Чужеродная Аллегория

Глава 2

Глава вторая

Арена

Осмотрев пространство перед собой, Фистхаил задумчиво хмыкнул. Лес. Кажется кто-то очень сильно не хочет чтобы его противники себя проявили. Последний раз он встречал арену в виде леса лишь в самом начале своих изысканий. Как только началась череда его побед, подпространство, вид которого по идее должен был меняться случайным образом, резко перестало демонстрировать родные для него условия.

Эльф даже представить боялся сколько организаторы нахапали, подкручивая рандом против него. В других условиях он наверно бы возмутился, или потребовал чтобы его включили в долю. Но в деньгах бывший кшатрия, и нынешний чемпион, совершенно не нуждался. Ну а интриги, в попытках скрытно от окружающих продемонстрировать кому-то важному, что с тобой стоит считаться, Фистхаилу смертельно надоели ещё в реальности. А уж про то что началось после смерти и обращения его хилиарха в нежить лучше вообще не вспоминать.

Задумчиво подёргав за тетиву свой лук, эльф внезапно расплылся в озорной улыбке. Раз уж кто-то столь сильно потратился, дабы удостовериться в его победе то может стоит обломать ему удовольствие? Конечно будет обидно терять столь долгую череду побед, но это дело наживное. А вот возможность вправить кому-то излишне выпяченное самомнение выпадает крайне редко.

Приняв решение, наверняка стоящие кому-то целое состояние, Фистхаил, небрежно закинул лук за плечи, и вынул из ножен клинок. Учитывая что его навык с короткими мечами ограничивался лишь "подмастерьем", фору противникам эльф давал приличную. Да и с попыткой себя скрыть он также не стал заморачиваться: текущая игра ограничивалась стандартным захватом флага. Вот он и отправился по прямому и наиболее открытому маршруту. Для эльфа оный вообще являлся дорогой.

Фистхаил не торопился, неспешно прогуливаясь, и наслаждаясь видами: чего никогда не замечал за собой в реальности. Видимо пребывание в шкуре эльфа всё же как-то влияет на восприятие… Хотя скорее всего его пробила ностальгия по службе Ю’Клаузеру: в отличие от других ушастых аристократов, его хилиарх являлся вполне приятным начальником.

"Интересно, что предпримут защитники?" – невольно мысли эльфа сползли к предстоящему сражению – "Поспешат устроить засаду вдоль дороги, или останутся возле спавна, возводить оборону? А может быть что-нибудь третье?"

За последние несколько месяцев, Фистхаил успел повидать много различных тактик. И испытать их на прочность, конечно-же. Неспешным шагом ему до флага добираться минут десять: недостаточно для возведения полноценной крепости, но вполне хватит чтобы срубить пару деревьев, и накидать из друг на друга. Несколько раз, слаженно действующие команды, успевали затаскивать на такие "стены" камни чтобы на него скидывать. А один раз группа кобольдов, даже соорудила небольшую башенку, на которую затащили флаг и засели с луками.

А вот засады он лично предпочитал куда больше. Всегда весело играть с защитниками в догонялки, отстреливаясь из лука. Да и его способности хиллера неслабо помогают в этом деле: возможность чувствовать жизнь на расстоянии сводит на нет многие неожиданности. Многие но не все: Фистхаил невольно ухмыльнулся, вспомнив как один раз затесавшаяся среди защитников горгулья едва не превратила его в лепёшку, напрыгнув со спины и подняв в воздух. Спасло его лишь только то, что арена тогда была в виде заброшенного города, и он брякнулся на мешок с насквозь прогнившим содержимым, когда-то бывшей матрасом.

Попытки предугадать тактику врага уже давно стали для Фистхаила своеобразным развлечением. Не в том смысле что он планировал как будет поступать в том или ином случае. Эльф лишь делал мысленные ставки, на казавшийся ему наиболее вероятным вариант, и практически никогда не менял свои действия в соответствии с этими мыслями. В конце-концов, даже наверняка знай он заранее что против него засели в глухую оборону, разве будет он ускоряться и бежать вперёд дабы защитников врасплох? Нет ничего глупее прибыть к сражению выдохнувшись.

Так-что практически всегда, Фистхаил старался действовать неспешно, за исключением разве что когда условия арены выдают задачу на время. Во всех остальных случаях он старался экономит плохо вкаченную выносливость, в неспешном темпе добираясь до цели игры, и ожидая действия врага. Попутно прокачивая скрытность: ставку на последнюю он не делал от слова совсем, просто против нескольких неслабых противников, данный навык рос крайне неплохо. Ну а то что ему приходиться идти чуть пригнувшись, и внимательно следить куда ставить ноги – мелочи, в обмен на быструю и бесплатную прокачку.

Основная-же тактика хила, заключалась в расовой ловкости и луке. По крайней мере – внешне. Ведь именно из-за последних он мог бегать от противников, харася их с безопасного расстояния: стандартная, даже в чём-то банальная тактика его ушастых собратьев.

Тем не менее, это лишь способ наносить урон. Самый главный и удобный способ – расовая предрасположенность как-никак – но тем не менее, один из многих. Ядром-же тактики, и в принципе краеугольным камнем всего персонажа, Фистхаил по праву считал лечебные навыки. Он всегда в первую очередь прокачивал именно эти навыки, с каждым разом открывая новые, и всё более необычные возможности.

Возможности которые он старательно прятал, демонстрируя на арене самый минимум. Фистхаил прекрасно понимал что лучше быть убитым во время игры, чем раскрыть все козыри, и проиграть подготовленному противнику за пределами арены. А на него как на чемпиона покушались уже не раз.

