Эфир Терра 12

Глава 6

Я скрестил руки на груди. Вот это поворот. Интересно, как долго он знал об этом? С самого начала или только что догадался? Как информация утекла от кирмиров? Меня не первого посылают за этим мужиком? Хотя это неважно.

— Браво, — я медленно похлопал. — Вы, конечно, удивили.

Виконт, казалось, даже не заметил моего сарказма. Он продолжал улыбаться, словно знал что-то, чего не знаю я.

— Знаете, у нас с кирмирами довольно… сложные отношения, — он сделал шаг вперёд. — Они прилагают много усилий, чтобы заполучить мою кровь. Всё потому, что я не выполнил условия договора. Впрочем, эта мелкобородая сволочь, Зосим, меня первый обманул.

По залу пробежал шёпот. Люди за столами наклонились друг к другу, чтобы обменяться слухами. Виконт взмахнул рукой, и шёпот стих. Его власть здесь была абсолютной. Идеальный пример диктатора местного разлива.

— Моя кровь, господин Эфир, имеет особые свойства, — он полюбовался своей ладонью, словно видел в ней нечто уникальное. — Она может… открывать двери.

Ульрих всё ещё лежал у дальней стены, не подавая признаков жизни. Час от часу не легче. Кто бы мог подумать, что мой проводник окажется таким бесполезным? Хотя, с другой стороны, Виконт явно знал его и ненавидел. Возможно, это можно как-то использовать.

— Вы предлагаете сделку? — прямо спросил я.

— Какой проницательный юноша! — Виконт хлопнул в ладоши, и звук разнёсся по залу как пистолетный выстрел. — Именно! Сделку, которая выгодна нам обоим.

Несколько мужчин в тёмных одеждах синхронно встали со своих мест и направились к нам. Их глаза были приклеены к моей фигуре, а руки слегка подрагивали, готовые в любой момент сформировать магическую атаку.

Я поморщился. Положить всех сразу не смогу, особенно если Виконт действительно так силён, как кажется. А судя по тому, что я видел, он превосходно контролирует свою магию.

— Я весь внимание, — произнёс я, разведя руки в стороны жестом «я безоружен».

Ну, насколько безоружен может быть человек, внутри которого бурлит эфир и сила двух стихий. Пусть пока и не пробуждённых и ещё тюрьма элементалей.

— Моё предложение простое, — Виконт потёр руки, словно собирался приступить к вкусному обеду. — Я могу прямо сейчас дать вам то, что вы ищете — проход в Терру-12. Без кирмиров, без договоров, без… потерь.

— А взамен? — уточнил я, уже догадываясь об ответе.

— Вы забываете о моём долге кирмирам, — его улыбка стала шире. — И становитесь моим… гостем. Временно, конечно.

Взглянул на Ульриха. Тот по-прежнему был без сознания, бесполезный мешок с костями. Предложение Виконта звучало заманчиво. Слишком заманчиво. Мне не нужно было возвращаться к кирмирам, собирать основы духа, сражаться за кровь этого психопата. Я мог просто… уйти. Попасть в Терру-12, а там уже быть свободным в своих действиях.

Но… Лок и Торс. Эти два брата, которые успели стать чем-то вроде… друзей? Нет, скорее товарищей по несчастью. Кирмиры держат их в заложниках. И ещё эта клятва. Я поклялся Ульриху помочь вернуть его потерянное сокровище и глаз.

— К сожалению, вынужден отказаться, — произнёс я, наблюдая, как улыбка медленно сползает с лица Виконта. — У меня есть обязательства.

— Обязательства? — его бровь недоумённо поползла вверх. — Перед кирмирами? Или этим… отбросом? — он кивнул в сторону Ульриха.

— У меня есть свои принципы, — пожал плечами. — Один из них — держать слово.

— Как благородно, — Виконт явно не ожидал такого ответа. — Подумайте ещё раз, мальчик. Сейчас вы можете стать моим другом. А выйдете из этого зала — станете врагом. И весь мой клан будет пытаться вас убить. — Он выдержал паузу. — Подумайте. Таких выгодных предложений я ещё не делал.

Млядь, и ведь оно правда выгодное. Я вполне мог бы согласиться, если бы не клятва с братьями. Даже на расстоянии я чувствовал, как она связывает меня невидимыми нитями. Не могу я их бросить. Не такой я человек.

— Не, — помотал головой. — Мне тут у вас нравится климат, обстановка, люди доброжелательные. Душа в душу. Ещё и вечером так атмосферно. Задержусь на какое-то время.

