Иное начало. Книга вторая: Чертоги Душ

Глава 15

Внутри помещение оказалось не таким уж и большим. Но однозначно больше чем у меня зал в Буртс Анайман. Да и мебели тут было поболя, всё обставлено со вкусом и к месту. Часть полов в большой, просторной комнате покрывал ковёр из сшитых шкур, на котором стоял мощный стол. Подальше от от стола и ковров расположился открытый очаг с вертелом, и стоящей сбоку треногой с котлом. На вертеле мужик в видавшем лучшие времена фартуке крутил мясную тушку неопознанного вида, смазывая её периодически маслом. Дым уходил в широкий тоннель по центру потолка. Нечто своего рода пустотелой башни росшей из крыши. Изнутри конструкция поддерживалась четырьмя деревянными, в росписи и гравюре, колоннами. Освещалось всё это дело факелами да свечами, затеняя кресло во главе стола и сидящего в нём человека.

«Прикольно! Надо подумать и себе в деревнях по дому заиметь! Негоже анаю в чужих домах ютиться.»

— Рад приветствовать вас в своём доме, анай Фортхай!

«Этот голос явно не подходит по возрасту, описанному Нойхэ, Вириду! Приветствующему нас не более тридцати я думаю.»

— И вам добра в дом, Вирид Драмон! — ответил я, а мои спутники отвесили поклоны.

Раздался тихий смешок. Мужчина встал, и вышел на свет:

— Надеюсь боги услышат ваши слова. Но я не Вирид, а его сын — Галейн! Отец умер с под года назад, и теперь я являюсь главой рода.

Украдкой показав кулак Варгону, я поспешил поправиться:

— Прошу прощения, анай Галейн. Примите моё сожаление по этому скорбному поводу.

Галейн Драмон ухмыльнулся отмахиваясь:

— Не стоит! В последнее время он совсем сам не свой был, и доживал свой век в постели. Вы не сделали знак веры при упоминании о мёртвом, — вдруг сказал он. — Вы не верите в богов?

Я растерялся от такой перемены темы разговора, и мысленно чертыхнулся за свою оплошность.

— Кто не верит в богов, тот глуп и невежествен! Просто я был удивлён такой вестью, что непременно упущение моего рукавого. — не моргнув и глазом перевёл я стрелки на старого капитана.

Варгон, ничуть не смутившись состроил виноватую мину на лице:

— Простите, мой анай!

— Впредь, — властным тоном продолжил я, высоко смотря на Беспалого, — я должен знать, когда умирает глава рода соседствующих со мной земель!

— Конечно, мой господин. — напыжившись от нагоняя ответил Нойхэ.

Галейн подошёл ближе, рассматривая моих спутников.

— Парос.

— Да, господин? — с готовностью откликнулся управляющий.

— Я приглашал только аная Янко! Что они здесь делают?

— Я говорил…

— Этим людям я доверяю полностью! Это мой друг, алагат Хата. — я указал рукой на варвара. — А это, Нойхэ Варгон. Кому как не рукавому сопровождать меня? Увы, но в наше время приходится быть аккуратным, не в обиду сказано!

— Варгон? — переспросил Галейн заинтересованно. — Нойхэ Варгон? Четвёртый по рангу выпускник Ратного Лагеря, школы мастера Радока?

Он моментально потерял интерес к алагату, который явно не мог спрятать удивления на лице.

Я же упорно делал невозмутимый вид, будто бы не обращая внимание на эти титулы.

— Он самый, господин анай. — смущённо произнёс Нойхэ, пряча взор.

Галейн по честному и от души рассмеялся:

— Ну тогда это другое дело. — он указал жестом на стол. — Проходите и располагайтесь, будьте моими гостями!

Едва мы расселись, как вокруг засуетилась неизвестно откуда взявшаяся прислуга, накрывая на стол и наполняя кубки. Едва мангальщик подал два больших блюда с шипящим мясом, все принялись за еду. Отметил для себя, что мои друзья терпеливо ждали, пока мы с Галейном возьмём первые куски, а уже потом принялись за еду сами.

— А как вы узнали, что я направляюсь через вашу деревню? — вытирая жирные руки о тряпицу, задал я так интересующий меня вопрос.

— Вам так интересно услышать? — усмехнулся Драмон.

— Ну, если только вы обладаете даром предвидения… то да!

Галейн взял кубок и высоко поднял его:

— За моего отца, да примут боги его душу!