Наверняка про него знают лишь что он может кратковременно парализовать, и стрелять вслепую. В то время как в запасе у эльфа имелся целый сонм дебаффов самой разной степени тяжести. Ослабление, отравление, слабость, сон, ослепление, и даже опьяние. Причём будучи по специализации магом, поддерживать их он мог фактически бесконечно, если противников немного.

Учитывая что его заклинания считаются лечебными, защиты от них нет фактически ни у кого. Разве что нежить может таскать что-то подобное, но у мёртвых, с лёгкой руки его знакомого лича, сейчас целая куча своих собственных проблем, отчего игрокам этой расы совсем не до выступлений на арене. Собственно за эти месяцы Фистхаилу довелось сражаться только с парочкой немёртвых. И проблем с ними опытный хил не испытал никаких.

Мысли эльфа прервались внезапно, и довольно нетипичным образом: он напоролся на развилку. Само по себе это не так странно: многие версии арены имели как основной, так и второстепенные пути. Для захода противнику в спину, для выполнения дополнительных задач, для доступа к особому снаряжению – вариантов множество. Однако на памяти Фистхаила каждая такая развилка всегда чётко демонстрировала где основной путь, а куда нужно свернуть для дополнительных плюшек… Ну или для дополнительных проблем, тут уж от обстоятельств зависит.

Но вот конкретно эта развилка, первая на памяти эльфа не давала явно понять куда стоит направиться: оба направления выглядели совершенно одинаково. Пожалуй единственная подсказка – одно из них, продолжало двигаться в центр арены, в то время как другое чутка заворачивало в сторону.

Фистхаил задумчиво постучал себя клинком по бедру. Не чтобы он сомневался куда идти: уже настроившись если не на поражение, то как минимум дать противникам фору, эльф не видел смысла отказывать себе в удовлетворении любопытства. Собственно именно над этим самым поводом он и задумался: ради интереса пытался придумать хоть малейший повод продолжить двигаться в центр арены. И не мог.

По прошествии десятка секунд, Фистхаил хмыкнул, поняв что просто теряет время, и решительно зашагал по отклонявшейся в сторону дороге.

Хотя "дорога" – слишком сильное слово, для небольшого просвета между деревьями, в котором чуть меньше кустов, и чуть короче трава. Но вот эльфу, с расово-каноничным уклоном в ловкость, идти было вполне комфортно. Попутно он не жалея маны просвечивал окружение, силясь найти какой-нибудь подвох. Фистхаил не исключал того факта что текущую арену, сделали лесной специально чтобы он расслабился, напихав сюда побольше ловушек. И предоставив противникам полную информацию о последних – были уже прецеденты.

Но нет: никакой информации о дороге заклинания не предоставляло. Вроде-бы… По какой-то причине, у эльфа возникло слабое, едва заметное ощущение предстоящих проблем. Эдакое неприятное, сосуще-холодящее чувство где-то в животе. Слишком слабое, чтобы воспринимать оное всерьёз, но… Чем дальше Фистхаил шёл, тем сильнее оно становилось. И становилось очевидно: это не простое совпадение – он явно приближался к… чему-то.

И это что-то по совершенно непонятным причинам вызывало ассоциации со встреченным им пару месяцев назад личём. Фистхаил не мог понять почему именно так, и тем не менее факт был очевиден: нечто в конце по наитию взятой развилки упорно сводило все его мысли к непонятному неписю, прогремевшему на всю игру. И ему это не нравилось: прошлая встреча по итогу полностью изменила всю игру Фистхаила, и если сейчас его ждёт то-же самое…

На этой мысли эльф даже невольно притормозил, и оглянулся, решая, а не вернуться ли ему назад к развилке, пока ещё есть возможность? Интуиция никогда не была его сильной стороной – Фистхаил в принципе практически не верил ни в неё, ни в любую другую мистику. Но сейчас, он как никогда чётко ощущал что приближается к точке невозврата. А надо ли ему оно?

Нет, немного не правильный вопрос: доволен ли он своей нынешней ситуацией? Тогда, лич круто изменил его жизнь. Изменил к лучшему: игра предоставляла редкий шанс самоутвердиться. Способом, пусть и в виртуальности, пусть лишь самому себе, доказать, что его возможности заслужены, что он способен добиваться результата самостоятельно. Хотя бы в мелочах.

Фистхаил радовался когда его во всеуслышание назвали чемпионом. Ему было приятно ощущать собственную значимость, видеть как против него плетут интриги, как всячески копают и ставят в невыгодные условия, чтобы вопреки всему, всё равно выходить победителем.

И по итогу, всё это слилось, в те самые подковёрные игрища, от которых он и сбежал в "Мир Арона". Даже текущая ситуация, и та являлась прекрасной демонстрацией этого: он будучи многократно подтверждённым чемпионом, чётко решился проиграть, лишь потому чтобы подставить кого-то, кого он даже не знает. Более того – не уверен наверняка что этот некто действительно существует.

Не этого он хотел, совсем не этого… Выступать на арене приятно – Фистхаил соврёт, если скажет что ему претит внимание и восхищение толпы. И тем не менее пора двигаться дальше. Иначе его ждёт только грязь, и бессмысленная возня, перемежающиеся со всё более редкими моментами радости. Он слишком часто видел подобное в жизни – порой даже из первых рук.

