Буран, Тайга и Асмодей. Дополнение

Глава 13

– Никак не ожидал тебя здесь встретить! – с фальшивой радостью в голосе удивился охотник.

– Взаимно, Морлан.

Я присмотрелся к его спутникам, но они мне были не знакомы, хотя здоровяк чем-то напоминал Глыбу, он был скорее жирным, чем накаченным, а второй в затертой кожаной броне похоже и вовсе был из мамелюков, которых я повстречал однажды с Андреем и Рыжиком. От его косоглазой рожи у меня проснулись не самые приятные воспоминания, и рука с мечом прямо сильно зачесалась.

– Неужели все-таки раздобыл королевский вексель?

– Какого черта ты тут делаешь?!

Я посмотрел на здоровяка, зажимавшего рот маленькому парнишке, уже догадываясь, что наш разговор мирно не закончится, но не решаясь первым атаковать охотника, с которым только утром выпивал в трактире.

Морлан оглянулся на ребенка и, вскинув бровь, пожал плечами:

– Как всегда, пытаюсь подзаработать.

– На ребенке?!

Охотник поморщился:

– На простом ребенке много не заработаешь.

– Простом?

Во мне будто что-то щелкнуло. Полностью захваченный мыслями и тревогами о Санрайз, после активного сокращения популяции местных монстров, я как-то не подумал, что раненая женщина вовсе не обязательно была матерью ребенка, которого я взялся спасти! Я снова присмотрелся к хнычущему, темноволосому мальчишке в ярко голубой тунике. Его лицо почти полностью скрывала ладонь бандита, но эти глаза, наполненные страхом и слезами, показались такими знакомыми! В чертах мальчика угадывалось сходство с Владыкой оазиса Салимом, но куда больше он походил на свою мать. О боги! Едва осознав, кто оказался в руках головорезов, я почувствовал, как кровь вспыхнула в моих венах!

– Отпусти его! – не своим голосом зарычал я, вперив взгляд в верзилу.

Меня наполнила такая злость и ненависть, что под моим взглядом бандит нервно отступил и тут же посмотрел на Морлана.

– Черт, Рейнар, некстати ты здесь появился, – вздохнул рыцарь, – Лучше бы тебя наши зверушки сожрали…

Я медленно перевел взгляд на него, словно целился из ружья и ледяным голосом произнес:

– А мне кажется очень кстати!

В пылу неудержимой злости я поднял руку с мечом, но Морлан выставил вперед свою с короткой палочкой, заряженной молниями, тут же выпалив:

– Хэй, притормози, не спеши, друг!

Он указал взглядом на здоровяка, удерживающего сына Санрайз. Тот уже держал кинжал у горла мальчика.

– Уверен, даже на мертвом мы неплохо заработаем, – ухмыльнулся Морлан.

Я замер, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. Бандит следил за мной хитрыми глазами и убедившись, что мой боевой настрой поутих, сказал:

– Без обид, Рейнар. Если бы чувства к героине Орлинга не вскружили тебе голову, я бы может даже взял тебя в долю.

Он взглянул на палочку в своей руке, словно любуясь ею.

– Жаль, что мы снова встретились, но видать страсть к этой женщине действительно смертельна.

– Хорош болтать, Морлан! – рыкнул мамелюк, – Прикончи его и бежим, пока сюда гвардейцы не нагрянули!

Я ощутил, как страх холодной рукой ухватил меня за горло, но боялся я вовсе не за себя. Я метался между двумя вариантами, в равной мере угрожающими жизни сына Санрайз. Позволить ублюдкам убить себя и забрать малыша или бросится в бой, рискуя его жизнью… Конечно я мог перезагрузиться и все обыграть иначе. Черт, я ведь сохранился, когда еще был в компании этого говнюка! Я бы мог, едва выйдя из таверны, пырнуть его мечом! И все может обернуться иначе! Всего лишь нужно сейчас умереть! А ведь я был уверен, что готов к этому. Решение казалось таким логичным, что я даже не стал искать альтернативу, но тут мой взгляд наткнулся на полные слез глаза малыша. Глаза как у его матери: они были темно карими, а не синими, но все равно походили на глаза Санрайз. Казалось, будто это она смотрит на меня и ждет помощи…

– Я этого не хотел, приятель, – вздохнул Морлан, – Но если тебя это утешит, я передам миледи Санрайз, что ты отчаянно пытался нам помешать… Если конечно доведётся ее повстречать.

