Чужеродная Аллегория

Глава 4

Глава четвёртая

Рефлексия по ушедшему

Пётр Сергеевич – или в этом мире: Ёргеср – не скрывая удовольствия слушал деловитую, но не лишённую толики помпезности речь. Вот уже несколько месяцев как он не покладая рук трудился на подхвате у Рунного Мастера. И теперь, когда он собственными руками и потом доказав что не боится работы, и серьёзно относиться к своему долгу, ему было решено оказать непомерную по меркам гномов честь. На сегодняшнюю ночь его допускали в "Залы Предков".

Ёргеср не совсем понимал ни причины такого решения, ни его значимости. Простое по своей сути кладбище – или в данном случае: усыпальница – имела для гномов на порядки большее значение, чем альтернатива из реальности. Как прямо сейчас возвещал стоящий перед ним главный Смотритель, вместе всеми своими помощниками: из всех бессмертных лишь несколько сотен было допущено до сего священного места. А ведь в Мир Арона играли миллионы.

- Я знаю что Залы священны, смотритель, но не совсем понимаю причин столь сильного трепета.

Пётр Сергеевич не видел смысла в сокрытии собственных чувств и сомнений. Он и по жизни считал что лучше напрямую задать вопрос, нежели обжечься на неправильно выстроенных догадках. А уж в игре, проведя столько времени в компании с гномами (и даже в шкуре одного) он даже думать о чём-то таком перестал. Ну не любят эти бородачи попыток хитрить и действовать окольными путями: это верный способ чтобы прийти к ссорам и обидам.

- Именно поэтому ты и должен провести там ночь. Если ты и вправду один из нас, то выйдя ты больше не будешь задаваться такими вопросами. Каждый настоящий гном глубоко уважает предков, и восхищается их достижениями. Не потому что он должен или так говорят жрецы, а потому что сам того желает. Я мог бы попытаться влезть с объяснениями, но так я сделаю только хуже. Ты должен сам это почувствовать.

Отнюдь не все из допущенных бессмертных смогли. И я и твой мастер верим в тебя. Пора заступать на службу, Ёргеср.

Пётр Сергеевич послушно кивнул, и развернувшись двинулся в конец зала: к большим и величественным каменным створкам. Он прекрасно знал насколько эта игра волшебное место. Причём не только из-за наличия магии. А потому вполне допускал, что слова Смотрителя – правда, и он действительно сможет прочувствовать эту "веру в предков".

Если же нет, и он лишь бесцельно прошляется вокруг гробов целую ночь… Что-ж: значит так тому и быть. Ёргеср сильно сомневался что отношения с Мастером, и коллегами так уж просядут в случае неудачи. Ведь его уже уважали за труд и упорство. Да и не слишком сильно Петра Сергеевича напрягало отношение к нем как к бессмертному: пока его не пытаются лишить работы, то и проблем никаких.

Но это отнюдь не значит что ему не будет обидно. Может так на него влияла игра, может возможность занять руки делом, но… Ёргесру всё-таки хотелось почувствовать себя избранным. Одним из немногих. Из миллионов допущены были лишь сотни, а "прочувствовали" и того меньше. Ему хотелось быть из их числа.

Впрочем, кое-что Ёргеср чувствовал уже сейчас – гордость. Ведь всего несколько месяцев назад, когда он растерянный и непонимающий происходящего заявился к гномам с бараном на плечах, к нему отнеслись хоть и нормально, но не скрывая своих недоверия и опаски.

***

Вывалившись из зеркала в игровую реальность, Пётр Сергеевич почти пять минут потратил в попытках сориентироваться и понять что происходит. И потом вдвое больше чтобы узнать что теперь делать. На пасторальном перелесочке у подножья горы, отсутствовали хоть какие-то ориентиры и достопримечательности. Лишь цветочки, кустики, да редкие деревья.

Система помощи тоже не особо шла на уступки, настаивая что игровой опыт должен принадлежать игроку, а она нужна для разъяснений не относящихся к нему моментов.

Не имея каких либо целей, Ёргеср решил заняться тем, чем не мог в реальности: полазить по горам. Благо в игре хрупкие кости и непослушные суставы мешать этому не будут. И занятие это увлекло его на несколько часов: аккурат до того момента как он не наткнулся на небольшой ручеёк.

Глядя на кристально чистую воду, холод от которой чувствовался даже за несколько метров, Пётр Сергеевич замер. Что-то свербило на задворках его разума, не давая покоя, Но ухватить конкретную мысль ему удалось отнюдь не сразу. Лишь секунд через десять до него дошло: он жутко хочет пить.

- Эй?! – хоть он и научился общаться с системой мысленно, в стрессовой ситуации удержаться от высказывания вслух не сумел – Что там с капсулой не так? Разве она не должна обо мне заботиться?

