Чужеродная Аллегория

Глава 1

Глава первая

Ро`Врас

Рор`Шах делал то, почему он и стал шаманом племени: бежал. Не отступал, чтобы вернуться после и отомстить, не уводил врага, чтобы остальные могли спастись, не заманивал преследовавших в ловушку. Он делал то, на что ни один орк никогда не согласиться добровольно: спасал себя. Не ради какой-то цели, а из трусости и желания жить. Ведь преследовали его члены собственного племени.

Рор`Шах был тёмным шаманом. Долгие годы ему везло скрывать свой талант, выдавая запретное искусство, за навык общения с духами. И вот закономерно, тайное стало явным. Тёмные шаманы всегда подлежат уничтожению: это искусство находиться под столь древним запретом, что не каждый эльф вспомнит те времена. Обычные орки верят что причина в проклятье, которые тёмные несут племени. Самые умные – обычно те кто сумел стать вождём – понимают что тьма всегда несёт за собой перемены в личности. Перемены что рано или поздно всегда приводят к проблемам для окружающих.

И лишь шаманы, вроде него знают истинную причину запрета. Именно их проклятые навыки когда-то давно породили то что сейчас зовётся некромантией. И неизвестно какие ещё беды прольются на мир, если они позволят развиваться магии тьмы. И выдержит ли он очередное испытание.

В каком-то смысле Рор`Шах был согласен с такой точкой зрения. В глобальном плане. Но вот в личном отношении, его мнение менялось на прямо противоположное. Потому-что умирать ради чьего-то ещё благополучия ему совсем не хотелось.

И поэтому Рор`Шах бежал. Но с каждой минутой это становилось всё труднее и труднее. Голод, бессонная ночь, лёгкий наст в который он проваливался, магическое истощение. Всё это и многое другое всё отчётливее приносило понимание: ему не жить. Будучи шаманом он не отличался силой и выносливостью как собраться. Сколько ещё он сможет поддерживать такой темп? Несколько часов? День? Два?

Нисколько.

Рор`Шах почувствовал боль в плече, услышал рык, и его нога запнулась. В следующее мгновение он уже лежал в снегу, глядя в раскрытую пасть гончего варга. Хорошо дрессированное животное не спешило вцепиться ему в глотку, но тем не менее было очевидно: стоит ему дёрнуться, как простым кровотечением из плеча ему не отделаться.

Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь найти выход из ситуации, или хотя бы подарить малейшую надежду на спасение. Безуспешно. Раз варг уже тут, значит и сородичи неподалёку. Они не будут церемониться и даже разговаривать. Всего один удар в голову, и его жизнь прервётся. Как бы он не хотел, выжить невозможно.

- Раз так… - Рор`Шах рыкнул – Раз уж я ухожу в могилу… Так пусть я отправляюсь не один.

С чувством обречённости, он откинулся в снег, бросив взгляд на звёздное небо. На мгновение показалось, что луна мигнула, приободряющее улыбнувшись. Несмотря на холод по его телу расползлось странное тепло, а мысли, приняв ровное направление, успокоились, принося… даже некоторую эйфорию. Ха, теперь Рор`Шах, впервые в жизни начал понимать, почему другие орки продолжают идти на смерть, несмотря ни на что.

Закрыв глаза, тёмный шаман, дал волю своей силе. Нет сомнения что его моментально почуяли все орки на многие километры вокруг. Оставалось всего пара мгновений прежде чем появятся собратья. Но его это не волновало. Рор`Шаха захватала эйфория: как же это здорового забрать в могилу больше жизней чем когда либо стоила твоя собственная. Впервые в жизни он в полной мере отдался этому чувству. Впервые в жизни он не сдерживал свои возможности, и во всю силу своей магии воззвал к Тьме.

Но отнюдь не в первый раз та откликнулась. Только теперь она несла лишь одну вещь. Ведь Рор`Шах просил лишь об одном.

Тёмный шаман призывал к себе саму Смерть.

- Ну и что это, блядь, было?...

Рор`Шах не знал чего стоит ожидать от своих действий, но уж точно не спокойного и несколько раздражённого голоса, от которого не ощущалось ни капли угрозы. Будь голос чуть ниже, он бы даже посчитал что высказался кто-то из собратьев. И открытые глаза, лишь подтвердили подозрения: над ним, укутавшись в чёрно-фиолетовый плащ стоял обычный человек.

