Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого

Глава 15.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурившись и складывая руки на груди, произнесла я.

– Осматриваюсь. Очевидно же, – с долей насмешки в голосе ответил мне приятный низкий мужской голос.

– Это я вижу, но сути моего вопроса это не меняет. Что ТЫ здесь делаешь? И не надо делать вид, что не понимаешь, о чем я говорю.

– Хм, – сделав лицо максимально задумчивым и даже постукивая указательным пальцем по подбородку, протянул он.

– Побыстрее. Будь так любезен, – сделав шаг по направлению к нему, произнесла я.

– А если я не хочу побыстрее? – с вызовом в низком голосе прилетело мне в ответ, заставляя меня на секунду замереть на месте от его наглости.

– А ты не дома, чтобы здесь о твоих хотелках спрашивали. Какого демона тебя сюда принесло?

– Может, я соскучился? – с широкой улыбкой на лице произнес он, пряча руки в карманы классических темных брюк.

– Может, – покладисто согласилась я с нахалом и тут же лукаво улыбнулась. – Но я и мой замок-то тут причем? Иди скучай где-нибудь в другом месте, а у меня и без незваных гостей дел полно.

– Не хочу. Тем более я здесь по делу, – недовольно пробурчал он, внезапно оказавшись слишком близко ко мне.

– И по какому же? – почему-то шепотом спросила я, глядя в его голубые глаза.

Он долгих пару минут всматривался в мое лицо, а затем улыбнулся и сделал шаг назад, позволяя мне спокойно дышать.

– Во-первых, император желает встретиться с тобой. А во-вторых, мне нужно проверить оставшиеся на древнем вампире печати. Ты же не успела их все разрушить?

– А с чего это ты взял, что это моих рук дело? Может быть, я здесь вообще не причем!

Его полуусмешка-полуулыбка была в разы красноречивее слов. Да, он прав, но признавать это мне не хочется. В конце концов, не по своей воле я сломала печать вампира!

– В замок пригласишь войти? Или мне разбить лагерь перед его стенами?

– Чего?!

– Что тебя так сильно удивляет? – уточнил Дерек, что-то старательно разыскивая в ранее не замеченном мною рюкзаке.

– Ты собрался здесь остаться, еж-извращенец?! – гневно воскликнула я.

С одной стороны, идея мне нравилась. Лишние руки, тем более мужские, в хозяйстве пригодятся. Но вот, с другой стороны, подобный расклад меня совершенно не устраивал. Каждый день будет наполнен неловкими сценами утреннего пробуждения, а также бурными ссорами без видимого на то повода. И как же быть?

– Держи, – протянул он мне светлый, скрученный в трубочку пергамент с красивой сургучной печатью, – это приказ от императора.

– Зачем это? – не торопясь принимать в руки сомнительную корреспонденцию, подозрительно уточнила я.

– Прочитаешь и узнаешь. Бери. Там, в сумке, еще письмо от магистра где-то завалялось.

– От Баллора? А он сам не приедет? – все же взяв свиток в руки, поинтересовалась я.

– Нет. У него возникли какие-то срочные дела в королевстве Ритория и он уехал.

– Понятно.

Еще немного полюбовавшись на рисунок в виде солнца, украшающий пурпурную сургучную печать, я разломила воск и развернула бумагу.

“Ваше Превосходительство Графиня Василина диль Бан,

Наслышан о вашей выдающейся храбрости и вкладе в защиту наших земель, как правитель я не могу упустить возможность пригласить вас на личную встречу в императорском дворце. Ваши заслуги в битве за пограничную крепость и защиту от нападения нежити находятся в центре внимания всей империи, и ваше присутствие будет неоценимо важным для укрепления единства наших земель.

Прошу вас посетить императорский дворец в ближайшее удобное для вас время. Я хочу выразить вам личное признание за ваши подвиги, обсудить важные вопросы внутренней и внешней политики нашей империи, а также познакомиться поближе со столь отважной леди. Как знать, может быть, вам захочется задержаться во дворце на более долгий срок?

С уважением,

Демеас наса Бриц

Император Граудж”.

Ой-ёй-ёй. Что последнее предложение мне не нравится от слова совсем. В нем так и веет его желанием сделать меня частью его дворца. И что-то я сильно сомневаюсь, что император желает нанять юную леди на работу. Скорее всего, подтекст данного письма тот же, что и заветное желание моего местного отца. Меня снова тащат замуж! Да что же это такое?! Мало мне родителя, так теперь еще и император намекает. А может, мне это показалось или этот явный намек в последнем предложении просто игра моего воображения? Еще раза три перечитала письмо, но все осталось по-прежнему, а скрытый подтекст его окончания был слишком очевиден даже для такой глупышки, как я.

