Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого

Глава 17.

Из зала для ритуалов я буквально выпорхнула, подпрыгивая и весело кружась. Мана радостно бурлила в крови, переполняя меня. Даже тот факт, что свечи утащить все же не удалось и мне снова придется блуждать в потемках замковых коридоров и комнат, мне был безразличен. Путь из подземелья обратно в дом показался гораздо короче.

Темнота коридора второго этажа на несколько секунд заставила меня зажмурить глаза. После яркого освещения в подвале здесь было непозволительно мрачно. Вздохнув, пообещала себе в ближайшем будущем заняться поплотнее этим вопросом. На удивление прохладный ночной воздух проскользнул под платье, заставляя толпу мурашек пробежать по всей спине. Передернув плечами, обхватила себя руками и, привыкнув, наконец, к сумраку коридора, попыталась снова вглядеться в темноту. Куда идти?

Несколько долгих минут пыталась различить очертания предметов вокруг, а потом стукнула себя по голове. Вот же балбесина! У меня же есть мана! Что, если попробовать призвать вместо оружия фонарик или, на худой конец, факел? Сказано – сделано. Магия послушно заструилась по венам, превращаясь в круглый большой фонарь, который я держала в руке за тонкую металлическую округлую ручку. Не совсем то, что мне хотелось бы увидеть, но так даже лучше. Нашарив переключатель на дне фонаря, сдвинула небольшой выступающий рычажок, и коридор второго этажа залил мягкий теплый голубой свет. Теперь мне ничего не мешало наконец-то отправиться исследовать мой новый дом.

Спать после проведенного ритуала не хотелось. Да и снова наткнуться на комнату с жутким портретом мне не хотелось. Может, как-то пометить ту дверь? Написать что-то в духе: “Осторожно! Без осинового кола не входить! За дверью кровожадный вампир!” Но так как рисовать мне нечем, то отложу-ка я эту идею до следующего раза. А пока займусь другими важными делами. Странная мысль отпустила сознание из своего плена и, осветив пространство чуть впереди себя фонарем, я с любопытством принялась оглядывать помещение.

Коридор второго этажа в этом старом замке выглядел мрачным, но не лишенным доли какой-то своеобразной романтики. Под высокими сводчатыми потолками, покрытыми плотными слоями многолетней паутинами, сошлись стены, обитые готическими резными деревянными лакированными панелями. Скудное освещение, переливаясь сквозь оставшиеся целыми и невредимыми дымчатые стекла витражей, создавало пляшущие тени на полу.

По обе стороны коридора стояли массивные деревянные двери. Воздух наполнялся ароматом старого дерева и камня, и в каждом моем шаге звучало призрачное эхо былых времен. Старинные канделябры, украшенные свежими свечами, медленно качались, создавая впечатление, будто здесь действительно можно встретить души ушедших из жизни. Так, освещение какое-никакое здесь все же присутствует! Это не может меня не радовать. Вот только как мне его использовать без спичек или зажигалки?

Оглядевшись по сторонам и решив, что в сторону комнаты с вампирской картиной я ни ногой, пошла в противоположную сторону. Коридоры сменяли друг друга, поражая меня своей схожестью. Тяжелые бархатные шторы алого цвета скрывали за собой пустые глазницы замка, хотя кое-где все же можно было обнаружить целые или частично целые оконные витражи. Мягкий ковер под ногами скрадывал звук моих шагов, избавляя меня от необходимости настороженно брести вперед, прислушиваясь к каждому шороху.

Несмотря на позднее время, уже давно перевалило за полночь, с улицы доносилась масса разнообразных звуков. Шепот ветра, треск высохших веток старых деревьев, хлопанье крыльев ночных птиц и громкое совиное уханье. Только вот четко слышимое мной “иди ко мне” тихим манящим мужским голосом как-то совершенно в эту звуковую какофонию природы не вписывалось. Нафиг. Знаю я, что бывает с теми, кто поддается очарованию манящего зова. За свою относительно долгую жизнь в современных реалиях планеты Земля много раз подобное видела как в реальной жизни, так и в кино. Так что игнорируем и топаем дальше.

Спустя час, а может и два, скитаний по замку коридоры мне окончательно наскучили. Сна не было ни в одном глазу. Значит, нужно бы заняться чем-то полезным. Ремонт на ночь глядя решено было не начинать, а вот заняться переработкой собранного мною днем урожая самое оно. Правда, все же придется пройти мимо графской комнаты, но это не остановит меня на моем пути к получению заветного ароматного бодрящего напитка. Память чутко отозвалась на упоминание кофе, детально воспроизводя на кончике языка терпко-горький вкус.