Мы молча воздели кубки, сделав ритуальный жест при упоминании мёртвых — приложив руку у сердцу и взмахнув ею вверх с открытой ладонью.

Отпив вина, весьма кстати приличного на вкус, Галейн сказал:

— Мне жаль вас разочаровывать, но всё гораздо проще — мне просто донесли. Торговец, что встретился вам по пути, прислал птицу.

«Ну да, туплю…»

— Что везёте на продажу, если не секрет конечно? — с ленцой поинтересовался в свою очередь Драмон.

— Какие тут могут быть секреты! — откинулся я на спинку стула. — В основном пушнину. Но имеются и всяческие ингредиенты для иных дел. Думаю в таком городе как Арнагейт, найдётся и им применение.

Галейн оживился:

— Пушнину я смогу выкупить у вас прямо сейчас и по весьма хорошей цене.

— Без обид, но думаю что в Арнагейте дадут лучшую цену. Деньги мне сейчас ой как нужны!

— Деньги нужны всегда и всем, уважаемый Янко, — Галейн подал знак рукой и из мрака у него за спиной возник Парос. — За каждый тюк из двенадцати средних шкур я дам вам золоток. За меха, дам два с половиной. Меня интересует только пушнина, остальное без надобности.

Внутри меня зашевелился хомяк, вступив в битву с жабой, которая душила хомяка, опасаясь что тот купится и продешевит.

— Лестное предложение, не скрою. — безэмоционально ответил я на его предложение. — Мне нужно посоветоваться со своим заместителем управляющего по хозяйственной части.

— Заместитель? — удивился молодой Драмон.

— Да. Мальчик, по имени Дайлин! Он ученик моего управляющего. Способный малый.

— Вы советуетесь с юнцом? — в голосе Галейна читались нотки сарказма.

— Мне недосуг отвлекаться на такого рода вещи, а управляющий не всегда успевает за всем уследить. Поэтому я приставил к нему парнишку, дабы не упускать мелочей по хозяйству.

— Мелочь, она и есть мелочь!

— Вся суть в мелочах, анай. Великие планы рушатся из-за них ничуть не меньше, чем из-за крупных недочётов.

— Да вы мудры не по годам, мой уважаемый гость!

— Глупые, на севере долго не живут.

— Не могу с вами не согласиться. — Драмон дал знак убрать со стола, давая понять, что трапеза окончена. — При всём уважении к вашим… ммм… друзьям, но я бы хотел переговорить с вами наедине. Если вы конечно не опасаетесь…

— После вашего гостеприимства, ни в коей мере! — источая флюиды любезности поспешил заверить его я, переведя взгляд на Варгона с Хатой. — Идите к Дайлину и обсудите вопрос по цене. По этому поводу у него имеются указания от Лобеля. Доложите потом.

Мужики молча встали, и откланявшись вышли из дома. Парос последовал за ними, оставив наконец нас с Галейном одних.

— Зачем тебе перекупать мой товар?

В официальном общении больше небыло нужды, и без промедления я перешёл на «ты».

— А ты вёз его кому-то целенаправленно? — приподнял бровь Драмон.

— В том-то и дело, что нет. Если бы это было так, я бы ещё понял — конкуренция и всё такое. Так зачем?

Галейн встал и заложив руки за спину стал не спеша прохаживаться:

— А ты любопытен! — усмехнулся он.

— Поверь, это не более чем простой интерес. Долгое время я никак не участвовал в делах рода, и приходится многое познавать на ходу. Без здравого любопытства тут никак. — развёл я руками.

Несколько секунд мой собеседник смотрел меня, словно гадая стоит ли делиться со мной информацией.

— Я собираюсь отправить большой караван в Акаван. — наконец ответил он. — Я удовлетворил твоё здравое любопытство?

Я мысленно хмыкнул, а в слух произнёс:

— Всего-то? К чему такие таинства?

Галейн опёрся руками на стол:

— Этот вопрос подтверждает, что тебе действительно не хватает опыта в управлении. — немного надменно произнёс он. — Дам бесплатный совет, исключительно из-за того, что наши туримасы соседствуют рядом. Большой торговый обоз — это всегда желанная добыча! Даже учитывая, что он будет хорошо охраняться. Может для простых разбойников это и не по силам, а вот для подготовленных солдат и организованной по уму засады — вполне. Так что, чем меньше будут знать о таких вещах, тем больше шансов на удачу. Особенно это касается тех, у кого такие солдаты есть!

