Чужеродная Аллегория

Глава 6

Глава шестая

Смена полярности

"Эх, Лёша-Лёша, куда-ж ты нас завёл-то?"

- Я завёл?! – от возмущения Алексей даже подпрыгнул на месте – Во первых: это твоя магия через задницу работает! Во вторых: а какой у нас был выбор?

"Магия не моя, а наша, и получили мы её от духа Хаоса. Думаешь такая магия будет работать как положено?" – спокойно ответил Влад – "Ну а выбор простой: забить на все классовые задания, да играть себе в своё удовольствие. Пазл сам это предлагал."

"Иди ты в жопу." – лаконично высказался Алексей – "Сам знаешь что это даже не вариант."

"Знаю, конечно. Но разе это повод в канализации дерьмо месить?" – Влад на мгновение перехватил контроль над лицом, чтобы поморщится – "Чувства я с тобой полностью разделяю, знаешь-ли."

"Ты сам карту их астрала выудил, так что теперь терпи." – не скрывая ехидства, ухмыльнулся Алексей

Несмотря на ухмылку, чувства своего внутреннего голоса он полностью разделял: одержимый уже несколько часов ползал по канализации, вступая в стычки с крысами, как живыми, так и мёртвыми, и другими игроками. Последние практически всегда атаковали сходу, даже не пытаясь вступить в переговоры: пара исключений, представляли собой невероятно наигранную попытку втереться в доверие.

Уж неизвестно что за закон джунглей сложился под мостовой Предателя, но следовали ему все без исключения: даже крысы постоянно грызлись между собой. Причём не только живые с мёртвыми, но и даже внутри этих групп регулярно, и казалось бы без какой-либо системы, вспыхивали конфликты. Иногда даже посреди битвы с кем-то ещё.

Но основной проблемой, ожидаемо, оставались игроки. Именно во время одной стычки с ними одержимых спихнули с парапета прямо в канализационную речку. Аккурат в тот момент когда там проплывал наиболее жирный и пахучий кусок человеческой жизнедеятельности. Причём лицом вперёд: как-раз в этот самый кусок. Поток ледяной горной воды тогда спас на мгновение потерявшего способность сражаться Алексея, на большой скорости унеся его от противников.

Несмотря на спасение удовольствия от купания никто из них отнюдь не испытал.

И тем не менее пара одержимых упорно продолжала лезть в глубины канализации, ведомая, старой, драной и грязной картой, вытащенной небытия при помощи способностей Влада. Дух Хаоса, которого они между собой решили называть Пазловым драконом – или просто Пазлом – после инициации выдал им всего одно классовое задание: следовать воле Рандома.

Что это означает, им разбираться пришлось недолго: при смене класса единственное что изменилось – появился доступ к магии. Но только у того кто не контролирует тело: то есть в данный момент у Влада. Магия Хаоса уже по называнию обещала быть своеобразной штукой, и практическое применение не отставало: первое открывшееся заклинание называлось "Призыв необходимого".

Что именно было необходимо, решал сам рандом. В большинстве случаев открывался тёмно-синий почти фиолетовый разлом в пространстве, откуда прямо в руку выпадал какой-нибудь предмет. Практически один в один со школой воплощения в Скайриме, разве что предмет был полностью рандомен: от различного оружия, до сломанной метёлки, или куска кирпича.

Хотя польза от призываемого хлама всё-же была, тут сложно спорить: как минимум в качестве метальных снарядов. Маны, по словам Влада, почти всегда тратились сущие крохи, так что жалеть полупрозрачную чуть светящуюся фигню Алексей не собирался. Тем более что оно почти всегда исчезало само по себе в течении плюс-минус минуты.

Чуть реже из – как они решили – астрала (ведь про наличие Обливиона в мире Арона не было сказано ни слова) вылезали не предметы, а готовые заклинания разной направленности. От исцеления и баффов, до боевых или иллюзорных: вплоть до агрессивной проститутки с щупальцами вместо ног, попытавшейся "оседлать" их противника. Которым тогда была крыса. Мёртвая.