Как вернулась к входу в подземелье и сама не заметила. Фонарь в моей руке все так же освещал мой дальнейший путь теплым голубым светом. Когда я подходила к комнате с портретом, в голову влетела интересная мысль. А не сломаю ли я ненароком еще какую-нибудь печать, если пройду мимо? Скрестив наудачу пальцы и старательно игнорируя усилившийся зов голоса, прошла мимо двери, от которой на удивление шла сильная магическая энергия. Забавно, что ничего подобного в прошлый раз не ощущалось. Стоит начать беспокоиться? Спрошу потом у Дерека. Где его опять лес носит? Вредный еж-оборотень. А можно ли его вообще за оборотня считать, если принять во внимание тот факт, что он проклятый кем-то человек? И почему его вообще прокляли? Как это могло случиться с родственником императора? И почему императорская семья ничего с этим не сделала? Ох. Что-то многовато вопросов.

Дверь кухни неожиданно выросла прямо перед моим носом, стоило только вынырнуть из лавины нахлынувших нежданно-негаданно мыслей. Мда. Не стоит так сильно задумываться, пока брожу по замку. Не ровен час – снова натворю что-то наподобие слома печати опасного вампира. Большая массивная дверь поддалась легкому касанию руки, словно меня уже давно ждали. Подсветив себе дорогу фонарем, смело перешагнула порог.

Большие готические окна, украшенные железными решетками, пропускали лишь узкий луч лунного света, который падал на массивный дубовый стол и старинные, покрытые слоем грязи, кастрюли и котлы.

Среди разбросанных по полу засохших листьев и сора стояли огромные каменные печи с высокими дымоходами, словно чудовищные алтари кулинарных искусств. И это место не обошли стороной разруха и запустение. Как повару, мне стало невыносимо жаль это место. Когда еще жила на Земле, всегда старалась, чтобы кухонные помещения были чистыми, опрятными и уютными. По моему мнению, кухня – это сердце всего дома, а в моем новом доме это сердце выглядело больным. Это мне совершенно не нравилось. Огромные каменные печи, использованные для приготовления пищи, имели глубокие неровности, словно отпечатки времени, которые некому было исправить.

Отголоски костра в очаге в виде большой кучи золы тонким слоем укрывающей в этом месте почти все поверхности создавали невероятную атмосферу. Уныние нахлынуло на меня с головой. Хотелось сесть и заплакать. Хочу, чтобы воздух наполнялся ароматом древесного дыма и специй, а не вот это вот всё. Взгляд заскользил дальше, в надежде зацепиться хоть за что-то, что не позволит мне так сильно погрузиться в апатию. На потрескавшихся полках стояли крошечные кружки, склянки и старинные глиняные горшки, будто ожидая следующей встречи с поваром. Сколько долгих лет кухонная утварь провела в молчаливом ожидании, наблюдая за увяданием этого места?

Здесь, в этой кухне, повсюду была заметна отметина веков, место, где готовили блюда для графов и графинь диль Бан и гостей замка. Каждый предмет казался свидетельством прошлых дней и ушедших веках, и кажется, что в этом месте остались даже духи давно ушедших слуг и поваров. Хотя я совсем не удивлюсь, если это действительно так и есть.

Избавившись от грусти, решила отложить уборку до следующего раза, а пока нужно заняться зернами кофе и какао бобов. Корзинка с моей добычей нашлась справа от двери. Установив фонарь на большой стол, принялась за дело. Для начала нужно все почистить. Из кофе вынуть зерна, а с бобов снять толстый панцирь. Только и то, и другое требует последующей промывки. Хотя какао вроде не промывают, а оставляют ферментироваться на несколько дней. Попробую этот вариант, а там посмотрю, но это не отменяет того факта, что вода мне нужна.

– Моллиус, ты спишь? – закашлявшись под конец фразы, поинтересовалась я.

– Нет. Не сплю. Ты что-то хотела узнать?

– Да. Как мне доставить воду в замок?

– Хм. Если поделишься со мной своей маной, то я смогу тебе помочь с помощью своей способности.

– Ты умеешь создавать воду? – восторженно спросила я.

– Нет, – тут же разрушил мои надежды друг. – Моя способность – очищение. Оно гораздо полезнее!

– И как же твое “очищение” поможет решить вопрос с водой в замке? – ехидно переспросила я.

– А, между прочим, очень просто! Я прочищу колодцы и каналы для подачи воды.

– О, – только и смогла выдать я, пораженная практичности его способности. – Тогда давай начинать. Тебе много маны нужно? А то я израсходовала уже немало, пока гуляла по замку.

– Не слишком много. После ритуала я, как и ты, восстановил часть своих сил.

– Тогда чего же мы ждем?

Вытерев испачканные руки найденной у плиты ветошью, я встала со своего места и подошла к стене. Интуитивно мне было известно, что нужно делать и как. Приложила руку к прохладному камню и отправила магическую волну маны прямо своему другу. Камень под моей ладошкой постепенно нагрелся.

– Всё. Хватит. Спасибо, Васька. Сейчас будет тебе вода. Ну что, поколдуем?

