Иное начало. Книга вторая: Чертоги Душ

Глава 12

Утро у меня началось с обхода беженцев и детального разговора со стариком который выполнял функции лекаря, несмотря на то, что ещё недавно принимал роды у местной скотины. По его заверениям какой-то жёсткий карантин не требовался, но у многих была простуда налицо и заражение ран. Вори, так его звали, заявил, что сделал всё возможное в его силах и больше помочь ничем не может. Тем не менее я наказал ему строго следить за людьми, пока Хвирт не прибудет. Мне ещё тут эпидемии гриппа местного пошива не хватало!

Дальше я двинулся осмотреть складированный на окраине деревни лес. Этот ресурс по весне пойдёт в дело и довольно в крупном количестве: форт, стена, опалубка всякого рода, крыши, рынок… Да много чего! Даже при условии каменных построек (до строительства которых в Вилюхах ещё ой как не близко!) дерево остаётся самым необходимым строительным материалом процентов на семьдесят, а то и больше.

Увязавшийся за мной Каменюка критически осмотрел стройные ряды брёвен присыпанные изрядным количеством снега не смотря на камышовые навесы.

— Нижние три ряда придётся пускать на черновую работу, — деловито прохаживаясь вдоль складированных брёвен прокомментировал он. — Даже если сушить его начнём, не поможет уже. Слишком много влаги впитает до того момента пока в дело пустим.

Я похлопал по мощному стволу ладонью:

— Ничего страшного. Главное что он у нас есть, и в достатке! — улыбаясь произнёс я. — Неплохо мужики поработали.

— Нам понадобится хороший инструмент: пилы, топоры, стамески, гвозди… да много чего! — сопя и хмурясь он посмотрел на меня. — Нам нужен метал, мой анай. И много.

— За металлом отправлюсь в Арнагейт. Я уже решил.

Тангор с сомнением тряхнул головой:

— Не дёшево выйдет.

— Да знаю я, — лениво отмахнулся я на его слова. — Но это заклад на будущее, Айтэн! Если всё удастся…

Тангор крепко прихватил меня за руку:

— Обязательно удастся!

Тангор наклонился и зачерпнув снега растёр им руки:

— Я вот всё думаю, а как ты хотел по льду в Арнагейт ехать? Лошадей поубиваешь же!

— Парус.

— Парус? — растерявшись уставился на меня Айтэн.

— Да. Установить на сани парус, и думаю вполне бы сработало. Я заметил, что ветра над Янвой дуют почти всегда, в зимнюю пору. Да и в принципе редко когда в наших краях затишье.

— А обратно?

— Обратно уже на лошадях естественно. Нам их всё равно нужно докупать. Своих маловато будет.

— Ну не знаю, — с сомнением покачал головой тангор. — Слишком многое может пойти не так.

Я шумно втянул ноздрями свежий воздух с примесью запаха свежесрубленной сосны:

— Да по теперешней жизни, в любой момент что-то может пойти не так.

От лесозаготовок мы с Айтэном разошлись по сторонам. Я отправился к таверне, а его отправил переговорить с местными торговцами где по их мнению будет удобно расположить будущий рынок. Казалось бы вопрос плёвый: чего там думать, строй у дороги и вся недолга!… Ан нет! Место должно быть сухое, на высоте от основной земли, что бы не подтапливало в дожди. У тракта ставить его тоже не хотелось, пыль с него будет лететь и от проезжающих обозов, и от конных отрядов, да и просто ветром мести будет в конце концов. Так что вот все эти нюансы я и поручил разузнать Каменюке, потому как заведовать его строительством, да и не только, будет именно он! Правда он ещё об этом не знает, но тем слаще будет наблюдать его реакцию на эту новость.

«Хе-хе!…»

По возвращению к таверне, меня уже ждала делегация тангоров во главе всё с тем же рыжеволосым Судольфом.

— Добра в дом! — махнул он рукой едва я подошёл поближе.

— И вам не хворать! С чем пожаловали?

Судольф по традиции оглянулся на своих товарищей.

— Две санные телеги, вы помните?

Я кивнул:

— А то как же, помню! Только мы ещё не в Хайтенфорте. И вы так и не представили кого оставите.

Тангор сумняшеся помялся:

— Хвидульф и Кульфан. По одному тангору за повозку. Едва земля подсохнет, вы получите обещанные деньги и отпустите наших братьев.

— Договорились! — сразу согласился я. — Они будут до того момента находиться в городе.

Тангоры выдохнули, но их хмурые лица говорили о том, что это решение они приняли перешагнув через своё непомерное эго. Я уже хотел было уйти, но раздалось деликатное покашливание.