Мысль откуда он мог тут взяться, сформироваться не успела: реакция зверя всегда превосходит тех кто пользуется разумом. Варг не раздумывал над причинами появления тут новой фигуры, а тут-же бросился на неё, уничтожая шанс узнать что-же произошло… по крайней мере так показалось шаману. Вот только человек явно был против: не было ни жестов, ни слов, ни внешних проявлений силы. Едва начавший свой прыжок зверь моментально умер: до человека долетел лишь его труп.

Изогнувшись при этом в полёте, чтобы его не задеть. А после почтительно встал позади своего нового господина.

"А может он и не так обычен?.." – мелькнуло в голове Рор`Шаха.

- Призыв? Интересно… Эй, клыкастый. – пробормотав себе под нос, человек крикнул в сторону шамана – Судя по всему это ты призыватель. Какие параметры использовал?

- Смерть. – честно ответил шаман – Хотел убить преследователей.

- Угу. И походу в округе, не так уж много достаточно могущественных идиотов, что забыли выставить соответствующую защиту. Миленько ничего не скажешь. – выслушав ответ, человек вновь принялся тихонечко бормотать, перестав обращать внимания на Рор`Шаха – С другой стороны это даже к лучшему: орки будут полезным дополнением, да и время покуролесить пока есть. Благо остальные идиоты теперь долго будут между собой бодаться. А то ведь этот материк ещё не пуганый, есть где разгуляться. Да и ты… хм… - человек бросил взгляд на шамана – Ну да, талант определённо прослеживается… Что и логично: иначе тебя бы хватило на призыв максимум скелетика.

Каким-бы отступником Рор`Шах не являлся, продолжать смотреть на человека снизу вверх было выше его сил. Поэтому он как можно быстрее поднялся, не сводя взгляда с мёртвого варга, а главное – его хозяина. И только сейчас, когда свет звёздного неба не слепил уставшие глаза, шаман наконец-то понял: призванное им существо человеком не являлось. По крайней мере – теперь.

Из под широкополой шляпы, что несмотря на ветер, даже не колыхалась, не говоря уже про попытки слететь с головы, на орка смотрели пустые глазницы. И в самой глубине этой пустоты тихо тлели фиолетовые искры, от света которых в агонии выли все его инстинкты. Обтянутый иссушенной кожей череп принадлежал тому кто умер уже давным-давно. Довольно лёгкий наст, тем не менее спокойно выдерживал вес этого создания, словно бы оно совершенно ничего не весило.

А что самое главное: даже поднявшись на ноги, Рор`Шах по-прежнему смотрел на это существо снизу.

- Что… ты имеешь ввиду? – спросил Рор’Шах, действительно не понимающий большую часть бубнежа своего призыва

Но ответа не последовало. Не потому что его собеседник решил молчать, а потому что преследователи наконец-то его нагнали. И, как он и ожидал, что-либо обсуждать и интересоваться сородичи не стали. Трое тут-же бросились к нему, замахиваясь топорами, ещё один двинулся в сторону мёртвого человека. Оставшиеся восемь держались в стороне, на случай если кто-то решит сбежать.

Рор’Шах не собирался сдаваться без боя. И пусть чести у него благодаря тёмному искусству уже не осталось, у него всё ещё имелась гордость. Выхватив с пояса ритуальный серп, он нервно рыкнул в сторону ближайшего собрата, взглядом предлагая решить всё в поединке. Это была последняя милость, которую ещё можно было оказать тёмным шаманам: бой один на один. Это не значит что ему позволят выжить: даже в случае победы против него выйдет следующий орк, а потому ещё один и ещё. Ни отдыха, ни шанса залечить раны: пусть и милость, это всё ещё оставалось казнью.

Но даже этого ему не дали: в попытке сбежать Рор’Шах добровольно лишил себя права на последнюю милость. Кто бежит как зверь, и заколот будет как свинья.

Сразу три топора, поднялись над ним в смертельном замахе. Каждый слишком тяжёл, чтобы простой шаман мог их остановить, и слишком качественен, чтобы ритуальный серп мог выдержать столкновение, и отклонить в сторону. И слишком умелые руки их держали, чтобы имелся хоть малейший шанс уклониться.

