уверен, что гвардия уже едет за нами, – снова обратился ко мне конопатый Борвин с жиденькими усами, и явным страхом в глазах.

Он опять призвал меня к осторожности и здравомыслию, но ни того ни другого при мне не было. Едва увидев валяющиеся на земле створы ворот, я только пришпорил коня, погнав его по дороге, поднимавшейся вдоль высокой изгороди к дому.

Мне было все равно, поедут гвардейцы за мной или нет, приказывать им я не мог и думал только о том, что кто-то ворвался в дом Санрайз. Копыта Черенка дробно застучали по камням, возвещая всех возможных врагов о моем появлении, но это меня не волновало. Я призвал магический щит и был готов к бою. Если мое появление отвлечет врагов от дома Санрайз, я буду только рад. Но пока врагов видно не было, зато я с некоторым удивлением услышал звуки копыт гвардейских коней. Оказалось, мои спутники были вовсе не такими трусливыми, какими казались, хотя возможно смелости им прибавляла моя магия. Так или иначе, с обнаженными мечами они следовали за мной, как и я приглядываясь к теням среди укрытых молодой листвой ветвей в поисках очередных невидимок или затаившихся монстров. После разбитых ворот я ожидал увидеть признаки сражения, тела монстров или защитников поместья, но их не было, что навело меня на вопрос, который следовало задать раньше:

– Здесь есть охрана?

– Нет, милорд, – ответил Борвин, ехавший чуть позади меня, – Его Величество предлагал миледи Санрайз целый гарнизон, но она отказалась, желая уединения. Тогда-то король и поставил пост, через который мы прошли. Гарнизон охранял подъезд к графству и патрулировал его границы…, до сегодняшнего дня.

Хоть решение Санрайз и казалось теперь опрометчивым, я не мог ее винить и только вздохнул, велев Черенку ускориться.

– Никто не думал, что твари решаться зайти в пригород, – добавил еще один гвардеец, словно оправдывая Санрайз, – Непонятно как им это вообще удалось.

Мне вспомнились наксистронги в форте и я был уверен, что здесь без них не обошлось. А может и сам Кранадж приложил к происходящему руку…

– Вы слышите?! – внезапно спросил Борвин.

Дальше дорога чуть забирала вправо, выходя на территорию перед поместьем уже возвышавшимся над нами устрашающей тенью. Оно словно дышало, сопело и рычало многоголосьем невидимых монстров.

– Нам лучше спешиться, – предложил третий из гвардейцев.

На этот раз я спорить не стал. Кавалерист из меня был так себе и с приближением к дому Санрайз я снова напомнил себе, что померев раньше времени, помочь ей не смогу и лучше бы до поры избегать встреч с монстрами, а верхом это сделать значительно сложнее.

Спрыгнув с коня, я прихватил зелье из седельной сумки, повесив его себе на пояс. Остался всего один пузырек и я решил его приберечь, на случай, если найду Санрайз раненой.

– Кто-то должен присмотреть за лошадьми, – заметил Борвин, спешившись.

– Вы хотите отправиться туда вчетвером? – удивился гвардеец.

Борвин посмотрел на меня, словно я внезапно стал командиром, затем пожал плечами:

– Вчетвером или впятером разница не большая. Если там собралась толпа монстров, мы не станем вступать в бой, верно, милорд?

– Верно, – помедлив, кивнул я, про себя решив, что монстры могут нас не спросить.

Возможно, для гвардейцев это означало, что мы вернемся назад за подкреплением, но я возвращаться не планировал.

С лошадьми остался Вадрейт, самый младший из рыцарей. На его прыщавом лице были видны противоречивые эмоции: с одной стороны он избежал участи лезть к монстрам, с другой, оставаться одному в наступающей ночи ему хотелось еще меньше. Так и оставив его висеть в неопределенности, мы направились дальше.

Вскоре ветви над нами расступились, и дорога привела нас на большой двор поместья, украшенный многочисленными клумбами и парой фонтанов. Я словно оказался у какого-то из дворцов Петербурга, вот только его туристический вид сильно портила пылающая беседка слева и блуждающие в пляшущих тенях монстры! Вилермы, бакилары, напоминавшая странную огромную горбатую лису стегия, которую я увидел только сегодня в бестиарии Глыбы и множество огнивцев. И это только те, кого я успел заметить, прежде чем мы спрятались за стоявшими на подъездной дорожке телегами.