Виконт смотрел на меня несколько долгих секунд. Его глаза, казавшиеся до этого момента хитрыми и расчётливыми, потемнели от гнева.

— Зря, — наконец процедил он. — Вы выбрали неверную сторону, господин Эфир.

— Привычка, — развёл руками. — Что поделать.

Виконт щёлкнул пальцами, и люди в тёмной одежде расступились, открывая нам путь к выходу. Это было похоже на почётный эскорт.

— Убирайтесь, — бросил Виконт, отворачиваясь. — И можете не возвращаться.

Я подошёл к Ульриху, всё ещё лежавшему без сознания. Похлопал его по щекам, но он лишь замычал, не приходя в себя. Пришлось снова взвалить его на плечо, как мешок.

— Не беспокойтесь, — бросил я, проходя мимо Виконта. — Мы ещё увидимся.

Я чувствовал на своей спине взгляды десятков людей, когда покидал здание клана Песчаной Бури. Некоторые смотрели с любопытством, другие — с презрением, третьи — с откровенной ненавистью. Кажется, я только что нажил себе целый клан врагов в этом «гостеприимном» месте.

Ульрих пришёл в себя только через час, когда мы уже находились на достаточном расстоянии от штаба клана. Я усадил его на ступеньки какого-то заброшенного здания и позволил прийти в себя.

— Что… что произошло? — он потёр затылок, морщась от боли.

— Твой старый друг швырнул тебя через весь зал в стену, — ответил я, разглядывая улицу. — А потом мы мило побеседовали.

— О чём? — Ульрих напрягся, его единственный глаз сузился от подозрения.

— О том, что он хочет моей дружбы, — я оперся о стену, чувствуя, как кислятина поднимается к горлу. — И готов дать проход в Терру-12.

— И ты отказался? — Ульрих уставился на меня так, словно я сообщил, что собираюсь прямо сейчас инициировать конец света. — Ты в своём уме? Это был наш шанс!

— Наш? — я приподнял бровь. — Он говорил только про меня… И ты забываешь про Лока и Торса.

Ульрих притих, словно погасшая свеча. Его плечи опустились, а на лицо набежала тень.

— Что случилось? — спросил я, наблюдая эту трансформацию.

— То, чем я обладал в Терре-12, теперь принадлежит моему врагу, — ответил он глухо. — Алирик… этот ублюдок… Я потерял всё.

Империя Ульриха перешла к кому-то по имени Алирик. Интересно, какую роль сыграл в этом Виконт? И почему Ульрих так ненавидит его?

— Выше нос, — я толкнул его локтем. — Ещё не давно ты был в тюрьме и ел себя. А сейчас вон как всё изменилось.

Ульрих поднял взгляд, и на его лице мелькнуло что-то похожее на надежду.

— Ты прав, — кивнул он. — Всё изменилось. И ещё изменится.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — А теперь давай подумаем, что делать дальше. У нас есть два варианта: столкнулся с Виконтом или столкнуться с Виконтом лицом к лицу.

— Я предпочёл бы оба, — Ульрих оскалился. — Но сначала нам нужно место, где можно переночевать.

— Я знаю одно, — кивнул. — Пойдём-ка в то замечательное место, куда нас водил Брозд.

— В «Висельника»? — уточнил Ульрих, с трудом поднимаясь на ноги.

— Да, — кивнул я. — Там, кажется, можно будет собрать полезную информацию.

Пока мы шли по улицам Сола, я обдумывал свою ситуацию. Мысли крутились вокруг Лока, Торса, Виконта и кирмиров. Всё запуталось окончательно.

Теперь у меня была не просто задача забрать кровь и основы духа. Теперь у меня был враг — целый клан во главе с магом, способным швырять людей через комнату одним щелчком пальцев.

«Так, всё понятно, — мысленно подытожил я. — Там враги, мне нужен Виконт, кровь и основы духа. Мляха, знал бы, с собой прихватил, а не оставлял в своём роду».

Сол погружался в сумерки. Солнце, этот беспощадный тиран дневных часов, медленно опускалось к горизонту. Но в отличие от вчерашнего вечера, сегодня улицы не пустели. Люди всё ещё ходили по своим делам, торговцы зазывали последних покупателей, дети играли в пыли.

— Похоже, сегодня не будет песчаных тварей, — заметил Ульрих, проследив за моим взглядом. — Они прилетают не каждую ночь. Иногда Сол может быть почти… нормальным.