Я отошла на пару шагов назад и с замиранием сердца ожидала результата. Прошло пять минут, а за ними еще пять, но никаких видимых изменений видно не было. Решив подождать еще немного, вернулась к прерванному занятию по очистке семян и бобов.

– Готово! Принимай работу, – радостно, но очень устало произнес голос как раз в тот миг, когда я освободила последнее зеленое зерно кофе от мягкой оболочки.

Снова вытерев руки тряпкой, встала и подошла к подобию раковины рядом с большой плитой. Латунный высокий гусак над деревянной кадкой озорно сверкнул вентилем в свете полной луны, пробившейся сквозь полуразбитое окно. Я протянула руку и аккуратно повернула барашек крана. Раздалось знакомое каждому жителю Земли, который хоть раз сталкивался с отключением воды, шипение, а спустя пару минут пальцы опалило холодом прозрачной воды. Ура!

Вымыв руки от липких соков, взяла с полки одну из кружек. Смыла грязь при помощи все той же ветоши и набрала себе воды. Никогда прежде мне еще не доводилось пить такой вкусной водички. Утолив жажду, принялась за промывку зерен. В будущем нужно будет автоматизировать этот процесс, но этим я озадачу дварфов. Закончив и оставив зерна на столе сушиться, покинула кухню. План минимум на сегодня выполнен.

Неожиданно для самой себя почувствовала усталость и, широко зевнув несколько раз, решила, что лучше все же поспать хоть пару часов, нежели не спать совсем.

– Моллиус, где здесь ближайшая спальня?

– Если тебя не смущает комната для прислуги, то через две двери от кухни ты найдешь то, что ищешь.

– Ага. Спасибо, – устало выдохнула я и потопала в указанном направлении.

Небольшая комнатка с узкой кроватью и столом вместе со стулом. Ничего особенного. В общаге, куда мы с Кэт как-то ходили в гости к знакомым, было похуже. Свалившись на твердое ложе, тут же вырубилась, совершенно не обращая внимания на зазывающий голос и другие посторонние шумы. Завтра. Разберусь со всем завтра.

Спала я отвратительно, то и дело просыпаясь и не до конца понимая, во сне что-то происходило или на яву. Ничего удивительного, что поднялась с постели с первыми лучами солнца. На сердце было тревожно, а в душе поселилось гадкое ощущение неминуемой беды. Как бы я сама себя ни успокаивала, однако нервозность моих движений не укрылась даже от меня самой. Да что же это такое!

Холодная вода опалила лицо и кисти рук, заставляя переключить все мысли и чувства. Я сознательно держала руки под ледяной водой так долго, как могла, стараясь не думать ни о чем другом, кроме того, что мне холодно. Нужно себя чем-нибудь занять, а не то от этого гнетущего душу состояния недолго и умом тронуться. Бессмысленным беспокойством и накручиванием самой себя ничем не поможешь. Тем более кому помогать и в чем – мне неизвестно.

Подхватив со стола деревянный поднос с сохнущим кофе, направилась к выходу из замка. Манящий мужской голос молчал, словно зная, что грядет нечто неприятное. Я быстро шла по коридору, старательно отгоняя от себя подозрения и догадки. Солнце на улице, несмотря на ранний час, уже вовсю пекло. То, что надо для сушки кофе. Оставив поднос на найденном большом грубо сколоченном столе, призвала магию и отправилась на борьбу с травой. Хоть силы потрачу с пользой. Отсутствие в замке Дерека подогревало котел беспокойства.

Большой двор был практически полностью избавлен от травяных зарослей, обнажая ровные ряды каменного покрытия. Хорошо. Не придется тратить деньги на восстановление. Хоть где-то есть что-то хорошее. Солнце уже склонялось к закату, а еж так и не появился. Уверена, что охватившее меня еще утром беспокойство связано именно с ним.

Простояв во дворе до самого конца заката, со вздохом разочарования решила вернуться домой. Однако стоило мне лишь повернуться к входу в замок, как воздух разорвал громкий резкий звук, напомнивший мне тот, с которым поначалу развивалась моя магия. Спину обдало ледяной энергией, которая тут же исчезала. Громкий звук падающего тела заставил меня вздрогнуть и медленно обернуться. Увиденная мною картина вогнала меня в молчаливый крик ужаса.

В десяти шагах от меня, на свежескошенной траве, лежал бледный Дерек. Его дорогая одежда была покрыта бурыми пятнами. Светлые волосы слиплись от пота, грязи и еще бог знает чего. Голубые глаза были прикрыты, а губы исказились в болезненной ухмылке. Под мужским телом медленно расползалась алая жидкость. Я сделала несколько шагов в его сторону и рухнула на колени, сотрясаясь в жутких рыданиях. В мозгу защитной реакцией вспыхнула дурацкая мысль. Хорошо, что убрать траву решила только завтра.