Сын империи. Чароплет. Том 2

Глава 2

Судя по кислой мине, старикан правильно понял мои слова, однако, отступать он не собирался.

— Волховец — божественный брат Мары, — упрямо проговорил он. — Если ты отсечёшь его руку, тогда мы сможем увидеть твою силу воочию.

Волховец недовольно посмотрел на старика, затем на меня.

Но и я не собирался уступать. Как не собирался рубить руку тестю.

— За отрубленную руку Мары мне полагается награда! — упрямо повторил я. — И за источник, что мы с Лютым нашли, а я очистил!

По-хорошему бы ещё заранее договориться о том, какой она будет, эта награда. Но я совершенно не разбирался во всех этих вещах.

И тут на помощь пришёл Волховец.

— Жрецы одарят Алексея чёрной бронёй, — внезапно произнёс тесть.

От этих слов глаз старика дёрнулся, и он несогласно покачал головой:

— Эта реликвия не может принадлежать человеку не из расы богов или их потомков.

— На Алексее несмываемая кровь Мары, — возразил Волховец, впившись взглядом в недовольное лицо жреца. — Если он тот, о ком мы думаем, нет лучшего кандидата.

— А что это за броня? — вклинился я в паузу, повисшую между двумя, судя по всему, зубрами местной политики.

На меня разом все повернули головы, а сова ответила:

— Этот доспех, уху, носил сам Чернобог! Говорят, что она живая и подстраивается под уровень носителя, уху, — и на мгновение замолкнув, добавила: — Но обычно, после её надевания либо не выживают, либо сильно ослабляются, в зависимости от количества волшебной силы в источнике.

— Тогда откуда информация, что доспех подстраивается под человека? — не понял я.

— Сын Чернобога, уху, Аспид, слабейший из своих братьев и сестёр, надел доспехи, и они подстроились под его уровень силы.

— Если предыдущий носитель был сам Чернобог, тогда всё логично, — покивал я. — Ладно, я согласен рискнуть, — хлопнул я в ладоши и вопросительно посмотрел на жреца.

— Ты умрёшь, — с видимым раздражением произнёс старик.

— Таких планов не имею, — хмыкнул я.

Несколько секунд висела в воздухе пауза, после чего жрец выдохнул и согласился.

— Если ты докажешь, что отсёк руку Маре, богине смерти и холода, я — Архоний, жрец Величайшего Чернобога, отдам тебе его легендарную чёрную броню, — вокруг старика вспыхнула чёрная аура после чего втянулась в глаза.

— Клятва принята, — пробасил Волховец, и добавил: — Я тебя тоже не обижу, зятёк, — явно довольный результатом, он подмигнул мне и вытянул перед собой руку, закатав рукав простой древнерусской белой рубахи с красными узорами по горловине. — Руби! Не волнуйся, со мной всё будет хорошо.

Я не стал торопится, а решил вспомнить те эмоции и ощущения, что сопровождали меня в прошлый раз.

Только вот в голове обнаружилась пустота. Точнее, я всё помнил в мельчайших деталях, но и только. Ощущения и эмоции будто стёрлись, или же просто я тогда не акцентировал на них внимания, а возможно, что в адреналиновом напряжении от близости к смерти не до конца отдавал себе отчёт.

Однако, нужно было действовать.

Выдохнув и очистив голову, я мгновенно создал вокруг кисти портал, насыщая его аспектом, и вместе с этим вложил в картинку отрезанной кисти всю свою решимость.

Внезапно в руках оказалось прохладное тело моей духовной косы, и я, отдаваясь тому самому внутреннему голосу или же шестому чувству, не важно, порывисто сделал взмах.

В тот же миг сформированный портал схлопнулся, а через косу разом ухнула вся моя сила, преобразованная в пространственный аспект.

Меня изрядно шатнуло, будто под шквальным ветром, а отсечённая рука Волховца с гулким стуком упала на каменной твёрдости мох.

— Это правда, — севшим голосом поражённо произнёс жрец. — Убийца богов родился среди людей.

— И он мой зять! — Волховец довольно ухмыльнулся безупречной улыбкой, присоединяя свою руку обратно к культе. — И с вас броня, — за меня напомнил он старику.

