Чужеродная Аллегория

Глава 21

Глава двадцать первая

Неизбежность

Следующим пунктом в моём списке шли вампиры, а точнее их Патриарх, кем бы он ни был. Согласно Рор’Шаху главный кровосися обитал далеко на востоке, в так называемой цивилизованной части Дикого континента. То бишь на максимальном отдалении от основного: большинству игроков чтобы дотуда добраться требуется не только через океан перебраться, но ещё и через половину Дикого пешкодралом пройтись. Неудивительно что про него в инете инфы нету.

Конечно далеко не все игроки стартовали на главном континенте, некторые и на Диком спавнились, но это скорее исключение из правила. И эти исключения информацией в большинстве своём делиться не торопились. Как и выделяться: объединяя орков я например ни одного не заметил, при том что они совершенно точно должны быть. Ну не может в целой расе, занимающей приличную часть континента не найтись ни одного бессмертного.

Но они, как я уже и говорил, не только не выделялись, но даже в инете про творящиеся тут события ничего не выкладывали. По крайней мере, я во время отходника после безумия, ничего от них найти не смог.

Я всё это к чему: игроков словивших вампиризм, а то и начавших за кровососов, хватало. А Патриарх, как я понимаю, является если не повелителем, то прародителем всех вампиров в мире. В той или иной мере, хотя бы на уровне упоминаний в описаниях способностей, но знать о нём игроки-вампиры должны. А значит какие-либо намёки должны были и общий доступ просочиться. Даже с самыми жёсткими ограничениями, вроде удаления персонажа при раскрытии тайны, нашлись бы те кто решился на немыслимое. Заткнуть игроков можно в игре, но не в интернете.

Вот только этой информации там всё равно нету. И я даже не берусь предположить что это может означать. Слишком много вариантов, ни один из который наверняка не окажется верным. Но предполагать мне и не нужно: я вскоре сам всё узнаю. Из первых рук, так сказать.

Так называемая "цивилизованная" часть Дикого, это по сути небольшой пятачок земли, по большей части заполненный холмами и совсем немого лесом. И единственное место где тут смогли пристроиться люди. Да, они на Диком, несмотря на все обстоятельства, всё-таки имеются. Понятия не имею почему они решили что селиться тут хорошая идея, но что есть, то есть.

Моей целью выступала некрупная деревушка на отшибе людской территории. Учитывая что "отшибом" по мнению большинства является весь континент, это тот ещё показатель. Показатель чего именно я не уверен, но тем не менее. Возможно любви Патриарха к одиночеству… Что кстати, объяснило бы отсутствие информации о нём: если такое существо решит скрыться от мира, обнаружить его действительно будет совсем не просто.

Сие предположение, к слову, смогло добиться немыслимого: заставить меня усомниться в собственных решениях. Нет: не в самом факте визита, а методе оного.

Видите-ли я решил прибыть к Патриарху, как и подобает одному могущественному существу навещать другого. При полном параде, заявив о себе сильно заранее: окружённый облаком тёмно-фиолетовой энергии, громыхающим во все стороны молниями, верхом на драконе, и в сопровождении небольшого, но красиво укомплектованного отряда немёртвых всадников. Уж чего-чего, а тел всякой животины у меня хватало, в том числе и лошадей. Посадить на них скелетов много мозгов ненужно, а броню для копытных я в наглую скоммуниздил у светлых – у них в арсеналах откуда-то вполне подходящие мне вариации нашлись. Чёрные, шипастые, и всё как положено.

Труднее всего было сопоставлять скорость полёта костяного ящера, и несущегося по земле отряда. Но подобные "трудности" я уж как-нибудь потерплю.

Моё сомнение возникло из-за отчуждённости обиталища Патриарха: даже деревушка на семь домов, в которой он по идее питался, от холма с его замком находилось на приличном отдалении. Если этот кровосися так любит уединение, то мой излишне пафосный визит вежливости вполне может вызвать обратную реакцию, и весьма его обидеть.

Продлилась нерешительность всего несколько мгновений: практически сразу я вспомнил что являюсь совершенным существом не способным совершать ошибки, и чьё мнение является единственным абсолютно верным. Все кто считает иначе: априори не правы, ведь они – не я. Они не совершенны, и их…

«Переигрываешь.» - бесцеремонно влезла в мои мысли Туна – «А какие по-твоему, я должна соблюдать церемонии?»

«Честно? Понятия не имею.» – пожал я плечами – «Постарайся придумать что-нибудь весёлое.»

«Хе-хе, ну ла-адно.» - зловеще протянула малышка – «У меня уже есть парочка идей на примете. Воспользуюсь ими я чуть попозже: когда ты меньше всего будешь ожидать, в качестве сюрприза. Только чур не подсматривать.»

«Ох чувствую пожалею я о своих словах.» - вздохнул я – «Но отказаться от них не собираюсь: по вышеописанной причине собственного совершенства.»

«А знаешь, Леон?» - внезапно чуть более серьёзно заговорила фея – «Один недостаток у тебя всё-таки иметься. Какой именно, догадайся сам. Скажу лишь что упоминать его будет не совсем прилично.»

- …Я воспитал извращенку. - проведя нехитрые расчёты высказался я вслух – Впрочем тут я с тобой согласен. Но как и обещал: с ним я разберусь в ближайшее время.