— Разочаровывающе, — буркнул я. — А я настроился на ещё одну ночь в колодце.

Ульрих хмыкнул, но ничего не ответил. Он всё ещё выглядел подавленным после встречи с Виконтом. Словно все его планы рухнули в одночасье.

Когда мы добрались до «Висельника», то увидели, что в этот раз заведение было почти пустым. Всего пара столиков занята, да хмурый бармен протирал кружки за стойкой. Марта, рыжая официантка с ошейником, заметила нас сразу и как-то странно напряглась.

Она встретилась со мной взглядом и слегка кивнула, словно приветствуя старого знакомого. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на надежду. Чёрт, только не это.

Мы заняли столик в углу, подальше от остальных посетителей. Ульрих сразу же принялся изучать меню, которое было написано мелом на доске над стойкой.

— Я бы взял всё, — он притворно облизнулся. — После встречи с Виконтом у меня обычно разыгрывается аппетит.

— А платить ты чем собрался? — я похлопал по пустым карманам. — Улыбкой и покладистым характером?

Ульрих поморщился и отложил меню.

— Об этом я как-то не подумал, — признался он.

Марта подошла к нашему столику, вытирая руки о фартук. Её рыжие волосы были забраны в хвост, а на шее по-прежнему красовался ошейник с тускло мерцающим камнем.

— Чего желаете? — спросила она, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

— К сожалению, нам нечем оплатить заказ, — Ульрих развёл руками. — Если только ты не согласишься накормить нас в кредит.

— Исключено, — Марта покачала головой. — Хозяин за такое с меня шкуру спустит. Живьём.

Она наклонилась ближе, словно поправляя что-то на столе, и прошептала мне на ухо:

— Ты можешь заплатить. Другим способом.

Я хмыкнул, откидываясь на спинку стула.

— Пожалуй, откажусь, — ответил я достаточно громко, чтобы Ульрих тоже услышал.

Марта выпрямилась, её лицо залилось краской — то ли от стыда, то ли от гнева. Она резко развернулась и отошла от нашего столика.

— Что это было? — Ульрих уставился на меня, его единственный глаз светился любопытством.

— Ничего, — отмахнулся я. — Мы можем тут остаться на ночь?

— Да, — кивнул Ульрих. — Это общественное место. Если мы не шумим и не создаём проблем, никто нас не выгонит. У нас есть документы.

Протянул мой компаньон бумаги, что мы недавно получили.

— Отлично, — я откинулся на спинку стула, потягиваясь. — Я пока посижу тут, а ты можешь пойти… освежиться.

Ульрих понял намёк. Он поднялся и, пошатываясь, направился в туалет. Всё-таки встреча с Виконтом не прошла для него бесследно.

«Пусть приведёт себя в порядок, — подумал я. — Хотя я бы на его месте побоялся такого места, как местный туалет».

Едва Ульрих скрылся в тёмном коридоре, как Марта вернулась к моему столику. Она быстро оглянулась по сторонам, убедилась, что никто не смотрит, и села напротив меня.

— Спаси меня! — выпалила она, хватая меня за руку.

— Благотворительностью не занимаюсь, — я высвободил руку из её хватки.

— Я заплачу! — настаивала она, выставив грудь вперёд, словно это был её главный аргумент.

— Чем? — хмыкнул я, разглядывая её пальцы, всё ещё цепляющиеся за край стола.

— Телом, — её голос стал тише, а на щеках появился румянец. — Я ещё девушка. Никто меня не брал, это самое дорогое, что у меня есть и пока ещё принадлежит мне.

Я вздохнул. Опять это. Может, у меня на лбу написано «Спаситель угнетённых»? Или просто в этом проклятом месте каждая девица видит во мне билет на свободу?

— У меня нет комплекса героя, — произнёс я, глядя ей прямо в глаза. — Есть задачи и то, куда я двигаюсь. Ты мне никто. Мне тут одного странного компаньона хватает.

— Умоляю! — она вдруг рухнула на колени, прямо на грязный пол таверны. Её глаза наполнились слезами. — Скоро будет аукцион, где продадут мою девственность. Я не хочу быть собакой!

Я поморщился, оглядываясь по сторонам. Несколько посетителей уже с интересом поглядывали в нашу сторону. Только скандала мне не хватало.

— Не нужно было сюда соваться, — пожал плечами. — Решила перейти между террами? Слышала про Сол и рискнула. Оказалась слаба, и вот плата за твоё решение.

— Я знаю! — заплакала она, уткнувшись лицом в свои ладони.