- Все системы работают идеально. – тут-же пришёл ответ – Ваше реальное тело в прекрасном состоянии. Желание пить не относится к жизни: ваш персонаж так-же имеет потребности.

- Ой-йой…

Ёргеср сразу-же осознал в какую проблемную ситуацию себя загнал: посреди гор, без припасов и каких либо, даже самых базовых инструментов. А ведь в перелеске внизу, он чётко помнил, что были какие-то ягоды и орешки. Но тогда ему даже в голову не пришло попытаться их собрать: он и не думал что в игре о таком нужно заботиться. А стоило бы: думать вообще иногда полезно. Вряд ли бы новичка просто так выпустили к такому количеству легкодоступной еды. В процессе сбора последней он бы наверняка либо натолкнулся на какого-нибудь гида, либо набрёл на тропинку выводящую к "людям", либо ещё что-нибудь в таком роде.

Ну, спускаться теперь было бы глупо: неужели он столько сил и времени потратил зря? Вода была прямо перед ним: хоть зубы и сводило от холода, Ёргеср заставил себя напиться впрок. А что насчёт еды…

Подобрав камень поувесистее, и убедившись что тот удобно лежит в руке, гном оценивающе прищурился в сторону небольшого плато вверху. Он уже не раз замечал как из-за края периодически промелькивала белая шерсть местных обитателей. Чуть раньше он собирался обойти это место стороной: бодаться с баранами (или козами – отсюда сложно различить) на такой высоте идея не слишком здравая.

Теперь-же выбора у него особого нет: или опасная охота, или голодная смерть. Конечно помирать в игре не столь страшно, но приятного в этом, как подозревал Ёргеср, не очень много. Да и просто так сдаться и ждать конца ему совсем не прельщало. Так-что остаётся лишь уподобиться предкам, и отправиться на истинно мужское действо.

Ну да – никакого опыта, первый уровень, и только камень как оружие: куда уж брутальнее?

О том чем он будет разделывать добычу, и как готовить, при условии отсутствия не то что розжига, но даже топлива для костра, Пётр Сергеевич предпочёл обдумать позже. Ведь проблемы эти станут актуальными лишь в случае его выживания.

***

Как вскоре выяснилось, Ёргеср сильно недооценил собственные возможности, и игровые условности. Хорошие выносливость и запас здоровья, практически гарантировали ему отсутствие каких-либо негативных последствий, кроме небольших синяков. По словам системы переломы, кровоточащие раны, и прочие "травмы", вешаются на персонажа обычно лишь при критических повреждениях, или с помощью особых способностей. Последними обычные бараны похвастать не могли. А криты-же…

Петру Сергеевичу хватило лишь пару раз прокатиться по острым камням, чтобы научиться грамотно принимать удары баранов на предплечья. С расовыми бонусами к силе это получалось вполне легко, и безболезненно: как попытка выбить дверь. Конечно репитационные удары по одним и тем-же местам удовольствия отнюдь не доставляли, но особого выбора у него и не было: не с его ловкостью пытаться уклоняться.

Зато тот миг когда вырезавшиеся в него бараны замирали, предоставлял просто идеальную возможность огреть их камнем. Опытным путём Ёргеср выяснил что удары в голову не приносят существенного результата: череп баранов достаточно крепкий, чтобы полоса здоровья от такого едва опускалась. Гораздо лучшими целями были висок и шея. В первом случае урон всё так-же проходил по минимуму, зато имелся неплохой шанс на оглушение. А по шее регулярно проскакивали криты, а при достаточном количестве ударов даже "аккумулировалось" кровотечение.

Собственно благодаря последнему Петру Сергеевичу и удалось выиграть сражение: кровь он крайне удачно пустил вожаку. Когда тот издох, остальные бараны дружно замычали что-то непотребное, и бросились в рассыпную. Пара даже просто спрыгнула вниз, отправившись в недолгий, но насыщенный полёт, с без сомнения взрывным финалом. Конечно это игра, и суицидники вполне могли и выжить, но выяснять это Ёргесру совершенно не хотелось.

И вот, стоя на слегка покрытом зеленью каменном плато, глядя на труп крупного барана, Пётр Сергеевич осознал затруднённость своих дальнейших действий. Проблема была не только в невозможности развести костёр, но даже просто в разделке туши. Даже найди он какой-нибудь острый камень, этого явно не хватит для снятия шкуры. Да что там камень: неухоженной, пропитанной горной пылью шерсти, хватит чтобы остановить иную железяку.

Но были и хорошие новости: с громкой музыкой – от которой Пётр Сергеевич чуть не схлопотал инфаркт – система поздравила его с устранением монстра повышенной сложности, и получением второго уровня. Выяснение что всё это значит дало следующее: самого барана на уровень бы не хватило, даже вожака. Но вожак всё равно был довольно значимой вершиной. Особенно на первом уровне и с обычным камнем в качестве оружия. За что Ёргесру и отсыпали дополнительных бонусов, поощряя подобные испытания себя.