- Угу. Перебьёшь демонов, и станешь по-настоящему совершенным. – Туна потёрлась щекой о мою скулу

- Кхм. – не совсем понимая что на это говорить, я лишь обдал малышку эмоциями удовольствия и любви, после чего сменил тему – Кстати по поводу совершенства: возвращаясь к тому с чего мы начали, я не переигрываю. Что такое переигрывание ты и сама можешь по моим мыслям прочесть.

- …Только не нужно ничего из этого по-настоящему делать, хорошо? – после небольшой паузы неуверенно попросила Туна – За тобой вполне достаточно могущественных созданий гоняется.

- Знаю, малышка, знаю. – вздохнул я – Потому обещаю действовать более-менее нейтрально.

Эх, а сколько красивых идей пропадает! Ну да ладно: Туна права. Если я реализую тут всё что задумал, Патриарх наверняка попытается меня сразу-же прибить, даже не спрашивая кто я за хрен такой.

Впрочем, нейтральными дальнейшие события были исключительно в моём понятии: это-ж всё-таки я.

Во первых: когда дракон добрался до замка Патриарха, я направил его сделать парочку кругов почёта. Предварительно убедившись что никакой противовоздушной системы обороны там не имеется. Точнее небольшая мелочёвка таки была, в виде (вот неожиданность!) стайки летучих мышей, но они благоразумно спрятались в замке ещё когда я был на подлёте.

Следующему за мной энергетическому облаку, я слегка снизил концентрацию. В результате чего оно начало расползаться, и вливаться в уже имеющиеся тут тучи. Которые, кстати тоже не являлись естественными: видимо главный вампир всё же не слишком любит солнечный свет. Мне это оказалось только на руку: удалось слить два магических плетения в достойном пафосе. Молнии всех оттенков красного и синего, потусторонний гром не вызывающий эха, и огромный просвет над самым замком в виде октагона вписанного в квадрат. Короче: всё как полагается.

Пока я занимался всем этим, отряд всадников внизу, вплотную приблизился к подножию холма с замком. Лошади встали на дыбы, скелеты вскинули оружие вверх, ритмично застучали части доспехов. После этого миньоны выстроились в неживой коридор, и подняли над собой знамёна, которые они достали казалось бы из воздуха. На самом деле знамёна я сохранил при помощи простенького пространственного трюка. Действительно простенького: подпространство даже являлось одноразовым, и схлопнулось едва знамёна оказались снаружи.

Куда прикольней были сами знамя: вот как вы думайте – что я на них изобразил? Ответ: ничего оригинального и гениального. Почему-то когда дело касается изобразительного искусства, мой мозг просто перестаёт работать. Так-что на ткани моего любимого тёмно-фиолетового цвета, красовался мой любимый восьмиугольник в квадрате… и мордашка моей любимой феи в центре оного. А почему, собственно и нет? Что может символизировать меня лучше, чем этот рисунок?

Как только миньоны приняли позицию, костяной ящер завершил последний круг и с громким рёвом приземлился в самом начале "дороги почёта". Спустился с него я при помощи левитации: с моей ловкостью попытка спрыгнуть гарантировала встречу лица с землёй. Между скелетов я тоже "прошёл" при помощи левитации: в десятке сантиметров над землёй, чуть выставив вперёд левую руку, немного согнув локти и развернув ладони вверх. В сочетании со светящимися фиолетовым глазами, колыхающимися полами накидки, и удерживаемым в руках призрачным огнём я выглядел просто писец как круто. Пафос во плоти.*

***

*Примечание автора: на момент написания я основательно так подсел на Скайрим… в очередной раз. А точнее: на два мода к нему. «Undeath – Classical Lichdom» и «Practical Necromancy». Второй тут ни при чём – я его просто к слову упомянул – а вот из первого я и выудил описанный тут образ. Можете посмотреть скриншоты на сайте с модом, но я бы рекомендовал видео (или банально поиграть) потому-что картинки просто не способны передать того пафоса который источает игровой лич. Просто поверьте на слово: оно того стоит.

***

Первым препятствием на моём пути оказались ворота замковой стены. Препятствие это было весьма относительное: они хоть и были закрыты, но мне хватило лишь мизерного мысленного усилия, чтобы натянуть удерживающие в верхнем положении решётку цепи. Про сами створки и говорить не стоит: я даже не замедлился.

Тем не менее ворота явно мне показали что гость я в замке нежелательный. Но при этом являюсь именно гостем, вот что удивительно. В противном случае мне бы не дали подобраться так близко, уже давно начав атаковать.

Во внутреннем дворе ожидаемо оказалось пусто. Так-что я воспользовался случаем, и промаршировал туда своим эскортом. Скелеты красиво и синхронно выстраивались вокруг меня, продолжая удерживать знамёна высоко в воздухе. Как только последний из миньонов перешёл черту, ворота начали медленно и с жутким скрипом за ними закрываться, отсекая возможных зрителей из деревни, от того что может происходить внутри. И тот факт что находящиеся в идеальном состоянии и регулярно смазываемые створки физически не могли скрипеть меня не остановил: обычная акустическая иллюзия может исправить и не такие "проблемы".

К слову, вынужден отметить: в деревне меня особо не боялись. Конечно местные старались совсем уж явно не высовываться, и в основном сидели по домам, да и на костяного дракона смотрели с заметной опаской, но прям особого страха я не заметил. Во мне банально не видели угрозы. В их восприятии я был весьма и весьма опасным, но не конкретно для них. И ведь они правы: уж чего-чего, в убивать деревенских просто потому что могу, я не собирался.