Рор’Шах не смог бы справиться даже с одним собратом. Обречённый он сделал последнее что мог: рванул вперёд, уже не заботясь о защите. Если он сумеет нанести хотя бы одну рану, этого будет уже достаточно. И… у него получилось. В самый критический момент нападавшие будто замедлились, и шаман смог не только уйти от двух других лезвий, не просто проскользнуть под рукой у более опытного противника, но ещё и полоснуть серпом ему по горлу.

И тут-же осознать что противник совершенно никак на рану не отреагировал. Да что там реакция: из разреза даже кровь не шла.

Да и нападать на него уже никто не пытался.

Ведь собраться уже были мертвы. Все.

- Интересная штучка. – раздался уже знакомый голос, и на его серп легла тонкая рука в чёрно-фиолетовой перчатке – Странный материал… он словно бы жаждет Смертей… Этим уже оборвали несколько разумных жизней. Но как-то мало… Да, ему ещё есть куда расти. – мертвец ухмыльнулся и отошёл назад – Держись за этот серп, клыкастик. Он не просто так попал тебе в руки: он выбрал тебя хозяином. Добровольно. Не подведи это доверие… как только что чуть не сделал сейчас. Не на каждый призыв приходит отклик, не всегда тебя будет кому спасти.

Рор’Шах нахмурился пытаясь понять ситуацию в которой оказался. Он прекрасно понимал что Тьма, учитывая как он к ней воззвал, должна была привнести в этот мир нечто поистине могущественное. И даже так это… существо находилось за гранью его понимания. Десяток одних из самых сильных воинов племени были уничтожены мгновенно. И не просто уничтожены, а обращены в нежить. Без жестов, без заклинаний, без каких-либо эффектов. Всё произошло настолько быстро и… естественно, что казалось бы как таковой Смерти и не было. Соплеменники будто бы просто стали нежитью, даже не успев вначале умереть.

Сам-же призыв словно бы даже не заметил произошедшего, полностью увлёкшись его ритуальным серпом. Доставшийся в наследство от прошлого шамана – его приёмного отца – он действительно являлся довольно необычным оружием, это Рор’Шах признавал. Но назвать его достойным столь бурной реакции орк при всём желании не мог…

И тем не менее слова некроманта что-то колыхнули в его душе. Но что именно, понять было совсем не просто. Да и собеседник не собирался упрощать ему задачу:

- Сил в тебе почти не чувствуется: откат призыва долбанул нехило так, да? Значит будешь пока просто смотреть и запоминать. Практика наступит после восстановления.

Рор’Шах никогда не считал себя тугодумом, но за мыслями призыва всё равно было слишком трудно угнаться. И столь резкая смена темы значительно смущала, вызывая чувство неуверенности и растерянности. Что накладывалось на и так не лёгкую ауру мертвеца.

- Значит так, клыкастый. Вот эту мелочь… – призыв кивнул в сторону его бывших собратьев – …ты и так вполне способен сейчас воссоздать. Неважно что ты этим не занимался раньше: капли желания и чуть-чуть практики, вполне хватит для начальных умений. Такому учить необязательно. А вот высшая нежить пока за пределами твоих возможностей. Что и требуется исправить.

Мелочь? Высшая нежить? Некромант за мгновение обратил десяток орков в неутомимых, нечувствительных к боли, и практически бессмертных созданий, но при этом говорил о них будто о чём-то не стоящим совершенно никакого внимания. И намеревался научить его как сделать из них нечто ещё более могущественное? Рор’Шах почувствовал как у него начала болеть голова. Слишком много разной информации свалилось на несчастного шамана за последние пару минут.

- Обычные гнилушки хороши как временное решение. – тем временем его призыв продолжал говорить – На их поддержание тратиться слишком много маны. Хотя поначалу неопытному некроманту может показаться что это не так: сам по себе низший зомбак требует жалкие крохи. Казалось бы: как такая мелочь может быть проблемой, особенно для хорошего мага? Но тут вступает в дело перспектива: с одной единственной гнилушки особой пользы не получить. Миньонов всегда нужно больше чем есть: такова уж суть некромантии. И так один зомби превращается в десять, десять в сотню, а потом и до сотен тысяч дело доходит. И вот тут и приходит понимание что "жалкие крохи" уже не такие уж и жалкие. Да и не крохи. Кто попроще умишком, тут-же стремиться начать поиск именно этой проблемы: ослабляют миньонов, дабы снизить затраты, выискивают или создают всякие ритуальные блямбы, дабы усилить себя и всё в таком духе. И сей подход в корне неверен: решать проблему нужно в самом основании. То есть: создать таких миньонов которые не только не будут тратить ману, но и наоборот будут подпитывать некроманта.