- Понимаю: чем больше работаешь, тем больше получишь. – кивнул на это гном – Приятно знать что в игре это правило работает. В отличие от жизни.

Впрочем, вопрос с трупом барана оставался открытым. Не бросать же его здесь: обидно будет после стольких усилий. Но и как либо употребить его Ёргеср не мог. Даже если бы захотел. А он не хотел. Сыроедство вообще казалось ему крайне непривлекательным.

Потому он не придумал ничего лучше кроме как взвалить тушу на плечи, и полезть дальше в горы.

Дорога предстояла трудная, неизвестно насколько долгая, и невероятно скучая. Какое-то время Ёргеср развлекался осматривая характеристики персонажа, и общался с системой помощи, планируя прокачку. Но надолго сей процесс не затянулся: хоть сейчас он и чувствовал себя нормально, рано или поздно голод его настигнет. А потому, невеликий запас очков характеристик полностью отправился в выносливость. Пётр Сергеевич не был уверен насколько такое решение удачно в долгосрочной перспективе, но он был уверен что без выносливости до этой перспективы может и не дожить.

И буквально в тот момент как он подтвердил свой выбор, из-за скалы за которую он завернул, показался широкий, мощёный и крайне оживлённый тракт.

Гном озадачено хмыкнул разглядывая открывшийся вид. Дрога, способная посоревноваться в качестве и масштабности с некоторыми реальными, с одной стороны уходила куда-то вниз, заворачивая за пределы его видимости. Другая её часть вела прямо к огромным, если не сказать гигантским каменным створкам. Сейчас последние были частично открыты, и поток самого разнокалиберного народа, входил и выходил из… чего бы за ними не скрывалось в полутьме.

Сам Ёргеср стоял, возле небольшого домика, прислонившегося одной стеной к скале, из-за которой он и вышел. Всего один этаж, крохотный огородик, неспособный прокормить даже одного человека, пристройка с поленьями, и туалет типа "сортир" чуть в стороне. На место где регулярно отдыхают путешественники не очень похоже. А вот на какую-нибудь сторожку, или домик уборщика: более чем.

И тем не менее Пётр Сергеевич без малейших сомнений направился к домику, проситься на отдых. Чтобы не скрывалась за воротами, оно явно не из дешёвых мест. К тому-же неизвестно как там отреагируют на тело барана. А в маленькой сторожке всегда можно попробовать договориться "по-свойски". Ёргеср не имел ничего против немного поработать, в обмен на запас еды, и разъяснений что тут и как.

На стук дверь распахнул такой-же как и он гном. Окинув его взглядом, и осмотрев тушу у ног, он скривился, и проговорил не скрывая раздражения:

- Я не торговец. Ничего покупать и продавать не собираюсь. За этим отправляйся в Подгорник. – и дверь не дожидаясь ответа попытался закрыть дверь

- Нет-нет, я не за этим тут. – поспешно проговорил Пётр Сергеевич – Я просто хотел поговорить, выяснить что тут и как, узнать что можно, а что нежелательно делать, и попросить немного еды, если есть такой вариант. Не за просто так конечно: я более чем готов отработать.

- О-как… - удивлённо выдохнул гном, и продолжил значительно потеплевшим тоном – это что-то новенькое. Ладно, работничек, проходи. Мне даже интересно стало: как ты докатился до жизни такой.

***

Следующие полтора дня были одними из самых насыщенных в жизни Петра Сергеевича, с момента выхода на пенсию. Их превосходили разве что визиты внучки. Трин – полное имя новый знакомый так и не сказал – рассказал ему целую кучу всего. Об истории, об укладе жизни, о разнице между обычными существами и бессмертными (или игроками), показал грубую карту мира… Всё это едва успевало уложиться в его голове.

Столько всего было придумано и реализовано ради простой игры… Да какой уж там игры. За это время, Пётр Сергеевич лично убедился что многочисленные рекламы, наверно впервые в истории с момента своего сотворения, демонстрировали чистую правду… а то и преуменьшали её. Это действительно уже полноценный мир.

А ведь Трин рассказал только самые базовые и незначительные вещи! В конце концов: много ли может знать простой сторож-ремонтник? А ведь именно так, если перевести, и называлась его должность. На территории гномов вдоль тракта было расположено несколько таких домиков, с его коллегами. Они отвечали за свой участок дороги, своевременно чиня мелкие неполадки, и отправляя сигнал в Подгорник, если вдруг случалось что-то серьёзное.

Не слишком сложная работа, но ответственная и… невероятно скучная. И последнее – пожалуй основная причина почему Трин и позволил Ёргесру остаться. На вопрос почему в таком случае он проявил столь много негатива при первой встрече, Трин пересказал ему несколько своих взаимодействий с бессмертными. Больше глупых вопросов Ёргеср не задавал.