Он вскинул палочку, убежденный, что я оказался в безвыходной ситуации, но, когда ударил новый разряд, я увернулся. Возможно во мне всего лишь проснулся инстинкт самосохранения, но он словно пламя выжег из головы все отвлекающие мысли и заставил тело двигаться. У меня не было плана, но он рождался буквально на ходу. Я бы мог пропустить удар, погибнуть и загрузившись попытаться спасти Барлитейн от вторжения наксистронгов, но мысль о том, чтобы позволить этим говнюкам забрать сына Санрайз претила мне и где-то в глубине души тяжелым камнем лежал страх, что загрузка не даст мне второго шанса. Поэтому я бросился в бой!

Очевидно, за живого сына героини Орлинга, потенциального наследника трона Севера заплатить должны были больше и толстяк-головорез не решился в один миг убить его, подарив мне время, которым я воспользовался, чтобы призвать на мальчика защитную руну. В тоже мгновение, исчерпав заряды палочки, Морлан достал меня мечом, но проигнорировав обжигающую боль в плече, я парировал новый удар, схватил ублюдка за рожу и с неожиданной для самого себя силой опрокинул его на землю, тут же призвав пламя из руки. Безумный вопль разнесся по округе, заставив в ужасе окаменеть оставшихся бандитов. Я ощущал, как лицо Морлана трескается и плывет под моей рукой, обнажая жир, мышцы и кости черепа, но не отпускал до последнего момента, пока его ноги не перестали дергаться. Про его дружков я тоже не забыл и метнул огненный шар в их сторону. Они увернулись, но я выиграл еще немного времени. Одернув руку от сгоревшей морды притихшего Морлана, я бросился к бандитам, ощутив еще один удар в плечо. Косоглазый успел метнуть в меня кинжал, но я словно обезумев, даже не остановился. Верзила очнулся и с гримасой садиста на лице полоснул мальчика кинжалом по шее. На миг мое сердце будто замерло и страх вернулся, но руна сработала как надо и ребёнок к изумлению бандита не пострадал. Все, что успел жиртрес, это удивленно уставиться на свое оружие, после чего я проткнул его голову мечом, словно перезрелый арбуз.

– Держись за мной! – крикнул я малышу, с совершенно белым лицом смотрящему на своего прежнего мучителя.

Пока я закрывал собой мальчика последний бандит выбил меч у меня из руки, но в другой уже был огненный шар, который я швырнул ему прямо в грудь в очередной раз испытав на себе всю обжигающую прелесть собственной магии.

– Бл…ть! – выдохнул я, рухнув на колени почти одновременно с трупом косоглазого.

Адреналин еще растекался огнем по венам, но мир перед глазами подернулся пеленой и поплыл. Мне казалось, я вот-вот вырублюсь, но вспомнив о ребенке, невероятным усилием воли вернулся к действительности и уставился на рукоять кинжала, торчащую из плеча. Пылающая минуту назад ярость отступала и на ее место приходила боль, усиливающаяся при каждом движении, даже при дыхании.

– Малец, ты цел? – с трудом выдавил я.

Не дождавшись ответа, я оглянулся и нашел малыша сидящим на земле, бледным, напуганным, но уже не плачущим. Он следил за мной, не решаясь убежать, словно боялся, что я побегу следом. Только теперь я запоздало задумался о том, какое зрелище предстало перед ним. На ближайшее время ему точно обеспечены кошмары. Вздохнув, я поднял руки, на которых теперь была не только кровь врагов, и успокаивающе спросил, пытаясь сдерживать болезненные стоны:

– Ты как, парень?

Губы мальчика задрожали, он замотал головой и тонким голосом ответил:

– Я к маме хочу.

Несмотря на боль, я заставил себя улыбнуться:

– Я отведу тебя, обещаю. Дай мне только минутку.

Мне казалось, я весь вымок от собственной крови, хотя порез от меча Морлана неплохо прижгло моей магией. Курсы медпомощи и с полсотни кровожадных боевиков не рекомендовали мне сразу вынимать кинжал из тела и кое-как добравшись до последнего бандита, я забрался в его потрепанную сумку.

– Как тебя зовут, пацан?

