Сын империи. Чароплет. Том 2

Глава 14

На следующий день на полигон, где я отрабатывал руны с Боровиком Ивановичем, прибежала Зевана и принесла новость:

— Сегодня вечером прибудут представители знатных родов, с кем мы торгуем!

Говорила она возбуждённо, видимо, тот факт, что её муж станет выше её отца по социальному статусу, будоражил инстинкты. Ведь не даром она мне устроила настоящий секс марафон, когда я ей поведал о результатах нашего с тестем разговора.

— Хорошо, — легко улыбнулся я, стирая выступивший на лбу пот.

— Ещё тридцать повторений малой руны! — напомнил о себе Боровик Иванович.

Тут нужно отметить, что Топтыгин с моим наставником по магии новость о моем возвышении приняли весьма благосклонно.

Более того, Топтыгин подскочил ко мне и обнял так, что пришлось усиливать тело, чтобы не распрощаться с позвоночником и рёбрами.

Но Боровик Иванович был прав — некогда прохлаждаться. И я вновь погрузился в тренировку — до вечера ещё много времени, так что…

Принимали дорогих гостей из княжества в главном зале. Их было четверо — три мужчины и одна женщина, внешне абсолютно разные, но неуловимо похожие, словно родственники.

— Приветствую вас, — произнёс Волховец, когда все уселись за длинный стол. — Хочу представить вам моего зятя. — Алексей Николаевич. Боярич. Потерял память и волей судьбы оказался в моих владениях.

Гости с удивлением посмотрели на меня.

С того бала, на котором Волховец представил меня Маре, я носил личину Серёги. Единственное, после боя с Безымянным мои глаза снова стали ярко-синими, а волосы — белыми. И ничего с этим поделать было невозможно. Я и сам пробовал, и Зевана пробовала, но цвет возвращался. Но хотя бы лицо выглядело иначе, поэтому я не переживал, что гости смогут определить, из какого я рода, и как-то навредить мне этим. Да и я стал значительно сильнее, чем раньше. Хотя мне ещё было очень далеко до настоящей силы. Вон марионетку еле одолел. А когда придётся столкнуться с Безымянным в его истинном теле? Вот то-то и оно!

Но это всё потом. Сейчас буду решать вопросы по мере их поступления.

Я встал и краешками губ улыбнулся:

— Господа, говорить буду прямо. Я — новый владыка Святого леса.

Гости ошарашено посмотрели сначала на меня, а после перевели вопросительные взгляды на Волховеца.

— Он говорит правду, — кивнул тесть. — Отныне Святой лес и все его ресурсы принадлежат одному человеку, и он перед вами.

— Как ваша фамилия? — первой заговорила женщина.

— Ту, которая была дана мне при рождении, я не помню. Но есть та, которую я взял сам. Сейчас моя фамилия Волкодав. Я присвоил её в тот день, когда голыми руками придушил волка с начальным источником, решившим мной пообедать. Мой дар пробудился в тот миг, когда я обвил его шею своими руками. Так вот, отныне Святой лес выйдет на свет и станет моим графством. Оформлением займусь в ближайшее время.

— Но позвольте! — покачал головой тучный мужчина, который обильно потел, то и дело промокая лоб платком. — Это место на всех имперских картах обозначено как территория волшебных тварей. И для изменения её статуса требуются веские основания! Тем более, вы юридически не являетесь бояричем. А значит, не можете ни с того ни с сего им себя назвать.

— У меня два аспекта, — я зажёг над рукой два маленьких шарика, мерцающий изумрудный и тёмный, по поверхности которого то и дело пробегали волны искажения.

— Это действительно говорит о вашей крови, но этого недостаточно, — покачал головой тучный.

— Этого достаточно, — отрезал я. — Государственная машина — это бюрократия и подчас коррупция. А где вопрос можно решить деньгами, то это не вопрос вовсе, а расходы. Я стану родоначальником, пройду все необходимые проверки и внесу в казну налоги. После чего стану полноправным аристократом.

— Вы хотите купить титул? — с высокомерием и холодностью заговорил молчавший до этого худой и бледный с озером лысины на голове.