А ещё решил что в будущем будет держаться подальше от других игроков.

За эти полтора дня Ёргеср так-же узнал что выбранные при создании персонажа предпочтения в материалах, оказывается распространяются и на игровой мир. Вот только серебро с алмазами не особо "бытовые" материалы. В отличие от дерева, колкой которого Пётр Сергеевич отрабатывал гостеприимство. И, как система и пояснила, качество работы с не желаемым материалом просело.

Впрочем, просело оно не так уж и сильно: Ёргеср наверно вообще бы ничего не заметил, если бы не выскочившая системка с предупреждением. И даже так, зная что он должен выискивать, весь "негатив" работы казался надуманным: ему будто бы просто немного не везло. То сучок попадётся особо упёртый, то колун ударит не совсем туда куда целился. Мелочи, которые даже не факт что зависели от предпочтений материала. Однако система обещала что это со временем измениться: чем больше материалов он выберет, тем хуже будут эффекты для остальных.

И выборы эти так-же оказались крайне ограничены: ему будут давать одно "предпочтение" каждые пять уровней. И потратить его можно будет на увеличение только одной категории. Хочешь работать молотом по железу? Будь добор наскрести десять уровней: пять для молота, так как это категория инструментов, пять для железа, которое является металлом. Хочешь добавить бронзу? Ну так это сплав олова и меди, а значит нужны аж пятнадцать уровней: на саму бронзу, и на её составляющие.

Однако не всё так несправедливо: система обещала что за качественные работы полагается соответствующая награда. В том числе и внеурочное расширение "предпочтений", если он сможет создать достаточно качественный предмет. Да и просто работа с непрофильным материалом или инструментом имеет крохотный шанс сделать их профильными.

Конечно Пётр Сергеевич не был наивным и понимал что за просто так халявы не бывает. И потому сделал вывод что "качественные предметы" у него будут получаться хорошо если раз в месяц. А возможно что и года не хватит. И ведь далеко не факт что наградой будет именно "предпочтение": система чётко пояснила что эти вещи варьируется.

Про шанс овладеть материалами и инструментами просто с ними работая, он предпочёл забыть сразу: вон в лотерее тоже есть шанс выиграть.

После основных работ Трин спро организовал весьма недурственный шашлычок из притащенного Ёргесром барана. Они весь вечер просидели наблюдая шикарный горный закат. И ещё полночи, распивая небольшой, но пузатый бочонок с пивом. За дорогой Трин особо-то и не следил. Только когда оттуда начинали доноситься особо громкие крики, принимался настороженно коситься. Но что либо делать ни разу ни порывался, и оказался прав: крики довольно быстро стихали сами по себе.

- Сколько ты тут так сидишь? – после очередного не нашедшего продолжения скандала не удержался Ёргеср от вопроса

- Да уж девятый десяток как. – крякнул Трин – Совсем скоро юбилей справлять буду.

- По твоим навыкам заметно. – Пётр Сергеевич кивнул – Я ежели до того времени доживу, обязательно загляну.

- Ловлю на слове. Вот только что это значит "если доживу"?! Чё с тобой бессмертным-то сделается? Так-что не думай отвертеться если тебя вдруг убьют, понял?!

Пётр Сергеевич лишь кивнул на это: не будет же он объяснять компьютерной программе, пусть и даже такой умной, что его настоящее тело очень даже смертное. Да ещё и лежит буквально в другом мире, в механическом гробу. И похвастаться долгожительством настоящего гнома он, увы, не может.

***

Утром пришла пора прощаться: Ёргеср отправлялся в Подгорник. Ведь куда ещё должен отправляться гном желающий спокойно работать руками, не отвлекаясь на сражения, и политические дрязги? Надолго сей процесс не затянулся: Трип настрочил коротенькое письмо своему знакомому, сунул ему в руки фляжку со слабеньким вином, и буркнув что-то невразумительное, захлопнул перед носом дверь.

На это Пётр Сергеевич лишь понимающе хмыкнул: он-то пил виртуально, и для сна вышел в реальность. А для его нового знакомого похмелье было самое настоящее. Кажется вчерашнее пиво было совсем непростым, раз Трип с похмелья так усиленно морщился… Ну или это было не совсем пиво: кто эту игру разберёт?

Присоединившись к передвигающемуся по дороге народу, за которым он наблюдал со вчерашнего вечера, Ёргеср смог лично оценить масштабы. На площадях в Новый Год порой меньше людей, чем было вокруг него путешественников. Со стороны это не слишком заметно: Трип вчера даже что-то такое упоминал, про руны пространства. Но в подробности не вдавался, да и сам Пётр Сергеевич к своему стыду не слишком интересовался.