Такие приколы не только несли угрозу для психики, но и стоили чуть дороже по мане… обычно: даже тут рандом всячески стремился себя показать.

В один из таких экспериментов с новыми способностями Влад умудрился за один присест потратить всю имеющуюся ману, половину здоровья, и при этом предмет из разлома не вывалился. В пространстве повис лишь слегка выступающий кусок бумаги, который пришлось буквально вытаскивать в реальность. Не до конца раскрывшийся разлом, сопротивлялся, зажевав немалую часть бумаги, и основательно подпортив оставшуюся.

Добытая бумага оказалась картой. По здравому размышлению, обе личности одного персонажа решили что добытым с таким трудом указаниям стоит последовать. Ведь что ещё лучше подходить под описание "воля Рандома"?

Однако в результате такого решения они уже полдня болтались в канализации, злые и голодные, ни на шаг не приблизившись к понимаю, чего на самом деле от них требуется.

- Всё! – в какой-то момент выкрикнул Алексей, и продолжил уже мысленно – "Заебало. Если сейчас хотя бы небольшую паузу не сделаем, я точно кукухой поеду."

"Ну так-то мы уже технически в психушке сидим." – съехидничал Влад – "Так-что на этот счёт можно особо не париться: хуже уже не будет."

- Тьфу, ты, ворона. Не каркай. – одержимого аж передёрнуло от перспектив – "Мне тебе полный список перечислить того что может быть хуже, или сам догадаешься?"

"Полный список ты при всём желании не перечислишь. Как и я собственно: наша даже самая дикая фантазия никогда не сравниться со стандартной практикой добрых докторов"

"Даже спорить не собираюсь." – поморщился Алексей – "И кстати, по поводу отдыха: у тебя маны сколько осталось? Попытайся по-призывать чего-нибудь. Глядишь жрачка выпадет, или хотя бы бутылёк с водичкой."

"Хрен тебе выпадет с маслом… хотя с другой стороны: это ведь тоже еда. Попробовать и вправду стоит: маны всё равно дофига."

Влад принялся колдовать, и внезапно Алексей ощутил неописуемое сосущее чувство где-то между сердцем и кишками. Так уже не раз случалось если выпавший из астрала подарок оказывался наиболее требовательным по мане. При призыве карты например оно было настолько сильным что одержимый на полном серьёзе обдумывал расковырять себе грудину, и поглядеть что там происходит.

К счастью сейчас всё обошлось: неприятное ощущение закончилось где-то секунд через десять. Уже имеющий невольный опыт Алексей прикинул что расход составил примерно двадцать-пятнадцать процентов от максимальной шкалы маны. Так-что он особо не возникал, больше предпочитая разглядывать призванный объект.

"Стул?" – неуверенно предположил одержимый

"Не, на кресло оно как-то больше смахивает." – так-же с сомнением ответил Влад

Перед ними действительно выпало нечто, напоминающее гибрид удобного кресла и жёсткой табуретки. Спинка у этого была заманчиво изогнутая, явно крайне удобная, и обитая каким-то мехом. Вот только на один из углов спинки, была насажена скелетная рука, покрытая обугленной кожей. Шевелящаяся рука. На пальцах которой, какой-то псих, за собственные кишки распял крысу.

И несчастный грызун всё ещё был жив. По крайней мере сердце, повисшее на мизинце, у него вполне себе билось.

На фоне руки, седушка в виде какого-то каменного алтаря, обмазанного глиной не смотрелось так уж неорганично… Если бы не расположившаяся прямо по центру бутылка. Пустая.

"Знаешь чего, Влад?"

"Дай догадаюсь: ты лучше посидишь на земле?"

"А вот хрен там. Я сажусь на эту хрень. Только скину всё лишнее."

"Ну-ну, это твой выбор."

"Но последствия и тебе тоже расхлёбывать придётся."

"Бля… Ну и похер. Мене тоже, если честно интересно, чем это может закончиться."

Подойдя к кресло-стулу-алтарю Алексей с некоторой опаской, вполне логично ожидая подвоха, скинул бутылку в сторону потока воды. Сосуд не долетел, практически сразу растворившись в воздухе, как обычно возвращались в астрал все призванные вещи. Вновь на сиденье ничего постороннего не появилось.