Я поморщился. И что мне делать? Послать её? С одной стороны, её проблемы — это её проблемы. С другой… возможно, она могла бы быть полезной.

Не успел я ничего решить, как Марта начала расстёгивать свою блузку прямо посреди таверны. Я схватил её за руки, не позволяя продолжить это безумие.

— Стой, — прошипел я. — Совсем рехнулась?

В это же мгновение вернулся Ульрих. Он окинул взглядом сцену перед собой и расплылся в похабной ухмылке.

— Если вы уже закончили, я следующий, — объявил он, падая на стул рядом с нами.

Марта покраснела ещё сильнее, если это вообще было возможно. Она быстро застегнула блузку и, бросив на меня последний умоляющий взгляд, убежала к стойке.

— Марк, раскрой секрет, почему на тебя бросаются женщины? — спросил Ульрих, разваливаясь на стуле.

— Улыбка красивая и чувство юмора отменное, — отрезал я, поднимаясь.

Я решил не откладывать. Если у этой девушки есть полезная информация, я должен её получить. Подошёл к Марте, которая стояла у стойки и вытирала слёзы.

— Откуда ты? — спросил я без предисловий.

— Терра одиннадцать, — ответила она, шмыгнув носом. — Я пошла в двенадцатую, чтобы показать свою силу, но проиграла. Их рода оказались очень сплочёнными, и моей силы не хватило. Я бежала в тринадцатую и застряла тут. Моей платой оказалась свобода.

— Одиннадцатая? — переспросил я.

— Да, я из небогатого рода, — кивнула Марта. — Мне ничего не светило, кроме свадьбы на жирном ублюдке. Он извращенец! Долбанный Корс, у него уже пять молодых жён погибло от его наклонностей. Ещё одной я становиться не хотела.

— Какая печальная судьба… — произнёс я с сарказмом, который она, похоже, не заметила.

— Тебе легко говорить с твоей силой, — она дёрнула плечом. — Сам-то откуда?

— Тринадцатая, — улыбнулся я.

Девушка застыла, словно громом поражённая.

— Дзакат, — продолжила она после паузы, — он продаст меня. И пару лет, пока я ещё выгляжу нормально, буду жива. Когда меня отымеет весь Сол, пустят под нож как мага и сожрут или сварят.

— Тут я должен пустить слезу? — уточнил я.

— Да что ты за мужик такой? — она толкнула меня в грудь. — Другой бы уже отымел и помог.

— Воспитанный, — подмигнул я.

Она нахмурилась, но я уже задумал другое.

— Твой хозяин… — начал я.

— Я не собака! — возмутилась она, но тут же осеклась. — Прости…

— У него какие отношения с Виконтом? — продолжил я, как будто её вспышки не было.

— Они соперники, — ответила Марта, теребя край фартука. — Дзакат ненавидит Виконта, а тот платит ему той же монетой.

— Да? — я почувствовал, как на моих губах появляется улыбка. — Можешь устроить мне встречу с ним?

— Он придёт сегодня проверить меня, — она поморщилась, словно от зубной боли. — Но имей в виду, он очень сильный и опасный.

Я задумался. План начал формироваться в моей голове. Использовать вражду между Дзакатом и Виконтом… Это могло сработать.

— Дай мне клятву, — произнёс я, понизив голос. — Что будешь служить мне. Что мои интересы будут превыше остального. Что будешь выполнять всё, что я скажу. И свой цветочек нужно будет хранить, а то сейчас ты, скажем так, не в лучшем виде.

Мои слова снова её задели, но она промолчала, кусая губы. Я оставил её думать над предложением. Направился к столику, где Ульрих уже клевал носом.

«Человек из одиннадцатой Терры мне пригодится, — подумал я. — Есть идея, как её освободить и при этом пощипать Виконта».

Рискованно, дерзко и очень шумно. Всё как я люблю. Улыбнулся своим мыслям. Вернулся за стол к Ульриху. Тот снова начал ныть, жаловаться на голод, на жизнь, на весь мир. Я позволил себе прикимарнуть под его бубнёж.

Мне снились кирмиры, Лок и Торс в подземной темнице, Виконт с кровавой улыбкой и почему-то Оркан, качающий головой с разочарованием на морщинистом лице.

— Марк! — Ульрих тряс меня за плечо. — Очнись!

Я открыл глаза и увидел, что таверна наполнилась людьми. И не простыми посетителями, а целым отрядом крепких мужчин в кожаных доспехах с символами, которых я раньше не видел. Что-то вроде красного полумесяца на чёрном фоне.

