Эфир Терра 12

Глава 8

Сол тонул в сумерках. Солнце, ещё недавно беспощадно палившее, коснулось края горизонта и начало погружаться, словно раскалённый металл в воду. Небо окрасилось багрянцем, превращая город в зловещий силуэт. Тени удлинились, заползая в каждый угол, прячась за каждым камнем.

Я сидел на крыше какого-то заброшенного здания и наблюдал. Ветер усиливался. Он гнал песок по улицам, закручивал его в маленькие смерчи, швырял в стены домов. Воздух стал холоднее, насыщенный ночной прохладой пустыни. Мелкие песчинки царапали кожу, забивались в глаза, скрипели на зубах.

Ульрих нервно расхаживал за моей спиной. Его шаги отдавались глухим эхом, нарушая тишину.

— Время поджимает, — бросил я через плечо, не оборачиваясь. — Скоро появятся твари.

— Мы сдохнем, — Ульрих замер на месте. — Это самоубийство. Как можно ворота штурмовать под атакой пожирателей?

— А мы не будем штурмовать, — хмыкнул я. — Мы пройдём сквозь них.

— Ты… — его голос сорвался. — Ты спятил.

Спустился с бортика крыши, отряхнул песок с одежды. Мы подготовились как могли. Ульрих обзавёлся ножом, я — нашёл себе плотную куртку с капюшоном. Дзакат должен ждать со своими людьми в условленном месте. Если, конечно, не струсит.

— Нам порвут задницы, — Ульрих трясущимися руками достал какой-то амулет и начал судорожно натирать. — Пожиратели… Виконт… И под конец ещё этот жирдяй нас кинет.

— Умеешь ты поднять боевой дух, — скривился я.

— А что? Ты думаешь, Дзакат сдержит слово? — Ульрих горько усмехнулся. — Это Сол. Тут слово стоит ровно столько, сколько сила того, кто его даёт.

— И именно поэтому мы берём с собой вот это, — я достал из кармана кинжал, который недавно получил в таверне.

Холодный металл блеснул в последних лучах заходящего солнца. Руны на лезвии засветились тусклым светом, как будто отвечая на мой призыв. Кинжал Совета Видящих, способный прорезать любую магическую защиту.

— Откуда у тебя… — Ульрих осёкся, увидев моё лицо. — Неважно. Всё равно двоим против клана не выстоять.

— Нас будет не двое, — напомнил я. — Дзакат со своими головорезами и ночные пожиратели тоже примут участие в веселье.

Ульрих нервно сглотнул, его кадык дёрнулся, как проглотивший наживку карась. В его единственном глазу читалась смесь страха и какого-то безумного азарта. Человек, потерявший всё, согласен рискнуть жизнью ради призрачного шанса вернуть потерянное.

Солнце скрылось окончательно. Тьма накрыла Сол плотным покрывалом. По улицам пронёсся холодный ветер, заставивший нас поёжиться. Стало так тихо, что я слышал, как колотится сердце Ульриха.

Он застыл, глядя в небо.

— Слышишь? — его голос стал едва различимым шёпотом.

Прислушался. Сквозь свист ветра пробивался тонкий звук — едва различимый звон колокольчика. Точно такой же, как вчера.

— Начинается, — кивнул я, натягивая капюшон. — Держись рядом и не отставай.

— Каков план? — Ульрих вцепился в рукоять ножа так, что костяшки побелели.

— Идём к клану Виконта. Я открываю проход в воротах и в здании. Дзакат со своими людьми врывается внутрь. В суматохе находим Виконта, забираем кровь и основы духа. И уходим.

— Ты так говоришь, будто это прогулка в парке, — Ульрих нервно передёрнул плечами.

— Один из самых безумных моих планов, — согласился я. — Но других вариантов нет.

Я сосредоточился, собирая эфир. Энергия отзывалась неохотно, словно текла сквозь вязкую жижу. Но постепенно я ощутил знакомое тепло, наполняющее меня силой.

Звон колокольчика стал громче. К нему добавился странный стрёкот, напоминающий звук, который издают сотни хитиновых лап, скребущих по камню.

Они приближались.

— Готов? — спросил я Ульриха, хотя вопрос был чисто риторическим.

Он кивнул, не отрывая взгляда от неба. Его лицо побледнело до такой степени, что казалось прозрачным в лунном свете.