Сказав это призыв Рор’Шаха чуть-чуть покрутил головой, осматриваясь и внезапно, лёгким движением руки, полностью освободил от снега площадку метров двадцать радиусом. Поднявшийся вихрь, разметался по округе, засыпав некоторых, как он их называл, гнилушек с головой. Но некроманта это, что впрочем ожидаемо, совершенно не волновало.

- Смотри и запоминай, клыкастик. Нет необходимости понимать: для этого у тебя пока недостаточно умений, но запомни обязательно.

И шаман принялся молча смотреть. Ведь какой у него был выбор? Существо что он призвал на порядки превосходило всё то, что он в своих самых смелых фантазиях считал могуществом. А потому всё что оставалось Рор’Шаху: проглотить весь сонм вопросов крутящийся в голове, и лишь молча и послушно смотреть на то, что хочет показать ему некромант.

К тому-же зрелище и вправду завораживало. Очистив площадку от снега, призыв столь же лёгким движением разровнял каменистую почву: попросту оплавив все неровности на поверхности, до однородной массы. После чего призвал нечто что шаман бы описал как жидкая молния. Какое-то время оно висело в воздухе, извиваясь, пока не приняло нужную мертвецу форму. А в следующее мгновение резко опустилось на землю. Рор’Шах на короткий миг почувствовал исходящий от камней жар, но практически тут-же молния исчезла, оставив после себя лишь выжженный рисунок. И качество последнего невольно заставило опытного шамана похолодеть: на то чтобы начертить такой-же у него бы ушло несколько часов напряжённой работы, не меньше.

А призыв не обращая внимания на его шок, тем временем магией притянув откуда-то двенадцать крупных камней, применил к ним идентичный метод обработки, превратив в подобие кланового тотема, который Рор’Шах видел на собрании племён. Только меньше: всего метра полтора в высоту.

Тотемы опустились в специальные выемки на углах рисунка, и в то же мгновение шаман почувствовал как всколыхнулась окружающая аура, тяжёлым грузом ложась ему на плечи. На удивление дело было не только во всплеске магии, от сложившихся вместе важных элементов, но ещё и в осознании правоты слов его призыва. Рор’Шах, действительно практически ничего не понимал в этом магическом круге. Но при этом был уверен: он его не забудет. Более того: почему-то казалось, что этот рисунок ещё долго будет преследовать его в кошмарах.

- К слову, перед тобой наглядный пример, почему не стоит использовать гнилушек лишний раз. – внезапно заговоривший некромант, заставил орка вздрогнуть – Подготовить такой ритуал (пусть даже и дилетантскую версию) задача не самая простая. Но даже так для оной выгоднее пользоваться сырой магией, нежили заставлять пахать нежить. Простые зомби не только больше времени бы затратили, но и силы за такой промежуток этого времени вытянули бы не меньше.

Некромант вновь замолчал, прервав свою спонтанную лекцию. Впрочем ненадолго: тишина продлилась лишь до тех пор пока один из мёртвых сородичей шамана не зашёл в центр рисунка. Сделав это, обращённый орк рухнул, как кукла с отрубленными нитями, превратившись из нежити обратно в обычный труп. А его призыв принялся напитывать рисунок маной, одновременно продолжив свой… урок:

- Разгляди это плетение повнимательнее. Самое простое и лёгкое, оно тем не менее невероятно эффективно: именно из-за своей простоты. Ибо максимально облегчённое, попросту неспособно дать осечек. Более сложные виды нежити, конечно потребуют и подходя более особого, но там и материал соответственный требуется. А тут лишь простые дуболомы: ни им на что-то приличнее скелета рассчитывать не стоит, ни у тебя опыта пока на более не хватит. А потому, пока что ограничивайся запоминанием лишь этого плетения.

Рор’Шах конечно-же видел что имел ввиду некромант: ни один маг, неважно какой специализации такое не пропустит. И кажется теперь он понял, кого призвал. Ведь его предсмертный зов был обращён к Смерти… и он не ошибся адресатом. Схемы подобного уровня даже близко не подходили к определению "простенькая", находясь где-то на уровне "невозможно". По крайней мере для одного существа. Конечно несколько шаманов собравшись в один круг могли создавать и в разы более сложные плетения, но чтобы сотворить это в одиночку…

Даже просто удержать в голове такую сложносоставную махину шаману было трудно. Некромант же не только воспроизвёл её простым усилием воли, так ещё и сделал это нарочито неспешно: чтобы дать ему возможность в полной мере разглядеть сие произведение магического искусства.

