Эфир Терра 12

Глава 9

Странные люди. То кричат про слово, то берут его обратно. В чём смысл? Или я сейчас тут должен передумать? Испугаться? Эта Марта, весь вопрос в ней. Для меня эта девушка никто и рисковать бессмысленно.

Пользы от неё ноль. Девственность её не нужна. Да и дамами обычно у меня нет проблем. Зачем? Серьёзно.

Жадность глав кланов Сола я понять мог. Такова природа власти — хапнуть побольше, отдать поменьше. Но это извращённое понимание чести, где слово ценится лишь настолько, насколько силён тот, кто его даёт… Мерзость какая-то.

Дзакат выпрямился во весь свой немалый рост. Складки жира на его шее колыхнулись, когда он резко повернул голову к двум оставшимся людям.

— Не вмешиваться, — приказал он, и в его голосе появились стальные нотки. — Хочу сам проучить мальчишку.

Двое отступили к стене, лица застыли бесстрастными масками.

Я оскалился. В каждой мышце ощущалась усталость. Магические каналы ныли от перенапряжения. И всё же… Любопытно проверить себя в поединке с превосходящим противником. Особенно с таким, который слишком высокого о себе мнения.

— Мальчишка! — усмехнулся Дзакат, обходя меня по кругу.

Его глаза оценивающе скользили по моей фигуре, выискивая слабые места. Жировые складки на животе колыхались при каждом шаге, но я видел под ними крепкие, тренированные мышцы. Этот жирдяй был силён, очень силён.

— У тебя в штанах, — парировал я, не сводя с него взгляда.

Дзакат на мгновение замер. Его лицо стало багровым от ярости, глаза сузились до щелочек. Дыхание участилось, раздувая ноздри.

— Что ты сказал?

— Что слышал, — пожал плечами. — Или тебе повторить, тугоухий?

Воздух вокруг него заколебался. Волны энергии пошли рябью, искажая пространство. Магия воздуха, усиленная гневом. Дзакат сосредоточенно сжал кулаки, вены на его шее вздулись от напряжения.

— Сдохни! — рявкнул он, выбрасывая вперёд руку.

Я едва успел среагировать. Тонкий эфирный щит появился перед грудью за мгновение до удара. Воздушный клинок, созданный Дзакатом, врезался в защиту. Серебристые искры брызнули во все стороны.

Щит выдержал, но его поверхность пошла трещинами. Истощение давало о себе знать — эфир тёк по каналам медленно, неохотно. Глубокий вдох. Сосредоточиться. Второй удар придёт справа.

Дзакат не заставил себя ждать. Серия воздушных лезвий устремилась ко мне, каждое острее стали. Я уклонился от первых двух, третье отразил остатками щита, но четвёртое задело плечо. Ткань рассекло вместе с кожей, брызнула кровь.

— Уже не так весело? — оскалился Дзакат, видя мою кровь.

Рана жгла огнём. Не глубокая, но болезненная. Я прижал ладонь к порезу, направляя туда эфир. Кровотечение замедлилось, но не остановилось полностью. Слишком мало сил осталось.

Дзакат наступал, кружа вокруг, как хищник. Каждый его шаг сопровождался лёгкой вибрацией пола. Магия земли и воздуха — дикая, необузданная, но удивительно хорошо контролируемая.

— Знаешь, я ведь мог бы сделать тебя своим лейтенантом, — произнёс он, не прекращая движения. — С твоей силой, с моим опытом… Мы бы подмяли под себя весь Сол.

— И жили долго и счастливо? — хмыкнул я, перераспределяя остатки эфира. — Прости, не интересуют отношения с жирными ублюдками.

Его лицо исказилось от ярости. Воздух вокруг сгустился, превращаясь в подобие тяжёлого одеяла. Я почувствовал, как давление увеличивается, сжимая грудную клетку. Дышать становилось труднее с каждой секундой.

— Ты сдохнешь медленно, — прошипел Дзакат, сжимая кулак.

Эфир протестующе заворочался в каналах, но подчинился. Серебристое сияние окутало кулаки, формируя тонкие, но прочные перчатки.

Рванулся вперёд, уходя от воздушного давления. Дзакат ожидал атаки, но не такой быстрой. Он попытался отступить, создавая новую серию клинков. Поздно. Мой кулак, окутанный эфиром, врезался в его живот.

Странно, но удар не принёс желаемого эффекта. Жир поглотил большую часть силы, а мышцы под ним оказались крепче стали. Дзакат поморщился, но не более того.

— Это всё? — он рассмеялся, перехватывая мою руку. — Жалкая попытка.

Его хватка была стальной. Мои кости запястья затрещали от давления. Дзакат вложил в сжатие пальцев не только физическую силу, но и магию земли, уплотняя воздух вокруг моей руки.