Отбросив последние крохи сомнения, эльф загнал клинок в ножны, достал лук, и свернув с тропы трусцой припустил между деревьев. Как бежал когда-то, только придя на арену, нервно оглядываясь на каждый шорох, будучи чётко уверенным в наличии смертельной для себя опасности.

И вот что странно: стоило только эльфу отнестись к ситуации с полной серьёзностью, как нечто впереди, перестало вызывать неприятное чувство в животе, оставив на его месте, лишь предвкушение. Оно по-прежнему веяло дикой опасностью, но теперь это была хорошая опасность. Такая которую ты с огромным трудом преодолеешь, просто чтобы доказать себе что можешь.

Не отдавайся Фистхаил полностью своей скрытности, он бы весело хмыкнул от таких мыслей: неужели он становиться адреналино-зависимым? А впрочем, какая собственно разница?

Надолго его путь не затянулся: совсем скоро Фистхаил выбрался на окраину поляны, в центре которой стояло небольшое каменное здание. Точнее его остов: остатки здания представляли из себя эталон понятия "древняя развалина". Поросшие мхом и мелкими кустиками камни, о своём прошлом напоминали лишь правильной формой, и тем что их кучи располагались в форме треугольника.

Да, именно треугольника: у древних архитекторов были явно своеобразные предпочтения.

Несмотря на расположение цели буквально перед ним, Фистхаил далеко не сразу вышел на поляну, из-под прикрытия деревьев. Слишком уж сильно ситуация отдавала какой-то подставой, или если думать в менее негативном ключе, скрытым заданием от организаторов этой игры. Только лишь через несколько минут, убедившись что внешние наблюдение не приносит совершенно никаких результатов, эльф неспешно направился к зданию.

Реакции у возможных защитных чар последнего, не последовало, его противники по арене также не спешили себя проявлять: ни выскочив из-за камней, ни атакой в спину. Вопреки всё ещё гложащему Фисхаила чувству тревоги и предвкушения, не произошло вообще ничего, и он смог спокойно добраться до того что раньше было входом.

И изнутри каменный остов выглядел абсолютно точно так-же как и снаружи: как старые, покрытые растительностью камни. Кажется когда-то это место являлось подобием церкви: длинный зал, в самом конце которого, прямо на углу вытянутого треугольника, расположился алтарь. Весьма большой вытянутый камень, сплошь исписанный непонятными символами. Символами, от одного взгляда на которые Фистхаил поёжился, "сбрасывая" пробежавшие по спине мурашки, при этом совершенно не понимая причину.

И из-за этого он даже не сразу обратил внимание на самый главный объект здесь: воткнутый в сам камень алтаря флаг.

Он ведь должен быть главным, так? Захват флага – главная цель текущей игры. Значит именно сюда его и вело то непонятное чувтсво… Так? Но почему тогда Фистхаил чувствовал себя столь… разочарованным?

На всякий случай он даже лишний раз осмотрелся в поисках подвоха, но по-прежнему ничего не обнаружил: вокруг были лишь старые камни, алтарь, да тряпка на палке.

Это действительно была его цель. Странное чувство внутри ослабло, видимо исполнив свою роль. А неприятная пустота оставшаяся после ухода оного, видимо является чем-то вроде побочного эффекта, которое вскоре пройдёт. В конце концов, разработчики бы точно не стали устраивать что-то ещё: уже это находиться на грани легального. Он ведь даже не знает наверняка что именно с ним происходит.

Сделав глубокий вздох, Фистхаила отбросил все лишние, явно не подходящие для игры мысли, и сделав пару шагов вперёд решительно схватился за палку флага…

Чтобы через мгновение отпрыгнуть назад, и вскинув лук, уставиться в отверстие между камней. В лесу что-то зашевелилось. По правилам арены, ношение флага раскрывает твоё местоположение, и даже простого прикосновения хватило чтобы рассказать противникам всю подноготную. А в том что между деревьев расположились его противники эльф не сомневался: кто там ещё может быть?

Вопрос был в другом: шевеление в лесу, он заметил одновременно с прикосновением к флагштоку. Значит ли это что противники готовили засаду заранее, или просто случайно проходили в этот момент рядом?

Ответ на самом деле не так уж и важен: всегда нужно предполагать худшее.

А в данной ситуации даже предполагать нет нужды: худшее уже произошло.

Фистхаил не чувствовал противников при помощи магии.

К предыдущему бессмысленному вопросу, сразу-же прибавился целый перечень новых… И столь-же бессмысленных: "чем они сокрылись?", "как долго это продлиться?", "подействует ли на них остальные заклинания?", и многие другие. Хотя нет: последний вопрос, про иные заклинания помимо обнаружения жизни, смысл всё же имеет – от ответа будет зависеть его дальнейшая тактика.

Нет ничего глупее продумывать что-либо прямо посреди боя. Вот и Фистхаил не стал терять время строя догадки, и сразу-же запустил в ближайшую точку где заметил движение, паралич. Ну и пару стрел в том-же направлении: что-то да попадёт. И не дожидаясь результата, припустил в противоположную сторону, меняя позицию. Нет нужды просто так подставляться, ведь при удачном применении магии к нему всегда приходил соответствующий отклик.

Ну а мыслей насчёт стрел у эльфа даже не возникла: он ведь даже не целился, ведя скорее заградительный огонь, и полностью сосредоточившись на магии. Попал – хорошо, нет – как минимум отвлёк.