К моему облегчению в одном из отделений сумки нашлось три пузырька с исцеляющим зельем. Малыш насторожено следил за мной и ответил не сразу:

– Элан.

Я вдруг вспомнил, как в шутку предлагал Санрайз назвать сына в свою честь. Я часто вспоминал с теплом в душе тот разговор перед последним рывком к Разлому. Тогда мне казалось, что между нами что-то было возможно…, если не любовь, то крепкая дружба. Но, разумеется, Санрайз выбрала другое имя и я ее понимал. Ощущая как сознание уплывает вслед за теплыми воспоминаниями, я поспешил ответить, цепляясь за реальность:

– А меня Рейнар.

Снова через силу улыбнувшись ребенку, я взял один пузырек, и, отвернувшись, взялся за рукоять кинжала.

– Сейчас избавлюсь от этого и пойдем искать твою маму.

Меня начал бить озноб, руки дрожали и я боялся, что отрублюсь сразу как выдерну кинжал. Здесь еще могли остаться монстры и тогда защитить Элана будет некому…

– Ты знаешь где она может быть? – спросил я, особо не рассчитывая на ответ, только пытаясь удержать трезвость мыслей.

– Нет, – вздохнул малыш.

Стиснув зубы и не оставив себе ни секунду на сомнения, я, наконец, резко выдернул кинжал из плеча, тут же заткнув себе рот пузырьком с зельем. Боль была дикая, но каким-то чудом я ее выдержал и не отключился. Я замер, закрыв глаза и восстанавливая дыхание, ощущая, как зелье начало свое дело.

– Почему мама не плифла? Я звал, а она не плифла.

Тяжело дыша, я посмотрел на малыша. Его вопрос обжог не хуже огня, невольно вынудив меня задуматься над тем, почему сын Санрайз остался под опекой какой-то женщины. Отбросив скверные мысли, я выдавив улыбку:

– Она прислала меня и теперь я тебя отведу к ней.

– Да, – утерев слезы кивнул малыш, не ловко поднимаясь.

Ощутив, что раны стали заживать я дополз на коленях к нему и осмотрел. К счастью, малыш не пострадал и вроде даже больше не боялся меня, изучая взглядом так же внимательно, как я его.

– Вроде цел, – улыбнулся я, – Испугался?

Мальчик кивнул.

– Ничего, всем бывает страшно, но теперь боятся нечего.

– Да, – тихонько ответил Элан.

В этот момент он удивительно походил на Салима, но это меня ничуть не смущало. Моя ревность к Владыке оазиса осталась в прошлом, вместе с ним самим и этот темноволосый пацан с большими карими глазами вызывал во мне исключительно желание защитить его от всего плохого, что есть в этом мире.

– Ты очень похож на маму, – заметил я, разглядев мальчика.

– А вы на бандита.

Я не сдержался от улыбки, хотя в душе был уязвлен и понадеялся, что Санрайз решит иначе.

– На самом деле я гвардеец короля. Он прислал меня разобраться с бандитами.

Мальчика мои слова вроде успокоили и он немного расслабился, хотя избегал смотреть на трупы вокруг. Зелье исцелило мои раны, но сил не прибавило. Ощущая себя выжатым как лимон, я заставил себя подняться. Подобрав свой меч и оставшиеся пузырьки зелья, я протянул малышу руку:

– Обещаю, я не обижу тебя, Элан, и никому другому не позволю.

Мальчик слегка кивнул и не уверенно дал мне свою ладошку. Я невольно вспомнил, что мне довелось побыть его мамой, когда я был в теле Санрайз. Черт, узнает ли он когда-нибудь эту совершенно безумную историю? Едва ли Санрайз ему об этом рассказывала. Сейчас он слишком мал для такого, а когда подрастет, едва ли поверит. Мне самому не верилось в то, что со мной произошло и происходит.

Мы направились назад по тропинке к дому, все также пугающе взирающему на поле черными окнами.

– Ты помнишь, где видел маму в последний раз? – спросил я, высматривая в тенях возможных врагов.

Малыш кивнул:

– Она вчела была со мной.

– А сегодня?

Элан покачал головой:

– Сегодня была только Заллин.

– Заллин?

Малыш явно не выговаривал «р» и я решил, что женщину зовут Зарлин. Вероятно, это была та самая блондинка, которую бандиты оставили истекать кровью.

– Да.

– Она за тобой присматривает?