«Намёк понял. Резонно, ничего не скажешь. Хотя о чём тут говорить? Чего только стоит мутка с зерном, от этого сопливого ублюдка Арвинуса!»

— Даю тебе слово Галейн — я такими вещами заниматься не стану! Ни я, ни мои люди. Понятно, что за всю Одес… за всеми не уследить, но если вдруг нечто подобное случится, дай мне знать. Я лично покараю провинившихся. Что их ждёт в таком случае, можно расспросить моих людей. Главарь банды разбойников, что бесчинствовали в моих землях, мог бы самолично рассказать тебе, да без головы это трудно сделать. Но, как наглядное поучение, его костяки до сих пор сушатся на северных ветрах в клетке у дороги.

«В очередной раз я создал опасную ситуацию для себя своим же языком. Не приведи Род с его караваном что-то случится!»

— Я услышал тебя, Янко Фортхай. Но откровенно говоря, не думаю, что у твоих людей хватит на это сил. — самоуверенно высказался Галейн.

В его тоне небыло и намёка на насмешку, или желание принизить меня. Просто констатация факта.

— И с чего бы это такие выводы? — искренне поинтересовался я.

Драмон неопределённо качнул головой слегка выпятив нижнюю челюсть:

— Плохое вооружение, на вид — вчерашние брычи! Лишь несколько человек создают впечатление воинов, да и те в большинстве своём уже не молоды…

В этот момент зале распахнулась входная дверь. Один из людей Драмона торопливо приблизился к границе ковра и припал на колено:

— Прошу прощения, мой анай!

Галейн недовольно взглянул на запыхавшегося подопечного.

— Что случилось?

— Там драка! Люди господина Фортхая схлестнулись с нашими у таверны Толстого Була.

Драмон тут же перевёл взгляд на меня.

Я, с невозмутимым видом опрокинул остатки вина залпом, после чего не спеша встал, поправил меч, и махнул рукой Галейну:

— Ну, пойдём глянем.

«И х#ле я не удивлён!?»

Во дворе таверны шёл знатный мордобой с особым гиперактивным участием алагата, Кедана, Вильюра и…

«Айтэн?! Ты-то куда полез?»

Напрочь выключенные тела были разбросаны по всей территории двора. Многие из наших с Галейном людей ползали или сидели у стен, утираясь кровавыми соплями из разбитых носов, губ, и просто сечек на физиономиях.

На Хату навалились сразу четверо и алагат, взревев как медведь, с разгона врубился в стену ближайшего здания. Хватка оппонентов ослабла и варвар тут же воспользовался моментом. Схватив за грудки первого попавшегося, он с размаху врезал ему головой в лицо, от чего мужик сразу обмяк заливаясь кровью из сломанного носа. Пока алагат кровожадно оскалившись заглядывал ему в глаза, ему в челюсть прилетел кулак, и его откинуло в сторону ещё одного врага. Тот не успел среагировать и разорвать дистанцию, чем и воспользовался варвар, врезав ему хлёстко по морде. От удара, голова мужика смачно приложилась об брёвна стены и отскочила от неё словно резиновая, заваливая бесчувственное тело набок. Крутанувшись на пятках, Хата с рыком повернулся к двум оставшимся на ногах оппонентам. С криком на выдохе один из них попытался с разгона свалить варвара ударом плеча в корпус, но Хата устоял. Хекнув по молодецки он дал кулаком в открывшийся затылок, и воин хрюкнув, сполз под его ноги. Отвлёкшись на него, пытаясь освободить ноги от бесчувственного тела, Хата поздно заметил летевший ему в голову удар с зажатым в руке шлемом. Раздался глухой лязг и варвар, распластав руки, рухнул поверженный в снег.

Нахлобучив шлем обратно, воин с довольной ухмылкой повернулся, намереваясь ворваться в следующую зарубу. Но чёткий хай-кик в исполнении Кедана не дал сбыться его желанию. Близнец после боя с Андором просто зафанател от каратэ, и проводил в тренировках всё свободное время. Даже когда у Фенрировцев выдавался выходной. И теперь мужское население Драмона обильно пожинало плоды его упорства. Кедан работал как машина, словно войдя в боевой транс! В зависимости от габаритов нападавших, он либо блокировал удары и проводил атаку, либо принимал, так сказать «на грудь», и разбирал на запчасти соперника. Руки и лицо близнеца конечно имели следы побоев, но он просто не обращал на них внимания войдя в кураж драки.