В тот момент как закрылись ворота, зашевелился дракон. Взмыв в воздух, он совершил ещё один круг почёта, во время которого громко заревел, и приземлился на самую высокую замковую крышу. Там костяной ящер замер бездыханной статуей, направив свой взор в сторону деревни: не мог же я оставить их совсем без зрелищ, верно?

Собственно на этом мой план минимум заканчивался: я рассчитывал что Патриарх уже выйдет бить мне морду. Лично или при помощи слуг уже не столь важно. Тем не менее во дворе меня никто не встречал. Замок словно бы вымер, и я сейчас вовсе не про нежизнь говорю. И это при том что я отчётливо чувствовал наличие в оном немалое количество обитателей. В основном, конечно-же мёртвых, хотя и несколько живых там тоже каким-то боком затесались.

Впрочем, я так-же чувствовал что большая часть мёртвых обитателей сразу за створками замка: вроде как спрятавшись в "засаде". И я и Патриарх понимали что неожиданностью такая засада даже не пахнет: собственно низших зомбаков, и слабейших вурдалаков можно было именно что учуять. Однако я само собой поддержал игру и пролевитировал к воротам, резко их распахнув.

Ожидаемо гнилушки Патриарха не обратили на меня ни малейшего внимания: миньоны должны сражаться с миньонами. Обогнув меня справа и слева, зомби и вурдалаки вампира во весь опор понеслись на скелетов. В кои-то веки меня – некроманта – превосходили числом. Правда превосходство было у другой нежити, в то время как на моей стороне выступало качество, так что технически всё в порядке.

Собственно качеством выступали не только оснащение зачарованными руническими артефактами, и более высокие уровни, но и моё собственное умение некромантии. Мои скелетики всё-ещё оставались высшими, в то время как гнилушки Патриарха, это просто свежеподнятые куклы, и настолько никчёмные вурдалаки что даже полноценный вампиризм в себе выносить не смогли. Вурдалаки в его "армии" кажется были слабее даже самой первой версии моей собственной крысы.

После непродолжительного осмотра, разворачивающейся за моей спиной баталии, я пришёл к весьма интересному выводу: миньоны Патриарха происходили из обычных крестьян, тела которых он держал у себя в подвалах. Предполагаю, что их к нему банально привозят сами крестьяне: эдакая альтернатива кладбищам в этой и парочке соседних деревушек. Зачем? Понятия не имею, но и выяснять не собираюсь: у каждого свои тараканы.

Осмотрев помещение в котором оказался, я задумчиво хмыкнул, и прекратил левитацию, ощущая как мои ноги утопают в просто шикарном в своём качестве ковре. Он был настолько хорош, что я даже захотел снять обувь, дабы не пачкать сие произведение искусства. Но к сожалению в этом не было нужды: ковёр испачкали до меня миньоны самого Патриарха. Их грязные ноги, лишь изредка прикрытые каким-то подобием обуви, не слишком сочетались с качественной шерстью.

Понимаю что слишком сильно задерживаюсь на по факту бессмысленном вопросе, но блин: неужели этот кровосос не мог приказать гнилушкам свернуть ковёр и бросить в сторону, прежде чем нападать на меня? Или он всерьёз считает что я бы не дал ему такой возможности отказавшись подождать?

То что я являюсь любителем минимализма, и во всех поголовно играх предпочитаю использовать как можно меньше декора, вовсе не мешает мне ценить другую "сторону баррикад". А замок Патриарха явно был из тех зданий, где предпочитают красоту и уют всему остальному. Разве что о практичности вампир старался особо не забывать.

Здесь действительно было красиво, как бывает красиво в домах тех, кто не стеснён в средствах и свободном времени. Но при этом подобрано всё было крайне умело и гармонично. Цветы в кадках, лианы оплетающие резные колонны, свет бьющий из витражей (и это несмотря на тучи снаружи) отражающийся от полированных стен, мозаика на потолке, и множество чего ещё. Всём этим занимался тот, кто без сомнения знает цену красоте…

И судя по эмоциям Туны: малышка хотела создать в моём собственном замке нечто подобное. Не знаю сам Патриарх тут постарался или кто их его слуг, но теперь у меня появилась новая цель: затащить этого дизайнера уже к себе домой.

«Но этим мы потом займёмся.» - быстро осадила меня малышка – «После победы над демонами, ясно? А пока не отвлекайся: ты тут по делу.»

Кивнув на замечание феи – я действительно подзадержался: мои скелеты успели положить уже больше четверти гнилушек Патриарха – я направился дальше. Куда, спрашивайте? Ну, почувствовать существо на подобии Патриарха для меня даже близко не являться проблемой: он расположился где-то на нижних этажах, как можно дальше от остальных обитателей замка. Те ошивались наверху, видимо опасаясь быть задетыми перекрёстным огнём во время нашего с вампиром "разговора".

Так-что дорогу я нашёл с лёгкостью: просто двигался в сторону Патриарха, держась подальше от обычных существ. Ну и огромная натоптанная гнилушками "тропинка" тоже помогала. Содрогаюсь от мысли как слуги вампира собираются это вычищать, но в качества ориентира следы были идеальны.

Так-что лестницу вниз я обнаружил меньше чем через минуту. А так-же вешалку возле этой лестницы. Почему моё внимание привлекла вешалка? Потому-что на ней висели ярко-красная шляпа с просто гигантскими полями, чем-то напоминающая мою, не менее ярко-красный плащ… и круглые очки оранжевого цвета. Я знал этот эквип: и вовсе не потому что он на удивление походил на мой собственный. (Серьёзно, я только сейчас понял насколько близка их схожесть) И с одной стороны это знакомство пугало, а с другой… ну и кому ещё быть самым главным вампиром, как не Дракуле?