— Нет, что вы, — замахал я руками, отчего бояре недоуменно переглянулись. — Это вы мне его подарите. Сделаете всё, чтобы я без лишних помех стал полноправным владетелем.

— Объяснитесь, — потребовала женщина.

— А всё просто, — краешками губ улыбнулся я. — Когда я стану правителем этих земель, то смогу официально вести торговлю. А это, хоть и обложится налогами, но прибыль будет в десятки раз больше, чем вы сейчас провозите контрабандой. А теперь, математика с калькулятором вам в помощь, господа.

Тот, что с военной выправкой, проговорил:

— Это будет опасно.

— Конечно, — кивнул я. — Жизнь вообще такая штука, что в любой момент может оборваться.

— Нет, вы не поняли, — потеющий промокнул платком лоб. — Вам придётся отправится в столицу княжества. И когда князь обо всём этом узнает, он вас поймает и заставит передать все права на земли ему. Тогда мы останемся ни с чем.

— Понимаю ваши опасения, — кивнул я. — Но могу вас заверить, что у меня есть необходимые возможности для того, чтобы избежать этого сценария.

— Но позвольте узнать, для чего вообще вам всё это нужно? Насколько я знаю, люди редко когда доходят до стен Святого леса, — осторожно поинтересовалась женщина.

— В этом мире живут не только люди, — сказал я, глядя ей в глаза. — И вот они вполне могут объединиться с людьми и провести последних прямо сюда. И если это будем не мы, тогда весь ваш бизнес и благосостояние пойдут прахом, как и в случае моей кончины в княжеских застенках.

Четвёрка аристократов переглянулась, и тучный со вздохом проговорил:

— Я — Василий Васильевич Сергиенко, глава рода, боярич в пятом поколении, из купцов. Я признаю вас правителем этих земель и принимаю ваше предложение.

По-видимому, он был тут самый предприимчивый и мгновенно осознал риски и выгоды, что обычно всегда идут рука об руку.

— Я — Галина Акакиевна Никифорова, временный глава рода, пока мой сын не займёт это место, род Никифоровых из военных, сейчас занимаемся торговлей ингредиентами и военной подготовкой наёмников. Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

— Я — Бельский Константин Владимирович, действующий полковник, — лаконично представился тот, что с военной выправкой. — Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

— Это ваша родственница у кемеровского князя служит? Кажется Вахмистр у неё класс, а ранг силы Душман, вроде? — припомнил я.

— Она уже Духман, — с гордостью произнёс Константин Владимирович. — И она мне двоюродная сестра.

— Видел я её в деле, — кивнул я. — Мельком, но впечатление оставила сильное.

— И где же? — Константин Владимирович с удивлением посмотрел на меня, видимо его сестра не часто демонстрировала свою силу.

— В Кемеровской области, недалеко от деревни Кордон, там мой уважаемый тесть создал новую территорию с повышенным волшебным фоном.

— А как ты мне ещё предлагаешь расширяться в тех условиях, что у меня были? — проворчал Волховец, на что я не обратил внимание.

— Так вот. Там ваша сестра показала очень высокий уровень владения духовным оружием, — продолжил я.

— Она уникальная, — согласно кивнул Бельский. — Хотя и натерпелась, конечно.

Я понятливо кивнул. Кто захочет иметь рядом женщину, что сильнее тебя? Понятное дело, желающих мало, а если и есть, то извращенцы какие-нибудь.

Хотя, если так подумать, то моя супруга тоже магически меня превосходит, но она понимает распределение ролей и не пытается навязывать свою волю. Женщина — это в первую очередь тепло и ласка, даже если она плечом к плечу с тобой поливает врагов из пулемёта.

Я перевёл взгляд на последнего, худощавого аристократа с высокомерным лицом и крючковатым носом.

— Я — Игорь Валерьевич Орлов, потомственный боярич. Наш род берет начало с правления Романовых. Мы одни из древнейших… Я признаю вас правителем этих земель и принимаю предложение.

— А на что вы способны? — поинтересовался я, пропуская всю эту высокопарную шелуху.

Он на полуслове замолк, с возмущением глядя на меня.