Ответ на его выходку, не заставил себя долго ждать: в ту точку где Фистхаил находился мгновение назад, с неба ударил толстый, но непродолжительный луч света. А следом из-за деревьев вышло, или скорее даже вынеслось, словно стая диких кабанов, четверо ребят внушительного размера, с бронёй весьма характерного вида. Фистхаил видел их лишь в небольшую щель между камнями, да и то мельком – после небесного луча, он до конце боя не собирался ни останавливаться, ни двигаться по прямой. Но даже этого короткого взгляда в полной мере хватило для узнавания: Дуболомы.

Очень трудные противники: мало того что закованы в практически полную латную броню, так ещё энерго-щитом поголовно обладают. Слабеньким, правда – всего после пары-тройки стрел слетает – но довольно быстро восстанавливающимся. И как назло, особой практики с ними у эльфа ранее не было: в процессе переименования столицы, многие кланы основательно так колбасило, и их не остался в стороне. Им было вовсе не до выступлений на арене. Чтобы совладать с расколом, из Леса даже специальную делегацию прислали, так-как официально, Дуболомы являются союзниками эльфов. Собственно в составе этой делегации Фистхаил и выбрался из-под сени родных деревьев.

Крайне неприятные противники, особенно для него. По сути: полная контра, и это не считая неизвестного мага Света.

Вот последний, и проявил себя следом, причём всё так-же не высовываясь из кустов: оттуда в небо вылетело десяток огоньков, в которых чуть приглядевшись, Фистхаил опознал магические стрелы. Самонаводящиеся стрелы. По крайней мере на все его зигзаги и метания, они реагировали весьма оперативно, моментально меняя своё направление.

Ввиду отсутствия альтернатив, Фистхаилу пришлось выпустить навстречу магическим стрелам, свои обычные. При этом он, не сдержав эмоций, раздражённо поморщился: такими темпами у него снаряды закончатся. Конечно, учитывая что лук его основное оружие, ими эльф, по выработанной через попа-боль привычке запасся с лихвой. Основной колчан, был за немалые деньги зачарован на вместимость, вмещая куда больше стрел чем позволяли бы его размеры. А гораздо более дорогая сумка, болтающаяся на бедре, позволяла прихватить ещё три запасных (хоть и не зачарованных), оставаясь при этом относительно лёгкой и небольшой. К сожалению только колчанами возможности сумки и ограничивались: сунуть в неё что-либо ещё система не позволяла.

И не смотря на всё это, Фистхаил с обречённостью понимал: его намереваются взять измором. Вслед за одним взорванном на подходе магическим залпом, в воздух практически сразу взметнулся второй. Потом третий. И вражеский маг явно не был намерен останавливаться.

В дополнение к магу, Дуболомы, словно бы порицая своё прозвище, действовали невероятно грамотно и слаженно. Двое из них всегда держались между ним и магом, в то время как оставшиеся наоборот разделились, стараясь подобраться к нему с разных сторон. Причём как-раз таки попытка приблизиться и навязать ближний бой явно не пребывала в приоритете: в первую очередь они перекрывали ему возможности для манёвров.

С трудом выкроив небольшую паузу в битве, Фистхаил позволил себе обречённый вздох. Очевидно что основная тактика его врагов строилась вокруг возможностей мага. Во время беготни, эльфу удалось подтвердить, что тот один, и кроме него в кустах никто больше не сидит. По крайней мере: все заклинания прилетали из одной точки, представляли собой различные вариации одной стихии света, и помимо магии больше никаких воздействий он не заметил. Подобная вера в одного единственного человека, не означала для него ничего хорошего: маг там засел явно неординарный. А ему с одними только Дуболомами разбираться было-бы трудно.

Ему оставался один вариант: уничтожить мага как можно скорее, невзирая на возможные последствия, и только потом переключиться на Дуболомов. Конечно у него в голове имелись и другие возможности разрешения ситуации летали. В том числе и изначальный вариант с тем чтобы просто проиграть. Но все они несли риски куда большие чем даже попытка прорваться через заслон закованных в броню силовиков. Ну а проигрыш… Одно дело подарить победу заведомо более слабому противнику. И совсем иное – вырвать её у того кто превосходит тебя в несколько раз, да ещё и в полной мере подготовился к противостоянию. Фистхаил уважать себя перестанет, если просто сдаст бой.

К тому-же, в его голове возникла ещё одна робкая, и ненадёжная идея – слишком затмённая суматохой боя. Быть может в развалинах находиться что-то ещё? А проиграв он не сможет их исследовать.

Приняв решение, Фистхаил стал действовать в то-же мгновение: в первую очередь усилием воли заставив организм, дышать глубже и чаще. Этот небольшой трюк – который он выучил совершенно случайно – кратковременно снижал расходы выносливости: всего на пять-десять секунд. Что идеально подходило для отчаянного рывка.

Выпрыгнув из-под защиты камней, он на полной скорости – не такой уж и маленькой, спасибо расовой ловкости – побежал прямо к парочке перегородивших мага латников. И невольно отметил как те дёрнулись, явно не ожидая от него подобной смелости. К сожалению дуболомы весьма быстро пришли в себя, так что этот сюрприз не превратился в преимущество. И тем не менее, Фистхаил запомнил их реакцию: в будущем будет что обдумать и возможно извлечь какую-нибудь пользу.

На удивление двое дуболомов-загонщиков, которых он рассчитывал оставить позади, не отставали. Наоборот: показывая крайне необычную, для таких комплекции и снаряжения, скорость и чёткость движений, они постепенно его нагоняли. А что ещё сильнее его удивило так это вскинутые в его направлении четыре левые руки… и четыре-же характерных звука взводимых арбалетов.