Причём именно Дракуле: эквипом на вешалке не пользовались уже очень и очень давно, а значит боя с альтер-эго патриарха можно не опасаться… Возможно это даже хуже. Но не отступать же из-за этого верно?

Кровосос ждал меня именно в том месте и положении в котором я предполагал с момента обнаружения вешалки. Сидя на троне, с бокалом крови, в центре огромного пустого зала. Арена построенная и предназначенная специально для боя могущественных существ. Полностью изолированная от окружающего мира, при помощи зачарованного (магией крови, вот неожиданность, верно?) камня: наружу отсюда вырваться смогут только самые могущественные из заклинаний – на уровне апокалиптичных. Да и те будут значительно ослаблены.

- Надеюсь в бою ты себя покажешь столь-же эффективным как и при проведении всего этого фарса.

- Во первых: этот фарс, называется пафос. – я настовительно поднял палец правой руки вверх – И последнее что ты хочешь делать: это недооценивать оный. А во вторых: я догадывался куда иду, и проигрывать не намерен.

- Знаешь сколько раз я это слышал? – вампир лениво хлебнул и бокала совершенно не впечатлённый моими словами – Ко мне регулярно захаживают убийцы, и все как один, поголовно уверенны в собственном успехе. Хотя высказываний про пафос, вынужден признать, я ещё не слышал. Обычно все предпочитают действовать, а не разговаривать.

- Ну вот видишь. – пожал я плечами – Даже в такой мелочи я сумел тебя удивить. А то-ли ещё будет.

- Сомневаюсь. Среди моих убийц встречались и куда более… пафосные.

«А вот в этом я буду винить тебя, Тун.» - не удержался я – «Ты зачем сказала мне сдерживаться?»

Вместо ответа, малышка окатила меня эмоциями нетерпения и лёгкого раздражения. Так-то она права: сейчас не подходящей момент для такого разговора. Но… блин, всё равно обидно. Меня, призрачного лича Леона, кто-то сумел переплюнуть в пафосе. Непозволительная наглость.

- Ну, так-то я старался сдерживаться. – невольно принялся я оправдываться – Проявлял уважение к твоему желанию обитать в глуши. С удовольствием могу всё переиграть, продемонстрировать гораздо более красивое зрелище.

- Я не говорил что подобное лицедейство приносит мне удовольствие. – чуть покачав головой, Патриарх аккуратно поставил бокал на табуреточку рядом с троном, он впервые с начала разговора посмотрел на меня – Хватит разглагольствовать: давай уже начинать. Я уже очень давно полноценно не развлекался. Особенно с некромантом. Надеюсь это будет весело.

- Начинать, так начинать. – пожал я плечами

И не разменивая слов с делом, спустил с поводка заранее заготовленное заклинание, заставившее Дракулу самому себе вскрыть горло.

На самом деле, моё заклинание являлось предельно простым, но очень мощным: короткий приказ обратить следующую атаку на себя. Ничего другого на вампира его уровня попросту бы не подействовало: традиционно вампиры считаются устойчивыми к магии разума. Уж не знаю откуда это пошло: они не более стойкие чем обычные люди. Ну может чуть больше за счёт практики в магии, но и только. Возможно этот миф возник при сравнении их с остальной нежитью: обычно немёртвые к менталу предельно уязвимы. Да и какая может быть устойчивость у того кто не обладает разумом?

Тем не менее древний кровосос, за счёт жизненного опыта, магических навыков и уверенности в собственных силах, так просто магии разума бы не поддался. Но я и не воздействовал на его разум. Я отдал приказ как некромант приказывает нежити. Ну а Дракула такой наглости попросту не ожидал: он слишком привык видеть от своих гостей физические или магические атаки. Порой огромный жизненный опыт может быть и слабостью: если его обладателя удивить, его куда сильнее выбивает из колеи.

Впрочем распоротое до позвоночника горло – мелочь, которую Патриарх вполне ожидаемо даже не заметил. Не обращая внимания на держащуюся на одном лишь лоскуте кожи голову, вампир "провалился" в пол прямо сквозь трон. А в следующую секунду в целом виде возник за моей спиной, и за доли мгновения порубил меня на десяток маленьких Леонов.

Но что более важно: войдя в раж, он не задумываясь пошёл на поводу у тысячелетней привычки попытался выпить мою кровь, попавшую ему на лицо. Чёрную, поганую кровь сильного некроманта. Для вампира кровь: источник Жизни. А я – мёртв.

Разница в параметрах, а соответственно на порядки превосходящая мою скорость реакции, позволила Дракуле в полной мере осознать свою ошибку. И даже попытаться как-то обезопаситься: он отпрыгнул сотни на полторы метров, и соорудил вокруг себя кровавый кокон непонятного назначения. Но это не сильно ему помогло: он защищался от угрозы извне, в то время как я уже был внутри него…

«Как-то пошленько прозвучало…»

«Тун?!» - опешил я – «Малышь, не отвлекай, пожалуйста. Сейчас не время для… этого.»

«Молчу, молчу.»