— Наш семейный дар — слышать ветер! Мы лучшие дознаватели в Империи.

— Так почему древнейший и полезнейший род оказался в положении, где ему приходится заниматься контрабандой ингредиентов? Где ваши заводы, пароходы и так далее? — как и обещал, я говорил прямо, не теряя времени на реверансы. Всё же его было не так много, как хотелось бы.

И тут же ощутил, как тучи начали приближаться к нам, чтобы закрыть солнечный свет и обрушить на нас свою ярость.

Игорь Валерьевич несколько секунд сверлил меня полным неприязни взглядом, после чего медленно выдохнул и более спокойно ответил:

— Наш род обанкротился. Ингредиенты господина Волховеца — наш единственный источник дохода.

Всё это я и так знал. Тесть не даром выбрал именно эти рода для торговли. Все они были нищими, кроме тучного Сергиенко, но там был другой расчёт, который с лихвой оправдался. Купец, даже натянув на себя одежду боярина, всё равно остался купцом и вцепился в возможность такого заработка мёртвой хваткой.

— Вот и познакомились, — хлопнул я по столу, чтобы акцентировать внимание на себе и подвести своеобразный итог встречи. — Я жду от вас результаты в ближайшее время. Постарайтесь провернуть всё тихо.

— В момент регистрации ваших претензий на волшебную территорию там начнётся сущий ад, — всё так же беспокоясь, нахмурился Сергиенко.

— Это уже моё дело, — ободряюще улыбнулся я. — Вы же обеспечите меня всем необходимым, в том числе информацией, а также дорогой и представительной охраной. Наймите лучших, но сами не светитесь. Не хотелось бы никого из вас терять, — закончил я на двусмысленной ноте.

Как говорил старшина в армии, настоящий солдат всегда должен быть чуточку на измене, так, на всякий случай.

Пусть они тоже подумают, кто за ними придёт, в случае преждевременного раскрытия их участия в моей авантюре.

Через несколько дней во время тренировки Зевана принесла письмо от Сергиенко, самое обыкновенное на вид, из хрустящей белой бумаги. Он описал всю процедуру основания собственного рода и несколько неприятных моментов, с которыми мне придётся столкнуться.

Первый и главный из них: я должен в течении пяти лет поступить в любую академию одарённых Империи и получить минимум среднеспециальное образование.

Как альтернатива был военный факультет, который бояре, что обучались в домашних условиях у высокооплачиваемых магов, заканчивали экстерном.

Неприятно что придётся светить своей силой, но если не показывать всё, только необходимый минимум, то может и прокатит.

Следующий момент, описанный в письме, гласил, что я должен буду принести клятву верности империи. Из плюсов, не лично государю, которого я в глаза не видел, а именно юридическому образованию. Так же, как и в прошлой жизни во время прохождения срочной службы, только там название было другим, но суть та же.

Страна — это люди, которые её населяют, ну и нелюди, как выяснилось. И в принципе я согласен, что такая клятва нужна.

Третий момент — мне придётся провести несколько недель в столице княжества и лично обойти с десяток кабинетов. Но это так, мелочь. Как вспомню, как я медкомиссию в полицию проходил, почти неделю пытаясь попасть к хирургу, который то болел, то ещё что-то, вот где был натуральный трэш. Тем более, что тут мои новые вассалы помогут мне.

В конце письма было два абзаца, которые подробно описывали мне мои действия по подаче заявления на присвоения территории Святого леса.

— Три дня, — пробормотал я, вчитываясь в строки.

— Что три дня, — мой прекрасный зеленоволосый почтальон так и вился вокруг меня.

— Именно столько дней я должен буду провести в столице княжества, после того как официально объявлю Святой лес своим.

— Слушай, — с любопытством спросила Зевана. — А почему до тебя никто так не делал?

— В законе о бесхозных землях сказано, что любой боярин имеет право заявить о том, что нейтральная или бесхозная территория его, только в том случае, если сможет военным путём отстоять границы этой территории. При этом все ограничения по применению оружия и магии в отношении него снимаются, и каждый желающий может на него напасть в течении года.

— Жёстко, но справедливо, — оценила варварский закон моя благоверная.

