Гранатовая бездна Калиройя

Глава 7. При попытке полного растворения в любимом партнёре-варге учтите, что ваше сознание может неожиданно выпасть в осадок

— Пойми, я — волк-одиночка. Я презираю людей, их идеалы и ценности.

— Тебе сладкую вату белую или розовую?

— Розовенькую. Спасибо. Так вот…

Ой. Это он сейчас что оборачиваться в волка будет? Может, не надо!?

Папа как-то тягуче переместился. Теперь он стоял между мной и принцем, полностью загораживая меня собой. Только мне перестало быть видно, что же там происходит? Но вскоре я поняла, что ничего и не происходит. Принц Рунольф взял себя в руки, и никакого оборота не случилось.

Все дружно выдохнули. И я со Сверром громче всех. Я по-настоящему сильно испугалась. Да, принято считать, что варг никогда не причинит зла своей Каллис. Ага. Хорошо было-бы ещё узнать, кто это выяснял и проверил? По мне, так иметь жену в доме — это уже причинить мне вред. Так что, я очень сильно сомневалась и по поводу всего остального.

Принц Рунольф встал со своего изувеченного кресла и подошёл к папе. Хм, а мой отец не сильно-то и ниже этого зверя. То есть я хотела сказать Наследного Принца. Рунольф демонстративно сделал шаг в сторону и посмотрел на меня. Я сидела почти не дыша, и прижав пальцы к губам, чтобы не закричать.

— Я испугал её? — удивленно спросил у отца Рунольф.

Папа оглянулся на меня, потом перевёл тяжёлый взгляд на Принца и кивнул.

— Что-то я совершенно точно не то делаю. И пока мало что понимаю. Моя Каллис не должна меня бояться. Мой волк будет слушаться любого её желания, она может управлять им движением мизинца, и при этом — трясётся от ужаса? Что-то явно не так. Её же должно тянуть ко мне? — и он растерянно посмотрел на папу, как будто тот сейчас возьмёт и всё ему объяснит.

Мы все после папиного разъяснения дружно обнимемся, и будем жить долго и счастливо. Только этого, конечно же, не произошло. Папа покачал головой и сказал.

— То, что она вас испугалась, лишний раз доказывает, что никакой связи с вами Вендла абсолютно точно не испытывает.

Перепуганные советники дружно закивали, подтверждая папины слова. А отец продолжил:

— Возможно, вы ошиблись, Принц?

— Ошибся?! Да я …— договаривать он не стал, а только устало потёр лоб.

— В любом случае, я надеюсь на вашу порядочность, — и мне показалось, что папа сказал это с долей сочувствия.

Да, не повезло со мной Его Наследному Высочеству. Кому, как не папе, об этом знать. Я мысленно хихикнула.

А домой нас, когда отпустят? Возможно, мой внутренний призыв был услышан, или советники и сами перенервничали, но один из них встал и заговорил:

— По итогам заседания Комиссии, решение о назначении Гранатоворождённой Эманты Вендлы Синдри Каллис наследного Принца Рунольфа откладывается до…— тут он замялся, а потом продолжил, — до Праздника Великого Разлома. После празднования мы соберёмся и вновь обсудим этот вопрос с появившимися к тому времени новыми сведениями. Эманта Вендла Синдри остаётся на попечении своего отца Фри Синдри. На этом заседание считается закрытым.

Как мне показалось, советники несколько поспешно повскакивали со своих мест и, когда слуги раздвинули высокие кресла, почти бегом устремились на выход. В итоге посредине залы мы остались стоять вчетвером. Папа медлил и выжидающе смотрел на Его Высочество, а тот сверлил взглядом меня и стоявшего рядом со мною Сверра:

— Я бы хотел… Фри Синдри, у вас же особняк в городе? Не так ли? — наконец выдал Принц.

— Да. Там в данный момент проживает моя семья и родственники, приехавшие на сезон. А сегодня к нам присоединился и Фри Вагни со своей Каллис.