— Слово будет исполнено, — важно произнёс старик и добавил, развернувшись на месте: — Идём, человек, увы, но твою награду тебе придётся взять лично с могилы Аспида.

Женщины последовали его примеру и зашагали рядом.

«Вот почему награда обещана, но в итоге мне приходится идти за ней лично? Ещё и „Ларой Крофт“ подрабатывать на полставки», — подумал я, бросив взгляд на Волховца и получив от того одобрительный кивок, устремился за жрецами.

Мы прошли несколько узких мест, где деревья сходились, оставляя проход для одного, максимум двух людей, а потом оказались в настоящем лабиринте, состоящем из живой, шевелящейся изгороди.

— Ничего не трогай, ближе, чем на два шага, к зелени не подходи, — коротко бросила мне одна из женщин, даже не взглянув в мою сторону.

Я понятливо кивнул и опасливо оглядел кустарник. На моих глазах один из вьюнов отделился от общей массы и на десяток сантиметров вытянулся в моём направлении. От неожиданности я чуть не схватил косу и не использовал её по прямому назначению. Вот же…

Выругавшись про себя, я поднял глаза. Над головой всё так же плотной крышей нависали сомкнутые друг с другом кроны сосен, и все это великолепие подсвечивали тысячи светлячков, что медленно парили в воздухе.

Я поспешил за даже не подумавшими меня подождать жрецами и, догнав, задал интересующий меня вопрос:

— А что за убийца богов?

Старик слегка повернул голову в бок, видимо обозначая, что его взгляд упал на меня, ведь из-за его магических линз понять было невозможно куда он смотрит.

— Особое свойство волшебной силы конкретного индивида, в данном случае — тебя.

— И почему такая реакция? — уточнил я, памятуя об атмосфере ошарашенности, что возникла, когда кисть тестя отделилась от его тела.

— Вы очень редкие, — вступила в разговор женщина, которая до сего момента лишь молчала. — Последним был как раз Аспид.

— Но ведь он и так вроде был потомком богов, — следуя попятам за троицей, озадачено спросил я.— Разве боги не могут резать себе подобных?

— Не могут, — покачала головой всё та же женщина. — Но могут запечатать, как это произошло с Чернобогом.

— Даже не знаю, что хуже, — немного подумав, произнёс я. — Или надеяться на призрачное спасение, или же окончательно отправиться на свет для перерождения.

На этот раз старик повернул голову и пристально посмотрел своими чёрными зеркалами глаз.

— Откуда тебе известно о перерождении?

На миг я задумался над ответом, а после, не стал морочится и ответил правду:

— Призрак один поведал.

— Боярич древней крови, — сделал вывод жрец и вновь сосредоточился на пути перед собой.

Тем временем мы вышли к горящему синим пламенем без дыма и запаха корявому дереву.

Мои проводники подошли вплотную к огню и поклонились.

— Это могила Аспида. Когда-то давно он пал от человеческого клинка. Тогда его дух вселился в доспехи и прибыл сюда, в Святой лес, где ему всегда были рады.

— То есть, в этом доспехе живёт дух бывшего хозяина?

— Никто не знает точно. Огонь, что вечно горит, не подпускает никого, — получил я ответ, после чего троица отошла, открывая мне путь к огню. — Доспех ждёт нового убийцу богов, — торжественно произнёс старик.

Я вздохнул. И что мне прикажете делать? Не найдя ответа на свой вопрос, я подошёл к пылающему дереву и резко, словно ныряя в омут с головой, коснулся рукой ствола.

Руку не обожгло. Напротив, пальцы мгновенно онемели от холода, а кожа покрылась тончайшей плёнкой льда.

— Аспид — крылатый змей, пышущий хладом, — прозвучал дребезжащий голос за спиной. — Он являлся слабейшим из детей Чернобога, но многие считали его самым одарённым.

Спустя секунду я уже перестал чувствовать руку до плеча. И мозг, в желании спасти конечность, настоятельно требовал вернуть её в тепло. Но я стойко пересилил слабость, и двинул корпусом вперёд. Кисть тут же исчезла внутри ствола.

Продолжая опираться на интуицию, я сделал глубокий вдох и шагнул внутрь ледяного огня, как бы это абсурдно не звучало.

