Эфир Терра 12

Глава 7

Нож прошёл в миллиметре от моего горла. Рассек воздух с противным свистом. Лезвие блеснуло в тусклом свете ламп, оставляя за собой серебристый след. Я отпрянул назад, ощущая, как адреналин хлынул в кровь, обостряя все чувства.

Время словно замедлилось. Всё вокруг застыло в какой-то нереалистичной картине. Испуганные лица посетителей таверны, напряжённая поза главы клана и хищная ухмылка на лице нападавшего.

Мужик двигался быстро, слишком быстро для обычного громилы. Его глаза горели фанатичным блеском, а на губах играла безумная улыбка. Он явно получал удовольствие от происходящего, словно испытание моей силы было для него каким-то извращённым ритуалом. Мясистое лицо застыло в гримасе предвкушения. Казалось, он ждал этого момента всю свою жизнь.

Я моментально собрался, пуская эфир в мышцы. По телу разлилось приятное тепло, кожа начала покалывать от концентрации магии. Ударил точно в солнечное сплетение. Кулак врезался в его пузо с силой тарана. На обычного человека такой удар подействовал бы как грузовик, сносящий пешехода. Перебитые рёбра, повреждённые внутренние органы, минимум минута на корчи от боли.

Но этот мужик лишь отступил на шаг, слегка поморщившись. Будто я не врезал ему с силой эфира, а просто толкнул в шутливой потасовке. Его массивное тело едва дрогнуло, а на лице отразилось что-то похожее на разочарование. Словно он ожидал большего.

«Какого хрена?» — мелькнуло в голове. Обычно мой усиленный эфиром удар заставлял аристократов терры 13 отлетать на несколько метров. Этот же просто поморщился, как от лёгкого дискомфорта. Достало! Хочу свою силу обратно! Всю!

Не медля ни секунды, добавил прямой в челюсть. Удар, усиленный эфиром, должен был как минимум вырубить. Звук, с которым кулак врезался в его лицо, напоминал удар молота по мясу. Но громила лишь пошатнулся, его голова мотнулась назад и тут же вернулась в исходное положение. Из его разбитой губы потекла струйка крови, но вместо гнева на его лице отразилось… удовлетворение?

Он даже слегка кивнул, словно я только что выполнил какое-то важное условие в его личном списке требований. Облизнул кровь с губ, причмокнув, будто пробуя на вкус редкий деликатес. И всё это с таким довольным выражением, что я на секунду почувствовал себя участником какого-то странного ритуала.

Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Посетители таверны расступились, образовав вокруг нас подобие арены. Кто-то поспешно покидал заведение, спасаясь от грядущей бури.

Другие, наоборот, придвинулись ближе, жадно ловя каждый момент схватки. Они напоминали стервятников, кружащих над полем битвы в ожидании пиршества. Некоторые даже делали ставки, оживлённо перешёптываясь и передавая друг другу монеты.

Ульрих прижался к стене, его единственный глаз расширился от ужаса. Он выглядел как ребёнок, случайно оказавшийся на арене с дикими зверями. Его бледное лицо покрылось испариной, а руки заметно дрожали. Тот ещё помощничек.

Дзакат наблюдал с ленивым интересом. Его массивная фигура расслабленно развалилась в кресле, словно он пришёл в театр на представление. Одетый в тёмную рубаху с закатанными рукавами, он выглядел обманчиво небрежно. Но я видел, как его глаза, холодные и оценивающие, внимательно следили за каждым моим движением.

Марта застыла возле него, дрожа как осиновый лист. Её тонкие пальцы вцепились в край фартука, комкая ткань. На бледном лице застыло выражение ужаса, смешанного с робкой надеждой.

Ногой подхватил ближайший стул и швырнул в противника. Деревянная конструкция полетела по идеальной траектории — прямо в голову. В воздухе стул слегка развернуло, и он приближался к цели ножками вперёд, превратившись из простой мебели в импровизированное копьё с четырьмя остриями.

Но мужик, даже не пытаясь уклониться, про, словно это был не тяжёлый предмет мебели. Его пальцы сомкнулись вокруг одной из ножек, остановив инерцию мгновенно, без видимых усилий.