— У вас есть Каллис? — вдруг с шумом выдохнул Рунольф.

— Да, Ваше Высочество. Её зовут Альва, — впервые за всё время подал голос Сверр.

— Это несколько меняет дело. Что ж. Я могу подъехать сегодня на ужин? — обратился Принц снова к отцу.

— Разумеется. Я и моя семья будем счастливы, видеть вас у себя, Ваше Высочество, — кивнул отец.

Вот ведь варги! Пять минут назад чуть глотки друг другу не перегрызли, а сейчас — совместный ужин обсуждают, мило.

— Ещё кое-что. Императорские гвардейцы. Я понимаю, что, возможно, они вам доставляют определённые неудобства, но у меня много врагов. И я бы хотел, чтобы они разместились в вашем доме. Один пост на улице, второй в холе и ещё на каждом этаже, — вдруг выдал Принц.

— Папа! Зачем нам конвой? — тут же возмутилась я.

— Это не конвой. Это — охрана. В империи неспокойно. Слухи о том, что вы — моя Каллис, так или иначе, пойдут. Я должен любыми способами защитить вас. Если вы не думаете о своей безопасности, подумайте о безопасности ваших близких, — впервые обратился ко мне напрямую Принц.

На меня он при этом не смотрел. Я прикусила губу и кивнула. Герда, Альва или мама могут пострадать, и этого я себе никогда не смогу простить. Не знаю, о какой опасности он говорил, но мало ли что? И потом, ведь, действительно, его многочисленные подружки придут в ужас, узнав, что у принца появилась Каллис. И, не дай Один, они выместят свой гнев на моей семье. Поэтому я посмотрела на папу и снова кивнула, соглашаясь на гвардейцев.

— В холе и на улице — я согласен. На этажах — уже лишнее. Приезжайте на обед, и мы обсудим детали. Но сопровождать Венди они могут. Так и вам, и мне будет спокойнее. В этом я согласен. А сейчас мы бы хотели отправиться домой. Ночь и утро были тяжёлые и Венди необходимо отдохнуть.

— Да, разумеется. Я … Я, прибуду к ужину.

Как только мы прибыли домой, я тут же завалилась спать. Устала ужасно, да и перенервничала. Как выяснилось, наши родственники, вернувшиеся с бала под утро, всё ещё не вставали.

— Венди! Венди! — настойчиво трясла меня Герда за плечо.

— Ну что?! — недовольно проворчала я, не открывая глаз и не отрывая головы от подушки.

— Ужин через полчаса, а ты ещё не одета и даже не причёсана! Принцы уже тут! — раздался ехидный голос над головой.

— Принцы? А как это Рунольф умудрился раздвоиться? — пробурчала я, садясь в кровати.

— Так он не один прибыл. А с младшим братом. Они уже вовсю беседуют с нашими родственниками в большой гостиной. Только нас там нет. А всё из-за того, что кто-то слишком любит поспать! Вставай давай!

Я вскочила с кровати и понеслась в ванную.

— Позовешь горничную? С ней будет быстрее! — на бегу крикнула я.

Я предпочитала справляться с туалетом сама, ну привычнее и быстрее мне так было. Но прическа для торжественного ужина в компании принца — для меня всё же пока неподъёмная задача. Сама я из своей гривы гранатовых волос только пучок или косу соорудить могу.

Но к самому ужину нам удалось не опоздать. Мы чинно и грациозно спустились в гостиную, и на нас тут же устремились все взгляды. Ко мне тут же двинулся Рунольф, рассекая море гостей, но не успел. Вошедший сразу же после нас с Гердой дворецкий возвестил, что ужин подан. Я быстренько развернулась и пошла в столовую. А что я? Я ничего!