А следом, из едва заметных щелей в доспехах дуболомов, в него вылетели четыре болта.

Едва успев выхватить клинок, Фистхаил извернулся ужом, кое-как сумев таки отбить один. Второй болт сам по себе пролетел мимо – один из противников явно не очень хорошо стрелял, расстояние-то плёвое. А вот два других, прилетевших со спины попали в цель. Один пробил его левую почку, другой каким-то чудом умудрился пройти аккурат между сердцем и правым лёгким.

Зашипев от боли, эльф активировал лечение, даже не озаботившись вырвать застрявший в кишках снаряд. Хорошо, хоть грудь ему пробили насквозь, так что париться не пришлось. А вот ещё от одного столба света уклоняться пришлось, из-за чего загонщики почти его настигли: всё-же со стальной палкой в животе особо не по прыгаешь.

Выругавшись – причём благородно: на эльфийском – Фистхаил раскрыл один из своих козырей. Уже замахивающийся на него двуручным топором дуболом, внезапно потерял равновесие и шлёпнулся на землю, чуть-чуть разминувшись лицом с собственным оружием. После чего с недоумением уставился на оплётшие его ногу корни ближайшей травы. Магия Жизни может многое, если знать как ещё применять, а Фистхаил был хорошим хилом. До полноценного друида ему конечно очень далеко, но вот подобных мелких фокусов продемонстрировать он может немало.

Со вторым загонщиком он разобрался по старинке: отбив один удар, уклонившись от второго… а потом дуболом перестал быть проблемой. По крайней мере – этот. Ведь в тот момент эльф добежал до прикрывающих мага типов. И не замедляясь, рухнул на землю, проскальзывая… в сторону от них. Ибо даже в голове идея проделать то-же самое в попытке их обойти, звучала невероятно глупо.

И потом: стоило ему так сделать, как по слегка замешкавшимся от таких кульбитов (ещё одни отметка на будущее) ударил луч света. Вступи Фистхаил в противостояние хоть на мгновение, и хрен бы он свёл ожоги простым исцелением. Кажется маг не слишком заботиться о благополучии своих союзников… ну или они просто были прекрасно защищены от Света, рассчитывая на что-то подобное.

И судя по тому как бойко к нему рванули латники, ещё до того как луч полностью развеялся, имел место именно второй вариант. Одним движением вновь оказавшись на ногах, эльф продолжил свой отчаянный бег, прекрасно понимая что отрыв мизерный. Тем не менее ничего по этому поводу он пока не предпринимал. До первого удара по голове у него есть несколько секунд, и наилучшим решением будет потрать их на сокращение дистанции до мага.

По крайней мере так Фистхаилу казалось.

Пока в него не прилетел топор, отрубая правую руку.

Скрипнув зубами от боли, он едва успел перехватить отлетающую конечность оставшейся рукой. К сожалению клинок остался в ней, а рукоять оказалась зажата буквально мёртвой хваткой, и времени на естественное освобождение не было. Пришлось действовать более радикально: прижав отрубленную руку обратно к её законному месту, Фистхаил вновь активировал лечение. Плечо по второму разу прострелило болью, но он был к такому готов, так как уже терял конечности раньше.

Естественно, мгновенно активируемое начальное заклинание не способно вот так просто прирастить отрубленную конечность. Но вот соединить между собой основные нервы – вполне. Пусть и всего на пару мгновений – дальше рука просто оторвётся под собственным весом – но это вернёт ему контроль, и позволит разжать пальцы.

Схватив меч оставшейся рукой, Фистхаил, даже несмотря на уже потраченное время, позволил себе оглянуться. Просто чтобы понять, что-же это было? Оказалось всё просто – он слишком рано списал опрокинутого дуболома со счёта. Казалось бы, упав он потерял три-четыре секунды минимум, ведь даже не смотря на крайне необычную скорость латников, он всё ещё носил тяжёлую броню, и обладал немалой комплекцией. И в текущей ситуации эти несколько секунд – огромный срок.

Дуболом это тоже понимал, а потому даже не стал пытаться его догнать, а, соответствуя провозвещу клана, метнул в него своё единственное оружие.

А нет – не единственное: латник возился со своей левой рукой, судя по всему перезаряжая встроенный арбалет.

И двигаясь в его сторону конечно: полностью переводиться в разряд стрелков он явно не собирался.

Ведь даже однорукий и загоняемый эльф всё равно стрелять будет лучше.

Впрочем, это всё потом. Сейчас цель Фистхаила – маг.

Который не терял времени даром, и видя как успешно эльф уклоняется от лучей, вновь перешёл на магические стрелы. Только теперь он действовал не залпами, а принлся выпускать их по одной и часто. Очень часто.

Снова не сдержав ругань, Фистхаил с сожалением признал, что придётся раскрыть ещё один из своих козырей.

Развернувшись к дуболомам, он, уже не обращая внимания на защиту, разразился серией ударов, с одной единственной целью: сбить их щиты. Из-за полной уверенности в прочности своих доспехов ему не особо препятствовали. А потому своей цели Фистхаил добился рекордно быстро. Ценой этого стали, огромная рана в животе и груди, а также наполовину срубленная челюсть. Для хиллера его уровня, это даже близко не проблема, но… Больно, блять!