— Ещё что-нибудь? — вопросительно повёл я бровями.

— А что насчёт припасов и оружия? Без них нам никак!

Я испытующе осмотрел эту группу низкорослых крепышей:

— И с тем, и с тем — у нас проблема. Сами видите какова ситуация. Особенно с оружием. Металл нынче в большой надобности.

— Без оружия, мы станем лёгкой добычей! — Судольф сжал кулаки.

Покумекав, я решил что всё-таки он прав, и придётся поделиться минимумом. Ну не кидать же их, ей богу!

— Десять копий я вам дам. Остальным придётся довольствоваться дубинами.

— Годится. А что с едой?

«Начинаю ненавидеть эту расу…»

— Пару мешков с кормом для лошадей, и хлебные лепёшки, штук по пять на брата. Ну мешок солонины ещё может выделю. Большего я дать не могу ни за какие деньги. Мне своих людей кормить надо.

Отвернувшись, Судольф и остальные тангоры что-то в пол голоса обсудили, потом он снова кивнул повернувшись ко мне:

— Более чем щедрое предло…

— Я ещё не договорил, тангор, — оборвал я его. — Двое, что останутся, поработают на меня в счёт уплаты за еду и оружие.

Ой что тут началось!

Тангоры наперебой галдели о жадности и подлости больших, об их непомерных амбициях и желании извлечь выгоду с бедного горного народа, и всё в таком роде.

— Тихо все!!! — гаркнул Судольф, строгим взглядом пресекая любые попытки дальнейшего возмущения, и потом насупившись обратился ко мне. — Какая работа их ждёт?

— Подготовка каменных блоков под фундамент стены! — тут же выдал я уже заранее приготовленный ответ. — В помощь им выделю людей, так что вкалывать не разгибая спины им не придётся.

Деваться тангорам было некуда и я прекрасно знал, что они согласятся на все мои условия, а тем более я не так уж многого и просил. Раз уж их народ с камнем на «ты», то грех не воспользоваться! Всего-то лишь — под их чутким руководством заготовить блоки особой формы. Дело в том, что я хотел строить не просто прямую стену с низу до верху, в классическом её варианте, а что бы внешняя сторона как бы немного заваливалась верхом внутрь города. У такой формы оборонительного сооружения были как свои плюсы, так и свои минусы. Но как уменьшить эти самые минусы я уже знал, и будущий план конструкции крепостной стены вынашивал в голове давно. Тангоры в этом деле мне были нужны позарез!

«Наверное в такие моменты, любой местный власть имущий на моём месте взял бы их в оборот тут же, и никуда не отпустил. Ну типа: „Я же вас от лютой смерти спас! Вы теперь все — мои холопы!“. Однако мне такая стратегия претила. Не хватало ещё с тангорами разосраться вдрызг. И так отношения на ладан дышат. И чего между турийцами и тангорами произошло-то такого, что возник такая расовый разлад!? Ммда… А по возвращению из Арнагейта нужно основательно засесть за чертежи и расчёты! Надо будет запастись свечами, бумагой, чернилами (если найдутся). Интересно, а у них тут графит есть?»

Обстановка внутри таверны была удручающая. Кто-то кашлял, кто-то сопливил; одни сидели понурив голову, другие храпели во всю глотку, задремав у стеночки. Тангоры показательно обустроились особняком в стороне от людей, сводя общение с «большими» к минимуму.

«Чёрт! Нужно срочно что-то придумать с расселением. Скорее бы зима закончилась. Какая же она тут долгая!»

К моей радости, обед был уже в комнате когда я вошёл. Малышка Линни оказывается просуетилась и терпеливо ждала моего возвращения, дабы принять трапезу вместе. Маланорка совсем не скрывала своей нарастающей с каждым днём привязанности ко мне, и старалась быть полезной хоть в какой-то малости. Мне это не казалось назойливым и, признаться честно, я уже начал привыкать к ней! Однако я понимал, что всюду её таскать с собой не получится, и по прибытию в Хайтенфорт придётся сдать её на поруки, и я уже знал кому. А в целом, если дальше у меня всё сложится, то возможно даже снаряжу небольшой обоз в земли её народа и отвезу Линии в родные края. В глубине души я очень хотел оставить эту кроху рядом с собой, и до недавних пор искренне полагал, что так и будет. Но мрачная тень грядущих событий не давала мне покоя. Зная, что вот-вот может грянуть война, да и мой статус в этом мире ещё не прописан толком, лучше будет её вернуть на родину, под защиту её соплеменников.