А поинтересоваться стоило бы: он всё же не абы к кому идёт, а к Рунному Мастеру.

Ёргеср твёрдо решил сделать магию и работу с артефактами своей специализацией. Битва с баранами лишь подтвердила и так очевидный факт: сражения его совершенно не привлекают. А по рассказам Трипа, прочие игроки обычно сторонятся работы, а если и занимаются "крафтом", то предпочитают пользоваться системой, а не своими руками.

О редких-же исключениях его новый знакомый отзывался… нормально. Без какого-либо трепета, но и без особого негатива.

Пётр Сергеевич подозревал, что рекомендательное письмо Трип выдал, исключительно из-за согласия нарубить дрова. Ведь мало кто сделал бы так-же. И по вполне понятным причинам, которые сам Ёргеср в общем-то одобрял: в игру ведь приходят играть, а не физически вкалывать на благо компьютерной программы. Это ему старому больному человеку хочется прочувствовать "былую славу". Большинству-же – включая даже многих его ровесников – хочется уйти от скучной реальности, ощутить свободу ненаказуемо потакать своим желаниям. Почувствовать себя героями.

Сам же Пётр Сергеевич предпочтёт славу иного рода: видеть как эти самые герои пользуются результатами его труда.

Простанные мысли быстро развеялись когда он, перекинувшись парой дежурных фраз с охраной, прошёл сквозь ворота. Им просто не осталось места, ведь открывшаяся картина… внушала. В теории он уже знал что Подгорник – это сеть крупных пещер-площадей, соединённых между собой не менее крупными тоннелями. Но знать, и видеть масштабы всего этого лично – большая разница. Пещеры были не просто крупными: они были гигантскими. Одна лишь только входная прямо перед ним, умещала в себе целый район, с пяти-семи этажными домами, скрывающими за собой дальние стены, из-за чего та казалась ещё больше.

Такое просто не могло существовать в реальности.

К счастью воспитание не дало ему надолго застыть, и пялится как дурак по сторонам. Как впрочем и поток людей… и нелюдей. Поток виртуальных созданий подхватил Ёргсера, и утащил вглубь города, угрожая лишить последней надежды найти хоть какой-то ориентир. Пришлось локтями проталкиваться наружу живой реки. Один раз он не выдержав даже дал кому-то в зубы кулаком… и на него не обратили совершенно никакого внимания. Судя по выскочившему значению урона в ноль единиц, проблема была в низком уровне.

Тем не менее ему всё же удалось выбраться на более-менее свободную улочку. Осмотревшись в поисках названия, Пётр Сергеевич, вспоминая инструкции Трипа, отправился вдоль домов. Рунный Мастер жил через пять тоннелей от входной пещеры, и ему потребуется несколько часов чтобы пройти это расстояние. И то, если он не заблудиться. Что по словам Трипа более чем возможно: игроков, особенно страдающих клаустрофобией гномы по своим владениям вылавливают регулярно.

И поэтому Ёргеср был крайне осторожен: лучше сейчас потратить несколько часов, чтобы убедиться в правильности выбранного направления, нежели потом несколько дней, бессмысленно плутая по каменному лабиринту.

***

- Консехо Ёргеср, не уделите минуточку своего внимания?

Из воспоминаний Петра Сергеевича вывел учтивый голос: что-то чего он совершенно не ожидал в этих Залах. Перед ним стоял человек с едва заметными арабскими чертами. Поскольку посторонних сюда явно бы не допустили, получалось что человек имеет право тут находиться. В конце концов Ёргеср наверняка знал что иногда в Залах Предков бывают и те кто смотрителями не является. Хоть и не был уверен на каких условиях.

С другой-же стороны: в речи при назначении его сюда не раз упоминалось что ночь в Залах гном проведёт в одиночестве. Довольно спорная ситуация, а возможности уточнить нет: он не имеет права покидать Залы до утра. После секунды размышлений, Пётр Сергеевич решил не гадать, а задать вопрос напрямую:

- Уделю. Но хотелось бы уточнений: кто ты, и что тут делаешь?

- О не стоит напрягаться, консехо. – человек повторил своё странное обращение – Я здесь чтобы познать культуру вашей расы. Мой льер… - чуть запнувшись собеседник исправился – Мой работодатель: торговец. И он надеется таким образом вывести отношения с Подгорным Королевством на… иной уровень. Что лучше подходит для этого, чем воздать почести месту упокоения ваших предков?

- Я… понимаю. – неуверенно кивнул Ёргеср

Что-то странное проскальзывало в поведении араба. То-ли нервозность, то-ли интонация с которой он выделял некоторые слова, то-ли что-то ещё. Тем не менее Пётр Сергеевич не видел ни одной причины ему отказывать. В конце концов он лишь смотритель и то временный. Да, во время речи упоминалось что выпроваживать незваных гостей одна из его обязанностей, но человек уже был в Залах. Значит кто-то его допустил. И если пойти против этого решения, то кто знает какие последствия могут быть?