Аспид, сын Чернобога, преданный братом Горыном, спал крепким, почти беспробудным сном. Но перед тем, как заснуть, поняв, что ему не победить и не выжить, он перед своим неминуемым поражением наложил на чёрную броню отца великое заклинание, основанное на его силе убийцы богов.

Аспид не знал, сколько прошло времени, да и это было не важно. Следующий носитель брони станет его новым вместилищем, а их братская сила богоубийц откроет ему путь.

И вот наконец, кто-то коснулся чёрной брони, и Аспид поспешил скользнуть внутрь нового тела.

Только проснувшийся, он не сразу осознал, где оказался.

«Человек? — не сразу поверил он. — Как дар богоубийцы мог оказаться в тщедушном и ничтожном тельце людского племени?»

Шок был настолько сильным, что Аспид пропустил нечто важное и тут же поплатился за это.

Человек каким-то непонятным образом перехватил контроль, и Аспид ощутил, как вокруг него начала сжиматься реальность.

Он и сам не понял, где оказался, но чётко ощущал, что его сила не способна противостоять жалкому смертному.

«Эта душа. Откуда такая мощь?»

Всё вокруг плыло и лишь давление с каждым мгновением всё усиливалось.

— Я дам тебе шанс, — внезапно произнёс громоподобный глас. — Ты будешь существовать, а взамен принесёшь клятву.

— И что же ты от меня хочешь? — воскликнул Аспид, который уже начал ощущать как его дух бессмертного сына Чернобога, самого одарённого из его детей, искуснейшего волшебника из когда-либо видевших белый свет, начал постепенно таять. Ещё немного, и он обратится лишь в безликую магию, что сделает броню и её нового хозяина сильнее.

— Полное подчинение, — припечатал глас.

Аспид даже не мог одарить ненавистным взглядом своего пленителя, окружающий мир по-прежнему представлял из себя размазанную картину, в которой невозможно было ничего разобрать.

— Я согласен!

— Клянись духом и силой!

Аспид ощутил, что время уже на исходе, поэтому поспешил принести требуемую клятву. Однажды он сможет вновь стать свободным, ведь люди — не самые разумные существа в мире, а их короткая жизнь не позволяет набраться разума.

Когда тело сковало продирающим до костей холодом, я ощутил, словно в меня забралось нечто. Поначалу я решил, что это и есть та самая броня, но в голове возник образ клыкастого симбиота с длинным языком из одного забавного фильма. Фантазия нарисовала абсурдную картинку, которая в условиях наличия магии вполне могла стать реальностью, и меня передёрнуло.

Прислушавшись к себе, понял, что не ощущаю собственного тела, как некогда руку, лишь всепоглощающий холод.

«Я не позволю сделать из меня монстра!!!» — пришла мысль, и я представил, как эта тварь вышла из меня, не оставив внутри и следа.

В следующий момент я ощутил, как нечто оказалось у меня в руке.

Тело вновь отзывалось на команды, как и чувствительность — она тоже восстановилась.

Широко улыбнувшись, я открыл глаза и посмотрел на руку. В тёмном искажающем шаре, сжавшись, сидела странная зверушка. Крылатая змейка с головой птицы и четырьмя куриными лапками. А ещё тварюшка имела зелёный окрас, при этом она отливала янтарём.

— Это Аспид, — с благоговейным ужасом прошептал жрец.

Я же оторвал взгляд от монстрика в руке и огляделся. Ни дерева, ни ледяного пламени, лишь пустая полянка окружённая неестественно живой изгородью.

— Вы его убиваете! — внезапно воскликнула одна из женщин.

Я бросил на неё быстрый взгляд и снова посмотрел на шар. И осознал, что мои пальцы сжимаются, норовя раздавить Аспида.

— Я дам тебе шанс, — прислушавшись к себе, я обратил своё внимание на ящерку.

Целую секунду он молчал, и я уже подумал, что Аспид не понимает человеческой речи, кто знает, сколько от него осталось за эти годы, да ещё и после гибели тела.

Но тот внезапно произнёс, без всякого акцента и дефектов, несмотря на птичий клюв вместо рта:

— И что же ты от меня хочешь?

— Полное подчинение!

После этих слов вновь повисла пауза, а на меня с удивлением и каким-то восхищением воззрилась троица пожилых представителей жречества. А то! Наглость — второе счастье, а у многих — первое.

— Я согласен!