Мы собрались в небольшой избе старика Вори на совет. Лишних никого небыло, только проверенные люди. Правда пришлось позвать ещё и старосту Вилюх, потому как некоторые вопросы на обсуждении будут касаться непосредственно деревни и её жителей.

Тарталан по простецки присел на пол, скрестив ноги. Огромному степному варвару просто не на что было сесть. В доме Вори не было ни одной лавки для такого рода гостей! Три шатких стула, лавка, стол, пара шкафов, и полки на стенах забитые какими-то лекарствами и травами. Вот и вся мебель в самой большой из двух комнат. Ну как большой, квадратов шестнадцать, может двадцать от силы. На стульях сидели я, Вильюр, и оклемавшийся Варгон. Над, Каменюка, и Хата со старостой стояли кто где.

Я обвёл взглядом собравшихся и начал разговор:

— Староста, что по запасам еды? Если оставить десяток людей в деревне, сможете их в жизнь пристроить?

Дед почесал затылок:

— Еж ли потеснимся, то на улице не оставим конечно. До тепла потерпим уж, чего там! — махнул он рукой. — Токмо с едой у нас нехватка может случиться, — пожал он плечами. — Поиздержались мы, на беженцев энтих. Но если дадите добро на крупное зверьё охотиться, то думаю справимся.

— Добро даю, — не мешкая ни секунды согласился я. — А что люди, не заартачатся за то, что чужаков к ним в дома на постой впихнём? Солдаты это одно, а тут чужаки как ни как.

— Да привыкли уже, ваша милость. Гундят конечно, как без этого. Но у всех надежда на весну. Мы хоть и простой люд, но скумекать выгоду от ваших планов на нашу деревню всяк сможет! Вот и терпят.

«Ага!.. Если я их не реализую, то авторитет мой рухнет в определение „балабол“, так выходит? Делааа…»

Варгон демонстративно положил свою плётку на стол и тяжёлым взглядом уткнулся на старосту:

— Если узнаю, что хулу какую на аная наговаривают… — Варгон сжал рукоять плети в кулаке и погрозил многообещающе старосте. — Ты меня знаешь Сидульф. Я слов на ветер не бросаю!

— Что вы, господин рукавой! — замахал руками дед, выпучив глаза на Беспалого. — Да я их сам в яму кину, кто рот откроет! Гундят-то так ото, для виду. — староста нервно усмехнулся, хоть и видно было что старику совсем не весело.

— Ладно! — прихлопнул я ладонью по столу. — Закрыли тему! Зима скоро закончится, а там и до тепла недалеко, построится можно будет каждому. Людей я понимаю, никому не по нраву, что бы чужаки в его доме селились.

И хоть дед выдохнул с облегчением, но на рукавого смотреть побаивался всё же.

— Хвирт уже прибыл с лекарствами, и это хорошо, — продолжил я, меняя тему. — Напару с Вори справятся наверняка. Завтра ещё день пробудем, а потом в город двинем. Здесь в десятке оставим только здоровых.

— В городе тоже жилищ не хватает, мой анай. — поведя раскрытой ладонью в сторону, как бы акцентируя на очевидном, произнёс Варгон.

— Раскидаем остальных по деревням. В Выселки тоже отправим. Там уже и жилища есть для начала.

Рукавой кивнул, соглашаясь с моими словами.

— С ними придётся поделиться не малым. — высказался Вильюр.

— Дадим что потребуется, но по минимуму. Там в округе охотники живут с семьями, помогут если что. Крестьяне люди не глупые, справятся.

— Выселки не близко. Если рахи туда нагрянут, мы им не поможем!

В словах Хаты была истинная правда, но приходится рискнуть.

— Рахи могут появиться где угодно, так что ж теперь, сесть за стенами Хайтенфорта и носа не показывать?

На мои слова никто не нашёлся что ответить. Я всё прекрасно понимал, но иного выхода не видел. В городе и так народу под завязку. Неровен час, сапоги жрать начнём.

— Сидульф, можешь идти. — всё что его касалось, было сказано. Остальное не для его ушей.

Старосту два раза просить не пришлось, и откланявшись он поспешил покинуть дом.

— А теперь слушайте внимательно то, что я вам сейчас скажу…

Я рассказал собравшимся про назревающую ситуацию, не утаив ни слова. Даже про нападение на Вещего в фургоне, чем неожиданно удивил алагата. Труп убийцы он видел само собой, но что там случилось не знал до этого момента.

— В следующий раз бери меня с собой, анай. Если бы этот ублюдок прирезал Вещего, то и тебя в живых бы не оставил!