Как только со всех латников, включая успевшего подойти метателя топоров слетели их щиты, Фистхаил, одним прыжком разорвал дистанцию. В процессе правда словив ещё один болт в грудь, на сей-раз таки пробивший лёгкое, и напоровшись спиной сразу на пяток светлых стрел. Но теперь это уже было неважно: кроваво и криво ухмыльнувшись, ощущая как в ушах отдаётся стук взбешённого адреналином сердца, эльф активировал заклинание паралича.

Только теперь уже массового и гораздо более высокого уровня.

Его ставка сыграла: именно щиты спасали дуболомов от его магии. Конечно спустя всего несколько секунд последние восстановятся, но паралич уже прошёл. И ближайшие от двух минут при хорошем сопротивлении, вплоть до десяти при его отсутствии, латники его больше беспокоить не будут.

В затылок прилетела ещё одна стрела, но Фистхаил даже не дёрнулся. Вместо этого он вернулся слегка назад, подобрав оторванную руку, и прижав её на место активировал лечение. Полноценное лечение, требовавшее несколько мгновений оставаться на месте. Будь дуболомы активны, и для окончания боя хватило бы одного удара по шее. Но теперь эти статуи, не способные даже дышать или вращать глазами, могли только беспомощно смотреть на его действия.

Как и маг: вначале, когда Фистхаил только активировал паралич, тот прекратил было бомбардировать его стрелами, отчего эльф подумал что задел всех пятерых. Но нет: малейшая паза в движении, и на его голову тут-же опустился луч света. Но… Фистхаил лишь поморщился терпя не слишком приятные ощущения. После чего – с под завязку заполненной шкалой здоровья – развернулся, уставившись прямо в кусты с магом, и предвкушающее улыбнулся:

- Ну что? Теперь пора поиграть в открытую, не думаешь?

Учитывая что лечение лишь восстановило раны, и он по прежнему был почти полностью покрыт кровью, зрелище наверняка вышло то ещё. В уж адреналин и осознание собственного превосходства, превращали его чуть ли не в полноценного маньяка. Ведь сама по себе Светлая магия не слишком дамажная, и он с лёгкостью перекроет все потуги мага самыми простейшими заклинаниями. При этом считавшаяся наиболее доброй и хорошей стихия, чем даже заклинания огня или тьмы. Так-что Фистхаилу ну прям очень хотелось поговорить с магом в лицом к лицу.

- Сам выйдешь, или мне за тобой лезть?

- В этом нет нужды. – раздался неожиданный ответ, крайне спокойным тоном

Кусты раздвинулись и из-за их прикрытия выбрался маг. Эльф. Непись. Последние Фистхаил знал наверняка, ведь не раз бывал у него на приёмах сопровождая хилиарха.

Неписи не выступают на этой арене. Сюда даже мобов не пускают: строго игрок против игрока. И раз что-то столь неординарное происходит буквально перед его носом… Почему-то Фистхаил сразу понял причину. А ассоциация возникшая на подходе к развалинам с флагом, только укрепила эти мысли.

И потому следующие слова мага вовсе не стали для него сюрпризом, подтверждая подозрения:

- Фистхаил, кшатрия Ю’Клаузера, ты обвиняешься в предательстве своего хилиарха, в отказе помочь своей расе во время нужды, и в заговоре с Врагом. Именно по его наводке ты оказался тут, и опасно приблизился к запечатанному знанию. Оно не должно вновь увидеть свет звёзд. И не должно достаться Врагу. Единственное достойное наказание: смерть. И можешь не надеяться: возрождение тебя не ждёт… Игрок.

Последняя новость всё же заставила Фистхаила слегка удивиться. Но только слегка: всё таки новость о том как Леон удаляет персонажей пачками уже не первый месяц витает по игровому миру… да и по реальности тоже. Просто раньше он считал что такой риск имеется только в столкновении непосредственно с некромантом, но разработчики оказывается растянули вероятность вообще на весь связанный глобальный ивент.

И вопреки собственным желаниям, Фистхаил оказался полностью в нём увязшим.

К собственному удивлению риск окончательной смерти не только не испугал его, но даже наоборот: что-то внутри него дёрнулось словно в предвкушении. По всему телу пробежали мурашки того самого "приятного" типа, который очень сложно описать словами. Это легло сверху на предыдущие ощущения и буквальное опьянение адреналином, из-за чего Фистхаил осознал, что он буквально не способен подавить улыбку. Которая, впрочем уже давно превратилась в полноценный оскал.

- Ай ладгмент? Биме амбуч? Буи н'ур? – произнёс он ехиднейшим тоном

Его сородич выпучил глаза, слегка побледнев. Ну да: во всеуслышание (а это хоть и подставная, но всё ещё арена) услышать справедливые обвинения в трусости и использовании низших рас, для кого-то его статуса мягко говоря неприятно. Или его так удивил эльфийский? Так это напрасно: надо же помнить кому Фистхаил служил, и как долго.

- Ничтожество. – на обычном языке добавил он, видя бездействие противника

После этого бледность мага быстро прошла, и даже больше: лицо налилось кровью, кулаки сжались, а глаза сузились. Опасно так сузились: оценивающе. Вот только оценивать в Фистхаиле было нечего: он стоял полностью открыто, предвкушающее скалясь. И противник не выдержал: в хиллера залпами полетели магические стрелы, с рук мага один за другим стали срываться полупрозрачные светящиеся лезвия, а в воздухе запахло озоном, от явно собирающегося опуститься ему на голову луча света.