– Да.

Вздохнув, я посмотрел на мальчика, бодро шагающего рядом. Мною завладело какое-то волшебное чувство от того, что я держу за руку сына Санрайз, будто впервые прикоснулся к ней самой. В этот момент я вовсе не думал о его настоящем отце и ощущал отцом себя. Мне хотелось расспросить Элана о маме, но я не стал донимать его вопросами. Ему достаточно впечатлений на сегодня и на ближайшие лет пять точно.

Мы шли по полю назад к дому, словно с вечерней прогулки и на миг я даже представил себе, что так и есть: в моей руке ладошка сына, а дома нас ждет его мама… Но ближе к дому иллюзия разрушилась. В нем нас никто не ждал, окна по-прежнему были темны, дым над крышей почти развеялся, явно говоря о том, что беседка сгорела дотла, а Зарлин, няня мальчика, лежала там, где я ее оставил, не подавая признаков жизни.

– Черт! Элан, держись рядом!

Я быстро осмотрел маленький задний дворик и не обнаружив врагов, склонился над женщиной. К счастью, она была жива. Похоже, она пыталась перевязать ногу куском от подола платья и на это у нее ушли последние силы.

– Заллин спит? – тихонько спросил малыш, не решаясь подойти.

– Да, вроде того. Сейчас мы ее разбудим.

Получилось не сразу. Мне пришлось перевернуть женщину и кое-как влить ей в рот немного зелья, потом еще и так пока она не выпила весь пузырек, потихоньку приходя в себя. Только теперь я позволил себе ее разглядеть, насколько позволяли сумерки, найдя вполне миловидной, хоть и рано постаревшей. Истончившиеся, раскрасневшиеся от слез веки дрогнули и открыв глаза она почти сразу выдохнула дрожащим голосом:

– Где малыш?! Они забрали малыша!

Она вздрогнула всем телом, будто очнулась от кошмара и забегала глазами по округе.

– Он здесь,

Я помог ей сесть, оперевшись о крыльцо и отстранился, позволив мальчику кинуться в объятия няни.

– Ох, Боги! Элан, хвала небесам!

Женщина покрывала его макушку поцелуями и тут же ругала за побег, прижимая к груди, словно родная мать. Ощущая себя вконец измотанным, я сел рядом, опираясь на ступеньки и уже хотел спросить о Санрайз, но женщина меня опередила, посмотрев на меня с надеждой:

– Эти мерзавцы, они…

– Мертвы.

Зарлин облегченно вздохнула:

– Боги, милорд, вы воистину посланник Благодати! Я не представляю, чтобы делала, потеряв этого сорванца, как бы смотрела в глаза миледи…, я бы просто умерла! Я так подвела ее, подвела Элана…

– Где его мама? – тут же спросил я, прервав очередной поток самобичевания, – Где миледи Санрайз?

– Да, где мама? – присоединился к вопросу Элан, – Я хочу к маме.

Женщина покачала головой:

– Ох, милорд, была бы она здесь эти изверги не посмели бы и подойти к нашему дому!

Слова женщины на мгновение озадачили меня. Я никак не мог решить радуют они меня или огорчают. С одной стороны, я испытал облегчение от того, что местные твари Санрайз не угрожают, но с другой я теперь не знал, где ее искать.

– В полдень пришел к нам фермер, сказал, что границу нашу перешли волки и нападают на скот. Прежде милорд Дарлис всегда присматривал за границами вместе с гвардейцами короля, он прекрасный охотник и добрый друг миледи…

Где-то внутри противным червем заворочалась ревность. Перед глазами тут же возникла картина, как Санрайз оставила графство ради романтической прогулки с Игорем, но я усилием воли развеял ее, решив, что ревность сейчас совершенно неуместна.

– Но сегодня он уехал на праздник и миледи Санрайз сама отправилась прогнать волков, а тут…

Женщина снова разрыдалась, коря себя и кое-как внося ясность в картину произошедшего. Когда Санрайз уехала, Зарлин осталась в поместье с Эланом и садовником, тело которого теперь лежало растерзанное волками. Это Морлан с дружками доставил сюда монстров. Мне вспомнились телеги во дворе перед поместьем и его слова: «лучше бы тебя наши зверушки сожрали». Говнюк только прикидывался охотником, а сам таскал с собой вероятно живых монстров! Возможно как-то усыпил или где-то припрятал.