— Не по чину мне было решать кто может присутствовать там знаешь ли! — язвительно парировал я.

— Хата прав, — поддержал неожиданно рукавой варвара. — Но и тебя судить не могу!… Начинай носить кольчугу.

— Много кольчуга против ядостали справится? Ты клинок тот не видел — вроде и широк лезвием, а к острию словно игла становится! — описал я оружие таинственного убийцы. — Им поцарапать, и то потом проблем не оберёшься. А если ткнуть, или порезать здорово, то тут уж точно поминки справлять. Если конечно нет хорошего лекаря под рукой, навроде моей матери. Да и где её взять, ту кольчугу!? На неё цены не сложишь небось.

В комнате раздался глубокий бас эквилианца:

— Есть у меня один мастер по броне, в Арнагейте.

Мы как один обратили взоры на лениво прислонившегося у стеночки Тарталана.

— Он мне должен за одно дельце. Думаю можно будет сбить цену как минимум в половину, если я с ним переговорю.

— И сколько примерно будет стоить, если договоришься? — понимая, что такая вещь как кольчуга всё-таки будет не лишней, поинтересовался я.

— Примерно десять монет. Может чуть меньше, если металл свой дать.

— Я так понимаю речь идёт не о серебре? — разумно предположил я.

Тарталан развёл руками:

— Само собой!

— Ладно, посмотрим. Пока что тебе в Арнагейт с нами нельзя, сам понимаешь. Но если скажешь где найти того человека в городе, я напомню ему о тебе. Авось и сторгуемся. — Тарталан пожал плечами на мои слова. — Так что скажете по ситуации, господа военные? Варгон, говори первым. Ты мой рукавой как-никак.

Варгон повёл бровями, шумно вздохнул и сказал:

— Считаю, что нужно поддержать Ронвэла, как истинного наследника по праву наследования.

— Ясно. Хата, Тарталан? Вы хоть и наёмники, но если что — проливать кровь нам придётся вместе. Если конечно вы не решите покинуть службу у меня.

Оба варвара растерялись как дети, от того что я интересуюсь их мнением вообще, и некоторое время молчали.

— Если бы мы были в Эквилиане, — заговорил первым Тарталан, — то нам бы вообще выбирать не пришлось!

— Вот как? — удивился я. — И почему?

— Сыновьям пришлось бы решать дело в общем поединке, между собой.

Я с интересом слушал его слова. О традициях эквилианцев я знал совсем мало, если не сказать что почти ничего.

— И что, им пришлось бы убивать друг друга? — спросил я.

— Не обязательно. Вполне достаточно, что бы проигравший просто сдался.

— Сдался? — хмыкнул Нойхэ. — Слышать это слово от эквилианца мне не приходилось!

Тарталан, выпятив нижнюю губу, снова пожал плечами:

— Так никто и не сдавался! По крайней мере на моей памяти. Но такое правило есть. Так что мне вовсе не понятны все эти метания. Но если мне продолжат исправно платить, то без разницы чью сторону вы примите, господин анай.

Варгон поморщился после этих слов, но промолчал.

— Ну а ты, Хата?

— У нас так же решают эту проблему, и мне нечего добавить к его словам, кроме того… — алагат расправил плечи и скрестил руки на мощной груди, — что я буду рядом с тобой до конца, в независимости от того будет у тебя золото, или нет!

— Спасибо, друг…

— Но до тех пор, пока у тебя есть деньги, тебе всё-таки придётся мне платить! — усмехаясь одними глазами закончил Хата.

Я готов был встать и крепко обнять молодого алагата за такую преданность. Не сказать что мы с ним жили душа в душу, но он не раз прикрывал мне спину и спасал от смерти. Ни Хата, ни Хорст никогда не лезли на глаза, были скромны и держались особняком. У них были свои тайны, которые я очень хотел бы узнать, но лезть в душу силой не хотелось.

— Вильюр! А ты чего молчишь? — возмутился я.

Здоровяк смутился, и даже в неярком свете свечи, было видно как он покраснел.

«А ты как думал? Мой клятвенник — это всё равно, что офицер! Да ещё и мой телохранитель по факту. Так что вникайте, воины!»

— Ты здесь родился и вырос. Всяко людей знаешь! Что думают люди?

Вильюр, после мгновения раздумий твёрдо посмотрел мне в лицо:

— Люди начинают терять терпение, мой анай. Много чужаков прибыло, и многим из наших не нравится, что они живут считай в их семьях. Вы не подумайте, хлебом поделиться для северян не в тягость! Но всему есть предел. Бывало до драк доходило, но разнимали. Так что если дойдёт ещё и до дележа кто за кого, можем получить разлад среди своих людей.