Боль прострелила предплечье. Я рванулся, но безуспешно. Жирдяй, видя мои тщетные усилия, растянул рот в самодовольной ухмылке.

— Как насчёт этого? — он резко выкрутил мою руку, и я услышал противный хруст.

Сустав вывихнуло. Острая боль пронзила плечо, затуманивая сознание. Я сдержал крик, только зубы скрипнули от напряжения. Не доставлю ему такого удовольствия.

— Тварь, — процедил сквозь зубы, используя боль как стимул. Эфир отозвался на эмоциональный всплеск, наполняя тело новыми силами.

Вспышка серебристого света — и Дзакат отлетел на несколько метров, выпустив мою руку. Он врезался спиной в колонну, взрыв пыли поднялся от удара.

Я вправил сустав одним резким движением. Боль прострелила всё тело, но затем отступила, оставив лишь тупую пульсацию. Повезло, что не сломал. Эфир уже затягивал мелкие разрывы тканей, но действовал медленно, словно сквозь патоку.

Жирдяй поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды. Его лицо побагровело от гнева, но в глазах появился новый оттенок — уважение, смешанное с удивлением.

— Вот это уже интереснее, — он сплюнул кровь на пол. — Давно я не встречал достойного противника.

Воздух вокруг него начал закручиваться спиралью, формируя миниатюрный смерч. Пыль, осколки камней, щепки разломанной мебели — всё это вовлекалось в вихрь, превращаясь в смертоносное оружие.

Я выставил перед собой щит из эфира, готовясь к удару. Дзакат ухмыльнулся и направил смерч в мою сторону.

Смерч налетел с силой урагана. Щит содрогнулся, пошёл волнами. Осколки и пыль хлестали по серебристой поверхности, оставляя тонкие царапины. Каждый удар вытягивал из меня остатки.

Противник усилил натиск. Воздушный поток уплотнился, превращаясь в сплошную стену давления. Щит начал трескаться. Мелкие, едва заметные поначалу трещины разрастались, словно паутина.

— Сдавайся, — прокричал Дзакат сквозь вой ветра, — и я убью тебя быстро!

— Очень заманчиво, — процедил я сквозь зубы, пытаясь удержать разваливающуюся защиту.

Внезапно Дзакат изменил тактику. Смерч резко опал, распадаясь на десятки маленьких вихрей. Они разлетелись по комнате, кружась, как осы над потревоженным ульем. А затем устремились ко мне с разных сторон.

Мой щит закрывал только фронт. Вихри ударили в спину, бока, ноги. Одежда затрещала, разрываемая невидимыми клинками. Кожа горела от множества ран. Я покачнулся, но устоял.

Кровь стекала по рукам, впитываясь в разорванные рукава. Спина? Лучше о ней не думать. Дзакат наблюдал за мной, улыбаясь.

— Не так уж ты и силён, пустой, — он покачал головой. — Жаль, я думал, ты продержишься дольше.

Тяжело дыша, я выпрямился. Эфир внутри истончался с каждой секундой, но что-то ещё поддерживало меня. Воля? Упрямство? Нет, для прошлого меня он насекомое. И я не могу осрамить свою честь и Оркана.

— Не торопись с выводами, — я сплюнул кровавый сгусток.

Рванулся вперёд, игнорируя боль в мышцах и суставах. Жирдяй не ожидал такой атаки. оОн думал, что я уже на пределе. Мой кулак, обёрнутый последними крупицами эфира, врезался ему в челюсть.

Голова Дзаката мотнулась назад. Он сделал шаг назад, но не упал. Кровь потекла из разбитой губы, но это, казалось, только раззадорило его.

— Неплохо, — он потёр подбородок. — Но недостаточно.

Его контратака была молниеносной. Серия воздушных ударов обрушилась на меня, словно кувалда. Я попытался уклониться, но тело не слушалось. Слишком много ран, слишком много потери крови.

Первый удар пришёлся в грудь, выбивая воздух из лёгких. Второй — в лицо, разбивая нос. Третий подсёк ноги, отправляя меня на пол.

Я рухнул, ударившись затылком о каменные плиты. Перед глазами всё поплыло. Металлический привкус крови наполнил рот. Рёбра, кажется, треснули. Каждый вдох отдавался острой болью в левом боку.

Дзакат подошёл, наблюдая за моими попытками подняться.

— Знаешь, я мог бы сохранить тебе жизнь, — сказал он, глядя сверху вниз. — С твоей силой… Ты был бы полезен моему клану.

— Пошёл… нахутор бабочек ловить, — выдавил я, превозмогая боль.

— Как хочешь, — он пожал плечами, и воздух снова сгустился вокруг моей шеи.

Невидимая удавка затянулась, перекрывая доступ кислорода. Лёгкие горели, требуя воздуха. Я дёрнулся, пытаясь разорвать магическое удушье, но Дзакат только усилил хватку.