Вот только Фистхаил, прекрасно понимая что эта арена будет его последней, как минимум на очень долгое время, больше не пытался скрывать свои возможности. Выхвати лук, он рванул вокруг своего противника по кругу, осыпая того россыпями заклинаний и стрел. Вынесший ему приговор маг, уклонялся и отражал их без какого либо напряжения: чувствовалась как разница в уровнях так и в прокачке. Фистхаил полагался исключительно на расовый бонус, когда дело касалось ловкости, в то время как его соперник явно не один десяток очков вложил в неё.

А потому, было лишь вопросом времени когда один из снарядов попадёт по нему, сбивая бег. И когда это произошло на Фистхаила обрушилось самое мощное заклинание, которое он когда либо видел. Огромный луч, столь яркий что темнело в глазах, полностью затмил окружение оставив для восприятия только Свет и Боль.

Однако, лучший хиллер в свите княжича сильнейшего эльфийского Дома, лишь дико ржал, как самый настоящий сумасшедший. Ведь глядя на свою полоску здоровья от видел самое главное: она не уменьшалась! Даже самое мощное заклинание в арсенале его палача ничего не могла противопоставить его исцелению! А том что именно это заклинание являлось козырем врага он не сомневался: ведь вскоре после активации оного, произошло нечто за пределами его восприятия. Неудивительно, учитывая обстоятельства. Но по окончанию этого "нечта", подавляемое обнаружение жизни вновь начало работать.

И теперь, даже если он полностью лишиться глаз, Фистхаил всё ещё будет знать, где его противник… и насколько тот устал.

Мана не бесконечна, и плач, вложивший всего себя в атаку, обессилено опёрся о дерево, находясь на грани потеря сознания. Он даже не подумал поднять глаза чтобы осмотреть результат своих действий. И потому не увидел как целый и невредимый Фистхаил медленно расправил плечи, жадно втянув носом пропахший озоном воздух, заполняя лёгкие заместо испарившегося от жара.

После чего бывшей кшатрия неспешно приблизился к своему противнику, и приставил клинок к его груди. Но не надавил:

- Тебе следовало проявить уважение к моему хилиарху.

Стрелы которые он выпускал ранее, и которые казалось бы, просто валялись на земле или торчали из деревьев, как бесполезные придатки окутались серебристо-синим сиянием. Слегка повяло холодом, в горле чуть пересохло, а у оперения стрел сформировались тончайшие нити из чистейшего льда. Провисев в воздухе всего несколько мгновений они выстрелили собой в его противника, окутывая того словно паутиной.

После чего начали толкать его вперёд. Медленно. Агонизирующе медленно, и без малейшей возможности вырваться.

Прямо на клинок Фистхаила.

- Я научился у него не только эльфийскому.

И с этой фразой всё было кончено.

Конечно ещё оставались дуболомы, и они даже уже успели выйти из паралича, но… Обернувшись вместо бравых воинов, Фистхаил увидел лишь сжавшихся, сбившихся в кучу баранов, уже полностью смирившихся с тем что их отведут на заклание.

- Бау туро. – пробормотал он направившись в их сторону

Вот уж действительно – низшая раса.

Фистхаил спокойно прошёл мимо дуболомов не посчитав нужным как либо реагировать на их попытки в коммуникацию. И дело вовсе не в том что его самомнение внезапно доросло до аристократического, а то и вообще до средне-эльфийского. У него было целых две причины так поступить. Во первых – репутация. За долгие месяцы аренных игр вокруг него чётко сложился образ самовлюблённого и эгоистичного ушастого презирающего всех кто не он. И пусть с арены он уходит практически наверняка, какого либо смысла полностью отрезать себе пути к отступлению он не видел. Как бы не сложилась его дальнейшая игра, статус непобеждённого чемпиона никогда лишним не будет.

Вторая же причина крайне банальна: пока живы дуболомы, игра не считается завершённой. А значит у него будет время исследовать развалины. После слов сородича он зубами готов вцепиться в эту возможность: там гарантированно что-то есть. Что именно… да какая разница? Те кто вынесли ему приговор не хотели чтобы он этим обладал. И значит он это получит.

Войдя в руины, эльф вновь осмотрел их, на этот раз уже более внимательно. На первый взгляд ничего не изменилось (что в общем-то неудивительно) но его это совершенно не смутило. Если понадобиться он каждый камень тут переберёт и расколет в щебёнку, но найдёт что пытались от него скрыть. Потайную нишу, упавший и засыпанный сейф, заросший вход в подземелье, или ещё что-нибудь в этом роде.

Собственно с варианта про подземелье Фистхаил и решил начать: по здравому размышлению, именно наличие последнего тут и было наиболее вероятным. Подойдя к алтарю, эльф задумчиво пошатал флаг, вырвал его и… с силой опустил обратно. После чего принялся методично повторять это действие, используя красивый, в чём-то даже благородный флаг в качестве банальной кирки.

Всего через пяток ударов, в алтаре появилась заметная трещина, и теперь Фистхаил перед тем как выдернуть флагшток, раскачивал его, стараясь её расширить. Но алтарь попался на удивление крепкий: ушло немало времени и сил прежде чем он всё-таки сдался расколовшись на две половины. Впрочем для него это мелочи: хиллер его уровня с лёгкостью снимает усталость и боль в мышцах. Естественно что такой "отдых" не обходиться без последствий, но и против тех есть свои заклинания.

С трудом отодвинув тяжеленые половинки бывшего места поклонения, Фистхаил предвкушающее уставился на… пол. Обычный такой каменный пол, без какого либо признака спуска. Тут бы ему и расстроиться, но… в полу была дырка. А в дырке было темно. Видимо спуск вниз располагался где-то ещё.