Я сфокусировался и выпустил эфир наружу. Серебристое сияние окутало нас прозрачным куполом. Защита от любого магического воздействия. Она должна сдержать пожирателей.

Звон колокольчика достиг крещендо. И тут они появились.

Небо потемнело ещё сильнее, хотя казалось, что темнее уже некуда. Чёрная масса, движущаяся как единый организм, накрыла город, заслоняя звёзды. Миллионы крыльев создавали шум, похожий на шорох бесчисленных страниц, перелистываемых невидимой рукой.

Тела… Их тела напоминали помесь стрекозы и скорпиона. Длинные, почти прозрачные крылья, мерцающие в лунном свете. Хитиновые панцири, неестественно изогнутые конечности с острыми, как бритва, коготками. Головы, увенчанные чем-то средним между рогами и антеннами. И глаза — множество крошечных глаз, сверкающих голодным блеском.

Ночные пожиратели. Ещё прекраснее и ужаснее, чем я помнил.

— Мать твою… — выдохнул Ульрих. — Их тысячи…

— Десятки тысяч, — поправил я, глядя на живое одеяло, накрывшее Сол. — А может и больше.

Первая волна пожирателей пронеслась над нами, не обратив внимания. Они искали более лёгкую добычу. Тех, кто не успел спрятаться или не обладал защитой.

Но вторая волна заметила нас. Существа закружились над куполом, словно акулы, почуявшие кровь. Их антенны дрожали, улавливая магическую энергию. Глаза сверкали голодным блеском.

— Они мою энергию, — объяснил я Ульриху. — И твою магию тоже.

— Предлагаешь мне выключить её? — он нервно усмехнулся. — Тогда я сдохну просто от холода.

— Нет, — я покачал головой. — Просто держись ближе.

Я начал двигаться к краю крыши. Купол плыл со мной, сохраняя постоянное расстояние. Пожиратели следовали за нами, образуя живое облако. Они кружились, пикировали, ударялись о защиту, отскакивали и снова атаковали. Их крылья издавали звук, похожий на треск разрываемой ткани.

Спрыгнул на соседнюю крышу, держа равновесие. Ульрих последовал за мной, чуть не сорвавшись. Я схватил его за шиворот, удерживая внутри купола. Серебристое сияние на мгновение потускнело от напряжения, но затем снова обрело прежнюю яркость.

— Осторожнее, — процедил я. — Свалишься… Станешь закуской.

Ульрих ничего не ответил, только кивнул, пытаясь совладать с дрожью в коленях.

Мы продвигались по крышам, перепрыгивая с одной на другую. Иногда приходилось спускаться на улицу и снова подниматься. Пожиратели не отставали ни на шаг. Их становилось всё больше. Они атаковали купол с нарастающей яростью.

Несколько раз купол прогибался под их натиском. Я чувствовал, как они высасывают магию, пытаясь добраться до нас. Приходилось постоянно обновлять защиту, тратя драгоценную энергию.

— Они… они пробиваются? — Ульрих заметил, как купол истончается в некоторых местах.

— Нет, — солгал я. — Просто становится больше тварей.

На самом деле ситуация становилась критической. Пожиратели сменили тактику. Теперь они не просто бились о защиту, а зависали над ней, вытягивая магию, как пиявки высасывают кровь. Купол постепенно тускнел, несмотря на все мои усилия.

«Отвлеки их», — подумал я, лихорадочно перебирая варианты.

И тут меня осенило. Они чувствуют магию. Значит, более сильный источник привлечёт их внимание.

Запустил руку в карман и нащупал тюрьму элементалей. Камень отозвался тёплой пульсацией, словно живое сердце. Я вытащил его и поднёс к глазам.

Тюрьма светилась изнутри, меняя цвета от серебристого до красного и голубого. Силы четырёх элементалей, запертых внутри, бурлили, готовые вырваться наружу. Огонь, вода и земля и воздух — смертельная комбинация.

— Что это? — Ульрих во все глаза уставился на светящийся камень.

— Наша страховка, — я улыбнулся. — И отвлекающий манёвр.

Резко остановился. Нам оставалось пройти ещё два квартала до базы клана Виконта. Дзакат и его люди должны были ждать в условленном месте. Если они, конечно, сдержали слово.