– Их слишком много, милорд! – шепотом сказал Борвин, – Нужно возвращаться! Дождемся подкрепления и тогда перебьем их всех.

Я покачал головой, выглянув из-за кустов:

– Для миледи Санрайз мы и есть подкрепление, и я не намерен заставлять ее ждать!

– Но…

– Если хотите, можете проваливать, – перебил я, взглянув на гвардейца.

Прежде я бы не решился послать к черту союзников, но сейчас во мне бурлила злость и я был готов в одиночку разделаться со всеми монстрами, заполонившими Барлитейн.

Снова выглянув из-за телеги, я призвал магическое зрение, в надежде разглядеть то, что обычному глазу было не доступно. Прямо перед нами в тени фонтанов качалась огромная туша саранчи а возле почти выгоревшей беседки крутились огнивцы. Горбатая стегия стелилась по земле то и дело вскидывая острую морду и принюхиваясь. Несколько волков вгрызались в неизвестную жертву почти у самого крыльца дома, к счастью, разорванное тело явно было мужским. Твари бродили по территории, настороженно приглядываясь друг к другу и явно сторонясь, словно сами не ожидали здесь оказаться. Это навело меня на тревожную мысль и я оглядел каждый уголок, до которого дотягивался взгляд в поисках тусклого огонька жуткой старухи Сигримы, способной призывать монстров. К счастью ничего похожего я не увидел, как и признаков присутствия здесь наксистронгов в плащах-невидимках. Возможно их здесь не было, а может быть моя магия не позволяла их обнаружить.

– Что вы намерены делать? – спросил Борвин, когда я закончил изучать окрестности.

Я посмотрел на особняк, на его темные окна, пытаясь различить хоть какое-то движение и услышать хоть какой-то признак того, что Санрайз здесь и еще жива. Мне показалось, что в окне мелькнула какая-то тень, но я не был уверен. Дом казался немым и брошенным. Возможно мне стоило уже сейчас сдаться на милость чудовищам?

– Мне нужно попасть в дом, – решительно объявил я.

Дверь в особняк была открыта. Вероятно мужчина, которого поедали волки пытался дать им отпор, а может просто не добежал до дома.

– У вас не выйдет, – покачал головой один из гвардейцев, которого вроде звали Таргилат, – Волков мы может одолеем, но нас заметят другие твари.

Я бы мог прибегнуть к своей обычной тактике: приманить монстров и призвать огненный смерч, но моя магия не достаточно восстановилась, а прикончить всех монстров за раз я точно не смогу. К черту! В худшем случае я просто перезагружусь и попробую снова!

Пропустив слова гвардейца мимо ушей, я уже было вскочил на ноги, но тут Борвин схватил меня за плечо:

– Милорд, отступитесь! Миледи Санрайз не допустила бы, чтобы по ее дому разгуливали монстры!

Для этого я мог придумать массу оправданий и то, что она погибла было далеко не первым в списке, но гвардеец считал иначе:

– Вероятно, спасать здесь уже некого.

– Я намерен в этом убедиться.

Борвин гневно поджал губы и тут же выпалил:

– Я приказываю вам вернуться к лошадям! Как волонтер вы обязаны выполнять приказы гвардейцев!

– Тогда иди на х…й, я больше не волонтер.

Борвин удивленно таращился на меня, пытаясь найти брешь в моем аргументе и уже вроде что-то придумал, как вдруг в доме отчетливо сверкнула молния, после чего раздался наполненный невыносимым отчаянием женский крик:

– Нет! Не смейте!

Я буквально выскочил из-за телеги, напрочь забыв о монстрах и уставившись на двери дома. Крик женщины эхом звучал у меня в голове и я пытался узнать незнакомый голос, запоздало осознав, что никогда не слышал Санрайз вживую! Но это не имело значения: в доме была женщина и ее крик услышали не только мы! Волки вскинули окровавленные морды, стегия метнулась прыткой белесой лентой к дому, а из тени раскидистой кроны ветлы выскочили четыре оборотня. Чтобы не грозило женщине в доме, скоро ситуация только ухудшится, если я этому не помешаю.