Впереди шёл мужчина, чья внешность кричала о власти и жестокости. Высокий, широкоплечий, с идеально выбритой головой, покрытой замысловатыми татуировками в виде кровавых узоров. Его лицо казалось вырезанным из камня — такие же жёсткие, неподвижные черты, такие же холодные, безжалостные глаза.

Он вёл себя как хозяин — не только таверны, но и всего Сола. Посетители пятились от него, персонал буквально растворялся в стенах, стараясь стать невидимым.

Дзакат — а это, несомненно, был он. Мужик остановился посреди зала и свистнул, как хозяин подзывает собаку. Этот звук, короткий и резкий, прорезал воздух, словно удар хлыста.

Марта бросилась к нему, словно дрессированное животное. Она двигалась быстро, опустив голову, боясь встретиться с ним взглядом.

— Хорошая девочка, — Дзакат похлопал её по голове, как если бы она действительно была собакой. — Иди сюда.

Марта послушно приблизилась, замерев перед ним с опущенной головой. Он достал из кармана что-то, похожее на кусок сырого мяса, и протянул ей.

— Ешь, моя сучка, — прорычал он.

Марта старалась не смотреть на то, что он ей предлагал. Но выбора у неё не было. Она взяла кусок дрожащими пальцами и положила в рот. Жевала медленно, с видимым отвращением, но не смела выплюнуть.

— Молодец, моя девочка! — Дзакат погладил её по голове, словно послушную собаку. — Как дела?

— Хорошо! — Марта натянула улыбку на лицо, и эта улыбка выглядела неестественно, как маска.

— Никто к тебе не приставал? — Дзакат оглядел таверну, и его взгляд на миг задержался на нас с Ульрихом.

— Нет, — Марта замотала головой, словно боясь даже подумать о том, чтобы пожаловаться.

И тут Дзакат сделал то, что заставило мой желудок сжаться от отвращения. Он бесцеремонно задрал её юбку, прямо посреди таверны, и запустил руку между её ног. Марта вскрикнула.

— Целая, — довольно кивнул Дзакат, выдёргивая руку из-под юбки и облизывая пальцы с таким видом, словно только что попробовал изысканное блюдо. — Скоро аукцион. Я продам хороший товар.

Марта стояла, замерев каменным изваянием. По её щекам текли слёзы, но она не смела их вытирать. Не смела даже поправить юбку, пока хозяин не позволит.

— Сядь, — приказал Дзакат, указывая на пол у своих ног.

Марта мгновенно опустилась на четвереньки, прямо как собака. Её глаза были прикованы к полу, а тело подрагивало от сдерживаемых рыданий.

Внутри меня всё кипело. Кипело давно уже, с тех пор как я оказался в этом месте, где люди — либо товар, либо владельцы, а правила устанавливают жестокие и извращённые ублюдки.

Оркан говорил: «Наблюдай, но не вмешивайся». Мудрый старик знал, что иногда лучше не проявлять свою силу, не рисковать миссией ради чужих проблем. Но видеть такое…

Дзакат перевёл взгляд на нашу сторону. Он явно заметил моё внимание.

— О, а это наш новенький? — Дзакат повернулся ко мне, вальяжно облизывая палец. — Слышал, ты уже отклонил два вступления в клан.

— Да, — кивнул я. — Вот хотел кое-что спросить у тебя.

— Подожди, — он поднял руку, останавливая меня. — Ты никто, чтобы я тебя слушал. Поэтому сначала покажи, что можешь.

— А? — я вскинул бровь, не понимая, чего он хочет.

— Убей моего человека, — Дзакат толкнул одного из своих людей вперёд. — Если у тебя выйдет, то ты обладаешь словом. А если нет, то просто мусор.

Я уставился на него, не веря своим глазам. На моей физиономии отчётливо читалось: «Какого хрена?» Чтобы заговорить с этим уродом, мне нужно убить его человека? Просто так, ни за что?

— Ты отказался от вступления в кланы, — зашептал мне на ухо Ульрих. — Значит, ты считаешь их слабыми для себя. Поэтому все ждут силу. Чтобы говорить, ты должен её показать. Или твоё слово ничего не стоит.

— Что за бред? — только и успел ответить я.

Мужик, которого толкнул Дзакат, вдруг бросился на меня, как бешеный пёс. В его руках мелькнуло лезвие. Глаза горели безумной яростью.

«Что за замечательное место?» — мелькнуло в голове который раз.