Протянул руку за пределы купола, держа тюрьму элементалей на ладони. Отправил мысленный импульс, призывая камень раскрыться. Не полностью — лишь чуть-чуть, чтобы выпустить капельку энергии.

Сердце тюрьмы забилось быстрее. Камень засветился ярче, трещины на его поверхности расширились. Из них вырвались тонкие струйки света: красного, голубого белый и коричневый.

Эффект превзошёл все ожидания. Тысячи пожирателей одновременно повернулись к источнику энергии, как по команде. Их антенны задрожали, глаза вспыхнули алчным огнём. И в следующую секунду они устремились к камню, забыв обо всём остальном.

Я отбросил тюрьму элементалей на соседнюю крышу, и тут же отозвал эфир, закрывая крошечную трещину. Камень продолжал светиться, привлекая тварей. Они накинулись на него, как голодные пираньи на кусок мяса.

Потянул за эфирную нить, которую привязал к нему и вернул обратно.

— Бежим! — крикнул я, хватая Ульриха за руку.

Мы бросились бежать по пустынным улицам, не заботясь о том, чтобы оставаться незамеченными. Позади нас в небе клубилась живая туча пожирателей, сражающихся за крупицу энергии.

База клана Песчаной Бури выглядела как неприступная крепость. Высокие стены, сложенные из блоков песчаника, усиленные магическими рунами. Массивные ворота из какого-то тёмного металла, покрытые символами защиты. На стенах — дозорные с арбалетами и магическим оружием.

И ни следа Дзаката и его людей.

— Нас кинули, — прошипел Ульрих, задыхаясь от быстрого бега. — Я же говорил!

— Заткнись, — огрызнулся я, вглядываясь в тени вокруг базы.

И тут увидел их. Люди Дзаката прятались в переулках и за заброшенными зданиями. Их было не меньше тридцати, все вооружены до зубов. Сам Дзакат стоял ближе всех к воротам, сливаясь с тенью заброшенного дома.

Он заметил меня и кивнул. Его глаза блеснули в темноте, словно у хищника, готового к прыжку.

«Пора», — решил я.

Ещё раз проверил купол. Он держался, хоть и с трудом. Большинство пожирателей уже поняли, что там ничего нет и устремились к нам.

Снова потянулся к тюрьме элементалей мысленной связью. Камень отозвался неохотно, словно обиженный на то, что его использовали как приманку. Но мне было плевать на его чувства.

— Сейчас будет весело, — предупредил я Ульриха. — И громко.

— О, боги, — простонал он, сжимаясь в комок.

Я вытянул руку в сторону ворот, фокусируя взгляд на точке, где металл соединялся с каменной стеной. Именно туда я направил всю свою концентрацию. Вытягивать энергию из тюрьмы элементалей было сложно — всё равно что пить кипяток через соломинку.

Поток чистого эфира хлынул сквозь мои пальцы. Серебристое сияние сформировалось в идеальный разрез, тоньше волоса, но смертоноснее любого меча. Я мысленно направил его, словно лазерный луч, на точку соединения ворот со стеной.

Секунда — и линия разреза засияла ослепительным светом, разрезая металл, камень и магические руны одним движением. Защита таяла, словно горячий нож входил в масло.

Дозорные на стенах заметили опасность. Один из них закричал, указывая в нашу сторону. Другой поднёс к губам рог тревоги. Третий натянул тетиву арбалета, целясь прямо в меня.

Поздно.

Разрез прошёл по воротам сверху донизу, потом слева направо, образуя идеальный квадрат. Секунда тишины. И кусок ворот размером с небольшой дом с грохотом рухнул внутрь двора, подняв облако пыли.

— ВПЕРЁД! — заорал Дзакат, выскакивая из укрытия. — ЗА МНОЙ!

Его люди выскочили из теней, издавая боевые кличи. Они бросились к проходу в воротах, размахивая мечами, топорами и факелами.

В небе раздался оглушительный стрёкот. Пожиратели, привлечённые всплеском магии, возбудились. Их было меньше, но всё равно достаточно, чтобы превратить ночь в кошмар.

— Дьявол! — я повернулся к Ульриху. — Беги к проходу!