А потом он засмеялся. Громко, заразительно, будто мои попытки атаковать его были лучшей шуткой, которую он слышал за последние годы. Смех раскатился по таверне, эхом отражаясь от стен и заставляя дрожать стаканы на стойке. Некоторые из зрителей подхватили его смех, создавая жуткую какофонию.

Придётся драться всерьёз. Если у рядового бойца такие способности, то что же тогда может глава клана?

Стул с треском разлетелся в его руках, словно был сделан из картона, а не из твёрдого дерева. Щепки разлетелись по полу, некоторые впились в ближайший стол. Одна длинная заноза пролетела в миллиметре от моего лица, оцарапав щёку и оставив тонкую кровавую линию.

— Слабовато, пустой! — прорычал он, оскалившись. — Покажи настоящую силу!

Его голос, низкий и хриплый, прозвучал как вызов. В воздухе запахло озоном. Почувствовал, как по спине пробежала холодная струйка пота. Не от страха, нет. От предвкушения.

Энергия потекла по телу, заполняя каждую клетку, каждый канал. Мышцы напряглись, словно натянутые струны. Кожа начала слегка светиться от концентрации эфира. Я почувствовал, как магия бурлит внутри, готовая вырваться наружу, разрушить, уничтожить.

Зрители вокруг ахнули, увидев трансформацию. Кто-то даже отступил на шаг назад, инстинктивно чувствуя опасность. Один пьяница, слишком долго потягивавший местную огненную воду, икнул и уронил стакан, который разбился о пол с жалобным звоном. Никто даже не обратил внимания на этот звук. Все глаза были прикованы к нам.

Мужик взмахнул руками, и с его пальцев сорвались огненные шары. Три, четыре, пять — они летели ко мне, оставляя в воздухе светящиеся следы.

Красно-оранжевые сгустки пламени вращались вокруг своей оси, словно миниатюрные солнца. С каждой секундой они увеличивались, поглощая кислород из воздуха. Температура в таверне подскочила так резко, что с потолка закапал конденсат.

Я ощутил мощь этих снарядов даже без прямого контакта. Жар опалил кожу ещё до того, как они достигли меня. Волосы на руках мгновенно скрутились от температуры. Серьёзная атака, способная превратить обычного человека в горстку пепла.

Но не меня.

Выставил эфирный щит, серебристое сияние окружило меня плотным коконом. Магия собралась в тонкую, но невероятно прочную преграду. Каждая частица эфира выстроилась в идеальный узор, создавая барьер.

Огненные шары ударились о защиту, разлетаясь фонтаном искр. Звук был похож на шипение воды, попавшей на раскалённую сковородку, только в тысячу раз громче. Искры разлетелись по всей таверне, некоторые опалили одежду зрителей. Кто-то завопил, лихорадочно хлопая себя по груди, чтобы потушить тлеющую ткань.

Я почувствовал, как эфир вибрирует от каждого удара, но держится. Атака была мощной. Гораздо сильнее, чем я ожидал от местного вышибалы. Этот парень мог бы дать фору многим аристократам из Терры-13. С такой силой он мог бы стать как минимум главой младшего рода, а то и претендовать на что-то большее.

— Неплохо, — процедил я сквозь зубы, собирая эфир в правой руке. — Теперь моя очередь.

Магия сконцентрировалась в ладони, превращаясь из туманного облака в плотное серебристое сияние. Сформировал эфирный клинок — тонкое лезвие, сотканное из серебристого света.

Одно движение — резкое, отточенное тысячами тренировок — и я отправил разрез в его сторону. Лезвие растянулось в полёте, превращаясь из короткого кинжала в длинный меч, разрезающий сам воздух.

Серебристая волна прорезала пространство и ударила громилу прямо в живот. Он рванул руками, пытаясь выставить огненный щит. Пламя вспыхнуло перед ним, образуя красно-оранжевый барьер. На секунду показалось, что защита выдержит.

Но эфирный разрез прошёл сквозь его огненный щит как нож сквозь масло. Пламя разошлось в стороны, расступаясь перед чистой силой эфира. Лезвие вошло в плоть, рассекая ткани и внутренности чисто, без сопротивления.