Жаль только, что не получилось узнать, о чём же они там всё это время беседовали, но долго гадать мне не пришлось. Оказалось, что все наши родственники, занимавшие до сегодняшнего дня второй этаж, совершенно довольные и счастливые, переезжают. Ага. Во дворец, где им будут предоставлены апартаменты почётных гостей на весь сезон. Сородичи просто сияли от этого известия. Но надо было видеть, как вытянулось моё лицо, когда, задав ещё один интересовавший меня вопрос: «А зачем все эти передвижения?», получила в ответ:

— Просто я переезжаю жить к вам на время зимнего сезона и пробуду у вас в гостях до Праздника Великого Разлома, — невозмутимо ответил мне Рунольф, опять сидевший чётко напротив меня.

Замечательно! Просто великолепно! Всю жизнь только об этом и мечтала!

— А вам что? Так необходим целый этаж? — не смогла удержаться я от колкости.

— Да. Как вы понимаете, по роду, так сказать, моей деятельности случаются незапланированные визиты, а также у меня три заместителя, которым иногда приходится ночевать в непосредственной близости от моего кабинете, дабы не терять драгоценное время при решении неотложных государственных дел. Так что, места необходимо много.

— Нам с Альвой тоже предложили перебраться во дворец, но мы решили, что всё-таки останемся здесь. Только переберёмся к вам, на третий этаж, чтобы не мешать Его Высочеству, — подал голос Сверр.

А что это они с Альвой сидят на противоположном конце стола? Разве моему будущему мужу не положено находиться рядом? Но, по всей видимости, Его Высочество так не считал. Ладно. И не с таким справлялись. И сейчас я тоже выдержу.

— Просто, как я понял, ты не согласишься переехать жить во дворец? — в абсолютной тишине сказал Рунольф.

— Правильно поняли, Ваше Императорское Высочество Принц Рунольф. А мы что, уже на «ты» перешли? Это когда успели-то? — прошипела я.

Как же он меня бесит. Просто волна неконтролируемой ярости поднимается откуда-то изнутри, и хочется всё вокруг крушить. Соберись, Вера! Нельзя показывать, что ты уязвима. Иначе и понять ничего не успеешь, как станешь курицей-несушкой. Что характерно, нелюбимой курицей-несушкой. Ну, потому что ни в жизнь не поверю, что можно любить курицу. Нет, против самой птицы я ничего плохого не имею, мне не нравится человек в этой ипостаси.

За столом стояла гробовая тишина. Все с интересом навострили уши. Нездоровое любопытство сквозило практически на всех лицах. Как хорошо, что они завтра переедут во дворец. Только на лицах моей семьи была озабоченность, а Принц Бёдольф — тот откровенно веселился. Его явно забавляла наша перепалка. И вот я же вроде бы ничего оскорбительного не говорю? Вон даже титул его полностью назвала. Ага. Исключительно из уважения к нему. Кобел.…Хм.

— Да, прямо сейчас и перешли. Будет гораздо проще, если ты будешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. Меня зовут Рунольф. Близкие зовут Руно. Ты можешь звать и так, и так.

— Ключевое тут слово «близкие». Я к ним не принадлежу, Ваше Императорской Высочество Принц Рунольф. И не планирую! — с нажимом ответила я.

— Мне вот нравится твоё имя — Венди.

— Для вас — эманта Вендла Синдри. И, будьте добры, никак иначе, Ваше Императорское Высочество! — я уже умаялась его титул повторять, а до него всё не доходит.

Может он ущербный? В детстве его не роняли? Может нянек каких нерадивых жена императора наняла?

— Тебе стоит посетить храм богини любви Фрейи. Говорят, что она способна пробудить то, что спит самым беспробудным сном. Возможно, она и в тебе любовь поможет разжечь? — и он явственно заскрипел зубами от злости.

— Боюсь, в нашем с вами случае богиня не поможет. Но в храм схожу, я там ещё не была. А вам следует посетить храм Снотры — олицетворения мудрости, знания и, главное, в вашем случае, спокойствия. Если вы планируете поселиться в нашем доме — оно вам понадобится, Ваше Императорское Высочество.