«И с чего это я не в курсе?» — посмотрел я многообещающе на Варгона.

— Есть проблемы и поважнее этих свар! — он старательно не смотрел на меня, буровя своим тяжёлым взглядом Вильюра. — Ссор не избежать! Из-за бабы, либо по пьяни — причин много. Сейчас должно объединиться вокруг аная Янко! А особо непонятливых определим как и за воровство. Кара известна — на каменоломни!

Наконец он обернулся ко мне:

— Я разберусь с этим, господин анай.

Я пару секунд искал в его глазах тот взгляд, который запомнил ещё когда он еле сдержался что бы не убить меня тогда, на берегу реки… И от него сейчас не осталось и следа!

«Либо старик действительно сменил своё мнение по моему поводу. Либо же тщательно его скрывает.»

— Хорошо. Но впредь, я просто должен знать, что таковое имеет место быть! — я обратил свой взор на клятвенника. — Они не чужаки. Они наши люди! Даже те, что сейчас здесь. Теперь и они тоже служат роду Фортхай. Но согласен, пора бы объяснить им, что их тягости не надолго.

— Не стоит им ничего объяснять! — отрицательно махнул головой Варгон. — Их дело, слушаться твоей воле, анай!

— Я знаю! — резко произнёс я. — Но в их домах поселились посторонние люди. По моему указу! И прибудут ещё пятьдесят душ. Людей можно понять. Как только вода сойдёт, построим таверну побольше, заселим туда пока дома строить будем. С Фронди уже оговорено всё.

— Ясно, — выдохнул Варгон. — Так что решили? За Ронвэла?

— Пока да. — я окинул взором всех присутствующих. — А там видно будет.

После этих слов я встал со стула, давая понять, что совет окончен. Все встали следом, и даже громила Тарталан.

— На этом и порешим…

— Есть ещё мнение Хаммермана!

«За кого ты меня держишь, Варгон? Думаешь я идиот и об этом не подумал?»

— Это ещё один повод отправиться как можно быстрее в Арнагейт.

Как и планировалось, в Хайтэнфорт двинулись ранним утром через день. Мне крайне не хотелось ночевать в такую погоду на улице. Снег местами растаял настолько, что превратился в ледяные лужи. Но слава Роду, небо над головой затягивало серым, а на щеках чувствовался крепчающий морозец. Я питал надежду добраться до города уже к вечеру и вполне себе сухим.

В итоге в Вилюхах остались четырнадцать человек взрослых и трое детей. Десяток людей я оставил как и планировалось, а ещё четверо прижились сами. Двое мужиков нашли себе тут барышень, и решили остаться тут. Кроме них была ещё новообразованная семейная пара что сошлись в процессе всех перипетий выделенных им судьбой. У женщины был уже ребёнок, один из шестерых спасённых детей, единственный кому свезло остаться хотя бы с одним из родителей и пройти через ад. Остальные пятеро были сиротами. У одних родителей убили жрецы уже в пещере, как и у Линни. У других они погибли при их пленении, или умерли на перегоне в пещерный лагерь. Двоих из сирот усыновили местные, сжалившись над горемыками. Дети были у них на постое, да так видно и прижились.

Всех мужиков что остались жить в Вилюхах, я обязал принести присягу и встать в войсковой строй когда это понадобится.

Вот и выходило, что в город я вёл пятьдесят восемь спасённых, включая троих оставшихся беспризорников, двадцать одного тангора, и одну премилую маланорку.

В Вилюхах пришлось выгрести всех коней которых смог, и даже пару волов забрал. На всех естественно не хватило, но люди и тангоры сменяли друг друга на санях, и в принципе шли мы довольно ходко.

Когда колонна проходила мимо облезлых, безголовых костяков Кронка, Надайну и Вильюру пришлось объяснить селянам, кто это и за что его постигла такая кара, потому как никто из них читать не умел.

«Надо будет сказать, что бы табличку обновили, а то поистрепалась вся.»

Прям уж засветло до города добраться не получилось, но пришли мы в Хайтенфорт под угасающие остатки света закатывающегося за деревья солнца.

Один из охранявших ворота в надвратных башнях резво поднял тревогу, и на стены высыпал народ. А когда разглядел нас, помахал рукой и дал команду что бы отпирали ворота. Подъезжая всё ближе, я разглядел в отряде солдат туримского капитана, Рона. Слегка поклонившись, он с серьезным лицом сопроводил нас до самого Буртс Анайман.

