Сын империи. Чароплет. Том 2

Глава 13

Снова и снова уворачиваясь от атак Безымянного и немного огрызаясь, я готовил для него ловушку. И закончив с приготовлениями, наконец активировал малую руну, что отличалась от обычной размерами и временем создания. Боровик Иванович утверждал, что на следующем классе я смогу научиться создавать и средние. На что же способны средние руны? Аналог зенитно-ракетных комплексов? Или не до такой степени?

Всё это проносилось в голове, пока источник привычно перегонял силу, не переставая вливать энергию в массив.

Сгустки, ранее мной оставленные в воздухе, каждый из которых нёс в себе узор руны гармонии, зажглись ровным светом, а я, вместо привычного уворота от очередного взмаха чёрным отростком-мечом, поднырнул вперёд, и призвав косу, нанёс удар.

Кровь брызнула на меня. Кровь уже второго бога на моём счету. Пусть это и была лишь марионетка, но она несла в себе частицу Безымянного, так что, кровь бога, да. И, как и с Марой, у марионетки Безымянного пострадала лишь рука.

В последний миг древний бог, несмотря на дистанционное управление, ощутил угрозу. А может, это тело волколака среагировало на опасность. В итоге Безымянный дёрнулся, уходя из-под удара, но лишился одной из рук.

Вторым клинком он отмахнулся от меня и отпрыгнул, оказавшись ровно в том месте, которое мне было нужно.

— Гори! — рявкнул я, и магия со всех сторон ударила в покрытое чернотой тело.

Сотни лучей жгли Безымянного, а он дёргался, мигая и расплываясь, словно компьютерный глюк. Видимо, пытался телепортироваться, но огонь руны гармонии подавлял его суть.

Выдохнув, я схватился за грудь. Источник на пару с сердцем колотился как бешеный, пытаясь перегнать то, чего не осталось. Но нужно было держаться. И держать руну активной, пока всё не закончится. Даже если для этого придётся сжечь жизненные силы.

Безымянный кричал, визжал, а я не позволял себе расслабиться.

Вынув из кармана восстановительное зелье, я отхлебнул его, и стало немного полегче. Увы, но как в играх, манабар тут же не пополз вверх. Всего лишь ушло чувство давящей пустоты внутри. И то хлеб.

Сделав вдох, я прислушался к внутреннему голосу, тому самому, который подсказывал о смертельной опасности, и с облегчением понял, что он молчит. Видимо, дар активизировался, только когда смертельная опасность была неотвратима.

Но, если марионетка Безымянного не сдохнет в ближайшее время, то всё начнётся сначала.

Я как раз раздумывал, как ускорить процесс, особенно если учесть, что сил у меня не осталось, когда ко мне подлетел Аспид.

— Хозяин, — взволнованно проговорил он. — Вам нужно поглотить духовный камень этой марионетки. И… Если вы поделитесь энергией со мной и Алёной, то наша сила возрастёт, и мы сможем лучше служить вам.

Я глянул в ту сторону, где Алёна вместе с Зеваной и остальными магами держала купол, и почувствовал жадность, с которой она смотрит на умирающего волколака. Однако, продолжает держать купол, что я, естественно, отметил.

— К тому же камень усилит броню, — продолжал уговаривать меня Аспид. — Просто представь, как броня поглощает его силу.

— И в чём подвох? — спросил я, потому как почувствовал, что Аспид что-то недоговаривает.

Призрачный змей сжался, будто кот, на которого замахнулись тапком, однако продолжил:

— Хоть это и марионетка, но в камне есть частица древнего бога. Его сила очень агрессивная. Если ты один поглотишь его силу, то можешь не справиться. И тогда постепенно начнёшь сходить с ума и со временем перестанешь быть человеком. — И тут же зачастил: — Но я ведь сразу предложил отдать часть энергии мне, Алёне и броне! Мы поможем тебе очистить эту силу. Это всем пойдёт на пользу! Когда я носил эту броню, Безымянный не смел приблизится ко мне на выстрел, потому что я прямой отпрыск Чернобога. Но сейчас я слаб. Ты сам видел, я даже толком отвлечь его не мог. Но если я стану сильнее…

— Достаточно! — остановил я Аспида и оглядел закованную в огонь марионетку Безымянного.

Удивительно, он горел, но его чёрная, похожая на мою, броня продолжала защищать его.

Броня волколака была не просто похожа на мою, она, судя по всему, обладала похожими свойствами. Пусть не настолько сильными, иначе Безымянный не стремился бы заполучить мою броню, но всё-таки.