– Когда они ворвались в дом, мы спрятались в подвале, но Элан испугался и убежал…, – Чуть успокоившись, продолжила Зарлин, – В подвале ему страшно.

– Я маму искал, – заплакал мальчик.

– Куда она уехала? – спросил я.

– На юг, милорд. Она уже должна была вернуться…

Я подавил тревогу в душе и потрепав малыша по голове, твердо сказал:

– Я найду твою маму, парень, обещаю.

Поднявшись, я осмотрелся:

– Но сперва вас нужно отвести в безопасное место.

– Мы вернемся в подвал, милорд.

– Хорошо.

Я помог Зарлин подняться и добраться до дома. В гостиной мы отыскали свечи и в их не ровном свете я смог осмотреться. Гостиная была обставлена скромно, и казалось, что Санрайз не планировала здесь надолго оставаться, но как часто случается, отъезд все откладывался и рисковал никогда не случиться. Уют обшитых деревом стен и остывающего камина нарушал только беспорядок, устроенный бандитами и монстрами. К сожалению, Зарлин не знала, сколько тварей привезли наксистронги и прежде чем отправиться на поиски Санрайз, я намеривался убедиться в том, что живых чудовищ вокруг не осталось.

– Благодарю вас, милорд, еще раз. Дальше мы управимся.

– Вы одни здесь живете? – спросил я няньку, доведя ее до софы в углу.

Зелье залечивало раны, но не восстанавливало силы, ушедшие вместе с кровью, я это прочувствовал на себе.

Тяжело дыша, женщина кивнула:

– Миледи предпочитает уединение…

– Вот так, – я усадил Элана рядом с Зарлин. Мальчишка перенервничал и теперь клевал носом, отчаянно борясь со спасительным сном.

– Король целый двор предлагал миледи Санрайз, но она отказалась. Приняла только садовника Гортейна, супругов Дармейнов, чтобы за хозяйством приглядывали и меня. Элан должен был вот-вот родиться, а я не раз роды принимала.

Женщина обняла задремавшего малыша, нежно перебирая его волосы:

– С тех пор я присматриваю за ним. Он мне как родной.

Я взглянул на Элана, в очередной раз отметив его сходство с матерью и снова призвал на него защитную руну, сказав Зарлин:

– Я прибыл сюда с гвардейцами. Мы наткнулись на засаду, но нам удалось отбиться. Уверен, что остальные скоро приедут сюда.

Мне бы стоило их дождаться, но я не мог отделаться от мысли, что Санрайз в беде и каждая минута на счету.

– Укройтесь в подвале и дождитесь их, а я разыщу миледи Санрайз.

– Да благословят вас боги, милорд Рейнар! Не представляю, чтобы с нами было, если бы не вы. Я бы точно не пережила, если бы с Эланом что-то случилось.

Женщина утерла подкрадывающиеся слезы и улыбнулась мне. Я бы тоже не пережил… и возможно мне еще придется умереть, если я не смогу спасти Санрайз. Поклонившись, я простился с Зарлин и вышел из дома.

На улице уже царила тьма, едва подсвеченная луной, скрывшейся за домом. По всему двору стояли не высокие столбики, к которым были приделаны хитрые светильники, но зажигать их было некому. Только угли от выгоревшей беседки еще тлели справа, впрочем ничуть не освещая окрестности. Я долго вглядывался в темноту, но так и не обнаружил никой активности. Монстры, что еще дергались, когда я только входил в дом, теперь лежали смирно, источая мерзкий запах смерти. Призвав магическое зрение, я снова осмотрел двор, но картина изменилась не сильно, хотя детали стали отчетливей.

Вспомнив о гвардейце с ожогом, я нашел его в тени крыльца и склонившись уже было потянулся проверить пульс, как он внезапно дернулся и схватил меня за руку:

– Пошла прочь, тварь! – взвыл рыцарь и замахнулся мечом.

Я успел увернуться и вырваться из жесткой хватки, завопив:

– Твою мать, я свой!

Выставив руки вперед, я позволил воину осмотреть меня. Не сразу в его глазах возникло понимание того, кто перед ним.

– Волонтер? – прохрипел он удивленно.

– Да, это я.

Под его наблюдением, я достал пузырек с зельем и протянул ему.

– Где остальные?