Нам пришлось последовать за людьми Дзаката, чтобы не оказаться отрезанными. Купол всё ещё держался, но с каждой секундой становился тоньше. Пожиратели снова кружились над нами, пытаясь пробиться сквозь защиту.

Внутри база клана Песчаной Бури напоминала маленький город. Внутренний двор, мощёный светлыми плитами. Фонтаны с журчащей водой. Аккуратные клумбы с какими-то пустынными растениями. И десятки зданий разной высоты, от небольших складов до величественного центрального строения из белого камня.

Защитники уже организовывали оборону. Лучники заняли позиции на крышах, маги выстроились в линию перед главным зданием. Воздух потрескивал от концентрации энергии.

Люди Дзаката ворвались во двор, сминая первую линию обороны. Но клан Виконта был готов. Навстречу атакующим полетели стрелы и магические снаряды. Воздух наполнился криками боли и ярости.

И в этот момент в проход влетели первые пожиратели. Они устремились к сражающимся, не разбирая, кто свой, кто чужой. Для них все были добычей.

— Держись за мной! — крикнул я Ульриху, пробираясь вдоль стены.

Наш купол становился всё тоньше, но ещё держался. Пожиратели кружились над двором, выискивая жертв. Некоторые из них уже впились в тела павших, высасывая остатки магии.

К главному зданию вело широкое крыльцо из камня. Дзакат со своими людьми прокладывал путь через двор, сметая всё на своём пути. Его боевой клич разносился над полем битвы, вселяя ужас в сердца защитников. Этот жирный ублюдок оказался неожиданно хорош в бою.

«Пора устроить ещё одно представление», — решил я.

Ещё раз потянулся к тюрьме элементалей, хотя уже чувствовал, что силы на исходе. Камень отозвался последним всплеском энергии.

— Что ты собираешься… — начал Ульрих, но я уже не слушал.

Собрал эфир на кончиках пальцев, формируя сгусток чистой энергии. Он пульсировал, словно живое сердце, готовое разорваться от напряжения. И я направил его прямо в центр крыльца.

Эфир встретился с защитными рунами здания. На мгновение ничего не произошло. А потом…

БАБАХ!

Взрыв потряс весь двор. Ступени разлетелись, как карточный домик. Защитники были отброшены взрывной волной. В стене главного здания образовалась внушительная дыра, достаточно большая, чтобы проехать телега.

Дзакат не упустил момент. Он перегруппировал свои силы и бросился к пролому, увлекая за собой уцелевших бойцов. Защитники попытались перекрыть путь, но в этот момент на них обрушились пожиратели. Ночное небо над базой кишело тварями, жаждущими энергии.

Я схватил Ульриха за руку и потащил к пролому. Наш купол уже едва держался, но нам хватило сил добраться до здания.

Люди Дзаката сражались с защитниками клана в каждом зале, в каждом коридоре. Крики, звон оружия, треск магических разрядов — всё смешалось в какофонию войны.

— Нам нужно найти Виконта, — напомнил я Ульриху. — Он должен быть где-то в глубине здания.

— Если выживем, — Ульрих уклонился от летящего меча, случайно брошенного кем-то из сражающихся. — Здесь настоящий ад!

Он не преувеличивал. Битва охватила весь первый этаж здания. Присутствующие сражались с невероятной яростью. Защитники клана бились за свои жизни и имущество. Нападающие — за шанс обогатиться и отомстить.

Мы пробирались вдоль стен, стараясь избегать основных схваток. Несколько раз нам приходилось отбиваться от случайных противников. Я использовал эфир экономно, понимая, что главная битва ещё впереди.

— Там! — Ульрих указал на широкую лестницу, ведущую на верхние этажи. — Виконт должен быть наверху!

Мы бросились к лестнице, перепрыгивая через тела павших. У подножия нас встретили четверо охранников, вставших плечом к плечу. Их доспехи были богаче, чем у остальных, а в глазах читалась решимость умереть, но не пропустить врага.

— Я прикрою, — Ульрих неожиданно шагнул вперёд, доставая свой нож. — Иди за Виконтом!

Он взмахнул рукой, и песок с пола поднялся, формируя облако пыли. Охранники закашлялись, временно ослеплённые. Ульрих бросился на них, его нож мелькнул в воздухе.