- Что-же. Говори: зачем я тебе понадобился? – ему показалось или в глазах собеседника на мгновение проскользнуло торжество?

- О, консехо, я лишь прошу отвезти меня к месту упокоения мастеров. Это будет огромная честь увидеть великих мастеров древности…

- Не вариант. – Ёргеср покачал головой: этот момент знал прекрасно – До лучших мастеров не могут быть допущены никто, кроме короля и его самых доверенных приближённых. Даже я не имею право туда спускаться.

- Прошу прощения если вдруг нанёс оскорбление свой просьбой. – человек сразу-же поклонился будто бы готовился заранее – Мне не были известны подобные особенности. В таком случае прошу: проводите меня туда куда я могу быть допущен.

Всё ещё испытывая некоторую форму сомнения, Пётр Сергеевич тем не менее кивнул:

- Хорошо. Идём.

Хоть Ёргеср и не бывал раньше в Залах Предков, за месяцы проведённые под толщей горы он научился ориентироваться в архитектуре гномов. Да и даже без архитектуры, порой ему удавалось чуть ли не на инстинктивном уровне выбрать правильное направление в глухой пещере или заброшенной шахте. Особого развития эта его особенность не получила: всё же обычно он сидел в мастерской помогая мастеру, и изучая особенности рун. Но порой и ему приходилось делать вылазки: обычно за материалами для собственных проектов.

Так-что теперь он без малейших сомнений последовал туда, куда вело его чутьё: к недавно нашедшим свой покой мастерам. В отличие от архитекторов, кузнецов и шахтёров древности, это были обычные гномы, не успевшие снискать за жизнь великой славы. Тем не менее их могилы – хорошее место для паломничества. Ведь именно за последим человек сюда и явился… вроде бы. По крайней мере именно так Пётр Сергеевич и понял его объяснения: конкретно слово "паломничество" тот не произносил.

Подозрения Ёргсера к счастью не подтвердились: после пяти минут неспешного плутания, они вышли в нужный зал, и человек действительно начал совершать вполне логичные, даже по меркам реального мира, действия. Внимательно читал эпитафии, периодически сверялся с содержимым средневекового варианта блокнота, выуженного из глубин одеяния, пару раз что-то записывал. И даже совершал подношения: предварительно осведомившись "не нанесёт ли он оскорбления такими действиями?" человек клал на крышки саркофагов небольшие кристаллики.

Так прошло несколько часов. Ёргеср не сводил глаз с араба, опасаясь какого-нибудь подвоха, а тот не обращая на это внимания делал своё дело, при этом вполне дружелюбно общаясь. Пётр Сергеевич даже несколько стыдился своей паранойи, но тем не менее бдительности не снижал: дело-то действительно серьёзное. Но вскоре человек удовлетворённо улыбнулся, и усевшись прямо на пол, жестом попросил подождать:

- Премного благодарен за оказанную мне честь консехо Ёргеср. Вскоре ль… работодатель меня телепортирует, и я больше не буду занимать ваше время. Вы можете спокойно продолжать работу.

- Предпочту подождать до конца: инциденты никому не нужны.

- Полностью поддерживаю консехо. – кивнул араб – Я с радостью составлю вам компанию до того времени.

Ожидание продлилось всего несколько минут: в интенсивной, но не особо яркой вспышке человек исчез.

А вместе с ним и все саркофаги на которые тот положил кристаллы.

***

Стоя перед королём Пётр Сергеевич молча выслушивал обвинения не в силах подать голос. На удивление вокруг собралось не так много гномов: помимо него у трона присутствовали лишь Смотритель, без свиты, и… Рунный Мастер, учитель Ёргсера. И от взглядов последнего было ещё более горько: именно по рекомендации учителя Пётр Сергеевич и был допущен в Залы Предков. И теперь тому приходилось разделять вину за осквернение склепа.

- Просто разбрасываться словами можно долго. – через какое-то время заговорил Смотритель – Сейчас-же важна конкретика. Ёргеср, подробно, не упуская ни одну мелочь опиши, что там происходило. О чём ты думал, почему решил сопровождать того человека, какие эмоции он у тебя вызвал?

- Я не могу сказать кто он, и откуда, но он использовал крайне необычное обращение ко мне: "консехо". Не менее своеобразно он называл и своего начальника, вот только я не запомнил конкретное слово. А вот его внешность…

- Подожди. – поднял руку король – Ты испытываешь правильный порыв, но бессмысленный. Мы и так знаем кто это и кому служит. Просто Смотритель не совсем верно выразился.

- Да. – кивнул тот – Я хочу узнать исключительно твои чувства. Веяния интуиции, если желаешь. Что именно послужило причиной принятых тобой решений? Мне нет дело до этого человека. Он продался некроманту, а такие твари не вызывают у меня положительных эмоций.