Мужик взревел. Не столько от боли, сколько от ярости. Отлетел назад, сшибая по пути столы и стулья. Его тело, словно пушечное ядро, прокатилось по таверне, оставляя за собой след из обломков мебели и осколков посуды. Прах, в который превращалась деревянная мебель, поднимался в воздух, создавая странный эффект дымовой завесы.

Я услышал, как дрогнули доски пола под ударной волной. Бутылки на полках за стойкой задребезжали. Некоторые упали и разбились, расплескав своё содержимое. Запах алкоголя смешался с запахом крови и пыли.

Тело громилы врезалось в стену с такой силой, что штукатурка посыпалась с потолка. В стене образовалась внушительная вмятина. Мебель вокруг него разлеталась в щепки, осколки стаканов звенели, падая на пол.

Некоторые из зрителей закрыли головы руками, защищаясь от летящих обломков. Другие просто отскочили назад, стараясь держаться подальше от эпицентра разрушения.

Я бросил быстрый взгляд в сторону, где должен был находиться Ульрих. Этот «доблестный» товарищ уже заполз под ближайший стол и оттуда наблюдал за происходящим, как перепуганный кролик из норы.

Его единственный глаз, расширившийся до невероятных размеров, блестел в полумраке. Он напоминал ребёнка, случайно увидевшего кровавую расправу, но не способного отвести взгляд.

Дзакат встал и медленно отступал назад, утягивая за собой Марту. Он явно не хотел оказаться в зоне поражения, но в то же время не желал пропустить ни секунды представления.

Марта, которую он тащил за собой, спотыкалась на каждом шагу. Её рыжие волосы разметались, когда он резко дёрнул её за ошейник. В глазах девушки застыл немой ужас.

Я вернул внимание к своему противнику. Тот уже выбирался из-под обломков мебели. Его живот был рассечён, рубашка разорвана и пропитана кровью. Рана зияла, обнажая внутренности.

Одна рука прижалась к животу, пытаясь удержать внутренности от выпадения. Лицо побледнело, покрылось испариной. Но в его глазах всё ещё горел огонь боевого азарта.

Но вместо того, чтобы корчиться от боли, он стоял прямо, словно получил всего лишь царапину. Выплюнул сгусток крови на пол и утёр рот тыльной стороной ладони.

— Есть немного силы, — прохрипел он, оскалившись в кровавой улыбке.

Мужик взмахнул обеими руками, и в мою сторону полетели десятки огненных шаров. Они были меньше первых, но их количество компенсировало размер. Настоящий огненный дождь, способный испепелить всё на своём пути.

Воздух мгновенно раскалился. Дыхание перехватило, словно я оказался в печи. Пот выступил на лбу и тут же испарился. Глаза начали слезиться от жара.

Выставил купол из эфира — полную защиту, окружающую меня со всех сторон серебристой полусферой. Магия растеклась вокруг, формируя идеальный барьер, изолирующий меня от внешнего мира.

Огненные снаряды ударялись о купол один за другим, разбиваясь и растекаясь по его поверхности как капли воды. Каждый удар вызывал яркую вспышку, словно миниатюрный фейерверк.

Атака не прекращалась. Мужик выжимал из себя всё. Из его рук вырвался сплошной поток пламени, ударивший в мою защиту. Огонь растекался по куполу, пытаясь найти слабое место, проникнуть внутрь, испепелить меня.

Пламя было не просто сильным — оно было разумным. Оно двигалось, концентрировалось, меняло форму, словно живое существо, ищущее уязвимость в моей защите. Такое управление стихией требовало мастерства. Годов, если не десятилетий тренировок.

Внутри защиты становилось невыносимо жарко. Пот ручьями стекал по лбу, заливая глаза и смешиваясь с пылью, создавая мутную завесу. Одежда прилипла к спине, насквозь промокшая от пота. Воздух накалился так, что каждый вдох обжигал лёгкие, словно я дышал не кислородом, а расплавленным металлом.

Но купол держался, не давая пламени проникнуть внутрь. Серебристый барьер эфира отражал атаки, превращая их в красивое, но смертоносное зрелище.

«Придётся всё-таки убить его», — решил я, наблюдая за непрекращающейся атакой.