Кокон Патриарха превратился в смертельную ловушку, и принялся высасывать силы из собственного создателя. Под силой, я само собой имею ввиду кровь: что ещё может быть у вампира? Правда побочным эффектом было то, что из тела Дракулы кокон также изъял и мою собственную кровь, спасая от дальнейшего воздействия. Но меня это не сильно волновало: через пару моментов Патриарх бы и сам от неё избавился, а так я смог нанести дополнительный урон…

…И поставить его на колени. Буквально. Когда кровавый кокон раскрылся, Дракула стоял на коленях, сложив руки в молебном жесте в моём направлении. Чтобы добиться этого потребовалось немалое усилие, но должен же я был показать ему кто тут главный?

Оскорблённый вампир даже не попытался подняться (молодец, знает своё место) и с ходу принялся мстить: меня вновь разорвало на куски. На этот раз каменной шрапнелью, снаряды которой вырывались прямо из стен, пола и потолка. Мда, вот тебе и "защищённое от магического воздействия поверхность". С другой стороны: глупо было рассчитывать что магу в его собственном доме не будут "помогать стены". Во всех смыслах.

Восстанавливаться становилось всё сложнее и сложнее, а в третий раз обратить атаку Дракулы против него самого уже не выйдет: он отнюдь не дурак плясать на одних и тех-же граблях. Обращаться в призрака чтобы избежать физических атак, я пока не хотел: если я начну задействовать свои козыри, он сделает тоже самое. Базовый этикет боя. А я всё-таки предпочту сражаться с ослабленным Дракулой, пусть и ценой дополнительных оплеух.

Впрочем, моей целью стояло отнюдь не его убийство (тем более что он уже труп) а победа над ним. Что существенная такая разница: какое значение имеет количество полученных мною зуботычин, если по итогу Патриарх станет моим? Так-что я спокойно принимал атаки, попутно сплетая самый мощный поводок, который только мог себе представить. По идее, если такой набросить на Дракулу, то хоть он и не сможет мне сопротивляться, энергии контроль будет жрать невообразимо много. И в теории я даже смогу обеспечить необходимое количество оной, если воспользуюсь Сердцами на призрачных кораблях. Но нужды в этом не будет.

Я – некромант. Я не становлюсь слабее, приобретая нового подчинённого. И если миньон мой, он останется моим в любой ситуации. Даже если поводок на Дракуле продержится всего долю мгновения, он продолжит мне подчиниться, как подчиняется любая другая нежить.

Мой противник прекрасно это понимал, а потому не собирался давать мне ни единого шанса: помимо каменной шрапнели в меня начали прилетать магические снаряды в виде полупрозрачных лезвий. Именно магические, а не кровавые: я даже опешил в первые несколько секунд. Причём откуда именно они берутся, я так и не понял: параметров не хватило. Зато теперь точно понятно что призраком становиться нет нужды: не поможет.

В дополнение к снарядам на меня налетело с десяток полупрозрачных гуманоидных фигур: эдакая помесь между приведениями и големами крови. И засчёт големовской половины взять их под контроль не представлялось возможным… Точнее, нет: не так. Я естественно мог их контролировать как и любую другую нежить, но на это требовалось несколько секунд подготовки, чего в бою я позволить себе не мог. Так-что приходилось терпеть.

И в качестве изюминки на торте, Патриарх вновь включился в процесс моего избиения лично. Его когти засветились от закаченной в них маны, а сам кровосос стал фонить просто огромной порцией энергии Света. Я глядя на это только поморщился от раздражения. Есть у вампиров такая необычная особенность: склонность к священной магии. Парадоксально, но это факт: будучи нежитью кровососы могут шпарить Светом не хуже некоторых священников.

Естественно до уровня истинных праведников им не добраться никогда, но на мою тушку хватит.

Дракула проживший хрен знает сколько тысячелетий, просто обязан был научиться пользоваться Светом на максимально доступным для кровососов уровне. И именно это я сейчас от него чувствовал: магическая энергия, Свет, личное могущество… Этого вполне могло хватить чтобы отправить меня на перерождение. Как минимум безумие мне было гарантированно. Ему всего-то и требовалось что нанести мне критические повреждение своими коготками: бошку отрезать, сердце вырезать или что-то в таком духе.

Именно это Патриарх и намеревался сделать: одна рука схватила меня за горло, вторая пробила грудь сжав сердце и… Дракула замер, не решаясь даже дышать. А всё потому что я завершил поводка, и даже частично навесил оный на вампира. Мне оставалось лишь оный "затянуть" и свобода воли Дракулы останется в прошлом. Вот только я тоже не торопился действовать: даже мысленное усилие от меня будет медленнее когтей вампира: слишком уж у нас разные параметры.

Несколько секунд мы оценивали ситуацию в которой оказались. Патовую ситуацию: если я попытаюсь затянуть поводок, Дракула успеет вырвать мне сердце. Он попытается меня упокоить, я на последнем издыхании подведу его под присягу. Мдя: дилемма, однако.

Мы стояли, пялясь друг на друга, наверно минуты полторы, не меньше. Целая вечность в текущих обстоятельствах. Но отступать никто не планировал: древний вампир, и могущественный некромант – ну вот кто из нас даже в теории согласиться признать собственную слабость? Мы продолжали стоять с упрямым упоением продолжая выискивать слабость друг в друге: один неосторожный жест, лишний вдох, поспешная мысль. Всё что угодно, даже самая незначительная мелочь, в данный момент может стать залогом победы.