От идеи того что его призыв намерен в будущем показать что-то более сложное у шамана по спине пробежал холодок.

Тем временем напитка рисунка завершилась, и согласно ритуалу огромное плетение легло на труп. Невероятно легко и быстро, хотя творения такого масштаба обычно требуют какое-то время на крохотные подкорриктеровки, пока прирастают к своему обиталищу в полной мере становясь его частью. Исключения: когда плетение сотворяют непосредственно на объекте. Но некромант демонстрировал своё творение ему, и лишь потом вложил в труп.

Ещё одни гирька к весам осознания собственной неполноценности, перед лицом этого существа… точнее перед черепом.

- Как видишь, не все материальные компоненты ритуала способны остаться в целостности после такого воздействие.

Внезапно заговоривший призыв в очередной раз заставил орка вздрогнуть. Пара секунд ушло на осознание слов, после ещё вдвое больше на осмотр рисунка и его составляющих. Вот только ничего с разрушенной целостностью шаман к своему удивлению не заметил. Заново поднятый соплеменник, только теперь в виде скелета, как ни в чём не бывало спокойно поднялся, оставив плоть, органы, и прочее наполнение в виде парящего над центром рисунка шарика праха. В словах новоявленного учителя он не сомневался, а значит чего-то он упускал:

- Учитель. – наконец-то вслух Рор’Шах признал роль некроманта в своей жизни – Я… мне недостаёт навыка понять что вы подразумевайте.

- У… Учить…

Совершенно непонятно по какой причине, но некромант замер смотря куда-то сквозь шамана. Искры в его глазницах то вспыхивали невероятно ярко, то полностью затухали, то начинали дико метаться. Тело не совершало ни малейшего движения, а челюсть медленно, и казалось бы даже нервно шевелилась, словно силясь что-то произнести.

А что самое страшное: энергетика могущественного мертвеца закрутилась диким вихрем, вызывая совершенно неописуемые чувства. Рор’Шах как ни старался не мог понять что и почему произошло. А так-же оценить собственные эмоции: несмотря на полноценную магическую катастрофу происходящую буквально перед его лицом… Шаман не ощущал ни капли опасности. Наоборот: взбесившаяся мана, словно бы наоборот вызывала некоторое… спокойствие? Правильность происходящего? Возвращение к правильному? Но он даже близко не мог сказать что именно чувствовал.

Вот только это не продлилось долго: всего десяток секунд. По истечении этого срока некромант полностью успокоил свою энергетику, его взгляд (если искры в пустых глазницах можно было так назвать) вновь стал осознанным. А сам мертвец заговорил, причём так словно бы ничего не произошло. И что-то подсказывало Рор’Шаху что не стоит упоминать о данной ситуации… никогда.

- Не боись: это не критично. Придёт с опытом. Вот смотри.

Второй мёртвый орк заходящий в круг, взмахнул рукой, легонько задевая один из тотемов. И тот, вместо того чтобы встретить руку сопротивлением хорошо закреплённой каменой колонны, или хотя бы качнуться, просто… закрутился вихрем. Ибо оказался не тотемом, а просто плотным туманом висевшим в форме тотема.

- Простые материалы, вроде банального камня, для подобных задач не очень подходят. Конечно, какую-то поддержку они без сомнения окажут, особенно при качественной обработке. Но по итогу буйство энергии их уничтожит, и финал ритуала в таком случае тебе придётся дожимать лично. А такими силами ты пока-что не обладаешь. Так-что в будущем ищи боле подходящие условия для своей магии.

Учитель взмахнул рукой и остальные тотемы так-же распались на составляющие. Именно распались: на кучки камней различных размеров, в туман же обратился только один. Ещё одно магическое воздействие, и камни одномоментно сплющивает буквально до пыли, которая подлетает, присоединяясь к уже витающему шару из праха обращённого орка.

- Впрочем даже из такой мелочи всегда можно извлечь пользу. – прокомментировал свои действия призыв – Под завязку напичканные маной очень серьёзной направленности осколки, по определению не могут быть бесполезными. Нужно лишь знать где и как их применять. Но это тоже придёт с опытом – главное помнить вот что: не существует бесполезной маны, существуют глупые маги.