- Некроманту? – несмотря на ситуацию, Ёргеср не смог удержаться от переспрашивания

- Отвратное искусство. – поморщившись, неожиданно высказался его учитель – Обманувший тебя человек служит мелкому торговцу, который раньше регулярно прибывал в Подгорник. С недавнего времени он стал привозить крайне необычные вещи. Вещи сильные, но с отпечатком сей проклятой силы. Вещи к которым кто-то роде этого торгаша, никогда бы не получил доступ. Тем более регулярно. Так мы и узнали что он, один из немногих, кто решился вести дела с личём Леоном. Ты явно о нём слышал.

Пётр Сергеевич хотел ответить отрицательно, ибо новостями об окружающем мире не особо интересовался, с головой погружаясь в работу. Однако не успел: король чуть раздражённо повёл плечом и высказался:

- Не отходите от темы. Ёргеср, говори.

И он заговорил. Как и требовалось в мельчайших подробностях рассказывая свои чувства и мысли. Про то что у человека, по его мнению был доступ, ведь как иначе он бы оказался позади всех оборонительных кордонов? Про вызывающую подозрение манеру речи, но при этом вполне нормальные цели. Про его готовность исполнять что сказано, и без малейших колебаний принятый отказ, на спуск в глубинные уровни. И много про что ещё.

Его не перебивали. Вообще. В тронном зале стояла абсолютная тишина: гномы даже двигаться старались не слишком резко, целенаправленно оставляя его наедине с собственными мыслями и рассуждениями. Тем не менее Пётр Сергеевич не мог не заметить как по мере его речи Рунный Мастер всё больше мрачнел, у Смотрителя проступало выражение досады, а то и вовсе какой-то наивной обиды. Король-же… король пока оставался бесстрастным, хотя и бросил пару непонятных взглядов на учителя.

Когда Пётр Сергеевич замолчал, король издал тяжёлый вздох:

- Что-же, кажется теперь я понимаю: в твоих действиях столько-же и нашей вины, сколько и твоей собственной. Однако стоит убедиться наверняка. – он поднял взгляд на Рунного Мастера – Скажи почему ты решил что он готов?

- Ответ скрепляет его бороду. – ответил учитель одновременно с гордостью и горечью в голосе – Покажи ему, Ёргеср.

Пётр Сергеевич непонимающе моргнул, но послушно снял с бороды созданный ещё в квартире держатель, и протянул королю. Эта безделушка стала объектом его практики: он провёл бессчётное количество экспериментов, пытаясь выяснить магические законы этого мира. Невозможно сказать сколько раз криво сделанный кручёный кругляшок, плавился, взрывался, разлетался шрапнелью, усилял свои свойства, чтобы вскоре сменять их на полностью противоположные, ну или просто ломался.

Ёргеср совершенно не понимал что в этой мелочи такого необычного: её превосходили многие иные его творения, как самостоятельные, так и воссозданные по словам учителя. А вот король явно понимал: пару минут покрутив в руках держатель для бороды, он удовлетворённо, и даже с каким-то слабоватым весельем хмыкнул, после чего швырнул его обратно Ёргесру:

- Ну да, ну да. Так я и думал. Эх, ностальгия. – король откинулся на спинку каменного трона, уставившись в потолок – Что скажешь, Дриран?

- Ничего нового. – Смотритель пожал плечами – Если бы не человек, у Ёргсера бы всё получилось.

- М-да. Жаль. – поразглядывав потолок ещё несколько секунд король вновь вернулся в нормальное положение и уставился на Петра Сергеевича – В твоих действиях не было злого умысла, или даже каких-либо ошибок по причине глупости. Более того: ты действовал совершенно правильно с учётом знаний и умений что мы тебе предоставили. Вот только их к сожалению оказалось недостаточно.

- Это так. – слово взял Смотритель, которого как теперь знал Пётр Сергеевич звали Дриран – В Залах Предков действительно не могло быть посторонних… а уж в этот день кого либо вообще. Когда гному дозволяется прикоснуться к мудрости поколений, он должен быть совершенно один. Ты сам позволил человеку туда попасть. Уж не знаю как и когда он сумел подкинуть тебе телепортирующий кристалл, но именно ты пронёс его сквозь череду защитных рун. Что ляжет тяжким грузом уже на мою совесть: ведь проверять такие мелочи моя прямая обязанность. То что человек хотел воздать почести гномам…

- Всё это уже не столь важно. – перебил Смотрителя король – Ёргеср, пусть в случившемся не так уж много твоей вины, но… Тем не менее именно из-за тебя Залы Предков оказались осквернены. И осквернены очень плохим образом: их тела теперь заполучит в свои лапы некромант. Конечно же мы и Леона не оставим просто так, и торговец получит своё. Однако и ты должен понести наказание. Прости, но это слишком серьёзное дело, чтобы ты мог быть оправдан простым незнанием всех обстоятельств.