Он с трудом сел и приняв зелье, осмотрел двор, приглядываясь к трупам.

– Мертвы, – ответил я.

– Проклятье!

Гвардеец швырнул пустой пузырек в фонтан со злостью выдохнув:

– Если бы не ты мы бы не вляпались в это дерьмо!

Я не ожидал претензий, но ответить мне было чем:

– Я вас с собой не звал,

Он взглянул на меня с явным презрением:

– Мы тоже за тобой не рвались! Нам было приказано тебя сопровождать.

Это явно была не моя проблема, но я счел за лучшее промолчать.

– Мы должны были дождаться подкрепления! – покачал головой рыцарь.

– Ребенок Санрайз его бы не дождался.

Гвардеец нахмурился, взглянув на меня:

– Ты нашел мальчишку?

– Он в безопасности с няней.

У меня не было ни времени, ни желания в подробностях рассказывать о встрече с Морланом и поднявшись, я ограничился просьбой присмотреть за домом и дождаться остальных гвардейцев.

– А ты куда собрался?

– На юг, за миледи Санрайз.

Гвардеец покачал головой:

– Так и думал, что ты не за броней гвардейской ехал. Но дело твое. Хочешь сгинуть в ночи с монстрами, скатертью дорога. Я подыхать за ее милость не собираюсь.

На его компанию я и не рассчитывал, хотя оставлять его охранять Зарлин и Элана тоже казалось скверной затеей. Я был почти уверен, что этот вояка первым даст деру, если вокруг снова окажутся монстры. Видать смелости ему хватало только в компании с товарищами…

– От тебя ей тоже проку не будет, если ты помрешь посреди дороги, – напомнил рыцарь, неуклюже поднявшись.

Я поймал себя на том, что прижимаю руку к груди, где на цепочке висел медальон Эольдера. Я как всегда ждал после битвы сохранения, но случись оно, снова ответил бы «нет». Пока не буду уверен, что Санрайз в безопасности, я не сохранюсь!

– Если буду сидеть тут, это ей тоже не поможет.

С этими словами я развернулся и спустился вниз. Я планировал вернуться к нашим лошадям и оседлав Черенка рвануть на юг, но успел сделать только пару шагов от лестницы, когда со стороны подъездной дороги раздался цокот копыт. Кто-то во весь опор гнал лошадей к особняку! Я ощутил, как по уставшему телу растекается облегчение от мысли, что долгожданная помощь наконец явилась.

– Ха! – выдохнул сверху гвардеец, – Вот и кавалерия, наконец! Можешь больше не корчить из себя героя одиночку.

Я не стал отвечать и молча вглядывался в темноту, ожидая появление гвардейцев, но спустя пару мгновений во двор на всех парах влетело всего четыре лошади и всадник был только на одной из них! Он висел на коне мешком, явно лишенный чувств и только каким-то чудом еще удерживался в седле! Рыцарь изменился в лице и удивленно воскликнул:

– Проклятье, это Вадрейт!

Он мигом спустился с крыльца и бросился наперерез перепуганным лошадям. Предчувствуя новую напасть, я кинулся следом, надеясь поймать Черенка, который ловко лавируя между трупами монстров, устремился дальше по тропе, уходящей к озеру. Мне удалось перехватить коня на середине пути, поймав за уздечку. Черенок взвился на дыбы, явно настроенный продолжить бегство, но то ли опознав меня, то ли просто смирившись, быстро успокоился. Остальные кони промчались мимо, но учуяв людей, притормозили у небольшой рощи, нервно перешагивая.

Когда я вернулся с Черенком к гвардейцу, он уже стаскивал Вадрейта с коня. Молодой рыцарь был бледен как смерть и очевидно мертв.

– Когти, – кивнул гвардеец на спину товарища, пересеченную глубокими въевшимися в кирасу бороздами, – Интересно чьи?

Долго ждать ответа не пришлось. Следом за лошадьми с подъездной дороги прокатился шелест множества лап и устрашающее рычание. Черенок дернулся, вырвав уздечку из моей руки и вместе с конем Вадрейта бросился прочь, а в следующий миг во двор, словно речной поток потекла целая стая волков. И словно этого было мало, будто влекомый этим потоком к нам шагал еще один макнумар с массивными молотом в руке!

– Святая Благодать! – побледнев почти как Вадрейт прошептал гвардеец.