Едва мы шумной кавалькадой заехали во двор перед домом, как тут же стало тесно. На улице поднялась суета и гомон от толпы, среди которых, находясь всё ещё седле, я увидел смотрящих на всё это безобразие Фелани с Сараной, и застывшую возле них Тамари. Лобель же (куда ж без него!) скромно держался в сторонке позади.

Спрыгнув с лошади, я добрался до крыльца и с улыбкой обнял мать, поцеловал в щёку Сарану, и с нежностью погладил роскошные волосы Тамари. Женщины радостно улыбались мне, но их глаза метались взирая то на меня, то на гомонящую толпу. Особенно они удивились тангорам и прячущейся у меня за ногами Линни.

— Кто это все?! — Сарана бросила короткий взгляд мне за спину, где творилась неразбериха, мазнув глазами по маланорке.

— Это люди из захваченной рахами деревни, в землях Арвинуса. Вышло так, что они сидели в клетках в пещере рахов. Их было больше, но многие погибли. Но об этом позже. Идёмте в дом, надо поговорить…

— Нет!

Фелани категорически была против чтобы я разместил беженцев, что для меня было вполне ожидаемо. Сарана усердно делала вид, что всё это её не волнует, но гуляющие на скулах желваки говорили об обратном.

— Мне некуда их размещать больше! Какой у меня выбор?

— Буртс Валле не трактирный двор! — негодуя высказалась Фелани. — Пусть расходятся по деревням завтра же, как ты и хотел!

— Если сделать это сейчас, то это всё равно, что выгнать их на улицу! Только тангоры хотят двинуться в путь по утру! Людям нужно отдохнуть, пару дней нам погоды не сделает.

— Среди них могут быть предатели! — не сдавалась мать. — История с Креттой тебя ничему не научила?

Я раздражённо фыркнул:

— Если тебя это успокоит, приставим к ним стражу. Мне самому не в радость, что приходится на это идти, но повторюсь — другого выхода нет! Нужно подготовиться перед тем как их раскидывать по деревням. Уведомить старост, что бы они в свою очередь были готовы к их приезду!

— Арвинус может потребовать их назад… — с нажимом в голосе заговорила Сарана.

— Арвинус может поцеловать мой зад! — перебил я её повышая голос. — Они стали мертвецами, едва рахи привели их в свой лагерь и заперли в клетях! Я спас их от этой участи, а не их хозяин, кем бы он там не являлся!

Фелани молча задумалась после моей убедительной речи.

— Дядя, а правда, что вы привезли живого раха? — вырвалось у явно заинтригованной этим вопросом Тамари. Она никогда не видела рахов воочию.

— Правда.

Пожилая анайлэ только руками всплеснула, выражая в этом едином жесте всё своё мнение по этому факту.

— И завтра ты пойдёшь со мной на допрос к нему, будешь записывать наш разговор.

Тамари как ни странно ничуть не удивилась этому решению, а даже подавала всем своим видом, что ей жуть как интересно будет принять в этом участие, заставляя Сарану настороженно на неё посмотреть.

«Ставлю свой анайский титул — девчонке просто интересно с научной точки зрения! Ну, и из любопытства конечно, куда ж без этого.»

— С расселением не затягивай дело, Янко! — наконец произнесла Фелани, смирившись с моим выбрыком в очередной раз. — Буртс Валле не место для брычей!

Я поднял в примирительном жесте руки:

— Пара дней, это всё о чём я прошу!

— И пусть они все помоются, а Хвирт их ещё раз осмотрит!

— Не вопрос, мам! Перебдеть, лучше чем не добдеть, тут я с тобой полностью согласен.

«Ну слава Роду! Фууух…»

Дальше, за поздним ужином в малом зале Буртс Анайман, я поведал им всю историю похода. Начиная от того момента как мы выехали из Хайтенфорта и вплоть до того, как покинули Вилюхи сегодняшним утром. Естественно о моём маленьком совете с воинами я благоразумно умолчал.

Взрослые женщины довольно сдержанно отреагировали на опасные моменты в моих приключениях, в отличии от Тамари, которая восхищалась моим рассказом не таясь, и при этом успевала всё записывать в летопись.

«А племянница у меня оказывается большая авантюристка! Многие девушки моего мира по ночам бы спать не смогли после того, что она пережила в Ардановом холме. А она, судя по всему, хоть сейчас готова податься на поиски приключений.»

Когда все слова были сказаны, я некоторое время молча крутил пальцами кубок с вином, иногда пригубляя из него мелкими глотками.