Невольно оглянувшись, эльф раздражённо поморщился: поиски могут затянуться. Да и в принципе: зачем ему заниматься ими?

Фистхаил вновь поднял свою "кирку".

***

Стены состоящие из чёрного непрозрачного кристалла покрывали руны, скорее всего не являющиеся частью какого-либо языка. Несмотря на запечатаность помещения, и наличия пышного леса буквально в полуметре над головой, воздух не казался затхлым. Наоборот: чуть суховатый, он вызывал неуловимые, но в чём-то приятные ощущения, напоминающие чувство ностальгии. По телу расползалось холодящее онемение, и лёгкие покалывания, но холода как такого не было, что наоборот успокаивало, словно бы так и должно быть. В голове чудился непонятный шепоток, не вызывающий отторжения, а казавшийся чем-то родным, надёжным и правильным. Словно сказка мамы слушаемая в полудрёме.

Из транса Фистхаила вывело системное сообщение:

Поздравляем!

В связи со сдачей или смертью соперников вам присуждается победа на арене!

Телепортация за пределы игровой зоны будет произведена через десять секунд.

9… 8…

Не собираясь терять ни мгновения эльф рванул к постаменту в центре комнаты. Он состоял из всё того-же чёрного кристалла и так-же было покрыт символами. А при приближении открыл свою страшную тайну.

Постамент был пуст.

Только лишь небольшая выемка демонстрировала что раньше тут покоилось нечто крайне важное. Выемка в форме… серпа?

В панике от уходящего времени Фистхаил дотронулся до постамента и тут…

Желайте сменить класс?

Да. Нет.

Смена класса? Последнее чего хотел Фистхаил это терять возможности целителя. При этом ему даже не написали на какой класс он будет менять свой! Но… время уходило. Неумолимо. И на последней секунде, следуя совершенно непонятному наитию, эльф всё же нажал "Да".

Активация… Старый класс удалён…

Внимание!

В связи с отсутствием критически важного компонента смена класса не представляется возможным! Найдите компонент, чтобы продолжить процесс!

Новый класс Тёмный целитель. (неактивен)

Оказавшись за пределами арены, Фистхаил растерянно принялся осматривать характеристики своего персонажа. Сбылись самые худшие его подозрения: всё связанное с классом было полностью заблокировано. Как и какое-либо пояснения к новому, так-же недоступному. И заданий никаких тоже не появилось. Каким образом выбраться из это жопы, несчастный эльф даже не подозревал.

Тем временем к нему подобрался смазливый распорядитель, и дежурное поздравив предложил пройти на церемонию награждения. Нечего не ответив Фистхаил в прострации пошёл за ним, невольно порадовавшись выработанному за долгие месяцы образу: как самовлюблённый эгоист он может себе позволить полностью игнорить окружение, и ни кто ничему не удивиться. А общаться с кем либо ему сейчас совершенно не хотелось.

На церемонии, не особо обращал внимание на происходящие, раз за разом перебирая все доступные менюшки, пытаясь понять что-же ему теперь делать. Подобных церемоний он повидал немало, причём и в жизни тоже, и ничего нового или интересного там не могло быть априори. Даже для персонала оные являлись не более чем бессмысленными и раздражающими обязанностями. Большинство зрителей так-же уже давным-давно смоталось: на арену приходят посмотреть красивые драки, а раздача плюшек другим редко вызывает что-то помимо зависти и раздражения.

Конечно проскальзывала надежда что неординарный визит из Леса, по итогу как-то повлияет на разнообразие процесса, но ей не суждено было сбыться.

Слишком глубоко уйдя в себя Фистхаил вздрогнул когда весь его обзор заслонило светящиеся и громко музицирующее системное сообщение. Впрочем не он один: все кто в данный момент находился в церемониальном зале проявляли целую кучу самых разнообразных, но одинаково сильных эмоций, которые постепенно менялись по мере прочтения и осознания написанного. И даже неписей не избежала такая судьба:

Внимание! Глобальное сообщение!

Великий некромант Леон начал процесс пробуждения запретного артефакта. «Серп Забытого Бога» был запечатан многие тысячелетия назад и даже пропав из заключения он не был способен самостоятельно вернуть свои силы.

Процесс ещё не поздно остановить!

Неизвестно сколько пройдёт времени прежде чем «Серп Забытого Бога» вновь обретёт былую мощь. Но известно что этого ни в коем случае нельзя допустить! Ведь вслед за артефактом начнёт обретать форму проклятое божество.

Герои! Жители Мира Арона! Забудьте распри, найдите и устраните эту угрозу пока ещё не поздно!

По залу пронёсся шепоток, где напуганный, где яростный, где растерянный. Про церемонию все естественно забыли: игроки принялись дружно домогаться неписей, надеясь выяснить подробности, а неписи отбрёхивались абстрактными и бессмысленными легендами.

И только Фистхаил молчал, чувствуя как сердце начинает ускорять свой темп, а губы сами собой расползаются в улыбку настоящего маньяка. Во первых: потому что он помнил как слова своего сородича, так и выемку в форме серпа, в столь подгадившем ему постаменте. А во вторых: система ему одному в дополнение к глобальному приписала ещё и личное сообщение… а точнее – классовое:

Вы обнаружили зацепку ведущую к недостающему элементу. Верните «Серп Забытого Бога» на место, и обретите выбранную судьбу.

Доступен временный класс: «Тёмный Искатель»

Принять?

Да. Нет.