- Ну, хоть что-то хорошее. – пробормотал одержимый

"А может оно ждёт правильного момента: мы только сядем, и оно прям у нас в жопе как…

- Заткнись.

"Хе-хе…"

Снять руку с угла кресла оказалось несколько сложнее. Как из-за брезгливости, так и из-за крюка по типу рыболовного на который её насадил непонятный, но явно не особо адекватный дизайнер. Впрочем: а чего ещё ожидать от магии Хаоса?

Тем не менее процесс изъятия кисти прошёл относительно удачно: пусть некоторая часть оной и осталось на крючке. Чуть подумав, (и послушав Влада) Алексей принялся отламывать и сам крюк: если во время отдыха напороться на него затылком, мало не покажется.

Добытую кисть он отбросил в сторону.

Как оказалось подобное пренебрежительное отношение к явно крайне магическим вещам не проходит бесследно. К счастью для одержимого последствия обошли их стороной, сконцентрировавшись на самой крысе. Уже усевшись на необычное кресло Алексей заметил как лежавшая на земле кисть сжалась, возвращая внутренности обратно в грызуна. После чего конечность принялась стремительно распадаться прахом, часть которого так-же впитывалась в крысу, восстанавливая той раны. Всё что осталось, окутало исцелённого грызуна своеобразным туманным шлейфом.

Поначалу напрягшийся Алексей расслабился: нападать крыса пока не спешила, и просто лежала на земле, кажется даже не дыша. Последний факт его не особо удивил: нежити он за последние несколько часов видел предостаточно. А то что произошедшее перед ним имело отношение к некромантии сомневаться не приходилось.

К тому-же кресло, несмотря на каменную седушку оказалось невероятно удобным.

"Конечно оно удобное." – прокомментировал его мысли Влад – "Оно магическое. Что в общем-то было понятно заранее. Но только видел бы ты его эффекты…"

"Ну не томи, что там? Надеюсь не что-то опасное?"

"Не-а, всё сугубо наоборот. Помимо удобства, оно снимает эффекты усталости, голода и жажды, хотя и с припиской что не убирает последствия оных. Ну и так-же не позволяет умереть ни от каких ран, пока ты уместил на нём свою задницу."

"Знаешь… после взгляда на крыску, у меня возникают ассоциации с Золотым Троном. Вечно сидеть за гранью жизни, но не иметь возможности умереть несмотря ни на что… Может мне лучше встать, а?"

"…Сказал ты и продолжил сидеть."

"Ну а что ты от меня хочешь? Я действительно устал."

"Да я и не спорю. Чувства-то у нас одинаковые." – хмыкнул Влад, и добавил с ехидством – "Вот только кажется сейчас нас возможности отдыха лишат."

"В смысле?!"

Настороженный вопрос Алексея остался без ответа: оный не понадобился. Из-за угла вырвалось самое настоящее пищащие войско: не меньше полусотни крыс. Причём вели они себя крайне организованно, двигаясь в самом буквальном смысле строем. Дёрнувшийся было чтобы подскочить и бежать Алексей – не с его уровнем сопротивляться столь необычной херне – внезапно обнаружил что не в состоянии: Влад на мгновение перехватил контроль над ногами удержав его на месте.

"Сиди уж, паникёр. И наслаждайся шоу."

"Каким шоу?!" – рявкнул одержимый, тем не менее послушавшись внутренний голос

"Ой, сколько агресии…" – ехидно пробормотал Влад, и внезапно потянул на себя немного маны – "Ну вот, как я и думал, даже Хаос советует тебе расслабиться."

Возродить на последнее утверждение у Алексея было нечего: в его руке оказался бокал в виде красивого женского лица. В нём плескалось что-то по внешнему виду полностью соответствующее вину, а по запаху и (как он не побоялся выяснить) вкусу, больше походило на шампанское.

Одновременно с тем как одержимый расслабился сделав глоток, в боевой отряд крыс врезалась их недавно распятая на кисти товарка. Тварь вертелась юлой, скорее не давая повредить себя, нежели атакуя сама. Для атакующих-же целей она использовала ореол праха: составляя из него самые настоящие тентакли, немёртвая крыса насаживала на них живых… и тут-же начинала их пить, наращивая запас своего оружия.