Но особенно меня поразил тангор! Явно проигрывая в росте, этот крепыш подбивал своими пудовыми кулаками ноги, по большей части целясь в колено, и когда враг чуть наклонялся, Айтэн хватал одной рукой таких за ворот, а второй наносил первоклассный хук по морде. На моих глазах он таким образом наградил будущим остеоартрозом как минимум двоих, добавив к нему ещё и нарушение челюстно-лицевой структуры, обрекая горемык как минимум на месяц кушать через соломинку. Но вот удача и ему дала поджопника! При чём в самом прямом смысле этого слова. Размашистый удар сапога под сраку, отправил тангора в короткий полёт, после чего его тут же схватили за разметавшиеся конечности и от души приложили на «раз!» об сарай. Да так, что у того стена покосилась внутрь.

Отряхивая ладони, и похлопывая друг друга по плечу, довольные собой мужики развернулись было продолжить, как вдруг позади одного из них вырос Вильюр. Обхватив за талию невысокого воина, здоровяк приподнял его чуть от земли, и крутанув по оси рывком запустил его в ту же стену сарая. Тело незадачливого драчуна проломив стенку ворвалось в сарай, в котором тут же начался хаос среди кур и уток. Недолго думая, его дружки накинулись на Вильюра, отмеривая ему знатной пи#дюлины, мстя за товарища, а заодно и за разваленный сарай, усугубляя панику среди разбегающейся с криком птицы.

Маячила то тут, то там и фигура Варгона. Рукавой, сняв с пояса ножны и не вынимая меча, раздавал ими здравые тычки, чередуя их со священными оплеухами кулаком свободной руки. Порой он словно дубиной орудовал!

Весь этот замес сопровождался криками, стонами, звуками ударов всякого рода, охрипшим дыханием пары десятков мужских глоток, и ором не знающей куда теряться среди всего этого бедлама курицами и утками вырвавшимся из разваленного сарая!

Толстый дядька, полагаю тот самый Толстый Бул, стоял на крыльце таверны схватившись за голову и не зная что ему делать. Часть моих фенрировцев не принимали никакого участия в этой драке, и лишь молча сейчас наблюдали за всем этим бедламом.

Всю эту картину я и Галейн наблюдали минут пять.

— Прекратить драку! — закричал Драмон.

Но шум и гвалт стоял такой, что его естественно никто не слышал.

Галейн потянулся было к мечу, и дело начинало принимать крутой оборот.

— Позвольте я вам с этим помогу! — остановил его я.

Дёрнувшийся было в недовольстве и злобе анай, тем не менее кивнул, давая добро.

— Парни! — махнул я рукой фенрировцам, которые посматривали в мою сторону, словно только и ожидая приказа. — По классике разберитесь.

Шестеро парней как по команде достали короткие дубинки и без долгих уговоров ворвались в драку, охаживая честным древом ноги всех подряд. Особо упорных, тут же окружали и не стесняясь окучивал уже толпой. До Варгона дело у них не дошло. Связываться с рукавым никто не хотел. Да и он сам, увидев как молодцы вступили в дело, стал в сторонке как ни в чём небывало.

Уже через десять минут во дворе не осталось никого, кто мог бы стоять на ногах. Кроме Варгона, фенрировцев с дубинками, и причитающего на все лады хозяина трактира. Когда один из моих парней проходил мимо развалившегося сарая, оттуда на нетвёрдых ногах выбрался мужик и попытался было ударить его. Фенрировец лишь отклонился назад, дав тому знатную затрещину, от чего голова неугомонного пошла вниз, где тут же встретилась с коленом бойца. Откинувшись в прямо противоположную сторону от удара, мужик завалился на обломки сарая, ошалело вращая глазами.

Я с улыбкой похлопал по плечу застывшего Галейна:

— Видишь уважаемый Галейн, я тоже могу кой чего подсказать.

Как выяснилось, драка началась, как бы это ни было странно, из-за Пароса! При обсуждении цен на товар с Дайлином, возник спор. Парос, узнав что с ним на равных спорит безродный внук простого кузнеца, в негодовании схватил мальчишку за ухо и поставил на колени. Хата, никогда не отличавшийся выдержкой, не стерпел унижения мальца, и с удара вырубил управляющего на месте. Местные солдаты и простое мужичьё, расценили это как неуважение к роду Драмон. Ну, и понеслась душа по кочкам!

Не смотря ни на что, сделка по продаже шкур, меха, и мотков шерсти, всё-таки состоялась. В среднем, удалось поднять цену ещё на три серебра за тюк, но при условии, что в будущем наши рода должны будем заключить торговое соглашение.