– Помогите!

Новый крик прорезал ночь и на этот раз я, бросившись к крыльцу, отозвался на него:

– Санрайз!

Если прежде я продумывал свою тактику и не брезговал прикрытием союзников, то здесь решил идти напролом. В моей голове стучала мысль, что эти суки вломились к Санрайз и угрожают ее жизни, она жаром растекалась по моему телу, и когда я добрался до стаи волков, пламенем вырвалась из моих рук. Первый волк сдох, даже не успев оскалиться в мою сторону, зато остальные три тут же отскочили в стороны и яростно рыча стали меня окружать. Второму я зарядил огненным шаром в бок, умерив его пыл, а в третьего внезапно прилетела стрела, проткнув ему череп. Бросив взгляд через плечо, я увидел Таргилата с луком в руке, а рядом с ним снаряжали луки остальные гвардейцы. Воодушевленный поддержкой парней, не бросивших своего чокнутого героя я словно наполнился каким-то безумным весельем и взмахнув мечом, кинулся на оставшегося волка.

Тварь скалился, но нападать не решалась и я не стал дожидаться возможности пырнуть ее. Взмахнув мечом, я шуганул монстра и тут же влепил ему огненным шаром в морду. С волками было покончено, но ко мне уже спешили все собравшиеся во дворе порождения Бездны. Раньше меня бы охватили паника и страх, но в этот раз все было иначе. Голова удивительным образом прояснилась, а где-то внутри, словно зарождающийся смех, забурлил адреналин. Теперь я бился не за собственную жизнь, не за то, чтобы добраться домой. Я стоял между монстрами и Санрайз и отступать не собирался!

Первыми ко мне поспели оборотни и, не особо церемонясь, я атаковал их огненными шарами. Гвардейцы все так же прикрывали меня, обстреливая тварей и отвлекая часть из них на себя. Когда мои магические силы стали сходить на "нет", я восстановил магический щит, разрушенный прыткими оборотнями и призвал пламя на меч. Я словно стоял на воротах, боясь пропустить хоть одну тварь в дом, из которого разносились призывы о помощи. Изведя все стрелы, ко мне присоединились гвардейцы.

– Уходим в дом! – крикнул Борвин, разделавшись с саранчой.

Гвардейцы тут же кинулись исполнять приказ, но тут их накрыл огненный плевок сазу двух огнивцев. Пламя лишь лизнуло одного из них, зато Таргилата охватило целиком. Дико вереща, он живым факелом скатился с крыльца под ноги стегии, тут же добившей его выпадом острого и гибкого хвоста. Яростно зарычав, Борвин кинулся на нее, а я, вскинув меч, атаковал огнивцев.

Всякий раз прикончив очередного монстра я звал Санрайз, но кроме рычания тварей на мой голос никто не отзывался. Гоня прочь мысль, что опоздал, я все больше впадал в ярость от того, что монстры тратят мое время. Размахивая мечом, я ощущал, как кровь кипит в венах, а новое тело позволяет играючи разделываться с тварями. Оно подчинялось мне безупречно и казалось даже проворнее и сильнее тела Санрайз, что было вполне естественно. Отмечая краем глаза выпады саранчи, или кальтерпия, я легко уклонялся от атаки и атаковал сам. При этом мне удавалось сохранить свой призрачный щит довольно долго. Уже через несколько минут кружения по лужайкам я был весь заляпан кровью монстров. Кругом валялись отрубленные конечности и содрогающиеся туши.

Внезапно невероятно сильный удар в спину бросил меня на землю. Последний щит лопнул как мыльный пузырь и я тут же откатился в сторону, заметив на фоне восходящей луны здоровенный силуэт монстра, напоминавшего медведя, вставшего на задние лапы, при этом передние были вооружены внушительной дубиной, которой он в один миг разделался с подскочившим ко мне Борвином. На меня брызнули капли крови и осколки черепа, которые вырвались из-под открытого расколотого шлема. Раньше подобная ситуация повергла бы меня в ужас, но после похода к Разлому я только сплюнул и вскочил на ноги, выбросив в монстра шлейф огня. Тварь взвыла и рванула сквозь пламя ко мне. Я тут же вскинул меч и, уйдя в сторону, полоснул им по жирной дымящейся туше. Оскалив чудовищную пасть, монстр кинулся снова, взмахнув дубиной, но я был проворнее и словно в танце обойдя его, бросил на землю позади себя руну с магическим шаром, тут же отскочив в сторону. Кинувшись следом за мной, тварь угодила в ловушку и скрылась во вспышке огня, которая по обыкновению обожгла и меня:

– Бл…ть, ничему жизнь не учит! – сплюнул я, проверяя на месте ли брови.