Сказав это, Учитель по своей привычке, вновь взял паузу, для короткого магического импульса. А именно: опять призвал откуда-то двенадцать камней. Как подозревал Рор’Шах: он просто вырвал их из земли. Скорость их обработки не изменилась, почти моментально превратив невзрачные бульники в произведения искусства. Одиннадцать бульников. Двенадцатый же, некромант подвёл по воздуху к нему:

- Следует начать по порядку: с внутреннего, материального круга. Если в краткой и грубой форме: он предназначен для контроля над физическим состоянием вещей. Соответственно его элементы должны отображать возможные состояния этих вещей. Сейчас перед тобой: твёрдое состояние. Или как его ещё принято называть: "Земля". Сейчас ты самостоятельно проведёшь его обработку. Не нужно так паниковать: работать будешь по подсвеченным элементам, конечно-же. Это ведь обучение, а не попытка найти повод для наказания. Но это не значит что ошибки останется без последствий, конечно-же.

Рор’Шах посмотрел на висевший перед ним камень, покосился на удерживающего оный Учителя, и тяжело вздохнул. На мёртвом лице этого было не разглядеть, но шаман был уверен: его призыв ехидно лыбиться, искренне наслаждаясь страданиями шамана. Вот только какой выбор у него был?

Да и стоит признаться самому себе: даже будь у него этот выбор, орк бы не отказался. Он нашёл того кто не только разбирается в тёмном искусстве на недостижимом уровне, но ещё и не против поделиться своими знаниями. О подобном, гонимый своим-же племенем шаман самоучка не мог даже и мечтать. Ну а то что обучение будет сложным, нечестным, или жестоким…

Шаман принялся камлать, послушно вливая ману в выделенные участки камня. А на его лице тем временем, сам собой расползался довольный оскал, совсем как у война племени идущего в бой. Его всегда считали трусом, и возможно с какой-то стороны так и было. И тем не менее он всё ещё оставался орком.

Сражаются войны. А шаманы должны колдовать.

***

Урок продолжался долго. Каждый мёртвый сородич, каждый гончий варг, которых к удивлению Рор’Шаха оказалось больше десятка, даже случайные животные из ближайшего перелеска, которых приносила отправившаяся на охоту нежить. С началом каждого ритуала перед шаманом оказывался тотем, требующей для своей обработки полной концентрации, и значительных магических усилий.

Вскоре Учитель перестал объяснять значение тотемов: шаман успел обработать все двенадцать. Но это не значит что урок закончился: теперь некромант просто передавал камни молча, внимательно наблюдая за его работой. И явно не планировал останавливаться, то время как шаман почувствовал усталость уже на первом круге.

Но несмотря на грозящие магическое истощение, орк продолжал камлать с маниакальной решимостью. Не жалея себя он жадно впивался в подсвеченные лини и сплетения, алчно впитывая даже самые незначительные крохи информации. Информации которая шла в разрез не просто с правилами и догмами, а с самим мировоззрением вбиваемым в каждого орка с детства. Просто за обладания такими знаниями его следовало убить на месте.

Рор’Шах же применял их на практике.

И впервые в жизни тёмный шаман наконец-то чувствовал себя на своём месте. Сама суть его магического дара предполагала подобные действия. И на фоне возможности не просто безнаказанно, а даже поощряемо узнать хоть чуть больше в тёмных искусствах, что такое усталость? Ничтожная, ничего не значащая малость, которая обратиться в ничто уже через несколько часов.

А даже если нет, и последствия истощения останутся с ним на долгие и мучительные недели, это уже не будет иметь значения: рано или поздно, но усталость в конечном итоге пройдёт. А полученные знания он пронесёт до самой могилы…

…А возможно и за её пределы.

И потому Рор’Шах продолжал камлать. Пританцовывая на горящих огнём и негнущихся ногах, отбивая кисть в кровь о ритуальный бубен, заплетающимся языком и просохшим горлом проговаривая зов к духам. Он уже давно дошёл до пределов своего организма – даже слезящиеся глаза уже перестали видеть свечение на камнях – но продолжал выжимать из себя крохи маны, оставаясь в сознании на одних лишь упрямстве, и силе воли.