Но сиди, не сиди, а начинать-то надо.

— И так, я готов выслушать ваше мнение!

Сарана продолжала тактично молчать, уступая слово матери.

— Птицы к нам давно не носят вестей из столицы. В былые времена твой отец всегда держал там несколько человек, для того чтобы быть в курсе происходящего там. — Фелани встала и прошлась по залу. — Эти двое явно уже приняли решение кого они они поддержат, и более чем уверены в своём выборе! Иначе они бы не стали действовать так открыто против тебя. Я предупреждала, что Флэнц и Тарко хитрые и опасные люди. Наши земли лакомый кусок, и вполне возможно они имеют отношение ко всему, что происходит последнее время в наших краях.

— Участвовать в интригах за трон — это одно. Но якшаться с Тёмными расами — это… Это просто неприемлемо! — взорвалась Сарана.

Фелани махнула рукой:

— Те, кто алчет власти, пойдут на всё, моя дорогая. Уж тебе ли не знать.

— Тогда может попробовать с ними договориться? Занять их сторону какой-бы она не была? Я имею ввиду в этой возне за трон.

Я кривил душой конечно, и не питал больших иллюзий подластиться к двум могущественным анаям, но моя обязанность как главы рода, была трезво смотреть на вещи!

А вот Сарана посмотрела на меня как на идиота:

— После всего что случилось? Да они и глазом не моргнут как предадут тебя, едва ты перестанешь быть им полезен! Уверена, что они уже скачут во весь опор в Акаван, дабы поведать как они героически победили рахов. И помяни моё слово — имя Янко Фортхая в их россказнях если и будет упомянуто, то только вскользь!

— Да плевать мне на это! — резко высказался я. — Дело сделано, и Рахшанар отправился к Мораку! Мы сорвали их планы на Большой Набег. Хорст поднимет алагатов в горах и те начнут резать рахов, выискивая их по всем щелям. А если ещё и туримская армия подтянется, то…

— Я бы на это не рассчитывала.

Я непонимающе обратил взор на Фелани.

— Ни на армию, ни на обещанных людей по весне!

Я начинал злиться.

«Ну неужели нельзя хоть немного быть оптимистами!»

— Андэвейн ещё пока жив, насколько я знаю. И ещё ничего не ясно.

— Без поддержки армии, любой переворот имеет все шансы на неудачу! — жёстко ответила мать. — Я думаю, что они сделали ставку на одного из сыновей турима, которого, как им стало известно, поддержит армия. И это не Ронвэл.

Я окончательно запутался в её выводах, и толком не понимал на чём они основаны.

— Поясни.

— В этом нет никакого смысла! Ронвэл и так наследует трон, а соответственно станет главнокомандующим туримскими войсками. К чему им в таком случае так суетиться?

— Возможно, что бы перестраховаться! Ронвэл сейчас в трудном положении, и в случае измены с юга, или в центральной части, войска севера ударят им в спину, пока основная армия будет защищать столицу. Тем самым они посадят законного наследника на трон, и вполне могут рассчитывать на его благодарность в виде присваивания им титулов дэйвина. Поэтому они хотели под шумок избавиться от меня, как от потенциального соперника, а заодно и откусить добрый кусок земли. Ведь победителей не судят как известно.

— Юг при Андэвэйне живёт в достатке и припеваючи, — выдвинула свой довод Сарана, усомнившись в моих словах. — К чему им воевать?

— Всегда найдутся недовольные, или просто те, кто хочет залезть повыше. Дело в том, что династии дэйвинов не менялись уже очень долгое время! Не исключено, что ожиревшие анаи юга захотят изменить это. — высказалась Фелани.

Я тяжко вздохнул потерев уставшие глаза:

— Мне надо подумать. У нас слишком мало информации о положении дел в столице, что бы принять окончательное решение. У меня только один вопрос остался — если Хаммерман примет сторону, которая нам не понравится, мы должны будем следовать его воле?

— Нет конечно. Одно дело, если бы он просто вёл боевые действия с другими аристократами. И совсем другое — когда идёт война за трон! Поражение в этих скачках — это значит смерть всего рода!

— Значит нужно как можно скорее ехать в Арнагейт. Возможно в разговоре с дэйвином что либо прояснится, и мы сможем принять верное решение.

Я встал и хотел было уйти, но меня остановил голос Сараны:

— Что ты думаешь делать с маланоркой?

Я удивился вопросу:

— А с чего такой интерес?

Сарана с невинным видом пожала плечами:

— Просто я вижу, что ты к ней очень привязался. Даже комнату прислуги приказал ей выделить.