Поэтому когда от входа в зал раздался мелодичный женский голос мы чуть оба одновременно не проиграли, вполне синхронно вздрогнув от неожиданности:

- Ой, мальчики, вы ведь тут надолго, как я понимаю? Я тогда маленькую от вас заберу, ладно? Я же всё-таки должна как хозяйка показать замок гостям. Ты ведь не против?

- Нет конечно! – раздалось у меня из груди, и малышка изъялась наружу – Леон, не волнуйся, я погуляю немного: а то скучно за вашими баданиями наблюдать. Меня Туна зовут.

- А меня Виса. Тебе надо было сразу ко мне лететь, Туна. А то ты не знала чем всё это закончиться!

- Знала конечно, но всё-таки я надеялась что у Леона хоть немного больше мыслей в голове.

- Ой, ну ты как маленькая! Ну какие могут быть мысли у двух могущественных мальчиков? Для них силой помериться, практически вопрос выживания: не могут они иначе…

Голоса удалялись, и постепенно я полностью перестал слышать принижающей нас с вампиром диалог. А знайте что самое обидное? Сказанное было полностью правдой: я не решился даже повернуть голову, чтобы посмотреть на эту непонятную Вису, предпочитая продолжить следить за Дракулой. Кровосос тоже остался в роли "могущественного мальчика". Мдя. И что теперь?

- И… что теперь? – повторил я свой вопрос вслух

Видимо за счёт единения с малышкой, но мне было несколько проще сделать первый шаг к… примирению? Признанию ничьей? Попытке переговоров? Не знаю как это назвать, главное чтобы оно вызволило нас и патового состояния: я чуть-чуть ослабил накинутый на Дракулу поводок. Недостаточно чтобы перестать быть полонённой угрозой, но достаточно чтобы обозначить собственные намерения: теперь я совершенно точно не успею подчинить его до собственного упокоения.

Патриарх несколько мгновений рассматривал меня, но всё-таки согласился на перемирие, убрав руку с моего горла… и продолжив сжимать сердце. Я тоже удерживал поводок в напряжении, чуть вновь не заведя нас в ловушку собственного упрямства. Осознав это, я мысленно плюнул и махнув рукой на последствия полностью развеял заклинание, высказавшись вслух:

- Встретились как-то два барана на узкой дорожке и как начали писками меряться… а обе овцами оказались.

Дракула удивлённо приподнял брови, слегка сбитый с толку моим заявлением, но через секунду взял себя в руки и выпустил из оной моё сердце. Посмотрев на испачканную конечность, он поморщился, как-то по особенному выдохнул, и покрывающая её кровь вскипела и с лёгким шипением испарилась. Удовлетворённо кивнув, вампир развернулся ко мне спиной, подошёл к креслу, величавственно на оное опустился, поднял бокал и… в наглую мне заявил:

- Это была одна из самых скучных битв за последние несколько лет. Скучнее было бы только со смертным сражаться.

- Ну вот тут я не могу согласиться: живые хоть в большинстве своём и слабы, но порой способны такую хрень отчебучить, что не одно бессмертие не поможет.

Дракула занял единственное кресло в зале, и предлагать мне хотя бы жалкую табуреточку явно не собирался. Я впрочем не возражал: слегка взлетев над полом, я уселся прямо в воздухе – протянул ноги, откинулся и заложил руки за голову. Следом, подлетев поближе к вампиру, я развернулся чуть набок (тыкать ногами ему в лицо было бы слишком даже для меня) и заявил с той-же наглостью что и он:

- Чисто технически победа за мной, кстати. Я из игроков, так что накинутый поводок позволил бы заявить свои права на власть даже после упокоения.

Дракула внимательно окинул меня взглядом… после чего пожал плечами и ничего не говоря отхлебнул из бокала. Я чуть не хрюкнул от возмущения: оскорбить меня сильнее чем свести мои слова до уровня детского бубнежа… И ведь не сделать ему ничего: мой порыв как-нибудь мелко подгадить только подтвердит его правоту. Пока я боролся с желанием начать дышать, вампир заговорил:

- Так зачем ты здесь? Для чего нужно было всё это?

Ответил я не сразу: пришлось потратить несколько секунд чтобы взять себя в руки… И выкинуть из головы образ того как костяной дракон "производит" иллюзию огромной костяной-же какахи на крыше его замка… Кхем: возможно в чём-то кровосос всё-таки прав. По крайней мере: ничего умнее я придумать так и не смог.

- Ну а сам-то как думаешь? – наконец успокоившись, я произнёс пожив плечами – Зачем по-твоему некромант моего уровня мог заявиться к главному вампиру и пытаться накинуть на него поводок?

- Армию создаёшь?

- Не совсем: армия как таковая у меня уже есть. Сильная, экипированная, и пополняемая новыми рекрутами ежесекундно. К тебе я припёрся больше из любопытства и лени: лично создавать кровососов довольно муторно, а острой необходимости в них нет. Ну а слухи о вампирском Патриархе не могли меня не заинтересовать: с поводком на тебе можно легко решить эту проблему. И работать нет нужды, и пополнение выйдет немалое.

- В своё время я немало усилий потратил, заглушая эти "слухи". – поморщился Дракула – Терпеть не могу слово "Патриарх". Это во первых. Во вторых: придётся тебя разочаровать. Подчинив меня, армии у тебя не выйдет. Остальные вампиры это мои потомки… в прямом смысле: сыновья, внуки и так далее. Рабов крови на данный момент у меня нет.

- Понятно. – разочарованно цыкнул я – А та девчонка что украла мою фею, я так понимаю является матерью недавнего поколения?