С некоторой апатией наблюдая за тем как крысы одна за другой валились на землю иссушенными мумиями, Алексей сделал ещё один глоток и поинтересовался у Влада:

- А ты как узнал что она нам помогать будет?

"Да никак. Чисто наобум принял решение." – поразил его ответом внутренний голос – "Заклинание зовётся призыв необходимого. Сомневаюсь что оно подкинуло-бы стул на который нельзя сесть."

- Например… - чуть задумался одержимый – А что если целью этого стула является быть запущенным в противника?

"Будь это обычная табуретка я бы согласился. Но кусок камня со спинкой не слишком похож на снаряд."

- Ну… ладно, согласен.

Тем временем мёртвая крыса разобравшись с живыми, на мгновение замерла, словно бы решая что делать дальше. Секунды три-четыре она стояла неподвижно, и лишь легчайшие колебания ореола праха демонстрировали что что-то такое с ней происходит. После чего резко подскочила, и вновь выпустила в трупы крыс свои тентакли. Но на сей раз целью было не питание (если к мёртвым такое понятие применимо) а перенос: преобразовав прах в верёвки она бодрым темпом куда-то посяпала, таща за собой кучу свеже-убитой добычи.

- Ну что завис-то? – вслух рявкнул Влад – Погнали за ней, пока не поздно.

- А я только во вкус вошёл.

Одержимый поморщился, с немалым сожалением отбрасывая бокал. Тот с громким звоном разбился, безжалостно расплёскивая вкусное и явно не дешёвое содержимое в поток канализационной жижи. Об этом Алексей судил лишь по звуку: мёртвая крыса оказалась на удивление шустрой и чтобы не упустить её из виду пришлось поторапливаться.

Как растворялось в воздухе необычное кресло за их спинами, ни один из столь-же необычного дуэта не увидел.

Беготня за мёртвым грызуном продолжалась не особо долго: уже минут через пять он выбежал к тёмному провалу в стене, и не сбавляя ходя юркнул внутрь. Прямо между ног у охраны.

Охраняли проход явно не простые ребята: трое человек и какой-то прямоходящий инсект были упакованы в доспехи покрытые буквально светившимися от переполняющих их маны рунами. В подземелье это оставляло особенно сильное впечатление. А учитывая одинаковый дизайн, несмотря на разные виды (два набора латника, комплекты на мага и ловкача) брони, получалось что ребятки пребывали в единой организации.

"…И это не сулит нам ничего хорошего."

Влад безрадостно закончил цепочку мыслей, обречённо глядя, как охранники прохода выдвинулись к ним, не тратя лишних слов сходу обнажая оружие.

"Совершенно ничего." – согласился Алексей и добавил глядя на лук в руках инсекта – "А убежать уже не вариант."

Потянув ману Влад попытался дать им шанс не просто быть позорно зарезанными, а хотя бы что-то вякнуть в ответ. К шоку обоих у них сразу-же возникло ощущение жуткой пустоты вверху живота, обычно сопровождающее лишь призыв чего-то крайне важного. И тем удивительнее был выпавший в руки малюсенький флакончик с непонятной жидкостью на первый взгляд не сильно отличающийся от воды.

Драться с его помощью вряд ли получиться, да и питьё не поможет: даже самый сильный бафф не сумеет перевесить разницу в уровнях и численное превосходство. Командную работу, которой без сомнения обладают противники, со счетов сбрасывать так-же не стоит.

Потому Алексей не особо раздумывая метнул флакончик прямо в проход. Метил-то он конечно-же в противников, но те уклонились с неописуемой лёгкостью: все, включая даже латников.

Вот только уворот им не особо помог: столкнувшись с какой-то, невидимой за тьмой прохода поверхностью, флакончик испустил достаточно яркий свет чтобы ослепить даже тех кто стоял к нему спиной. Дальше пришёл грохот и… боль.