У меня на языке вертелось куда менее цензурное восклицание, но оно застряло в горле от отчаяния. Яростно рыча стая устремилась к нам, но мой взгляд был прикован к гиганту макнумару. Я ощущал, как по венам растекается новая порция коктейля из страха, злости и адреналина. Проклятье! Теперь я не мог так просто отправиться на поиски Санрайз! Я не мог оставить Элана и Зарлин в осажденном монстрами особняке! Пока меня терзали скверные мысли, гвардеец бросился под укрытие фонтана. Очнувшись от тревоги, я кинулся за ним и едва не налетел на здоровенного волка, бегущего мне наперерез! В последний момент я успел увернуться от его броска и тут же атаковал мечом по оскаленной морде. Взвизгнув волк повалился на землю, заливая ее кровью. Я с поднятым мечом спешно огляделся, убедившись, что остальные твари, увлеченные погоней за лошадьми прошли мимо. Но макнумара лошади не интересовали, куда больше его внимание привлекал дом. Уверенной поступью, он свернул к нему издав какой-то утробный рык. Сука! Нырнув за фонтан, я тут же указал на монстра гвардейцу:

– Мы должны остановить его!

Но рыцарь думал иначе:

– Нужно бежать отсюда!

– Мы не можем бросить сына Санрайз!

– Ты сказал он в безопасности, а мы нет! Хочешь попробовать в одиночку завалить эту тварь, вперед, но я прикрывать тебя не стану!

Монстр почти добрался до крыльца, сметя одну из телег словно игрушку. Я ощущал, как уходит время на размышления. Я не собирался бросать Элана, но мне нужны были силы для огненного смерча, чтобы иметь хоть какой-то шанс одолеть монстра. Мне нужно было его отвлечь!

– Дай мне немного времени и я завалю его!

Гвардеец покачал головой:

– За твое время остальные расплатились жизнью, а моя мне дорога.

Дождавшись, когда монстр прошел мимо фонтана, он вскочил на ноги и с укором взглянув на меня, бросился к подъездной дороге. На миг во мне вспыхнуло желание метнуть ему огненный шар в спину, я уже даже поднял руку, но решив приберечь магию для монстра, я только пожелал говнюку, чтобы его трусливую жопу сожрали волки!

Стиснув зубы, я выглянул из-за фонтана. Макнумар уже подошел к крыльцу. Дверь его остановить не могла и даже если Зарлин с Эланом успели укрыться в подвале, я не мог позволить монстру крутиться рядом. Мальчик мог снова испугаться и выбраться в самый не подходящий момент, а может эта тварь способна учуять их в подвале! И пока я буду разбираться с монстром здесь, где-то на юге может погибнуть Санрайз! Черт, мне казалось, что я слишком поздно добрался до Барлитейна и не смогу спасти всех! А значит я в любом случае должен перезагрузиться! Мысль о неизбежной смерти, как ни странно придала мне смелости и стиснув зубы от злости, призвав магический щит, я решительно вышел из своего укрытия.

Просто так умирать мне не хотелось и я решил, что могу попытаться отвлечь монстра от дома и возможно увести из Барлитейна, но едва сделал шаг к нему, как передо мной возник волк! Казалось, он поджидал, когда я выйду из-за фонтана или просто отстал от остальных, погнавшихся за лошадьми. Тварь жалась к земле, оскалив клыкастую пасть и явно готовилась к прыжку. Я тут же вскинул меч, но внезапно услышал рычание слева. Еще один монстр выскочил совсем рядом, а следом появились еще два! Они в один миг окружили меня, словно приглашая, наконец, перезагрузиться, но так просто я сдаваться не планировал. Инстинкт самосохранения полностью завладел мной. Я просто не мог отбросить его, позволив волкам разорвать себя на части.

– Ну вперед, суки! Кто хочет сдохнуть первым?! – зарычал я.