Так что когда перед ним вместо очередного камня осталась зияющая пустота, шаман даже не сразу понял что это не жадный зев Бездны, а просто воздух. Ему понадобилось не меньше минуты чтобы суметь сосредоточиться на пространстве вокруг этой непривычно пустующей области. И когда ему это всё-таки удалось, Учитель, явно дожидающийся сего момента, медленно и чётко, как-раз для его уставшего разума, проговорил:

- Всё. Можешь отдохнуть.

Всего три слова. Но их хватило, чтобы пусть и не самый сильный, но всё ещё достаточно физически развитый и выносливый орк, моментально потерял сознание. Обстановка, и последствия столь опрометчивого поступка шамана уже не волновали. Даже если бы он точно знал что призыв намерен и его обратить тоже, он не стал бы возражать.

***

Надолго, впрочем, его сон не затянулся: всего несколько часов, судя по небу. И ожидаемо разбудило его дичайшее чувство голода. А вот что стало сюрпризом, так это практически сразу опустившийся перед ним плоский камень, на котором заманчиво возлежала солидная гора жареного мяса. В голове Рор’Шаха на мгновение проскочила мысль, об источнике еды: конечно он лично участвовал в процессе истлевания плоти его сородичей, но кто знает что произошло за время сна?

Но через мгновение орк отбросил все сомнения, жадно впившись зубами в подношение. Как и любому магу, в состоянии крайнего истощения ему было откровенно плевать кого есть. Назвать мясо вкусным было нельзя при всём желании: местами сырое, местами горелое, и лишённое хоть каких-то специй, оно вызывало просто отвратные ощущения. Впрочем шамана это не удивило: Учитель, будучи мёртвым явно не заморачивался такими мелочами как умение готовить.

К своему стыду, увлёкшись едой, Рор’Шах едва не пропустил критическую деталь после пробуждения: его серп пропал с пояса. Сама мысль лишиться оружия для любого орка звучало как нечто, можно сказать, неприличное. А уж если этот орк шаман, а оружие ритуальное и наследное, о таком вообще лучше не думать.

К счастью потребовалось всего несколько панических мгновений, чтобы взгляд шамана таки зацепился за пропажу. Серп покоился в руках Учителя, который задумчиво его крутил, с как показалось Рор’Шаху, несколько растерянным видом.

- Знаешь, клыкастый. – проговорил его призыв – По идее тебе бы самому этим заняться, ведь теперь, если пораскинешь мозгами, и задействуешь все доступные возможности, что-то приличное у тебя может и получиться. С другой-же стороны, если в таком деле допустить ошибку, то исправить оную будет невероятно трудно. А подходящие ресурсы вон они: прям под рукой болтаются.

Кивком головы, мертвец указал на висящее над местом ритуала круглое облако состоящие из праха и каменной пыли. Во время работы Рор’Шах как-то не обращал внимание, но теперь, осознал насколько огромной получилась эта штука. Размером не меньше пары метров.

- Пожалуй самым подходящим вариантом в данной ситуации будет дополнительный урок, совмещённый с наградой. – после небольшой паузы некромант внезапно заговорил гораздо увереннее, видимо приняв какое-то решение – Ты ведь действительно постарался неслабо: чуть не угробил себя в процессе. А потому, сейчас просто внимательно наблюдай и осваивай. Благо что твоя игрушка против такого вмешательства не возражает.

Демонстративно качнув серпом, Учитель, совершенно внезапно, с ленивой небрежностью отбросил его в сторону. А ведь Рор’Шаху только начало казаться что он начал понимать образ мышления своего призыва. Некромант тем временем, не обращая внимания на его растерянность самолично зашёл в ритуальный рисунок… и совершенно не по величественному шлёпнулся задницей прямо в его центр.

Несколько секунд ничего не происходило: даже магической энергии Учитель не испускал. И лишь физически увидев как закрутилось облако праха, Рор’Шах понял что смотрит вовсе не туда. И точно: магия исходящая от этого марева постепенно начала превращаться в своеобразный вихрь, причём направленный как-бы сам в себя.

И вихрь этот сужался.

Поначалу шаман не особо волновался: он не понаслышке знал насколько своеобразно порой выглядят побочные эффекты от заклинаний. Но время шло, а основного эффекта всё не было и не было: только вихрь. Вскоре орк понял что именно последний и является целью Учителя. Но почему? Все его знания как старые, так и новоприобретённые говорили однозначно: пользы от таких действий нет, и быть не может. И даже наоборот: если некромант продолжит в том-же темпе, то всего через пару минут заклинание дойдёт до столь критического состояния, что даже он не сможет его удержать.