– Что-то не так? – ворвался в водоворот моих размышлений мужской голос.

– А? Нет. Все нормально. Ты ушел от ответа. Ты решил здесь остаться на какое-то время или мне это только показалось?

– Не показалось. Я и правда останусь в твоем замке и попользуюсь твоим гостеприимством.

– И на каком таком основании, позволь спросить? – пряча письмо в карман юбки, уточнила я слегка усталым голосом.

– Мне нужно проверить печати и по возможности восстановить ту, которую ты так любезно разрушила.

– Я же не специально! Просто вошла в комнату и все.

– Просто вошла? – задумчиво уточнил он.

– Да.

– Может, во время открывания двери ты что-то почувствовала или, может, услышала?

– Не было ничего подобного. К тому же я была уставшей. К твоему сведению, трава перед замком не сама себя скосила!

– Странно. Разберусь с этим позже, а пока позволь войти в замок.

– И почему именно тебя прислали проверить печати? – себе под нос пробурчала я. – Проходи.

– Благодарю, – догнав меня на моем пути в замок, сдержанно ответил он. – Наверное, потому что я глава императорского карательного ведомства?!

Ежики зеленые! Такого поворота событий я не ожидала, а потом с удивлением оглядела мужчину рядом с собой. Тот ли это еж-извращенец, который голым пробрался в мою спальню и утром получил за это по многострадальной голове?

– Прошу, – распахивая для меня входную дверь, с улыбкой произнес он.

– Ага.

Едва переступила порог собственного дома, как голову прострелило острой болью. Подозрительно знакомой острой болью. Перед глазами разлилась плотная белая пелена, а в мозг ввинтились затертые чем-то или кем-то воспоминания. И как только я могла забыть!

– Демеас, – прошептала я резко пересохшими губами.

Сердце радостно забилось, а я счастливо улыбнулась, совершенно не замечая мрачного выражения лица стоящего рядом друга. Наконец-то хоть что-то вспомнилось о том дне, когда я и мой суженый впервые встретились! С души спала невидимая тяжелая цепь. Пусть ненамного, но все же мне удалось приблизиться к тому дню, когда мы с ним сможем счастливо жить вместе. Совершенно не важно, что его лица я так и не вспомнила. Важно лишь то, что у меня появилась зацепка, с помощью которой мне удастся отыскать его.

– Василина, – тихий шепот друга, умноженный эхом большого пустого холла, выдернул меня из счастливых мечтаний.

– Да? А. Да. Точно. Пойдем, я провожу тебя к комнате с портретом, – бодро произнесла я и шагнула в сторону лестницы.

Наши тихие шаги отражались от стен и, множась, разлетались по всему коридору. Каждый из нас думал о чем-то своем, пока я вела нашу небольшую группу к той самой двери. В моей голове витали картинки нашего с Демеасом совместного будущего, а о чем думал Дерек, я старалась не представлять. Мне совсем не хотелось лезть в его голову.

– Пришли, – негромко произнесла я, останавливаясь у той самой двери.

От неё веяло чем-то странным и мне совершенно не хотелось здесь надолго задерживаться. В памяти всплыли рубиновые глаза на картине, и я неосознанно передернула плечами. Пойду-ка я отсюда. У меня вон трава во дворе не скошена и еда с водой не найдена.

– Не буду тебе мешать, – неловко сказала я и развернулась обратно.

– До скорой встречи, – донеслось мне в спину в тот миг, когда я уже сворачивала к лестнице.

Снова оказавшись на улице, я довольно прищурилась, подставляя лицо яркому солнцу. Пусть и горячий, но свежий, относительно жизни в большом мегаполисе, воздух мгновенно наполнил легкие. Хорошо-то как! Но отдыхать некогда. В мысленных списках задач на сегодня были еще не выполнены следующие пункты: первый – прополоть траву во дворе замка, второй – отыскать реку или какой-нибудь колодец с чистой водой, третий – провести разведку территорий замка и по возможности найти для себя нормальную комнату, четвертый – наведаться в местную библиотеку, если она здесь имеется, конечно. Вроде не сложно. А значит, пора подкрепиться и отправляться делать дела!

В этот раз к покосу травы я подошла со всей серьезностью. Комбинезон для защиты тела снова был призван моей магией. Однако вместо больших садовых ножниц в этот раз я призвала простую косу. Можно было бы, наверное, изменить мое оружие на триммер для травы, но что-то мне подсказывает, что мистер глава императорского карательного ведомства вряд ли оставит меня после этого в покое. Пусть мы и друзья, но если я хоть чем-то выдам свое иномирное происхождение, то рискую отправиться на костер уже сегодня вечером. От представленной картины по спине покатился холодный пот. Нафиг. Лучше уж я ручками поработаю!