Не ожидал от него такой храбрости. Но медлить не стал. Проскользнул мимо сражающихся и бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Второй этаж оказался почти пуст. Элегантные комнаты с дорогой мебелью, арочные проходы, витражные окна. Здесь явно жила элита клана. Но сейчас все помещения были брошены в спешке. Повсюду валялись вещи, опрокинутая мебель, разбитая посуда.

Я шёл по коридору, прислушиваясь к звукам. Где-то в глубине здания слышался шум битвы. Дзакат и его люди, должно быть, прорвались на верхние этажи с другой стороны.

И тут я услышал это. Странный звук, похожий на плеск воды и свист ветра одновременно. Звук магии воздуха.

Виконт.

Повернул на звук, оказавшись перед массивной двустворчатой дверью из тёмного дерева. Она была украшена сложным узором из металлических вставок, изображающих песчаную бурю. Символ клана.

Ударил эфиром прямо в центр двери. Дерево и металл разлетелись щепками, оставляя проход в комнату за ними.

Просторный зал, освещённый десятками свечей. Стены, увешанные картами и старинным оружием. Высокие шкафы, заполненные книгами и артефактами.

У дальней стены, прямо напротив меня, стоял Виконт. Его элегантный костюм сменился боевой одеждой: лёгкий кожаный доспех, усиленный металлическими пластинами. Волосы, обычно тщательно уложенные, сейчас растрепались. Но глаза… его глаза горели тем же холодным огнём, что и при нашей первой встрече.

— Вот и ты, — произнёс он с улыбкой, больше похожей на оскал. — Я ждал.

Остальные люди в комнате поднялись из-за стола, доставая оружие. Но Виконт остановил их жестом.

— Оставьте нас, — приказал он, не сводя с меня взгляда. — Это мой гость. Мы побеседуем наедине.

— Но, господин… — начал один из них, седой мужчина с военной выправкой.

— Я сказал — оставьте! — в голосе Виконта прозвучала такая сталь, что никто не осмелился возразить.

Люди покинули комнату через потайную дверь в стене. Мы остались вдвоём.

— Итак, — Виконт скрестил руки на груди. — Ты всё-таки выбрал сторону Дзаката. Жаль. Я предлагал тебе более выгодные условия.

— У меня уже был договор с кирмирами, — ответил я, наблюдая за его движениями. — И я человек слова.

— Человек слова в Соле, — Виконт рассмеялся, и этот смех напоминал звон разбитого стекла. — Какая ирония! Здесь слово ничего не стоит. Только сила.

— Не для меня, — я сделал шаг вперёд, собирая эфир. Серебристое сияние окутало мои пальцы.

— Впечатляет, — Виконт склонил голову набок, рассматривая эфир с научным интересом. — Никогда не видел такой магии. И твоя способность проходить через защиту… Ты мог бы стать ценным приобретением для любого клана.

Он начал медленно обходить стол, не сводя с меня глаз. Его руки тоже засветились — лёгким голубоватым сиянием, напоминающим предрассветную дымку. Магия воздуха.

— Однако я не собираюсь отдавать свою кровь и основы духа, — он развёл руками.

В ту же секунду Виконт атаковал. Воздух вокруг него превратился в смертоносное оружие. Десятки невидимых лезвий устремились ко мне, готовые разрезать плоть, кости.

Я окружил себя щитом из эфира, отражая первую атаку. Воздушные лезвия разбились о серебристую преграду, но я почувствовал их силу. Виконт был мастером своей стихии.

— Ты силён, — прокомментировал он, не прекращая атаки. — Но я не стал бы главой клана, будь я слабее.

Воздух вокруг сгустился, затрудняя дыхание. Я почувствовал, как невидимые тиски сжимают моё горло. Виконт пытался задушить меня, лишая кислорода.

«Примитивно», — подумал я, расширяя щит, отталкивая вражескую магию.

Контратаковал эфирным разрезом. Виконт едва успел уклониться. Разрез прошёл в миллиметре от его шеи, срезав несколько волосков, и врезался в стену позади, оставив в камне идеально ровную щель.

— Опасная игрушка, — прокомментировал Виконт, бросая в меня вихрь песка и пыли.

Я сформировал купол, защищая глаза и дыхательные пути. Пыль обтекала эфирную преграду, создавая причудливые узоры в воздухе.