Начал формировать небольшие шарики эфира — размером с горошину. Каждый из них насыщал энергией до предела, вкладывая максимум сил. Это было похоже на сжатие пружины до предела. Одно неверное движение — и энергия вырвется, уничтожая всё на своём пути.

Сложность была в том, что приходилось одновременно удерживать купол и создавать снаряды. Словно жонглировать пятью горящими факелами, стоя на одной ноге. Силы быстро таяли.

Бросил быстрый взгляд на таверну. Странно, но мебель вокруг нас не загоралась, хотя жар был такой, что должен был превратить всё в пепел. Это могло значить только одно. Мужик идеально контролировал свою магию, направляя её исключительно на меня.

Это было не просто мастерство. Это было искусство. Контролировать стихию огня, самую неукротимую из всех, с такой точностью…

«Что такие сильные маги делают в этой дыре?» — пронеслось в голове. — «Десяток таких могли бы захватить Терру 13, перебить всех аристократов и установить свою власть. Так какого чёрта они прозябают в этом пыльном аду?»

Шарики продолжали наполняться энергией, которая таила. Купол истончался под непрерывными атаками, становясь полупрозрачным. Ещё немного, и защита рухнет, оставляя меня лицом к лицу с разъярённой стихией.

Потянулся к тюрьме элементалей, лежащей в кармане. Пальцы нащупали камень. Он отозвался на прикосновение, пульсируя, словно живое сердце. Моя магия проникла внутрь артефакта, нащупывая накопленную там энергию.

Тюрьма откликнулась мгновенно. В моей руке камень начал светиться, словно маленькая звезда. Сквозь ткань кармана пробивались лучи света. Магия, хранившаяся внутри, хлынула в мои каналы, расщепляясь до чистого эфира.

Ощущение было потрясающим. Словно выпил живительную воду после дней в пустыне. Сила затопила тело. Я чувствовал, как она растекается по венам, вытесняя усталость и боль.

Эфирные шарики ярко засияли, превращаясь из тусклых серебристых комков в ослепительные звёзды. Воздух вокруг них искажался, создавая эффект миража.

Они готовы, пора! Резко снял купол, позволяя огню на мгновение ворваться внутрь. Жар обжёг кожу, опалив волосы на руках. Воздух вокруг задрожал от температуры.

Но я уже рванулся вперёд, выпуская шарики эфира. Они устремились к цели. Мужик, увидев мой манёвр, инстинктивно взмахнул рукой, создавая огненный барьер. Пламя взвилось перед ним стеной, пытаясь остановить мои снаряды.

Но было поздно. Первый шарик попал ему прямо в глаз, проникая глубоко внутрь черепа. За ним второй. Они входили в плоть как в масло, не встречая сопротивления.

Секунда — и голова громилы взорвалась изнутри, разбрасывая кровь, кости и мозги по всей таверне. Ошмётки плоти и кости разлетелись во все стороны, забрызгивая стены, потолок, лица зрителей.

Тело ещё стояло секунду или две, а потом рухнуло. Таверна погрузилась в полную тишину. Я перевёл взгляд на Дзаката. Главарь клана Кровавой Луны скалился, наблюдая за представлением с нескрываемым удовольствием.

Его глаза горели каким-то нездоровым возбуждением, словно смерть подчинённого доставляла ему удовольствие.

В этот момент краем глаза я заметил движение. Что-то быстро летело в мою сторону, целясь прямо в плечо. Серебристая вспышка в полумраке таверны. Инстинктивно выставил щит из эфира, формируя барьер между мной и неизвестной угрозой.

Но… предмет прошёл сквозь защиту, словно её не существовало. Боль пронзила плечо — острая, жгучая, пульсирующая. Тепло крови распекалось по руке.

Кинжал. Маленький, но причиняющий невероятную боль. Он легко пробил эфирный щит… Способность, которой не должно быть ни у какого обычного оружия. Я знал только один тип клинков, способных на такое.

Сделал резкий выдох и выдернул кинжал из плеча. Рана пульсировала, но регенерация уже начала работать, останавливая кровь. Эфир затягивал повреждённые ткани, восстанавливая их почти мгновенно. Поднёс клинок к глазам, разглядывая его в тусклом свете таверны.