А он продолжал.

Продолжал далеко за пределы разумного: совсем скоро магический вихрь дошёл до точки невозврата – даже если Учитель захочет его остановить, без последствий этого уже не выйдет. Но к ужасу Рор’Шаха, останавливать он не собирался, а продолжил всё ускорять и сжимать облако праха, рискуя уничтожить не только себя с шаманом, но все ближайшие окрестности, включая племя Рор’Шаха.

И вот, в момент когда огромное облако праха и каменной крошки достигло размеров ногтя, это произошло: магический вихрь, невероятной плотности и сложности разом остановился. И… сжался ещё сильнее, стабилизировался, словно бы становясь физическим объектом.

С удовлетворённым хмыканьем, Учитель подбросил небольшой кристаллик прозрачно-белёсого цвета на ладони. После чего, лёгким движением кисти, подозвал к себе серп. Тот подлетел, плавно опустившись в ладонь некроманта. Рукоять окуталась маной, и в ней начала вытачиваться небольшая лунка, аккурат по форме кристалла. Который занял новое вместилище практически сразу.

Вырвавшаяся в этот момент побочная энергетика чуть не сбила Рор’Шаха с ног. С мыслей она его тоже не сбила, но лишь потому что последних у него не осталось. Несколько секунд назад шаман готовился к мучительной смерти, невольно коря себя за то, что его тёмное искусство в конечном итоге всё-таки принесло горе, несчастье и погибель племени. А теперь смотрел как перед ним, из-ниоткуда – кусков тел и камня – родился пожалуй самый могущественный артефакт, не то что из виденных им, а даже из самых смелых и фантастических историй.

Рор’Шах просто не знал что делать, и как на происходящее реагировать. К счастью ему и не пришлось – всю инициативу на себя взял Учитель:

- Ну что-же: вроде-бы на этом со всякими мелочами пора заканчивать. В будущем ты будешь заниматься подобным самостоятельно. И не надо так трястись: тебе это более чем под силу. Без проблем конечно не обойдётся: ещё не раз придётся чинить рожу после очередного взорвавшегося эксперимента, или упокаивать взбесившихся из-за ошибок в поднятии трупы. Но это всё, как уже и было сказано – мелочи. Если выживешь, то со временем, отработаешь их до приемлемого уровня… Да и выживать, в общем-то не обязательно.

С этими словами некромант отправил серп в полёт к шаману. Рор’Шах на одних инстинктах схватил своё ритуальное оружие, и тут-же вздрогнул, почувствовав как по спине пробежали мурашки. Ещё недавно казавшийся таким обычным клинок, теперь источал столь мощную силу, что орку было откровенно страшно держать его в руках. Серп теперь не чувствовался как инструмент, или даже оружие, скорее как стихийное бедствие, непонятно зачем принявшее форму искривлённого клинка.

Однако, несмотря на страх пополам с восхищением, Рор’Шах ощущал кое-что ещё. Доверие и надёжность. То что может стать бедствием для других, перед ним предстало в виде верного партнёра, готового помочь в любом начинании, прикрыть спину, и даже отдать жизнь, ради его благополучия. Даже если противником будет сам изменивший серп некромант.

Рор’Шах не был уверен в своих мыслях: всё вышеперечисленное ощущалось не как нечто конкретное, а скорее как нашёптывание интуиции. Ему казалось что у серпа имеется если не личность, то хотя бы собственное мнение, и ему казалось, что тот действительно готов поддержать его несмотря ни на что. А вот как именно… тут ответа сие непонятное чувство не давало. Рор’Шах уже предчувствовал долгие бессонные ночи, которые он проведёт в попытках узнать и освоить все секреты его обновлённого ритуального оружия.

Учитель, терпеливо дожидавшийся пока шаман придёт в себя после прикосновения к серпу, заговорил, увидев как он убирает оный на пояс:

- Освоился? Хорошо. Теперь двигай в сторону своего племени… Ну что уставился? Нужно тебя и твой талант легализовать, а то дрыхнув в снегу, и пожирая подгорело-недожаренное мясо, многого ты не усвоишь. Про прочие проблемы и условности живого тела лучше не вспоминать. Да и даже будь ты мёртв: подходяще оформленное место для работы очевидно будет предпочтительнее самодельной поляны из простого камня. Так-что вперёд… точнее назад: к соплеменникам.