— Жаль, но с металлом я тебе помочь не могу. — ответил Галейн, когда я только заикнулся по этому поводу. — Выделка хорошей стали — дело дорогое, не простое, и не быстрое! Заниматься этим по мелочи, только деньги разбазаривать. Поэтому выплавкой стали занимаются только в столице и родовых городах дэйвинов. Остальным проще купить уже готовые слитки.

«А вот это очень важная информация! Начни я прогрессорство с Мишкой на пару, нас бы местный герцог наверняка за жопу взял ещё на взлёте. Не зря я аккуратен в этом отношении, ох как не зря!»

В целом, покидая через пару дней Бро́винку (так называлась деревня), я был доволен что всё так сложилось. С продажи пушнины выручка составила почти триста золотков, что несомненно грело мне душу! Для спортивного интереса я всё же оставил себе порядка двадцати тюков — десять простых шкур, и десять меховых, для продажи в городе. Понятно, что в Арнагейте выручить удалось бы никак не меньше, и просто Драмон сэкономил на лишней суете, но то уже мелочи. Самое главное — он не настроен ко мне враждебно! Судя по той информации, что удалось узнать о его отце, то дело пришлось бы иметь с высокомерным стариканом. А старики всегда смотрят на молодых с высокой позиции, в виду прожитых лет и большого опыта. Никто не говорит, что это не резонно! Просто когда к этому добавляется гордыня и спесь, то добротного взаимодействия в таких отношениях ждать не приходится. Единственное, что меня насторожило в Галейне, так это его некоторая растерянность поначалу, а потом готовность применить меч, когда мы прибыли в разгар драки у таверны.

«Он что, серьёзно собирался пустить его в ход? В простой мужицкой драке?!… Кстати!»

— Варгон! — обратился я к едущему чуть впереди и справа, рукавому. — Вопрос конечно покажется странным, но мне не понятно — как удалось избежать поножовщины!?

Нойхэ, не понижая внимания и осматривая округу на признаки возможных опасностей, ответил:

— Если бы кто-либо из них, или из наших, вытащил сталь — дело кончилось бы большой кровью, а это повод в худшем случае для войны. И что бы её не допустить, вам с Драмоном пришлось бы казнить зачинщиков. При чём — с обеих сторон! Или война.

— Что, вот так запросто — сразу война? — поразился я.

— Если бы мы порубили их, и уехали — Галейн получил бы бунт! Если бы нас порубили, а вы за ради мира простили такое — то бунт получили бы уже вы. И дело тут не столько в мести, сколько в проявлении слабости правления.

— Так выходит…

Я всерьёз задумался.

— Да, мой анай. Вам пришлось бы казнить Хату и Дайлина. А ему — этого ублюдка, Пароса!

«А я то дурак думал, что уже постиг суть жизни в этом мире.»

Едва проехав с пяток километров, мы оказались на вершине пологого склона. Дорога резко пикировала вниз, вонзаясь в тело, некогда до селе невиданного мной, дубового леса, с огромными, раскидистыми деревьями-исполинами!

«Так вот откуда такие брёвна! Теперь понятно, почему на гербе Драмона красуется дуб с желудями.»

В этот момент мне стало искренне жаль тех, кому пришлось строить дом для аная в Бро́винке. Спилить таких гигантов, обработать, и протащить до деревни — это вам не за хлебом в магазин сбегать!

«Интересно, а как они их укладывали-то друг на друга!?»

Проезжая под лысыми ветвями переплетающимися над головой, я дал себе слово, что обязательно побываю здесь летом. Уж если сейчас лес выглядел впечатляюще, то летом, когда всё в зелени, он будет великолепен!

Чем больше бы приближались к Арнагейту, тем чаще по пути попадались деревни, и нам уже не приходилось ночевать под открытым небом, находя тепло и горячий ужин в тавернах и постоялых дворах. Всё больше от Тамурской дороги отходило ответвлений то вправо, то влево, намекая на поселения в той, либо иной, стороне. Чаще стали попадаться снующие по ним небольшие обозы, и просто небольшие крестьянские сани. Однажды к нам приблизился конный разъезд с гербом Хаммермана на знамени и толстых, зимних, плащах. Завидев мой штандарт, воины спокойно проскакали дальше, лишь приветствуя на ходу моё анайское величество.