Конечно, он согласен, ведь я — убийца богов, а этот шар точно его прикончит.

Любезно предоставленная им пауза, дала мне время на формулировку клятвы. Ух, у меня будет не только броня, но ещё и личный разумный фамильяр! Настоящее фэнтези, правда без эльфиек и с множеством опасностей на каждом шагу.

— Клянись духом и силой!

— Клянусь!

— Повторяй!

С каждым озвученным словом клятвы я прямо нутром ощущал, как портится настроение Аспида. Ведь он не знает, с кем связался. У меня ещё с института отлично получались разного толка договоры, и, если бы не желание ловить преступников, то уверен, гражданским юристом я был бы от бога.

Около пятнадцати минут он повторял за мной подробнейшую клятву, и когда мы закончили, я развеял пространственный шар, освободив зверушку.

Та тряхнула головой и с укором посмотрела на меня.

— Ты кто такой вообще?

— И нам бы хотелось знать, — дребезжащим голосом поддержал зверушку жрец.

— Я простой человек, который попал в странные обстоятельства, — ответил я чистую правду.

Одна из женщин, буквально выпучив глаза, с каким-то непонятным выражением прошептала:

— Он говорит правду, — и даже не понятно, чего там было больше, удивления, восхищения или первозданного ужаса. Последнего я вообще не понял.

— Конечно, правду! — деланно возмутился я. — Ложь — это обоюдоострый меч, — я со значением поднял палец вверх. — Сегодня она служит тебе, а завтра кто-то узнает правду, и вот ты уже жалеешь, что лгал.

— И что дальше? — мрачно уточнила у меня зверушка, после чего начала мерцать и растаяла будто мираж в пустыне.

— Аспид вернулся в броню, — внезапно прокомментировал старик.

— А собственно, — за всей этой ситуацией, я как-то упустил главное, — где моя законная награда?

— Броня уже в тебе, только позови.

Я поднял бровь. Я ведь теперь не из могучих рейнджеров с их нелепыми позами, выкриками и костюмами, верно? ВЕРНО ЖЕ?

— Только не говорите мне, — я с опаской оглядел себя после чего сосредоточился на жреце. — Мне же не нужно выкрикивать какую-нибудь пафосную ерунду? Верно, Карл?

Старик удивлённо посмотрел на меня, после чего с непониманием продребезжал:

— Я не Карл! А призвать броню можно, просто пожелав в неё облачится.

Я облегчённо выдохнул и благосклонно улыбнулся:

— Тогда, Карл, живи.

Тот уже хотел было вновь меня поправить, может, назвать настоящее имя, но я уже не слушал его, а призвал свою обновку.

Мир резко выцвел, потеряв краски, а время застыло в одном мгновенье.

«Кто ты?» — замогильным голосом в моей голове произнесла… броня.

Чёрт, мало того, что теперь у меня будет жить разумная, пусть и полностью подчинённая ящерица-мутант, так ещё и это?

Я раздражённо поморщился, и мысленно ответил:

«Твой новый хозяин. Надеюсь, мы подружимся. Или мне придётся кое-кого сдать в металлолом», — не стал я миндальничать, а сразу предупредил о перспективах.

К счастью, у брони не было эмоций, и вообще, кажется, я поторопился с выводами о её разумности:

— «Уровень силы — низший, специализация — чары аспектов. Подстраиваюсь под носителя».

В следующий миг вокруг разлилась густая тьма, которая быстро втянулась внутрь меня, а на теле я ощутил приятную тяжесть.

Моя одежда, которую я не стирал несколько дней пребывания в тайге, претерпела серьёзные изменения. Точнее, она полностью исчезла, а на её месте возник черный блестящий нагрудник с защитной юбкой. Сверху был надет плащ с капюшоном, а лицо закрывала маска. На ногах — чёрные штаны, но почему-то без важного для любого мужчины гульфика, и высокие сапоги.

— Чернобог! — упали на колени жрецы, а я улыбнулся под маской.

Такие заносчивые и высокомерные люди, или кто они там на самом деле, не суть важно, наверное, за всю жизнь столько потрясений не переживали, как бы не померли здесь от инфарктов.

— Я не он, — покачал головой я и вспомнив слова брони, которая очень походила на встроенный искусственный интеллект, произнёс: — Я — Чароплёт.