— А почему бы нет? Линни очень умная и скромная девочка, хоть и ребёнок по сути. Пока что она поживёт здесь, а по теплу возможно и придумаю как доставить её в Маланор. Если она захочет конечно!

— Что ты знаешь о холмовниках, братик?

Желания слушать лекции об этом народе сейчас у меня не было ни какого желания. Я настолько устал, что готов был упасть спать прямо тут же.

— А мы не можем отложить этот наверняка интересный разговор на попозже, потому как…

— Знаешь почему на холмовников охотятся работорговцы? — тем не менее продолжила она.

Я посмотрел поочерёдно на всех троих.

— И почему же?

— Из-за их способности воздействовать на окружающих. Своего рода врождённой ауры, которая расслабляет и притупляет, скажем так тяжесть бытия, и способствует расслаблению и усилению некоторых ммм… Чувств!

Я заметил как Тамари смущённо опустила глаза.

— Особенно хорошо их пользуют при близости мужчины и женщины.

— Что!?

— О, нет! Ты не подумай, я не в этом смысле! — засмеялась сестра, а племянница зарделась краской. — В интимные моменты, для усиления ощущений, их держат просто в той же комнате…

— Сарана! — не выдержала Фелани. — Это обязательно говорить сейчас, при мне и твоей дочери!?

— А что тут такого? — возмутилась сестра. — Он должен знать об этом, а иначе может неверно оценить ситуацию в определенных моментах когда холмовник будет рядом! Маланорцы дарят ощущение покоя, удовлетворённости и преувеличенной симпатии к ним. Ты наверняка испытывал такие чувства пока она была с тобой рядом.

«Вот это поворот! А я то думаю, какого…»

— Хорошо сестра, я приму твои слова к сведению. Теперь я могу пойти отдохнуть?

Сарана невинно развела руками:

— Конечно! Я просто хотела что бы ты знал об этом.

Наконец после долгих путешествий и суетных дел, я на ватных ногах вошёл в свою комнату и плюхнулся в кресло перед камином. Новость о способностях маланорки признаюсь застала меня врасплох. Но с этим разберусь позже. Гораздо важнее меня заботило то, что я буквально стою на перепутье! Занять сторону мятежных принцев, или поддержать законного наследника? Люди моего туримаса, хоть и не однозначно, но поддерживают традиции классического наследования. Я никогда не слышал от них каких-то жалоб на существующую власть. Хоть конечно им и не сладко приходится здесь, но чтобы крыть семиэтажным матом Андэвэйна — я такого не слышал! Но если только у Ронвэла ничего не выйдет, понимают ли они последствия? Думаю что нет. Или как минимум — не до конца. Устраивать тут референдумы тоже идея не фонтан. Устройство общества тут явно не на том уровне развития. Что же касается дэйвина, то думается мне, что Хаммерман находится в более выгодной ситуации чем я. Наверняка у него полно доносчиков в Акаване, а возможно и не только, и он вполне владеет более полной информацией для того, что бы сделать правильный выбор.

«Эх! Знал бы прикуп, жил бы в Сочи… А хотя, какой тут к чертям собачьим Сочи!?… Хм! А идея то не плохая! Понастрою гостиниц, открою казино…»

Едва слышимый стук в дверь прервал мои размышления.

— Кто бы там ни был, приём окончен! Завтра приходите!

Стук снова повторился.

Я нервно матерясь встал, и рывком распахнул двери.

— Линни?

Пушистое чудо стояло в обнимку со скомканным одеялом и поглядывало на меня из-за его складок своими большими, голубыми глазами.

— Что ты тут делаешь? — напуская строгости в голосе, задал я вопрос.

— Я боюсь спать одна. — пропищала она, спрятавшись за комок одеяла так, что одни уши торчали.

Я быстро выглянул за порог, убеждаясь что никого больше нету рядом.

— Ладно, заходи давай.

Маланорка протопала ножками в комнату и я, ещё раз выглянув в коридор, захлопнул дверь.

Обернувшись к неожиданной гостье, застывшей посредине комнаты, развёл руками:

— Кровать одна, но можешь…

Линни подошла к креслу, застелила его половинкой одеяла, залезла в него, и укрылась второй, свернувшись комочком.

«Ну, можно и так.»

Задув единственную свечу на столе, я разделся и с блаженством улёгся на мягкую перину, накрывшись до подбородка одеялом из меха. Сладко, от души, потянулся.

В этот момент за окном разгонялся ветер, чуть завывая в ставнях. Послышались первые звуки начинающегося дождя.

«Север, я дома!»