Зрение начало темнеть по краям. Сознание мутилось. Я чувствовал, как жизнь медленно утекает.

Эфир отозвался. Он взорвался внутри, наполняя тело новой энергией. Серебристое сияние окутало кожу, разрывая воздушные путы.

Дзакат отступил на шаг, его глаза расширились от удивления. Он явно не ожидал, что я снова найду в себе силы для сопротивления.

— Интересно, — пробормотал он, готовясь к новой атаке.

Я поднялся на ноги, чувствуя, как эфир восстанавливает повреждённые ткани. Не полностью — для этого нужно гораздо больше энергии. Но достаточно, чтобы продолжить бой.

— Знаешь, в чём твоя проблема, Дзакат? — я выпрямился, игнорируя боль. — Ты слишком самоуверен.

Он рассмеялся, явно не впечатлённый моими словами.

— А в чём твоя, пустой? — его руки уже формировали новую атаку. — В том, что ты слишком долго умираешь?

Дзакат выбросил вперёд обе руки, и комната наполнилась рёвом. Воздух скрутился в тугой жгут, устремляясь ко мне с невероятной скоростью.

Я не стал уклоняться. Вместо этого встретил удар лобовой атакой. Эфир сконцентрировался в моём кулаке, формируя острое, как бритва, лезвие.

Наши силы столкнулись посреди комнаты. Взрыв отбросил нас обоих в разные стороны. Я впечатался в стену, чувствуя, как трескаются рёбра. Дзакат упал на колени, его лицо исказилось от боли и удивления.

— Как… — он закашлялся, сплёвывая кровь, — как ты это сделал?

Не ответил и выпрямился. Дзакат тоже поднялся. Его одежда превратилась в лохмотья, обнажая массивное тело, покрытое шрамами.

— Хорошо, — он вытер кровь с подбородка. — Признаю, ты достойный противник.

— А ты всё ещё жирный ублюдок, — парировал я, прощупывая рёбра. Минимум два сломано, может больше.

Дзакат расхохотался, запрокинув голову. Его смех гулко разнёсся по полуразрушенной комнате.

— Мне начинаешь нравиться, пустой, — сказал он, отсмеявшись. — Жаль будет тебя убивать.

Он начал собирать новую магическую структуру. Воздух вокруг него уплотнялся, превращаясь в подобие доспеха. Каждый вдох делал его сильнее, наполнял энергией.

Эфир иссяк, тело держалось на одном упрямстве. Нужно заканчивать бой, и быстро.

Огляделся, ища что-нибудь, что можно использовать. Взгляд упал на Ульриха, прячущегося за колонной. Мой «доблестный» сопровождающий выглядел напуганным, но в его здоровом глазу мелькнуло что-то ещё. Решимость?

Мы встретились взглядами, и я едва заметно кивнул. Он понял. Начал медленно выставлять руки вперёд, касаясь пальцами каменного пола. Его магия земли могла стать ключом к победе.

Мне нужно отвлечь Дзаката. Заставить его смотреть только на меня.

— Эй, жиртрест, — окликнул я его, — ты уверен, что сможешь меня убить? Пока что-то не очень выходит.

Дзакат перевёл на меня взгляд, полный ярости. Воздушный доспех вокруг него сгустился, приобретая очертания рыцарских лат.

— Я уничтожу тебя, — прорычал он, делая шаг вперёд. — А потом займусь твоими друзьями.

— Ну-ну, — я усмехнулся, старательно отводя его внимание от Ульриха. — Посмотрим.

Дзакат атаковал. Его кулак, обёрнутый уплотнённым воздухом, устремился к моему лицу с невероятной скоростью. Я попытался увернуться, но тело не слушалось. Удар пришёлся в челюсть, отправляя меня в полёт через всю комнату.

Приземление было жёстким. Ещё несколько рёбер треснуло, в груди словно что-то порвалось. Кровь хлынула изо рта, заливая подбородок.

— Видишь? — Дзакат медленно приближался, наслаждаясь моментом. — Не стоило бросать мне вызов.

Я с трудом поднялся на колени. Затем, пошатываясь, встал на ноги. Во рту полно крови, но я всё равно улыбнулся.

— Ты слишком много болтаешь, — сплюнул кровавый сгусток.

Дзакат нахмурился, заметив мою странную уверенность. Он огляделся, но было поздно.

Пол под его ногами вздыбился. Камень, подчиняясь магии Ульриха, обвился вокруг ног Дзаката, формируя прочные кандалы. Он попытался вырваться, но ловушка держала крепко.

— Что за… — он дёрнулся, пытаясь освободиться. — Брат? Ты чего?

— Жаль убивать пустого, да ещё такого сильного, — повторил я его слова с издёвкой. — Но ничего не попишешь… Ты сам выбрал свою судьбу. И ещё. Не брат ты мне, гнида толстожопая!