Призвав чёрную косу, я оглядел её и покачал головой. Так его не убить. И то, что я проделал раньше с рукой Мары, тоже не сработает. Тут нужно кое-что другое…

Я перевёл взгляд на беснующегося монстра.

Алёна смотрела на битву между марионеткой Безымянного и своим хозяином, Алексеем Николаевичем, выходцем из неизвестного боярского рода, и не могла поверить глазам — её хозяин побеждал.

Однако, даже убийце богов не пробить ту чёрную защиту, что обволакивала тело марионетки, а потому сейчас он должен позвать её на помощь. И она готова была…

Внезапно Алексей провёл рукой по чёрному металлу своей косы, и та вспыхнула огнём гармонии, рыжим и спокойным.

В следующую секунду тело Алексея освободилось от брони Чернобога, оголив стройный мускулистый торс. Получалось, что хозяин отозвал броню, чтобы использовать для удара всю энергию!

Он сделал шаг в огонь, что удерживал Безымянного, и подняв свою косу, слитным движением вогнал её в череп твари.

Безымянный дёрнулся, и обмяк, а следом за ним Алексей погасил огонь и тут же облачился в чёрное.

Он резко подался вперёд и с силой вонзил ладонь в грудную клетку мертвеца. Вытащив сердце, сжал его в руках, и то лопнуло словно перезрелый помидор.

Посмотрев на остаток в руке, Алексей отбросил мясо и, схватившись за косу, дёрнул её так, что черепушка волколака разломилась на несколько кусков.

Алексей покопался в мозгах трупа и достал небольшой чёрный кристалл.

И приложил его к груди.

Миг, и кристалл исчез в броне, а из воротника вытянулся наружу тёмный сияющий призрачным светом плащ, что стал развеваться на несуществующем ветру.

В следующий момент сила хлынула в призрачную сущность Алёны.

И не только Алёны! Судя по тому, как восторженно кувыркался в воздухе Аспид, он тоже получил свою порцию.

«Он что, поглотил частицу силы Безымянного? — с ужасом и восторгом подумала Алёна. — Эх, если бы он был рядом со мной ТОГДА, всё было бы иначе».

— А-а-а-а-а! — на весь огромный особняк раздался протяжный крик его хозяина.

Безымянный, как его называло большинство разумной нечисти, упал из своего удобного кресла и стал кататься по мягкому ковролину. Боль была ослепляющей настолько, что даже его безумие на миг отступило, и рассудок вернулся в то далёкое время, где он ещё не страдал всепоглощающим ужасом перед жизнью.

Спустя вечность боль постепенно начала отпускать измученное естество Безымянного, и он обессиленно прижался спиной к стене. Он всё ещё дрожал от пережитого, тяжело дыша и обливаясь холодным потом.

— Как? — вырвалось из пересохшей глотки. — Как этот смог…

Внезапно его лицо скривилось и кабинет наполнил каркающий смех. Безумие снова вцепилось в хрупкий разум своими острыми когтями, что не отпускали Безымянного столько, сколько он себя помнил.

— Как? Как? Как? — раскачиваясь из стороны в сторону, задавался вопросом древний бог, но внезапно замер, и безумная улыбка сменилась гримасой понимания: — Аспект времени… пророк…

Перед глазами замелькали картинки прошедшего боя. В какой-то миг Безымянный остановил несущиеся перед внутренним взором кадры.

— Вот оно! — с удовлетворением произнёс он. — Он никак не мог увернуться от моего удара с использованием телепортации. Это точно аспект времени!

Безымянный заметался по своему просторному, но внезапно ставшему таким тесным кабинету.

Как и всегда, он говорил с самим собой вслух, ведь все остальные его собеседники не имели своей воли и верно служили ему.

— Ничего! Аспект времени — не панацея. Против настоящей силы он ничего не сможет поделать! Точно! Отправлю к нему Ивана! — Безымянный засмеялся. — Тот, чья сила когда-то давно приравнивалась к настоящим Богатырям, поймает мальчишку, и никто, даже Святой лес, его не остановит!

Безымянный замер, а его лицо превратилось в бесстрастную маску.

— Но откуда они знают про огонь гармонии? — спросил он у пустоты. — Алёна? Кажется, она именно там сдохла, и видимо перед своей смертью оставила местным этот секрет. Но тогда…

Он лихорадочно задышал, пытаясь справиться с накатившим ужасом, после чего выдохнул и окликнул своего раба:

— Иванушка, к тебе есть дело.