Принц Рунольф вскочил и сквозь зубы прошипел:

— Благодарю, я наелся! Дольф, идём!

— Да, ладно тебе! Весело же было! — улыбнулся его брат, но из-за стола вышел.

Все встали вместе с принцами, мы проводили их взглядами, а как только за ними закрылась дверь, я устало опустилась обратно на стул. Есть совсем не хотелось.

Оставшаяся часть ужина прошла спокойно. Было много разговоров, но опасные темы обходили стороной. После ужина мы, не сговариваясь, отправились в кабинет к отцу.

— Ты должна быть осторожнее. Я понимаю, что тебе не нравится вся эта ситуация. Я, признаюсь, тоже не в восторге. Но у нас нет выхода. Мы и так не дали ему получить тебя, выиграв битву на Совете, но до победы в войне нам ещё далеко.

— Я понимаю, папа, — смиренно согласилась я, забираясь с ногами в кресло.

Сестра проделала тоже самое, но на диване.

— Я не смог отказать ему в его желании «погостить» в нашем особняке. Ты бы видела, как у наших родственников загорелись глаза при известии, что они переедут в императорский дворец! Я не могу идти против всех, да ещё и родню настраивать против нас.

— Я понимаю, — снова кивнула я, я ведь действительно понимала, как отцу было трудно.

— А вот нас — никто не понимает, — покачал головой папа.

Нельзя вот так во всём отказывать Принцу Рунольфу. Нужно где-то и прогибаться. Пусть живёт на втором этаже, пусть пытается «поухаживать», только у него всё равно ничего не выйдет. Слишком глобальные у нас противоречия.

— Все и в самом деле гадают. Как так? Принцу приходится доказывать, что ты — его Каллис. Все убеждены, что должно быть наоборот, — горестно вздохнула мама.

— И, тем не менее, как я и говорил, Его Высочество не делает пока ничего незаконного или неправильного. Да, он, возможно, и давит на вас, Венди, но за рамки приличий он не выходит, — подал голос Сверр.

Они с Альвой сидели на диванчике, и Сверр бережно обнимал её.

— Да, вынуждена признать. Я опасалась, что он будет действовать жёстче, — кивнула я.

— Ты его Каллис. Он не может навредить тебе, — покачал головой папа, а я в ответ только фыркнула.

Вот ни на минуту в это не поверила. Как же!

— Вот и я о том же. И не забывай, что он — Наследный Принц. Поэтому мягче, умнее, тоньше и дипломатичнее. Я отдаю себе отчёт, что это не в твоём характере, но нужно стараться и быть гибкой. Тебе нужно продержаться четыре месяца зимнего сезона и несколько дней до начала Праздника Великого Разлома. А потом ты можешь выйти замуж, и никто не посмеет тебе ничего предъявить, — добавила мама.

— А что бывает, если вдруг Каллис уже замужем? — спросила я.

— Такое случается редко. Зимний сезон ведь устраивается не зря. Все незамужние девушки и все варги обязаны его посещать. Такое происходит, если девушка из обычных людей, не варг, — хмуро ответил папа.

— И что тогда? — не унималась я.

— Как правило, договариваются. Но девушка, чаще всего, уходит к варгу. Она чувствует почти непреодолимое влечение, да и варги почти всегда богаче, и жизнь Каллис не в пример легче, чем у людей, — ответил папа и быстро глянул на Альву.

— Я была счастлива встретить Сверрушку, — светло улыбнулся этот эльф.

— Вот, например, оба принца женились на своих Гранатоворождённых, когда те провели в столице три зимних сезона. И только в конце четвёртого, когда никто не объявил их своими Каллис, состоялась свадьба, — продолжила мама.

— Что-то я не поняла? Это девушки так долго их ждали?

— Ну, там была давнишняя договорённость между семьями, а три сезона — положенный срок. Эти Гранатоворождённые, обе, из самых богатых чистокровных семей Империи Калиройя.