Ульрих выскочил из-за колонны. Всё это время он копил силы, готовясь к одному мощному удару. Теперь его руки светились от сосредоточенной магии земли.

Дзакат пытался вырваться из каменных оков, но чем больше он дёргался, тем сильнее они сжимались.

— Ты! — он заметил моего компаньона, и его глаза полыхнули яростью.

Ульрих ничего не ответил. Упал на колени, прижав ладони к полу. Магическая волна прошла по каменным плитам, усиливая хватку кандалов. Теперь ноги Дзаката были полностью обездвижены.

Я собрал последние крупицы эфира. Серебристое сияние заструилось по моим венам, наполняя мышцы временной силой. Один рывок, один удар — вот всё, на что я мог рассчитывать.

Бросился вперёд, игнорируя боль в сломанных рёбрах. Дзакат всё ещё был опасен. Его руки оставались свободными, и он мог использовать магию воздуха для атаки.

Серия воздушных клинков устремилась ко мне, но на этот раз я был готов. Уклонился от первого, нырнул под вторым, третий блокировал последним щитом из эфира.

Расстояние между нами сократилось. Жирдяй понял, что не сможет остановить меня. В его глазах мелькнул страх, но он быстро сменился решимостью. Воздух вокруг его рук сгустился, формируя смертоносные когти.

— Умри! — взревел он, выбрасывая вперёд обе руки.

Я нырнул под его удар. Рука прошла в паре сантиметров над моей головой. Воздушные когти рассекли пустоту, не найдя цели.

А я уже был рядом. В правой руке — нож, подаренный человеком Дзаката. Артефакт, до сих пор скрытый в кармане, теперь сверкал в моей ладони.

Одно движение — и лезвие вошло в грудь Дзаката. Прямо в сердце. Удар был точным и сильным, без шансов на выживание.

Глава клана замер. Его глаза расширились от шока и боли. Руки, только что готовые разорвать меня на части, безвольно опустились.

— Как? — прошептал он, глядя на рукоять, торчащую из груди.

— А не плевать? — усмехнулся я, выкручивая лезвие. — Ты мертвец.

Кровь хлынула из раны, заливая мою руку. Тёплая, липкая. Жирдяй пошатнулся и с грохотом рухнул на пол, как только Ульрих снял каменные кандалы.

Сила зачарованного ножа активировалась мгновенно. Лезвие начало пульсировать, впитывая магическую энергию умирающего.

Плоть бывшего главы клана буквально таяла на глазах. Кожа высыхала, съёживалась, обтягивая кости, словно пергамент. Глаза западали в черепе, превращаясь в тёмные провалы. Всего за минуту тело превратилось в иссушенную мумию.

Двое бойцов, стоявших у стены, наблюдали за этим превращением, не двигаясь с места. На их лицах не отразилось ни страха, ни скорби. Лишь холодная констатация факта: их хозяин мёртв.

Наклонился и выдернул нож. Вытер лезвие об одежду мертвеца.

— Хорошая штука, особенно в правильных руках, — пробормотал, пряча клинок в карман.

Ульрих выполз из-за колонны. Его трясло от напряжения и страха. Но сейчас, когда опасность миновала, на его лице появилось выражение триумфа.

— Так тебе и нужно! Тварь, не державшая своё слово! — он подскочил к телу Дзаката и пнул его ногой.

— Да ты просто «воин», — хмыкнул я, наблюдая за этой жалкой демонстрацией. — Хоть какая-то польза от тебя.

Ульрих покраснел, но промолчал. Вместо этого он осторожно приблизился к телу Виконта, всё ещё лежащему в углу комнаты. На его лице появилось странное выражение — смесь ненависти и какого-то болезненного удовлетворения.

— А дальше что? — спросил он, не отрывая взгляда от тела своего врага.

— Отрежь ему голову, — кивнул на труп. — С собой возьмём.

Как же сверкнули глазки у Ульриха. Он тут же бросился искать подходящее оружие. Нашёл на стене декоративный меч и принялся за работу с таким рвением, словно всю жизнь мечтал об этом моменте.

Кровь брызгала во все стороны, пока он отделял голову от тела. Я наблюдал за этим со странным отстранением. Слишком устал, чтобы испытывать какие-либо эмоции.

Бывшие люди Дзаката продолжали стоять у стены, наблюдая за нами с нечитаемыми выражениями лиц.

— Мы… — начал один, откашлявшись. — Без претензий. Босс нарушил слово, он поплатился. Ты честно выиграл своей силой.

— Молодцы! — кивнул им. Хоть у кого-то здесь есть представление о чести

Ульрих закончил своё грязное дело. Голова Виконта, обёрнутая в какую-то тряпку, теперь представляла собой странный и жутковатый свёрток. Мой компаньон держал его с таким бережным трепетом, словно это было самое драгоценное сокровище в мире.