К счастью, на этот раз обошлось, зато монстру досталось по полной. Пылая как факел, он рухнул к моим ногам и сдох.

Словно пьяный, я крутился на месте, ожидая новой атаки, но желающих больше не было. Те твари, что еще были живы, уже не рвались в бой, а похрипывая и шипя валялись истекая кровью и ихором. Переведя дыхание, я с сожалением посмотрел на тело гвардейца, погибшего по моей вине, но муки совести развеялись, едва я напомнил себе о Санрайз. Если я не смогу ее спасти, перезагрузка вернет Борвина и его отряд, а если смогу…, то остальное мне уже будет не важно.

Вернувшись к дверям особняка я нашел выжившего гвардейца, которого обжог огнивец. Он был без сознания, но еще дышал. Потянувшись к зелью на своем поясе, я вспомнил, что оно может пригодиться Санрайз или ее сыну. При самом гвардейце зелья не оказалось.

– Извини, приятель, – выдохнул я, обещая себе, что непременно вернусь к нему, как только найду Санрайз.

Оставив воина в тени крыльца, я наконец вошел в поместье. Внутри в просторном холе я сразу наткнулся на саранчу, которая разносила скромное убранство дома в поисках съестного. Воспылав гневом на безмозглую тварь, я бросился к ней с мечом, опасаясь магией сжечь дом Санрайз. Я одним ударом срубил сразу две ноги монстра, вынудив его неуклюже забарахтаться, а после проткнул массивное брюхо. Тварь верещала, пытаясь достать меня уцелевшими лапами, но магический щит выдержал и оставшиеся лапы я так же безжалостно отсек. Оставив лишенный ног труп дергаться на полу, я снова огляделся и прислушался, пытаясь различить сквозь свист подыхающего монстра хоть какой-то признак жизни. Прежде холл, вероятно, казался уютным и гостеприимным, но сейчас дощатый пол был усыпан осколками битой утвари, местами стены перечеркивали глубокие борозды, а часть перил лестницы была опалена, словно в нее ударила молния.

– Санрайз! – снова позвал я, направившись по лестнице на второй этаж.

Я вглядывался в темноту, опасаясь, что вот-вот увижу ее растерзанное тело, но тут внезапно снова услышал женский крик. Преисполненный отчаяния, совершенно дикий, от которого волосы вставали дыбом:

– Помогите!

Ни секунды не раздумывая, я бросился назад по лестнице, отчетливо уловив, что крик доносился с улицы с другой стороны дома.

– Санрайз! – снова позвал я.

Ослепленный желанием скорее добраться до молящей о помощи женщины, я пропустил мощный удар когтистой лапой, от которого рухнул на ступеньки. Мой щит иссяк в борьбе с саранчой и я тут же ощутил, как грудь под разорванной кирасой намокла от крови.

– Сука!

Воздух из меня буквально вышибло, но вдохнуть снова не было времени. На меня кинулся оборотень под два метра ростом! Едва осознавая себя, я отпихнул его ногой и тут же поднялся, вскинув меч. Тварь бросилась на меня снова, вынудив неловко отступить в сторону.

– Пошла прочь, псина! – ругнулся я, атакуя почти вслепую.

Меч прошел в миллиметре от оскалившейся морды, но монстр этого, казалось, не заметил и кинулся ко мне, яростно размахивая лапами. Ощущая растекающуюся боль в груди, я метнул в монстра огненный шар, наполнив воздух вонью горящей шерсти и тут же выпадом достал грудь оборотня. Он отпрыгнул и, будто запутавшись в ногах, повалился на пол, отчаянным визгом заглушая все прочие звуки вокруг. Велев ему заглохнуть, я воткнул меч в уродливую голову. Дав себе мгновение, чтобы перевести дыхание, я позвал снова:

– Санрайз!