***

В себя Алексей пришёл от отчаянно-яростного окрика Влада:

"Шевелись придурок, мы сейчас захлебнёмся!"

Неприятный вкус во рту, и горящие огнём лёгкие подтвердили верность слов внутреннего голоса. Кое-как сориентировавшись, одержимый смог приподнять голову над несущим его в сторону потоком воды. Попытку сделать вдох прервал поток кашля, который чуть вновь не потопил парочку: по крайней мере, прежде чем удалось взять под контроль разбушевавшиеся лёгкие, воды они наглотались изрядно. И, к огромной волне брезгливости, не только воды.

Выбраться из потока оказалось совсем не просто: разобравшись с первостепенной проблемой утопления, внезапно в полный рост встали все остальные. Голова кружилось, в ушах стоял противный писк, тело покрывали синяки и царапины, которые жутко щипали из-за содержимого воды. Перед глазами стояла пелена, и гуляли блики, разглядеть сквозь которые хоть что-то не представлялось возможным.

Доплывать до бордюра пришлось буквально на ощупь, ориентируясь по потоку воды. Просто плыть поперёк которого уже требовало усилий на грани подвига. Каким же образом они смогли забраться наверх ни Влад, ни Алексей не запомнили. Кажется в этот момент телом они управляли одновременно: воли кого-то одного для этого попросту бы не хватило.

Но даже так покоя они не нашли: одержимый выбрался лишь наполовину, и тут же откинулся на спину, пытаясь хоть как-то перевести дыхание и оставив ноги болтаться в воде. Практически сразу за эти ноги его и начали тянуть. Тянуть обратно в воду, куда ну вот совсем не хотелось.

В панике, ибо тянули его весьма эффективно, Алексей извернулся, и принялся отчаянно стучать правой рукой по неизвестному топильщику. Левой, он до боли в отрывающихся ногтях вцепился в щель между камнями парапета. Влад, в свою очередь, тоже с совсем нехарактерной для себя поспешностью, потянул поток маны. В руке Алексей почувствовал появление чего-то обладающего рукоятью. Раздумывать над тем что это возможность отсутствовала. Всё на что хватило остатков сознания: теперь стало куда удобнее колоть, чем бить.

И одержимой, оправдывая свой класс, продолжал колоть, до тех пор пока его рука не перестала встречать сопротивления. Понимание о том, что тянуть его перестали куда раньше, пришло только после этого.

Неизвестно сколько времени ушло на то чтобы прийти в себя, но когда Алексей всё-таки нашёл в себе силы подняться и оглядеться…

"Ну, в принципе, ничего нового." – прокомментировал Влад – "Только рожа вся в крови, но это ожидаемо."

Вокруг действительно ничего не изменилось: всё та-же канализация, с изредка сныряющими крысами. Непонятного прохода и следов от взрыва флакончика не видно: поток воды отнёс их хрен знает куда, и Алексей уже предвкушал приключения которыми без сомнения будет сопровождаться поиск обратного пути.

Единственное что отличалось от естественных видов: место в котором они вылезали из воды. Оно было почти полностью забрызгано кровью, дополнительно растёртой вознёй тел. Руки и в принципе верхняя половина его тела, насколько мог судить Алексей, не слишком отличалась от камней: одежда была на полпути для смены цвета.

"Умойся хоть, а то того гляди закричишь, кровь богу крови, или ещё чего в этом роде." – попросил Влад

"Ну, мы же следуем путём Хаоса, так-что это наоборот будет только в тему." – одержимый пожал плечами – "Ты мне лучше скажи: неужели у тебя действительно есть хоть малейшее желание умываться в дерьме?"

"Большая часть воды тут довольно чистая. Всё-же она с гор большим потоком идёт. Просто смотри где черпаешь."

Сопротивляться Алексей не стал: всё же расхаживать в бувальном смысле по уши в крови действительно не хотелось. Выбрав место почище он стал аккуратно отмываться, внимательно следя дабы в процессе не испачкаться ещё сильнее. И чуть не упал когда его сосредоточенность нарушил задумчивый, и через-чур серьёзный голос Влада:

"Не думаю я что местный Хаос имеет что-то общее с вархаммером. Несмотря на все обстоятельства… ну не отдавал Пазл ничем особо демоническим. Да и магия вовсе не чувствуется как что-то берущее начало в варпе."