— Теперь нам нужно уходить, — сказал я, осматривая комнату. — Возьми свою… добычу, и пошли.

Чан с кровью и мешок с сотней основ духа взял я. Ульрих с благоговением смотрел на свёрток. Его пальцы, тонкие и нервные, поглаживали ткань, словно успокаивая спящего ребёнка.

— Ты даже не представляешь, сколько времени я об этом мечтал, — прошептал он, обращаясь скорее к голове, чем ко мне. — Годы, Марк. Долгие, мучительные годы.

— Расскажешь потом, — отрезал я, двигаясь к двери. — Сейчас нужно выбираться.

Особняк клана Песчаной Бури превратился в поле битвы. По коридорам носились люди с оружием, где-то слышались крики и звон металла. Кто-то поджёг восточное крыло. Оттуда валил густой чёрный дым.

Два клана истребляли друг друга с яростью. Они ещё не знали, что их главы уже мертвы.

Мы продвигались осторожно, прижимаясь к стенам и избегая основных мест сражений. Несколько раз на нас натыкались участники конфликта, но я быстро решал проблему. Эфира почти не осталось, но опыт и физическая сила вполне компенсировали это.

Поворот, ещё один. Узкий коридор вывел нас в просторный зал, где шёл ожесточённый бой. Люди Дзаката теснили защитников клана к стене, не давая им перегруппироваться.

— Сюда, — Ульрих дёрнул меня за рукав, указывая на неприметную дверь в стене. — Это должен быть чёрный ход.

Он оказался прав. Дверь вела в узкий проход для слуг, сейчас пустынный. Мы бесшумно проскользнули внутрь, избегая столкновения с основными силами.

Выход из особняка оказался защищён. Два стражника, верные клану Песчаной Бури, стояли у дверей, не позволяя никому ни войти, ни выйти.

— Проблема, — прошептал Ульрих, прижимаясь к стене. — Что делать будем?

Я оценил ситуацию. Стражники выглядели опытными — крепкие, в хорошей броне, с оружием наготове. У меня нет сил на магический бой, а в рукопашной, в моём состоянии, победить двоих сразу будет сложно.

— У тебя осталась магия? — спросил я у Ульриха.

Он сосредоточился, прикрыв глаз. Затем покачал головой.

— Почти ничего. Могу, может, песчинку поднять.

Раздумывать долго не пришлось. Из соседнего коридора донеслись крики — туда перекинулась битва. Времени на хитрый план не было.

— Придётся напрямую, — решил я, доставая нож.

Вышел из укрытия, двигаясь не спеша, словно имел полное право здесь находиться. Стражники заметили меня сразу, их руки легли на рукояти мечей.

— Стой! — крикнул один.

— Проверка безопасности, — ответил я спокойно, продолжая приближаться. — Доложите обстановку.

Они переглянулись, явно не купившись на мою ложь. Руки уже вытащили мечи наполовину из ножен.

— Назови пароль, — потребовал второй стражник, более опытный на вид.

— Хорошо, — кивнул я. — Пароль такой: «Ваш хозяин мёртв, и вы тоже сейчас за ним отправитесь».

Не дожидаясь их реакции, бросился вперёд. Нож, напитанный энергией Дзаката, сверкнул в воздухе.

Стражники были хороши, но не ожидали такой прямолинейной атаки. Первый успел выхватить меч, но клинок прошёл мимо цели. Мой нож вошёл ему под рёбра, доставая до сердца.

Он упал, не издав ни звука. Второй оказался быстрее. Его меч мелькнул в воздухе, целясь мне в шею. Я едва успел уклониться, чувствуя, как лезвие рассекает воздух в сантиметре от кожи.

Развернулся. Стражник замахнулся для нового удара, но в этот момент что-то тяжёлое ударило его по затылку. Глаза закатились, и он рухнул на пол без сознания.

За ним стоял Ульрих с головой Виконта в руках. Он использовал свой жуткий трофей как импровизированное оружие.

— Ну вот, теперь поцарапал, — пожаловался он, разглядывая голову. — А я хотел сохранить в идеальном состоянии.

— Ты больной, — констатировал я, забирая нож из тела первого стражника. — Идём.

Мы выскользнули за дверь, оказавшись во внутреннем дворе особняка. Здесь тоже шёл бой, но более разрозненный. Мелкие стычки между отдельными бойцами, вместо организованного сражения.

Ночные пожиратели сфокусировались на базе Песчаной Бури. Они кружили над зданием, как стервятники, выхватывая ослабленных магов и утаскивая их в ночное небо. Чем больше магии было израсходовано в бою, тем привлекательнее становилась жертва для этих тварей.