– На помощь! Сюда!

Крик доносился из коридора справа, и я решительно направился туда. Грудь сильно ныла, но рана оказалась не глубокой и, тем не менее, силы меня покидали. Казалось, я уже не меньше часа бьюсь с врагами, но мысли о Санрайз не позволяли мне остановиться, хотя при иных обстоятельствах я бы с радостью осмотрелся в ее доме.

Коридор заканчивался распахнутой дверью, выходящей на широкое поле, залитое лунным светом. Выскочив на крыльцо с мечом в руке, я почти сразу увидел у самых ступенек содрогающуюся в рыданиях женщину. Она лежала на земле в простом зеленом платье, с изодранным подолом, пропитавшимся кровью из глубокого пореза на ноге. Меня тут же охватили противоречивые чувства разочарования и облегчения от того, что передо мной была не Санрайз. Желание найти ее спорило со страхом увидеть ее растерзанное тело, но обнаружив незнакомку, я даже на какой-то момент почувствовал себя обманутым, словно ошибся домом и Санрайз здесь никогда не жила.

Девушка не сразу меня заметила, продолжая истошно рыдать и ползти в сторону раскинувшегося за маленьким заборчиком поля, только когда я окликнул ее, она оглянулась и испуганно взвизгнула, будто не ждала, что на ее крик кто-то отзовется.

– Нет, не подходите!

Она смотрела на меня круглыми перепуганными глазами.

– Я не враг, – тут же отозвался я, убирая меч в ножны.

Под ее недоверчивым взглядом, отведя в стороны руки, я медленно спустился:

– Я волонтер королевской гвардии, прибыл по приказу короля. Что здесь произошло? Где миледи Санрайз?

– О боги! Хвала Благодати! – с заметным облегчением выдохнула женщина дрожащими губами, тут же взмолившись, – Прошу вас, милорд, помогите! Спасите его!

– Кого?

Женщина снова залилась слезами, не в силах выдавить и слова. Я бросил взгляд на ее рану и скрипнув зубами потянулся за пузырьком зелья, но обнаружил только горлышко от него в ременной петле.

– Черт!

– Скорее, молю вас! – кое-как, заикаясь, выдавила женщина.

– Кто на вас напал? Где они?

Женщина замотала головой, то ли отвечая, то ли забившись в истерике, я так и не понял, но внезапно ясность внес крик, донёсшийся с поля. На этот раз кричал ребенок. Словно откликнувшись на него, женщина завыла пуще прежнего и на карачках поползла к полю.

Выругавшись, я бросился к ней, строго приказав:

– Лежите тихо, я верну его.

Словно дожидалась этого приказа, женщина обессилев опустилась на землю, еле сдерживая рыдания. Оставив ее, я перепрыгнул через низкий забор и окинул взглядом поле. Колосья еще не поднялись и видно было далеко. С левого края, под сенью деревьев стелилась узкая тропка, по которой метрах в ста от меня двигалась группа людей. Криков ребенка больше слышно не было, но самый здоровый явно тащил кого-то на плече. Выхватив меч, и призвав магический щит, я бросился за ними.

Прятаться было негде и я не удивился, когда в мою сторону внезапно ударила молния, окончательно убедив меня в том, что говнюки впереди из наксистронгов. Магических сил у меня почти не осталось, поэтому я не стал атаковать в ответ, опасаясь потратить их впустую или, чего хуже, угодить в ребенка. Сократив дистанцию, я разглядел, что бандитов всего трое и преисполнился уверенности, что смогу с ними справиться, если догоню. В отличие от меня они обремененные ношей двигались медленно, но внезапно один из них отделился от группы и бросился ко мне наперерез, швыряясь новыми разрядами молний. От части я увернулся, но парочка меня достала в тот самый миг, когда я оказался перед бандитом и невольно замер в удивлении с поднятым мечом.

– Черт, да это же наш приятель Рейнар!

В знакомой богатой черненой броне с неизменной высокомерной улыбкой на лице и разведя руки в стороны, словно призывая к объятиям, на меня смотрел Морлан.