С истреблением травяного захватчика сегодня справилась гораздо быстрее. Пусть подсохнет на солнце, а завтра я её куда-нибудь пристрою. Сидя на ступенях замка и допивая из фляги последние капли воды, я приняла решение как можно скорее отправиться на поиски источника пресной воды.

– Эй, Моллиус, – тихонько позвала я, оглядываясь по сторонам и надеясь, что Дерек не появится в самый неподходящий момент, – ты знаешь, где здесь река или колодец какой-нибудь?

– Тебе зачем?

– Может быть, ты есть и пить не хочешь, а вот я без этого всего долго не протяну!

– О. Забыл, прости. Давненько просто с хранителем не жил, – сконфуженно протянул он.

– С кем? – с явным любопытством в голосе уточнила я.

– С хранителем. Я что, тебе не рассказывал?

– Как-то ты упустил этот момент.

– Прости. Отвык. В общем, у каждого замка из серии живых замков есть человек, с которым мы связываем души. Некоторые делают это насильно, но я предпочитаю более традиционный метод. Через ритуал. В общем, ты обладаешь даром хранителя, и мы с тобой должны будет пройти через обряд привязки.

– Зачем? – не совсем соображая, о чем говорит замок, переспросила я.

– Что значит “зачем”?! Для того, чтобы ты могла помочь мне своей маной, а я тебе своей способностью! Да и вообще…

Что «вообще» из общего бубнежа я так и не поняла. Однако раз мой каменный друг хочет пройти через какой-то магический ритуал, то почему бы и нет? В конце концов, нам еще много лет подряд жить бок о бок.

– Надо, так надо. Как проводится этот твой ритуал?

– Ты не против?

– Нет.

– Отлично! Тогда ночью его и проведем. Он совсем несложный и нестрашный. Кстати, если обогнешь замок и повернешь налево, то выйдешь к горной реке. Колодцы почти все пересохли или забились мусором, с явным сожалением протянул замок.

– Спасибо, – благодарно улыбнувшись, ответила я.

– Обращайся, если что!

– Ага. Я пошла, а ты пока присмотри за нашим гостем.

Продираться сквозь заросли травы было гораздо проще, когда в твоих руках поблескивает коса. Однако яркое жгучее дневное светило все же не позволяло мне продвигаться так быстро, как мне того хотелось бы. Даже широкополая соломенная шляпа не спасала меня от палящего знойного послеобеденного солнца. На улице градусов сорок пять, не меньше! Такими темпами, прежде чем найти источник воды, я свалюсь где-нибудь от теплового удара! Легкий ветерок облегчения не принес, но на своих прозрачных крыльях поведал мне интересный запах. Неужели?

Я удивленно замерла на месте и сильнее внюхалась в окружающие меня запахи. Скошенная трава, пыль, раскаленный камень. Все не то. Неужели мне показалось? Однако новый порыв ветра снова позволил мне учуять будоражащий каждую клеточку моего организма аромат. Я улыбнулась и потопала в сторону нужного запаху.

Мои плутания по заросшим тропинкам продолжались совсем недолго. Спустя минут пятнадцать пути я все же оказалась в нужном месте.

На границе с замком, где мрачный камень стены встречает бурное растительное царство, простирается заброшенная большая плантация. Здесь, в этих зарослях дикой природы, зелень устремляется к небу, словно пытаясь отомстить за долгие годы забвения. Молодые деревья кофейных кустов бурно взлетают, создавая густую зеленую стену вокруг, словно желая скрыть свои сокровища от посторонних взоров. Теневые игры листьев создают уютные уголки, где можно укрыться от палящего солнца.

Место дышит историей и ухоженностью, несмотря на запущенное состояние. Многие кусты обогащены зрелыми кофейными зернами, их плоды тяжелы и будущий урожай тянет ветви к земле. Среди высоких деревьев, нависающих над роскошными порослями, слышно щебетание птиц, которые нашли здесь свой уют и дом.

Под ногами скрипят засохшие кофейные бобы, будто напоминая о своей богатой истории. Это место кажется забытым временем, где дикая природа и человеческая забота переплелись в неповторимой гармонии. Однако для меня это место клад! Наконец-то у меня будет кофе! Ура!

– Ты из каких будешь? – раздалось откуда-то сбоку и сверху сварливым голосом.

Я подняла голову и в такой неудобной позе и застыла, не веря своим собственным глазам. Не может же такого быть, что они существуют в этом мире? Однако тень, удобно сидящая на ветке одного из деревьев, предостерегающе ухмыльнулась и одним ловким движением юркнула на землю, позволяя детальнее рассмотреть незнакомца. Передо мной, гордо выпрямившись, стоял самый настоящий дварф! Вот так дела.