- Я понимаю, мой король. – Пётр Сергеевич склонил голову

Ну надо-же: "оправдан по незнанию"! В жизни такая фраза даже бы в голову никому не пришла: там наоборот её обратная форма является стала поговоркой. Здесь же, сам король извиняется, из-за невозможности воплощения такого правосудия. Более того: учитывая тяжесть преступления Пётр Сергеевич рассчитывал что его просто казнят на месте. Разорение могил и так страшная штука, то что тела достались некроманту вообще кошмар, так ещё и понятие "предки" для гномов значит очень многое.

Однако он лишь получил очередное напоминание что находиться в игре, ибо король вопреки банальной логике сказал следующие:

- У тебя есть два возможных выбора: казнь, которой бы мне, как королю хотелось бы избежать. Не с руки нашему народу разбрасываться жизнями. И бессмертие тебя в этом случае не спасёт: после казни не возрождаются. – сделав небольшую паузу, давая время проникнуться король продолжил – Второй вариант это изгнание. Конечно ты останешься жив, но от этого больше выиграет королевство. С твоей-же перспективы это будет не слишком большая разница с казнью: вернутся в Подгорник ты больше не сможешь. Больше не один гном не будет вести с тобой дел, не пустит на порог, не протянет руку помощи.

- Обдумай всё тщательно, Ёргеср. – слово взял Смотритель Дриран – Готов ли ты остаться жить в отдалении от сородичей, один, посреди остальных рас? Никто не станет винить тебя за отказ. Прощение за изгнание можно заработать только кровью. Вражеской и своей. Когда придёт твоё время, и высшие силы больше не будут возрождать тебя… Я лично внесу тебя в Залы Предков.

Пётр Сергеевич чуть помялся для вида, ведь ответив сразу он мог бы обидеть собеседников:

- Как мне кажется решение очевидно: я выбираю изгнание. Вряд ли я смогу жить проливая кровь, но… От моей смерти никому не будет пользы. А работая я возможно смогу хоть что-нибудь изменить. К лучшему или худшему… время покажет.

Король кивнул, молча принимая такое решение, и взмахнул рукой, отпуская Ёргсера и его учителя. Тот молча проследовал в мастерскую. Пётр Сергеевич шёл позади, не особо представляя что теперь делать: каких либо инструкций ему не дали. Да и некоторые вещи стоило бы забрать.

Слова у гномов как обычно не различались с делом: проследив как он собирает нехитрую поклажу, Рунный Мастер, всё так-же молча побрёл в сторону входной пещеры. Туда-же по какой-то причине направлялось множество других гномов: обычно те двигались кто-куда проявляя такие единство лишь во время каких-либо мероприятий. И у Петра Сергеевича начали закрадываться подозрения какое именно событие их завлекло.

И действительно: у самого входа в Подгорник неизвестно откуда возникла полноценная сценка, на которую без малейших сомнений стал подниматься его учитель. Не имея никаких альтернатив, Ёргеср последовал за ним.

Пожалуй это было самые странные пять минут в жизни Петра Сергеевича. Он лишь молча стоял рядом с Рунным Мастером который в вкратце сообщал собравшейся толпе, про его изгнание и причину этого. Но что самое необычное: в глазах присутствующих гномов не было ни капли злобы, осуждения или сочувствия. Они смотрели скорее с деловитостью, или некоторым сожалением. Почему так? Кто знает… Докапываться до причин ему совершенно не хотелось.

Речь закончилась, гномы расступились образовав живой коридор. Тех кто гномами не являлся, или был игроком, а потому не достаточно быстро среагировал, грубо растащили в стороны. Порой сопровождая такие действия тумаками, в наиболее туго соображающих случаях.

По этому коридору, в полнейшей тишине Ёргеср и отправился в изгнание. Учитель недолго его сопровождал, а когда ворота Подгорника остались позади, остановился и он.

- Ёргеср. – внезапно Рунный Мастер заговорил, не смотря тем не менее в глаза ученика – Запомни следующие: руны это не магия, это искусство. Маги изучают законы энергии, контролируют их, ставят себе на службу. Мы же руны сотворяем. Благодаря нам, руны существуют в этом мире. И в благодарность за существование они откликаются на наш зов. Не относись к рунам как к инструменту, иначе они у тебя инструментом и останутся.

Не дожидаясь ответа учитель развернулся у направился в темноту подземелья. А Пётр Сергеевич остался наедине со множеством вопросов, искать ответы на которые ему придётся самостоятельно.

Подгорник для него навеки закрыт. Он изгнан. Но это не конец игры. Подгорник – лишь один единственный город.

А впереди целый мир.