— Нам нужно спешить, — проговорил я, наблюдая за кружащими в небе монстрами. — Пока они заняты здесь, у нас есть шанс добраться до таверны.

Ульрих кивнул, прижимая к груди голову Виконта. Его лицо было бледным от страха, но он держался.

— Готов? — спросил я, оценивая обстановку.

— Не очень, — честно признался он. — Но выбора у нас нет.

Мы прижались к стене, выбирая момент. Как только очередная группа пожирателей устремилась к окнам верхнего этажа, привлечённая вспышкой магии, мы бросились через двор.

Добежали до ворот без происшествий. Внешняя калитка оказалась не заперта — очевидно, охрана была слишком занята внутренними проблемами.

Выбравшись из особняка, мы оказались на тёмных улицах Сола. Безлюдные, освещённые лишь тусклым светом луны, они казались декорациями к какому-то апокалиптическому спектаклю.

— Теперь куда? — спросил Ульрих, озираясь по сторонам.

— В таверну, — ответил я, двигаясь уже знакомым маршрутом. — Нам нужно забрать Марту.

— Ту рыжую девку? — уточнил Ульрих. — Зачем она тебе?

— Я дал слово, — отрезал я. — И, в отличие от некоторых здешних обитателей, своё слово держу.

— Зачем? — поинтересовались.

— Хороший вопрос, — хмыкнул. — Спроси у старика Оркана.

— Кого? — поморщился Ульрих.

— Двигай давай. — толкнул его.

Мы двигались к таверне, стараясь держаться в тени. Ульрих поминутно оглядывался, вздрагивая от каждого шороха. Его нервозность начинала действовать на нервы…

— Может, хватит дёргаться? — не выдержал я. — Ты как ребёнок, ей-богу.

— Посмотрим, как ты будешь дёргаться, если тебя сожрут пожиратели, — огрызнулся он. — Я, между прочим, видел, что они делают с людьми. Это… не самая приятная смерть.

Разговор прервался, когда мы достигли таверны. Внешне здание выглядело пустым — ни света в окнах, ни звуков изнутри.

Подойдя к знакомому зданию, я ощутил неладное. Изнутри доносились какие-то звуки. Постучал. Тишина. Постучал сильнее. И тут мы услышали их — крики о помощи, приглушённые, но отчётливые.

— Сука, день такой длинный, — пробормотал я, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.

— Пошли к колодцу! — предложил Ульрих, разглядывая голову Виконта и почему-то сжимая его губы, словно проверяя их эластичность.

Тело ломило. Раны уже не кровоточили — эфир остановил это, но боль никуда не делась. Направил последние крупицы энергии в правую ногу.

Один удар — и дверь слетела с петель. Мы вошли внутрь. Ульрих прикрыл за собой покорёженную дверь и положил рядом свой жуткий трофей.

Бросил взгляд вперёд и замер. Твою мать… Марта. Девушка с разорванным лифчиком вжата в барную стойку. Её грудь прижата к дереву с такой силой, что кажется, сейчас треснут рёбра. А громила в форме людей Дзаката уже сорвал с неё юбку. Сейчас оттягивал нитку её белых трусиков в сторону.

— Всё, сука надменная! — произнёс он, оттягивая её белые трусики. — Сейчас ты познаешь настоящего мужика и запомнишь на всю жизнь.

Рыженькая кричала, билась. Крутила тазом, пытаясь вырваться из хватки насильника. Тот схватил её за волосы, заставляя выгнуться. Марта вскрикнула от боли. Треск ткани. Она попыталась сжать ноги вместе.

Мужик уже пристроился сзади, готовясь осуществить задуманное.

— Не помешаю? — спросил я, оказавшись рядом.

— А? — повернул он голову ко мне. — Т-т-т-т-ы-ы?

Хруст. Его шея неестественно вывернулась. Тело, ещё мгновение назад полное животной похоти, безвольно рухнуло на пол. Пнул ногой, чтобы перевернуть тушу.

Марта всё ещё стояла, прижавшись к барной стойке. Её рваные трусики болтались на бедре, белоснежная задница светилась в полумраке таверны. По какой-то причине она продолжала вжиматься грудью в дерево, словно хотела спрятаться, слиться с ним.

— Одевайся, — выдохнул я. — Мы уходим.

— Что? — девушка наконец повернулась лицом. Её глаза расширились. — Марк? Жив? А Виконт…

— Он тут? — Ульрих поднял голову мертвеца и, как последний идиот, открыл ему рот.

— А-а-а-а-а… — Марта моргала, не в силах отвести взгляд от жуткого трофея. — А Д-д-д-за?..

— Тоже мёртв! — кивнул я. — Давай, собирайся.

Девушка оглянулась, словно не понимала, что от неё требуется. А затем сорвалась с места. Её задница и грудь подпрыгивали в такт быстрым шагам. Я наблюдал за этим со странным отстранением. Никаких эмоций. Только усталость.