После этого заявления Влад замолчал, впервые за многие годы не просто не отвечая на вопросы, но даже не вступая в перепалку. Хотя Алексей устав через какое-то время от молчания партнёра по телу, целенаправленно попытался вывести его из себя. Но единственным ответом ему стало задумчивое хмыканье.

Искать проход в который юркнула крыса Алексею пришлось самостоятельно в полной тишине. Но это была не внешняя тишина: вода по-прежнему журчала, крысы всё так-же бегали издавая типичные для мелких грызунов звуки, и изредка доносилось эхо далёких битв, столкнувшийся групп игроков. И тем не менее на Алексея просто давила тишина.

Вот только впервые в жизни это была тишина в его собственном разуме.

Конечно Влад и раньше бывало замолкал, просто впервые это произошло так надолго. И Алексей никак не мог определиться со своим отношением к текущей ситуации. Впрочем вскоре необходимость в том отпала: одержимый вышел к своей цели.

От прохода мало что осталось… как и от окружения оного. Потолок в большинстве мест тупо обвалился, и пришлось перебираться через крупные валуны с весьма острыми краями. Впрочем мелкое крошево там тоже встречалось в изобилии, и края у него так-же не отличались мелкостью. А ставить ноги куда-то было нужно. Собственно, когда один из таких камешков, не иначе как магическим способом обойдя подошву ботинок, впился им в пятку, Влад и заговорил. Матом.

В кои-то веки Алексей был с ним полностью солидарен, и даже попытался вслух поддержать… Но едва он попытался открыть рот, как попавшее в его поле зрения пятно на стене заставило передумать. Впрочем, Влад так-же моментально заткнулся, когда понял что видит: серо-чёрная клякса грубо очерчивающая гуманоидно фигуру.

- Поправь меня если я ошибаюсь, но согласно интернету, именно такие следы остаются от людей, при достаточно мощном взрыве рядом, так? – медленно проговорил Алексей – Взрыве на подобии ядерного…

"Ты не ошибаешься." – так-же неспешно ответил Влад – "Хоть я и сомневаюсь в правдивости интернета."

- Бля, это-ж что такое находилось в том флаконе?

"Ты действительно хочешь это знать?"

- Н-нет, пожалуй не хочу. – покачал головой одержимый – Как не хочу знать почему мы выжили. Давай забудем… это, и просто двинем за крысой.

К сожалению последовать по выбранному направлению не получилось: проход оказался завален. Неудивительно учитывая обстоятельства, но легче от этого не становилось. После небольшого мозгового штурма на тему "что делать?" Влад применил единственное заклинание. Маны ушло много, но не прям критичное количество, и потому к выпавшему из астрала деревянному ящику одержимый подходил без особой опаски.

Последний оказался не запечатан. Откинув крышку, Алексей с отчаянием застонал. В ящике обнаружился спальный мешок, несколько фляг и сухпайков… А так-же здоровенная и тяжеленая даже на вид кирка.

***

Рандом их всё-таки пощадил: завал оказался не таким серьезным, как показалось на первый взгляд. Его пришлось скорее растаскивать, нежели разбивать инструментом. Хотя и помахать киркой тоже в нескольких местах понадобилось. Как бы там ни было, прежде чем появилось возможность продолжить путь, прошло всего минут сорок, и спальный мешок не понадобился.

Однако с собой Алексей последний всё же захватил, запихав в рюкзачок обнаружившийся на дне ящика. Ведь как Влад правильно сказал: вопрос с тем где они будут спать всё-ещё не решён. Так-же к мешку прибавилась сухпайки и фляги. В последних была обычная вода.

Поиски того куда убежала крыса не затянулись: за завалом обнаружился прямой спуск без ответвлений. Обнаружилась пара проблем, в виде неровного пола, грозящего поломать ноги, и кромешной темноты, но они разрешились быстро. С полом пришлось просто терпеть и быть предельно осторожным: особенно в местах где спуск был наиболее крутым. В противном случае существовал немалый риск спуститься хоть и быстро, но сразу на перерождение.