Мы кружили по комнате, обмениваясь ударами. Эфир против воздуха. Стихия против стихии. Мебель летела вверх тормашками, книги срывались с полок, свечи гасли одна за другой. Скоро мы сражались в полумраке, освещённом лишь сиянием наших магических атак.

— Кирмиры, — бросил Виконт, уклоняясь от очередного разреза. — Так ты их пёс?

— А ты что, боишься мелких бородачей? — усмехнулся я, парируя воздушный удар.

— Я не боюсь, — он оскалился. — Я их ненавижу. Они думали, что могут обмануть меня? Контролировать? Указывать, что делать?

Виконт взмахнул руками, и весь воздух в комнате пришёл в движение, формируя миниатюрный торнадо. Мебель, книги, оружие со стен — всё закружилось в смертоносном танце, летя в мою сторону.

Я создал вокруг себя эфирную сферу, отражая предметы. Некоторые из них разбивались о защиту, другие отлетали в стены, увеличивая и без того внушительный хаос.

За спиной раздался грохот, и в комнату ворвался Дзакат со своими людьми. Его лицо было забрызгано кровью, одежда порвана в нескольких местах. Но глаза… в его глазах горел такой триумф, что казалось, он уже видит себя на месте Виконта.

— А, вот и твой новый хозяин, — прокомментировал Виконт с холодной усмешкой. — Жирный ублюдок, мечтающий о власти.

— Заткни пасть, — Дзакат сжал кулаки. Воздух вокруг него завибрировал, наполняясь энергией.

Я отступил, давая им пространство. Два мастера воздушной магии, два главы кланов, два соперника. Они кружили по комнате, как два хищника, готовые вцепиться друг другу в глотки.

— Всегда знал, что ты не сможешь сломать мою защиту, — скривился Виконт. — Но думал, сделаешь это сам, а не через кого-то жирный ублюдок!

— Осталось мало твоего клана, — оскалился Дзакат. — Половину вырезали, вторая бежала. Сол будет мой!

Виконт атаковал первым. Воздух вокруг Дзаката сжался, пытаясь раздавить его как насекомое. Но жирный глава клана Кровавой Луны оказался на удивление проворным. Он отразил атаку своей магией, создав встречный поток воздуха.

Началась настоящая буря. Два мага воздуха, сражающиеся в замкнутом пространстве, создавали настоящий хаос. Ветер кружил по комнате, сметая всё на своём пути. Невидимые лезвия, созданные давлением, рассекали мебель, стены, даже каменные колонны.

Люди Дзаката прижались к стенам, не в силах вмешаться в это противостояние стихий. Я тоже держался в стороне, наблюдая за битвой. Пока два борова дерутся, я могу восстановить силы и подготовиться к своему ходу.

К моему удивлению, Дзакат оказался сильнее. Его магия была грубее, менее изящной, чем у Виконта, но в ней была такая мощь, что противостоять ей было почти невозможно. Он давил, как каток, не оставляя противнику шансов на манёвр.

Виконт отступал, его оборона слабела с каждой секундой. Я видел, как на его лице мелькнуло понимание — он проигрывает. И тогда он решился на отчаянный шаг.

Собрав все оставшиеся силы, Виконт создал вокруг себя идеальный вакуум — сферу, в которой не было воздуха вообще. Такая защита делала его неуязвимым для магии Дзаката. Но за это приходилось платить — в вакууме невозможно дышать.

Секунда, две, три… Дзакат лишь ухмылялся, наблюдая, как его противник медленно задыхается в собственной защите. Виконт держался из последних сил, его лицо посинело. Но он не сдавался.

И тут в комнату влетел Ульрих. Его одежда была разорвана, лицо испачкано кровью, но глаз горел таким огнём, что я не сразу узнал своего вечно ноющего компаньона.

— ВОТ ТЫ ГДЕ! — заорал он, увидев Виконта.

Виконт отвлёкся на крик, и его защита на миг ослабла. Этого хватило Дзакату. Мощный поток воздуха, острый как бритва, врезался в Виконта. Кровь брызнула во все стороны, заливая стены, пол, даже потолок.

Виконт упал на колени, зажимая рану на груди. Кровь сочилась между его пальцами, пятная дорогой костюм. Его лицо, всегда такое холодное и контролируемое, теперь исказилось от боли и ярости.