По всем прикидкам, до Арнагейта оставалось день пути, когда мы покинули Гродвок, небольшой город огороженный частоколом с башнями по периметру. Дорога пролегала чётко через него, деля городок буквально пополам. Выскользнув из его ворот с другой стороны, она ещё некоторое время слегка виляя вела нас по полям, пока не упёрлась в лес. Он конечно был не чета величественным дубам в туримасе Драмона, но у этого леса была своя фишка…

— Зелёные листья? — удивился я, непонимающе рассматривая незнакомые мне деревья вокруг, неторопливо правя лошадь у одной из санных повозок.

— Си́льнидская Роща, господин анай, — пояснил пожилой мужичок, что управлял санями. — Эти деревья, си́льниды, когда-то давно посадили жившие тут светлолики. У них тут недалеко нечто вроде поста было, когда ещё Турия поддерживала с ними связь.

— А теперь нет?

— Нет, господин. Светлолики ушли. Вернулись к себе на родину, в Страну Лесов. — как бы с сожалением произнёс мужик. — Роща со временем разрослась, смешалась с простыми осинками да ёлками, и си́льниды стали… умирать что ли, по другому и не скажешь! Но вдоль дороги, в большей мере они остались такими, как и в те времена.

Дерево си́льнид имело довольно интересный вид, чем удивляло меня не меньше, нежели своими зелёными листьями в зиму. От земли, метра на три — четыре, прямой как бетонный столб ствол, покрывала обычная кора. А вот выше, до самой макушки, он был весь покрыт мелкими, зелёными листочками. Толстые, но короткие ветви, растущие от него в стороны, тоже были густо усеяны ими. Каждая такая ветвь заканчивалась пышной, лиственной шапкой размером со средних размеров дом, и на макушке ствола тоже. Таких веток с «шапками» на каждом дереве было не меньше пяти, но не больше восьми. Так же непривычно было то, что сильнид не имело мелких веточек, как это принято на простых деревьях. А ещё, мелкий подлесок вокруг каждого дерева сохранял свою зелень так же, как и си́льнид.

«Невероятно! Просто невер…»

Раздался едва слышимый свист, и мужик на санях рухнул мешком в снег!

— Что за нах#й?

Свист повторился, и один из ехавших впереди солдат, дёрнув головой, свалился под копыта собственной лошади. Из его шапки торчала обломившаяся при падении стрела.

— К бою!!! — закричал я, спрыгивая с лошади так, что оказался между санями и животным.

Сзади раздался крик, и ещё один возница свалился с саней. Наконец очнувшись, люди стали прятаться от стрел в санях и под ними. Из леса справа раздался дикий ор и в туже секунду из зелёного подлеска начали выскакивать вооружённые люди, которые с криками и воплями устремились к обозу.

«Расслабился, ссука!»

Очередная стрела вонзилась моей лошади в шею и та, взбрыкнув копытами, с хрипом стала заваливаться набок, норовя придавить меня между собой и санями. Рванув к ней, успеваю снять притороченный к седлу щит за секунду до того, как она падает на снег, растапливая его своей кровью.

«Эх, не везёт моим лошадкам!»

Адреналин врывается жарким потоком в кровь и чувствуя мандраж, я выхватываю меч. С криком по нарастающей, на всём ходу перемахнув через труп лошади, в меня врезается первый из нападавших. Меня отбрасывает с такой силой об сани сзади, что на мгновение аж оглушает. Широко размахнувшись топором, мужик рубит сверху, но не рассчитывает и лезвие топора вонзается в борт саней, лишь пару сантиметров не достав до моей тупой башки. Воспользовавшись моментом, тут же рублю по ногам, протягивая клинок и разрезая то, что не отрубил. Взвыв от боли, ублюдок падает рядом. Наваливаюсь на него всем телом, и без хитростей втыкаю острие меча под подбородок, вгоняя его внутрь почти на четверть.

Обернувшись на шум, вижу как бежит ещё один. Пробегая мимо лошади, которая в этот момент конвульсивным движением дёргает копытом, он спотыкается об него и неуклюже поскользнувшись на мгновение теряет контроль. Стараясь не упасть, уперевшись рукой в снег с зажатым в ней тесаком, он пытается встать. Даже не подымаясь на ноги, делаю взмах мечом и кончиком клинка почти лишаю его кисти. Нападавший орёт во всё горло, махая повисшей на остатках кожи и мяса кистью вокруг, рисуя кровавые узоры на снегу. Не мешкая, быстро встаю и умножая его стенания перерубаю ногу в районе голени. Рукоять отозвалась противным ощущением когда сталь прошлась по кости.