Лезвие было неестественно острым, с матовым отливом. На металле виднелись руны — древние символы, высеченные уверенной рукой мастера. Я узнал бы их из тысячи. Работа Совета Видящих, созданная во времена Оркана.

Каждая линия, каждый изгиб рун был знаком до боли. Такие же символы украшали оружие Стражей в моём мире. Я сам владел подобным клинком, пока не потерял его во время одной из миссий.

«Откуда это здесь?» — мелькнуло в голове. — «Ещё одно доказательство, что мой мир существовал. И что я не попал в какую-то параллельную реальность».

Клинок пульсировал слабой магией, словно дышал в моей ладони. Он был голоден, жаждал энергии. Такие артефакты питались магией своих жертв, становясь сильнее с каждым убийством.

Сунул кинжал в карман. «Спасибо за ценный подарок», — мысленно поблагодарил я мёртвого мага, чьё тело валялось на полу в луже собственной крови и мозгов.

Дзакат расхохотался. Его смех гремел под потолком таверны, отражаясь от стен и заставляя подвешенные лампы раскачиваться.

— Ха! Молодец! Хорош! — хлопал он своими ручищами. — Есть сила! Есть за тобой слово!

Я поморщился. Местные традиции казались всё более странными и бессмысленными.

— Не зря ты отказал другим кланам! — продолжал Дзакат, не обращая внимания на мою реакцию. — Да! Правильно!

Я молчал, позволяя ему наслаждаться спектаклем. Мне было плевать на его одобрение. Интересовал только результат.

— Правильно, что послал Виконта! — добавил он, сверкая глазами. — В его клане одни слабаки!

Снова промолчал. Интересно, все жители Сола такие двинутые на силе, или это особенность кланов? Словно вернулся в первобытные времена, где выживал сильнейший, а все споры решались грубой силой.

Посетители таверны постепенно покинули помещение. Дзакат щёлкнул пальцами, и те, кто пришли с ним, моментально бросились выполнять безмолвный приказ.

Они поставили один из столов на место и притащили два стула. Один из них даже протёр столешницу от крови и обломков, использовав для этого край своей рубашки.

Глава клана грузно опустился на один из стульев. Дерево жалобно скрипнуло под его весом, но выдержало. Он расположился с комфортом, широко расставив ноги и положив руки на стол.

Ещё один щелчок пальцами — и Марта метнулась к бару. Девушка схватила бутылку с мутной жидкостью и два стакана. Её руки заметно дрожали, когда она ставила всё это на стол.

Дзакат жестом предложил мне сесть напротив. Я медленно опустился на стул, не спуская глаз с главаря.

Он налил мутную жидкость в оба стакана и подвинул один ко мне. Жидкость была густой, слегка переливающейся на свету. Она напоминала ртуть — такая же тягучая.

— Пей, — скомандовал он, поднимая свой стакан.

Я взял предложенное. Мы синхронно опрокинули содержимое в рот.

Огонь. Чистый, неразбавленный огонь. Он обжёг язык, глотку, пищевод, взорвался пламенем в желудке. Казалось, что кто-то заставил меня проглотить раскалённый уголь, который теперь прожигал дыру в моих внутренностях.

Вкус был невыносимым. Смесь керосина, перца и чего-то металлического. Словно кто-то собрал все самые мерзкие вкусы мира и смешал их в одном флаконе.

Но я не показал ни единым мускулом, что испытываю дискомфорт. Лицо оставалось каменным, дыхание — ровным. Годы тренировок с Орканом не прошли даром.

Дзакат снова расхохотался, хлопнув ладонью по столу.

— Молодец! Севуху нашу пьёшь! — он покачал головой, словно не веря своим глазам. — Ну что? Хочешь к нам в клан?

— Спасибо, — ответил я спокойно, — но у меня другие цели. Однако у меня есть к тебе предложение.

Мой голос звучал ровно, без малейшего намёка на то, что внутренности всё ещё горели от «севухи». Интересно, из чего они гонят эту дрянь? И как сами не умирают, регулярно её употребляя?

— Ну давай! Говори! — он подался вперёд, его глаза сузились от любопытства.

— Я слышал, у тебя есть проблемы с кланом Песчаной Бури, — начал я, наблюдая, как меняется выражение его лица. — С Виконтом.