Напоминая себе о макнумаре, я решил приберечь магию и орудовать только мечом. Не дожидаясь атаки, я бросился на волка слева, вынудив его отступить и тут же увернулся от броска первого, успев достать его по хребту. Следующему я вспорол брюхо прильнув к земле и достав его, когда он прыгнул на меня. Вертясь волчком, на одном адреналине я прикончил двоих и двоих ранил, отделавшись не сильным укусом на ноге. Искалеченные волки поскуливая дали деру, но порадоваться победе я не успел. Мне все же удалось отвлечь макнумара от дома и разглядев меня он изверг из раструба над головой огромный шар огня, который ударил в землю передо мной, разорвавшись обжигающей вспышкой. Мир на миг померк, от чего я решил, что смерть все-таки настигла меня и даже успел подумать о том, как прикончу Морлана, но внезапное онемение во всем теле резко сменилось болью и я понял, что еще жив. С трудом открыв глаза, я обнаружил себя возле фонтана. Меня обожгло, но на счастье не сильно. Кое-как мне удалось подняться на четвереньки. Мир казался мутным и постоянно покачивался, словно пытался стряхнуть меня с себя, но я упрямо держался за землю. Подняв взгляд, я увидел, что Макнумар оставил особняк Санрайз и теперь железной поступью приближался ко мне издавая утробное булькающее шипение.

– Сука,

Вздохнув, я попытался найти меч, но вспомнив, что против монстра он почти бесполезен, оставил эту затею. Я обратился к магии, но не был уверен, что мне хватит сил призвать толковый огненный смерч, впрочем выбора у меня не было…

– Давай уже, тащи свою жирную задницу сюда! – устало потребовал я, поднявшись.

Очевидно, монстру тоже нужно было время, чтобы восстановить свою огненную пушку и на мое счастье, он решил добить меня вручную. Ощущая дикую усталость в каждой мышце, я почти смирился с неминуемой смертью и ждал монстра вызывающе дерзко. Когда он наконец оказался совсем близко и уставился на меня сквозь тонкую прорезь на шлеме, я показал ему средний палец и мысленно призвал огненный смерч, не особо рассчитывая на эпический эффект. Пламя поднялось вокруг меня, вызвав рев негодования чудовища, а я тут же ощутил что моя магические способности снова оказались на нуле. Смерч вышел не слабым, но его мощи не хватило, чтобы справиться с тварью и когда пламя утихло, макнумар по-прежнему стоял на ногах. Он тяжело дышал и весь дымился, но умирать явно не собирался. Сделав шаг ко мне он поднял обожженную руку, приглядываясь к ней словно не узнавая, потом медленно посмотрел на меня издав дикий вопль исполненный обиды и ярости.

– Ну а х…ли ты думал?! – устало ответил я, мысленно готовясь к очередной смерти, – Сам первый начал.

Монстр поднял огромный молот, что-то прорычав. Я бы мог увернуться, броситься бежать, но сил почти не осталось и я окончательно смирился с тем, что перезагрузка это лучшее решение. Я был готов принять смерть, рассчитывая только на то, что она будет быстрой. Прижав руку к медальону на груди, я опустив глаза ждал удара, но в тот миг, когда молот макнумара рванул ко мне, в его груди что-то взорвалось, заставив его оступиться и взвыть. Я вздрогнул от неожиданности, и подняв взгляд заметил, как в монстра врезается огненный шар вынуждая его отступить. Я удивленно оглянулся назад, не в силах поверить, что смерть прошла мимо и увидел как во двор, наконец озарив его огнем факелов ворвались гвардейцы короля во главе с лейтенантом Суртуром, но я едва обратил на него внимание. Меня словно парализовало когда рядом с ним на взмыленном вороном коне в отливающей серебром броне под развевающимся плащом с синим подбоем я увидел ее...

То счастье, которое охватило меня я бы не смог описать словами. Оно наполнило меня словно исцеляющий свет и пролилось слезами из глаз. Я не мог поверить, что вижу ее, что она жива и она здесь.

– Санрайз, – выдохнул я, ощущая как губы сами расползаются в улыбке, а где-то внутри зарождается счастливый смех.

Она казалась невероятным видением, воплощением красоты и ярости. Пламя срывалось с ее рук, заставляя монстра отступать от меня шаг за шагом. Ее появление словно вернуло мне силы и согнав восторженное оцепенение, я повернулся к монстру и призвал пламя на руки вложив в него всю бурю захвативших меня чувств! Когда огонь сорвался с моих пальцев, он пожрал монстра почти целиком, бросив его на колени, а следом за ним в тварь полетели копья и стрелы гвардейцев. Издав жалобный стон, монстр повалился на землю и взорвался снопом искр. Бой, в котором я собирался умереть, внезапно закончился...