Забыв тут же о нём, уловив момент осматриваюсь вокруг. Бой идёт по всей правой стороне обоза, у каждых саней! Напавших из засады было не меньше двух десятков. Вооружены эти уроды были кто чем: от ножа привязанного к палке и дубин, до ржавых мечей и обтянутых кожей щитов.

«Да это простые разбойники!… Ах вы сукины дети!»

Перехватывая поудобнее на ходу щит и меч, врываюсь в ближайшую драку!

«А вот и следующий!»

Вижу как бандит замахивается дубиной на одного из моих, но замечает меня и пытается перевести удар. Резко торможу, проскальзывая башмаками по перепаханному снегу, и он промахивается. Делаю длинный выпад, но хмырь оказывается ловким, и парирует мой клинок, отбивая его в сторону и в право. По инерции с размаху бью торцом щита, стараясь попасть в лицо. Детина поджимает плечо к челюсти, смазывая мой удар. Я оказываюсь слишком близко к нему и получаю дубиной в живот. Если бы не кожаная броня Мишки, да тулуп, то я бы тут и загнулся от боли. А так, только поплохело и захотелось проблеваться. Отступаю, и бандит делает шаг в мою сторону. Обозначив удар в верхнюю часть, сам в этот момент бью под его опорную ногу своей, целясь в голень, поближе к стопе. Мужик неуклюже садится на шпагат и дальше я без затей начинаю кромсать мечом его конечность. Брызнула кровь, раздался крик, и тут же оборвался. Один из моих протыкает ему копьём лицо. Едва кивнув друг другу, вижу как воин ловит стрелу в левое плечо и падает. Подскочив к нему, приседаю рядом, укрывшись за щитом сам, и одновременно прикрывая его. Вовремя! Пара стрел тут же с тупым звуком втыкаются в дерево щита.

«Теперь я понимаю Варгона, за что он так не любит луки!»

Ужасающий по своей силе удар в щит, ломает его напрочь, отсушивает руку и вгоняет его верхнюю часть мне в лицо. Из перебитого носа мгновенно хлынула кровь, а меня отбросило в сторону. Угрюмый, бородатый верзила, поигрывая обитой железом дубиной и скаля свой щербатый рот, перешагивает через бойца со стрелой, намереваясь добить меня. Ошеломлённый после такого удара, и с повисшими на онемевшей руке обломками щита, я тянул время, отползая от наступавшего.

«Где Сила!? Почему она не отзывается!?»

Оперевшись на сани, поднимаюсь на ноги, сплёвывая липкую слюну вперемешку с кровью. Очень хотелось шмыгануть носом, но туда словно фуфайку засунули.

— Ну давай, вы@лядок!!! Подходи, сука!!! — поднял я меч, выставив его неуверенно перед собой и кровожадно облизал кровь на губах.

Громила отвёл дубину назад, держа её двумя руками… В его голову, неожиданно для нас обоих, прогудев в воздухе воткнулся небольшой топорик с широким лезвием!

— Хата! — радостно выкрикнул я, увидев несущегося на всех парах алагата.

Пошатнувшись бугай, словно бездушная кукла, слегка повернулся в ту сторону, откуда ему прилетел в голову топор. Варвар на всём скаку вогнал вторую секирку громиле прямо в лицо, почти разрубив его напополам. Кровища от такого удара брызнула в разные стороны, а из развороченного лица вывалился и повис на жилке глаз.

Больше я уже терпеть не смог, и начал опустошать желудок через ротовую полость прямо на месте…

— Всё ещё нежничаешь, анай? — улыбнулся алагат распухшей от недавних побоев мордой.

— Да нодмално всё быдо, пока дываю рожу не уфидел, — словно страдая столетним гайморитом отшутился я.

Утирая клинок куском тряпки к нам тем временем подошёл Варгон.

— Жив?

Я поднял лицо и взглянул на него.

— Ох, ё…! А ну-ка погоди…

Рукавой достал нож и присев рядом, ощупал набухшую переносицу.

— Больно?

Зашипев змеёй, я еле подавил стон.

— Нее, сто ты…

Договорить я не успел. Нойхэ молниеносным движением стукнул по опухшему носу. Слезы, вперемешку с искрами, прыснули из глаз первей, чем собравшаяся пробкой в нём кровь.

— Сиди, не дёргайся! Не то будешь с горбатым клювом ходить весь остаток жизни.