— Да отпусти ты его! — рявкнул на Ульриха, который зачем-то запихивал в рот голове Виконта кусок хлеба со стола.

— Марк, эта тварь лишила меня глаза и части силы, — заявил мужик с таким видом, словно это всё объясняло. — Он мне должен!

Через пять минут Марта вернулась. На ней было белое платье, практически прозрачное. Сквозь тонкую ткань отчётливо виднелись соски и рыжая поросль между ног.

— А как мы уйдём? — спросила она, опустив взгляд. — У меня рабский ошейник.

Схватил металлический обруч на её шее и пустил эфир. Что за день, то что накапливается тут же тратиться… Ошейник треснул и слетел с шеи Марты.

— А-а-а-а! — простонала она. — Да!

Освобождённая шея покраснела от давления металла. На коже виднелись следы от долгого ношения ошейника — мелкие язвочки, потёртости, синяки.

Её глаза, всё ещё полные страха, теперь смотрели на меня с каким-то благоговением. Словно я был не просто человеком, а божеством, снизошедшим в этот грязный мир.

— Клятва! — посмотрел на неё в упор. — Здесь и прямо сейчас. Ну, или смерть.

Вытянул руку и выпустил эфир, который закружился, образуя вокруг нас светящийся купол. Вспышка — и образовалась защитная сфера, внутри которой должно было произойти связывание.

— Протяни руку, — приказал я.

Она подчинилась без колебаний. Её ладонь слегка дрожала. Я коснулся её кожи, и эфир устремился к её кристаллу души. Он засиял под платьем, его очертания проступили сквозь тонкую ткань.

Создал шарик эфира, который будет играть роль моего кристалла. Связь начала формироваться — тонкие нити потянулись от её камня к моему шарику.

— Я, Марта Смирнова, клянусь служить Марку Эфиру верой и правдой, пока жива. Обещаю выполнять его приказы, быть преданной и никогда не предавать. Клянусь своей жизнью и магией, что никогда не нарушу эту клятву, — проговорила девушка с неожиданной твёрдостью в голосе.

— Я, Марк Эфир, клянусь защищать тебя, пока ты верна мне и соблюдаешь свою клятву. Обещаю не использовать твоё тело против твоей воли и не принуждать к действиям, противоречащим твоим личным принципам. При условии соблюдения клятвы.

Наши «кристаллы» засветились ярче. Магические потоки усилились, формируя прочную связь. По телу Марты пробежали синие змейки энергии. Она вздрогнула, её глаза на мгновение закатились. А потом всё закончилось.

— Ну вот и всё, а ты боялась, — хмыкнул я, отпуская её руку.

Уже третья на моём счету, если братьев считать за одного. Ну и ещё Виктория с Юреном, там немного другая связь.

— Удачи! — развернулся к двери.

— Подожди! — Марта схватила меня за рукав. — Как я? Что мне делать?

— Уходи, — пожал плечами. — Я найду тебя потом в Терре-11.

— Я не могу, — она снова опустила взгляд. — У меня нет платы кирмирам. Они меня не пустят.

— Да что ж вы все такие… полезные? — спросил я вслух, скорее у вселенной, чем у конкретного человека. — Хватай! — кивнул на мешок с основами. — И тащи.

Она метнулась к мешку, схватила его с такой радостью, словно я подарил ей сокровища всех королей мира. Основы духа монстров звякнули в мешке, когда она перекинула его через плечо.

Сам взял чан с кровью, и мы направились к выходу. Ночь встретила нас ледяным дыханием. Шаг за порог — и пронизывающий ветер швырнул в лицо горсть песка, заставляя щуриться и прикрывать глаза.

Ветер на улице усилился, словно хотел содрать кожу. Белое платье Марты моментально облепило тело, делая её почти голой. Ульрих стучал зубами, морщась от боли. Часть кожи с его лица уже была снята жёстким песком.

Я же чувствовал себя относительно нормально благодаря защите эфира. Раны болели, кровь местами сочилась, но в целом, держался.

Мы шли по пустынным улицам Сола, пробираясь сквозь жёсткие объятия бури. Песок свистел вокруг, образуя миниатюрные смерчи. Каждый шаг давался с трудом — приходилось преодолевать сопротивление ветра.

Марта прижималась ко мне, ища защиты от стихии. Её тело дрожало, зубы стучали от холода. Проклятое место — днём можно сгореть заживо, ночью — замёрзнуть насмерть.

Ульрих шёл впереди, прикрывая голову Виконта своим телом. Его одежда превратилась в лохмотья. Но он упрямо двигался вперёд, наклонив голову против ветра.

Через десять минут продвижения по песчаной буре мои спутники начали сдавать. Ветер, холод, песок брали своё. Они больше не могли идти.