— Ну, разумеется. Кто бы сомневался. Вот пусть с ней и живет, а ко мне не лезет! — не выдержала я, и прикусила язык.

Слишком уж бурно я на это реагирую. Нужно, и в самом деле, учиться сдержанности. А то я такими темпами не протяну четырёх месяцев.

— Но, всё это очень условно. Каллис, всё же, важнее. И сопротивляться этому влечению никто не может. Поэтому Каллис всегда уходит от мужа к единственному и идеальному. Так заведено, — снова добавил папа и с тревогой посмотрел на маму.

— Милый. Я почти уверена, что я — твоя Каллис. Просто ты на половину варг, и у тебя это не проявилось. Не волнуйся. Я никогда никуда от тебя не денусь! — и мама прижалась к папе.

Мы переглянулись, и я встала.

— Давайте спать. Завтра с утра и так хлопот много. А у нас под крышей теперь ещё и Принц жить будет, так что, силы понадобятся. И да. Я поняла. Постараюсь быть с ним мягче.

… А утром меня разбудил шум и гам. Это, как я поняла, родственники съезжали. Значит, потом будет уборка, а потом и Принц во всей красе пожалует. Может, и впрямь, в храм съездить? Сделаю вид, что послушалась? Ему же приятно будет? И, может быть, отстанет хоть ненадолго?

Но в своих предположениях я ошиблась.

Едва я спустилась к завтраку, то первый, кого я увидела, был Его Высочество собственной персоной. Вот если бы не знала, что он уезжал, подумала бы, что он уже у нас поселился. Я с удивлением обвела взглядом столовую и холл: ни намёка на вещи, или самих родственников не было. Зато было нечто другое.

— Доброе утро, эманта Венди! — и Принц подошёл ко мне и, взяв мою руку, поднёс к губам в универсальном жесте приветствия всех времён и народов.

Я решила, что в свете принятого мной решения быть мягче, «эманта Венди» вполне приемлемое обращение, и возражать не стала.

— Доброе утро, принц Рунольф, — пролепетала я, — Это что? — и я обвела рукой столовую.

— Можно просто Рунольф. Это — цветы, — лаконично ответил принц.

— А почему они в таком количестве? — вопросительно посмотрела я на него.

— Я ночью консультировался с мамой и братом. Так вот, они сказали, что — цветы непременный атрибут ухаживания.

— Но в таком количестве? Вы опустошили всю оранжерею разом? — замотала я головой.

Цветы были повсюду. Они стояли в вазах на длинном обеденном столе, высились в огромных вазонах прямо на полу в и столовой, и в холле. А ещё несколько розовых кустов в кадках стояли у двери. А учитывая, что снег уже выпал, то стоили они баснословных денег. Их, и правда, в таком количестве можно было найти лишь в теплицах и частных оранжереях, и это было очень дорого.

— Зачем так много? — снова спросила я.

— Я Наследный Принц. Если я что-то делаю, то делаю сразу и много, — пожал он плечами.

Я постаралась аккуратно вытащить свою руку из его ладони. Он её так и не отпустил. Но принц с некоторым усилием меня удержал. Ну не драться же мне с ним. А он вдруг приложил мою руку к своей щеке. А потом вообще перевернул её и уткнулся носом в ладонь, как будто она — один из бутонов, что стояли повсюду.

— Как же я… — но договорить он не успел, в столовую вошла Герда.

О! Как это она вовремя! Я всё же умудрилась отобрать у Рунольфа свою руку. Всё будет гораздо сложнее, чем я думала. Его прикосновения меня … будоражат. Меня так и тянет самой прикоснуться к нему, запустить руки в волосы, прижаться к его сильному телу, втянуть носом его запах, провести губами по его губам, узнавая его на вкус.

Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли и чувства. Я справлюсь.

— А что, все уже успели переехать? Ещё до завтрака? — удивилась сестра.