Вампир кивнул, подтверждая очевидное. Ну а я и не сомневаясь в ответе, лишь раздражённо уставился в потолок. Ошибочка. Серьёзная такая ошибочка. Прям таки Смертельная. Биологические сыновья/внуки Дракулы и относиться к нему будут как к родителю. Может и не совсем как со смертными, но например на очевидную Смерть по его приказу вряд ли пойдут. Могут конечно найтись отбитые в качестве исключения, но никакого принуждения к действию о них не будет… за исключением собственной отбитости, естественно.

- Кстати, та девчонка… - я запнулся, уже успев позабыть имя оной

- Виса.

- Да точно. Расскажешь откуда ты её вытащил? Я чувствую что она не простая смертная, но почему-то не могу понять в чём прикол. Или это личная тема?

Дракула с любопытством и даже некоторой растерянностью покосился на меня, задумчиво покачивая бокалом. В его личную жизнь я влез по нескольким причинам: уже озвученная необычность Висы, желание отвлечься от собственной промашки, ну и строя предположение относительно характера кровососа. Точнее сравнивая последний с собой: лично я всегда готов поболтать с заинтересованным существом про фею.

- Вису я вытащил из её матери. А её мать из её бабушки. И так на протяжении множества поколений. – наконец ответил вампир нейтральным тоном – При этом они умирали. Роды мальчиков всегда проходит быстро и без проблем. И они всегда наследуют моё проклятье. Девочки всегда смертные… и всегда забирают жизнь своей матери.

- Вот как… ну не мне – любителю фей – судить. Как говориться инцест – дело семейное.

- Я тебе щас кадык вырву. – спокойно произнёс Дракула

- Неа: побрезгуешь вновь руку пачкать. – отмахнулся я… и добавил гораздо более серьёзным тоном – Не уверен, проклятье это, генетика или ещё какая гадость, но если хочешь я могу попытаться оную исправить?

Вампир покачал головой, хоть при этом и не скрывал своего сожаления. Я настаивать не стал: регулярные смерти своих дочерей и возлюбленных, постоянный, никогда не утихающий страх, что однажды родиться та кто не способен вынашивать детей и её род прервётся… Мне было его жалко, но причину отказа я понимал: лучше не трогать то, что работало на протяжении многих поколений, чем один раз рискнуть и всё испортить.

Вампирское бессмертие гарантирует отсутствие генетических проблем подобной "любви сквозь поколения": если клетки делятся идеально, то какие могут быть мутации? Морально-этическая же сторона вопроса… Ну кровососущего монстра, просуществовавшего хрен знает сколько поколений, и собственными клыками отправившего на тот свет сотни тысяч (если не больше) существ, такие вещи навряд ли будут волновать. Ну а моё личное мнение тут значение не имеет: не моё это дело.

- Не буду спрашивать за чем тебе армия: я слишком древний чтобы участвовать во всей этой возне. Сыновья тоже навряд-ли согласятся, а вот их собственные потомки… Думаю служба некроманту подобной тебе силы, пойдёт им на пользу.

- А он пойдут на эту службу? – скептически изогнул бровь я (понятия не имею как оно отображалось на моей костяной моське)

- Если пойдут, значит им точно нужны были уроки!

Улыбнувшись пока не совсем понятной мне шутке, Дракула резко поднялся с кресла и широким шагом направился в сторону выхода из зала. Заинтересованно хмыкнул я не приземляясь "поплыл" следом. Что либо спрашивать я не спешил: по себе знаю что он не ответит. Я бы например точно не захотел портить сюрприз. А в том что сюрприз будет, я не сомневался. Причём сюрприз крайне для меня неприятный: уж очень характерный коктейль эмоций исходил от вампира – ехидство пополам с предвкушением, сдобренные солидной порцией желания подгадить.

Пока кровосос вёл меня через, на удивление запутанные коридоры замка, я в полглазницы следил за Туной. Точнее следил-то я её состоянием я постоянно, но вот на конкретных действиях и обстановке сосредоточился только сейчас… чтобы через пару мгновений постараться как можно тщательнее закрыться обратно и забыть увиденное. Утрирую, естественно. Но всё равно: влезать в женские споры о тряпках и планировании домашнего дизайна – черевато для психики. А она у меня и так больная.

Всё что я успел заметить – обещание друг к другу приходить в гости… Только этого мне не хватало. Хотя подозреваю что обещание это было скорее данью традиции: ни у меня такого желания нет, ни Дракула подобного панибратства не одобрит.

Через пару десятков секунд вампир вывел меня к балкончику над внутреннем двором замка: идеальное место чтобы делать объявления. Деловито осмотрев следы баталии наших миньонов – закончившейся победой моих скелетов – Дракула взмахом руки заставил вылившуюся из гнилушек кровь, разобрать "выжевших" костяшек и раскидать их составляющие в весьма… Ну, вынужден признать красивых и даже в каком-то смысле артистичных фигурах. Глядя на которое я даже заподозрил что дизайном замка занималась вовсе не Виса.

Поймав выразительный зырк от кровососа, я отбросил свои мысли и пожав плечами театрально щёлкнул пальцами. Дракон посыпался с крыши костяным дождём. Продолжая артистичность происходящего, я заставил ящера выколупать "по дороге" несколько крупных кирпичей, оставить в стенах глубокие борозды, разбить парочку витражей… Короче продемонстрировать во всей красе следы "неравной борьбы". Я уже догадывался что задумал Дракула, а потому не очень удивился когда он глядя на мою самодеятельность поморщился, но ничего не сказал.