Имя главы вражеского клана произвело эффект разорвавшейся бомбы. Лицо Дзаката исказилось от ненависти, глаза сузились до щелочек, ноздри раздулись. На шее вздулись вены, пульсируя от прилива крови. Он буквально излучал ярость.

— Есть, — он сразу помрачнел. — А тебе какое дело?

В его голосе появились нотки подозрения. Пальцы начали постукивать по столу, выдавая нервозность.

— Я могу сделать так, что ты попадёшь на его базу, — сказал я, делая паузу для эффекта. — Я сделаю проход в воротах и в самом здании.

Предложение было прямым и конкретным. Никаких уловок, никаких сложных схем. Простое, понятное предложение, от которого трудно отказаться.

Дзакат рассмеялся, но на этот раз без веселья. Это был смех человека, услышавшего глупую шутку.

— Дурак, что ли? — он покачал головой. — Если бы это было так легко, я бы давно уже сделал и стёр его с лица земли.

Его пальцы сжались в кулак. Костяшки побелели от напряжения.

— Я тебе сказал, что я сделаю, — твёрдо ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Мой тон не оставлял места для сомнений. Уверенный, спокойный, не терпящий возражений.

Дзакат заметно напрягся. Его лицо нахмурилось, словно он размышлял, убить меня на месте или всё же выслушать. Пальцы нервно барабанили по столу, создавая нервный ритм.

— Ну допустим, — наконец произнёс он. — Допустим, что ты сможешь. И что же ты хочешь?

В его глазах мелькнул интерес.

— Все знают, зачем я здесь, — я обвёл взглядом таверну. — Меня интересует только Виконт и его кровь. И ещё сто основ духа. Всё остальное — твоё.

Дзакат улыбнулся и почесал подбородок, явно заинтересовавшись предложением. Его пальцы ощупывали жирные складки. Глаза сузились, оценивая выгоду и риски.

— Допустим, допустим, — он прищурился. — Что ты хочешь в обмен?

Я перевёл взгляд на Марту. Девушка стояла неподвижно, но её глаза умоляюще смотрели на меня. В них читалась надежда, смешанная со страхом

— Её, — сказал я, кивнув на девушку.

Дзакат сделал жест рукой, и Марта тут же оказалась рядом. Она двигалась механически, словно кукла на ниточках. Глава клана бесцеремонно задрал её юбку, обнажая бледные бёдра и нижнее бельё.

— Смотри, какая красавица, — он провёл рукой по её ягодицам, словно оценивая товар на рынке.

Его пальцы оставляли красные следы на нежной коже. Марта закрыла глаза, её губы дрожали. Она выглядела так, словно хотела провалиться сквозь землю.

Я даже не моргнул, полностью игнорируя эту демонстрацию. Дзакат, видя моё безразличие, опустил юбку девушки. Его лицо выражало лёгкое разочарование, словно он ожидал увидеть какую-то реакцию.

— Нет, не могу, — он покачал головой. — Я на аукционе хорошо её продам. У меня как раз появился очень интересный покупатель.

Он потёр пальцы, словно уже пересчитывал деньги, которые получит от продажи девушки. Глаза алчно блестели, когда он смотрел на Марту, словно видел не человека, а мешок с золотом.

— Слушай, — сказал я, наклоняясь вперёд, — ты крути ушикому-нибудь другому. Если ты получишь доступ к базе, то получишь защищённое место. Плюс, я уверен, там много всего есть. И суммарно стоимость будет в сотни раз больше, чем ты выручишь за эту девушку.

Моя логика была неоспоримой. Даже самый жадный человек должен был это понять. Разовая выгода от продажи девушки не могла сравниться с захватом целой базы конкурента, со всеми его сокровищами, связями и территорией.

— Ты что, целку хочешь? — Дзакат прищурился. — Ну, так давай, я тебе других дам. Мне много их.

— Дело не в этом, — отрезал я. — Это моё условие. Ты согласен?

Мой голос стал жёстче. Не терпящим возражений. Я не собирался торговаться или объяснять причины своего выбора. Условие есть условие.

Дзакат задумался, почёсывая подбородок. Его глаза бегали из стороны в сторону, словно он подсчитывал выгоду в уме. На жирном лице отражалась внутренняя борьба — жадность против практичности. Корысть против стратегического мышления.