Пока Варгон ремонтировал мне нос, Хата помог подняться лежащему неподалёку воину, который поймал плечом стрелу. Вроде ничего страшного, но солдат выглядел белым как снег на котором он пролежал.

Мимолётно осмотрев его, хата присвистнул:

— Стрела прошила мышцу и вонзилась ему в бок, аккурат между рёбер.

Алагат обломил древко и одним махом освободил руку. Воин, находясь на грани сознания, застонал и закашлялся.

— Снег приложите, ваша милость! — ухмыляясь посоветовал рукавой, и встав на ноги подхватил под руку раненого воина. — Пошли мальчик, у нас много работы.

Уже удаляясь, Хата обернулся в пол-оборота и спросил:

— Что делать с пленными и трупами этой швони?

Я убрал окровавленную горсть снега от лица, сгребая ладонями новую порцию перед собой:

«Убить!» — зло подумал я.

Но разум говорил другое:

— Место есть, в город повезём. Земля дэйвина — пусть он решает. Повязать им руки, да мешки на голову! — и поднимаясь, добавил. — Можно дать п#зды маленько! Только присмотри за ребятами, могут и забить на радостях. А трупы… Наших сжечь, а ублюдочные мешки с костями бросить зверью на поживу.

А работы оказалось действительно много! Было несколько тяжёлых ранений, включая того парня со стрелой в боку. Так, либо иначе, но досталось всем и каждому в этом казалось бы обычном бою с разбойниками.

«А в книжках пишут — дрянное мужичьё с кольями, и бьют их не считая!»

Солдаты хотели добить орущих на всю округу раненых бандитов, но я не дал.

— Перерубить им каждому по ноге, и оставить на холоде. Думаю местное зверьё не заставят себя ждать.

У передовых саней в ряд лежало семеро убитых. Семеро!

«Снова облажался! А платят за это, мои люди! Платят своими жизнями, чёрт возьми!!!»

Под нескончаемые причитания и вопли искалеченных бандитов, я стоял понуро опустив плечи и смотрел на безжизненные тела ещё недавно живых людей. Кто-то умер от стрелы, у кого-то зияли рубленные раны. У одного отсутствовала голова.

Среди погибших был и тот мужичок, что рассказывал про си́льниды. Стрела попала в переносицу и по косой вошла в голову почти на треть…

«Мишка!!!»

Я, еле сдерживая себя в руках, суетливо начал озираться по сторонам, ища взглядом крупную фигуру кузнеца. Но его нигде не было!

— Где Михан!? — схватил я за рукав проходившего мимо Кедана. — Где наш кузнец!?

Кедан тоже в растерянности стал оглядываться вокруг.

— И Дайлина не видно нигде! Может в лес убежали? — приложив руку ко лбу, он стал всматриваться в окружающие заросли.

— Михааан! — закричал я, в надежде что вот-вот услышу его знакомый голос. — Мииихааан!!!

Вдруг, из под дальних саней показалась голова мальчика, и не раздумывая ни секунды мы с близнецом кинулись к нему.

— Дайлин! — подбежав и упав на колени я заглянул под сани.

Мишка лежал со стрелой в боку!

У меня сердце рухнуло в пятки…

Тут кузнец зашевелился и словно очнувшись, закричал:

— Твою таж мать! Нихрена себе!!!… Аааа, сукааа!

— Михан! Живой!?

Я принялся его вытягивать из-под саней, стараясь не зацепить стрелу. Но получалось это крайне херово, и мат Мишки слышали наверно даже в Арнагейте!

Лихорадочно расстегнул его тулуп и… зло посмотрел другану в глаза:

— Ты чё б#я, издеваешься?

— Чё там? Прижигать не надо, я сдохну Сер…

Я размахнувшись, влепил ему пощёчину за долю секунды, как он проорал бы моё имя на весь лес.

— Закрой хайло, кузнец! Не то выпорю! — рыкнул я ему в лицо. — Лучше взгляни на рану.

Паника мгновенно прекратилась и Мишка несмело перевёл взгляд на торчащий из под одежды наконечник стрелы.

— Там максимум — сало поцарапало!

Я разозлился на Мишку не на шутку. Такой детина, а от царапины орёт благим матом! Но с другой стороны — Дайлин сказал что он его в начале боя сразу же под сани запихнул, и сверху прикрыл собой. Кабы не Мишаня, то стрела могла бы достаться мальчишке.

«А всё-таки, что-то в нём есть истинно суть мужского, если он так поступил… Прям соломенный лев получается!