Тьма заклубилась в дальнем углу кабинета, и из неё появился Козлоногий. Антропоморфный, с козлиной головой, увенчанной острыми прямыми рогами, с мужским телом, покрытым шерстью, и с мощными ногами с широкими копытами.

— Вы-вызывали хо-хозяин, — произнёс он звонким голосом.

— Твоя задача — собрать войско и уничтожить Святой лес. Выжечь их на корню, — приказал Безымянный.

— Слушаюсь, — безропотно поклонился тот, чьё имя когда-то было Иван.

— Стой! — Безымянный торопливо остановил своего раба. — Нет. У вас не получится их всех убить без моей непосредственной поддержки, а я сейчас не в том состоянии, чтобы расходовать силы.

Козлоногий продолжал молчать, без всяких эмоций глядя перед собой.

— Мне пока нужен только один мальчишка. — Безымянный поднялся с пола и вновь начал мерить шагами свой кабинет, после чего замер и его лицо озарила зловещая улыбка: — Свяжись с Марой, предложи ей от моего имени союз. Мне нужны её связи в княжестве. Взамен с поддержкой людей я уничтожу Святой лес.

Козлоногий даже не шелохнулся, терпеливо ожидая продолжения. Безымянный с недоумением посмотрел на раба. После чего хлопнул себя по лбу.

— Ты же сейчас глуп как пробка! — на этих словах он взмахнул рукой, распространяя вокруг себя животный ужас и возвращая козлоногому частицу его былой личности.

— Хозяин, — раб упал на колени. — Я всё сделаю. Спасибо за вашу милость.

— Быстрее берись исполнять мою волю! — с нотками истерики прикрикнул на него Безымянный. — Я хочу, чтобы этот лес пылал! А когда встретишь его, — он усилием воли передал образ, запечатлённый в памяти, — то призови меня!

— Будет исполнено, господин, — и козлоногий низко поклонившись, попятился обратно в тень, откуда прибыл.

— Что ты будешь делать, когда к тебе придёт теневик, а? — довольно хмыкнул Безымянный. — Интересно, как твоё предвидение справится с этим?

И он безумно расхохотался, наполняя пустой особняк своей болезненной радостью.

— Ты же понимаешь, что это не конец? — спросил меня Волховец, когда мы все вместе после боя собрались в тронном зале.

— Естественно! — я пожал плечами.

— И что мы будем делать?

— Готовиться к войне, конечно же, — ответил я просто, будто обсуждая погоду.

— С кем? — встрял в разговор жрец Чернобога. — С Безымянным?

— И с ним тоже, — кивнул я. — Хотя…

Мне пришла в голову мысль, и я широко улыбнулся.

— Что? — настороженно спросил Волховец.

— У вас же есть контакты среди людей?

— Есть, — кивнул он. — Мы с ними торгуем, тайно.

— Отлично! — улыбнулся я. — Я должен встретиться с ними и переговорить.

— Зачем? — удивился Волховец.

— Враг скорее всего привлечёт человеческие силы. Мы должны сделать то же самое.

Волховец задумался. Но потом кивнул.

— Хорошо. Но на это потребуется время.

— Пожалуй, я тоже пройдусь по своим контактам, — задумчиво проговорил Топтыгин. — Посмотрю, кого можно привлечь.

— Вот и хорошо! — улыбнулся я. — А пока нам нужно подготовить территорию и жителей. Смерть марионетки взбесила Безымянного, и он там в своей берлоге рвёт и мечет. Однако, я не думаю, что Безымянный будет действовать сгоряча. А на подготовку ему какое-то время всё-таки потребуется. Так что, запас времени у нас есть. Но всё равно, нам лучше не медлить.

Все были согласны со мной.

Разделив задачи и зоны ответственности, мы разошлись.

Что касается меня, то я после того, как поблагодарил Зевану за помощь… Очень жарко поблагодарил… Отправился изучать, как изменилась броня и мои фамильяры. Ну и мои силы, конечно же.

С нападения Безымянного прошла неделя, которую я потратил на изучение моего нового плаща, появившегося из брони, и на уроки магии с Боровиком Иванычем. Мне хотелось понять, что это за сила проснулась во мне во время боя с марионеткой Безымянного. Поэтому тренировки были жёсткими, на грани жизни и смерти.

Не скажу, что я сильно продвинулся, всё-таки недели слишком мало, но какое-то понимание у меня появилось.

Во-первых, возникло подозрение, что я владею третьим аспектом. И это аспект времени.