— Ну не знаю, — протянул он. — У меня такой хороший покупатель на эту девочку.

Марта стояла рядом, боясь пошевелиться. Только её взгляд, полный слёз и надежды, был устремлён на меня. Она выглядела так, словно вся её жизнь зависела от исхода этого разговора. Что, в общем-то, было недалеко от истины.

— Зачем тебе она? — продолжал Дзакат. — Целка маг нужна? Детей хочешь? Так я тебе других дам.

— Нет, меня это не интересует, — покачал головой. — У меня свои цели. Как у тебя свои.

Я намеренно сделал акцент на последней фразе.

— Ты же не говоришь, зачем тебе клан Виконта, — усмехнулся я. — Из-за чего воюете? Да мне неинтересно. Это моя цена. Устраивает?

Я поставил вопрос ребром. Либо да, либо нет.

— Ну не знаю, — Дзакат снова почесал свой жирный подбородок. — Ну не знаю…

Он тянул время, явно пытаясь выторговать что-то ещё. Но я уже озвучил свои условия и не собирался их менять.

— Ладно, — наконец сдался он. — Но тогда это всё нужно провернуть сегодня ночью.

Его тон не оставлял места для дискуссий. Это было его условие, такое же непреклонное, как и моё.

Я поморщился. Планировал ещё день на подготовку, на изучение территории, на разработку стратегии. На то, чтобы всё продумать, просчитать все варианты. Но если выбирать между спешкой и отказом…

— Ладно, — кивнул я. — Сегодня ночью, так сегодня ночью.

Решение было принято. Придётся действовать быстро, без подготовки. Не первый раз, в конце концов. Привык уже импровизировать на ходу.

— Вы сможете пройти через створы? — спросил я, прикидывая план действий. — Твари вас по дороге не сожрут?

Насколько я помнил, база Виконта была хорошо укреплена, с высокими стенами и воротами, способными выдержать серьёзную атаку.

— Мы будем готовы, — ответил Дзакат, и в его глазах зажёгся хищный огонёк.

Он уже видел себя на месте Виконта, правителем двух кланов Сола.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда, как только вы увидите, что я снесу ворота, а следом открою вход в их базу… Имейте в виду, что времени у вас много не будет, твари налетят. Я их задержу. Забирайте всё, что хотите. Но: Виконт — мой. И ещё сто основ духа монстров. Это моя цена.

Дзакат посмотрел на меня, а потом расплылся в широкой улыбке, обнажая кривые жёлтые зубы.

— Да пожалуйста, — он кивнул. — Слово.

— Слово? — переспросил я, не понимая смысла.

Дзакат встал, возвышаясь над столом всей своей тушей.

— Ну давай, мальчик, — сказал он, — покажи, на что ты способен.

С этими словами он развернулся и вышел из таверны, а его люди последовали за ним.

Марта всё ещё стояла неподвижно, боясь поверить в происходящее. Её глаза не отрывались от меня. В них читалась странная смесь благодарности, страха и недоверия.

Ульрих подсел к столу, налил себе из той же бутылки, из которой пил Дзакат, и опрокинул целый стакан в себя. Он поморщился. Лицо скривилось от отвращения, но он тут же налил ещё.

— Марк, какого хрена! — прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Что ты творишь? Что ты задумал?

Его голос был хриплым, а глаз слезился то ли от выпитого, то ли от волнения.

— Не переживай, — ответил я и улыбнулся. — Пора нам уже заканчивать здесь и двигаться дальше.

— Можно было всё сделать по-другому, — Ульрих покачал головой. — Мягче. Потратить месяц-два и подобраться к Виконту…

— Прости, но столько времени терять на этот Сол я не собираюсь, — отрезал я.

Ульрих потянулся к бутылке, чтобы налить ещё, но я остановил его, положив руку на плечо.

— И ты мне сегодня потребуешься. Трезвым, — чуть надавил.

Марта сделала движение, словно хотела подойти ближе, но я поднял руку, останавливая её. Сейчас не время для благодарностей или вопросов. Нужно было готовиться.

— Пошли, — сказал я Ульриху.