Марта споткнулась и упала на колени. Её губы посинели от холода, глаза наполнились слезами.

— Не могу… — прошептала она, обхватив себя руками в попытке сохранить тепло. — Холодно…

Ульрих тоже замедлился. Его движения стали скованными, неуклюжими. Даже одержимость головой Виконта не могла заставить его двигаться быстрее.

Пришлось вытянуть тоненький купол из эфира, чтобы помочь им. Последние силы, на которые я даже не рассчитывал. Не осталось ничего. Но купол сформировался — слабый, едва видимый, но достаточный, чтобы частично блокировать песок и ветер.

— Идём, — подхватил Марту под руку, помогая подняться. — Скоро будем у колодца.

Она кивнула, стиснув зубы. До места перехода оставалось совсем немного. И тут я сначала услышал звук колокольчика, а потом заметил тёмную массу в небе. Сука!

Ночные пожиратели закончили пир на базе клана Песчаной Бури и теперь направлялись к нам. Их хитиновые тела блестели в лунном свете, крылья издавали тот самый звук — шорох тысячи страниц.

— Давайте быстрее! — рявкнул, подгоняя своих спутников.

Кое-как они ускорились. Долбанные монстры уже почти настигли нас. Эфира у меня практически не осталось. Купол истончался с каждым шагом, грозя вот-вот исчезнуть.

Первые пожиратели пикировали, но пока не решались атаковать напрямую. Они кружили вокруг, изучая, оценивая.

Колодец показался впереди — тёмная дыра в земле, наш единственный шанс на спасение. Мы бросились к нему, собрав последние силы.

— Делай ступеньки! — приказал Ульриху, когда мы достигли колодца.

Мужик напрягся, его руки засветились голубоватым светом. Я почувствовал лёгкую вибрацию под ногами. Из стены колодца начали выступать каменные выступы, формируя примитивную лестницу.

— Я первый пойду, — заявил он. — Проверю, что они выдержат вес.

— Последний! — оборвал его планы. Я прекрасно видел, куда были направлены его взгляды, когда ветер задирал рваное платье Марты.

Девушка начала спускаться первой, осторожно переставляя ноги на скользких ступеньках. За ней я, и замыкал шествие Ульрих.

Оказавшись в колодце, мы увидели, что ночные пожиратели уже кружат над нами.

— Открывайте калитку! — крикнул я, обращаясь к невидимым кирмирам. — Мы тут с подарками!

Ничего не происходило. Пожиратели начали спускаться в колодец. Бились о края и падали. Ульриха мне в родственники. Мы же не обсудили с полуросликами, как нам вернуться…

— Открывайте! — заорал я, вкладывая в голос всю мощь. — Мы выполнили уговор!

Реальность задрожала. Стена колодца пошла рябью, словно поверхность воды от брошенного камня. И вот мы уже не в колодце, а в тёмном туннеле, ведущем в царство кирмиров. Пожиратели остались снаружи, издавая разочарованные звуки.

Шли мы молча. У каждого из нас были свои мысли. Свои планы. Свои страхи.

Туннель всё тянулся и тянулся. Сырые стены, покрытые странными фосфоресцирующими грибами и мхом, чуть освещали наш путь. Капли воды падали с низкого потолка, разбиваясь о каменный пол.

Марта вздрагивала от каждого звука. Её глаза бегали из стороны в сторону, словно ожидая, что из мрака вот-вот выскочит какой-нибудь монстр. Ульрих шёл впереди, бережно прижимая к груди свой жуткий трофей и что-то бормоча ему.

Наконец мы вышли в большой зал. Полумрак, факелы на стенах, запах влажной земли и металла. И она — Берульда, женщина-кирмир, стоящая в центре зала.

Её осанка выдавала напряжение. Она выглядела… иначе. Какой-то загнанной. Испуганной даже. Руки нервно теребили «бороду».

Синие глаза, холодные как лёд, сейчас были полны какой-то внутренней паники. Она переступала с ноги на ногу, словно не могла найти себе места.

Мы подошли ближе. Я поставил чан с кровью на пол. Марта опустила рядом мешок с основами духа.

— Мы прине… — начал я, но осёкся.

Берульда рухнула на колени. Из её глаз брызнули слёзы, стекая по бородатым щекам. Это было настолько неожиданно, что я даже сделал несколько шагов назад.

— Умоляю, спаси! — запищала она на удивление женственным голосом. — Забери!

— Чего? — я поднял бровь.

Друзья, чуть сбился с графика. Поехал с детьми в путешествие, думал что мне хватит времени. Как же я ошибался =) Прошу понять и простить =) На этой недели компенсирую главу, а может и целых две сверху графика. Всё зависит от ваших комментариев и лайков.

Наконец-то путешествие по солу закончено. Теперь нас ждёт…