Когда от главного кровососа мира во все стороны этого самого мира ушёл сложный и довольно таки мощный ментальный сигнал, я только отступил с балкончика внутрь замка, пристроился в тени ближайшей занавески, и постарался прикинутся ветошью. Не то чтобы я всерьёз рассчитывал что кто-то решиться заглянуть внутрь, но в таких мелочах лучше один раз без усилий перестраховаться, чем потом с жутким напрягом разгребать возможные последствия.

Ну а потом во внутреннем дворе замка стали появляться вампиры. Очень и очень сильные вампиры: высшие. Прямые наследники – сыновья и внуки Дракулы. Они узрели следы битвы. Они узрели расцарапанный драконом замок. Они ощутили следы моей магии тянущиеся из подвала. И они догадались что им скажет родитель…

Говорил Дракула красиво и эпично. Но к сожалению – коротко. По сути всё что он сказал: это объявил на меня Охоту, за нанесённое оскорбление. Именно так: Охоту с большой буквы. Вот может же в пафос если захочет, а? И пофиг что этот пафос не более чем натягивание совы на глобус: все присутствующие прекрасно поняли что Охота – обычный и бессмысленный фарс. Ну какой высший вампир не сможет отличить рассыпавшегося скелета от упокоенного?

Тем не менее дети Дракулы с умудрённым видом покивали, пообещали принести ему мою кровь в бокале из моего черепа, и преспокойненько разошлись восвояси. Большинство из них. Пара клыкастиков безо всякого стеснения пропёрлась прямо в замок. Что в принципе логично: почему-бы детям не навестить своего отца (или кем он там им приходиться?) раз уж появился такой повод?

Я-же воспринял это как хороший повод уйти самому: вряд ли вампиры попытаются на меня выпендриваться, но всё равно повода попадаться им на глаза я не видел. Хотя бы из соображений вежливости: они знают что Охота является фарсом, и прекрасно чувствуют моё присутствие, а я знаю что они знают и чувствуют. Но это-же не повод нарушать базовый этикет.

Тем-более что вампиры оказались довольно таки оперативными ребятами: не прошло и десятка секунд, а под стенами замка Граней уже вылез небольшой отряд кровососов, со вполне определёнными намерениями… Но не совсем с мозгами. На моей территории они будучи нежитью почувствовали себя преисполненными силой: всё-же некротической энергии вокруг моего дома хватало с лихвой. Моей собственной энергии, которую они с жадностью впитывали, одурманенные приносимым ею удовольствием.

Всё-же у вурдалаков, даже таких качественных как вампиры, осталось слишком много от Жизни: слишком уж у них явно проступают подобные слабости. Вон даже Дракула в бою не устоял, хлебнув моей кровушки. И даже не смотря на то что он сориентировался моментально, ему всё равно это дорого стоило. А эти ребятки, судя по всему не разменявшие и одной жизни, даже не поняли во что вляпались. Молодые и неопытные, опьянённые новообретённой силой и бессмертием, желающие выделиться и доказать сородичам… что-то.

Мои миньоны даже не пытались их остановить: кровосиси вошли в мой замок как к себе домой… Который оным теперь и являлся. Вампиры теперь мои – полностью. Пусть они и не обладали могуществом равным Дракуле они всё ещё оставались вампирами, да и остались мне буквально на халяву: сами пришли, сами подчинились, мне даже усилий применять не пришлось.

- Вот об этом я и говорил. – прокомментировал глупость своих потомков Дракула – Служба некроманту пойдёт им на пользу.

Признаюсь честно: в первое мгновение я удивился, не поняв откуда он мог знать что произошло: это ведь его пра-сколько-то-там-правнуки, а не поднятые проклятьем вампиризма гнилушки. По идее у него не должно быть с ними связи. Но потом, включив таки голову я всё же вспомнил с кем говорю: у существа подобного Дракуле возможностей очень и очень много. И вряд ли он бы оставил своих потомков без хотя бы поверхностного присмотра: прямой связи может и не быть, но какая-нибудь косвенная, на уровне "живы-разумны-конечности на месте" без сомнения имеется.

Так-что своей фразой кровосос так-же мягко намекнул что будет за мной следить.

Кивнув ему, я поднял рассыпанных скелетов, и убедившись что его дети скрылись в замке а потому напрямую меня видеть не будут, вышел на балкон и неспешно принялся леветировать к костяному дракону… Но через пару мгновений остановился и обернувшись произнёс:

- Да, кстати. Я не прощаюсь, Дракула. Как-нибудь ещё увидимся.

Последовал долгий период молчания: кровосос сверлил меня тяжёлым задумчивым взглядом секунд двадцать. Я-же лишь уважительно хмыкнул: ведь у меня при визите Хель собственных мыслей не осталось в принципе. Наконец вампир выдавил из себя:

- Да, Повелитель.

Я ухмыльнулся и продолжил свой полёт. Такой итог был очевиден заранее. В конце концов я – некромант. А Дракула – нежить. Иного и быть не могло.

Ну что-же. Кажется всё. Погладив вернувшуюся Туну, я осмотрел всю доступную мне территорию, мысленно подводя итоги. Все планы завершены, все долги розданы, армия собрана и экипирована, а Цель видна чётко как никогда. Дожидаюсь строительства кораблей и…

- Да начнётся война.