Решение проблемы темноты ещё больше осложняло сию ситуацию: магия Хаоса вытянула освещение только с третьего раза и то в виде светящейся гантели. Тащить её пытаясь при этом освещать путь, в таких условиях было совсем не просто. Но выбор отсутствовал: при попытке призвать что-то ещё, астрал выплюнул крайне агрессивную крысу. Упокоив её гантелей в лепёшку, урок был усвоен, и попыток в магию больше не предпринималось.

Ответвление с крысой обнаружилось заранее. Сложно не обнаружить здоровную дыру в стене, из которой изливается белёсый свет. В полной темноте. От одного взгляда на который нутро словно бы скручивалось в узел, и возникало жуткое ощущение собственной неполноценности и… чего-то ещё.

"Смертности." – прокомментировал Влад – "Крыса ведь немёртвая. А некромантия наверняка умеет создовать что-то подобное."

Алексей не ответил, лишь молча кивнул, признавая правоту внутреннего голоса. И заодно отмечая как белёсый свет медленно затухает, по мере их приближения. Он даже специально проверил, на пару секунд остановившись: свет исчезал именно в зависимости от их расположения.

- Не нравиться мне всё это…

"Мне тоже. Но ведь карта вела именно сюда." – вздохнул Влад – "Не останавливаться же сейчас?"

- Угу.

Алексей тоже отчётливо помнил финальный участок на изъятой из астрала бумажке: непонятная длинная кишка с небольшим "аппендиксом" в примерном центре. Именно в этом "аппендиксе" и располагался финальный крестик в начерченном маршруте. И именно оттуда сейчас шёл некромантический свет реагирующий на одержимого.

Со вздохом Алексей нагнулся (дыра оказалась довольно небольшого размера) и решительно сунулся к свету. Пара метров узкой дыры, и вот ему открывается маленькая пещера и… что-то. Очень странное зрелище, описание которому он не мог подобрать даже мысленно: только неосознанно отмечать какие-то отдельные детали.

На земле светился выложенный из праха ритуальный рисунок состоящий из прямых углов и покрытый вязью знаков. На узловых точках рисунка стояли скелеты крыс и беззвучно пели. По крайней мере Алексей предполагал что они пели: скелеты стояли на задних лапах, активно жестикулируя передними и задрав вверх черепа, едва заметно шевелили челюстями.

Учитывая полную тишину, зрелище откровенно пугало.

Но даже это меркло на фоне центрального элемента ритуала: той самой снятой с призванного алтаря крысы. Немёртвая тварь зависла в паре сантиметров над центром рисунка в воздухе. От её горла шёл разрез через всё тело, из которого торчали сосуды и нервы, соединяющие крысу с летающими рядом органами. Кости грызуна слегка изменили своё положение, изувечив тушку, из-за чего расположенная пустым пузом вверх крыса очень отдалённо напоминала… чашу.

"Откуда эта мысль у меня только взялась?"

Алексей задал этот вопрос с опаской, просто чтобы убедиться, что у него всё в порядке с головой… насколько это возможно для человека с раздвоением личности. И потому последующий вопрос оказался ещё более неожиданным:

"От меня." – произнёс Влад спокойным голосом – "Мне система описания позволяет смотреть, если ты ещё не забыл. И согласно им, это действительно чаша. «Ждущая кровавого подношения.» Догадываешься что это значит? Спорю что если я сделаю вот так…"

Влад потянул немого маны и в руке одержимого появился кинжал. Слегка искривлённый и с очень характерным рисунком вытравленном на лезвии: рука цедящая кровь из порезанного запястья на труп крысы.

"Ну вот, теперь точно никаких сомнений." – довольно отметил Влад свою правоту – "Действуй Лёша."

- Ой, пиздец…

Не имея особого выбора Алексей послушно протянул руку к центру ритуала из-за его края. Конечно пришлось основательно вытянуться и неприлично изогнуться, но оно того стоило: хрен его знает что произойдёт переступи от линии светящегося праха… Или того хуже: если он случайно сотрёт одну из них. Магия (особенно такая) штука опасная. И даже в игре последствия могут быть крайне неприятными – как минимум в виде боли.