Что ж, этот мир полностью построен на принципах силы. Даже закон, что по идее должен работать уравнителем, по сути является подспорьем сильным мира сего. Хотя… Кого я обманываю, в моём мире было также, может не столь явно.

— Завтра отправлюсь, — выдохнул я. — Нужно многое сделать.

— Я с тобой, — тут же заявила Зевана.

— Тогда перекрась волосы в черный, белый или рыжий, — не стал я отговаривать супругу, просто не видел смысла. Ничего опасного там нас не ждёт, а перед объявлением своего права на Святой лес я отправлю её к отцу.

— Ура! — взвизгнула она и обвила мою шею руками, после чего мы слились в страстном поцелуе.

— Гхм, — кашлянул Боровик Иваныч. — У вас ещё будет время для всего этого, а сейчас Алексей должен выучить ряд бытовых и шпионских рун.

— Конечно, — кивнул я наставнику по магии, и с неохотой отпустил жену. — Беги, собирайся.

Зевана счастливо запрыгала и молний умчалась во дворец.

Я же вернулся к занятиям. Вот интересно, вокруг меня целая раса, что буквально дышит магией, но при этом я среди них не ощущаю никакого давления или дискомфорта. А вот перед отправлением к людям появилось волнение, заставляя строить планы на случай откровенно дерьмовых ситуаций.

Возможно, это из-за моего статуса, а может, потому что народ здесь как в большой деревне: искренний и по своей натуре простой, уважающий силу, подчас болезненно, но при этом знающий о чести и сострадании. И пусть я общался далеко не со всеми жителями Святого леса, но даже так местные воспринимались как обычные люди, просто с особенностями.

Наконец, мы с Зеваной готовы были тронуться в путь. Лютый уже вышел из комы и вызвался сопровождать нас до границы.

— Береги мою дочь, — заглядывая мне в глаза, произнёс Волховец.

— По-другому не умею, — пожал я ему руку.

Тот молча кивнул и обнял Зевану, нашёптывая ей наставления, будто неразумному дитя.

Я с умилением смотрел на это, давая им попрощаться.

Решено было оседлать Лютого и Второго волка, который сам вызвался нас проводить.

— Лютый, повезёшь Зевану, — распорядился я.

Тот нахмурился, а его острое, обтянутое кожей лицо с ирокезом на лысом черепе, скривилось в жуткой гримасе.

— Ты думаешь могут быть проблемы?

— Всякое может быть, — уклончиво произнёс я.

Благодаря третьему аспекту я чувствовал не тревогу, нет. Но сигнал: не расслабляться.

Что ж, я и не собирался.

Мы помчались по лесу. Наши ездовые волки уверенно определяли по запаху всех встречавшихся на пути хищников и обходили их по дуге.

Спустя час я ощутил резкий укол опасности и дал сигнал остановиться.

Как и договаривались перед выходом, вокруг Зеваны тут же вспыхнула защита, а Лютый оскалил зубы.

Врагов ещё не было видно, возможно засада, а может, они просто шли к нам навстречу, но одно было ясно всем. Никакой возможности избежать столкновения у нас не было.

— Лютый, — окликнул я первого волка, — за Зевану головой отвечаешь!

— Да, — прорычал он.

При этом супруга не стала «качать» права, а лишь сосредоточилась на создании защитных барьеров.

Можно было бы, конечно, отправится с мощной охраной, но как выразился Волховец: «Территория почувствует большое скопление магической энергии и направит к вам монстров».

На мой вопрос о том, как может территория принимать решения, тесть лишь пожал плечами: «Поэтому многие рейды к нам оканчиваются фатально для людей. Не мы уничтожаем их, окружающая среда».

Воспоминание промелькнуло в голове, и я прислушался к внутренним ощущениям. Впереди было несколько плотных точек магии, которые шли цепью, словно солдаты, которым велели обшаривать лес.

— Все кроме меня — под иллюзию! — скомандовал я. Если это действительно княжеские силы, то не стоило начинать знакомство с кровопролития.

Через мгновение точки замедлились, и вспыхнули сильнее. Видимо тоже ощутили нас и приготовились к сражению.