— Проиграл, — Дзакат подошёл к нему, нависая как гора. — Всё твоё — теперь моё.

— Как и договаривались, — я шагнул вперёд. — Виконт — мой. И основы духа.

Дзакат повернулся ко мне, его глаза сузились.

— Да, — кивнул он. — Забирай эту падаль. Сделай с ним что хочешь.

Он взмахнул рукой, и один из его людей бросил мне мешок. Тот приземлился с глухим стуком. Внутри что-то перекатывалось, постукивая.

— Сто основ духа, — сказал Дзакат. — Как договаривались.

Я кивнул, не сводя глаз с Виконта. Тот смотрел на меня с ненавистью, смешанной с чем-то похожим на уважение.

— Так ты всё-таки сдержал слово, — прохрипел он, глядя на Дзаката. — Редкость… для Сола.

Ульрих подошёл к поверженному противнику и, не говоря ни слова, вонзил нож ему в шею. Кровь хлынула потоком, заливая руки Ульриха, который, к моему удивлению, не морщась, подставил какой-то сосуд, собирая её.

— Для кирмиров, — пояснил он, заметив мой взгляд.

Дзакат хмыкнул, наблюдая за этой сценой. Затем повернулся к своим людям.

— Берите всё, что найдёте, — приказал он. — Сожгите их знаки. Клан Песчаной Бури больше не существует.

Люди с радостными воплями бросились исполнять приказ. Дзакат остался в комнате, разглядывая трофеи. На его жирном лице играла улыбка абсолютного триумфа.

Ульрих закончил собирать кровь. Он заткнул сосуд пробкой и спрятал в поясную сумку. Затем, к моему удивлению, снова наклонился над телом Виконта.

— Что ты делаешь? — спросил я, видя, как он копается в глазнице мертвеца.

— Забираю своё, — ответил Ульрих с такой холодной яростью, что я едва узнал его голос.

Он выпрямился, держа в руке глазное яблоко. Без тени брезгливости или колебания поднёс его к своей уже пустой глазнице и вставил внутрь.

Резко втянул воздух, его тело изогнулось дугой, словно от удара током. Я инстинктивно отступил на шаг, наблюдая за этой жуткой сценой. Дзакат тоже смотрел с нескрываемым интересом.

Ульрих замер на мгновение, а затем медленно выпрямился. Теперь в его лице было что-то новое, чего я раньше не замечал. Властность, уверенность, сила. Он повернулся ко мне, и я увидел его новый глаз. Он светился изнутри странным голубоватым светом.

— Вот теперь я снова Ульрих, — произнёс он с улыбкой, больше похожей на оскал. — Снова целый.

Дзакат расхохотался, хлопая в ладоши.

— Ты полон сюрпризов, тощий, — сказал он Ульриху. — Никогда бы не подумал, что ты маг.

— Мы все полны сюрпризов, — ответил Ульрих с такой холодной уверенностью, что даже Дзакат на миг смутился.

— Что ж, — глава Кровавой Луны повернулся ко мне. — Дело сделано. Ты получил своё, я — своё. Теперь Сол мой.

— Почти всё, — кивнул я. — Осталась Марта. Ты обещал отдать её.

Дзакат замолчал, глядя на меня с каким-то новым выражением. В его глазах мелькнуло что-то холодное, оценивающее. Он смерил меня взглядом, словно прикидывая шансы в случае конфликта.

— Нет, — наконец произнёс он. — Я не отдам свою вещь. Особенно тому, кто служит кирмирам.

— Чего? — я приподнял бровь, хотя ожидал чего-то подобного.

— Можешь остаться в моём новом клане, — Дзакат развёл руками, словно предлагая великую честь. — Но ты не вернёшься к полуросликам. И Марту не получишь.

— А как же слово? — уточнил я, очень спокойно, почти лениво.

— Я забрал его, — Дзакат ухмыльнулся, обнажая жёлтые зубы. — За мной сила.

Я медленно повернул голову вправо, потом влево. Хрустнули шейные позвонки. Эфир внутри меня начал закипать, реагируя на мою холодную ярость.

— Зря, — произнёс я так тихо, что Дзакат подался вперёд, чтобы услышать.

— Что? — он нахмурился. — Что ты сказал?

— Я сказал — зря, — повторил я, глядя ему прямо в глаза. — Очень зря.