Приставив лезвие к запястью, Алексей надавил и на мгновения замер, собираясь с духом перед тем как дёрнуть кинжал на себя. Всё оказалось не столь страшно, как он опасался: боль оказалась совсем несильная, в отличие от, внезапно, отвращения. Чувства неправильности, чего-то постороннего внутри тела, того как края раны трутся друг о друга при малейшем движении, буквально заставляли одержимого нервно передёргиваться.

Сосредоточившийся на борьбе с собственным отвращением, Алексей даже не заметил как стекающая с руки кровь, заполнила чашу. Причём рана явно не собиралась закрываться быстро: на нервах он резанул куда глубже чем следовало. Впрочем проблемой это не являлось: игровая регенерация штука сильная – если сразу не сдох, то будешь жить. А вот потухший прах, в одно мгновение погрузивший одержимого в кромешную темноту стал проблемой: гантелю Алексей оставил снаружи грота, решив что местного освящения ему хватит.

Так-что за своим "фонариком" пришлось добираться на ощупь и ползком: последнее стало вынужденной мерой, после трёх ударов головой о низкий потолок. Мерный гул, и вибрация волнами расходившиеся от места ритуала, лишь добавляли нервозности, пугая неизвестностью. Тот факт что гантеля успела раствориться испугал ещё больше.

Мозговой штурм на тему того что делать теперь они устроить не успели: гул и вибрации прекратились, и из прохода вновь полился свет. Такой-же белёсый, но на этот раз не вызывающий ни крохи негатива. Скорее наоборот: он успокаивал, сводя на нет весь негатив… и позитив. Словно бы растворяя в себе все эмоции, свет… не давало ощутить себя живым?

"Ну а чего ты хотел от некромантии?" – прокомментировал это Влад

Смысла в ответе Алексей не видел, и лишь молча полез обратно в дыру.

В гроте его встретило полное отсутствие хоть каких-то следов происходившего тут действа. Неровная, но вполне естественная пещерка, единственным признаком ненормальности которой был небольшой белый прямоугольник висящей в воздухе в её центре. Примерно там-же где чуть ранее висела крыса-чаша. Именно этот прямоугольник и испускал свет.

"Это не прямоугольник." – начал Влад – "Согласно системе, это «Костяная гарда». Одна из трёх деталей… чего-то. Игра на это молчит."

"Миленько." – поморщился Алексей – "И нам, конечно-же предстоит это нечто собрать, так?"

"Для начала было бы неплохо понять что это." – чуть ворчливо высказался внутренний голос – "Потом найти оставшиеся две детали. И только потом можно говорить о сборке: гарда это кузнечная байда если что. То бишь процесс будет отнюдь не простым…"

"Ой, хватит занудствовать" – перебил Алексей – "Ты прекрасно понял что я имел ввиду."

"Понял конечно. Только занудствуешь тут ты: ты на эту гарду долго пялиться будешь? Или ты всерьёз рассматриваешь вариант её тут оставить?"

Поморщившись от настойчивости своего второго я, одержимый тем не менее протянул руку, сомкнув пальцы на костяной гарде. И в тоже мгновение перед его глазами возникло полупрозрачное окошко с надписью. Системное сообщение, которых он не видел с начала игры. Потому-что это прерогатива исключительно того кто в их тандеме находиться "внутри":

Костяная Гарда

Рождённая на значимом для Призрачного Лича месте, из важных в его нежизни компонентов, одна из трёх деталей неделимого артефакта, эта гарда жаждет. Чего именно – решит её истинный хозяин.

Способность: перемена сути. Эффект: неизвестен.

Ввиду не целостности артефакта, способность не является контролируемой: активируется только один раз при первом контакте.

- Ну что-же Лёша. Кажется я правильно понял значение «перемены сути».

Впервые в жизни получивший полный контроль над телом Владыка, радостно и искренне рассмеялся. Эхо этого смеха ещё долго ходило по подземным каменным коридорам… И самым тёмным углам разума Алексея.