— Да. Я прислал слуг из дворца, они быстро и качественно помогли со сборами и переездом. Завтрак уже накрыт, и он пройдёт в узком кругу. Что меня, признаюсь, радует. Вы позволите? — и он отодвинул стул, предлагая мне сесть.

Я кивнула и подошла к стулу. Я буду мягкой и дипломатичной. Я справлюсь!

В столовую зашли мама с Альвой, и мы приступили к завтраку. Как выяснилось, папа и Сверр уже позавтракали и уехали во дворец помочь с переездом, поэтому Рунольф наслаждался присутствием только женщин за столом. Он был очень мил, и я была приятно поражена этим фактом. Много шутил и смешил нас, так что завтрак пролетел незаметно.

— Какие планы на день? Вечером во дворце очередной балл, мы обязаны там присутствовать. А ещё — будет фейерверк и катания с горки. Её залили сегодня в императорском саду.

— Я решила, по вашему совету, Принц Рунольф, посетить храм Фрейи, — скромно ответила я.

Я вообще не дерзила, сарказм покинул мою речь, помахав платочком на прощанье, в общем, была само благоразумие и очарование. За это я очень надеялась себя вознаградить отдыхом от принца до вечера. Только вот опять не угадала.

— Замечательная идея. Давно там не был и с удовольствием составлю вам компанию. Эманта Герда? Вы с нами? — обратился он к сестре с милой улыбкой.

Та взглянула на меня и покачала головой.

— Нет, не нахожу эту идею привлекательной. Я лучше побуду дома. Венди? Там холодно и промозгло. Храм не отапливается. Может, отложишь поездку до весны?

— Нет. Раз уж решила.

— Отлично. Я распоряжусь на счёт кареты, — и Рунольф вышел из-за стола.

На меня тут же уставились три пары глаз.

— Что?!

— Да так, ничего. Просто ты сама на себя не похожа. Тихая, спокойная, — протянула мама.

— Ты же сама меня просила быть милой? Я стараюсь! — надулась я.

— Я ценю, правда. Уверена, что это поездка — хорошая идея?

— Да, мам. Может быть, если я получше его узнаю, то и решимости от него отказаться будет ещё больше?

— Или наоборот. Ещё сильнее к нему потянет, — хмыкнула мама.

— Меня не тянет! — возмутилась я.

— Эти сказки ты папе будешь рассказывать. Мне можешь глупости свои не говорить. Нет, я тебя поддерживаю. Одна мысль о том, что мне пришлось бы делить твоего отца с кем-то ещё — и меня тут же неудержимо тянет обернуться и начать рвать глотки всем, кто смеет подобное предлагать. Так что я полностью на твоей стороне. И помогу, чем смогу, милая.

— Спасибо, мама, — я встала и обняла женщину, ставшую мне настоящей матерью.

Я спускалась с лестницы, в холл, натягивая по дороге перчатки, и застыла на последней ступеньке:

— Что это?

— Это называется шуба, эманта Венди. Как справедливо заметила ваша сестра, храм не отапливается. А я не хочу, чтобы вы простудились.

— У меня есть накидка. Зачем мне вот это вот недоразумение, да ещё и в пол?

— Потому что — холодно! — отрезал принц, накидывая мне на плечи белоснежную, длинную шубу.

— И откуда вы её взяли? — полюбопытствовала я, просовывая руки в рукава.

— Привёз из дворца. Вы бы всё равно её вечером во дворец надели, но в храм, тем более, поедете только в ней. Там и в самом деле жутко холодно.

Я решила не спорить. Я вообще не собиралась больше ему возражать. Пусть Его Высочество развлекается. Одевает, обувает, играет в куколку. Главное, чтобы он не покушался на мою свободу и не нарушал границы.

В карете было тепло, или мне так казалась из-за новой шубы? Но к храму, находившемуся в центре города, рядом с дворцом, я подъехала румяная и всем довольная.

Мы вошли, и я огляделась.