Я уже раньше мог немного предвидеть опасность, а во время боя с марионеткой Безымянного этот аспект немного продвинулся. Но, к сожалению, лишь немного. Мне ещё предстояло его развивать. И для этого нужен был тот, кто стал бы для меня учителем в этом направлении. Хоть к Старшим Полудницам иди на поклон.

Что касается плаща, тут всё было прекрасно! Мало того, что защитные свойства брони усилились, так ещё и плащ усиливал мой пространственный аспект. А если учесть, что это мой самый сильный и самый первый аспект, то немудрено, что я стал значительно сильнее.

И не только я! Но и мои фамильяры! Хотя тут ещё работать и работать. Но всё равно возможностей теперь у них стало больше.

Всё это было крайне интересно, особенно изучение нового девайса моей брони. И всё это время мой тесть не спешил встречаться, а у меня и без него дел хватало.

Но вот спустя неделю Волховец пригласил меня попить чайку по-родственному.

Мы сидели на веранде под раскидистым дубом и пили чай.

— Враг скорее всего привлечёт человеческие силы, посулив им большую прибыль от похода, но если Святой лес встанет на путь закона, то это уже будет нападение на союзническую резервацию, — поделился я своими мыслями.

— Император никогда не примет нас как отдельную единицу, — покачал головой Волховец.

— Княжества разве не имеют подобный статус? — поднял я бровь.

— Они люди, — вздохнул Волховец.

— А вы разумная раса, которая имеет доступ к ценным магическим ресурсам. Расизм — это про слабых и сильных, не более. Если ты силён, то никто не рискнёт рассуждать о цвете твоих глаз или коже.

Волховец молчал около минуты, задумчиво глядя в крону дерева, после спросил:

— Ты же встанешь на сторону людей?

— Я вообще против насилия, — покачал головой я, — особенно бессмысленного. А уж в конкретном случае бойцов просто отправят на убой, без всякой реальной причины. У меня нет никакого желания воевать и попусту рисковать жизнью. От войны одни минусы, куда лучше вести бизнес.

Я не был экспертом в торговле, но даже для меня это было очевидно. Война — это возможности только для избранных, все остальные лишь терпят ущерб, особенно обычные люди.

Если, конечно, это не война за существование. Тут без вариантов — или ты убьёшь, или тебя.

В данном же случае это будет война за интересы отдельных личностей, и участвовать в ней я не собирался. Во всяком случае, не на поле боя.

— Но как мы… — начал было Волховец и вдруг неверяще посмотрел на меня: — Погоди! Ты же не собираешься стать аристократом и присвоить земли и жителей Святого леса?

На это я широко улыбнулся и ответил:

— Верно мыслишь. В противном случае, у вас нет и шанса на выживание. Одно дело империя и князь, которые удовлетворяются охотой на двух внешних кругах, и совсем другое, озлобленный Безымянный, который имеет огромный зуб не только на меня, но и на всю резервацию в целом.

— Из-за того, что мы тебя покрываем? — мрачно уточнил Волховец.

— Из-за того, что владеете огнём гармонии, если и не универсальным оружием против той твари, то что-то близкое.

Волховец помассировал виски, после чего сделал глубокий вдох и на выдохе произнёс:

— Это нужно обсудить детально.

— Конечно, — кивнул я, даже не представляя, чего ему стоило это. Всё же сейчас, он согласился стать вассалом человека, не больше, не меньше. — Составим подробный контракт, в одном из пунктов которого будет обязательное получение имперского гражданства каждым жителем Святого леса. Все мои подданые не будут ущемлены, не переживай.

— Кажется, — устало произнёс Волховец, — я действительно слишком стар и должен уступить место молодёжи.

На это я улыбнулся и покачал головой.

— За мной будут решения стратегические, а также всё, что связано с внешней политикой, во всяком случае на первых порах. А ты по-прежнему останешься лидером для своих.

— Но зачем тебе это нужно? Ведь становиться сильным магом ты можешь и без нас.

— Сила — куда более широкое понятие, — вздохнул я, — особенно на моем уровне, когда всякие безымянные способны лишить меня жизни, а значит, не дать достигнуть цели.

— Ты странный, — покачал он головой, — но логика твоя мне понятна, пусть и не до конца.

— У меня есть цель, и я её достигну, — парировал я. — Всё остальное — пустые слова.

На самом деле, мне совсем не хотелось взваливать на себя ответственность за несколько тысяч душ, но и выбора особого не было. Либо так, либо придётся бросить их всех на произвол судьбы, чего я себе позволить не мог. Начиная с того, что именно я стал причиной их положения, заканчивая тем, сколько выгоды от них я смогу получить в будущем!